Часть 1
Было сложно понять, что больше всего бесило Хэо этим утром. Казалось,текущее положение дел не могло породить больше проблем, чем обычно, но после появления рыцарей, уверенность убавилась в несколько раз. Ребенок, из которого она не смогла извлечь ядро, явно обладал большой силой.Эта сила была несравнима с обычными магами. А сила тех, кто тогда находился наверху, и вовсе будоражила сознание. — Как думаешь, с их помощью мы сможем наполнить тебя до конца? — спросила девушка у парящей в воздухе книги. — Несомненно. Но тут возникла одна неприятная проблема и выражалась она именно в том, что их ядра могли быть извлечены в прошлом,и если это сделали рыцари, то она не могла извлечь их снова. Это можно было назвать внутренним конфликтом системы, которая отвергала любые следы магии, оставленные дубликатом. — Тццц… —Хэо нервно постучала по правому уху, которое казалось, перестало слышать. — Мне нужна та девчонка.***
К тому моменту, когда в госпитале уже заканчивался обед, воцарилась полнейшая тишина. Почти все те, кто ожидал пробуждения Фейт, покинули коридор — они отправились на поиски Хэо, прослышав о ее новом появлении. Возможно, это было слишком странно, но ожидание продолжила лишь Сигнум, отправив остатки рыцарей вместе с Хаятэ. Она словно замерла в одной позе и не шевелилась. Закрыв глаза, она вслушивалась в едва слышный окружающий гам людей — она была готова к любой неожиданности. Со стороны казалось, будто она ужасно беспокоится за своего маленького друга, но, похоже, она придерживалась немного другой позиции. Нехорошее предчувствие все сильнее въедалось в душу, заставляя хозяйку отказаться от покоя. — Вот. Запах кофе отвлек девушку и заставил открыть глаза. Яркий свет неимоверно ослеплял, заставляя прищуриваться. Прямо напротив солнца стояла Шамал – ее силуэт был достаточно темным, чтобы потеряться на первые несколько секунд. На ее глазах виднелись нотки усталости, доказывающие лишь то, что она явно не спала всю ночь, поглощенная своим делом. Хотя, когда в этом коридоре было намного больше людей, она была намного бодрее, что заставляло Хаятэ хмуриться. Теперь, стоя перед Сигнум, она не стала разыгрывать комедию и, вздохнув, серьезно посмотрела на дверь. — Думаешь что-то должно произойти? — обеспокоенно спросила Шамал. — Мне так кажется.— Сигнум сделала глоток, теплый кофе разлился по телу, заставив расслабиться, после чего кружка оказалась на подставке, встроенной в ручку кресла. — Возможно это лишь мое воображение. Хэо наверняка вчера почувствовала их магическую энергию и будет не странно, если она вернется сюда или нападет на Такамачи или Хаятэ. — Думаешь, она не смогла завершить задуманное из-за вашего вмешательства? — Вполне возможно, но мне кажется, что тут есть ряд других причин… — Тот случай, когда мы извлекали ядра из девочек? — Возможно… — Сигнум подняла бокал и сделала глоток. — Хоть мы теперь и не связаны с копией, но раньше она была частью Книги ночного неба. Было бы ни странно окажись их функции достаточно схожими. Шамал задумалась, устремив свой взгляд в сторону небольшого окна, откуда доносилось пение птиц. — Знаешь, мне кажется, что это мы виноваты в том, что произошло с Хэо,— вздохнула она. Сигнум просто не знала, что ответить на данное утверждение. Но было сложно отрицать, что именно их появление в программе книги стало толчком к появлению данной истории. Да и в общем сами рыцари некоторое время назад занимались не особо отличимым занятием, погубив в результате множество жизней. Громкий звук бьющихся стёкол раздался по палате, заставив девушек обратить на себя свое внимание. Кружка кофе с дребезгом разбилась о пол. — Левантин! Сигнум за одно мгновение надела на себя броню стража и, сжав в руках оружие, словно берсерк, вышибла дверь. Казалось, она точно видит, что именно происходит за полностью закрытой стеной. — Свяжись с остальными! — скомандовала она, не обернувшись.— Я последую за ней! Палата была пуста. Ни единой души и лишь ветер, поднимающий в воздух мелкие осколки стеклянной пыли из осколков стекла. — Береги себя…— это были последние слова, которые услышала девушка, покинув помещение.На всей скорости она выпрыгнула в окно и помчалась следом.Шамал осталась в здании, а вскоре и вовсе исчезла из поля зрения рыцаря.***
