Апельсин и корица

О том, что в паре кварталов от его дома открылась кофейня, Гарри Харт знал уже месяца два. Этим, бесспорно, полезным знанием он был обязан Мерлину, который завёл привычку появляться в его кабинете с бумажным стаканчиком, от которого исходил весьма соблазнительный аромат. Гарри неизменно приезжал в офис к девяти утра; к этому времени на столе его ждала свежая газета (по понедельникам и средам) и чашка чёрного чая с двумя кусочками рафинада и парой овсяных печений (каждый день). К половине десятого из коридора начинали доноситься громкие шаги и смущённое хихиканье сотрудниц – резкий контраст в сравнении с блаженной получасовой тишиной. Затем, дверь офиса Гарри распахивалась, и на пороге возникал Мерлин: улыбчивый, в неизменном костюме в крупную клетку, а так же постоянным спутником в виде стаканчика с кофе. - Доброе утро, Гарри, - он прошёл к столу босса и поставил стаканчик рядом с полупустой чашкой. – Как настроение? - До твоего появления было лучше, - Гарри хмуро посмотрел на Мерлина поверх газеты. – Снова заходил в кофейню? - Они делают лучший кофе если не во всей Британии, то в Лондоне точно. Ты просто обязан его попробовать. - Разумеется, - кивнул Гарри, не отрываясь от чтения. - Я серьёзно, - Мерлин скрестил руки на груди. – Учитывая твою любовь к чаю, удивительно, что он у тебя ещё из ушей не полился. Нужно вносить хоть какое-то разнообразие. - Не вижу ничего плохого в моей любви к чаю, - Гарри отложил газету. – И разнообразия достаточно. Если мне надоест какой-то определённый сорт – что ж, дома превосходная чайная коллекция. Если я захочу выпить, то пойду в любимый бар. Такой расклад меня вполне устраивает. - Ты сноб, - тихо, но отчётливо пробормотал Мерлин. - Весь кофе, который я пил в своей жизни оказывался на редкость дерьмовым. И я сейчас не про аппараты говорю, заметь. Взять хотя бы мою командировку в Париж три месяца назад. Кофейня с открытой террасой, видом на Эйфелеву башню и ценами, как будто тебе подают жидкое золото. Не знаю, чем позже было вызвано моё несварение: приторной улыбкой мсье Арно или дешёвым пойлом, замаскированным под латте. - Мне тебя искренне жаль, - в голосе Мерлина, впрочем, не было ни капли сожаления. – Будь сейчас за окном Средневековье, я бы поставил голову на отсечение: ты не разочаруешься. - В последний раз ты был столь настойчив, когда пытался устроить мою личную жизнь, - усмехнулся Гарри, барабаня пальцами по столу. – Хорошо, если я найду время в своём плотном расписании, то обязательно посещу волшебную кофейню. Время нашлось поистине чудесным образом. После необычайно тяжёлого совещания в пятницу Гарри мечтал лишь об одном: стереть нахальную улыбку с лица нерадивого клиента, однако манеры – благодарение его покойной матушке и частной школе для мальчиков – не дали о себе забыть, и Гарри проглотил злобу, позволив мистеру Валентайну рассыпаться в совершенно неискренних извинениях. Гарри ушёл из офиса сразу после совещания, громко хлопнув дверью, и отпустил водителя на полпути домой, желая прогуляться, благо, погода располагала. Стоя на переходе в ожидании зелёного сигнала светофора, Гарри неожиданно обратил внимание на ту самую кофейню, о которой говорил Мерлин. Она располагалась на углу, её окна светились мягким светом, и Гарри неожиданно ощутил острое желание зайти туда. Пусть будет так, думал он, это явно лучше, чем глушить раздражение алкоголем, пусть и безмерно дорогим. Несмотря на то, что кофейня оказалась небольшой, в ней было людно – вполне ожидаемо для вечера пятницы. Практически все столики были заняты, однако к счастью в углу рядом с окном оказался свободный. Через минуту к нему подошла симпатичная шатенка и положила на столик меню. Открыв его, Гарри пробежался взглядом по строчкам и понял, что ровным счётом ничего не смыслит в кофе. Названия манили и притягивали, и каждый напиток казался вкуснее предыдущего лишь по описанию, однако Гарри понятия не имел, чего он хотел в данный момент. Дома он безошибочно подбирал чай под своё настроение, точно зная, какой вкус он хочет почувствовать в тот или иной момент. С кофе наверняка работал подобный принцип, но в своих догадках Гарри потерпел полное фиаско. Спустя пару минут девушка вернулась к нему и вежливо поинтересовалась, готов ли он сделать заказ. Роксана