Вопреки

«…Me against them Me against enemies, me against friends…» -О,Швиммер и ее подружка... – Кассандра оценивающе присмотрелась к Сантане. -Швиммер,а ты не говорила,что дружишь с продавщицей тако...Везет же тебе,наверное,получала большие скидки на все блюда, измазанные чили, приготовленные этими трудолюбивыми латиноамериканскими ручками... Кассандра расплылась в довольной улыбке,в то время,как Сантана немедленно скрестила руки на груди и прищурилась...Это могло значить лишь одно – тетушка Сникс уже прибыла из Бичтаун, и готова дать отпор. -Рейч,а ты не говорила,что твоя преподавательница больше похожа на жрицу любви, которую изгнали с улицы красных фонарей по причине обострившегося климакса. Несколько следующих секунд Сантана и Кассандра прожигали друг друга ехидными взглядами в полной тишине. Рейчел бегала глазами от одной к другой, внутренне сжавшись в ожидании продолжения словесной перепалки. - А ты крепкий мексиканский орешек! – улыбаясь, отметила Кассандра. -У меня нет мексиканских кровей. -Ну, что же, прости меня за ошибки в определении твоей этнической принадлежности... Кассандра уже говорила довольно вежливо, да и улыбка Сантаны больше не была похожей на оскал,и Рейчел,наконец, расслабилась. -Вообще то,я вас пригласила не для того,чтобы соревноваться колкостями... Кассандра, не привыкшая тратить время напрасно, продолжила свою разминку перед зеркалом. - У вас есть проблема. И я могу помочь ее решить. Вернее, я знаю того, кто вам поможет. -Подробней, пожалуйста. Рейчел одернула Сантану за рукав куртки и неодобрительно махнула головой. Не стоит грубить человеку, который может дать им хоть какой-то шанс. Но, Кассандра даже не обратила внимания на бесцеремонность Сантаны и спокойно продолжила. -У меня много знакомых в Нью Йорке...Большинство из них довольно влиятельные люди, которые в прошлом были моими поклонниками. Один из них – очень серьезный бизнесмен...Его знают многие, и многие готовы плясать кан-кан по его просьбе. Если кто-то и может помочь вам в поиске, то это он. Если будет нужно, этот человек поднимет и полицию, и уличные банды, и каждую дворовую шавку в Нью-Йорке... -Кхм..Ок.И почему он станет нам помогать? Потому что когда-то его сердце йокало от Ваших арий на Бродвее? Рейчел снова толкнула Сантану в плече. Кассандра же,на удивление,всего лишь улыбнулась. -Нет,тут все не так просто.Все,что я могу – привести вас к нему... -Но,мисс Джулай...И как мы его должны его упросить? Зачем такому серьезному человеку помогать тинейджерам искать какую-то обычную девочку? -Швиммер,я же не настолько глупая,чтобы посоветовать вам кого-попало. У Фрэнки есть одна странность...Он безумно любит всякого рода соревнования.Может, от того что у него уже столько бабла и власти,что он уже просто не знает,чем себя занять...Короче говоря,он ни за что не упустит возможность развлечься,а значит предложит вам какое-нибудь странное глупое соревнование..Победите – и он выполнит вашу просьбу,это я гарантирую...Все таки, он человек благородный,и слово свое держит. -Ок. Я поняла,нам нужно победить в каком-нибудь идиотском соревновании...Может, это будут прыжки в мешках,а может быть пожирание тараканов с пола...Главное – победа. Когда мы к нему отправляемся? Сантана не намерена была больше тратить время. Ей не терпелось как можно скорее отправиться к этому всемогущему,по словам Кассандры,Фрэнки и постараться заполучить возможность приобщить как можно большее количество людей к поискам Бриттани.