Поиграем?

      Вся жизнь - игра, каждая секунда - сложнейший матч, победа в котором неоценима. Мы живем тем, что происходит прямо сейчас. Прямо сейчас я открою дверь раздевалки, затем шагну за её порог и еще через мгновение увижу огромную толпу и услышу мощный крик, которым трибуны приветствуют капитанов команд.       Две команды. Один победитель. Так всегда.       Большое табло горит маленькими огоньками, показывая нам счет, когда игра еще даже не начата. Никто не знает, что произойдет в следующие минуты. Многие предполагают, но абсолютно никто не может знать наверняка. Только я знаю, что должен сегодня победить.       Иначе победит он.       Сразу за мной идет вся команда. Ярко-оранжевые майки выделяются намного больше, чем бледно-голубые футболки соперников. Люди привыкли, что мы первые, привыкли, что мы - победители. И нам совсем не нужно терять такую репутацию.       Болельщики скандируют название нашей команды. Я снова чувствую тепло грядущей игры, чувствую уже нагоняемую ярость и жажду победы, чувствую жар и холод одновременно. Чувствую, что такое происходит со всеми нами, с обеими командами.       Что мы делаем всегда перед игрой? Пожимаем друг другу руки, стараясь не отвести взгляд первым. Каждый раз будто проверяем друг друга на прочность. Это самая первая игра матча. Я не должен отвести глаза первым, но наш контакт не должен длиться слишком долго.       И он знает эти правила. - Капитаны команд, пожмите друг другу руки.       Одновременно сорвавшись с места и за несколько шагов достигнув друг друга, я снова вижу огонь в его глазах, а он в моих. Красное пламя игры, разгорающееся все больше с каждой минутой.       Наши руки снова сжимают друг друга сильнее, чем нужно, а глаза впиваются в глаза напротив. Моя челюсть невероятно сильно сжимается, но это не мешает мне игриво и дерзко улыбаться.       Эта игра не длится больше нескольких секунд. В последний миг выявляется победитель.       Первый раунд за мной.       Усмехнувшись Скотту в затылок так, что это слышал только он, я тоже разворачиваюсь. Некоторые из моей команды знают про эту игру, поэтому довольно улыбаются: мы начали с маленькой победы. - Игра будет наша.       Я давно не был так уверен.       Только встав к своей команде, я снова слышу свисток. Время построения на поле.       В матчах я всегда играю роль разыгрывающего. Игра крутится вокруг меня, давая возможность находиться в лучшей позиции для нападения, завладения мячом, забрасывания его в корзину. И победы.       Скотт имеет ту же позицию.       Следующий раунд - забрать мяч. Дотронуться до него первым.       Судья выходит на середину поля, держа в одной руке мяч, а второй поднося свисток к губам. Каждый из нас напряжен. Это напряжение резко перескакивает в энергию и возбуждённость, как только мы слышим оглушающий свист над ухом.       Подпрыгивая как можно быстрее и выше, я должен забрать мяч. Не должен позволить ему это сделать. Этот миг всегда тянется ужасно долго. Будто все в этом зале замерли, и сотни глаз устремлены лишь на три предмета: на мяч, Скотта и меня. На то, как мои пальцы касаются мяча. На то, как я увожу его в свою сторону, тут же давая пас другим игрокам.       Я снова выиграл, дорогой.       Новый раунд - забить первым.       Забить должен именно я, не кто-то другой из моей команды. Иначе победа будет не настолько чистой, насколько может быть. А мяч сейчас не у меня. Поэтому я всем своим видом показываю, что я, как никто другой готов получить пас. И я его получаю.       Когда мяч отскакивает от пола в моих руках, я совсем близко к корзине. Буквально под ней. Итак, что я должен сделать? Как всегда, как на тренировках, как на играх до этой, забить. Я готов к этому, я уже начинаю свой прыжок. Моя рука недостаточно высоко, моего роста не хватает. Но я привык. Для меня этого достаточно.       Мяч в корзине. Двухочковый.       Издав клич победы, я оборачиваюсь к своей команде и трибунам. Я забил на первых секундах игры. Я слышу тихий щелчок и недолгий звонок, который еле слышен из-за рёва толпы. Они оповещают о том, что гол засчитан. О том, что счет теперь два-ноль в нашу пользу.       