***
Прогулка по планете Систен не принесла Рико ничего кроме хороших эмоций. Она была красива, там было много животных и растений. Людей он там не встретил, что также порадовало. Рико любил людей, даже слишком, но сейчас ему их видеть абсолютно не хотелось. К его сожалению, на этой планете он не нашёл ничего, что бы связывало её хоть с кем-то из Создателей. Только следы бродившего тут Найтла несколько лет назад прослеживались еле заметно. Как только лимит пребывания на одной планете закончился, Рико тут же переместился на другую, похожую. И тут кое-что его таки привлекло. След Браза, едва заметный, но он был на планете в этот самый момент. Неужели тут и находился его треугольник? Это бы сильно облегчило задачу Рико. Настраиваясь на поиск в нужном направлении, он начал приближаться к цели.***
Из четверых ребят в данный момент не было ни одного, кто бы за время их пребывания на Астриксе не возненавидел эту планету. Каждый мысленно клял себя за то, что его нога ступила сюда, и обещал себе больше никогда к ней не приближаться. Заросли были не просто непроходимыми — ими был обвит каждый шаг. На планете не было деревьев, были только быстрорастущие кусты. Настолько быстрорастущие, что если их срубит первопроходец, то уже четвёртый, шедший за ним, запутается в новых кустах ногами. Но это было не самой большой проблемой. Яды. Они окружали ребят повсюду. Некоторые листья были опасны из-за одного лишь прикосновения — яд тут же проникал под кожу. Некоторые, как ножи, резали, вызывая нестерпимую боль. Лейла не успевала вылечить одного, как тут же от яда сваливался второй, и так без конца. Но и на растениях их страдания не заканчивались. Ядовитые животные, в отличие от людей, прекрасно перемещались по кустам, были быстрее и проворней. В самом начале им, конечно, повезло поймать одного крипозура, но на этом их удача заканчивалась. В задании было указано «от двух» и за каждого следующего — «плюс двадцать баллов». Но Линг был уже готов всё бросить и убраться с этого рассадника ядов. Альма стоически терпела и повторяла себе беспрерывно: «ещё один, ещё один, ещё один». Климу путешествие казалось забавным, но прыткие крипозуры своим нежеланием ловиться начали раздражать даже его. Лейла вообще хотела отказаться от похода на задание, но ребята выбрали планету ядов — тут без мага восстановительного типа делать нечего. — Да эти… крипозуры… издеваются над нами, — устало возмущалась Альма, пробираясь сквозь ветки. — Справа от тебя ещё один, но я уверен — он улизнёт. Альма повернула голову в указанном направлении. Быстро собираясь с мыслями, она запустила пару обезьянок в ту сторону. Хорошо хоть магия имела иммунитет к ядам. Но услышав неподалёку шуршание, крипозур с неуловимой глазу прытью скрылся. — Как я и говорил… Может, и мы улизнём отсюда? — Линг не был из тех, кто легко сдаётся, но это задание назвать лёгким язык не поворачивался. На этой планете уже смеркалось, а они всё бродили. — Ну уж нет! — встрепенулся Клим. — Один крипозур! Всего один и задание выполнено… Ауч… Очередная порция яда поразила свою жертву. У Лейлы уже выработался рефлекс на быстрый анализ повреждения и поиск противоядия. Она залечила Клима, пока ещё тот не почувствовал слабости. — Мы бы без тебя все умерли, Лейла, — виновато произнёс он. — Какие же из нас маги, если ты собрался умирать от простого яда? Так, пострадал бы сутки-другие, но магией вполне можно и пару ядов прижечь. Больно, конечно, но не смертельно, — прикинула Альма, как можно было бы выкрутиться на этой планете без мага-восстановителя. — Интересно, тут живут люди? — пытался отвлечь