Тем более,если Фрэнки действительно обладал такими возможностями,как описала Кассандра, то он – единственный на данным момент реальный шанс прояснить хоть что-то в деле пропажи Бриттани. Кассандра тоже не стала медлить. Она сделала звонок,вкратце сообщив в трубку суть дела,и уже через каких-то 20 минут Рейчел и Сантана неслись в черном мерседесе по улицам Нью Йорка. На передних сидениях на них в зеркало заднего вида поглядывал здоровенный охранник и водитель,не уступающий ему в мышечной массе. Они даже не поздоровались с девочками,и лишь молча следили за ними. Рейчел мялась на сидении, пытаясь успокоить нервы. -Сан,ты уверена,что стоило вот так спокойно садиться в машину к незнакомцам и ехать не понятно куда? Рейчел пыталась шептать как можно тише,но ей не удалось остаться неуслышанной. -Если вы,дамы,сомневаетесь,то я могу предложить вам выйти из авто прямо сейчас. – абсолютно спокойно сообщил охранник. Рейчел посмотрела на Сантану глазами полными сомнением, растерянности и страха. - Берри,я тебя не держу.Если ты хочешь – можешь никуда не ехать.Я же не упущу такой шанс. Рейчел решила остаться. Конечно,ей было страшно до колик в животе,но это все было так волнующе, такая история с такой интригой,что не смотря ни на какие сомнения,Рейчел не могла бы пропустить это действо. Они прибыли к какому-то довольно большому и презентабельному зданию на Манхетенне. С охранниками они прошли внутрь,через огромный зал – к лифту,а на нем доехали до 25-ого этажа. Минуя просторные коридоры, они в тупике у огромной мощной двери. Охранники распахнули двери и девушки вошли в просторный кабинет. Пожилой мужчина за широким дубовым столом, покуривал сигару одной рукой, а другой ставил подписи на бумагах, которые ему подавала помощница. Он даже не поднял голову,когда в кабинет вошли девушки. «Хоть бы нас не похитили, не порубили на салат и не изнасиловали» - думала Рейчел. «Что за неудачная пародия на Аль Капоне» - подумала в свою очередь Сантана. Мужчина действительно был похож на представителя американской мафии 60-ых годов. Одетый в белую рубашку, черный классический костюм в серую полоску с двубортным пиджаком,галстук, золотые запонки и довольно заметные золотые часы. В завершение образа ему не хватало только шляпы,хотя Сантана мысленно отметила, что, наверное,она все таки есть,но в данный момент не одета,из за норм этикета. Жестом он выпроводил из кабинета охрану и секретаршу,оставшись наедине с юными незнакомками. -Присаживайтесь, леди! Сантана и Рейчел робко присели на стулья за столом. -Итак,мисс Лопез и мисс Берри,вы здесь,потому что ищете свою подругу,если быть точнее,девушку мисс Лопез,которая бесследно исчезла, выйдя из школы МакКинли и не явившись в конце концов дома. Полиция Лаймы ошибочно признали ее жертвой убийства, но в итоге оказалось,что тело принадлежало другой ученице МакКинли,а мисс Пирс до сих пор числится в пропавших без вести,и обьявлена в розыск в штате Огайо... Сантана и Рейчел потеряли дар речи и даже способность моргать от изумления. Разумеется,они уже уяснили от Кассандры, что Фрэнки – человек с большими возможностями, но они уж никак не ожидали такой проинформированности о своей ситуации, учитывая то,что у его людей была максимум ночь, чтобы добыть все эти сведения. -Мне лишь одно не удалось выяснить, дамы...Почему вы решили, что мисс Пирс именно в Нью Йорке? Сантана, с трудом заставив себя преодолеть ступор, рассказала вкратце свою историю поисков Бриттани. Фрэнки закурил новую сигару и откинулся в кресле. - Значит, вы уверены, что мисс Пирс в этом мегаполисе...Вы же понимаете,что найти ее здесь по имени и внешним данным практически невозможно... Сантана мгновенно опустила глаза и кивнула. -...Но не для меня. Каждая собака в Нью Йорке будет искать ее, если я дам приказ. Сантана воспряла духом и в ее глазах заблестели искры надежды. - И я сделаю это, но у всего,девочки,есть своя цена. Кассандра уже наверняка сообщила вам о моей страсти,соревнованиях. Сантана и Рейчел кивнули. - Считайте это странностью,но я просто до безумства люблю наблюдать за борьбой,за тем,как люди соревнуются,стремятся победить, делают для этого все возможное,выкладываются на все сто. В нашей скучной,переполненной рутиной жизни иногда хочется дозу адреналина и азарта...