Всё только начинается

Мы торопились. До обозначенного Защитницей Киркволла места оставалось около двух дней пути, а у нас в запасе оставалось едва больше суток. Но когда опустилась ночь, мы вынуждены были встать лагерем, опасаясь переломать ноги лошадям. Я нервничала. Что, если этот Страуд покинет убежище раньше, чем мы туда доберемся? Что если его найдут другие Стражи? Найти бы хоть кого-нибудь, кто разбирается в этой неразберихе. Если начнется новый Мор… без них Тедас превратится в руины в мгновение ока. - Варрик, - обратилась я к сидящему рядом гному, методично проверяющему устройство Бьянки, - Хоук не сообщала тебе, какие терки могут быть у этого её друга с остальными Стражами? - Нет, Пташка, - он сокрушенно покачал головой, не отрываясь от арбалета. – Знаю только, что в их верхушке завелись большие такие тараканы, раз уж некоторые члены клуба вынуждены спасаться бегством. Думаю, Страуд сообщит нам, что к чему, как только мы с ним встретимся. - Хотелось бы верить, - вздохнула я устало, поднимая глаза к темному небу, затянутому низкими облаками. Только бы не было снова дождя… - С Блэкволлом, я так понимаю, ты уже говорила? - Ага… Он никогда с ним не пересекался. Вышеназванный мужчина как раз закончил с лошадьми и вернулся к костру, присев на поваленное бревно напротив меня. Это было… странно, видеть перед собой живого Серого Стража, легенду, сошедшую со страниц увлекательной книги. Он был моим товарищем, соратником в бою, быть может, даже другом, уже много месяцев. Но что я знала о нем на самом деле? Этот воин прошел войну, видел смерть своих друзей, быть может, родных… И все-таки, Блэкволл оставался просто человеком, с такой же красной кровью, текущей по венам, с теми же радостями и горестями. Такой же, как и любой из нас. Что в самом деле различалось в нас, таких разных созданиях, собравшихся вместе для выполнения одной общей цели? Глядя на Серу, в который раз препирающейся с Дорианом, Кассандру, перелистывающую страницы потрепанной книги, Соласа, спокойно обсуждающего с Блэкволлом философию мира, и даже Коула, методично поджаривающего себе корочку хлеба на тоненьком прутике над жаркими углями, я не смогла найти правильного ответа. В нас всех – меньше различий, чем говорит Церковь, и думают эльфы. И как бы сильно мы не пытались цепляться за длину ног, ушей или рогов, наши желания едины для всех. Мы хотим улыбаться, мы хотим любить, мы хотим жить. - Она ярче, чем она думает, - услышала я знакомое бормотание духа, беззаботно переворачивающего подрумянившийся хлебушек. – Она ярче, чем думает он. Он не знает, насколько они похожи. - Опять развлекаешься, малец? – усмехнулся гном. – Провалиться мне к предкам, если я когда-нибудь начну понимать, о чем ты говоришь. - Я могу объяснить, если ты хочешь. Она не будет против. Она не знает сама. - О нет, тогда потеряется вся изюминка. Продолжай в том же духе, парень, это придает шарм нашим приключениям. Коул пару раз недоуменно моргнул и вытащил из огня идеально поджаренный тост. Когда хлеб оказался перед моим носом, я едва не отшатнулась, удивленная подобным жестом. - Вот. Ты хочешь есть, - спокойно пояснил парень, протягивая прутик. – Твоё беспокойство не дает тебе понять, но ты хочешь. Запах жаренной корочки ударил в нос, и я в самом деле поняла, насколько голодна. За ужином мне кусок в горло не лез, пока я пребывала в раздумьях об ускользающем времени, но сейчас, глядя в глаза духа, полные лишь искренней заботы, удержаться было выше моих сил. - Спасибо, - пальцы аккуратно сняли ещё горячую корочку, и мне потребовалось серьезное усилие, чтобы не вцепиться в неё сразу зубами. – А ты сам разве не хочешь? - Я не ем, - просто ответил Коул, поворачиваясь обратно к костру и устремляя взгляд в языки пламени. На этом моя совесть успокоилась и позволила вгрызться в хрустящую