***
В Сейретее высокий парень с ярко-рыжими волосами, озорной и сильный, просто не мог быть незаметным. Девушки в тайне мечтали попасть именно в пятую дивизию, которую и возглавлял капитан Куросаки, а юноши тренировались от зари до зари, стремясь стать такими же, как их кумир. Когда он проходил мимо – в хаори, намотанном кое-как, с растрепанными волосами и огромным мечом за спиной – шинигами оборачивались. Пусть он уже не первый год в городе Проводников Душ, не привыкнуть было к такому зрелищу. Казалось, Ичиго подобен солнцу: полон тепла и нескончаемого огня. Его любили, обожали, боготворили. В тот день маленький Айзен, офицер седьмого отряда, был счастлив – его впервые отправили на задание. Пусть со старшими офицерами и вряд ли он там сделает что-то значительное, но сам факт поражал парнишку. Многие его не замечали, еще большие – не любили. Маленький, худой, с бардаком на голове и в нелепых квадратных очках… Что он мог из себя представлять? Шинигами было наплевать на уникальную силу, скрытую в катане Соуске; на острый ум и руководительский талант, которым шатен был одарен с раннего детства… Он был другим, а с «белыми воронами» разговор короткий – или будь таким, как все, или терпи унижения и насмешки. - Иллюзии, - хмыкнул кто-то еще в Академии, когда во время выпуска мальчик продемонстрировал шикай. – Бред какой-то. То ли дело у Хоттори-куна, огненная нагината! - Мелкий такой, - это уже третий офицер его отряда «подхватил эстафету».- Да что ты вообще можешь, дохляк? На первом задании прирежут… - Эй, ты! На тряпку, уборка ждет! - Отойди, - и его жестко отпихивают в сторону от тренировочного поля, толкнув в плечо так, что Айзен падает на землю.- И смотри как надо. Шаккахо! Он никому не был нужен по-настоящему. До определенного момента. Зампакто отнюдь не боевого типа, что оно может сделать? Ни стены изо льда, которая защитит, ни пламя, которое спасет, ни даже более мощной, чем катана, секиры… Ничего. Кьёка Суйгетсу вылетает из рук, ударяется о камни, чуть дрожит, и замирает в нескольких метрах от хозяина. Он сам, мельком взглянув на оружие, быстро вытягивает руку для кидо. Должен победить. Не может умереть сейчас! Но как на зло, такие простые слова заклинания вылетают из головы… Сейчас мужчина усмехается. Если бы тогда его сожрал пустой, ничего этого бы не было. Ни изгнанных капитанов, ни вырезанного совета сорока шести, ни сорванной казни Кучики Рукии… Чем больше он живет, тем чаще понимает: все это – нелепая случайность, никем не спланированная и не ожидаемая. - Эй, малец, - мужчина говорит чуть насмешливо, но в голосе нет зла и презрения. Шинигами решается приоткрыть глаза. – Не ушибся? Перед ним капитан пятой дивизии, о котором слагают легенды. Наклонился к мальчику, протягивает руку, мол, вставай, негоже на земле валяться. Соуске, взявшись за крепкую ладонь, поднимается. - Твое оружие? - и кивает в сторону катаны с зеленой рукояткой. - Да, - закивал. – Мое. - Не отпускай его, - и тут же зампакто оказывается в руках Куросаки.- Никогда. - Да, капитан-сама, - быстро забирает меч, убирает в ножны. И тут же охает от неожиданности – рыжеволосый, мило улыбаясь, начинает трепать офицера за волосы. - Ты смелый, - заявляет мужчина. – И талантливый. Наверное, когда подрастешь, станешь очень сильным шинигами. Айзен улыбается. По-детски, чисто, наивно. Его впервые похвалили, обласкали, и он тут же проникся доверием к этому незнакомцу. - Меня зовут Куросаки Ичиго, - представился, будто шатен и сам не знает, кто перед ним. – Ты, это… Заходи в гости, - и, помахав на прощанье, ушел. В самом деле, добрый, солнечный человек. И что с ним стало? Кто послужил виной, что рыжий бросился защищать своих подчиненных, закрыл собой лейтенанта и был сожран пустым? Кто виноват, что своей смертью он спас остальных шинигами, оказавшихся рядом в ту роковую ночь? Тогда не пришел еще Урахара со своими разработками, ученых в Готей 13 практически не было. Не существовало хорошего оборудования и мощных барьеров, но умники находились. - Отлично, - протянул синеволосый человек в белом халате, набирая жидкость в шприц. – Пустой готов? - Разумеется, Сирояку-сан, - и брюнет весело подтаскивает клетку с монстром. Шинигами ставят опыты с разрешения начальства, и еще не знают, какие последствия повлечет банальный укол. -Посмотрим, как ты запрыгаешь после вакцины, - усмехается офицер. Он думал, ослабит чудище. Но проcчитался. Айзен лично не видел трагедии, но на утро весь город говорил о ней. Рядовые рассказывали, как храбро рыжий капитан сражался с пустым, поражались, насколько был силен враг. Ходили слухи, что виновные офицеры были съедены заживо почти сразу. Куросаки-тайчо