Так что,пока вы ехали сюда,я придумал для вас испытание. Сантана и Рейчел,затаив дыхание,готовились услышать,чего им будет стоить шанс найти Бриттани. -Я знаю,что вы состояли в школьном хоровом кружке,который даже забрал Национальный трофей здесь,в Нью Йорке,в прошлом году. Так же я знаю,что вы были главными претендентками на роль солистки,а значит главными конкурентками...Обе талантливы и амбициозны, а значит ваше противостояние – это стоящее зрелище. Поэтому мы с вами сейчас отправимся в конференционный зал,где уже ожидают музыканты,и судьи,люди с разных офисов, совершенно не заинтересованные в этом деле,и способные рассуждать объективно и не предвзято. Я выберу песню,и вы обе по очереди исполните ее,а наше жюри решит,кто победил. -Но...В чем тогда смысл? Кто бы не победил...Это будет одна из нас? – Сантана уже чуяла подвох, но пока что не могла понять, в чем именно он заключен. - Смысл в том, мисс Лопез, что каждая из вас будет бороться за свой приз. Если победите Вы,то я приложу все усилия для поиска мисс Пирс, если же победу одержит мисс Берри,то она сыграет главную роль в следующей постановке на бродвсейской сцене,и станет самой молодой и востребованной звездой Бродвея. Я не дурак, и понимаю, что мисс Берри может проявить благородство,уступив подруге,в надежде,что у нее все равно сценическое будущее еще впереди,но... Фрэнки погасил сигару и придвинулся ближе к девушкам. - Если Вы,мисс Берри,проиграете,я гарантирую,что Вы больше никогда не попадете на сцену даже самого захалустного театра в этом городе,даже самого убого ресторанчика,Вы даже в караоке не сможете проявить свой вокальный талант. Выбора не было. Уйти отсюда, отказавшись от соревнования – бессмысленно. Фрэнки определенно не собирался менять правила игры, а отказаться от нее – упустить единственный шанс. У двери в конференционный зал Сантана и Рейчел попросили несколько минут для беседы. Фрэнки не видел причин отказать, и оставил их наедине. -Итак,Берри, чтобы было не слишком палевно, сфальшивь чуток куплете во втором, ну,так не откровенно...И постарайся проявлять поменьше эмоций. Рейчел переминалась с ноги на ногу и виноватым взглядом смотрела на Сантану. -Сан...Я... Сантана не могла поверить тому,что видела. Рейчел сомневалась. Сомневалась в том,отдать ли победу Сантане. -Рейчел...Это же Бритт!Это мой единственный шанс! -Сантана,я понимаю,но...-Рейчел перешла на тихий шепот. – Бродвей,сцена,пение – это все,что у меня есть,это моя мечта,моя жизнь.. -Берри! – Сантана повысила голос,но вспомнив,что их могут услышать тоже перешла на шепот. – Бриттани – это МОЯ мечта, МОЯ жизнь,она – все,что у меня есть,и кроме того,она живой человек,который,скорее всего,потерялся в этом огромном городе и не может найти путь домой! Подумай о ней,она же тоже вроде бы была твоей подругой! Карьеру ты сможешь построить где-угодно,в ЛА,например...Он всемогущий только в этом городе...Рейчел,я умоляю тебя... Рейчел опустила глаза,задумавшись. -Дамы,все ожидают! – послышался голос Фрэнки из за двери. -Прости,Сан...Прости...Мы обратимся в полицию, если что..Мы найдем другой путь...Но я не стану поддаваться...Давай просто переживем это состязание,а когда станет ясно,кто победил – будем размышлять, как помочь проигравшему. Рейчел зашла в зал,а Сантана еще несколько мгновений стояла на месте, ошеломленная поступком своей подруги. Нет, она всегда знала, что Рейчел – личность довольно эгоистичная, и ее амбициями можно было бы накормить всех голодающих детей Африки, но она не ожидала такой бесчеловечности и подлости даже от Берри.. Сантана вошла в зал, где на стульях, выставленных рядами, сидели работники офисов во главе с Фрэнки. Всего судей было человек 10, все с утомленным и равнодушным видом, кроме самого зачинщика действия, который потирал руки в ожидании зрелища. Музыканты проверяли инструменты, а Рейчел уже стояла на воображаемой сцене, нервно поглядывая на жюри. Сантана присоединилась к ним. -Ну, что же дамы и