амброзию. Несмотря на отсутствие необходимости в элементарных физиологических потребностях, дух знал толк в еде, это можно было сказать наверняка. - А ты не пробовал? – Варрик с любопытством разглядывал Коула, протирая тряпочкой свой ненаглядный арбалет. Сложный этап настройки закончился, и теперь янтарные глаза снова принялись насмешливо щуриться, пронизывая собеседников насквозь. – На твоем месте я бы не стал упускать возможности изучить эту сторону жизни. Серьезно, парень, набивание брюха вредной, но отвратительно вкусной пищей едва ли не лучшее, что есть в этом мире. Светлые брови Коула едва заметно дрогнули, пока он обдумывал предложение. Спустя некоторое время он все же медленно кивнул, словно всё ещё не уверенный в своем выборе. - Хорошо. Я попробую что-нибудь. - Вава уве вше шела… - Тетрас недоуменно обернулся на меня, и мне пришлось повторить, с трудом сглотнув полный рот мякиша. – Я уже все съела… Ну вот, нужно было оставить тебе хотя бы половину. Гном рассмеялся, а Коул только качнул головой, ни на секунду и не думая обижаться. - Я попробую сделать ещё один завтра. - Нет, завтра я сама что-нибудь тебе сделаю, - улыбнулась я духу. – В благодарность за сегодняшнее. - Это… должно быть где-то здесь, - задумчиво пробормотал гном, озираясь вокруг. Высокие скалы сформировали достаточно широкое ущелье, и все же, несмотря на безоблачный день и яркое солнце, мне чудилось что-то зловещее в этом месте. Не хватало только попасть в засаду, в самом деле. - Если разделимся, поиски пещеры пойдут быстрее, - предложил Бык, осматривая горизонт. - И мы станем гораздо уязвимее, если это западня, - возразила Кассандра. - Если Страуд покинет убежище до нашего появления, мы можем потерять нашу единственную возможность узнать, что случилось со Стражами. Доводы Блэкволла были разумны, но я всё ещё опасалась делить свой небольшой отряд. Ладно, если я попаду в заварушку, как-нибудь выкручусь, а если другая команда? - Ладно, - скрестила я на груди руки. – Времени препираться нет, поэтому: Блэкволл, Бык, Дориан и Сера – обшариваете правую сторону, остальные со мной – левую. Встречаемся здесь не позже заката, если кто найдет Страуда раньше, ждите нас здесь. Всем всё ясно? - Так точно, Босс, - усмехнулся Бык, уже направляя жеребца в нужную сторону. - И чтобы без глупостей, ребята! – крикнула я им вслед. – Только посмейте у меня в ловушку угодить, я вас в Тени достану! Дориан весело помахал рукой мне на прощанье и поспешил присоединиться к своей веселой части команды. Мне же из оптимистов достался только Варрик. Но нас и так было больше. - Хорошо, мальчики-девочки, выдвигаемся. Обшаривание скал в поисках скрытой пещеры неприятно напомнило мне о моем спасении из Убежища, что не могло сильно радовать. Тогда я едва не погибла от холода, и даже сейчас, вспоминая те, почти позабытые часы отчаяния, мое тело охватывала дрожь. Как хорошо, что зимний холод ещё не вернулся в эти края. Время медленно, но верно кончалось. Тени деревьев удлинялись, все чаще я принимала темный камень за долгожданный вход в пещеру, и каждый раз с разочарованием отходила от находки. Как мы вообще должны были найти это убежище контрабандистов без точного описания места? Оно же должно быть скрытым, чтобы никто случайно в ввалился в их логово!.. В раздражении пнув подвернувшийся под ноги камушек, я дополнила свои сегодняшние неудачи, попав носком под выступающий из земли корень. Только чудом мне удалось при падении не сломать себе ногу, но моя громкая и не самая красивая ругань в красках описывала все те страдания, которые я приписывала раскидистому кусту, в который я свалилась. - Пташка? – раздался сзади не сильно обеспокоенный голос гнома. Умирающие люди обычно так громко и заковыристо не ругаются. – Нашла что-нибудь интересное? Я сомневалась, что в окружающем нас пустыре