— Фейт-чан похитили?! – выкрикнула Хаятэ неожиданно для всего своего сопровождения. Сейчас она как раз делала обход по одной из улиц, где недавно заметили Хэо. Полные баки ужасно пахнущего мусора полностью убивали обоняние Зафиры, поэтому он остался по ту сторону улиц, пытаясь найти след. Наноха и Вита шли позади Хаятэ и поэтому, от такой неожиданной новости, одновременно прокричали: — Что!? Несколько магов за их спиной остановились и начали оглядываться — это была приставленная охрана из бюро на случай непредвиденных обстоятельств. — Как так! Нам нужно быстрее отправиться за ними! — запаниковала Наноха, на что размеренный голос Шамал неуверенно издал тихое “Хммм… “ — В чем дело? — обеспокоенно спросила Хаятэ, уже облачившись в свой боевой костюм. На это хватило нескольких секунд. — Сигнум отправилась за Хэо, чтобы не потерять след. Однако, её сигнал уже несколько минут находится в парке. — Наверняка в парке сейчас происходит настоящее сражение. — Не думаю. Сигнал уже долго не двигается в пределах нескольких метров, а значит она могла просто потерять передатчик. Это усложняет поиски. — Нам повезёт, если она действительно его потеряла… — высказалась Вита и попала в самую точку. Именно этого и боялась каждая из присутствующих. Не останавливаясь, Наноха взмахнула посохом и вспорхнула в воздух на пару метров. — Нам нужно поспешить! — провозгласила она, и тут же чистое сердце ярко засияло. [Attention. Unknown object approaching.] — Защита! — провозгласила Наноха. [Protection] Когда из посоха раздались эти слова, огромный розовый магический круг накрыл всю группу. Через секунду громкий треск раздался эхом по переулку. Стекла в домах выбило ударной волной. — Выстрел…— до боли знакомый, но безжизненный голос превознес эти слова с небес сквозь дым, и следом на барьер обратилась волна из множества молний. Они били не переставая, медленно разрушая барьер. Но этого времени хватило для того, чтобы Хаятэ предпринял некоторые действия. Наперевес с книгой она сотворила ледяное заклинание, создав непробиваемый купол. Вита вырвалась из него за секунду до полного закрытия. — Вита, пост… — голос Хаятэ исчез за куполом. — Зафира! — прокричал девушка в красном наряде.Она взмахнула молотом перед собой. Несколько металлических шаров появилось перед ней. Рыцарю пришлось остановиться, чтобы замахнуться посильнее. Тем временем, Зафира в животной форме прорвался сквозь туман и наложил на противника оковы. — Все готово! — проревел он. Пять маленьких шариков одновременно полетели в цель. Удар каждого сопровождался мини взрывом. А потом девушка за мгновение сблизилась с противником, не дождавшись, когда туман пройдёт. Голос Зафиры громко прогремел в ушах, а потом перед глазами Виты предстала Фейт. Рыцарь остановился на мгновение, чем и воспользовался оппонент. — Форма косы. Жёлтый камень в оружии блеснул, но не произнес ни слова. Жёлтый поток энергии преобразился в косу. Несколько картриджей с шипением были проглочены устройством, выпустив горячий пар. Вита не успевала выставить нормальный блок, поэтому, создав хоть какой-то барьер от атак, начала поднимать молот, чтобы защититься. Времени катастрофически не хватало. Все происходило в течении нескольких мгновений. Когда атака уже должна была направиться на Виту, между ними встал Зафира в человеческой форме, швырнув левой рукой напарника рыцаря, а правой закрываясь от удара. Размашистый удар косой, направил его тело в стену, размозжив им каменную конструкцию двух этажей. Виту же впечатало с снежный барьер, который частично был снят. Она вместе со снегом упала на Хаятэ. Наноха уже была в небесах и смотрела на Фейт, которая тоже не торопилась атаковать. Осмотрев с ног до головы своего оппонента, она открыла рот и тут же закрыла. — Молния… Множество молний вновь ударило в девушку, но она, не двинувшись с места, остановила их своим щитом. — Фейт-тян, что случилось!? — взволнованно спросила Наноха. Но обстрел не прекращался. — Фейт-тян? [Attention] Камень в посохе Нанохи среагировал и заставил владелицу против воли опуститься немного ниже. Тонкий волосок слетел с головы и отправился на землю. — Спасибо… — с облегчением вздохнула девушка. [Noproblem, Master.] Фейт стояла наверху в форме молнии и с косой в руках. Но что-то с ней было не так. Сила атаки и скорость. Будь это прежняя Фейт, то Наноха бы уже сейчас лишилась кусочка себя или, как минимум, получила рану. И еще более странным было то, что она не смотрела вниз, словно видела все лишь горизонтально. Это позволило Нанохе подготовить сильное связывающее заклинание. Но когда она хотела его применить, боль ударила в её спину. Колющая и до невозможности