Мортон, прочёл Гарри на её бэйдже. - Боюсь, что совершенно не разбираюсь в кофе, мисс Мортон, - Гарри виновато улыбнулся. – Я буду безмерно благодарен, если вы посоветуете мне что-нибудь на свой вкус. - Скажу вам по секрету, я сама не большой специалист, - призналась Роксана. – Конечно, я могу дать вам совет, но, возможно, вы захотите поговорить с Эггзи? К его мнению действительно стоит прислушаться. - Эггзи? – переспросил Гарри, словно пробовал имя на вкус. - Наш бариста. Он очарователен. - Да, конечно, - немного растерянно согласился Гарри, переводя взгляд на барную стойку. За ней, возле кофе-машины вертелся совсем ещё юный парень в белой кепке и чёрно-жёлтой толстовке. Он улыбался налево и направо, и заливисто смеялся, запрокинув голову. Рокси вернулась к стойке и поманила парня. Тот стрельнул глазами в сторону Гарри, кивнул и направился к нему. - Могу я быть вам полезен, мистер?.. - Гарри Харт. А вы? - Гэри Анвин, но предпочитаю неформальное прозвище Эггзи. Гэри Анвинов в Лондоне может быть сколько угодно, а вот Эггзи – один, - глаза юноши задорно блеснули. - Что ж, Эггзи. Дело в том, что я не большой любитель кофе и ничего в нём не смыслю, но мой коллега уже вторую неделю подряд не перестаёт нахваливать ваше заведение, а чтобы растопить его каменное сердце нужно постараться. - Не возражаете? – Эггзи кивком указал на диван напротив, и не дождавшись ответа сел, откинувшись на спинку. – Любить что-либо и разбираться в нём – это разные вещи, как мне кажется. Если вы любите определённый вид напитка, то получаете удовольствие от всех составляющих: от запаха, вкуса, цвета. Вам не важно, под каким названием он подаётся, он ценен для вас в первую очередь своей сутью. Если вы любите его душу – уж извините за громкое сравнение – симпатия к каким-либо дополнительным компонентам придёт сама. Понимаете, о чём я говорю? - Вы будто читаете мои мысли, Эггзи, - признался Гарри, с интересом разглядывая юного бариста. Эггзи совершенно неожиданно расплылся в открытой улыбке. - Вы не одиноки в своей нелюбви к кофе, мистер Харт, однако вы первый, кто по-настоящему понимает, о чём я говорю. Большинство посетителей, - Эггзи понизил голос и немного подался вперёд, - считают подобные рассуждения полным бредом, и даже не задумываются о том, что и почему они пьют. Возьму на себя смелость удивить вас. Эггзи вприпрыжку направился к рабочему месту, и глядящий ему вслед Гарри мог только удивляться нынешней молодёжной моде. Никакого стиля, мысленно отметил он и моментально одёрнул себя. Он привык встречать и судить людей по внешнему виду, и зачастую вид полностью отражал личность того или иного знакомого. С Эггзи, хоть и общались они несколько минут, было по-другому. Гарри словил себя на том, что был бы не прочь продолжить знакомство с весьма рассудительным – и что уж кривить душой, симпатичным – юношей, раз у них неожиданно нашлась общая точка зрения. - Прошу, - Эггзи не заставил себя долго ждать и поставил перед Гарри средних размеров бокал с кофе, на поверхности которого красовались взбитые сливки. Гарри принюхался. Пах кофе весьма соблазнительно. Гарри зачерпнул ложечкой сливки, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не застонать: они обволакивали и холодили рот, оставляя нежное послевкусие. Осторожно, чтобы не смешать сливки и кофе, Гарри поднёс бокал ко рту. Первый глоток обжёг горло, и Гарри с трудом подавил кашель. Второй показался значительно мягче, и Гарри на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь терпким и отчего-то полузнакомым вкусом, попутно отмечая едва уловимую лёгкость в голове. - Вам нравится, - довольный голос Эггзи вывел Гарри из размышлений. – Кофе по-ирландски, в состав которого входит виски. Подходящий напиток, чтобы расслабиться после тяжёлого рабочего дня? - Идеальный, - согласился Гарри, чувствуя, как тепло разливается по телу, а напряжение, наконец, отступает. Он старался держать в себя в руках и не опустошить чашку в одно мгновение. – У вас талант, Эггзи. - Бросьте, - Эггзи пожал плечами, силясь скрыть смущение. – Когда есть нужда в деньгах, талант проявится к чему угодно. - И всё же, - мягко возразил Гарри. – Кажется, вы только что перевернули мой мир одной-единственной чашкой кофе. Я бы хотел узнать… - он осёкся, подбирая слова, и в этот момент