Обыкновенная сказка

- Я приехал сюда просить руки вашей старшей дочери. Король внимательно изучал молодого человека, стоящего напротив. Юный, красивый, да еще и является наследным принцем Иридии – завидная партия, и для королевства этот брак был бы весьма выгоден. Правитель задумался, сколько пользы было бы возможно извлечь из подобного предложения. Пересмотр торговых договоров, тесная связь с тамошним двором, союзник в будущих войнах… Да и, чем черт не шутит, возможное объединение обоих государств кем-то из потомков – если только они окажутся достаточно ловкими. Но дураков в роду Львов не наблюдалось, и остается надеется на это и впредь. - Я влюбился в ее портрет с первого взгляда и намерен добиться вашего согласия любой ценой! – вещал сэр Патрик, наследник престола Иридии. Заметив восторженный блеск глаз юноши, король поморщился. Кажется, принц действительно верил в то, что говорил, со всем юношеским максимализмом. Ну какой, простите, идиот, станет доверять портрету королевских лиц? Ведь каждому известно, что придворные художники всегда стараются приукрасить истину, и конечный результат порой может весьма резко отличатся от суровой правды. Н-да, породнившись с ним, риск появления дураков в будущих поколениях рода Льва значительно увеличится… Но остался один не выясненный вопрос. - Где же вы увидели портрет моей дочери? Ведь, насколько я помню, мы не присылали вам предложения о династическом союзе, и, следовательно, портрета. - Я имел удовольствие посетить нашего с вами соседа, Генри Разумного, в его родовом замке – с изящным полупоклоном ответил сэр Патрик. – Портрет принцессы Элеоноры занимает почетное место на стене обеденного зала Его Величества. Король с недоумением уставился на гостя. Неужели у него начисто отсутствует логическое мышление? - Сэр Патрик, но если вы видели в замке правителя королевства портрет принцессы другого государства, как вы могли явиться сюда просить ее руки? – король старался говорить мягко, попутно размышляя о том, что политик из сэра Патрика неважный и как это можно использовать в своих интересах. - Что я слышу! – вскричал принц, подскочив как ужаленный. – Неужели есть какое-то непреодолимое препятствие между мной и принцессой моего сердца?! «Горяч и порывист, ненаблюдателен и неопытен,» тут же сделал вывод король. «С годами эти недостатки пройдут, ведь ему едва стукнуло двадцать. Но все же… похоже, это тяжелый случай.» - Мальчик мой, - терпеливо пояснил хозяин замка, начиная говорить отеческим тоном. – Неужели ты думаешь, что какой-либо король, да к тому же холостяк, повесит на почетном месте портрет женщины просто так? «Особенно если эта женщина – близкая родственница влиятельного соседа,» добавил про себя король. Судя по недоуменному выражению лица принца, напрашивался вывод, что он так и думает. Или, во всяком случае, не задумывался над этим вопросом, что гораздо вероятнее. Король вздохнул и пояснил: - Дело в том, что две недели назад моя старшая дочь была помолвлена с Генри Разумным, правителем Скандии. Дата свадьбы еще не назначена, но дело можно считать уже решенным. - Но он же ей в отцы годится! – в ужасе воскликнул сэр Патрик. Наверное, он уже представил себя героем, спасающим несчастную принцессу от ужасной участи в виде нежеланного брака со стариком и от бесчеловечного тирана-отца, у которого вместо сердца в груди камень. «Прям так уж в отцы – он на восемь лет меня младше,» хмыкнул про себя король. «Да и Элеонора побрыкалась только для вида… Эх, сынок, за событиями в свете надо следить – у нас все придворные только об этой помолвке и судачат. Осведомленность – главный козырь политика. Почему же еще, спрашивается, так высоко ценятся хорошие шпионы?» - Как вы можете неволить свою дочь? Неужели у вас нет сердца и вам чуждо сострадание? – тем временем потрясенно восклицал принц. – Неужели вы не подумали… - Это ты не думаешь, - резко прервал его король. – Как ты смеешь оскорблять меня и мои решения, находясь в моем замке?! Моя дочь знает, что значит долг. В отличие от вас, принц, как я погляжу. Сэр Патрик застыл с открытым ртом и побледнел, поняв, что действительно позволил себе слишком многое. Вообще-то слова принца не могли и не задели короля, но если бы он промолчал, то оказал бы принцу медвежью услугу – стоит сэру Патрику вспылить так у другого правителя, и он не проявит ни малейшего снисхождения. «Учись на ошибках, парень, и, возможно, из тебя выйдет толк. Возможно,» думал король, а тем временем в его мозгу вращались шестеренки, уже составляя дальнейший план действий. «И горячность твоя не порок, ее только надо слегка обуздать и направить в нужное русло. Редко кому удавалось, взрослея, сохранить этот внутренний огонь. И тогда из романтиков получались такие прожженные политики как я.» Король грустно усмехнулся, вспоминая свою молодость. - Ваше Величество, я признаю свою вину и искренне прошу прощения, - произнес принц, несколько церемонно склонив голову. - Вам нужно научиться держать себя в руках, - наставительно сказал король. – Что касается моей дочери, то вы можете поговорить с ней сами. Если не ошибаюсь, она сейчас в саду. Принц просиял, схватил его руку и с чувством пожал ее. - Благодарю вас! Вы приоткрыли мне врата надежды! – с этими словами молодой человек исчез из королевского кабинета. Впрочем, король серьезно сомневался в положительном ответе принцессы на предложение сэра Патрика. А пока ему надо прощупать почву для выполнения плана, который уже созрел в голове опытного политика. «Ой, чувствую, принцу это может не понравится… И не только принцу.»