друзей Клим. — Думаю, есть. Где-то, подальше… от кустов, — вырезая очередной, фыркнул Линг. — Они с такой скоростью растут тут, что… представьте: спишь ты у себя в тёплой кроватке, глубокая ночь, свист крипозура — и… из-под входной двери прорастает трава! Она становится всё гуще — и вот коридор уже заполняет куст. Он стремительно пробирается на кухню, обволакивает своими ветками стол, а другая его часть пробирается в комнату. Листья всё ближе и ближе. Вот они уже обвивают ножки кровати, ползут выше, к одеялу. Ты всё ещё спишь и не замечаешь первой порции яда, прыснувшей на кожу. Всего несколько минут — и ветки тебя уже полностью прижимают к кровати, они обволокли руки, ноги, голову. Тебе становится трудно дышать, и ты вынужден проснуться. Но слишком поздно, ты уже ничего не можешь сделать со своим положением. Ты даже испугаться толком не успеваешь, ты… ты… куст! — Фу, Клим, что за страшилки? — дёрнула руками Альма, но не рассчитала и порезала кожу об очередную ветку. Но с таким целителем, как Лейла, о переживании можно вообще прекратить думать. — Никакие не страшилки! Сложно мне поверить, что на подобной планете вообще хоть кто-то может жить на постоянной основе. Если ты не крипозур или кто-то вроде него — делать тут нечего. — Только ядом травиться, — закончил за него Линг. — Да! — Стойте! — прервала всех Лейла. — Впереди кто-то есть. Человек. Один, — она сглотнула, выставляя руки перед собой. — Сильный. Вся четвёрка напряглась. — Что делать будем? — тихо спросил Линг. — Немного сменим маршрут. Сделаем небольшой крюк, но до поляны крипозуров доберёмся, — оценила ситуацию Лейла. Изначально они планировали поймать парочку крипозуров и быстро вернуться домой, но ситуация вынудила Лейлу делать глубокий анализ местности и искать места скопления этих мелких животных. Так они поняли, что тут есть некое гнездо крипозуров, и туда они держали путь, пока не встретились с препятствием.***
Мягкая небесная гладь приятно успокаивала. Куда ни глянь — всюду копошились мелкие драконы. Они то летали наперегонки, то бегали по траве, то мирно спали, не обращая на других внимания. Элли прогуливалась по планете Ксири и никак не переставала удивляться этому месту. Мир был настолько живым, таким настоящим, как они того и желали. — Эй, цветочек? — мягко позвал Лэсли. — Ещё не пора? — Т-точно, пора. Время так быстро пролетело, — улыбнулась она. Они вернулись на межпланетную территорию, и Лэсли приготовился открывать портал на Систен, но Элли его прервала. — Стой, надо перепроверить! — Боишься ошибиться? — Бояться — это не для нас. Но не хочу, чтобы это оказалось зря. Элли присела и снова стала настраиваться на глубокий поиск. Планета Систен у неё была как на ладони, а вот Рико на ней она увидеть никак не могла. Спустя ещё одну попытку она опустила руки и воззрилась на Лэсли. — Его там нет. Давай снова мне помогай его искать! Парень без лишних вопросов подошёл к ней, и они стали повторять свой ритуал поиска. Рико числился довольно сильным магом, поэтому найти его «след» было не так сложно, вот только утомляло это жутко. — Есть… — тихо прошептала девочка. — Планета Астрикс, третий округ. — Ты так просто догадалась, что он сменит местоположение… Как? — Проще некуда! Найтл упомянул, что ищет встречи с Рико. Даже знать не хочу, как она прошла, но после неё, уверена, никто не сможет спокойно сидеть сложа руки! — выпалила Элли, довольствуясь своей правотой. — Как ты прекрасна, цветочек! — улыбаясь, протянул Лэсли. — Даже не пытайся, моё сердце принадлежит Бразу. Лучше открывай портал.***
