Всё только начинается

Пыль витала в воздухе, сдуваемая с древних томов любым неосторожным движением, постоянно вызывая новую порцию чиха и негромких проклятий в её адрес. Справившись с новым позывом, я ниже склонилась над мелкими письменами, пытаясь разобрать текст. Пока что читать древние эльфийские письмена мне было трудно, но с каждым днём я прогрессировала, даже изредка начиная понимать целые предложения с первого прочтения. Дориан копался рядом, зарывшись в более свежую часть библиотеки, большей частью имевшей тевинтерское происхождение. Время от времени до меня доносилось очередное восклицание, наполненное изумлением или досадой, в зависимости от находки. Подобные вечера в древней библиотеке Скайхолда, случайно обнаруженной несколько месяцев назад, мы начали проводить уже давно. Но из-за большого объёма работы у нас слишком редко удавалось выделить время на подобную «блажь», как выражались некоторые. А доверить изучение кому-то другому… Нет, пару раз уже наткнувшись на книженции не самого приятного содержания, мы с магом быстро отринули эту идею. И поэтому таинственная библиотека со всеми её секретами и тоннами пыли принадлежала только нам. К тому же мне нравилось проводить время в обществе тевинтерца. Он мог развеселить меня в самые грустные дни и никогда не давал скучать. И беззлобно подтрунивая друг над другом, мы испытывали истинное наслаждение. - Кстати о древностях… - пробормотал вполголоса Дориан, листая какой-то томик. – Что-то ты в последнее время совсем перестала уделять внимание Соласу. Я быстро скосила глаза на друга, но он продолжал меланхолично перелистывать хлипкие страницы. - В последнее время мы всё хуже понимаем друг друга, - всё-таки ответила я спустя пару минут. – Все эти его нападки на Стражей, будто они главные враги Тедаса, нелюбовь к доллийцам, хотя в их лагере он вёл себя более чем корректно… И уж скорее Корифеус сам придёт к нам с повинной, чем этот ушастый скажет в чём, собственно говоря, дело. Да мы и не общались толком, с тех пор как… Я запнулась, внезапно осознав, как прозвучит готовая фраза, и недовольно поморщилась. - С тех пор как выбрала не его, а нашего командора в сияющих доспехах, хотела ты сказать. Разумеется, тевинтерец видел меня насквозь, хотя и использовал более… экспрессивные выражения. - Я никого не выбирала, Дориан, я «втрескалась по уши», если хочешь правильный термин. Влюбилась без памяти, если хочешь романтики, - губы мужчины скривились в усмешке. – И не говори так, будто Солас воспринимал меня в подобном смысле, ни в жизнь не поверю. Да я вообще не знаю, в качестве кого он меня воспринимает. В один момент мне кажется, что я для него пятилетний ребёнок, которого надо всячески поучать, в том числе и как ложку держать в руке, в другой же – что я великая эльфийская мессия, долженствующая принести возрождение его расе. Знаешь, ни одна из этих ролей меня особенно не прельщает. - Знаешь, иногда меня просто умиляет твоя наивность, - маг усмехнулся, поднимая карие глаза. – Но зато когда из твоего очаровательного ротика появляются осмысленные фразы, они звучат куда более впечатляюще. - Я бы швырнула в тебя книгой, да только жалко тратить на такого позёра подобный раритет. - Да уж, прибереги лучше энергию для нашего золотого мальчика. Я слышал храмовники бывают достаточно ненасытны… Я всё-таки не удержалась и кинула в смеющегося мужчину одной из подушек, на которой восседала моя могущественная задница, лишив себя доли удобств, но хоть душу отвела. - Вот вечно тебе нужно всё опошлить! Если тебя так уж хочется поболтать о ненасытности, может, расскажешь что-нибудь о вас с Быком? Наш рогатый друг выглядел нервным после возвращения с Адаманта, неужели ты не смог его утешить? - Оу, так тебе всё-таки стали интересны подробности? Я могу в красках рассказать об «утешении», если хочешь… - Дориан, я серьёзно. Тевинтерец задумчиво прищурил глаза, даже почти избавившись от насмешки во взгляде. Какое-то время в помещении царила тишина, но потом мужчина, всё же, заговорил. - Если хочешь правды, то все мы едва не сошли с ума, когда услышали о вашем падении в Бездну. Никто и никогда не выбирался оттуда живыми, да и как вы могли, рухнув с подобной высоты? Блэкволл сам едва не бросился вслед за вами, но, благо сломанная нога его остановила, а заниматься и им, и нашей ушастой любительницей стрел одновременно было вне моих возможностей. Хорошо ещё Вивьен нас прикрывала, эта Железная леди показала себя с новой стороны в Адаманте. И только Коул был почти спокоен, он будто знал, что вы выжили… Мужчина на