Идеальный Принц

И вот я предстал перед отцом наедине. Его лица я не видел, так как, как и подобает, находясь перед Лордом Огня, смотрел в пол, сидя на коленях, ожидая, когда мне разрешат поднять глаза или встать. Но отец, по какой-то причине не спешил с этим, очевидно, он тешил своё самолюбие, любуясь, как собственный сын унижается перед ним. Озай Азулонович даже не начинал говорить, он просто смотрел на мой затылок, думая о чём-то своём. - Встань, принц Зуко, - наконец удосужился сказать Озай, я поднялся, посмотрев на отца, который не стал спускаться ко мне вниз, вместо этого он предпочёл находиться за играющими друг с другом языками пламени. Он не стал хоть как-то комментировать мой подвиг, связанный с драконом, и мой корабль, трюм которого был полон золота, и даже словом не обмолвился по поводу моего подарка. Видимо, он уже был в курсе моих подарков главам знатных семей, уже получил отчёт Азулы. Хоть я и не видел его глаз, но я определённо мог почувствовать атмосферу, царящую в огромном тёмном помещении, где кроме нас никого не было. Озай чувствовал себя на месте деда, когда сам открыто и нисколько не таясь, начал метить на его место, плюя на законного наследника, Айро. Да, я помню те дни, особенно реакцию отца на смерть Азулона и исчезновение матери, которую он тщательно пытался скрыть. Думаю, что отец никогда бы не подумал, что я могу быть настолько на него похожим, да и ещё, судя по всему, оказаться не только потенциально успешным военачальником, но и искусным обманщиком и мастером магии Огня. И ведь я даже переплюнул его: я моложе и я популярен среди военных, которым, кстати, он не был, а звание Верховного Главнокомандующего имел чисто из-за своего статуса Лорда Огня. Нет, я не говорю, что он был полным профаном в военном деле, но то, что главком никогда не нюхал пороха у военной верхушки вызывало бурю скрытого недовольства. - Сын, у меня для тебя есть задание, ответственное задание, от выполнения которого зависит судьба нашей великой нации, - продолжил он своим грубым голосом, но при этом умудрялся звучать складно и красиво, как соловей поющий свою незатейливую песенку. - Я слушаю вас, мой Повелитель, - воодушевлённо сказал я, сверкнув глазами, демонстрируя свою показную верность, за которой плохо скрывался карьеризм, который заставлял идти по головам. - Ты должен сделать то, что не было под силу ни твоему великому прадеду Созину, ни деду Азулону, ни твоему дяде до этого. Ты должен найти Аватара! – он отчётливо дал мне понять, что искать я буду его долго, желательно до конца своих дней. - Но, мой Лорд, Аватара никто не видел уже сотню лет! – возразил я, ведь я бы не был собой, если бы проглотил подобное поручение, даже не подавившись. - Именно поэтому я отправляю тебя, сын мой, с твоими талантами тебе удастся превзойти всех своих предшественников, затмив их тенью своего величия, - я же говорил, заливается как соловей. Я вновь поклонился по пояс. - Я сделаю всё, что в моих силах. Когда мне приступить? - Как только будешь готов, но чем раньше, тем лучше, - для тебя, ты забыл добавить, - а теперь ступай, сын мой, и не посрами свою честь, честь твоей семьи и честь всего нашего народа! - Прощайте, отец, - сказал я, зная, что уже не смогу с ним увидеться в скором времени. Если вообще увижусь. Весь вечер я прибывал в раздумьях, лежал на своей огромной царской кровати и смотрел в потолок, понимая, что назад дороги уже нет. Я повернул голову, чтобы посмотреть на два письма на тумбочке. Одно было от Азукула, который, как я и думал, обратит на меня внимание, но я рассчитывал, что он хотя бы лично со мной встретиться, а из содержания письма я понял, что он пока что не воспринимает меня в серьёз. Однако он очень надеется, что я буду и дальше радовать его своими успехами. Думаю, что ему уже известно о моей миссии, и он тоже не рассчитывает, что я преуспею в этом, но даже так, это не сильно ударит по моему авторитету, ведь всем доподлинно известно, что Аватара уже сто лет никто не видел. А для таких людей, как Азукул, политическая подоплёка такой миссии очевидна. Второе письмо было для меня даже важнее первого, которое сейчас было бы неплохо сжечь, чем я и занялся, повторно пробежавшись глазами по посланию. Мой человек, которого я нанял за довольно солидные деньги, преуспел в одном деликатном и важном деле, которое через обычную королевскую стражу решить бы не удалось. Тут нужен был профессионал, но и от меня требовалось провести немало времени в разных архивах, к которым доступ хоть у меня и был, но это было очень подозрительно, что принцу было интересно место, куда отправляли пленённых магов воды из Южного Племени, зафиксированные побеги, количество смертей и так далее. Но вопросов никто задавать не стал, здесь людей глупых не так уж и много. Просидев в этих архивах значительный срок, я ещё раз убедился, в людоедских принципах Созина, Азулона и Озая. Первый уничтожил целый народ, Второй создавал концентрационные лагеря, куда свозили всех пленных магов воды. Третий использовал магов земли, как когда-то немцы использовали остарбайтеров – не путать с гастербайтерами, то есть магов земли или просто людей из царства Земли свозили на т.