Все, что не убивает...

Кисть порхала по бумаге легко и без напряжения, пальцы, державшие ее, не дрожали, словно инструмент являлся продолжением руки. Чернила ложились ровно, гладко, и на белой поверхности расцветали изящные, сложные иероглифы искусства фуиндзюцу. Наруто отложила кисть и критично осмотрела работу. Каллиграфия всегда, с самого раннего детства, успокаивала ее. Когда нужно было привести мысли в порядок, остудить взбунтовавшиеся чувства, девочка садилась за стол и брала листок бумаги, где под руководством своего учителя изучала искусство печатей. Учитель... Наруто было четыре года, когда она случайно свалилась с лестницы в приюте и сильно ударилась головой. И оказалась ТАМ. В каких-то странных катакомбах. Высокие каменные стены с непонятными символами уходили далеко и терялись где-то в темноте, весь пол покрывала вода. Но почему-то Наруто совершенно не тонула в ней. Вместо этого она шла, шла туда, куда ее тянул непонятный зов. Посреди огромного зала с высоченными потолками стояла гигантская клетка, заполненная тьмой. Эта тьма была живой, она шевелилась, вздыхала и иногда сдавленно порыкивала, словно... словно пыталась вырваться, добраться до Наруто. Девочке не было страшно, ни капельки. Она смело шагнула внутрь клетки, протиснувшись между толстыми прутьями. Это уже потом она узнала, что сама, добровольно, вручила свои разум и тело демону. Но тогда она просто хотела помочь существу, что страдало в одиночестве и темноте. Так она познакомилась с Курамой. Огненный, девятихвостый демон-лис сперва стал ее единственным собеседником, затем - другом, а после - и наставником. Он объяснил ей все то, чего Наруто не понимала. Например, почему ее так ненавидят жители Деревни. И почему по ночам, редко, она видит на крыше соседнего с приютом дома безликий силуэт в белой маске. Но даже после этого Наруто не собиралась сдаваться. Ведь не все относились к ней плохо. Некоторые шиноби подкармливали или давали старенькое оружие для ее тренировок, ребята в приюте любили и слушались. Ее жизнь состояла не только из темных, но и светлых дней. И добрых, по-настоящему отзывчивых, людей. Владелец лавки с масками мог сколько угодно ругаться на нее, но Наруто знала, что когда будет идти к приюту, старушка из маленького старенького домика обязательно поделится с ней яблоками для остальных ребятишек или цветами для украшения комнат. Просто так, потому что очень добрая. Мир не делился на черное и белое, он был огромным, разноцветным, красочным, и девочка хотела найти в нем свое место. Семью, друзей, о которых она могла бы позаботиться, которых могла бы защитить. А для этого нужно было усердно учиться, стараться. Что она и делала. А Лис стал ее наставником. Он объяснял ей основы, с чего следует начинать. Вместе они составляли план занятий и искали тех шиноби, кто может рассказать и показать лучше всех. За спиной раздался бодрый, громкий топот крепеньких ножек, и кто-то запрыгнул на Наруто, обхватил ручонками за шею. - Сестренка Наруто, что ты делаешь? Стол окружили остальные ребята из приюта, с любопытством разглядывая символы. - Я занимаюсь каллиграфией, - пояснила Наруто. - Смотрите, - взяла кисть и написала несколько иероглифов. - Так пишется твое имя, Тоши. А это - Мина, видишь. - Она похожа на цаплю, - маленький блондинчик Сота ткнул пальцем в один из символом имени Мины. - Такая же неуклюжая и корявая, как Мина. - Цапля! - Точно, цапля! - остальные подхватили, уткнувшись почти самыми носами в лист. Губки четырехлетней Мины задрожали. Казалось, даже ее косички с синими ленточками поникли. Она сжала кулачки, чтобы не разреветься на радость задирам. - А мне этот иероглиф больше напоминает журавля, - вставила Наруто. - Посмотрите, вот гордая шея, а вот - сложенные крылья. Журавль несет с собой удачу и счастливые события. Мина вытерла глазки, с надеждой взглянула на старшую подругу. - Правда? - Да, милая, правда, датебайо, - Наруто улыбнулась. Мальчики переглянулись и запрыгали вокруг стола: - А у меня? Как пишется мое имя? В комнату вошла пожилая женщина в длинном сером платье. Она с улыбкой посмотрела на ребят, на смеющуюся Наруто. - Чем занимаетесь дети? - негромко спросила она, но ее услышали. Воспитанники подбежали к ней. - Наруто занимается этой... как ее... - Сота смешно надул щечки, пытаясь выговорить трудной название. - Лигафией, - помог другу Кодзи и поправил очки. - О, понятно, - женщина кивнула. - А вы не забыли, что вам надо убраться в зале для игр и спальне? - подняла она строго бровь. Дети поникли. Убираться не хотелось никому, но и спорить с главой приюта, Харуко-сан, никто не смел - ее любили и уважали абсолютно все. Наруто поднялась, хлопнула в ладоши, привлекая внимание. - Знаете, на прошлой неделе я побывала на старом, заброшенном полигоне в другом конце Конохи, - Узумаки понизила голос. Дети приблизились к ней, зачарованные. - И нашла там вот такие свитки, - она показала небольшую, длиной с ладошку, трубочку. - Говорят, там скрыты некие сокровища. Но распечатать свитки можно только, когда они собраны все вместе. А остальные я потеряла где-то в комнатах. Давайте вместе найдем сокровища? Дети