сильная, словно ей сейчас разрезали нервы на всем теле. — Левантин! Форма змеи! [Jawohl] Камень в рукояти ярко блеснул, клинок разделился, превратившись в длинный кнут с лезвиями. Один взмах и Наноха со свистом полетела к каменной стене. Барьер был полностью разбит, а значит, встреча со стеной была чревата для неё, в лучшем случае, переломами. Выскочивший из пыли Зафира, подхватил девушку и вновь грохнулся в гору обломков, прикрывая собой волшебницу. — Наноха-тян! — Хаятэ испуганно огляделась, Зафира тяжело поднял руку и помахал. Было ясно без слов, что они живы, но сражаться уже не смогут. Но это было ещё не концом всех проблем. За несколько мгновений Сигнум разделалась с охраной, а потом посмотрела вниз на Хаятэ и скрипящую от злости Виту. Игнорируя здравый смысл, девочка замахнулась молотом и рванула в небеса настолько быстро, что даже земля в радиусе пары метров превратилась в мозаику. —СИИИГНУУУМ! — ревела она, скрипя зубами. Битва превратилась в месиво из взрывов и сверканий оружия. Никто не хотел отступать, разрывая сердце Хаятэ от невыносимой боли. Она не могла спокойно наблюдать за тем, как её семья сражается между собой, пытаясь убить друг друга. Это и стало её роковой ошибкой. Опаленный огнем Левантин уже начал атаковать свою маленькую цель, оглушенную последней атакой, когда Хаятэ встала между ними, поставив абы какой барьер, который уже через мгновение с треском хрустнул. И клинок врезался в плоть на плече девочки, пройдя до самого пояса. Схватив хозяйку за руку, Сигнум прижала её к себе, когда следом на её голову обрушился сокрушительный удар молота. В тот момент, когда теплые руки отпустили Хаятэ, она в полной мере ощутила одиночество. Алые капли крови падали со лба рыцаря прямиком на молодую хозяйку. Слезы хлынули из глаз Хаятэ. Зрение полностью растворило разум во тьме, как бы она не сопротивлялась. Пошатываясь, Сигнум натянула тетиву на своём клинике, обратившемся в лук, и выпустила одну единственную стрелу, создав в небе невообразимых размеров огненную вспышку. Когда Вита смогла раскрыть глаза, то никого уже не было — лишь горящие развалины и тела друзей***
Мир, окружавший Хаятэ, был составлен словно из тысячи кубиков. Они летали в воздухе, строили здания, были частями всего сущего. Даже небо состояло из красных кубиков, похожих на стекло. Когда она опустила голову, то уже стояла перед Сигнум не в роли жертвы, а в роли палача. Держа в руках Левантин, она занесла его над её головой и набрала в лёгкие воздух, готовясь к удару. — Убе-е-е-ей… — прошипел змеиный голос. — Она виновна… — прохрипел озлобленный пёс. — Обезглавь её! — пропела пташка, сидевшая на дереве. “Не хочу.. “ — Она предаст тебя… — Сдайся… Голоса вихрем кружили вокруг, порождая негативные эмоции. В какой-то момент они начали повторять одни и те же слова, не переставая: — Убей! Убей! Убей! От подобного из глаз девушки потекли слезы, и она, словно не способная опустить меч, захлебывалась в своих слезах. Она хлюпала, руки тряслись, сердце раскалывалось от боли, душа кричала. Всё её нутро просто выворачивало от мысли о том, что сейчас от неё требовалось. Что угодно, но только не убийство. Тем временем рыцарь поднял голову и посмотрел на хозяйку таким добрым взглядом, что в её груди что-то пискнуло или даже закричало, сердце не выдерживало подобной нагрузки, но, тем не менее, непослушное тело продолжало опускать орудие убийства все ниже и ниже. — Просто доверься мне… — обессиленно произнес рыцарь. Захлебываясь слезами, Хаятэ всеми силами пыталась удержать клинок на одном месте, но чем больше она сопротивлялась, тем быстрее он двигался.И когда скорость стала достаточно большой, все закончилось. Левантин издал печальный звук.Тихий глухой удар послышался в мёртвой тишине сопровождаемой плачем.***
Хаятэ проснулась в холодном поту, задыхаясь от поступающего в лёгкие воздуха. Казалось, голова вот-вот лопнет из-за поднявшегося давления, но ничего подобного не происходило. — Хаятэ? Обеспокоенный голос Виты окончательно вывел ее из транса. Девочка с рыжими волосами лежала рядом с ней, обнимая за талию. Теперь ее глаза говорили за нее без лишних слов — она беспокоилась. С другой стороны рядом с Хаятэ лежал Зафира в своем зверином облике. Когда девушка растерянно огляделась, он уткнулся в нее своим холодным мокрым носом и закрыл глаза. Девушка же в ответ нежно погладила его. Через несколько минут Хаятэ уже шла по коридору, оставив свою сонную свиту в постели. Последние