~~~
Хаччи снова схватился за голову, теперь уже всеми руками, заодно ударив себя шваброй. Он отбросил ее, потерев лоб, и задумался. Именно это слово «Хаччин» — вот что не давало ему заснуть. Такое обращение было непривычным и каким-то… Неправильным? Необычным? Умилительным? Хаччи затруднялся с определением, но одно понял точно: он должен спросить у Кейми, почему она его так называет. Почему-то это было важно для него.~~~
День прошел без происшествий, в обычной суматохе с приготовлением. Хаччи ждал Кейми с самого открытия, но она все не появлялась. «Странно, — рассуждал про себя Хаччи, лопаткой подкидывая готовые такояки и быстро упаковывая их в порцию. — Если она так хотела работать здесь, то почему не пришла? Или она постоянно опаздывает? Это не очень хорошо, надо будет поговорить с ней на эту тему. А, нет, я же собирался спросить ее про свое имя. Может записать, чтобы не забыть?» Чем дольше длился рабочий день, тем чаще Хаччи поглядывал на воду. Вскидывался на каждый всплеск, ожидая, что вот-вот увидит зеленые волосы и смущенный взгляд. Ух, и отчитает же он ее! Нельзя так вести себя в первый же день! И в конце концов, он не выдержал. Закрывшись раньше времени, Хаччи отправился на поиски. Не то, чтобы Кейми запала ему в душу. Не то, чтобы он за нее волновался. Не то, чтобы тут было опасно. Ну, не считая морских королей, пиратов, работорговцев и всяких других опасностей, против которых такая наивная русалочка точно была бы бессильна. Но не то, чтобы все это как-то волновало Хаччи. Она же добралась вчера до него, верно? И домой, наверняка тоже добралась. И тут Хаччи замер посреди спуска и океана. Он же не знает, где ее искать! Не знает, где она живет! Но решив хотя бы попытаться, он решительно направился на Остров Рыболюдей. Оказавшись на месте, он сразу приступил к поискам и начал опрашивать всех, попавшихся ему на пути. Первыми попались русалки, но они не знали Кейми. Вторыми были детишки на берегу, третьими — прохожие, четвертыми, пятыми… Хаччи устало присел на скамейку. Он бегал по острову около часа, но безрезультатно, никто не мог ему подсказать, где живет Кейми. Возможно, что она тут и не жила вовсе, может, она была родом из какой-то деревеньки поближе к поверхности. — Кей-ми-и, — прорыдал голос рядом. — Кейми, — согласился Хаччи, думая о том, как найти ее в разбросанных тут и там поселениях. — Пропала-а-а, — продолжал голос. — Я знаю, — кивнул Хаччи. — С ней случилась беда-а-а-а! — Ню, не обязательно, — возразил он. — Точно случила-а-ась! — голос завывал, не успокаиваясь. — Да откуда ты знаешь? — рассердился Хаччи и огляделся по сторонам. Рядом на скамейке сидела… сидел… или сидела?.. морская звезда в смешной шапочке и рыдала во весь голос. — Я сам виде-е-ел! — всхлипывая, сказал тот. — Ню! Видел? Где? Когда? Это точно была Кейми? — взволнованно засыпал его вопросами Хаччи. Неужели нашел? — Русалка с зелеными волосами и в красивом топике, — с надеждой вскинулся звезда. — Ню, точно она! — обрадовался Хаччи. — Пропала два дня назад! — Ню, точно не она! — категорически отмел догадку Хаччи. Оба вздохнули и понуро уставились под ноги. — Она была такой милой, — смахнул наворачивающиеся слезы звезда. — Ню, да, моя тоже, — грустно подтвердил Хаччи. — Мечтала стать дизайнером. У нее был талант! — звезда начал плакать громче. — Ню, у моей тоже. — Бедная-а-а-а Кей-ми-и-и-и! — завелся тот не на шутку. — Ню, держись, может еще найдется, — Хаччи осторожно похлопал его по плечу. Ну, то есть, он надеялся, что это плечо, со звездами нельзя быть ни в чем уверенным. — Спасибо, — грустно всхлипнул тот. — И тебе удачи. — Ню, что ж, — Хаччи поднялся. — Мне надо в кафе. И по пути поспрашиваю в деревеньках, может, видели ее. Прощай, друг. — Паппаг, — отозвался звезда. — Прощай. — Ню, погоди, что ты сказал? — Хаччи резко развернулся к нему. — Прощай. Попрощался я с тобой, — недоуменно сказал тот. — Нет, до этого! Паппаг? Ты сказал «Паппаг»? — Хаччи подхватил его и поднес к лицу. — Ну да, это мое имя. И что ты себе позволяешь?! Меня только Кейми может брать на руки! — Ты говорил ей, что очень важно уметь обращаться с клиентами?! — не слушал его претензии Хаччи. — Конечно, говорил, — Паппаг важно поднял щупальце и сказал: — Надо вежливо обращаться с клиентами, иначе ты ничего не продашь! Но какое это имеет теперь значение, — его щупальца печально повисли. — Ее больше нет… Совсем… Ке-е-е-е-ейми-и-и-и-и-и-и!!! — зарыдал он с новой силой. — Ню! Тихо! — оборвал его Хаччи, встряхнув. — Где ты видел ее в последний раз? — Ее пираты похитили, — от тряски Паппаг изумленно смотрел на него, но отвечал спокойно. — Мы плыли сюда с поверхности, а тут они, Кейми запуталась в сети и… и… — Не время плакать, мы должны спасти ее! — Хаччи подхватил Паппага подмышку и бросился к тоннелю, ведущему с острова.~~~