переглянулись и с восторженным писком умчались в общую спальню, где стояли их узкие, старенькие кроватки и были разбросаны личные вещи. Дети-шиноби взрослеют раньше своих сверстников без чакры, это обуславливается генетикой. Но даже в таком случае они все равно остаются просто детьми, которым хочется веселиться и играть. Находить сокровища и обезвреживать опасных преступников. - Ты действительно спрятала все эти свитки? - госпожа Харуко с интересом взглянула на Наруто. - Ага, датебайо. Еще на прошлой неделе, когда вы в первый раз упомянули уборку. Они переглянулись и засмеялись. - Наруто, сегодня придет семейная пара. Они хотят забрать одного ребенка, - женщина стала серьезной. Наруто понимающе кивнула, веселье улетучилось, как пар над кипящей водой. У всех детей в приюте одна общая большая мечта - что за ними однажды придут взрослые. И станут их семьей. Как бы тепло к ним не относились, это не могло заменить родного дома, близких людей. Наруто всегда улыбалась, когда очередная пара забирала с собой ребенка из приюта. Улыбалась, радуясь за того, кому повезло. А по ночам тихо плакала в подушку, стараясь, чтобы ее не услышали соседи по комнате. Потому что... обидно. Потому что... тоже хочется, чтобы тебе улыбнулись, чтобы мама взяла за руку, уводя с детской площадки. Наруто не умела долго грустить. Если она не может быть ребенком, которого забирают, так почему бы ей не стать родителем, который заботится? Так, пусть и на короткое время, но у детей появится старшая сестра. Вот и сегодня выберут только одного человека, а Наруто предстоит утешать остальных и убеждать их улыбаться. Потому что в такой ситуации нельзя завидовать. - Пойду помогу им, пока они не разнесли тут все в порыве энтузиазма, - улыбнулась девочка. Харуко-сан кивнула. Дети и в самом деле не столько убирались, сколько рылись в вещах, разыскивая свитки. - Так не пойдет! Чтобы было легко найти сокровища, здесь должно быть чисто, датебайо! - сурово произнесла Узумаки и первой приступила к уборке. Через два часа она привела в общую купальню уставшие комки грязи на ножках. Детей уже ничего не интересовало, даже найденные свитки. Наруто лукаво улыбнулась и достала небольшой сверток. Дети оживились. Она сложила печати, и в ванную ухнул огромный шар воды. Комната наполнилась паром и ароматными запахами лечебных трав. Воспитанники загалдели, стали переглядываться. Девочка улыбнулась: ее задумка удалась. Специально для этой цели пробиралась на горячие источники и запечатывала немного воды из онсена. Приют не мог сводить туда детей, а ведь вода там здорово расслабляла и тонизировала. - Раздеваемся и занимаем свои тазики, датебайо! У нас сегодня будут гости. Не можем же мы показаться им в таком виде! Дети закивали, активно принялись намыливаться. Сам запах уже избавил их от апатии и толики усталости. Наруто терла их жесткой мочалкой, инспектировала уши и складки шеи, помогала намылить волосы. И иногда плескалась водой, тут же строя невинное лицо. Правда, никого обмануть не могла, детки спешили ответить ей тем же, и к концу купания платье можно было смело выжимать. Через сорок минут распаренные, с блестящими глазами, красными ушами и щеками дети выстроились шеренгой в общей спальне. Наруто передала каждому по стопке чистых вещей, которые подготовила заранее, ненадолго отлучившись из ванной. Вскоре чистенькие, опрятные воспитанники умчались вниз, встречать гостей, а Наруто устало вытерла пот со лба. Мышцы ныли так, будто она целый день упражнялась в стихийных техниках, платье промокло, прическа растрепалась, и некоторые пряди торчали из аккуратной косы почти горизонтально. - Ты хорошо потрудилась, Наруто, - в комнату вошла Харуко-сан. - Теперь тебе самой не мешало бы принять ванную и переодеться. И поспешить вниз. - Зачем? - пожала плечами на последний вопрос девочка. - Наруто... - женщина сделала было шаг вперед, но остановилась, прикусила губу. Узумаки печально покачала головой. - Мы ведь с вами прекрасно знаем, Харуко-сан, что демона никогда не возьмут в семью. Да мне это уже и не нужно. - Наруто... Девочка отошла к окну, сжала подоконник до побелевших костяшек. Во дворе дети играли, осторожно, чтобы не испачкаться. И искоса поглядывали на ворота. - Раньше я мечтала, чтобы за мной пришли, забрали. Но теперь... вы стали моей семьей, а приют - домом, - она развернулась, улыбнулась, беспомощно разведя руками. - И я счастлива, Харуко-сан, датебайо. Женщина подошла, положила руку девочке на плечо. Наруто почти доставала невысокой воспитательнице до груди. - Ты умная девочка, Наруто. Ты раньше всех попросила меня научить тебя читать, в неполные три года ты уже цитировала по памяти стихи. Я смотрела, как ты растешь, учишься. Ты могла бы уже стать генином или даже чунином, пойти учиться в АНБУ. Тебе же предлагали. Почему ты отказалась? Девочка покачала головой. - Иногда лучше ничем не выделяться, датебайо, - серьезно ответила она. - По крайней мере, мне. Меня и так нелегко потерять из виду, - лукаво улыбнулась. Женщина рассмеялась. В этот момент в ворота вошла семейная пара, и воспитательница пошла успокаивать взволнованных детей. Наруто