Есть ли жизнь в иных пространствах?

      Три дня прошли, как в лихорадке.       Бэк и ДжейА постоянно тренировали память, запоминая мельчайшие детали маршрута. Точно так же они отдавали много времени физическим тренировкам и упражнениям на ловкость и выносливость.       Рен и Арон были рядом, наблюдая, помогая и подбадривая. Некоторые дневные и вечерние часы ДжейА посвящал Рену, сгорая от страсти и плавясь от жадных ласк блондина, но каждую ночь уходил к Арону — ему необходимо было тонуть в волнах нежности последнего, чтобы потом уснуть в его объятиях. Именно с Ароном ДжейА любил просыпаться и засыпать.       Рен молча страдал, но больше не капризничал. Один БэкХо знал, сколько слез проливал блондин теми ночами, оставаясь с ним, молча обнимал, гладя шелковистые волосы.

***

      Наконец, настал тот день, когда все было готово.       В комнате расставили кушетки, на которых они расположились, предварительно пройдя очистительные процедуры. Рядом стояли приборы, отвечающие за здоровье пациентов, датчики подключал солидный врач, а его молодой помощник регулировал внутривенное питание — гибкая трубка, прижатая присоской к локтевому сгибу и закрепленная эластичным хлястиком. Питательная жидкость поступала непосредственно в кожу через импульсные разряды, проникая в стенки венозных каналов.       Экран, прижатый браслет, короткая вспышка и темнота, которая начала рассеиваться через несколько секунд.

***

      ДжейА стоял совершенно обнаженный, в крошечной комнате, по середине которой находился светящийся постамент. С четырех сторон постамента располагались огромные зеркала-экраны.       Приятный женский голос оповестил:       — Встаньте в центр круга и выберите внешний облик. Если желаете, есть стандартные. В процессе можете доработать. Смотрите на экран. Заявите «выбор» или «оставить».       ДжейА выполнил требуемое. Он посмотрел на себя в зеркало напротив и сказал:       — Оставить, как есть.       Тот же голос ответил:       — Принято. Выберите форму одежды. Если желаете, есть готовые комплекты. В процессе можете изменить нужные детали. Смотрите на экран. Заявите «выбор» и «стоп». Для возврата — «назад». Для смены — «изменить» и направление.       ДжейА рассматривал в экране-зеркале, как его отражение медленно меняет различные костюмы. Один из предложенных вариантов его устроил: серовато-зеленая ткань, хорошо маскирующая и почти неприметная; майка с длинными рукавами и капюшоном, удобные штаны с множеством карманов, высокие ботинки из гибкой кожи на рифленой подошве, обрезанные перчатки и несколько ременных креплений.       ДжейА объявил «стоп», и требуемый комплект немедленно ощутился на теле.       За ним последовал выбор оружия для первого уровня.       Чем убойнее было оружие, тем меньше прилагалось к нему патронов. ДжейА решил, что это справедливо, но он не был уверен в собственной меткости, поэтому выбрал полуавтомат — к нему было самое большое количество патронов.       Так же полагался нож, по типу армейского, часы-таймер и восстанавливающая капсула.       ДжейА остался доволен выбором и снова объявил «стоп». Голос сообщил, что операция завершена и пожелала удачи. Круг засветился ярче, заливая светом все вокруг. Когда он погас, парень обнаружил себя стоящим в дверях какого-то сооружения. На стене слабо фосфорицировала цифра «1». Он осторожно выглянул за дверь и увидел небольшую детскую площадку, сильно заросшую травой.       Старые, ржавые качели, прогнившая песочница, такие же мостики-бревнышки, когда-то покрашенные в радужные цвета, а сейчас облезлые и поблекшие, скамейки с провалившимися сидениями, и вдалеке небольшой детский домик, относительно целый в отличие от остального.       ДжейА вспомнил, что это один из узлов, и сразу направился к нему, коротко перебегая от объекта к объекту. Ему казалось, что за ним кто-то наблюдает.       Едва оказавшись у домика, он нырнул в тень маленьких стен, направляя ствол вперед, на всякий случай. И наткнулся на мирно сидящего БэкХо, в точно такой же одежде.       От неожиданности ДжейА чуть не выстрелил, но тут же, коротко выдохнув, опустил ствол. Краем глаза он заметил, что Бэк расслабленно сжимает свое оружие, которое было мощнее, чем у Лидера — казалось, что здоровяк в любой момент вскинет его и выстрелит. До ДжейА дошло, что так и будет, случись что, Бэк явно куда лучше него владел оружием. К тому же, вместо ножа за его плечами виднелась рукоятка меча — фехтованием парень тоже не брезговал.       Бэк кивнул и поднялся, поманив ДжейА за собой. Он уверенно вел друга через площадку, какие-то заросли и развалины. Периодически они замирали, затаиваясь, и прислушивались. Иногда вдалеке слышались выстрелы и крики, но вокруг этих двоих была тишина.