просто не повезло оказаться рядом – ведь даже его сил не хватило на то, чтобы одержать победу. Он не знал, как пережил удар. Мальчику казалось, что судьба издевается над ним, сначала подарив единственного друга, а потом внезапно отобрав его. - Соуске, - капитан появился на тренировочном поле, подзывая мальчика. Он нередко забирал ребенка с собой, сам обучая его искусству владения мечом, кидо, бакудо… Способный и прилежный, парнишка быстро учился, как губка впитывая в себя информацию. - А знаешь, - однажды сказал Куросаки, - переводись ко мне в отряд. Вместе на задания ходить будем, - и от этих обещаний, призрачных, произнесенных с теплой улыбкой на устах, Соуске таял. И не мог отказать капитану. Они сдружились, нашли друг друга. Братская любовь сплотила, заставила друг за друга держаться. Проснувшись однажды, рыжий понял, что уже не сможет без этого смешного паренька с растрепанными волосами. Айзен же, в свою очередь, четко понимал, что болен близостью Ичиго. - У меня ведь тоже семьи нет, - признается тайчо. Соуске с удивлением смотрит, не ожидав такого откровения. Шум воды в саду и светлячки, кружившие рядом, больше так не занимали его. – Мать я не помню, отец нас бросил. Ни братьев, ни сестер.. Как ты, короче, - невесело усмехается. - Нет, Куросаки-тайчо! – испуганно возражает мальчик, чуть не выронив кружку чая из рук.- У меня Вы есть! Вы – моя семья! Ичиго улыбается, с нежностью глядя на ребенка. Черт возьми, как же он прав… А еще они любили вместе гулять. Уходили с утра, на весь день, и слонялись по Руконгаю и лесам, окружавшим его. Даже места любимые были – полянка у холодного источника, скалистый утес и поле, полное душистых трав. Странно было однажды оказаться без него. Самые дорогие люди уходят из жизни внезапно, не оставив после ничего ценного на память. Даже не прощались, ведь к ним привыкаешь настолько, что они становятся чем-то само собой разумеющимся, и кажется, будто всю жизнь рядом будут. - Я верну Вас, - шептал парнишка, стоя под одинокой, как и он, луной. – Чего бы мне это ни стоило, Куросаки-тайчо. …Странно было останавливать рукой катану своего учителя. Слабый, юный – не такой, как раньше – он отважно сражался на холме Согиоку за своих друзей. Воспоминания были потеряны с перерождением (Соуске не без горечи убедился в этом сам), и не было в сердце рыжего шинигами мальчишки в нелепых очках. Не было. Теперь. Айзен все-таки ушел. Сжав зубы, пряча за неискренними словами страх, боль и нерешительность – а стоит ли бороться дальше, раз Ичиго уже… возвращен? Не так, как ожидалось, но все-таки он есть. Счастлив, любим. Без него, не им. Хогиоку чувствует хозяина, и Соуске знал с самого начала, что сомневаться в себе – преступление. Щепотка неуверенности, и он уже проиграет. Эта вещь, маленький темно-зеленый кристалл, который военноначальник аранкар держал в руках, исполнит любое его желание, только если оно будет по-настоящему сильно. - Айзен-тайчо, - противный, тянущий голос. Обращение, от которого его уже тошнит. – Нам пора. Шатен молча кивает. Разумеется, пора. Каракура ждет. Только вот нужна ли ему сейчас эта победа?.. Скрещивая с Куросаки клинки, он уже знал, что проиграет. Выбор был – убить Ичиго, или самому кануть в небытие, и Соуске поддался. Он сам не хотел выигрыша в войне – желание отпало еще в тот миг, когда во время сорванной казни Кучики Рукии в поле видимости появилась до боли знакомая шевелюра рыжих волос. Почему он шел до конца?.. Cтоит ли сражаться за человека, который без тебя счастлив? Стоит ли жить дальше, если для дорогого друга ты стал страшной опасностью, сам того не желая? Стоит ли?.. Приговор он выслушивал с улыбкой на устах, ведь иной участи уже не хотел. Специально набивал себе срок, стараясь увеличить время заключения. Может, за двадцать тысяч лет его капитан переродиться вновь, и не будет помнить того ужаса, совершенного Айзеном? Может, они снова смогут стать семьей?.. Впрочем, Соуске, признайся. Ты прячешься не от Куросаки, а от себя. Противно в зеркало смотреть, когда сам убил к себе доброе отношение дорогого человека. Единственного, кто был тебе другом. Единственного, кого ты любил. Когда-нибудь они снова будут вместе. А пока… Жесткий стул, повязка на глазах и режущие слух своим отсутствием звуки. Это конец, Айзен Соуске. В тот день на кону стояла не только свобода.***
- Куросаки-тайчо?- снег пушистыми хлопьями валил на город, скрывая за узорчатым туманом людей, дороги, дома… Ичиго обернулся, кутаясь в плащ. Но тут же, распахнув песочного цвета ткань, поманил к себе шатена. - Замерзнешь же, Соуске, - улыбается, прижимая ребенка к себе. Мальчишка блаженно закрывает глаза, обнимая своего капитана.