быстро приняла контрастный душ, переоделась в чистое платье, постирав мокрое и повесив его сушиться. И встала перед зеркалом в полный рост. Кажется, его пожертвовала приюту госпожа Фуджими, жена дайме Страны Огня. Блестящая поверхность послушно отразила высокую - для своего возраста - тоненькую девочку с выпирающими ключицами. Как объяснил ей все тот же Курама, она не должна была попасть в свое подсознание до того, как ее тело полностью сформируется и укрепится, то есть лет до десяти-одиннадцати. Ранний контакт с ним затронул печать и всколыхнул очаг чакры, тот в свою очередь активировал все ресурсы организма. И в результате девочка выглядела лет на двенадцать-тринадцать. Удивительно, особенно для ее неполных семи. Худая, даже тощая, обычная девчонка с большими голубыми глазами и шрамами-усиками, по три на каждой щечке. Впрочем, собственная внешность никогда особо не волновала Наруто. Чистенькая, опрятная - и это главное. Единственное, чем она на самом деле гордилась - это коса. Толстая, упругая, ее с трудом можно было обхватить рукой. В распущенном состоянии волосы Наруто почти достигали земли, спускаясь густой, блестящей солнечной волной. Дети обожали плести косички, завязывать на них бантики, от которых Наруто потом долго избавлялась. Девочка достала из шкафа коробку с швейными принадлежностями и взяла одежду, которую отложила двумя днями ранее. Ее следовало заштопать, и можно было снова носить. Ей незачем спускаться вниз, к тем людям у ворот. Ее там ничего не ждет. Харуко-сан считала, что каждая девочка должна уметь справляться со всеми домашними обязанностями. И она слышать не хотела о чакре, миссиях и прочем. По ее мнению, даже будь ты трижды прославленной куноичи, муж не должен умереть от голода в рваных носках и не стиранных трусах. И своих воспитанниц учила всему, что может пригодиться молодой хозяйке. Даже мальчишек загоняла на кухню, где проводила уроки кулинарии. Ведь по достижении семи лет, если им удастся поступить в Академию, они будут считаться самостоятельными и смогут даже получить собственное жилье. Считалось, в семь лет юный шиноби уже может нести ответственность за свои поступки. Наруто и в самом деле предлагали поступить в АНБУ, учиться там, вместе с остальными, чтобы впоследствии носить маску. Но что-то ее остановило. Вернее, кто-то. Курама рыкнул так, что девушку закачало. Да она и сама не хотела торопиться с выводами. Лучше будет ей присмотреться, какие силы действуют в Конохе и к кому стоит присоединиться. Это может повлиять на ее дальнейшую жизнь. Девочка штопала футболку Соты, когда снизу донесся громкий, горький плач. Началось. Наруто отложила шитье, убрала принадлежности обратно в коробку, чтобы некоторые любопытные личности не укололи всюду лезущие носы, и спустилась на первый этаж. Заплаканная Мина тут же бросилась к ней. - Сестренка Наруто! Сестренка Наруто! Узумаки подхватила девочку, погладила по волосам остальных ребятишек. - Они забрали Рису, - поведал Кодзи. Рисой звали самую маленькую девочку с замечательными карими глазами. Она еще даже не говорила, но умела очаровывать одним лишь взглядом. Впрочем, этого и следовало ожидать - все хотят себе малышей, чтобы те как можно скорее привыкли к новому дому, и не возникало проблем. - Давайте не будем расстраиваться и порадуемся за нашу младшую сестренку, - Наруто улыбнулась, вытерла всем слезы, заставила высморкаться. - А чтобы подбодрить вас, мы сейчас все вместе отправимся на полигон и посмотрим на настоящую боевую тренировку. Согласны? Мальчишки начали переглядываться, глаза их загорелись. Даже Мина усиленно закивала. Харуко-сан облегченно перевела дыхание. - Но нас туда заплаканными не пустят. Так что вытираем носы, идем и улыбаемся, датебайо! - Наруто первой вышла во двор. - Встаем парами, ну! Когда в приюте раздавалось это задорное "ну", большинство служащих вздрагивало, потому что это слово обозначало очередной каприз Узумаки. Обязательно веселый и полезный, но весьма неожиданный каприз. Дети послушно выстроились, и Наруто повела их к дальнему полигону, где, насколько она знала, тренировались АНБУ и специальные джонины из охраны Хокаге. В свое время она частенько бегала туда за пояснениями, когда что-либо не понимала в книге. Маленькая была, стесняться не умела. Вот и подружилась с ними. Детей она вела кружными, не такими заметными и популярными дорогами, чтобы они не узнали, как на самом деле относятся к Наруто Узумаки в Деревне. Не увидели всеобщей ненависти. Вообще-то, подходить к полигону во время тренировок строго воспрещалось - могла ненароком задеть какая-нибудь убойная техника. Но Наруто, когда была младше, об этом не думала. Она могла появиться в самый неожиданный момент, и потому бойцы установили сигнальный контур. Когда его кто-то пересекал, тренировка тут же приостанавливалась. - Наруто! - к ней спрыгнул шиноби в маске волка. - Привела свой детсад? - Это не детсад, датебайо! - вступилась за надувшихся детей Наруто. - Это будущие шиноби, защитники нашей Деревни. Вот увидите, они вас превзойдут, Генма-сан. Кстати, а Ято-сан знает, что вы взяли его маску? - осведомилась она, прищурившись. Ширануи