Джокер в беде

Готэм уже целую неделю жужжал о новом супер-злодее. Кукольник. Так он себя называл. Все преступления злодей совершал с помощью роботизированных приспешников-кукол. Куклы были не только всевозможных форм и размеров, но и с впечатляющим арсеналом, от хлопушки до гранатомета. Причем самого преступника вживую никто не видел. Все переговоры с гражданами и полицией он вел через встроенные в роботов не отслеживаемые устройства. Банки и ювелирные магазины грабились ежедневно, армия кукол виртуозно запутывала следы, мэр подумывал ввести чрезвычайное положение и даже Бэтмен зашел в тупик, в поисках того, кто прячется за множеством кукольных лиц. *** - Трам-парам-парам-ха-ха. Джокер прогуливался по улице, засунув руки в карманы, пиная перед собой камушек и напевая всякую ерунду себе под нос. Мимо пронеслось небольшое стадо кукол на колесах, с огнеметами. - Пум-пурум-пурум. Эх, скучно. Где-то впереди прогремел взрыв. Со всех сторон побежали испуганные люди, крича и размахивая руками. Джокер продолжал идти дальше, легко уворачиваясь от несущихся навстречу людей. - Мдааа. Всего одной недели хватило, чтобы эти пустоголовые забыли старого доброго меня. Джокер сделал подножку парню бегущему навстречу быстрее остальных. Тот, громко шмякнувшись лицом об асфальт, не обращая внимания и не прекращая орать, вскочил и побежал дальше. - Ну, ничего, Пугало вон, тоже поначалу боялись, а потом ничего, привыкли. Это тоже скоро пройдет. Клоун продолжал говорить вслух. Всегда приятно было пообщаться с умным человеком. Мимо прошагал строй больших, широкоплечих роботов, с пулеметами наперевес. - Пфф, подумаешь, железки. Бездушные машины. В злодействе должна быть изюминка, искорка, индивидуальный подход. А это…- в голове у шута что-то щёлкнуло. - Это издевательство над моей профессией! Резко остановившись, Джокер поднял с земли камушек, который до этого пинал. - Эй, ведро! – шут размахнулся и залепил камушком одному из роботов промеж глаз-лампочек. Робот замер, развернулся и стройным шагом пошел к враждебному организму. - Ай, черт! – тихо проговорил Джокер, не ожидая, что ведро отреагирует. По правде говоря, он вообще не знал, чего ожидать, шут как всегда действовал на импульсе. – Ну давай, подходи! – уже громче крикнул шут, закатывая рукава рубашки. Безумие, уставшее от скуки, было радо пощекотать инстинкт самосохранения. Остановившись перед воинственно настроенным Джокером, робот убрал пулемет за спину. - Ага, сдаешься. Я так и знал! – робот протянул свои металлические руки к шуту и поднял его в воздух за плечи. – Эй-эй-эй! Руки прочь! Харли-и-и! – ах, да, Харли уехала с Плющом в Бладхэвен и кажется, насовсем. Он все время об этом забывал. – Бэтси-и-и! - Ты, – вдруг сказал робот механическим голосом. Глаза-лампочки замигали разными цветами. - Ну я. Автограф дать? У меня тут где-то был перманентный маркер. - Ты, – повторил голос. - Что? Что я?! – ситуация перестала казаться забавной. - Отмена текущего задания. Возвращение на базу. – Под ногами робота включился реактивный двигатель. Пара минут и они уже высоко в небе. - Не отпускай! Не отпускай! – до сегодняшнего дня, Джокер думал, что не боялся высоты. Адская машина, покружив над городом, в конце концов, приземлилась на крыше игрушечной фабрики. - Ну и ну. Подумать только. Кукольник прячется на игрушечной фабрике. Не удивительно, что Бэтс до сих пор не может разгадать эту загадку. – С явным сарказмом сказал шут. Бездушная железяка ничего не ответила, она, продолжая свою миссию, понесла ворчащего клоуна в дебри здания. Все что находилось, и происходило, внутри можно было описать словом «калейдоскоп». Разноцветные куклы мельтешили туда-сюда, работали конвейеры, под потолком летали самолетики, шумели механизмы, что-то зазвенело прямо над ухом. Вдоль стен валялись роботы в разной степени разобранности. Пол устилали куски ваты, которой набивают плюшевые игрушки. Робот повел Джокера дальше, сквозь череду коридоров и