какое-то время замолчал, бессмысленным взглядом буравя книжные полки. А я подумала, что мне бы очень не хотелось оказаться на его месте. С ранеными друзьями на руках, думая, что остальные погибли… Брр… - И потом оказалось, что вы попали в Тень… физически. Ты же понимаешь, что подобного никто не совершал уже больше тысячи лет? Ну хорошо, ты у нас уже гуляла по Тени не так давно, но теперь ты затащила туда целую толпу народу… Быть единственным реальным существом в целом мире, честно говоря, я рад, что не оказался там вместе с вами, хотя подобное приключение действительно интригует. - Я бы с радостью поменялась с кем угодно местами и никогда больше туда не попадала… - пробормотала я негромко, опуская глаза. - О да, я наслышан о твоих фокусах. Огромный сияющий аватар? Я так понимаю, объяснений, как именно ты его создала, у тебя не имеется? Внутри промелькнуло ощущение безграничной силы, способной изменить весь этот мир, стереть его в порошок, оставив лишь бесконечную мёртвую равнину… Я вздрогнула, сбрасывая наваждение и пытаясь вернуться мыслями к реальности. - Я была зла. Девушки вообще бывают на редкость изобретательны, когда у них плохое настроение. Дориан негромко хохотнул, впрочем, без своей обычной лёгкости. - Буду иметь в виду, Рейвен. Итак, вы выяснили, как всё это началось. Тебя каким-то чудом забросило в храм Священного Праха, прямо посреди какого-то мерзкого ритуала Корифеуса, Джустиния помогла тебе отобрать у него сферу и даже спровадила обратно в мир живых. Выходит, ты всё-таки пережила тот жуткий взрыв на Конклаве, и мне даже страшно представить, что же в этом мире может и в самом деле тебя прибить, дорогая. Но ты выжила, и самым наглым образом отобрала у Корифеуса пропуск в Черный город. Конечно, в Тень теперь любой дурак может войти, поиск разрыва в Тедасе сейчас не представляет такой проблемы, как в его времена, но вот в дом Создателя ход ему заказан. А вот у тебя, судя по всему, он есть. Взгляд мужчины многозначительно устремился на мою ладонь, по привычке спрятанной в перчатке. Вдали от трещин в Завесе и без особенных стрессов, Якорь вёл себя почти прилично, едва заметно мерцая на коже. - Если ты предлагаешь мне как-нибудь заскочить вечерком на чаёк к вашему несравненному Богу, то я, пожалуй, откажусь. - И это именно то, к чему я веду, сладкая, - кивнул Дориан. – У тебя в руках сосредоточена сила, о которой обычный смертный не то, что не мечтает, он о ней и понятия не имеет. Она выше нашего понимания. И далеко не все могут так спокойно это понять и смириться. - Хочешь сказать, Бык меня боится? – недоуменно переспросила я. - Для воина, всю жизнь борющегося со своими страхами, признать что-то подобное трудно. Бык видел демонов внутри себя, в прямом и переносном смысле, находился в Тени, а для кунари все, что связано с тем миром заведомо является чем-то отвратительным и опасным. Но не волнуйся, он справится. А что насчёт тебя с командором? Я слышал, у вас самих всё было не слишком гладко после Адаманта. И вот он снова возвращался к моей нелюбимой теме, с дотошностью маньяка перебирающий кирпичики моей хрупкой личной жизни. - Всё в порядке. Мы со всем разобрались. - И именно поэтому ты сейчас сидишь в пыльной библиотеке со мной, вместо того, чтобы любоваться своим ненаглядным на тренировочной площадке? - Между прочим, мне нравится проводить с тобой время в пыльной библиотеке, - вспылила я. – Большую часть времени, пока ты не начинаешь до меня докапываться. Ну что ты хочешь от меня услышать, Дориан? Что я никогда не смогу забыть того, что сказал демон? Никогда не смогу спокойно воспринимать тот факт, что все это слышал Каллен, видел мой личный кошмар? - Я думаю, ты гораздо больше волнуешься не из-за того, что твой ненаглядный видел твой страх, а из-за того, что ты на мгновение поверила в него. Ведь так? Ты сама не своя последние дни, мечешься по Скайхолду, пытаясь всем помочь и везде успеть, лишь бы не дать кошмару вернуться. Ни на секунду не позволить промелькнуть мысли, что демон говорил правду. А ведь так и было. Я на секунду опешила, удивлённо вытаращив на друга глаза, пока тот спокойно пожал плечами. - Что? Ты и вправду боишься, что наш командор не сможет пересилить свою давнюю нелюбовь к магам и, в конце концов, оставит тебя у разбитого корыта, да ещё и кольцо отберёт. Это чистейшая правда. И что? Каждый из нас чего-то боится, это и делает нас теми, кто мы есть. Выдохнув, я отвернулась в сторону, поглаживая кончиками пальцев древний кожаный переплёт. Мои страхи… как глубоко они сидели? Неужели это и есть самый