события вымотали всех, и именно поэтому они крепко спали. В то же время, проходя мимо комнаты Шамал, девушка не могла не забеспокоиться снова. Дверь была слегка приоткрыта, и оттуда раздавался громкий звук быстрого нажатия кнопок. Просунув голову в дверь, Хаятэ встретила не менее странная картина:Шамал сидела за терминалом и что-то изучала, то и дело перепрыгивая за компьютер и нажимая кнопки на нескольких устройствах, которые она принесла с собой после инцидента. Мутный свет от экранов отражался в её чистых глазах. — Шамал? — Медленно зашла в комнату Хаятэ и ощутила, как свежий ночной воздух поступает через окно. От терминалов тянулась целая вереница проводов и уходила в окно. — Что такое, Хаятэ? — нежно спросила она, улыбнувшись. Пустая комната сейчас была ещё более одинокой. Четыре кровати теперь нагоняли тоску. На первой, что стояла у окна, спала Вита, хотя она редко ей пользовалась и уже давно обосновалась в кровати Хаятэ. Девушка иронично вздохнула. Зафира тоже редко спал на своём месте.Если бы он решил поспать в форме зверя, то наверняка ему бы хватило места с лихвой. Постель Сигнум и Шамал находилась в другой стороне. Всегда аккуратно уложенные и без излишков.Они создавали контраст на фоне заваленной игрушками кровати Виты. Иногда даже появлялось ощущение, что там никто не живёт. Хотя со временем они все же приобрели свой особенный облик — около кровати Шамал стоял книжный шкаф, заполненный множеством толстых книг, а под кроватью Сигнум припрятано несколько клинков, замаскированных под ящик. Было странно, где в этом мире она смогла легально достать столько холодного оружия, за что очень часто и получала нагоняи от Хаятэ. Девушка снова горько улыбнулась. — Не перенапрягайся слишком… — с волнением она обратилась к стражу, в ответ на что получила снисходительную улыбку. Тёплая рука потрепала её волосы, не особо обрадовав владельца. Хаятэ показалось, что её сейчас посчитали ребёнком. — Что ты делаешь? Шамал задумалась на несколько мгновений, а потом, улыбнувшись, ответила: — Провожу анализ магической энергии, нам необходимо выявить, где Хэо появится в следующий раз. По спине девушки пробежали мурашки. Шамал явно не договаривала. Данными исследованиями уже занималось бюро, а значит, дело было не только в этом. — И это все? — попыталась сыграть равнодушие девочка. — Да, так и есть, — ответил рыцарь, не колеблясь. Предполагаемый обман Шамал расстроил Хаятэ ещё сильнее. Сон словно рукой сняло после подобного. Медленно шагая по коридору, девушка вздохнула. Она волновалась не только о рыцаре, но и подруге. Наверняка Наноха сейчас места себе не находит, так же, как и она. Если бы она была в состоянии сражаться, то наверняка бы отправилась на поиски без задней мысли. Хаятэ и сама хотела так поступить, но бюро запретило подобные действия, пока ситуация не станет более ясной. Погрузись она сейчас в омут с головой, то могла бы нанести своим друзьям и близким ещё больший вред. Если они действительно действуют по своей воле, то их ждёт суд, а потом, более вероятно, заключение. Погрузившись в раздумья, девушка и заметить не успела, как оказалась в гостиной. Большой диван приносил ещё больше болезненных воспоминаний, чем одинокая комната. Очень часто, по утрам, Хаятэ встречала Сигнум, умиротворенно сопя в положении сидя на этом самом месте. Девушка ещё раз заглянула за спинку дивана и досадно вздохнула. Там никого не было…***
Госпиталь, за несколько секунд, до отбытия Сигнум в погоню за Хэо. — Постой! Хоть Шамал и пожелала удачи Сигнум, но беспокойство не прекращало волновать душу. — Если что–то пойдёт не так, то я хочу, чтобы ты меня убила. Эти слова сорвались с уст подруги настолько уверенно, что в душе у Шамал словно кошки начали скрести. Её уверенный взгляд смотрел в направлении противника, руки крепко сжимали клинок. Не было ни одного намёка на страх. Наверняка именно эта уверенность стала решающим фактором на момент выбора лидера их отряда. Сигнум всегда была спокойна и непоколебима, а в момент сомнений, выбирала путь, не задумываясь, следуя ему до самого конца.Но даже она не была защищена от душевных терзаний, которые были заключены под металлической бронёй. Было сложно упрекнуть её за подобное. Но сейчас она была достаточно серьёзна, чтобы заставить Шамал без колебаний ответить. — Хорошо. Провожая взглядом подругу, Шамал лишь могла сдерживать свое волнение, готовое вот-вот вырваться наружу.***