Я знаю, ты зол из-за моих многочисленных побед. Для меня приятно видеть, до чего я могу тебя довести, но это имеет и плохую сторону: когда мы злимся, когда мы в ярости, мы начинаем играть лучше.       Продолжим. Маленькие игрушки закончились, сейчас - финал. Победа в матче. У нас еще много времени, минуты тянутся то очень долго, то проносятся, не давая нам их заметить. Мяч ведет себя точно так же: то медленно отскакивает от пола в моих руках, то неимоверно быстро несется в руках соперника. Нет, я не медленный. Всегда знал, что быстрее.       Следующий гол не за мной. И даже не за нашей командой. Мяч в корзине оранжевых, команда Скотта ликует. Выпустил пыл? Отлично, теперь снова можешь начинать тормозить.       После выброса мяча я сразу его перехватываю. Стремительно двигаюсь в противоположную сторону зала, к корзине соперника. Миг моего финального прыжка неоценимо велик, время снова со мной играет. В эти моменты в моей голове проскальзывают миллионы мыслей, не давая сосредоточиться на мяче и корзине. Команда соперников не успеет мне помешать, мой рост тоже никогда не был для меня преградой, а мяч не может находиться в более правильной позиции. Все идеально для такого чистого гола, на который я только способен.       Черт, нет!       Выбив мяч из моей руки, Скотт самодовольно улыбается. Хороший ход, хороший результат, умница. Перестань. - Хоуинг! - вырывается у меня яростный рев, который невозможно сдержать, когда я на игре. Когда я в зале, а несколько секунд назад в моих руках был мяч.       Давая удачные пасы и продвигаясь в другой конец зала, Скотт оставляет меня позади, не давая шансов заполучить мяч. Ситуация в его руках, он имеет все шансы, которые были у меня, все шансы, которые он у меня забрал. У меня даже нет возможности повторить его маневр.       Пять-два в пользу соперников.       Это один из самых неприятных и при этом самых лучших звуков в моей жизни. Звонок. Он кидается в крайности: дает очки моей команде, принося победу, или соперникам, унося ее от нас. Боже, я сравниваю себя со спортивным звонком.       Я не помню, когда игра в последний раз шла не в наше русло. Ха, конечно же, помню. Пару лет назад нас обыграли в сухую. Мы не забили ни одного гола, не показали и капли своей мощи и силы, на которую способны. Мы выкладывались на полную. Но не смогли.       Но тогда я не был капитаном команды. А в этой роли я еще ни разу не терпел поражения и не собираюсь.       Меня охватывает злость и страх, не давая пошевельнуться. Сковывая меня, как маленького мальчишку, испугавшегося лающей на него собаки. Что дальше? Сравнивание счета. Ни я, ни Скотт не принимаем в этом большого участия. Счет семь-семь, а я до сих пор хожу, не чувствуя ничего больше скованности и страха совершить неправильный шаг. Страха проиграть. Я выжатый лимон, потерявший все силы и неспособный на дальнейшую игру.       Но я должен. Должен перешагнуть через себя, должен вступить обратно в бой и заполучить первое место в штате, у меня нет другого выбора. Я пошел на это дело. Я должен стать победителем в нем.       Шаг, еще один, уже увереннее. Еще пара, уже бегу. Моя главная цель - черно-оранжевый мяч, летающий из стороны в сторону по всему залу. Просто отбрасываю усталость, просто забываю про страх и выхожу за рамки. Выпускаю всю злость, которая у меня только есть, не задумываюсь ни о последствиях, ни о том, что могут подумать остальные. Это не имеет абсолютно никакого значения, его имеет только победа. Иначе игра поимеет меня.       Единственное, что я не могу нарушать - правила игры. Грязная игра - низко, я всегда испытывал неприязнь к людям, которые играют не по правилам. Они слишком слабы, чтобы принять соперника и игру, не изменяя простых истин баскетбола, зачем лезут?       Но бывают случайности.       Они происходят, когда энергия, зажатая во мне в течение матча резко выплескивается, когда я заставляю себя играть по полной и выкладываться так, как только могу. - Фол!       Только после свистка судьи я понимаю, что даже не замечаю, что делают мои руки, чего касаются. Все внимание на мяче, меня просто не хватает на что-то еще. Я и так переполнен эмоциями. Я не могу. Не могу.       Мяч в руках судьи. Показав одному из игроков на позицию перед кольцом нашей команды, он кивает, не выпуская из зажатых губ свистка.       Штрафной.       