— А давайте поспорим! — продолжил Клим, следуя в том направлении, которое указала Лейла. — Сутки на этой планете! Или нет, лучше: одна ночь сна. Кто решится уснуть хоть в каком-то участке этого места, признавайтесь? — Да ну нафиг! Жутко, — отнекивалась Альма. — Спор — это когда есть выгода, Клим, а провести ночь тут я не вижу никакой выгоды, — скептично заметил Линг. — Каки-и-ие вы скучные! — парень махнул рукой. — А сам, что ли, готов остаться? — взъелась Альма. — Давай, мы не против, как раз смеркается. Давай мы домой, а ты тут развлечёшься с ядами и крипозурами. Романтика! — Он также сменил маршрут, — тихо прошептала Лейла. — Ребята, надо уходить… — в панике. Все ошарашенно уставились на неё. Как это «уходить»? После такого долгого пути. — Н-ну, может, ему дела нет до нас? Плюнем и пройдём мимо, — не сдавалась Альма. — Нет, Альма… Он идёт чётко на нас, будто… мы и есть его цель, — отступая назад. — Ладно, делаем ноги, — согласился Линг. Ему совсем не хотелось спорить с Лейлой. Они быстро метнулись в кусты в обратном направлении; первые ещё не успели зарасти, а сквозь новые стало пробираться ещё труднее. У Линга уже появилась мысль выпустить этого несчастного крипозура, которого они поймали, — от него одного толку-то мало. Просто бы бежать было легко, но нужно бежать, резать кусты и ни в коем случае не порезаться. — Догоняет, — с опаской процедила Лейла и тут же застыла. — Ребят… Впереди ещё… двое. По рангу зашкаливающий «S». — Что за собрание они решили устроить на этой вшивой планетке? — негодовала Альма. Она в отчаянии посмотрела наверх. Кусты слишком высокие, им не выбраться. А если и выберутся — чем выше в небо поднимаешься, тем хуже работает магия. Лейла тихо шикнула от боли и принялась залечивать рану. Теперь и она сама попала под действие яда. Клим и Линг приготовились к встрече с гостями, готовые защищать девочек. Был слышен сильный шелест кустов вдали, будто их разгребали гигантские руки. Шум приближался, а напряжение росло. К всеобщему удивлению, не руки разгребали кусты, а магия. Сильная, безмерная магия. Она сносила всю зелень под ноль, образуя широкий коридор, по которому шёл зеленоволосый парень, одетый как шут. А на плечах у него сидел крипозур. Его вид никак не расслаблял ребят, ведь сила, которой он обладал, заставила напрячься каждого. Маленькое животное в клетке забилось в её угол и сжалось. Кусты продолжали освобождать пространство и на этот раз заново не вырастали, как это было раньше. Незнакомец прошёлся вдоль поляны и с любопытством осмотрел всех четверых ребят. — Ну наконец-то догнал, — выпалил он, выдыхая. Было видно по нему — ходить так долго он не привык. — Кто такой? — грубо начал Линг, держа пальцы на мече. Рико оглядел каждого. Обычные люди. Вернее сказать, обычные маги. Не робкого десятка, да, но для него неровня. В каждом из них он чувствовал след магии Браза, будто они виделись с ним какое-то время назад. Особенно сильно выражено это было у блондинки, которая имела наглость смотреть в обратную от Рико сторону. — Нет-нет-нет, драки мне ни к чему, — парень выставил перед собой обе руки, подходя ближе. — Всего лишь хотел узнать одну вещь, но прежде… — Рико обошел двух парней стороной и подошёл к Лейле. — Что ты там высматриваешь? В этот момент из кустов вышли ещё двое. Лэсли и Элли не стали пробивать себе широкие коридоры и вырубать огромные поляны. Они просто скромно шли на след Рико, а наткнулись ещё на четырёх ребят. — О, а я вас знаю! — хлопнула в ладоши Элли. Линга от этого голоса тут же с места сорвало. В прошлый раз, едва встретившись взглядами, эта маленькая девочка была готова изрезать Рэйна. Сейчас