господа! Наши исполнительницы готовы,судьи готовы, музыканты готовы,а значит пора начинать. Фрэнк встал с места, и с удовольствием исполнял роль конферансье. - Уважаемые члены жюри, перед вам два юных дарования из Лаймы,штат Огайо. Приветствуйте, мисс Рейчел Берри и Мисс Сантану Лопез! Публика лениво захлопала. -Девушки, - продолжил Фрэнки, - я предлагаю вам исполнить одну из моих любимых песен, Эроса Рамазотти и Шэр, Pio che puoi . Надеюсь,вы знаете слова..? Девушки кивнули. -Прелестно! – радостно хлопнул в ладоши Фрэнки. – Значит мы можем начинать. Вы сами решите, кто будет первой или проведем жеребьевку? -Я бы отдала право первенства Рейчел, если она не против. Сантана была не готова, ей нужно было выиграть этих несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Рейчел, все еще чувствуя свою вину в некоторой степени, согласилась. Сантана отошла в сторону. Рейчел вышла в центр воображаемой сцены и закрыла глаза, пока звучали вступительные ноты мелодии. Первые же строчки, и Сантана заметила, что лица присутствующих сменились с равнодушных на заинтересованные...А когда закончился первый куплет, публика, уже сидела, словно завороженная. Что же ей делать? Как превзойти это исполнение? Рейчел пела с чувством, не сфальшивив ни в одной ноте...И неуверенность Сантаны в своих силах увеличивалась с каждой секундой. Она не имела права бояться и сомневаться. Она обязана победить ради Бритт. Но как это сделать, когда противник настолько силен, а вера в себя так ослабела? *Флэшбэк* -Нет, ну это же абсурд! Это бред! Мы были лучше в десятки раз! Куда вообще смотрели судьи. Бриттани и Мэрседес уже минут десять слушали беспрерывное возмущение Сантаны проигрышем Помех на отборочных. Они уже успели переодеться, в отличии от Сантаны, которая была слишком увлечена хождением из одного угла женской уборной в другой, вслух рассуждая о несправедливости результатов и идиотизме жюри. Бриттани преградила путь Сантане и повернула ее спиной, помогая расстегнуть платье. Сантана не сопротивлялась, но и не прекращала словесную тираду. Мэрседес уже упустила суть монолога Сантаны и мечтательно уставилась в стену, погрузившись в грезы о невероятно огромных и привлекательных губах Сэма. -Нет, серьезно...МНЕ НЕ ПОНЯТЬ. – Сантана сделала паузу, ожидая, что кто-то из присутствующих поддержит беседу. -Я тоже расстроена, что мы проиграли...Лорд обещал, что если мы победим, то он уйдет из кошачьей банды и перестанет продавать наркотики котятам со всей улицы...Теперь его скорее всего словит кошачье бюро борьбы с наркотиками... Сантана улыбнулась, несмотря на то, что в ней все еще кипела ярость и досада от поражения. -Не переживай, Бритт, я поговорю с ним очень жестко, и он бросит это гиблое дело. Теперь была очередь Бриттани улыбаться. Она поцеловала Сантану в щеку и протянула ей ее форму. -Вообще, я думаю,что знаю, почему мы не победили... Мэрседес отвлеклась от кафеля, ожидая услышать какую-нибудь нелепую,и увеселяющую версию Бриттани. -Я думаю,что мы проиграли потому что боролись не за правильную вещь...То есть..Согласитесь,мы с вами просто хотели доказать,что можем блистать и без Рейчел Берри,или Финна Хадсона,или Курта...Мы боролись за собственное самоутверждение...Каждая сама по себе...Я даже не знаю имен девочек,которые с нами в Помехах..они для меня лишь третья справа или вторая слева...А Новые Направления боролись за идею,за общее дело...Так в их выступлении была душа,а у нас лишь звездность...Да,мы танцевали лучше,пели лучше,и выглядели,если честно,тоже лучше...Но мы не знали толком за что боремся,в отличии от них...Вернее, наша цель была мелочной и циничной, в отличии от их...