страшный сон, который мне мог присниться? - Знаешь, после всего, что произошло… я все ещё не могу понять, почему именно это стало моим кошмаром. Почему не конец мира? Не смерть всех дорогих мне людей? Разве всеобщее признание, даже любовь Каллена, это те самые вещи, которые волнуют меня больше всего? - Конечно, нет, глупая. Ты просто сама слишком сильно веришь в счастливый конец для этого мира, как бы это ни было удивительно для остальных. Ты помнишь Убежище? Помнишь, как мы заблудились в будущем? Ты никогда не теряла надежды, что всё можно исправить, что всех можно спасти… Пускай, иногда тебе в голову приходила идиотская мысль пожертвовать для этого своей жизнью, но в гибель всего Тедаса ты не верила никогда. Кошмар же был не настолько глуп, чтобы пытаться сыграть на этом. Он выбрал именно то, что вызывало самые сильные, хотя и тщательно скрываемые сомнения. Тщательно скрываемые… Я невесело усмехнулась, поднимая глаза наверх, устремляя взгляд на миллионы золотых песчинок, кружащихся в теплом свете закатного солнца. За последние месяцы в моём сознании поселилось такое количество кошмаров, что я уже давно потеряла им счёт, с какой-то тоскливой покорностью складывая каждый новый страх в ужасающую своей вышиной стопку. Паническая боязнь пауков, тщательно лелеянная с детства, давно потерялась где-то на самом дне, и методично выплетающий паутину представитель восьминогих уже не вызывал ничего, кроме лёгкой досады. Легкое касание шеи заставило меня испуганно вздрогнуть, но резко вскинутая ладонь схватила лишь короткую прядку, выпавшую из неряшливой причёски. Мда, кажется, с победой над этим страхом придётся повременить. - Дориан… - Да, сладкая?.. Погрузившийся в свои мысли маг даже не оторвал глаз он книги, пока я с какой-то тревогой вслушивалась во внутренние ощущения. - Спасибо тебе. - За что же это? – он все же посмотрел на меня, и готовая усмешка уже таилась в уголках губ. - Просто за то, что ты есть. Ты и представить себе не можешь, насколько это помогает. - Всегда пожалуйста. Только сделай одолжение, не говори это как прощальные слова, - мягко пожурил меня мужчина. – Ты заставляешь меня нервничать. - Прости. Просто… - мимо открытой форточки на улице пролетела птица, и пыль закрутилась в лучах света как самый настоящий ураган. – Что-то приближается, Дориан. Я не знаю что, но скоро всё изменится. - Я надеюсь, в лучшую для нас сторону? Очень не хотелось бы, чтобы вся эта наша заварушка с Инквизицией пошла коту под хвост… – усмешка тевинтерца несколько померкла, не встретив ответной улыбки на моём лице. - Я не знаю, - качнула я головой, глубоко вздохнув. – Я, правда, не знаю. «Нет покоя грешникам», - подумала я обречённо, проводя усталым взглядом ругающуюся парочку. В обычной ситуации это было бы не моим делом, но не сегодня. Сегодня главными спорщиками были Коул и Солас, те двое, которые до сего момента ладили лучше всех остальных обитателей Скайхолда вместе взятых. Более того, я вообще ни разу не слышала в голосе духа столько эмоций, сколько сегодня, и это заставило меня слезть со своего насеста на деревянной изгороди, прервав послеобеденный отдых и миролюбивое любование тренирующимися рекрутами… ну и их командором. - Нет, - отрезал недовольно Солас, решительным шагом пытаясь оторваться от преследующего его парнишки. - Но тебе нравятся демоны! - Мне приятна компания духов, да, - с нажимом подчеркнул эльф разницу. – И в том числе поэтому я не держу никого на привязи. Это унижение. - Это не унижение, если я сам прошу! – дух едва ли не с мольбой вглядывался в глаза мага, упрямо хмурящего брови. - Не всегда это так, - Солас глубоко вздохнул, остановившись на месте и перестав убегать. – Кроме того, я не практикую магию крови, так что разговор в любом случае бесцельный. Коул ещё несколько секунд переминался с ноги на ногу, а через секунду быстро развернулся и направился ко мне, словно затылком почувствовав моё присутствие. Впрочем, нельзя было отрицать подобную вероятность. - Он не хочет привязать меня! Он маг и любит демонов, но не хочет помочь! Немного опешив от подобного заявления, мне понадобилось какое-то время, чтобы собраться с мыслями. Кинув взгляд за спину парнишке, и, столкнувшись с мрачным взглядом эльфа, я сосредоточенно нахмурилась. - Давай по порядку, Коул. Во-первых, ты – не демон, и перестань так себя называть. Если меня это не колышет, это ещё не значит, что наши многочисленные знакомые спокойно переживут подобное заявление. Во-вторых – Солас правильно делает, что отказывается тебя привязывать. Ты наш друг, а не домашний