прямо перед её глазами стояла Лейла. Парень тут же встал между ними, широко расправляя руки и закрывая глаза, ожидая чего угодно. — Элли? — недовольно сморщился Рико. Он не был готов к стычке с другими Создателями, настраивая себя лишь на встречу с Бразом. Линг, не почувствовав, как его разрезают на множество мелких кусочков, приоткрыл глаза. — Ага, я. Удивлён? — продолжила радоваться она. — А ты чего так напуган? Я ещё никого не убила, — обратилась она уже к Лингу. Он так и продолжил стоять, не в силах ничего ответить. — Но собираешься? — вмешался Клим. Он пока ещё сохранял спокойствие, хотя внутри него эмоции кипели. — М, нет. Я Рико искала, а нашла вас. Вот же случайность! — Искала меня? — парень изобразил гримасу отвращения. — Из всех людей мира, из всех Создателей ты не могла поискать кого-то другого? Именно меня? Рико специально упомянул Создателей: ему было интересно — будет ли отдача, если говорить о них при магах. Но её не было. Повезло. — Не от большого желания пришлось, — пропела Элли, разглядывая друзей Браза. — Рико, — вступил в разговор Лэсли, — боюсь, что вам придётся поработать вместе. Ситуация критическая. — Окей, ребят, у вас ситуация, у нас задание. Давайте, удачи, — замахала руками Альма, вынуждая друзей убраться подальше отсюда. — Стоп-стоп-стоп! — не дал им пройти Рико. — Я вообще-то вас искал. — Нас искал? — Их искал? Встрепенулись Альма и Элли. — Предполагаю, зачем, — вышел вперёд Лэсли, — но, поверь, они тебе без надобности. Он не оставил без внимания то, что Рико упомянул Создателей. Не мог он этого сделать случайно, а значит, планировал рассказать обычным людям ещё больше. Лэсли недолюбливал людей и предпочитал общение с ними сводить к минимуму. Вместо этого всё своё время он проводил с животными, преимущественно с драконами. Из этого заявления Рико понял, что эти двое в курсе, где искать Браза, но отпускать ребят тоже не спешил. — Да ладно! Может, мне просто хочется пообщаться с людьми, с которыми подружился наш мистер серьёзность. Такое же и не каждую сотню лет увидишь! Лэсли на это лишь закатил глаза, пытаясь не выходить из себя, чего не скажешь о его спутнице. Элли мигом подлетела к Рико, пытаясь прописать тому затрещину, но её удар прошёл сквозь парня, проделывая за его спиной новый пустынный коридор. — Рико! — зашипела она, не узнавая собственный голос. — Каким же ты можешь быть проблемным, глупым, несносным идиотом! Элли уже собиралась произвести вторую атаку, от которой парень напротив не смог бы так легко увернуться, но её остановил Лэсли. — Ещё один такой удар при посторонних — и ты почувствуешь отдачу. Верно. У этого мира существовал определённый предел магии, которой мог владеть человек. Создатели эту мерку превосходили в разы, и демонстрация этой магии при свидетелях вызывала у них отдачу. Элли поникла, зло вглядываясь в Рико, а тот торжествующе ухмылялся, переводя своё внимание на опешивших ребят. — Ну-с, а теперь поговорим? — Рико стал усаживаться на траву, но, заметив недоверие в глазах собеседников, поспешил их успокоить: — Не бойтесь, ничего они вам не сделают, я гарантирую! — Ладно, послушаем, — аккуратно отреагировала Лейла. Элли поморщилась, мысленно обещая себе потом выбить Рико как минимум пару зубов. — Так и думал, ты самая сообразительная из всех! — Рико ткнул пальцем в сторону Лейлы. — Конкретно и по делу, — отозвалась она. — Так не пойдёт, красавица. Я настроен на диалог о старом друге, а не на допрос. Постарайся быть дружелюбнее? — Это и не будет допросом, — продолжила Лейла без тени страха, — я буду отвечать на вопросы лишь в том случае, если