н. биржи труда, который больше напоминали собой куплю-продажу рабов, что по сути этим и являлось. Но я отвлёкся. Моей главной задачей было попасть на след одного человека. Сначала я узнал, что всего было три крупных лагеря с военнопленными магами воды: в два первых свозили магов из Северного Полюса, в третий – из Южного. Меня интересовал последний. Всего было зафиксировано три случая побега – все три беглеца бежали в разное время, при разных условиях. Меня интересовал самый последний, так как он и был самым загадочным и был совершён в полнолуние. Как я это узнал? В отчётах была указана дата, а по солнечному и лунному календарю, который был в обсерватории столицы, это можно было легко проверить. Тюрьма находилась на отдельном острове, который, как и многие другие, по своей сути являлся вершиной давно потухшего вулкана. При побеге преступника все порты тщательно проверялись, как и пассажиры и работники. Но учитывая, что это был концентрационный лагерь, где людей практически не кормили и не поили, я решил, что первое, что должен сделать беглец – это залечь на дно, в какой-нибудь глухой деревне, который на острове оказалась туева куча. Я начал интересоваться новостями с этого острова, в течение нескольких десятков лет, без вести пропало более сотни человек. Все исчезновения, происходили у подножья горы, которую легко обойти за вечер, где также была достаточно большая деревня, живущая за счёт дороги, которая пролегала через неё. Итак, я узнал место, где, скорее всего, скрывался беглец, который очевидно на фоне враждебного окружения и пережитого в лагере решил мстить народу огня, таким вот своеобразным неэффективным способом. Итак, я нашёл беглеца, оставалось поймать. Сам я не мог этого сделать, уж очень опасен преступник – маг крови. Нужен был человек, который мог бы с большого расстояния поразить цель, при этом оставаясь в безопасности. На ум мне пришёл довольно знаменитый в узких кругах наёмник, которого прозвали Огненным Убийцей, ставший знаменитым за свою эффективность и молчаливость. Идеальный наёмный убийца, вот только мне не нужна смерть этого мага. Ведь я, как-никак, хочу овладеть магией воды. Разумеется, я не буду проситься к ней в ученики, поехавший на всю голову убийца мне не интересен, его история и переживания тоже, мне нужна его сила. Я долго думал, и понял, что в моей теории есть пробел – чем определяется предрасположенность к стихиям. Вспоминая слова льва-черепахи, о первичности энергии, я начал рыться в самых старых записях, которые хранились в царской библиотеке, она большая должен сказать. Но я наткнулся всего на пару упоминаний о львах-черепахах, которые делились на несколько видов: огненные, воздушные, водные и земляные. Этого оказалось мало, хоть и натолкнуло на кое-какие размышления. Я попробовал зайти к проблеме с другой стороны и начал искать информацию о первом Аватаре. И наткнулся на очень любопытную присказку, точнее её маленький отрывок, который дал мне ответы. «И наделили его львы-черепахи магией, а животные стали его учителями». И я понял, чтобы получить магический потенциал не достаточно наблюдать за драконами или летающими бизонами – летать не научишься. Нужна энергия, которую можно было раньше получить только у львов-черепах. Теперь же достаточно отобрать энергию у мага другого элемента, что получить предрасположенность к стихии и уже только потом можно попробовать научиться магии. Вопрос в том, как научиться отнимать энергию? Отвечая на него, я поблагодарил Фортуну, которая соблаговолила мне, ведь я был магом Огня и владел воплощением энергии. Дело оставалось за малым довести свою магию до идеала, победив драконов я понял, что пора, а потому приказал Огненному Убийце захватить Хаму, предварительно лишив возможности колдовать, т.