— Ты решилась? — раздраженный голос Виты разрезал тишину. Когда Хаятэ покинула комнату, полная раздражения девочка отправилась следом, наблюдая за происходящим. Её слишком волновало душевное состояние Хаятэ, поэтому оценить ситуацию до конца она не смогла. И теперь, стоя перед Шамал, она решила дать ответ на вопрос, заданный ей Сигнум. — Если не сможешь ты, то это сделаю я! Девочка так хорошо отыгрывала роль уверенности, что даже взяла на себя ношу, которую вероятно не сможет вынести. Какой бы уверенной она не была, глаза всегда выдавали её. Даже тогда, когда она ринулась в бой, чтобы скрестить с товарищем клинок в смертельном бою, она не могла придать себе уверенности. Она просто заставила себя сражаться, не замечая ничего вокруг. Она даже не заметила Хаятэ и даже чуть не убила. Её руки до сих пор дрожали, ощущая тот удар. Хотя Хаятэ весьма повезло, ведь удар Сигнум оказался настолько неточен, что оставил лишь небольшую царапину. Было бы совсем плохо, окажись хозяйка ближе на несколько миллиметров или появись немного позже. Вита снисходительно вздохнула, сжав в кулак свою маленькую ручку. Она была полностью готова к битве, даже если сомнения полностью поглотят её душу.Часть 2
Сейчас она просто летела следом за похитителем. Сигнум уже знала кто виновен и именно поэтому отправила Шамал за подкреплением, одновременно передавая информацию о своём месторасположение на небольшой передатчик, встроенный в Левантин. Это было достаточно удобно, ведь оформлен он был как функция и мог включаться и отключаться по желанию владельца. Проблематичным было лишь то, что она точно не знала, что будет при максимальном сближении с похитителем. Возможно информация о ее месторасположении будет полностью заблокирована, а значит подкрепление прибудет не так быстро, как хотелось бы. Но и тут была другая сторона медали — Сигнум сама хотела утихомирить последнего рыцаря, который должен был стать ее подчиненным, а так же предотвратить ту же ошибку, что когда-то совершили и они. Она толком и не общалась с Хэо, просто чувствовала некую ответственность за подобное недопонимание. Было ясно, что Хэо ненавидит текущих рыцарей — хранителей, хоть и никогда не говорит об этом напрямую. Следуя за ярким магическим следом, который будто намекал на присутствие ловушки, девушка прибыла в огромный зелёный парк — пустой и безлюдный. Он был идеальным местом для разговора. Было сложно представить, что кто-то из этого мира смог бы нормально отреагировать на сражение двух девушек в воздухе. —Приветствую тебя, генерал. Голос был достаточно знаком для того, чтобы Сигнум насторожилась ещё сильнее. Хоть она и не видела лица похитителя до этого, было не сложно догадаться, что это была Хэо. Но причину похищения Фейт она все ещё не понимала. Для подпитки книги не нужно тело целого человека, достаточно лишь ядра. — Что ты задумала? — спросила Сигнум, но в ответ на это Хэо лишь натянуто улыбнулась. Под мышкой она держала Фейт, придерживая её одной рукой. Она все ещё была без сознания, еле слышно дыша и иногда подергиваясь. — У меня есть предложение,— провозгласил противник, даже не прикоснувшись к своему оружию. Сигнум придерживала левой рукой ножны, а правую держала на рукояти, будучи готова пойти в бой в любой момент. — Судя по тому, как ты рванула за этой девчонкой и пыталась меня избежать, то можно сделать заключение, что ты ей дорожишь. — Может, сразу скажешь, что тебе нужно? Если ты скажешь, чтобы мы не вмешивались, пока ты устраиваешь резню, то я буду вынуждена вызвать тебя на бой. — Вот значит как… Та в ответ подняла Фейт выше, а потом резко швырнул о пол, словно тряпичную куклу, предварительно пнув в воздухе. Шлепок раздался с глухим звоном. Ещё грязная земля размазалась по телу девочки. Не теряя времени, но теряя концентрацию, Сигнум с волнением опустилась и протянула руки, чтобы убедиться в том, что подруга в порядке, но одно касание открыло ей истину — рука прошла насквозь, а значит, это была проекция. Фейт лежала рядом с Хэо, вернее её голова сейчас находилась под металлическим сапогом противника, который все сильнее сжимал её. —Значит, она все же не так важна… Послышался навязчивым звук, вызываемый давлением сапога на голову. — Стой! — ответил рыцарь, не задумываясь ни на секунду.—Чего ты хочешь? — Брось оружие и отключи барьер. Выполнения данных требований означало неминуемое поражение и более вероятно, гибель. Да и наивная ошибка, которую Сигнум совершила, клюнув на проекцию, была не простительна. Она уже не сомневалась, что Хэо сдержит свое слово, но при этом попросит в замен еще что-то. — Пообещай, что не убьёшь её! — Ты не в том положении, чтобы что-то требовать. Тяжелый взгляд Сигнум прошёлся по Хэо, словно нож по маслу. Она была до ужаса зла, но буквально через несколько мгновений бросила Левантин на землю, а потом полностью отключила защитный барьер. “Простите меня, хозяйка… “ Эти мысли были последними, что возникли в её голове, до того как её грудь пронзил клинок. Тело охватила боль, душа кричала. Огромная длинная катана торчала из груди, пульсируя и вызывая невыносимую боль. Жизнь постепенно покидала Сигнум.***