Поэтому они и победили... Мэрседес стояла с приоткрытым от удивления ртом, а Сантана снова восхитилась своим маленьким гением,и мысленно отметила,что стоит запомнить эти слова. *** Рейчел уже пела последнюю строчку. Сантана же думала о том,что в отличии от Рейчел,которая борется только за свою выгоду, она будет бороться за свою любовь,за самого дорогого ей человека в мире,за мечты и планы, за будущее, которое она не видит без Бриттани рядом. Публика громко аплодировала исполнению Рейчел, но Сантана уже поборола свой страх. Она твердым шагом вышла в центр и дала музыкантам знак,что они могут начинать. Вот заиграли первые ноты, Сантана закрыла глаза и представила, что в этой аудитории нет никого. Она начала петь первую строчку и с каждым звуком музыки ее мысли отчищались...В этом помещении больше не было ни Фрэнки, ни судей, ни музыкантов, ни предавшей ее Рейчел. Она думала лишь о том, что поет это для Бриттани, где бы та сейчас не была. После первого припева Сантана открыла глаза и перед ней, в темном пространстве, на единственном стуле напротив, сидела Бриттани. Сантана смотрела в любимые голубые глаза, и продолжала петь... You've got one chance, the gift to feel У тебя есть шанс, подарок почувствовать, Love's deepest pain you cannot heal Что любовь – это самая сильная боль, которую ты не можешь вылечить. It shatters every memory that you Она разрушает каждое воспоминание, Keep inside Которое ты хранишь в себе. I tell you this because I know Я говорю тебе это, потому что знаю. Protect what's dear, don't trade your soul Защити то, что дорого, не продавая душу, 'Cause there's nothing left around you Потому что ничего не осталось у тебя, There's no place left to go Некуда идти. Слезы текли по щекам, затуманив все перед ней,но Сантана все еще видела силуэт Бриттани,и продолжала петь,вкладывая душу и сердце в каждую строчку, каждый звук,каждое слово.... Финальное «Piu' che puoi» Музыка затихла, Сантана вновь закрыла глаза и выдохнула...Она ощущала соленый привкус слез на губах, и чувствовала, как колотится сердце в груди. Музыка окончательно утихла...и внезапно, Сантану вернул в реальность гул...Она не сразу поняла, что происходит, и лишь открыв глаза, Сантана осознала...Жюри подскочили с мест и хлопали так громко, что их, наверное, было слышно на всех этахаж здания. Даже Фрэнки встал, и аплодировал ей изо всех сил, даже присвистнув несколько раз. Победу ей отдали безоговорочно ,даже не совещаясь. Фрэнки отпустил членов жюри обратно на рабочие места и подозвал к себе Сантану и Рейчел. -Итак, мисс Лопез, вы победили. Я привык сдерживать свое слово, а значит сделаю все, что в моих силах, чтобы найти вашу подругу! -Эм...а..Что делать мне, как помочь поискам? -Ничего!Абсолютно! У нас итак есть вся нужная информация,больше Вы ни чем не можете помочь.Просто наслаждайтесь пока своим прибыванием в Нью Йорке настолько,насколько это возможно,а я буду периодически сообщать Вам о состоянии поисков в телефонном режиме. Сантана кивнула в знак благодарности. -А...А что теперь будет со мною? Рейчел уже поглотило отчаяние и досада. -А Вы, мисс Берри, думайте теперь как вернуть себе подругу. Я не стану препятствовать Вашей карьере, тем более, если она Вам важнее даже самых близких друзей. Фрэнки ласково улыбнулся Сантане и вызвал охрану, которые должны были отвезти девушек домой. В автомобиле обе молчали. Рейчел мучили угрызения совести, а Сантана все еще не верила в то, что она заполучила такой шанс, что теперь Фрэнки поднимет на уши половину города ради поисков Бритт, хотя она и не знала, чем занять себя на время ожидания результатов. -Сан...мне очень жаль..я... Рейчел не знала, что можно сказать и чем теперь себя оправдать. Сантана, не поворачиваясь к ней, наблюдала за городской суетой за окном. -Тебе просто больше не за что бороться,Берри. Я не обижена,мне тебя жаль...Я боролась сегодня за свою любовь,а ты – за себя саму...Мне тебя жаль,потому что твоя жизнь настолько опустела, мне жаль,что амбиции заместили тебе все самые прекрасные и светлые чувства...Я победила еще до того,как началось соревнование, потому что я сражалась за что-то настоящее. Побеждай.Вопреки.