Генма фыркнул, щеки его наверняка покраснели, но так как маску он все-таки не снял, Наруто не могла утверждать наверняка. - Ге-енма! - проревел издалека высокий мужчина. - Верни маску! Немедленно! Дети вздрогнули и прижались к ногам Наруто. Та солнечно улыбнулась. - Здравствуйте, Ято-сан. А мы пришли посмотреть на тренировки. Мужчина резко остановился, заметно смутился. - Привет, Наруто, - он почесал в затылке. И тут же улыбнулся, отчего шрамы на лице стали выглядеть еще ужасающе. Дети прижались к ногам крепче, но Наруто эта картина не испугала. Она уже привыкла и даже помогала лечить их, потому что взрослые шиноби убегали от медиков, как от огня. - Только если ты потренируешься с нами, Наруто, - к ним с дерева спрыгнул мужчина в маске, закрывающей половину лица, и с растрепанными седыми волосами. Наруто повернулась к детям. - Так, ребята, познакомьтесь. Это Ширануи Генма-сан, он специальный джонин, умеет плеваться сенбонами, - дети восхищенно уставились на так и не снявшего маску мужчину. Тот смущенно почесал в затылке. - Это Ято-сан, он АНБУ, защищает нашего Хокаге. А это Какаши-сан, он знаменитый Копирующий ниндзя. - Ух ты! - прозвучало слаженно. Шиноби приосанились, видя, с каким восторгом на них взирают дети. - Можете посмотреть, но только не мешать! - пробасил Ято-сан, которого тайком, за дикую и страстную любовь к меду, называли Медведем. Наруто отвела детей к поваленному бревну, посадила на него, предварительно расстелив одеяло. И приготовилась смотреть. Если здесь находился Хатаке Какаши, зрелище обещало быть восхитительным. Какаши повернул голову, махнул кому-то рукой, и с дерева спрыгнул еще один шиноби в маске и жилете АНБУ. Он выглядел тоньше остальных, стройнее, длинные черные волосы были забраны в низкий хвост, и пряди змеями спускались по спине. Наруто зачарованно смотрела на то, как блестит в них солнце. Почему-то впервые сердце забилось, как сумасшедшее. Незнакомец посмотрел на детей, затем неохотно кивнул. Запело чидори в руках Какаши, парень легко отвел удар катаной, перепрыгнул через противника и бросился бежать. Они скакали по всему полигону, бросая друг в друга кунаи со взрыв-печатями, сюрикены. Иногда от смертельного ранения отделяли доли секунды. Никогда раньше не видела Наруто более завораживающего зрелища. Приоткрыв рот, следила она за каждым движением незнакомого шиноби. Как он изгибается, пропуская удар, как быстро крутится, опираясь на землю, нанося удары ногами. Незнакомец почти играл с Какаши, легко перебрасывал его через себя, водил за нос. Даже прическа не растрепалась, он даже не вспотел. Подтянувшиеся АНБУ уже заключали пари: кто же победит. Внезапно противники остановились и убрали оружие. Ничья, никто не выиграл, никто не проиграл. Шиноби разочарованно застонали, а дети захлопали, закричали и бросились вперед, к своим новым героям. Наруто с ужасом заметила впереди не сработавшую взрыв-печать. Она оттолкнулась от дерева, опередив своих подопечных на несколько метров, схватила кунай с прикрепленным к нему фуином и отбросила в сторону. Тут же прогремел взрыв. - Прости, Наруто, не уследил, - почесал в затылке Какаши. - Ничего, это я не уследила, датебайо! - девушка перевела дыхание. И тут же сердито повернулась к детям. - Полигон - не площадка для игр. На нем могут остаться вот такие ловушки, которые легко вас убьют, - строго заговорила она. - Убьют - это значит, мы больше не сможем играть? - спросил Сота. Глаза уже подозрительно заблестели. - Именно. Вообще. Никогда, датебайо! Понимаете меня? Дети закивали опущенными головами, плечики их поникли. Наруто тяжело вздохнула. - Ладно. Кто хочет перекусить? Печаль как рукой сняло. Наруто расстелила одеяло, посадила детей, проследила, чтобы каждый тщательно вытер руки. Устроилась сама и достала из печати заранее приготовленную еду. Тут же подтянулись остальные шиноби. На одеяле стали появляться разномастные коробочки с обедами, пакеты с бутербродами, бутылки с соком и многое, многое другое. А сами взрослые хищно рассматривали домашний обед Наруто и даже уже начали выменивать его у воспитанников приюта. Подобная история повторялась каждый раз. Вроде бы взрослые люди, а ведут себя иногда, как дети малые. Наруто с легким сердцем угощала их, ей нравилось восхищение и удовольствие, которое появлялось на их лицах от ее стряпни. Сама она чем-то выдающимся ее не считала, но раз другим нравится.... Незнакомый АНБУ тоже осторожно подсел с краю, снял маску. Наруто ахнула про себя и быстро повернулась к Соте, делая вид, что вытирает ему перемазанные щеки. Нельзя, чтобы парень увидел румянец на ее щеках. Молодой, но старше ее самой. И очень, очень красивый. Глубокие черные глаза, проницательные настолько, что от их взгляда становится не по себе. Как будто их владелец видит тебя насквозь. Стрелочки ресниц, угольно-черных, как подводка. И губы, изящные, тонкие, нижняя - чуть более пухлая, чем верхняя. Он казался воплощением аристократизма. И даже ел аккуратно, отправляя в рот по маленькому кусочку. Наруто завороженно смотрела на изящные движение кистей с длинными пальцами и узкими, сильными запястьями. - Ммм, Наруто, выходи