лестниц, вдаль от шума и суматохи. Конечной остановкой стал тронный зал. По-другому это помещение и не назовешь. В центре комнаты стояло большое кожаное кресло бордового цвета. В кресле, освещаемый неестественным неоновым светом, и оттого больше похожий на манекен, чем на человека, сидел сам Кукольник, с планшетом в руках. Все окна были занавешены тяжелыми шторами. Свет исходил от стратегически расставленных фигурок гномов с подсветкой. - Между прочим…- начал Джокер и был бесцеремонно перебит. - Подумать только, как много можно сделать с помощью современных технологий. – Кукольник приподнял планшет. Его голос звучал спокойно и монотонно, как будто он сам был не человеком, а машиной. - МЕЖДУ ПРОЧИМ, эта фабрика была МОИМ секретным убежищем! Тут даже на стене накарябано «Х+Дж» в сердечке. – Джокер кивнул головой в сторону надписи. Тыкнул бы пальцем, но робот все еще надежно держал его. – Куда ты дел мои вещи?! - Использовал по назначению, конечно же, – так же спокойно ответил мужчина. – Кислота и электрические кнопки вошли в действующий арсенал моей армии. Резиновым курицам, правда, применения не нашлось. Сожалею, их пришлось выбросить. - Плагиатор! - Что вы, подражание, как известно, наивысшая форма похвалы. Я восхищаюсь вашей работой, вы в какой-то мере даже вдохновили меня. И ваш цвет лица. Вы напоминаете мне одну из моих кукол… - отвлеченно произнес Кукольник. - Ясно. Фанат. А теперь прикажи своей железяке меня отпустить! Кукольник нажал на планшете пару клавиш. Металлические пальцы наконец разжались. Джокер с недовольством потер затекшие плечи. - Что ж, было неприятно познакомиться, – клоун развернулся к выходу. - Не стоит так спешить. – От нажатия пары клавиш фигурки гномов развернулись в сторону гостя, из глаз каждой фигурки светили красные лучи прицелов. – Я привел вас сюда не просто так. Джокер злобно посмотрел на красные точки на своей рубашке, затем на нечитаемое лицо Кукольника. - Вы здесь для того, чтобы заманить Бэтмена. - Ха! Бэтс и так тебя ищет. Проще было повесить мигающий знак «Я здесь!» над фабрикой. - У меня есть на это свои причины, – загадочно произнес Кукольник, сложив пальцы вместе. - Дай-ка подумать. Так, Бэтс спасал меня от взрывов, пожаров, акул, заслонял от пуль, а вот от похитителей еще не спасал, – в глазах у шута загорелся безумный огонек. - Надо же, после стольких лет знакомства, у нас с мышкой еще что-то может быть в первый раз. Ладно, согласен побыть «дамой в беде». - Великолепно, – Кукольник достал что-то из кармана. - Будьте добры, наденьте этот браслет. - С какой это стати?! - Раз вы так любезно согласись быть моим заложником, то по правилам, вы должны подчиняться всем моим требованиям. - Ох, извини, я эти правила не проходил, меня выгнали из института заложников за непосещаемость. Каменное лицо Кукольника еле уловимо дернулось. - Будьте добры, наденьте, - медленнее повторил похититель. – Или за вас это сделает мой помощник, вы с ним уже знакомы. - А ты не очень-то понимаешь шутки, будучи моим фанатом. – Джокер картинно выставил руку вперед. – Не царское это дело, самому цацки надевать. Лицо Кукольника в этот раз дернулось заметнее. Поднявшись из кресла, мужчина не спеша прошел мимо гномов к капризному заложнику. Свет от фигурок отражался на его коже, как на гладкой поверхности. Как от начищенной до блеска посуды. Подойдя к шуту, Кукольник, пару секунд смотрел немигающим взглядом на насмешливо вздернутый нос. Джокер поежился, но руку не опустил. Спустя мгновение, браслет защелкнулся на запястье. - И что теперь? – раздраженно спросил шут. - Я уже послал сообщение Бэтмену. - Но… - планшет Кукольника остался лежать на кресле. Странно. Защитник Готэма не заставил себя долго ждать. Он появился, как всегда, эффектно – сквозь окно, раздавив при этом одну фигурку гнома. - А, Бэтмен. Рад наконец встретиться с вами лично. – Кукольник протянул руку для рукопожатия. – У меня к вам деловое предложение. Не обращая на Кукольника