было хоть что-нибудь интереснее моей задницы, красноречиво торчащей между густых ветвей, но ответ застрял в горле, стоило мне поднять глаза. - Не поверите, но, да. Все сюда, кажется, я нашла проход! Потемневшие от времени, старые деревянные ворота производили впечатление давно не использующейся шахты, но зловещий череп, коряво намалеванный на одной из створок, точно подходил под описание в письме Защитницы. Обменявшись мрачными взглядами, мы настороженно вступили под низкий свод пещеры, вслушиваясь в каждый шорох, отражаемый от стен узкого коридора. Где-то капала вода, здорово действуя мне на нервы, да и наши шаги отдавались гулким эхом по всей пещере, как бы осторожно мы не пытались ступать по каменному полу. Без сомнения, любая засада, если она существовала, в неведении о нашем приближении не оставалась. Если, конечно, она не заснула там после долгого ожидания. Новые двери отделяли от длинного коридора просторную пещеру, освещенную не только парой зажженных факелов, но и солнечным светом, просачивающимся через трещины в далеком потолке. Старые прогнившие ящики и бочки, полуразвалившийся стол, всё говорило о том, что это место было давно заброшено… Но кто-то же должен был зажечь огонь. Мы медленно двигались внутрь помещения, заглядывая в каждый угол, за каждую естественную колонну, позволяющей скрыться за ней возможному убийце… Тихий скрежет металла заставил меня обернуться, и я едва не ткнулась носом в острие меча, отражающее весело пляшущие языки огня. - Кто вы такие? – владелец меча, крепко сложенный мужчина с завидной щеточкой черных усов, без какого либо страха взирал на нашу ощетинившуюся оружием компанию. Я не дрогнула, спокойно отставив в сторону посох, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно. - Рейвен, приятно познакомиться. Те, кто плохо меня знает, или не знает вообще, иногда зовут меня Инквизитором или даже Вестницей Андрасте, странные люди. За моей спиной – Кассандра, Солас, Коул и Варрик. И я так понимаю, что говорю со Страудом, о котором нам сообщила миледи Хоук. Кустистые брови сдвинулись к переносице, и, хотя меч дрогнул, опускать руку мужчина не спешил. - Инквизитор, говоришь. Почему я должен тебе верить? Вздохнув, я демонстративно закатила глаза и, прижав посох к боку локтем, стянула с левой руки перчатку. Зеленоватое сияние отразилось от доспехов Стража и его расширившихся зрачков. - Ты слышал о другой остроухой со светящейся рукой в Тедасе? Последний довод все же убедил его опустить оружие, хотя подозрительность на лице Страуда никуда не пропала. - И что же вы от меня хотите? Я нацепила перчатку обратно, спрятав надоедливое сияние и снова подняла на него взгляд. - Нам, а конкретно – мне, интересны ответы на парочку вопросов. К примеру: практически все Стражи куда-то испарились, а потом я встречаю древнего тевинтерского магистра, мелющего какой-то бред про троны и захватывание мира. Корифеус, не слышали о таком? Не могут ли эти два события быть как-то связаны? Мужчина ни капли не удивился моим словам, и это подтвердило наши самые худшие подозрения. - Боюсь, что так, миледи, - глубокая морщина пролегла у него на переносице. – Когда Хоук победила Корифеуса, Вейсхаупт был счастлив забыть об этой темной истории. Но архидемон порой оправляется от ран, кажущихся смертельными, и я боялся, что у Корифеуса могут быть те же способности. Я обнаружил кое-какие подсказки, но доказательств не было. А вскоре после этого все Стражи в Орлее услышали Зов. - И что представляет собой этот «Зов»? – уточнила Кассандра, шагнув вперед. Она опустила оружие, но убирать меч в ножны пока не спешила, не особенно доверяя нашему новому знакомому. - Зов – это знак для Стража, что Мор заявил свои права на него, - спокойно ответил Страуд. – Всё начинается с кошмаров, затем – шепот на краю сознания, медленно сводящий