питомец! Да я и собаку бы свою на цепь сажать не стала! Мои доводы духа не убедили, и он снова кинулся в сторону, но так и застыл посреди двора, бесцельно скользя глазами вокруг. - Он должен! – вырвалось у парнишки паническое восклицание. – Если меня не привяжет Солас, то кто угодно сможет меня привязать! И привяжет! Как к Стражам! И тогда… Он прервался на полуслове, вжав голову в плечи и опустив глаза на пыльную землю. Сделав несколько шагов в его сторону, я так и замерла на месте, растерянно оглядываясь на эльфа. Солас лишь внимательно следил за другом, ничего не предпринимая. - Я больше буду не я, - всё-таки выдавил из себя дух спустя какое-то время. - Стены вокруг меня, окружают, давят, делают чудовищем… - Коул, подожди! – я все же не выдержала, шагнув ближе и взяв парня за руку. Он перестал лепетать, но взгляда так и не поднял, прячась за полями широкой шляпы. - Разве привязывать тебя к Соласу неопасно? Вдруг ты при этом потеряешь что-то… то, что делает тебя тобой? Он резко мотнул головой, отдёргивая ладонь. - Помощь делает меня тем, кто я есть. Я помогаю тем, кому больно. Это то, что я делаю. Это всё, что я делаю. Это – я! - А если привязывание сотрёт твой разум? – встрял, наконец-то, Солас, с недоверием вглядываясь в друга. - Твоё сознание? Коул поднял на него глаза, и в них снова читался страх. - Ты не заставишь меня делать больно невинным людям. Не хочу делать больно невинным людям снова. Никогда больше. Я переводила напряжённый взгляд с эльфа на духа, и все же приняла решение, тяжело скрестив руки на груди. - Мы найдём способ защитить тебя без привязывания, Коул, - моё предложение ему не сильно понравилось, но тут меня поддержал Солас, коротко кивнув. - У меня есть предложение, если Коул успокоится и выслушает, - дождавшись внимания духа, эльф спокойно продолжил. - Не так давно я читал об амулетах, которые использовали ривейнские провидцы, чтобы защищать духов от враждебных магов. Духов с подобным амулетом нельзя было привязать магией крови, думаю, Коула он тоже может защитить. Парень несколько подозрительно вглядывался в глаза мага, пока не решил что-то для самого себя и, развернувшись, отправился в сторону. И только тогда до меня донеслись его последние слова, перед тем, как он затерялся в толпе. - Хорошо. Они меня не получат. Мне оставалось только устало выдохнуть, задумчиво дёрнув себя за свисающую косу. Вот не было беды… - Ты можешь сделать подобный амулет? – скосила я глаза на молчащего эльфа, все ещё смотрящего вслед духу. Взгляд миндалевидных глаз сместился на меня, и я почему-то снова почувствовала себя не в своей тарелке, хотя и не позволила волнению как-то отразиться внешне. Ещё чего не хватало, тушеваться перед товарищами. - Думаю, да. До завтра, надеюсь, управлюсь. - Спасибо, Солас, - благодарно кивнула я, возвращаясь мыслями к несчастному и испуганному духу. - Благодарить не за что, - эльф качнул головой. – Я пока ещё ничего не сделал, да и помощь Коулу – наименьшее, что я могу сделать. В этом мире осталось слишком мало духов, остающихся верными своей природе. Дать им возможность и дальше так существовать – первейшая наша обязанность. Быть может, он был прав, хотя мало кто в Инквизиции мог с ним согласиться. Но не мне было спорить с этим таинственным мужчиной, и я не стала. Молчаливо согласившись, и вернувшись к своим обязанностям. - Что мне делать? Коул с опасением, смешанным с нетерпением, вглядывался в странное, но изящное переплетение дерева и камня, складывающихся в смутно знакомые очертания рун, образовывающие подвеску на длинной цепочке. - Все просто, - миролюбиво ответил эльф, протягивая амулет парню на раскрытой ладони. – Наденешь его, я заряжу его магией, и ты будешь защищён. - Это же безопасно, так ведь? – осторожно уточнила я, чувствуя странную вибрацию, исходящую от необычного оберега. Духа мои тревоги не волновали, решительно взяв предложенное украшение, он повесил его себе на шею, замерев в ожидании действий Соласа. - Нельзя, чтобы меня сделали чудовищем. - Никто никого не сделает монстром, Коул, и это не повод… Меня никто не слушал. Протянутую ладонь эльфа охватили синие всполохи, через мгновение перекинувшиеся на амулет. Не знаю, что должно было произойти, но явно не то, что случилось. Парнишка внезапно вскрикнул от боли и отшатнулся назад, выходя из-под действия чар Соласа. - Коул!.. - Что это было? – я обернулась на Варрика, появившегося в дверях апартаментов эльфа, с недоверием осматривающим всю нашу троицу. – Ох, ради всего… что вы делаете с парнем?! Я чувствовала себя неопытной