Хаччи не знал, каких богов ему благодарить, но счастливый случай точно был на их стороне: как только они вынырнули на поверхность, Паппаг зашелся криком, указывая на проплывавший мимо корабль. — Они! Это они украли Кейми!!! Кейми-и-и… бульк! Хаччи опустил его под воду, чтобы не шумел, а сам, гребя всеми руками, бросился вперед. Он чуть ли не ходу запрыгнул на палубу и сразу, не разбираясь, что это за пираты, вступил в бой. Сказать, что пираты были обескуражены — значит, ничего не сказать. Половину из них Хаччи просто выкинул за борт без усилий, но под гневные крики Паппага, которому один из пиратов приземлился на голову. С остальными пришлось повозиться подольше, но Хаччи подобрал с палубы оружие выкинутых пиратов, и дело пошло веселее. Когда с командой неудачников под пиратским флагом с изображением черепа с чайками в глазницах было покончено, Хаччи обшарил корабль, в поисках пленных рыболюдей. Аквариум с захваченными морскими жителями нашелся в трюме, где не было доступа солнечного света, и вода в нем была явно не первой свежести. Рассмотреть что-то в этой мутной жиже было невозможно. Какие-то тени плавали, но ни одна из них не была похожа на русалку. Хаччи замахнулся мечами.~~~
Маленькая русалочка с зелеными волосами, попавшаяся под ноги Хаччи, смотрела на него снизу вверх. Банда Аарлонга собиралась присоединиться к команде Фишера Тайгера, чтобы начать свое громкое шествие по землям людей. Хаччи не был до конца уверен, что хочет плыть, но они с детства были вместе, не бросать же Аарлонга в опасном путешествии. — Ню, осторожно, малышка, — Хаччи перекинул мешок с вещами на другое плечо, чтобы не задеть ее. — А как тебя зовут? — любопытная русалочка подплыла повыше, заглядывая в его лицо. — Хатчан, — он улыбнулся ей. — Хаччин? — она приложила пальчик к губам. — Хатчан. — Хаччин. — Хатчан! — Хаччин. Хаччи ударил себя по лбу. — Ню, ладно, можешь звать меня как тебе удобней, — разрешил он, — все равно я уплываю. — А куда? — Хаччи, давай быстрей! — позвал Чуу. — А то уплывем без тебя. — Да! — отозвался тот. — Ню, извини, малышка, мне пора. Мы поплывем к людям, наверх. — Да? — безмерно удивилась она, выкатив глаза. А потом сделала то, что заставило Хаччи удивиться куда больше — обняла его за шею, прильнув, насколько позволял пузырь. — Я буду ждать, Хаччин, — пискнула она. — Ню, хорошо, — улыбнулся Хаччи, чувствуя, как в груди потеплело. Его тоже кто-то будет ждать.~~~
Хаччи замахнулся мечами и со всей силы опустил их на аквариум. Стекло было прочным, еще бы, рассчитано было на крепких рыболюдей, на чудовищ, на монстров, какими считали их люди с поверхности. Хаччи снова поднял мечи, и еще раз, и еще. Он бил по стеклу, думая о том, что только такой дурак, как он, мог бы забыть о том, что его ждут! Наконец, стекло пошло трещинами. Тонкие ручейки мутной воды прорвались наружу, заливая трюм. Еще удар — и аквариум осыпался. Хаччи устоял под хлынувшим напором. Вместе с жидкостью на волю выпрыгивали какие-то рыбы, каракатицы и другие твари морские. Они булькали что-то радостное и тут же выпрыгивали в открытые бойницы, а те, кто не мог сам, тех подпихивали остальные. Хаччи же с волнением заглядывал внутрь остатков аквариума, пытаясь рассмотреть зеленые пряди, белые руки, розовый хвостик. Внезапно из всей грязи, что была внутри, подпрыгнув до потолка, вынырнула русалка, и упала бы обратно, если бы Хаччи не поймал ее, тут же прижав к себе. — Кейми! — он не верил своим глазам. — Ню, Кейми! — Я дождалась, Хаччин! — плача от счастья, она обняла его за шею, как много лет назад. — Я дождалась тебя! — Да, теперь все будет хорошо, — пробормотал он и пошел с ней на руках прочь из трюма. Едва они оказались на палубе, как взобравшийся на корабль самостоятельно Паппаг прыгнул к Кейми на руки. Закатное солнце мягко освещало их, и Хаччи думал, что, кажется, чудеса иногда случаются. Иначе следовало бы признать, что между ним и Кейми есть какая-то связь, которая заставила его отправиться в это маленькое приключение и спасти незадачливую русалку. Хаччи смотрел на ее счастливое лицо и думал, что, может, это и неплохо. Даже замечательно.