с ума. Я нервно сглотнула, услышав последнее предложение. Шепот? - Страж прощается со всеми и отправляется на Глубинные тропы, чтобы встретить смерть в сражении. - И прямо сейчас все Серые Стражи в Тедасе слышат его? И думают, что умирают? – вопросил Варрик, с явно слышимым опасением. – Дерьмо. Не удивительно, что Эльса отправилась выяснять, в чем дело… Если Блондинчик… вот дерьмо… - Да, - кивнул Страуд, - и вызвал это, похоже, Корифеус. Но если все Стражи падут, кто сразится со следующим Мором? В этом наш величайший страх. - Так Корифеус не контролирует их, правильно я понимаю? – снова встряла Искательница. – Он обманывает их с помощью Зова, и они поддаются. - Подождите… - справившись с мимолетной паникой, мне удалось снова взять себя в руки. – Но если Корифеус подделывает Зов, тогда Стражи на самом деле не умирают. Нам нужно только сообщить им об этом, ведь так? Если, конечно, мы узнаем, куда они делись. Страуд покачал головой. - Боюсь, наша главная проблема состоит в том, что Стражи верят, что Зов настоящий, и будут вести себя соответственно. Только это мы знаем наверняка. - Как это вообще возможно? Корифеус же не Бог, чтобы владеть подобными силами… Как минимум, пока что. - Нам слишком мало известно о нем, чтобы судить, на что он способен, Инквизитор. Корифеус – могущественный тысячелетний маг, но так же и порождение тьмы, он говорит голосом Скверны. Даже спустя столько веков борьбы с нею, нам всё ещё не удалось понять её природу, найти причину её возникновения, отличную от версии Церкви. Неожиданно из тени вышел Солас, с непонятной мне неприязнью заговорив с нашим новым знакомым. - Но если все Стражи слышат Зов, тогда и вы тоже подвержены его влиянию? - К сожалению, да, - не стал тот юлить. – Он подстерегает меня, как волк в тенях вокруг костра. Существо, которое создает эту музыку, не знало любви Создателя… но временами мне кажется, что я почти понимаю его. Но сейчас это неважно. Сейчас мы должны остановить Стражей, пока не стало поздно. То, что они собираются сделать… это может положить начало конца. С подобным даже Инквизиция не справится, - Страуд выждал многозначительную паузу. – Страж-командор Кларель предложила провести ритуал магии крови, пока мы все не погибли, чтобы предотвратить будущие Моры. Когда я посчитал этот план безумием, мои товарищи обратились против меня. С тех пор я в бегах, пытаясь добыть хоть какой-нибудь помощи. Инквизитор, у вас есть ресурсы, у вас есть армия. Вы можете остановить их. - Я так понимаю, вы знаете, где их искать? – уточнила я, хотя ответ уже был виден по мрачным глазам воина. - Да. Все Серые Стражи Тедаса призваны в крепость Адамант, стоящей на краю Бездны в Западном пределе. - Они собираются сделать… что? Страуд угрюмо хмурился, склонившись над картой в ставке командования, и его взгляд не отрывался от крошечной точки на далеком западе. Он даже не дрогнул, услышав ужас в словах Командора, больше напоминающих львиный рык, в отличие от меня, едва не вжавшей голову в плечи. А я ведь совсем недавно вернулась из тех мест… - Стражи были напуганы. Мы искали помощи везде, где только можно, во всех книгах и древних манускриптах, но ответа не было. Тогда появился этот лорд… Ливиус Эримонд, тевинтерец. Он предложил Кларель решение. - Фантастически идиотское решение, - пробормотал себе под нос Варрик, но все его услышали. – Сейчас мне даже Фиона не кажется совсем уж безрассудной. - Поймите, - продолжил Страж, поднимая глаза, - если не будет нас, со следующим Мором придет конец Тедасу. Только мы можем уничтожить архидемона и остановить орду. Поэтому, для выполнения этой задачи, на кон можно поставить всё. Страж-командор долго не могла решиться, но, в конце концов, Эримонд её убедил. Только армия демонов, не нуждающихся ни в отдыхе, ни в пище и воде, сможет выжить на глубинных