Фейт ничего не понимала. Она не чувствовала боли, звуки были размытыми. Даже на то, чтобы открыть рот, тратилось огромное количество силы. Она очнулась из-за того, что что-то крепко сжимало её голову. Давление не давало покоя, но потом исчезло и глухой удар послышался где-то рядом. Перед её лицом упал Левантин, горько блеснув своим камнем, а потом с громким шлепком перед ней упало ещё что-то. Знакомое лицо,перепачкавшееся в грязи, смотрело на неё частично остекленевшими глазами. Запах крови начал резать нос. — С-сигнум? —дрожащим голосом спросила Фейт, так и не вернув способность двигаться.— Э-эй, Сигнум? Тяжёлая рука осторожно легла на голову блондинки. Она потрясывалась, а кончики пальцев постепенно холодели, прикасаясь к коже на щеке. — Все… хорошо… Скоро ты вернёшься домой… — тихо прошептала Сигнум, а потом её глаза закрылись, и рука упала на землю, больше не шевелясь. “Нет…” Фейт ещё не успела полностью осознать происходящее, но из её глаз уже текли слезы, дышать становилось все сложнее. Сердце просто разрывалась. И в тот момент её сознание просто исчезло.***
— Ваааах… кхакха… Казалось, что боль в лёгких от первого вздохавот-вот разорвёт её. Это было чертовски больно, словно в место лёгких была каша. Свалившись со старой больничной кушетки, Сигнум ощутила ещё большую боль. Сейчас она лежала на полу в старой заброшенной больнице, ещё не успевшей толком зарасти травой. По крайней мере ей так казалось. Попытавшись встать на ноги, девушка чуть ли не упала снова. Тело было ватным и не слушалось. Конечности кололо, словно всю кровь из них откачали, а теперь резко пустили обратно. Из-за чего идти приходилось пешком, при этом опираясь о стену, чтобы не упасть. Хоть Сигнум и проверила свою шею на наличие кулона с Левантином, но так и не смогла его найти. Это вызывало некоторые неудобства. Рыцарь взял в руки металлическую ножку кушетки, отвалившейся от старости, и иронично вздохнула. От мощной атаки это не спасёт её, но все же защита теперь не равна нулю. Так она бродила порядка десяти минут. Помещение напоминало всем своим нутром, включая запахи, самую настоящую больницу. В некоторых кабинетах валялись разбитые реагенты, вышибая нос любому, кто пытался зайти. В других же ржавые кровати с ужасными матрасами в пятнах дождались своего конца — на них уже никто не сможет поспать. Техническая комната с горой пуха посередине —когда-то это были подушки, но теперь, лишь тряпки вокруг напоминали о былом предназначение. И в этой самой подсобке она нашла чистую простынь, в которую закутала свое тело. Бродить голой по такому огромному зданию было слишком странно. Стены, покрытые потекшими рисунками воды, стекающими по облупившемуся материалу, наводили на мысль о том, что крыша уже очень близко. Зловония пронеслась с ветром по коридору. Послышался хруст чего-то под ногой. Онемевшую пятку свело. Однако, Сигнум не стала осматривать ногу и приготовилась к парированию из пустоты. Встав в боевую стойку, она простояла так секунд тридцать, после чего поток света врезался в её глаза, и что-то ухватилось за металлическую трубу. Ещё не прозрев от ослепления, девушка уже ударила трубой о стену, послышался глухой звук и что-то свалилось на плитку. Шипение разнеслось эхом по зданию. И вот, когда зрение немного прояснилось, перед Сигнум предстала стая мокрых и грязных крыс. Их красные, словно маленькие алмазы, глаза сверкали в тусклом свете здания. Пара крыс, встав на задние лапы, закрыла окно, и поэтому света уже было не так много. —Вш-ш-ш-ш… Самая огромная крыса встала впереди и лапками поскребла по полу. —Вш-ш-ш-ш-ш-ш…Вш-а-а-а! И в этот момент стая крыс ринулась на Сигнум, все ещё держащей в руках металлическое подобие оружия. Послышался громкий удар, и первая крыса уже лежала на земле без сил. Девушка досадно вздохнула — даже магия здесь отказывалась действовать, приходилось делать по старинке, методично защищаясь и собственными силами уничтожая врагов. Одна из крыс ухватила её за ногу, боль волной прошлась по телу. Отбивая одну ногой, а другой рукой Сигнум наклонилась и взяла за шиворот ту, что укусила её. Зверь полетел в окно и с дребезгом разбил треснувшее окно. Вш-в-ш-в-ш-в-ш-в-ш-а-а-а-а-а!