нянькой, которой доверили ребёнка, но справиться с ним у неё не вышло. Родители пришли домой и застали их любимое чадо с разбитой коленкой, рыдающим посреди гостиной. И обратили взор на меня, ответственную за все это, и растерянно переминающуюся рядом. Да уж, рано мне заводить детей. Дух был несколько другого мнения о сложившейся ситуации. - Мешаем магам крови привязать меня, как демонов в Адаманте. Но не получилось. - Что-то мешает чарам, - задумчиво пробормотал Солас, внимательно наблюдая за парнишкой. Варрик только ещё больше насупился, переводя скептический взгляд на меня. - Как насчёт того факта, что Коул никакой не демон? - Никто и не говорит, что он демон, но… - я оглянулась на мага. – Солас, есть вероятность, что Коул слишком… человек, чтобы амулет на нём работал? Эльф покачал головой, едва заметно сдвинув брови. - Несмотря на особые обстоятельства, Коул всё-таки остаётся духом. - Ну да, - не скрывая сарказма, согласился гном. – Духом, странным образом похожим на человека! - Это неважно! – воскликнул вдруг Коул, приковывая всеобщее внимание. Он выглядел едва ли не испуганнее, чем вчера, когда я только узнала о назревающей проблеме. – Просто укройте ту мою часть, за которую меня можно привязать и подчинить! Никто не знал, что сказать. Я поймала взгляды Соласа и Варрика, но смогла только пожать плечами, совершенно не разбираясь в этих духо-привязывающих проблемах. Наконец заговорил эльф, мягко и осторожно, словно обращаясь к маленькому испуганному ребёнку. - Коул, сосредоточься на амулете, силе внутри него. Скажи, что ты чувствуешь. Дух понуро опустил голову, снова прячась под своей шляпой, словно стеной отгораживаясь от всего остального мира. Какое-то время мне казалось, что он просто закрылся, спрятался ото всех, но вдруг он заговорил. Тихо и невнятно, так что приходилось прислушиваться, чтобы разобрать отдельные слова. - Тепло. Мягкое одеяло укрывает, прячет… нет. Что-то ловит, разрывает. Я неправильный, неспособный, что-то… - парень замер, неожиданно поднимая голову и оборачиваясь куда-то в сторону. – Там. Тонкая жилистая рука поднялась и указала вслед за глазами куда-то в стену. - Далеко? – уточнила я, несколько удивлённая. - Два… или три дня. На лошади. Пешком дольше. - Логично, - пожал плечами гном. - Значит, осталось только выяснить что не даёт действовать амулету и разобраться с этим, - кивнула я самой себе, пытаясь поймать взгляд духа. Парнишка обернулся на нас с новой надеждой в светлых глазах. - Всё в порядке, парень, - Варрик улыбнулся духу ободряюще. – Беги к Каллену и выясни, где именно ты там чувствуешь что-то не то. Взгляд Коула посветлел, но он все же немного напрягся, оглядываясь на всю нашу троицу. - Вы пойдёте со мной? Просьба прозвучала куда менее уверенно, чем мне бы этого хотелось, и я улыбнулась, пытаясь хоть немного подбодрить парня. - Конечно, пойдём. Куда ж мы денемся? Когда Коул скрылся в коридоре, я позволила себе выдохнуть, с беспокойством оглядываясь на товарищей. Мне оставалось надеяться, что они были куда больше уверены в успехе нашей авантюры, чем я. Гном шумно вздохнул, хмурясь каким-то своим мыслям, и обернулся на Соласа, тоже сосредоточенно сдвинувшего брови. - Я понимаю, тебе нравятся духи. Но Коул пришёл в этот мир, чтобы быть человеком. Пусть будет. - Мы не пытаемся как-то изменить его, Варрик, - встряла я раньше, чем эльф успел открыть рот. – Но ты видел Коула – он в ужасе, оттого, что с ним могут сделать. Я не могу просто… - Я и не говорю, что мы должны сидеть сложа руки и ничего не делать! – остановил меня Тетрас. – Но ведь этот ваш ритуал работает только на демонах, так? Я задумчиво прикусила губу, обдумывая его слова. И в них было более чем достаточно здравого смысла. - Это тебе не какая-нибудь детская сказка, Дитя Камня, - Солас неодобрительно уставился на Варрика, окидывая его угрюмым взглядом. – Мы не можем изменить нашу природу по собственному желанию? - О, в самом деле? – гном многозначительно ухмыльнулся, заставив собеседника недовольно прищуриться. На какое-то мгновение мне показалось, что миндалевидные глаза эльфа скользнули по мне, но он тут же вернул на лицо внешнюю безмятежность, спокойно пожав плечами. - Как бы мы ни собирались разобраться с этой проблемой, сейчас мы должны найти то, что препятствует чарам. С этим заявлением никто не решился спорить. Не нужно было быть оракулом, чтобы предсказать отношение моих близких к нашему новому краткому путешествию. Я кожей чувствовала недовольные взгляды, едва ли не слышала невысказанные мысли, витавшие в воздухе. «Душечка, у