за меня замуж! - закатил глаза Ято-сан, распробовав приготовленный девочкой салат. Узумаки смущенно засмеялась, и не заметила, как сверкнули глаза стрельнувшего в нее взглядом незнакомца. - Нет, Наруто - наша! - заявил Тоши, сердито сжимая кулачки и надувая щечки. - Точно, Наруто - наша! - закивал маленький Сота, до этого успешно притворявшийся спящим. Наруто развела руками. - Простите, Ято-сан, не могу, датебайо! У меня столько женихов вокруг, - она показала на своих подопечных. Взрослые шиноби весело рассмеялись, а Сота зарылся носом в платье Наруто. Наверняка останутся следы, но девочка не переживала. Ничего страшного, можно отстирать. - Но ты нам зубы не заговаривай. Как насчет тренировки? - Ширануи Генма пожевал сенбон. - Почему бы тебе не сразиться с Какаши? Наруто растерянно оглядела друзей, но поддержки не нашла. Даже дети восторженно сияли глазками, сложив ручки в молитвенном жесте на груди. - Хорошо, датебайо, - согласилась она, поднимаясь. Шиноби вместе с детьми вновь ушли к поваленному дереву, а Наруто встала напротив Какаши в центре площадки. - М-ма, начнем? - тот прищурил единственный видимый глаз. - Почему бы и нет, датебайо? Какаши был учеником ее отца, знал ее мать, и иногда приглядывал за Наруто. Во время одной из своих тренировок девочка заметила на дереве странный силуэт с книжкой в оранжевой обложке. Погналась за ним... поймала... познакомилась... подружилась. Какаши стал помогать ей с тренировками, объяснять то, что было непонятно в книгах. Все же, шиноби нужна не только теория, но и практика. Обидно только, что у Наруто оказалась стихия Ветра, а Какаши мог с ее помощью только заточить оружие, никаким другими техниками он не владел. Вообще, мало кто в Деревне мог показать боевые техники данной стихии. Но ничего, и с этим разобрались, датебайо. Какаши откуда-то принес старые книги по Ветру и фуиндзюцу, оставшиеся еще от Узумаки. И велел молчать о них. Наруто проглатывала их, почти не жуя, не в силах оторваться от такого сокровища. Мужчина ударил в землю руками, и вокруг девочки выросла каменная стена. Наруто набрала в грудь воздуха и толчком выпустила его, усиливая чакрой. Лезвия ветра срезали половину земляного вала. Узумаки вскочила на вторую, создала двадцать теневых клонов. - Это нечестно! - весело возмутился Какаши. - Тебя больше. Он вообще был флегматичным, почти равнодушным ко всему, но с ней почему-то менялся. Наруто убила много времени на то, чтобы растормошить его как следует. И не жалела об этом. - У вас тоже есть преимущество, Какаши-сан, - девочка прикоснулась к левому глазу. - Я его не использую, - тут же открестился Хатаке. - Еще скажите, что закрыли глаза, датебайо! Они переглянулись и злорадно рассмеялись. Тоже еще одна шутка с одной из первых тренировок. Когда Какаши заявил, что сможет победить Наруто с закрытыми глазами. Узумаки переубедила его, что не стоит недооценивать стихию Ветра вкупе с теневым клонированием. Вот и сейчас она сосредоточилась и окутала каждого своего клона особым воздушным покровом. Ветер притупил "сигнал", идущий от оригинала и копий, сделал их неотличимыми друг от друга. Все копии бросились на Какаши с кунаями, а сама девочка зашла ему за спину. Копирующий не зря служил в АНБУ - он сумел отразить все удары и откинуть Наруто далеко вперед ударом ноги. Узумаки потерла ноющий живот: Хатаке не щадил ее. Подняла глаза - в нее уже летел десяток кунаев. Она быстро достала, развернула свиток и влила в него чакру, поставив его на пути оружия. Кунаи залетели в него, и девушка запечатала их. - Наруто, - покачал головой Копирующий. - Что, датебайо? - пожала плечами Узумаки. - Мне они еще пригодятся. В ход пошло тайдзюцу. И Наруто, и Какаши действовали практически одинаково и на одной скорости, они оба словно превратились в два вихря, сопровождая физические удары применением стихийных техник. Водяные шары замораживались холодными порывами ветра, созданный лед разбивала молния под пение тысячи птиц. Они кружились в диком танце, и никто не хотел уступать. Что поделать, если оба были знакомы с Майто Гаем. Наконец, Какаши отпрыгнул, потер порез от куная на подбородке. Наруто, поморщившись, вправила челюсть, которую снес мощным ударом Копирующий. Благодаря Кьюби, боль тут же прошла, а остальные ранения исчезли. - Ма, а я тебе говорил, не общайся с Гаем, он тебя плохому научит, - хмыкнул Хатаке. - То есть вы меня научите только хорошему? - вопросительно подняла бровь девочка. И достала стащенную во время боя книжку в оранжевой обложке, раскрыла на заложенной странице. - Мне зачитать, датебайо? Какаши покраснел, остальные шиноби... грохнули от смеха. Грянул дружный, заливистый хохот. - Она победила тебя, Какаши, смирись, - пробасил Ято-сан. - Шантаж и вымогательство, - пробурчал Копирующий и под шумок быстро вернул себе украденное сокровище. На этот раз дети послушно дождались, когда Наруто сама подойдет к ним и не стали выбегать, потому что в своем бою Узумаки также использовала взрыв-печати. - Сестренка Наруто, а что это за книга? - с интересом спросил Кодзи. - Это какие-то важные техники? - Да, - тут же ответила Наруто. - Но, чтобы