— взревел главарь, и крысы начали отступать дальше от солнца. Тогда-тоон и упал без дыхания, испугав своих соплеменников. —Отвратительно. Это был голос Хэо. Он звучал настолько недовольно и озлобленно, что уши крыс начали шевелиться, а длинные носы зашмыгали из стороны в сторону. Ещё один удар выкосил несколько за раз.Оставшиеся крысы встрепенулись и разбежались в разные стороны. Коридор окончательно опустел. Не обратив на это внимание, Хэо повернулась к Сигнум и командным тоном произнесла: — Иди за мной, это приказ. Сказать, что Сигнум удивилась, было ничего не сказать. Хэо даже смотрела на неё словно на марионетку. — Чего встала? — Что с Тестароссой? Хэо уставилась на Сигнум недоумевающим взглядом, а потом, оценив ее, ухмыльнулась. В её левой руке появилась чёрная книга, испускающая зловещую ауру. — Воспользуемся заклинанием класса выше? – спросила она. — Да… — ответила Хэо и начала перелистывать страницы, а потом остановилась на одной и начала зачитывать слова на неизвестном языке. Повышающаяся плотность магии начинала медленно давить на тело, и, казалось, даже предметы начали незаметно вибрировать. В глазах у рыцаря начало мутнеть. Она ясно осознавала, что это непростое заклинание, но прятаться было негде, как и отступать. Полностью сконцентрировавшись, Сигнум сделала шаг назад и ощутила, как что-то начало резать ее босую ногу. Боль прокатилась по телу, а когда девушка опомнилась, Хэо вновь осмотрела её. —Похоже, не подействовало… — заключила книга, и услышала в ответ вздох. С игнум всей душой радовалась тому, что почувствовав боль, не изменила выражение лица. Именно эта боль вернула ясность её сознанию. Прижав ногу к полу как можно сильнее, она пыталась не дать вытечь крови, которая могла раскрыть её небольшой трюк. — Мне не хочется убивать тебя, генерал. Да и будучи живой, пользы будет больше чем от трупа. — Зачем тебе все это? — Тебе нет смысла знать. — Тогда почему я должна тебе помогать? — Резонный вопрос. Темноволосая девушка отшагнула назад и взмахнула рукой:большая проекция, словно экран телевизора, появилась и зависла в воздухе — на нем было изображено сражение Фейт против Нанохи и Хаятэ. — Что ты сделала? Разве ты не говорила, что отпустишь её!? — злобно пспросила Сигнум, чуть ли не крича, но тут же утихомирила свой пыл. Рана на ноге не давала забыться, напоминая о себе пронзающей болью. — Конечно же, в знак доброй воли я отпустила её, но она отказалась это делать. Похоже, вы, ребята, когда извлекли из неё ядро, оставили немного магии.Она тихо дремала, пока я не запустила туда свою. В итоге они объединились и поглотили её ядро, сделав послушной марионеткой. Возможно она сейчас все видит или же спит, словно младенец. — Освободи её! — Не могу, к сожалению. Из ядра надо вытянуть остатки двух магий, но сделать это могут лишь источники. — Тогда почему ты не извлекла свою? —Подумай сама, сейчас её ядро состоит из трех типов магии.Кто знает, что будет, если извлечь только один из типов. Интересно, разорвёт её или же она просто расплавится. —Хэо набрала воздуха в лёгкие и продолжила более выразительно. — Поэтому я предлагаю тебе сделку — достань книгу у своей маленькой хозяйки и позволь впитать её магию, я жепообещаю, что извлеку свою магию из малышки. И все будут жить счастливо. — Но ты уничтожишь этот мир, ведь так? — С чего ты это взяла?Я просто хочу распределить магию по миру равномерными слоями, чтобы ей могли пользоваться все! — Тогда почему же все миры, в которых ты побывала, превратились в пыль? — Они переродились в другом мире. Теперь, смотря на косую улыбку, Сигнум не сомневалась — у Хэо уже давно не осталось рассудка. Живой мертвец, способный логически рассуждать только в пределах своей цели. Кулон повис перед глазами Сигнум, Хэо держала в руках Левантин, махая словно игрушкой. — Что скажешь? Сгинешь здесь или отправишься со мной? Выбор был сложным и одновременно очевидным. Она знала всю суть ситуации, поэтому уже не могла отступить. Протянув руку, она решилась помочь Хэо ради Фейт,тем самым подписав себе смертный приговор в самом конце. — Остался последний штрих. Когда Сигнум взяла