Эггзи окликнули. Гарри вполоборота наблюдал, как Эггзи подходит к пожилой паре, расположившейся через столик от него. Он не слышал их разговора, но судя по тому, как отводил взгляд Эггзи и как скромно улыбался, им были крайне довольны. Женщина попросила его наклониться и что-то прошептала на ухо. Гарри был почти уверен, что видел, как расцвёл румянец на щеках юноши. - Работаю здесь с самого открытия, а к комплиментам так и не привык, - пробормотал Эггзи, возвращаясь к Гарри. - В таком случае даже не знаю, стоит ли ещё сильнее смущать тебя, - мягко улыбнулся Гарри, придвигая бокал поближе к Эггзи. – Ты настоящий мастер. Эггзи протянул руку, и на мгновение их пальцы соприкоснулись. Гарри отметил, как расширились зрачки Эггзи, и на миг сбилось его дыхание. - Желаете что-нибудь ещё? – он несколько раз моргнул. - На сегодня, пожалуй, хватит. Только счёт. - Рокси вас рассчитает, - Эггзи взял бокал и поспешил вернуться к работе. Как раз в тот момент, когда Гарри подумывал о том, чтобы всё же попросить Эггзи о ещё одной волшебной чашке кофе, на телефон поступило сообщение от Мерлина, в котором коллега выражал крайнее удивление. «Пытаюсь дозвониться в твою дверь уже десять минут. Ты уснул или умер?» Не без сожаления, Гарри написал ответ. «Я не дома. Что за спешка?» Сердечно поблагодарив Рокси, Гарри вышел на улицу, с наслаждением вдохнув прохладный вечерний воздух. Лёгкая эйфория, вызванная сочетанием изысканного кофе, виски и очаровательного Эггзи отступила, но ненадолго. Дверь едва слышно хлопнула, и за спиной прозвучал знакомый голос. - Уже уходите? - Да, - Гарри невольно отметил его вопросительный взгляд. – Совершенно вылетело из головы, что на вечер назначена встреча. Эггзи, кивнул, обхватив себя руками. Перед Гарри затормозило такси, и он распахнул дверцу, чтобы сесть, как Эггзи вновь окликнул его. - Вы, наверное, рано уходите на работу, даже завтракать толком не успеваете. Заезжайте как-нибудь утром? Обещаю вам лучший кофе и свежие пончики. Ну, или просто так, если вдруг… поговорить захотите. Мне показалось… - он запнулся, не желая выглядеть слишком настырным. – Словом, я подумал, что вам чуточку не хватает неформального общения. - Постараюсь заехать, - серьёзно ответил Гарри прежде, чем успел обдумать сказанное. Эггзи просиял, и протянул руку, которую Гарри крепко пожал. Как только такси тронулось, Гарри тут же написал Мерлину. «Буду через пару минут. Сходим куда-нибудь выпить». Гарри отчётливо мог представить себе ехидное выражение лица Мерлина, читающего сообщение. Выпить Гарри звал нечасто – либо когда встречал кого-то, либо когда разрывал отношения. - Все вопросы потом, - заявил он, едва только Мерлин сел в машину. Пролежав первую половину субботы с головной болью и отказываясь вспоминать чем, а главное, зачем он вчера так надрался, Гарри позвонил водителю и попросил в понедельник утром заехать за ним пораньше. Если для того, чтобы иметь возможность увидеть улыбку Эггзи, Гарри придётся пожертвовать получасом сна – что ж, так тому и быть. *** В половину восьмого кофейня была почти безлюдна: трое полусонных студентов сидели возле окна, изучали конспекты и отчаянно пытались подавить зевки. Гарри устроился на свободном месте за стойкой и как раз поправлял пиджак, как перед ним будто по мановению волшебной палочки материализовался Эггзи. - Доброе утро, мистер Харт. Я знал, что вы придёте, - он улыбался так широко, будто выиграл приз. – Что желаете? - Доброе утро, Эггзи, - Гарри вернул улыбку. – По-прежнему на твоё усмотрение, - его желудок заурчал от обилия вкусных запахов, доносящихся с кухни. – Я сегодня не завтракал. Эггзи кивнул и метнулся на кухню отдавать распоряжения, а Гарри тем временем опёрся на руку и прикрыл глаза. В силу многолетней привычки вставать и ложиться в одно и то же время, недосып давал о себе знать. Успокаивающе зажужжала кофе-машина, и Гарри, кажется, ненадолго задремал. Эггзи вернул его в реальность деликатным покашливаем: на стойке уже красовалась тарелка с аппетитными пончиками и маленькая чашечка кофе. - Обычный эспрессо, - не без гордости объявил Эггзи. – То, что нужно, чтобы взбодриться. И наши фирменные пончики с кокосовой стружкой. Гарри не знал, что бодрило его больше: насыщенный и бархатистый вкус, или выжидающий, с долей хитринки взгляд