прочитать ее нужно, обязательно, ну вот обязательно, стать джонином. Только они могут изучать такие страшные... техники. Навострившие ушки шиноби вокруг зафыркали от смеха, даже незнакомец хмыкнул и чуть приподнял уголки губ в почти незаметной улыбке. А Какаши еще больше покраснел, поймав сияющие взгляды ребятишек. Наруто злорадно захихикала: будет знать, как при ней читать эту гадость. В приют они возвращались поздно вечером. Какаши вызвался помочь ей дотащить спящих ребятишек. На его спине сидела Мина, крепко обхватив ногами и руками, он тащил Кодзи. Тоши, как самый старший, беспрестанно зевая, все же шел сам. Наруто несла на руках маленького Соту. - Хотел у тебя спросить. Почему ты не пошла в Академию? Не хочешь стать шиноби? - Какаши искоса взглянул на девочку. Наруто равнодушно пожала плечами. - Когда я пришла, мне сказали, что все экзамены уже прошли. Я опоздала и могу попытаться попасть в Академию в следующем году. Пожалуй, так и сделаю. - М, понятно. Остаток дороги он молчал, о чем-то напряженно размышляя. Помог донести детей до общего зала и куда-то срочно убежал. Наруто раздела подопечных, уложила их в кровати. Сегодня у них был крайне насыщенный день. Проснувшийся Сота и Тоши потребовали прочитать им на ночь историю, и девочка согласилась. Уже на втором предложении они спали без задних ног. - Утомила ты их, - улыбнулась Харуко-сан, тихо подойдя сзади. - Они получили сегодня много впечатлений, датебайо, - шепнула Наруто. Ее кровать, как самой старшей, стояла отдельно, в уголке. Узумаки вставала раньше всех, почти с рассветом, помогала по хозяйству и не хотела будить остальных. Убедившись, что все дети крепко спят, а Харуко-сан удалилась в свой кабинет проверять документы и в очередной раз пересчитывать смету, Наруто достала из печати плотное, закрытое темно-синее платье. Собрала волосы в плотный узел, чтобы не мешались. На нее смотрела невысокая, круглощекая брюнетка с невыразительными чертами лица и тусклыми, тоненькими волосенками. Чтобы не привлекать к себе внимания, Наруто придумала собственный способ маскировки - использовала два проникающих друг в друга слоя иллюзий. Развеиваясь, первый слой активировал второй. Местные шиноби привыкли считать, что противник использует только одно простое хенге, чем девочка и воспользовалась. Обычным Кай тут не поможешь. Разумеется, это требовало концентрации, больших усилий, нежели простая иллюзия. Но Наруто не зря в самом начале убила целых два месяца только на отработку контроля чакры. Ведь чем больше резерв, тем сложнее его использовать для тонких манипуляций и техник. А у нее он двойной.... Об этом своем успехе она не рассказывала никому. Как там говорится - у зеркала два лица? На окраине Конохи, в маленьком домике, жил неприметный старичок. Морщинистый, с кожей, похожей на печеное яблоко. Спокойный, добродушный, но немного нелюдимый. Дети умерли во время Третьей войны, а внуки уже и не помнили о существовании деда. Жил на пособие, возделывал небольшой огород и имел трех кошек. Но мало кто помнил, что старичок являлся мастером ядов и противоядий. Именно он в свое время учил знаменитую Сенджу Цунаде. Наруто встретилась с ним случайно, когда разыскивала пропавшую приютскую кошку. Они разговорились, и она напросилась к нему в ученики. Девочка никогда не обольщалась. Да, ей позволили изучать техники, да, Ято-сан проговорился, что нескольким шиноби дали неофициальный приказ во всем помогать и содействовать ей. Но никто не позволит ей зайти слишком далеко. За ней пристально наблюдают, следят. И все ее достижения - фуиндзюцу ли, стихии - известны и учтены верхушкой Деревни. А иногда полезно иметь туз в рукаве. Поэтому никто не знал, что девочка изучает анатомию и физиологию, некоторые медицинские техники, и изготавливает яды, как ученик мастера. Вместе с фуиндзюцу это давало ей огромные преимущества. Что бы ни случилось, Наруто хотела уметь постоять за себя и дорогих людей. Уметь дать отпор. И не только простыми боевыми техниками. - Ты опоздала, - старик развернулся и пошел вглубь дома. В голосе не было осуждения, он лишь констатировал факт. - Прошу прощения, - Наруто прикрыла окно, в которое влезла, и последовала привычным маршрутом в подвал, где и таилась лаборатория мастера. Уже не работая по специальности, он превратил профессию в "милое" и "безобидное" увлечение. Девочка уже давно выучила: ему не нужны нелепые оправдания. Она могла опаздывать на сколько угодно, могла не спать всю ночь, но обязательные задания, которые он давал, обязательно должны были быть выполнены до рассвета. Все остальное его не волновало. Мастер мало хвалил, еще реже - поощрял. Каждый яд Наруто испытывала на себе. Чтобы проверить противоядие и... чтобы понять ценность жизни. Если тебе будет известно, какие страдания испытывает жертва от твоего изобретения, ты поостережешься использовать его просто так, без надобности. Ради развлечения. Это было больной темой мастера. Один из учеников хвастался своими знаниями, с их помощью не просто выполнял задания, но и убирал своих соперников, конкурентов и просто тех, кто ему не нравился. Он не проснулся однажды утром. - Сегодня