вас есть дела поважнее, чем возня с демонами. В конце концов, вы можете просто вернуть его туда, откуда он пришёл, и не придётся снова пачкать каблуки.» «Это может быть опасно. Ты не знаешь что он на самом деле из себя представляет. Конечно, он помогал тебе до этого момента, но ты не можешь забывать, что он – не человек.» «Хочешь поиграться с этим? Да пожалуйста. Твоё право, придурошная. Только без меня. Дерьмо это всё собачье.» Удивительным было как раз то, что от некоторых товарищей я не получила даже неодобрительного взгляда в спину, провожаемая парой одобрительных улыбок. Всё-таки Коул смог кое-кого расположить к себе за долгие месяцы упорной борьбы за этот странный мир. Оставив армию и прочих ребят, имеющих свои заботы, мы отправились лишь вчетвером, не обращая внимания на ворчание провожающих, мол, первая же засада расправится с нами за пару минут. В конце концов, мы были не хилыми юнцами, а уже вполне закалёнными воинами, привыкшими и к боли раненых тел, и к крови, заливающей землю. Да и путешествие оказалось совсем коротким. Одна из множества ничем не выделяющихся деревушек Орлея, населённая самыми обычными жителями. Казалось, её даже миновала война, и несмотря на более чем скромную обстановку, взгляд не вылавливал знакомых свидетельств мародёрства в виде пожарищ или старых погромов. Ничего не обычного. Вообще. Пока я меланхолично оглядывала окрестности, Коул становился всё более и более напряжённым с каждым шагом. Честно говоря, за последние сутки я не могла вспомнить ни слова, произнесённого парнем, настолько он замкнулся в себе, но никогда прежде его шаги не были настолько целенаправленными. Мягкие сапоги едва ли не выколачивали пыль из дороги, по которой мы проходили насквозь деревню, выходя на пустующие задворки. Я бы даже не поняла, что мы пришли на нужное место, если бы дух внезапно не замер на месте, заметив двух мужчин, негромко переговаривающихся у стены старого амбара. Оглянувшись на застывшего друга, я проследила за его взглядом, с некоторым недоумением разглядывая незнакомцев. Самые обычные люди, правда, один из них носил не обычные крестьянские одежды, а старые и потёртые доспехи, а второй был… гномом. Подозрительный червячок беспокойства заворочался на краю сознания. Парочка обнаружила повышенное внимание к их персонам достаточно быстро, быстро завершив разговор и разойдясь в стороны. И если гном поспешил смыться между сараями, то тот, что носил доспехи, направился к нам, подозрительно прищурив глаза. - Приветствую, - глухо поздоровался мужчина, оглядывая всех по очереди. – Чем могу помочь? - Ты! – резкий голос Коула прервал меня, успевшую только открыть рот, и не успела я и глазом моргнуть, как он стоял над рухнувшим на колени незнакомцем, вцепившись пальцами в редкие волосы на его макушке. – Ты убил меня! Мужчина казался ошеломлённым, испуганно закрываясь ладонями от озверевшего парня, и лепеча под нос какие-то оправдания. - Что?.. Я не… я тебя даже не знаю! - Ты забыл! Ты запер меня в подземелье Шпиля и забыл! И я умер в темноте! - Шпиля? Заметив в свободной руке знакомый кинжал, переполошилась уже я, наконец-то отойдя от первого шока. Но не мне удалось остановить духа от неминуемой ошибки. - Коул, остановись! – твёрдый голос эльфа заставил парня разжать ладонь, отпуская «убийцу». Мужчина рухнул на землю, но тут же попытался сбежать, воспользовавшись секундной форой. Больше секунды я ему не дала. Юркие корни выпрыгнули из земли, оплетая ноги беглеца, так что он снова рухнул на землю с болезненным кряхтением. - Ты, посиди пока здесь, - мрачно пробормотала я пленнику, проследив, что он надёжно зафиксирован, и обернулась на друга, все ещё нервно сжимающего кулаки. Варрик обошёл Коула, встав между ним и незнакомцем, пытаясь отвлечь его от старого знакомого. - Полегче, парень… - Он убил меня! – гневно воскликнул дух, пытаясь поймать глазами онемевшего от страха мужчину, и тыкая в него пальцем. – Он убил меня! Поэтому это не работает. Он убил меня, и мне тоже надо его убить! - Стоп, - мотнула я головой. – Никаких убийств, как минимум пока мы не разберёмся, что вообще здесь происходит. Парень недовольно отвернулся в сторону, недовольно кривя губы, но ничего не ответил. Следующим достучаться до него попытался эльф, вернувшись к своему менторскому тону. - Коул, он не мог тебя убить. Ты дух. Ты даже не вселялся ни в чьё тело. - Избитое тело, кровь, швырнули в каменную клетку, темно, холодно, всё сводит внутри, пойманный отступник, - я прикрыла глаза, вспоминая давнюю историю, рассказанную духом, и начиная