тропах. Они смогут добраться до Древних Богов и уничтожить их до того, как порождения тьмы заразят их и начнется новый Мор. И ради этого часть Стражей должны были быть принесены в жертву. Я устало откинулась на стуле, поднимая взгляд к далекому потолку. Благородная идея, только исполнение хромает, и это ещё мягко сказано. - Вы сошли с ума? – чего я точно не ожидала, так это взбеленившегося Соласа, в ярости сверлящего Страуда своими пронзительными эльфийскими глазами. – Убийство Древних Богов может сделать всё только хуже! - Мы не видели другого выхода, - мужчина пожал плечами. – Но вы правы, этого нельзя допустить. - И что теперь? – поинтересовалась спокойно Лелиана, оглядывая собравшихся. – Вы предлагаете собрать армию Инквизиции, промаршировать через весь Орлей и атаковать древнюю заброшенную крепость на краю света? Доверясь только вашему слову? - Или вы можете сидеть сложа руки и ждать, когда полчища демонов хлынут через весь Тедас, сея хаос и разрушение, - парировал Страж. – Дело за вами, но знайте, что времени мало. Быть может, оно уже закончилось. Быть может, мы уже опоздали, и изменить что-либо не в силах. Только спустя какое-то время, до меня дошло, что все внимание в комнате обратилось на мою скромную персону, гипнотизирующую потолок. Я нервно сглотнула и тяжело поднялась со стула, впиваясь глазами в Страуда. Я должна была сейчас бросить всё, доверить всю Инквизицию словам одного человека. Могла ли я сделать это? Кто мог бы поручиться за него? - Мы идем в Адамант, - твердо проговорила я. Надеюсь, мисс Хоук, твоим друзьям можно доверять. Первая масштабная операция Инквизиции требовала участия каждого из тысяч её членов. Мы собирались осадить и захватить крепость, напасть на старейший в истории Тедаса Орден, уважаемый всеми нациями этого мира без исключений. У нас была армия, было оружие, были даже громоздкие осадные машины, которые, по словам Каллена, должны были проломить даже многовековые стены крепости. А ведь она стояла там со времен второго Мора… Какие-то дворяне, благодаря политическим усердиям Жозефины, предоставляли нам требушеты и даже своих саперов, поэтому внутрь мы должны были прорваться. Но при штурме все равно погибнет много людей. Хороших людей. Моих людей. Да и, чего уж лукавить, я тоже вполне могла себе погибнуть. Всё-таки, не на прогулку собиралась. - Я не понимаю! Мой полный досады возглас даже отвлек Каллена от бумаг, которые он судорожно перебирал, собираясь в поход. Наш военачальник в кои-то веки вынужден был покинуть крепость и направлялся со всей своей тщательно вышколенной и вытренированной армией побеждать врага. - Ну скажи мне, почему люди так поступают? Как они могут даже задумываться о подобном? Отнять жизнь у своего товарища, ради чего? Ради того, чтобы заиметь ручную зверушку, готовую разорвать на куски первого встречного? Да, можно простить им мелкие грехи, думая о «Высшем благе», но это уже ни в какие ворота не лезет! Что не так с этими людьми? Разве не их воспевают в песнях менестрели, вознося честь, жертвенность и прочее, прочее? Мужчина смотрел на меня с печалью в глазах, но ничего не отвечал. Какое-то время я просто тихо пыхтела себе под нос, продолжая заводиться. - Страх, порой, заставляет делать отвратительные вещи даже самых благородных людей, - наконец услышала я его голос. – Возможно, Серые Стражи считают, что это спасет Тедас. Скорее всего они и не догадываются, что их использует Корифеус. Но мы должны их остановить. Конечно, он был прав. Каллен всегда был прав. Ну, когда это не касалось духов. Правда последнее время разница между ними и демонами стала слишком расплывчата. - И сейчас мы отправляемся убивать людей, верящих, что они жертвуют собой ради благого дела. Конечно, их сложно назвать невиновными, и все же… Это мой самой большой страх. Но все мы боимся чего-то, разве