ты ответишь на мои. И после я заберу крипозура с твоих плеч. — Выглядишь так, будто тебе нечего терять, — самодовольно изрёк Рико. — Возможно, так и есть, — с некой безнадёжностью в голосе проговорила Лейла. — Эй… — тихо окликнул её Линг, на что получил взгляд полный отчаяния, и тут же замолчал. — Мне нравится твоё бесстрашие перед смертью. Выглядишь как стражник, провожающий души в Страну Мёртвых. Так и быть, слушаю твои вопросы. Рико явно веселился в данной ситуации. — Только попробуй ей сделать что-то! — заорала Альма сквозь зубы. — Откуда ты можешь знать Браза? — игнорируя вопли подруги, задала интересующий вопрос Лейла. — Слишком сложный вопрос, давай другой! — снисходительно попросил Рико, покачиваясь вперёд-назад. — По-моему, нет ничего легче. — По-твоему, девочка, всё началось с момента твоего появления на свет, но, поверь, до этого было сто-олько всего, что твой мозг просто не сможет принять в себя столько фактов. — Так значит, ты знал Браза до того, как я родилась? Возможно, не только я… — не веря в собственные слова, спросила Лейла. — Признаю, не глупа, но не копай глубже, прошу. Лучше расскажи, как сама с ним познакомилась, как он живёт сейчас, насколько силён, что связывает вас с ним? Из всех присутствующих на тебе больше всего «следов» Браза, так что, предполагаю, ты и расскажешь мне больше. Элли закатила глаза, а Рико тихо радовался её реакции. Наблюдать за злющим личиком маленькой девочки с бирюзовыми волосами всегда было в списке развлечений под номером один. — Один из нас, его нет здесь, нашёл его на Земле и привёл к нам… жить, — Лейла подавила очередной приступ слёз, но решила продолжать. — Он сильнее, чем кто-либо, кого я встречала, хотя сам не осознаёт этого. Может освоить любую магию с нуля. У него нет потребности употреблять пищу, поэтому я сделала для него вакцину, которая бы заменяла ему питательные вещества. Такую он получал на Земле, до того, как попал к нам. Видимо, потому, что он проводил со мной много времени, ты и ощущаешь на мне больше его… «следов». — Так он… ничего не помнит, значит… — задумчиво пробормотал Рико. — Его воспоминания начинаются с двенадцати лет, когда с ним начал разговаривать один учёный в лаборатории, где он вырос. Рико скривился от этого факта. Так вот значит как — Браз рос на Земле как обычный человек и вообще ничего не помнил о своём прошлом. — Ладненько, а теперь вы, — Рико посмотрел на Лэсли. На Элли старался не смотреть, чтоб не поймать очередной убийственный взгляд. — Чего вам надо от меня-то? Сразу, чтоб я понял, прогуляться мне с ними, — он махнул рукой в сторону Лейлы, — чтоб повидать Браза, или повременить. — Да ты вообще… — начала было Элли, вскакивая на ноги, но её прервал Лэсли. — С Бразом сейчас никому из нас видеться не стоит. Ты нам нужен для поиска второй части его души. Больше нет нужды тут оставаться, — коротко констатировал он, надеясь, что этой информации хватит, чтобы Рико спровадил свидетелей их встречи домой. Все начали медленно подниматься со своих мест, надеясь поскорее покинуть это место. Один только парень в костюме шута продолжал сидеть, иногда поглаживая крипозура у себя на шее. — М… Ты не можешь найти, Элли? — спросил Рико, прекрасно понимая, что это позлит его соперницу ещё больше. Девочка ужасно не любила в чём-то ему уступать, а уж тем более в навыках поиска — в этом она была лучшей! Элли могла найти сам объект поиска практически сразу же, а вот способности Рико немного отличались. Он мог искать «следы» искомого и по ним определять местоположение. По сути, такими способностями пользовались все маги, но Рико стал