никакого внимания, Бэтмен развернулся к большему, по его мнению, злу. - Опять твои игры, Джокер? Клоун поднял руки ладонями вперед и покачал головой. - Кхем, - прокашлялся Кукольник. – Как я уже говорил, у меня к вам взаимовыгодное деловое предложение. Готэм взамен на Джокера. - Что? – спросил Бэтмен. - Ну уж нет. Вы как хотите, а я пошел, – Джокер сделал пару шагов к выходу, но у браслета не было планов уходить. Руку дернуло назад, к центру комнаты. - Я остановлю все атаки на Готэм, верну все украденные деньги и драгоценности, а вы взамен оставите мне Джокера, – не обращая внимания на клоуна продолжил Кукольник. - Зачем тогда было громить Готэм? Почему сразу не похитить безумца? - Ну же, давай, - Джокер отчаянно пытался высвободиться из браслета, попутно сыпя проклятиями. – Сначала я отгрызу руку себе, а потом отгрызу руки вам обоим. - Понимаете, тогда вы бы просто его спасли. Мне нечем было бы торговаться. А с Готэмом, как вы сами видите, я показал свой потенциал. Если вы решите выбрать Джокера, хаос в городе помножится на десять. И в следующий раз я не буду прятаться в таком очевидном месте как игрушечная фабрика. На долгую минуту в комнате было слышно только пыхтение и ругательства. - Убьешь его? - Нет. - Забирай. - Что?! – Джокер не мог поверить своим ушам. Рука бессильно повисла в воздухе. - Но… Но… Я же.. Ты… Бэтс! – Глядя на удаляющуюся спину Темного Рыцаря, клоун в первый раз почувствовал себя в опасности. До этого все это происшествие казалось просто очередным приключением. – Бэтс! - А теперь, когда мы с вами остались одни, позвольте зачитать вам весь список правил поведения заложника. Ах, простите, не заложника, собственности. - Кукольник положил руки за спину и улыбнулся уголком губ. Внезапно, все гномы разом погасли. Комната погрузилась в темноту, только от глаз Кукольника исходило странное свечение. Краем глаза Джокер заметил, как от сгустка теней отделилась самая большая тень, тихо подобралась к похитителю сзади и врезала тому с ноги в челюсть. Затем послышался щелчок. Открытый браслет упал на пол. - О, что это было? Бэт-размагничиватель магнитов? Бэт-остановитель злодейских планов? Бэт-… - Джокер, заткнись! В темноте комнаты было отчетливо видно, как свет проступал сквозь крупные трещины на лице Кукольника. - БбууУдь…- речь резанула по ушам как испорченная запись на поцарапанном диске, перед тем как выровняться. – Будь готов к последствиям, Бэтмен. Активировать самоуничтожение. Большое кожаное кресло начало тикать. Кукольник, запрыгнув на робота, улетел, проделав дыру в крыше. - Бежим! Быстрее! - Какой бежим, разминируй эту бомбу немедленно! С этим местом у меня связано много приятных воспоминаний. Ты меня здесь чуть не убил, - Джокер начал перечислять на пальцах. – Я тебя здесь чуть не убил. Харли тоже… - не дав клоуну договорить, Бэтмен схватил его за шкирку и потащил к выходу. - Взрывчатки не хватит – на бегу объяснял Бэтмен. – Снесет четверть, максимум половину здания. - Хах, успокоил. Бэтмен и Джокер успели добежать до цеха плюшевых игрушек, когда прогремел взрыв. *** Выбравшись из-под двухметрового плюшевого мишки и тут же усевшись на него, Джокер отыскал глазами Бэтмена. Темный Рыцарь увяз в плюшевых котятах по колено. Один плюшевый котенок был с пищалкой. - Мой герой! - Тебе все шуточки! Мы чуть не умерли! - Чуть-чуть не считается, – немного подумав, Джокер добавил. – Я бы еще раз повторил. Ответом ему было нечленораздельное рычание. Котенок возмущенно пискнул. - Бэтс? - Ну что тебе еще? Помог бы. - Сейчас копы приедут, да? -…Да. - Бэтс? -… - Бэтс? - Что?! - Посмотри на меня. Он посмотрел. Джокер держал в руках грустного котенка с большими-большими глазами и пытался повторить ту же рожицу, но слишком широко улыбался. Это уже какой-то Чеширский кот получался. Темному Рыцарю не хватало рук, чтобы одновременно, и разгребать ими котят и прикладывать их к лицу. Сирены полицейских машин вскоре заглушили пищание плюшевого кота.