Обе команды распределяются на нашей части поля, готовясь поймать мяч после броска. Если он промахнется.       Получив мяч, шатен невысокого роста отбивает его об пол и встает в позицию, готовясь к броску.       Мяч, мяч. Слишком много внимания одному предмету, но таковы правила. Мяч. На самом деле, победа всегда у него. Он нами управляет, вызывает бури эмоций и переживаний. Сегодня он осчастливит половину людей в этом зале. Вторую половину он сломает и поставит назад, отведя от пьедестала лучшего.       Шатен отводит руки назад. Через несколько секунд и ужасно долгих мгновений я узнаю результат. Узнаю, проиграли ли мы из-за меня. Совершил ли я ту самую ошибку, которой так боялся.       Идет дополнительное время. Решающий гол, если он будет. Кому-то из нас нужно вырваться вперед. И пожалуйста, мальчик, промахнись.       Спасибо.       Рванув к мячу, я краем глаза замечаю Скотта. Я слышу его возгласы досады, буквально вижу его разочарованное лицо. Что ты сделаешь с мальчиком, дорогой?       Еще один рывок, еще гол. Я должен. Мы должны.       Мяч у меня, я снова веду его к корзине противника.       Скотт. Он приближается ко мне с одной целью: завладеть мячом и выиграть. Забить решающий гол, вырваться вперед. Победить меня.       Закрыв меня собой от судьи, он меня легко толкает и тянет руку за мячом. Я не был готов к этому. Черт, Хоуинг, я теряю равновесие. При моей скорости и его толчках сложно остаться на ногах.       Мяч у Скотта. - Хоуинг!       Я злюсь. Ужасно сильно.       Ловко виляя между другими игроками, Скотт достигает нашего кольца и прыгает. Он намного выше меня, баскетбол дается ему легче. Скотт закидывает мяч в кольцо, ненадолго повиснув на нем.       Я в ярости.       Этот звонок дольше других. Он оповещает о нашем проигрыше разрывом в один бросок, в один гол, в пару очков.       Зал орет. Радуется победе, вырванной нечестным путем, радуется невнимательности судьи. - Судья! - Был фол!       Хм, нет, я не собираюсь кричать ему. Команда с ним разберется, а я разберусь с Хоуингом.       Он прыгает под кольцом нашей команды, крича и радуясь толпе, отдаваясь ей целиком и полностью.       Ненадолго.       Достигнув его за несколько секунд, я прижимаю его к стенке. Я вижу, что он больно ударился затылком, но не собираюсь отпускать. - Это было грязно! - выплевываю я ему в лицо, тыча в него пальцем.       Мое дыхание уже давно сбилось, лицу жарко, из чего я могу сделать вывод, что я красный. Но мне плевать, я в бешенстве от его низости и наглости. Я захлебываюсь в волнах собственной ярости, захлебываюсь в поражении, которого не заслужил. В своем первом поражении в качестве капитана команды.       Ухмыльнувшись мне в лицо, Скотт хватает меня за руку, заставляя расслабить ее и перестать тыкать ею ему в лицо.       Время играет с нами. Это всего лишь мгновение, которое никак не может прекратиться. За это время происходит так много всего. Смотря в его голубые глаза, я начинаю успокаиваться. Да, я все еще злюсь. Но я уже не испытываю желания причинить ему боль, уже не хочу кричать на него во все горло.       Его глаза светятся умиротворением и спокойствием даже в такие моменты. Один миг, один взгляд, одна мысль, одно движение.       Быстро повернув защелку двери, на которую опирается, Скотт легко проваливается внутрь, притягивая меня за собой.       Черт, что ты со мной делаешь?       Мы оба тяжело дышим. Все еще держа меня за руку, ты тянешь ее ближе к себе, а потом прижимаешь и всего меня. Ни одного сантиметра, миллиметра, ничего не должно быть между нами. Нет никаких рамок и стен, которые могли нас ограничивать раньше, сейчас они не имеют никакого значения.       Мы так близко, как не были еще никогда. Мы так решительны, что сами не понимаем этого.       Ты выиграл. Ты сделал это первым.       Приподняв меня за подбородок, ты касаешься моих трясущихся губ своими.       Пусть этот миг будет намного дольше предыдущих, пусть не кончается. Пусть сюда никто не заходит, пусть думают, что у нас есть, о чем поговорить. Пусть думают, что Скотт выйдет отсюда с разбитой губой, пусть ждут моего уверенного и твердого шага.       Но из этого сбудется лишь нижняя губа Хоуинга, на которой останется красный след от моих клыков.