понимать. – Его заперли в подземелье Шпиля в Вал Руайо. И забыли. Он умер от голода. Я хотел помочь… я не смог. Я стал им. Коул… Варрик устало потёр переносицу, переводя мрачный взгляд с парнишки на пленника. - Так выходит, этот наш приятель – один из тех храмовников. Наверняка лириум покупал. - Просто дайте мне убить его. Мне надо… - глухо пробормотал Коул, отворачиваясь ото всех и делая шаг в сторону. Он не смотрел ни на кого, отступая в тень амбара, но хотя бы не приближался к храмовнику, подчиняясь моему приказу. Я тяжело вздохнула, оглядываясь на друзей в поисках ответа. - Я открыта для предложений. Ответ Соласа был прост и лаконичен. - Мы не можем позволить Коулу убить этого человека. - Не думаю, что кто-то предполагал подобное, Весельчак, - Варрик пожал плечами, заработав очередной прищур от эльфа. - Коул – дух, - тем не менее продолжил тот. – Смерть настоящего Коула ранила его, отвратила от предназначения. Чтобы найти эту потерянную часть себя, ему нужно простить. - Да ладно! Вот так вот взять и простить того, кто убил тебя? - Ты не смог бы. А дух может. - Послушай, - переведя взгляд, гном обратился уже ко мне. – Паренёк зол. Его можно понять. Ему нужно пережить это и преодолеть. - Духи не «переживают» эмоции, они воплощают их! – тут же вклинился Солас. - Но ведь он и не дух больше, разве не так? – мой вопрос был скорее обращён к самой себе, но, тем не менее мужчины обратили свои взоры на меня. – Разве может дух существовать в физической форме столько времени? Разве может дух учиться переживать, желать сделать этот мир лучше, пытаться стать кем-то большим? Солас, разве ты не говорил, что духи – простые? У них нет фантазии, они никогда не придумают чего-то нового. Не мог ли Коул уже стать чем-то большим, чем просто дух, забрёдший из Тени? Эльф недовольно нахмурился, буравя меня мрачным взглядом, а вот Варрик меня поддержал, согласно кивнув головой. - Он сам сделал себя человеком, а люди меняются. Да, сначала им больно, но потом они отпускают. Ему нужно пережить это, как человеку. - Ты изменишь его сущность. - Он сделал это сам, - возразила я магу, - когда покинул Тень. Сейчас мы просто хотим помочь ему идти тем путём, который он сам для себя выбрал. Несколько секунд мы с эльфом играли в упрямые гляделки, но никто не сказал ни слова, каждый оставшись при своём мнении. - Ладно, Пташка, предоставь это мне, - вставил Тетрас, не дождавшись от нас какой-то удобоваримой реакции. Я кивнула гному и отошла в сторону, прислонившись спиной к стене амбара. Отсюда мне было прекрасно видно и Коула, и Варрика, и нашего нового знакомца-храмовника, который не вызывал у меня никаких эмоций, кроме отвращения. Он продолжал трястись на земле, не в силах вымолвить и слова, всё ещё прикованный к месту толстыми кореньями. Я не слышала, что гном сказал парню, но его лицо только ещё больше ожесточилось, когда он шагнул обратно к пленнику, с незнакомой мне раньше злостью, исказившей знакомые черты. Мужчина же, столкнувшись взглядом с духом, неожиданно обрёл дар речи. - Прости… Прости меня! - Извинения не помогут ему сейчас, не так ли, парень? – спокойно поинтересовался гном у Коула, сжимающего кулаки. - Нет. Я едва узнавала в нём своего друга, с удивлением замечая ненависть в светлых глазах. Правильно ли я поступила, позволив Варрику разобраться с его проблемами? Что, если Коул превратится в демона, изменив своей природе?! Солас стоял рядом, также напряжённо следя за происходящим. Он не одобрял моего решения, это было очевидно даже без слов. Варрика наши волнения не особенно задевали. Стащив с плеча Бьянку, он нажал на пару рычажков, перед тем как передать оружие духу. - Нажми на курок и пристрели этого ублюдка как бешеную собаку, - негромко добавил он. Прицел без колебаний был наставлен на пленника, и никто не обращал внимания на его жалкие лепетания и отчаянные рывки, в попытке освободится. Я не могла оторвать взгляда от духа, вцепившегося в рукоять арбалета так, что побелели костяшки пальцев, с первобытной яростью взирающего на храмовника. Щелчок. Коул замер на мгновенье, а затем перевел взгляд с обмершего в путах мужчины на так и не выстрелившее оружие. - Ты как, парень? Чувствуешь себя лучше? Казалось, дух потерял все силы, растратив их на выстрел, теперь едва не покачиваясь на почти незаметном ветру. Худая грудь вздымалась и опускалась в такт поверхностному дыханию, пока он в растерянности смотрел куда-то в пустоту. - Нет, - всё-таки выдавил он из себя, опуская бесполезное оружие. - Разумеется, нет, - согласился Варрик. – Ты не можешь просто