не так? Неужели мы тоже можем опуститься до подобного, если нас загнать в угол? Как я могу быть уверенна, что сама не начну делать глупости, если что-то случиться? Если с тобой что-то случиться… или с Варриком, Кассандрой, Дорианом, со всеми вами, я не знаю, что буду делать. Мне страшно представить, что я могу сделать. Каллен обнял меня, крепко прижав к груди, защищая от моего личного кошмара, отгораживая от враждебного мира. - Ничего не случится, Рей, всё будет в порядке. Но даже если… ты должна помнить, ради чего мы сражаемся. Ты должна продолжать бороться, что бы не случилось. Только ты сможешь спасти этот мир. Глаза предательски защипало, и я раздраженно оттолкнула его, поднимая злые глаза. - Даже не думай об этом, Каллен Рузерфорд! – командор опешил, не ожидая от меня подобной реакции. – Только посмей умереть, и ты узнаешь, насколько я могу быть страшной в гневе! Я разорву Тень на кусочки, если понадобится, и притащу тебя обратно, так и знай. Не нужен мне этот чертов мир, если в нем не будет тебя! Горячие капли предательски скатились по щекам, и я быстро вытерла их ладонями. Как я устала от этих глупых слез, от этих страхов, я устала быть слабой. Чуткие пальцы приподняли мой подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. Но что он мог сказать? Никто не мог гарантировать, что мы выживем, что мы справимся с нашей миссией… Он поцеловал меня, пытаясь затушить боль, победить нарастающий в груди ужас. На какое-то мгновение у него почти получилось. Даже чувствуя на губах привкус соли, я позволила себе забыть о своем личном кошмаре, чтобы ещё на пару минут остаться в нашем маленьком мире, где не существовало ни войны, ни смерти. - Прекрасные у нас развлечения, Пташка, ты не находишь? Стражи-убийцы, атаки архидемона, магов крови без счета, да ещё бешенные храмовники. Знаешь, я постоянно оглядываюсь, всё ожидаю увидеть где-нибудь за углом Эльсу, обычно это она у нас притягивала на свою голову все неприятности с окрестных земель. Но её все нет и нет, кажется, она передала свою суперспособность мне. Я покачала головой, придерживая Рыжую, чтобы она не пускалась в галоп по равнине. Войско, что плелось за нами, никак не могло поспеть за энергичной галлой, рвущейся порезвиться на воле. - Не забывай про меня, Варрик, у вашей ненаглядной Инквизиторши тоже хватает умения вляпываться в истории. Одна моя прогулка в Тень чего стоит. - О да, - гном усмехнулся, - то, с чего всё началось. И ты всё ещё не помнишь, что там было? - Нет, - ответила я с легкой тоской. – Помню, как Кассандра меня допрашивала, помню, что несла какую-то чушь про женщину… Но это было так давно, единственные воспоминания, что у меня остались – это то, что я говорила вам. Что там было на самом деле, вероятно, мы не узнаем никогда. - Быть может, это и к лучшему. Последний раз ребята из Тени притащили в Тедас Скверну, поэтому я бы предпочел, чтобы эта ваша Тень осталась там, где её полагается. Мы, гномы, хвала Создателю, к ней вообще никакого отношения не имеем. - Не могу представить, как можно жить без сновидений, - покачала я головой. – В них столько всякого треша происходит, как вспомнишь наутро, что делал во сне, так бывает весь день ходишь и смеешься. - Хочешь сказать, вспомнишь все то, что тебе показывали странные создания из другого мира, пытаясь разобраться в каше у тебя в голове? Меня куда больше устраивает, что никто в мою голову не залезает, и сознание мое во время сна никуда не девается. Так мне спокойнее, понимаешь ли. - Ну, как знаешь. Пожав плечами, я все же приспустила удила, и Рыжая, почувствовав слабину, ринулась вниз по склону, набирая скорость. Ветер засвистел в ушах, заставив пригнуться к шее галлы, а из груди вырвался радостный смех. Сейчас впереди меня была только свобода. Никаких тебе демонов, снов и крови, только бесконечная