***

      ДжейА не знал, сколько времени они уже передвигались от узла к узлу, когда внезапно услышал шорох неподалеку и звук выстрела. Он не успел среагировать — Бэк дернул его на землю, уводя из-под пули, одновременно вскидывая оружие и стреляя.       Раздался вскрик, и из-за живой изгороди выпала хорошенькая девушка в весьма соблазнительном наряде. Она сердито шипела, стремительно теряя силы и явно не успевала воспользоваться капсулой. Ее рука безвольно повисла вдоль тела, не дотянувшись до сумочки с бантиком — БэкХо попал ей в живот, и рана была смертельной.       ДжейА во все глаза смотрел на нее. Он, конечно знал, что ее смерть лишь понарошку, однако по коже пробежал холодок страха и отвращения. Тело медленно истаивало, оставляя после себя золотистый контур, который провисит здесь еще не меньше часа.       Бэк внимательно осмотрелся по сторонам и подбежал к месту, где недавно лежала девушка. Пошарив в траве, он подобрал капсулу и сумку с магазинами для полуавтомата, оставив оружие девушки валяться за ненадобностью. Перекинув сумку ДжейА, спрятал капсулу в его же карман.       — Тебе нужнее пока. Я потом еще найду, — коротко пояснил он.       ДжейА благодарно улыбнулся, пристегивая сумку к ремню.       Они не медля двинулись дальше, стараясь не сбиваться с маршрута и отсчитывая каждый час.       В первый раз, когда ландшафт вокруг поменялся, ДжейА даже оторопел — вот они стояли у стены гаража, расположенного недалеко от развалин дома, а через несколько мгновений этот же гараж находился на лесной поляне. Лес, правда, оказался недолгим, обрываясь у реки с полусгнившим причалом и дырявой лодкой — следующий узел.

***

      Впоследствии ДжейА уже не удивлялся ничему, гораздо больше нужно было заботиться, чтобы при смене не оказаться под прицелом чьего-то оружия. Требовалось быть максимально сосредоточенным и внимательным.       Голода и жажды они не испытывали — в программу игры это не было заложено, но усталость от частых физических нагрузок немного ощущалась. Точнее, появлялось чувство, что ты внезапно замедляешься в каждом движении. Что, впрочем, быстро проходило на территории узлов.       ДжейА сто раз порадовался, что они тщательно выучили направление, это позволяло им передвигаться быстро, незаметно и практически без отдыха. Других игроков, кроме злополучной девушки, они пока не встретили, но везение не могло длиться вечно.

***

      В каких-то катакомбах нарвались на четверых стрелков, засевших в разных точках. Видимо, игроки пытались «выкурить» друг друга и провели так длительное время, не решаясь покинуть территорию.       ДжейА и Бэк, однако, поступили иначе: «сняв» выстрелом одного, они стремительно ретировались с поля боя к спасительному узлу-охранной будке, поскольку до перемены ландшафта оставалась пара секунд.       Пространство поменяло очертания, растягиваясь и перемещая игроков на другие точки. Двое оказались близко друг к другу без всякого прикрытия, их выстрелы раздались почти одновременно. ДжейА и Бэку не было видно, что там, игроков скрывала полуразрушенная стена какой-то хижины, а третий стрелок пока не давал о себе знать, видимо, потерявшись.       ДжейА осторожно подполз к стене и заглянул в щель. Он увидел светящийся контур «умершего» и неподвижное тело другого стрелка. Это был брутальный качок в коже и шипах. Он только что воспользовался капсулой после тяжелого ранения и не мог пока оказывать должного сопротивления. ДжейА не раздумывая, всадил заряд в его голову, поймав за секунду до этого злобный взгляд жертвы.       Оружие у него было мощное, но ни ДжейА, ни Бэк не стали забирать его — свое было куда удобнее и привычнее. Однако, хитрый Бэк припрятал патроны, чтобы другие игроки не могли воспользоваться. Это был вполне честный прием, им многие пользовались, и парень не чувствовал угрызений совести.       Еще через полчаса Бэк устранил третьего стрелка, тот успел уйти довольно далеко и почти достиг перехода на второй уровень — белый светящийся контур окна портала.       Перейдя его рука об руку, чтобы не разделяться, парни оказались в своеобразной комнате отдыха — уютной гостиной, предназначенной для взявших передышку. Здесь можно было отключить импульс, выйдя в реальность, и вернуться в игру в любой момент. Но, к сожалению, отключенный импульс исключал прохождение Игры с одного/первого раза, зато не приходилось начинать заново с первого уровня.       Тратить время на отдых ребята не стали, и воспользовавшись порталом, вышли на следующий уровень. На этом этапе они должны были встретить Рена и Арона, но совершенно не представляли, где те появятся.