твоя задача приготовить отсроченный яд, - старик устроился на высоком кресле, достал тонкую, искусно вырезанную трубку и закурил. Сквозь тонкий седой дым его глаза загадочно мерцали, как выцветший камень "око кошки". На подоконнике цвели гроздья нежных сиреневых колокольчиков наперстянки. Наруто безжалостно сорвала их, убрала цветы - ей они были без надобности. Основной ингредиент - листья, их сок. В малой дозе это растение целебно, но вещества, находящиеся в его составе, имеют свойство накапливаться в организме и в ненужное время вступать в острую реакцию. Если усилить это свойство чакрой и некоторыми другими веществами, исход может быть летальным. Например, сейчас она добавила яд гигантских жаб, который вызывал повышение давления и легкий паралич сердечных мышц. Вкупе с наперстянкой обеспечивало сердечный приступ. Причем, не сразу, а через какой-то период, что давало возможность отравителю избежать наказания. - Шесть лет я проработал врачом в Суне, выписывал рецепты, сам изготавливал лекарства, - старик пыхнул трубкой, губы искривила усмешка. - Целых шесть лет пробовал я их потрясающие пустынные сладости. Чертова Чие лишила меня этой возможности, - несмотря на слова, в голосе его слышалось восхищение знаменитой женщиной. - Часть приготовь в виде мелких кристаллов, - резко бросил он. Девочка кивнула, вытирая пот от поднимающегося над спиртовкой пара. Она давно подозревала, что старик не так прост и до сих пор продолжает принимать заказы, причем не только от Деревни Скрытого Листа. Но не лезла в это. Мастер был достаточно щедр, когда согласился учить ее, терпеливо объяснял неумехе, как делать простую параличку. Она не могла его подвести, тем более, что его действия не наносили Листу никакого вреда. Все его заказчики давали клятву, что не будут использовать яд против Конохи. Старик намекнул на это всего лишь раз, но Наруто запомнила. С помощью сложной, кропотливой техники можно было сделать особую вытяжку из вишен. Вытяжка в кристаллы превращалась долго, но благодаря минимальному вливанию чакры, процесс ускорялся. Маленькие розоватые звездочки использовали для украшения торжественных, праздничных блюд. Они обладали дивным запахом и приносили мгновенную смерть. Про трансдермальные - проникающие через кожу - яды Наруто даже не заикалась, их она тоже научилась готовить в совершенстве. На востоке небо занималось розовым заревом, когда девочка отодвинулась от стола. В колбе застыла прозрачная субстанция - жидкая версия яда. На подставке поблескивала горстка кристаллов, пахнущих вишней. И клубился в закрытой пробирке пар. Девочка запечатала "заказ" и приступила к изготовлению емогори - свечек из разновидности полыни. Их использовали во время точечного массажа, когда ставили на активные точки человеческого тела. Они давали равномерное тепло и излечивали от простуды. Ставшее традиционным окончание каждого урока с мастером. Старик молча выложил на стол стопку купюр, Наруто так же молча их забрала и спрятала в печать. Еще одна причина хранить молчание о "подработке" мастера. Кто-то мог бы сказать о собственной гордости, о достоинстве, о верности Деревне. Наруто искренне любила Лист и знала, что мастер не сделает ему ничего плохого. А насчет гордости.... Гордость не уместна, когда у тебя и твоей семьи на обед только рис с горсткой водорослей. Гордость не уместна, когда ты не можешь купить себе ниток, чтобы заштопать прохудившееся платье, из которого уже давно выросла. Торговцы вечно заламывали девочке такие цены из-за того, что она демон, что Наруто уже давно ходила за покупками под хенге. Ей нравилось радовать маленьких неожиданными сюрпризами. Пусть она не могла купить что-то дорогое, чтобы не вызвать подозрение, но обычная конфета или леденец вызывали такой ажиотаж, что на сердце приятно теплело. Неподалеку от приюта находился небольшой пруд. Наруто привычно сменила одежду на любимое темно-синее платье, растрепала волосы и погрузила ноги в прохладную воду. Ранняя весна, а солнце уже припекало, совсем как летом. Девочка сконцентрировалась, сложила печать урагана. Посреди водной глади пруда начались закручиваться спиралью прозрачные воздушные потоки. Еще немного усилий в управлении техникой, и вот уже вода струится по спиралям, как по горке. Получилось настоящее миниатюрное цунами. - Красиво. Наруто вздрогнула, когда за спиной раздался тихий голос. Обернулась и увидела незнакомца с тренировочной площадки. Голос его ломался, значит, ему не больше пятнадцати лет - переходный период, становление гормонов и тому подобное. Девочка улыбнулась, кивнула и вновь перевела взгляд на свое творение. Подобная концентрация отнимала много сил и энергии, но иногда именно она требовалась, чтобы проверить свой контроль чакры. Парень сел рядом и положил ладонь на руку девочки. По сравнению с его прохладой, кожа Наруто буквально обжигала огнем. Такой приятный контраст. Печать концентрации, и девочка ощутила, что исполнение техники стало намного легче - теперь ее контролировала не только она. У незнакомца оказалась стихия Воды, а не только Огня, как он продемонстрировал на полигоне, запуская один за другим огненные