холодная пустыня и ветер в лицо, развевающий волосы за спиной белоснежным флагом. Я бы могла убежать. Пришпорить Рыжую, и ни один гонец никогда бы меня не догнал. Мы бы скрылись между холмов, затерялись в этом огромном мире, и забыли бы о войне. Я бы отправилась в Неварру, спряталась среди диких лесов, быть может, нашла бы один из доллийских кланов… И смотрела бы, как тонет в огне этот мир. Галла взбежала на очередной холм и испуганно встала на дыбы, заметив на горизонте угрюмый силуэт крепости. Адамант. Это был хаос из огня, криков людей и взрывов, разносящих крепость на части. В воздухе свистели снаряды требушетов и стрелы врагов, висел запах дыма и горелой плоти. Это была война. Всё было как в тумане. Каллен отдавал отрывистые приказы, маги поднимали щиты, защищая солдат, даже я сама что-то делала, но на следующий же день уже не могла вспомнить что. Я лишь помнила боль в уставших руках, и посох, тянущий к земле, нарастающую в затылке мигрень. Ворота поддались тарану, и мы ворвались внутрь, вступая в ближний бой со Стражами и демонами, уже наводнившими крепость. Их были сотни, отвратительных тварей, жаждущих нашей крови, наших смертей. Смерть была повсюду. Сверху сыпались стрелы, со всех сторон наступали враги, из ниоткуда появлялись всё новые и новые демоны, пытаясь дотянуться чудовищными когтями до моего горла, лишить Инквизитора головы, а Инквизиции – лидера. Но я не собиралась позволять им подобного. Не сегодня. С завидным упорством мы продвигались дальше, расчищая себе дорогу и усыпая её трупами и невесомой пылью, остающейся от пришельцев из Тени, но в какой-то момент мой маленький отряд успел отделиться от основной армии, и я повела его за собой, по одному Богу известному пути. Почему-то я знала, где мне найти Кларель. Когда за очередными дверьми оказался просторный двор с несколькими десятками Стражей, я не удивилась. Мои глаза сами собой устремились на возвышение на противоположной стороне, к коротко-стриженной женщине, только что перерезавшей горло своему товарищу. Его безжизненное тело рухнуло на землю, но этому уже никто не уделял внимание, все обратились на нас. - Остановите их! Мы должны завершить ритуал! – закричал какой-то мужчина, и мне хватило секунды, чтобы опознать в нем тевинтерца. Ливиус Эримонд. Я жестом остановила ребят, сделав решительный шаг вперед, впрочем, без особенной угрозы во взгляде. Это была моя последняя попытка… - Кларель! Если вы закончите ритуал, то сделаете то, чего так хочет Эримонд! – крикнула я женщине через всю площадь. Стражи пока не атаковали, с сомнением переглядываясь между собой, ожидая приказа от командора. - Чего же я хочу? – гневно воскликнул темноволосый мужчина в мантиях слишком знакомого покроя. – Завершить Моры? Спасти мир от порождений тьмы? А кто этого не хочет? И да, ритуал требует крови. Можете ненавидеть меня за это, но не смейте презирать Стражей, которые выполняют свой долг! - Мы идём на жертвы, на которые не решился бы никто другой! – присоединилась к нему Кларель, сжимая пальцы на длинном посохе. – Наши воины умирают с гордостью – ради мира, который их даже не поблагодарит. - Было бы за что благодарить! Думаете, кто-нибудь скажет вам спасибо, когда ваша армия демонов пройдет по всему Тедасу, подчиняясь лишь Корифеусу? - Кларель, Эримонд лгал нам! – Страуд присоединился ко мне, пытаясь достучаться до своего товарища. Женщина, казалось, была удивлена его появлением не меньше, чем моими словами. В её глазах мелькнуло сомнение, когда она оборачивалась на тевинтерца. - Корифеус? Но он же мертв! - Эти люди скажут все что угодно, лишь бы поколебать вашу веру, Кларель! – недовольно процедил Ливиус, кидая на меня ненавидящий взгляд. Я видела борьбу на лице Стража-командора, не знающей, кому верить. На секунду мне показалось, что она увидела истину… но это было