отбросить всё, что с тобой случилось, поверь мне, я знаю. Парнишка нахмурил светлые брови, но через несколько секунд выдохнул, смирившись. - Забудь, - он протянул ладонь к храмовнику, но гном остановил его, мотнув головой. - Нет, парень. Пусть помнит. И ты тоже, - кинув последний взгляд на пленника в полуобморочном состоянии, Тетрас безразлично от него отвернулся. – Дело сделано. Никто не разговаривал друг с другом всю дорогу назад в Скайхолд. Коулу слишком много нужно было обдумать, а мы с Соласом ещё больше отдалились друг от друга после последнего происшествия. Всё-таки мы были слишком разными, несмотря на внешнюю схожесть. Варрик же был слишком занят присмотром за как-то незаметно изменившимся парнишкой, следя за каждым его шагом, и улыбаясь каким-то своим мыслям. Я тоже наблюдала за нашим духом, но с каждым днём мне казалось всё страннее называть его этим словом. Что в нём осталось от эфемерного существа, когда-то жившего в Тени? Да и живут ли в самом деле духи? Коул жил. Он радовался, когда мог помочь кому-то, злился на тех, кто причинял боль невинным людям, грустил, когда не в силах был спасти чью-то жизнь. Он улыбался, глядя на какого-то жука, перебегающего поляну, и с какой-то странной жадностью вгрызался в поджаренную корочку хлеба, словно в первый ощутив вкус еды. Быть может, мы в самом деле изменили его сущность, лишив мир такого редкого духа сострадания… но мне хотелось верить, что мы поступили правильно. - Амулет бесполезен, - пожал плечами эльф. – Коул остаётся уязвимым к привязыванию. Мы собрались снова в комнате мага после возвращения в крепость, разве что Коула с нами не было. - Нет, не остаётся, - не согласился Варрик. – Амулет не работает, потому что Коул слишком… человек, так? Так почему бы он не «слишком человек» и для этой привязывающей магии? - Надеюсь, ты прав, - мрачно добавил Солас. Скрипнула дверь и внутрь зашёл главный герой наших разговоров за последние несколько дней. Я приветливо улыбнулась парню, но вдруг недоуменно сдвинула брови, пытаясь вспомнить, когда ещё могла замечать его, настолько шумно появляющимся в помещении. И не смогла. Коул всегда появлялся как из-под земли. Но не сегодня. Не последние несколько дней. - Это… больно, - пожаловался тихо он, не поднимая глаза от пола. – Почему мне всё ещё больно? Когда это прекратится? - Скорее всего, никогда, - вздохнула я. – Но станет легче, со временем. Варрик улыбнулся, как он всегда улыбался всем, кому нужна была помощь. - Пошли, парень, пройдёмся. Это освежит твою голову. Коул поднял недоуменный взгляд, снова устремляя глаза куда-то в сторону. - Левая рука скучает по другу с двумя именами. Ей больно, печаль, одиночество, но… Теперь все могут меня видеть. Как мне положить мёд в вино Лелианы, так чтобы она не заметила? - С этим я могу помочь, - усмехнулся гном, и я его поддержала. Я проследила глазами за этой странной парочкой, размышляя, насколько по-отцовски гном всегда относился к парнишке. Быть может, он для всех нас был добрым и отзывчивым папашей, присматривающим за нашей непослушной бандой сорванцов. За всей Инквизицией. Новый смешок сорвался с моих губ, стоило представить реакцию Тетраса на это заявление. А ведь когда-то сомневался, что в самом деле нужен нам, наивный. - Хорошо, что он не изменился слишком сильно, несмотря на то, насколько больше стал похож на человека. Голос Соласа проник в моё сознание, заставив обернуться на эльфа уже без былого ощущения лёгкости внутри. - Коул изменился, потому что он хотел этого, Солас, - несколько резко ответила я. – И он не стал от этого хуже. - Думаешь, он стал лучше? – холодный прищур заставил бы меня замолкнуть… раньше, но не теперь. - Он стал больше, - отрезала я. – Больше, чем мог бы когда-либо быть, оставаясь духом. Да, возможно он не сможет помогать также действенно, как и раньше, но Коул сможет чувствовать больше, видеть больше, он будет жить. Что в этом мире ценнее жизни, во всех её проявлениях? Когда-то ты обвинял меня, что живые существа, обладающие телами, мне куда важнее духов. Но ты сам цепляешься за это эфемерное существование в Тени, будто оно куда лучше этого мира. Существование Коула в виде духа – это не сохранение его природы, это шаг назад с того пути, который он сам для себя выбрал. Мы лишь помогли ему двигаться вперед. Эльф ничего не ответил на моё дерзкое высказывание, то ли полностью разочаровавшись во мне, то ли просто не сочтя нужным что-то добавлять. Пожав плечами, я оставила его в одиночестве, вернувшись к обязанностям Инквизитора. В конце концов, работы всегда было много.