развивать их просто для того, чтобы не дать Элли быть уникальной. — Ты же можешь найти всё! Как так, что один-единственный треугольник в этом мире скрылся от глаз лучшего сыщика? — Рико откровенно издевался, параллельно активируя свои способности, пытаясь хоть что-то найти и этим фактом злить Элли и дальше. — Я… — хотела что-то сказать она в ответ. — А! — Рико вскинул руку вверх. — Они в курсе, где искать треугольник! Причём все четверо! — Что? — не поверила своим ушам Элли. — Сам в шоке! — согласился с ней Рико. — Мы не знаем! — оборвала Альма, уже несколько раз чуть не простившись со своей жизнью. — Но вы видели его. Ты, — Рико указал пальцем на Клима, — трогал. — Трогал, но не знаю, где он сейчас, — согласился Клим, разделяя настроение Альмы. — Знаешь, кто знает! — продолжал Рико. — Всё верно, — подтвердил Лэсли. Он не мог читать мысли, как это дано было Бразу, но он мог «читать» людей, понимая, согласен ли человек с каким-либо утверждением или нет. Клим сглотнул. Нельзя было показывать волнение, но перед этими ребятами по-другому никак — они выжимали все соки. — Говори! — настаивал Рико. — Я не… — Клим испугался. Выдать друга он не мог. — Рэйн! — сухо вставил Линг. Собственная жизнь и жизни друзей были для него важнее. — Треугольник куда-то унёс Рэйн, мы не знаем, куда. Лейла, Клим и Альма с немым укором уставились на брюнета. А он с выражением лица «А что?» продолжил: — Теперь мы домой? — Давно пора, — бросила Элли, обдумывая сказанное. Рэйн — это парень, которого она чуть не изрезала в первую их встречу. Что-то показалось в этом парне ей странным, и когда она смотрела на него, то никак не могла понять, что. Из присутствующих он был самым сильным, не считая Браза, конечно, и что-то было в его силе близким к Создателям. Быть может, именно это и заставило Браза так отчаянно оберегать его. — Думаешь, можно их так вот просто отпускать? Они ведь знают, где Браз… — не успокаивался Рико. — Я знаю, где Браз! — негодовала Элли. — И знаю, куда они отправляются! Каждое их движение и Браза я отслеживаю с особой тщательностью! — Стойте! — крикнул Рико, наконец поднимаясь на ноги и догоняя магов. Элли схватилась за голову, Лэсли задумал уже выпустить собственную магию, наплевав на отдачу, лишь бы Рико успокоился. — Вот, — парень протянул им крипозура, на что получил недоуменный взгляд. — Вы же хотели эту животинку. С прискорбием, но расстаюсь. Берите давайте! — он подошёл ближе, протягивая крипозура Климу, но тот попятился назад. — Да что с вами? Вы же его хотели! — Яд… — первой вышла из ступора Лейла. — Крипозуры ядовиты, мы не можем трогать их. — А… — понимающе протянул Рико. — Ну давайте, делайте свою магию и забирайте несчастного. Лейла быстро соорудила клетку для второго крипозура, не такую хорошую, какой была первая, но на скорую руку сошла и такая. Животное поместили в внутрь, Клим подхватил её и быстрым шагом удалился к межпланетной территории. Лейла ещё секунду постояла, кинула сухое «спасибо» и тоже пошла вслед за друзьями. — Говорил же, что ты самая умная! — кинул ей вслед Рико. — Почти как моя Алиса, — добавил он уже тише. — Рико, — Лэсли хотел сказать это своим мягким привычным голосом, но получилось всё равно как шипение. — Идём за мной. — Знаешь, Лэсли, с ними было веселее! Будешь таким злым и скучным — я передумаю и пойду за этими ребятами, — с интонацией ребёнка пробормотал Рико, но вслед пошёл. Несмотря на своё поведение, он понимал, для чего его нашли. Понимал, что его участие необходимо, если они хотят уберечь свой мир. Даже Лэсли, который буквально ненавидел людей, жаждал их защитить.