лишь на секунду. - Продолжайте! – крикнула она своим людям внизу, окружавшим мрачный темный сгусток, разрастающийся посреди двора. Они собирались открыть новый путь в Тень, прямо здесь, чтобы выпустить Боги знают какого монстра… - Остановитесь! - Я обучал почти всех вас! – перекричал меня Страуд. – Не заставляйте меня убивать вас, чтобы остановить это безумие! - Как вы не понимаете, что вас используют?! Оглянитесь вокруг – кровь ваших друзей на ваших руках, как это может быть правильным поступком! Смятение появилось в рядах воинов, и едва слышимые голоса говорили нам о многом. У нас ещё был шанс кого-то из них спасти. Некоторые ещё видели, что происходящее вокруг не могло быть верным путем. - Посмотрите на магов, совершивших ритуал, - вдруг закричал один из Стражей, привлекая внимание остальных. – Раньше они были нашими товарищами, братьями по оружие, а теперь? Они просто марионетки! - Не дай страху лишить тебя разума, Страж Чернофф! – осадила его командор тут же. - Не он боится, а ты, Кларель! – снова заговорил Страуд. – Ты боишься, что приказала всем этим отважным людям умереть ради ложной цели! Я уважаю вашу смелость, братья и сестры, но это неверный путь. Вас обманули! Все больше и больше людей оборачивались назад, вопросительно глядя на командора, не зная, что им делать. Слишком много подозрений поселилось в них, но слишком много крови уже было на их руках. - Кларель, мы почти добились успеха, - увещевал её Эримонд, начиная опасаться провала. – Вы единственная, кто может это сделать. Командор какое-то время молчала, с неуверенностью оглядываясь на своих людей. И мне очень не хотелось бы сейчас оказаться на её месте. - Думаю… - наконец-то заговорила она, - нам стоит проверить их слова, чтобы избежать ещё большей крови. Ливиус скривился, с разочарованием отворачиваясь от женщины. - Или, быть может, мне стоит позвать более надежного союзника, - презрительный взгляд устремился на меня, и губы мужчины растянулись в омерзительной усмешке. – Мой хозяин предполагал, что ты придешь, Инквизитор! Он послал мне особенное приветствие для тебя! Его странного вида посох ударился в каменные плиты, выбив красные искры, и вся крепость внезапно содрогнулась от чудовищного рева, прогремевшего с небес. Дракон спустился из низких облаков почти молниеносно, жидким огнем поливая площадь, заживо сжигая не успевших отпрыгнуть в сторону солдат. Я едва успела избежать их участи, бросившись в сторону и почувствовав кожей смертельный жар. Крики боли ледяным страхом вцепились мне в сердце. В ужасе обернувшись назад, я заметила Дориана, склонившегося над кричащей эльфийкой. Сера кричала как резанная, а вся правая часть её бедра была покрыта запекшейся кровью. - Сера! - Дориан займется ею, Рейвен, не отвлекайся! Резкий оклик Кассандры напомнил мне о главной нашей проблеме. Крепость снова вздрогнула, но на этот раз дракон просто приземлился на одну из башен, растоптав под своим весом зубья парапета. Как с этой тварью бороться? Как убить архидемона?! Заряд молнии прилетел в монстра совсем не стой стороны, с которой я ожидала. Дракон только недовольно рыкнул, отреагировав на магию не сильнее, чем на назойливого комара, но я обернулась на Стража-командора, поднявшей над головой свой посох. - Помогите Инквизитору! Этой фразы я ждала уже давно. - Кларель, нет! Эримонд, не знамо как оказавшийся лежачим на полу, вдруг вскинул руку, соединяя её с темным сгустком, висящим посреди двора, зарядом красной молнии. - Нет! Я не успела. Тень распахнулась зелеными переливами, выплевывая на нас новых демонов, на этот раз даже не связанных с магами. Эти не подчинялись никому и пытались убить все живое, до чего могли дотянуться. Дракон снова взревел где-то наверху, и ему вторили новые и новые твари, появляющиеся в нашем мире, жаждущие нашей крови. Это был конец.