шары, пряча в них сюрикены и лезвия. Так они и сидели, пока восход ярким пионом распускался на востоке. - Итачи. - Наруто. Ей никогда еще не было так легко и спокойно на сердце. В приюте ее уже поджидала вся ватага ребятишек. Лица их были встревоженными. - Наруто, - Тоши наклонился и зашептал. - Там тебя посланник Хокаге спрашивал. Он сейчас у Харуко-сан сидит. Девочка кивнула, поставила тазик с бельем, которое собиралась развесить, вытерла руки и пошла в кабинет воспитательницы. - Наруто, хорошо, что ты зашла, - женщина тепло и как-то радостно улыбнулась. - Тут к тебе пришли. Навстречу ей поднялся мужчина в зеленом жилете и синей бандане. Вид у него был до крайности замученный. Прямые волосы тусклыми сосульками обрамляли узкое лицо с впалыми щеками. Под уставшими глазами пролегали глубокие тени. Он прокашлялся, причем девочка услышала в легких хрипы. - Меня зовут Гекко Хаяте, - представился он. - Наруто Узумаки, датебайо, - словечко-паразит всегда вылетало, стоило Наруто разволноваться. Ничего с собой поделать она не могла. - Третий Хокаге узнал, что тебе не удалось попасть на вступительные экзамены в Академию, - он снова закашлялся. - Но также ему известен твой настоящий уровень подготовки. Поэтому было принято решение, что ты будешь проходить обучение самостоятельно. К твоим услугам учителя, библиотека и тренировочные поля Академии. Промежуточные экзамены ты будешь сдавать отдельно от всех, но в те же сроки. Еще, как и положено, тебе предоставят отдельное жилье, так что ты сможешь съехать из приюта. - Правда это здорово, Наруто? - Харуко-сан сияла. Она всегда считала, что Наруто недооценивает свой талант, слишком не придает ему значения. И хотела, чтобы девочку оценили по достоинству. Ее сердце болело за Узумаки, как и за всех воспитанников. Она подошла и тепло обняла растерянную подопечную. Наруто прикусила губу. Подоплека происходящего виднелась, как на ладони. Учитель, что сообщил ей об ошибочных сроках экзаменов, смухлевал, так как, скорей всего, ненавидел ее, как и многие остальные жители Деревни. Демон же. Третий не мог пойти в открытую конфронтацию, объявить, что ему известно об обмане и насильно поместить Наруто в класс, так как это превратило бы жизнь девочки в Ад. Вот он и нашел способ, как удовлетворить обе стороны. Официально демон не учится в Академии, но все же аттестат по окончании получит. А к самостоятельному обучению ей не привыкать. И все равно... немного обидно. Наруто вздохнула и улыбнулась посланнику Хокаге. Гекко ей понравился. Хотя бы своей усталой обреченностью. - Спасибо за радостную новость, Гекко-сан. И передайте мою благодарность Хокаге. Не согласитесь выпить с нами чаю? Мужчина немного помялся, но слезы счастья в глазах пожилой женщины и искренняя улыбка Наруто победили. Ему девочка заварила чай с ромашкой и мелиссой, он должен был смягчить кашель в груди. Квартирку ей выдали в старом, немного потрепанном здании практически на окраине Конохи. Но Наруто и этому была рада - собственное жилье, неприкосновенная территория. Только для нее одной. Наруто все никак не могла поверить, что ей не придется стоять в очереди в ванную, чтобы умыться, драться за подушку или разыскивать собственное одеяло, которое обязательно оказывалось у кого-нибудь из мелких. А еще... в квартире ощущалась забота постороннего человека. Точнее, нескольких человек. Окна были чисто вымыты, на них висели легкие занавесочки в цветочек. Стены еще пахли свежей краской, а потолок - побелкой. На подоконнике примостился кругленький мохнатый кактус. Он подозрительно напоминал тот, что подарила Анко на очередной день рождения Хатаке. В углу комнаты гордо показывал блестящие листья красавец-фикус. Кажется, родители Ято-сана занимались их разведением. Кровать была застелена матрасом и новым, еще хрустящим постельным бельем. Холодильник носил на себе следы столкновения с Силой Юности. Вряд ли о решении Хокаге шиноби знали заранее, а это значит, что только Майто Гай мог успеть купить технику в одном конце Деревни и примчаться с ней на другой за несколько часов. Интересно, что с ним такое сделали, что он ничего не сломал окончательно? Наруто уважала и ценила Гая-сана, но в то же время осознавала, что его Сила Юности - испытание не для слабых нервов. Хотя ей и нравилось принимать участие в некоторых соревнованиях. Особенно заставлять Хатаке Какаши участвовать на почти добровольной основе. В кухне на столе стояла маленькая тарелочка с тремя шпажками данго. Наруто нахмурилась. Из всех знакомых только Анко могла поделиться с нею сладостью, но почерк куноичи угадывался в приобретении постельного белья. Занавески - явно дело рук Куренай-сан. Тогда кто? Рядом лежало довольно крупное воронье перо. Почему-то Наруто перестала сомневаться в личности дарителя. Только один человек по странной логике ассоциировался у нее с этой птицей. Девушка закинула в рот себе первый шарик данго, выглянула в окно, облокотившись на подоконник. День был солнечным, данго - свежими и вкусными. Скоро ей в Академию за планами обучения и материалами. А еще у нее есть квартира и неизвестный-известный даритель. Жизнь определенно прекрасна.