е. заковать в цепи или сломать руки. Интересно, что он выбрал? Чуть позже той же ночью. И всё-таки он выбрал сломать руки, жестоко и надёжно. У ведьмы на глазах была повязка, а её одежда и кожа в некоторых местах была покрыта тяжелейшими ожогами, которые были обработаны какой-то мазью, чтобы она не кричала и от боли, да и сама она была в полуживом состоянии, которое едва отделяло её от неминуемой смерти. Даже если бы я и решил оставить её в живых, то всё равно бы обрёк на большие страдания до конца жизни. Должен признать Огненный Убийца оправдал мои ожидания, и он вполне заслужил причитающийся ему гонорар, которым я заполнил небольшой сундучок, только чистые монеты и никаких украшений таковы были его условия оплаты. Мы не стали обмениваться любезностями, он предпочёл молчание, как и я, но у меня на это были свои причины: во-первых, не хотел, чтобы он услышал мой подростковый голос, который хоть и звучал довольно низко из-за металлической маски, которую я надел, чтобы скрыть лицо. Убийца, конечно, был профессионалом и понимал всю ценность своего молчания, но я не стал рисковать, а потому также решил использовать проверенную классику чёрный плащ и капюшон, что предало моему виду нескончаемый пафос и мрачность, но это были пустяки. Сам же Убийца впечатлял высокий и мускулистый лысый амбал, с металлическими протезами руки и ноги, которые тоже выглядывали из-под его плаща, ведь своим внешним видом он был уж больно примечательной личностью, особенно благодаря своей тату в виде третьего глаза. Но даже так, ему не составит труда буквально уничтожить противника взглядом, благо владел он уж очень специфической магией, принципом владения которого я овладел пока что наполовину, но я близок к завершению этого искусства. Я направился к Хаме, он – к сундуку. Нагнувшись, я сорвал повязку. Старуха с трудом открыла глаза, подняв взгляд на меня, стоявшего посреди того самого лагеря, из которого она когда-то сбежала. Время не пожалело это место, ведь когда все маги воды перемёрли, то и надобность в нём отпала, теперь это просто старое пустое здание, стены которого до сих пор были пропитаны кровью и ужасом тех вещей, которые здесь творились. Вместо крыши была проржавевшая из-за частых дождей металлическая решётка, за которой Хама увидела Луну. Она смотрела на меня взглядом, который был полон злобы и ненависти, а также страха, затем она перевела его на луну, с которой начала прощаться, ведь без своих рук и в таком состоянии восьмидесятилетняя старуха никуда не денется. И умрёт тут, как когда-то её братья и сёстры, которых она бросила, будучи опьянённой яростью и силой, которую даровала ей луна, обучив магии крови. Я услышал тяжёлые шаги убийцы, который закончив пересчёт, чтобы убедиться в выполнении моей части договора, решил удалиться. Хама тоже проводила его взглядом полным ужаса, ведь она даже не поняла, что и как её поразило. Я ничего не сказал, лишь поставил обессиленную ведьму крови на колени, а она даже не сопротивлялась, лишь смотрела пустыми глазами на полную луну. Моя левая ладонь легла на её лоб, правая на грудь. Сначала ничего не произошло, но это только потому, что я ещё и не начинал. Под маской я закрыл глаза и начал медленно дышать, переходя в транс, который усиливал мой контроль энергии. Комнату озарил свет. Перед моими глазами проносились обрывки жизни Хамы, которые давили на меня, пытались свести с ума, выдавая эти чуждые мне образы за мои собственные. Я видел её тяжёлое детство на Южном Полюсе, всех её родных и близких, друзей и соперников. Вот я вижу, что они что-то едят рыбу. Это кто-то празднует день рождения. Вспышка. Я вижу подругу молодости Ханы, Канну, на шее которой было красивое ожерелье. Вспышка. Затем небо внезапно потемнело, с него посыпался на белые сугробы чёрный как перья ворона снег. Затем огненный шар рухнул на её дом. Из-за горизонта стали виднеется чёрные столбы дыма. Вспышка. Множество тел молодых и старых людей кладут в лодки, покрывая их тела одеялом, и пускают в море. Вспышка. Ещё одно нападение. Холодные стены корабля. Натирающие руки кандалы. Решётка, подвешенная над землёй. Страшно и холодно. Вспышка. Луна. Крысы. Охранники. Вспышка. Я испытал на себе все страдания молодой красивой девушки из Южного Племени воды и её превращение в коварную и безумную ведьму крови. Но я продолжал помнить, свою цель. Я не позволю, чтобы ещё кто-нибудь так страдал, я не позволю, чтобы кто-то повторил её судьбу. Нет, не теперь! Свет погас. Тело Хамы, которая не выдержала этот ритуал, рухнуло на землю. Её воспоминания сильно врезались в мою память, понял, что всё прошло более чем успешно. Я слегка приподнял руку, и бездыханное тело старухи поднялось над землёй. - Похороню тебя, по обычаю Южного Племени… В память о той девушке, которая умерла здесь, а не того монстра, который здесь же и родился, - сказал я отрешённо в пустоту.