в руку Левантин, Хэо перехватила её и, максимально прислонившись, еле слышно прошептала ей что-то на ухо. — Теперь на тебе лежит проклятье, не позволяющее мне врать. За ложь ты будешь наказана жаром, который при повторном проступке будет усиливаться и в итоге сожжет твою душу, а потом и тело. —Поняла,— ответил рыцарь не моргнув и глазом. Почему-то она не боялась. Она была готова к подобному и теперь, поставив перед собой чёткую задачу, приготовилась к худшему. —Левантин… Кулон в форме клинка тускло блеснул. Казалось, он испытывал невыносимую печаль,но все же послушал хозяйку и обеспечил её бронёй. Капли крови больше не капали на холодный пол, а магия скрыла пятно. Сам же доспех, словно пропитанный странной жидкостью, даже не окрашивался в багряный цвет. Оставалось лишь скрыть хромоту. Через мгновение Сигнум уже нырнул в портал следом за Хэо.***
Выкинуло её уже в гуще сражения между друзьями. Битва явно склонялась на сторону большинства, чего позволить Сигнум не могла. Кажется, ситуация была просто идеальной. Отдай она Фейт бюро и исследования могут спасти её, но было не ясно, что могла сделать Хэо, чтобы удержать при себе маленького раба. Громкий хлопок вывел Сигнум из раздумий. Зафира пробил стену своим телом и больше не вставал. Вита влетела в барьер и замедлилась — ощущения были явно неприятные. Рыцарь сжала ножны клинка настолько сильно, что, казалось, они вот-вот треснут. Тем временем Наноха уже теснила Фейт и в момент, когда битва должна была решиться, Сигнум наконец-то вмешалась. Просчитав угол, силу удара и место, она разрезала несколько болевых точек и рукоятью шлепнула её по шее, девушка отключилась и кубарем полетела вниз. Зафира поймал её, а после подал неоднозначный знак. С Нанохой все было хорошо — это обрадовало Сигнум. Но этотфакт не давал ей расслабиться. Вита была готова нанести удар. Поэтомусейчас она, сломя голову, неслась на неё. Подобная импульсивность была ожидаема. Размахнувшись клинком, рыцарь парировал первую закрученную атаку, а за ней последовали и другие, словно молния, бьющие в жизненно важные точки. Всё это было отбито без единой нотки сомнения. Отбить последнюю атаку для неё тоже не составило бы труда, поэтому, замахнувшись,Сигнум решила так же нанести удар, чтобы утихомирить пыл маленького рыцаря. В это же мгновение между ними встал уже знакомый силуэт. В ужасе Сигнум одернула руку в сторону, но удлиняющийся клинок не слушался, камень в рукоятки издал скрип, и клинок начал стягиваться более быстро и под другим углом. Атака слегка поцарапала тело хозяйки. Рыцарь вздохнула с облегчением, хотя уже было слишком поздно, но урона она нанесла не так много. Тогда-то она и вспомнила, что молот Виты все ещё летел, словно неуправляемая пуля. Было уже слишком поздно для отведения или остановки, и поэтому, не подумав, Сигнум пихнула Хаятэ вниз, крепко прижав к себе, тем самым закрыв хозяйку своим телом и получив весь урон своей головой. В ушах раздался звон. Испуганный глаза Виты на мгновение ошарашили её. Пытаясь показаться полностью невозмутимой, Сигнум бросила взгляд на Хаятэ— она потеряла сознание, но все ещё дышала. Тихий вздох разрезал тишину и потом, как можно осторожнее, она метнула хозяйку в Виту. Она знала, что её поймают и поэтому не волновалась. Тяжелый взгляд Хэо словно въелся в спину.Похоже, она была недовольна раскладом. Тем временемЛевантин уже изменил форму на лук, конечно же, интуитивно Сигнум собиралась это сделать, но устройство опередило её на пару секунд. Пошатываясь после ранения, девушка как никогда была рада тому, что летит.Левантин выполнял основную балансировку непослушного тела, а руки уже натягивали тонкую тетиву с огненной стрелой на перевес. И вот, когда пальцы разжались, неуверенное пламя врезалось в барьер наверху.Наскоросозданный недавно прибывшими магами бюро. Оно охватило купол, а потом заставило его треснуть, вызвав вспышку света. Это создало возможность для побега. Схватив тело Фейт, Сигнум нырнула в портал, созданный Хэо. Теперь она знала, как противник появляется в самых разных местах в короткие периоды — это знание было весьма полезным, но пока она не могла его применить. Было слишком рано. Держа при себе маленького друга, Сигнум ещё раз осмотрелась — грусть и раскаяние разбирали её душу по частям, но сейчас она знала, что не может отступить. Она может попросить прощения у живых, но мертвый ей никогда не ответит. И вот, большая тёмная зала встретила её своим тусклым светом.