Эггзи. - Если тебя всё ещё смущают комплименты, самое время об этом забыть, - предупредил его Гарри. – Поделишься своим секретом? - Талант, полагаю, - усмехнулся Эггзи, не отводя глаз. – И много практики. Гарри взглянул на часы. У него в запасе было ещё целых полчаса. - Расскажи о себе, Эггзи. Я хочу ближе познакомиться с человеком, благодаря которому мой мир заиграл новыми красками. - Да, в общем-то, нечего рассказывать, - Эггзи нарочито равнодушно пожал плечами. – Я из бедного района, живу с матерью, сестрой и отчимом… жил, точнее. Сбежал оттуда при первой же возможности, как только подвернулась работа. Провожу здесь шесть дней в неделю, а в воскресенье навещаю их. Это – единственный день, когда отчима гарантированно не будет дома до полуночи. - Не сложились отношения? – Гарри понимал, что спрашивал банальные вещи, но его мозг не был в силах выдать чего-то более состоятельного. - Это ещё мягко сказано, - у Эггзи на скулах заходили желваки. – Мудак, каких поискать. Простите, - осёкся он, заметив, как вытянулось лицо Гарри. – С воспитанием у меня хреново, а вы, наверное, не материтесь совсем. - Стараюсь избегать употребления обсценной лексики по мере возможности, - Гарри спрятал свою улыбку, сделав глоток. - Везёт вам. А у меня что ни день, то сплошное междометие, - машина вновь зажужжала, и Эггзи на автомате делал себе кофе. – Вы не подумайте, я не матерюсь всё время, и уж тем более при посетителях. - Видимо, я – исключение, - Гарри не без удовольствия отметил слегка порозовевшие кончики ушей Эггзи и сменил тему. – Что ты приготовил себе? - Кофе по-венски, - Эггзи сделал глоток, посмаковал немного и, видимо, остался доволен. – Хотите? Гарри подумал, что Эггзи предлагает ему ещё кофе, и согласился, но вместо этого Эггзи протянул ему свою чашку. Гарри прикоснулся своими губами к ней точь-в-точь там же, где и Эггзи, и этот жест не укрылся от последнего. - Апельсин, - с лёгким изумлением отметил Гарри, чувствуя тончайшие цитрусовые нотки и восхитительную сладость сливок. - Моё любимое сочетание, - Эггзи забрал чашку и отпил с того же края, от чего по телу Гарри пробежала мелкая дрожь. – Хотите и вам такой сделаю? С собой, на работу. - Пожалуй, - Гарри залпом допил остатки эспрессо и как никогда сильно возжелал, чтобы сегодня оказался выходной. – Только добавь что-нибудь другое. Всё-таки апельсин больше подходит тебе. На этот раз у Эггзи заалели не только уши, но и щёки, и он поспешил укрыться от проницательного взгляда. Неловкую тишину нарушил водитель, заглянув в кофейню и напомнив, что пора ехать. Гарри сдержанно поблагодарил его и с преувеличенным вниманием принялся разглядывать свои руки. Закончив, Эггзи выставил на стойку два стаканчика и почесал в затылке. - Могу написать на них имена, чтобы вы не перепутали. Как в «Старбаксе», знаете? - Напиши, - ответил Гарри. Расплатившись, он взял стаканчики и направился к выходу. Не успел Гарри сесть в машину, как его посетило острое чувство дежавю: Эггзи выскочил на улицу, подбежал к нему и вручил аккуратный коричневый пакет. - Вам понравится, - его улыбка от уха до уха заставила сердце Гарри пропустить удар. – Заходите, как будет минутка, я всегда вам рад. Он же вдвое младше тебя, сказал сам себе Гарри, стараясь вернуть трезвый рассудок. Впрочем, это не особо помогло, так как пахло в салоне просто изумительно, и все запахи ассоциировались лишь с Эггзи. В коричневом пакете обнаружились пончики, а, повернув свой стаканчик, Гарри зацепился взглядом за надпись, выведенную острым почерком. «Для Гарри Харта. P.S. Спасибо» За что именно спасибо Гарри решительно не хотел думать. Он и так был опасно близок к тому, чтобы наплевать на работу и вернуться назад. Особенно после того, как снял крышку со стаканчика, и салон заполнился сладковатым ароматом корицы. Гарри хотелось рассмеяться. Мерлин появился традиционно в половину десятого и едва ли не весь сиял. - Наверняка тебе будет приятно услышать, что Ричмонда Валентайна наконец-то посетила совесть, и он перевёл на счёт компании двадцать пять процентов долга. - О, да, это несомненный прогресс. Узнай Гарри об этом хотя бы в минувшую пятницу, его реакция была бы совершенно другой. Конкретно в данный момент до Валентайна ему не было никакого дела. - О, я всё-таки оказался прав, - Мерлин хищно втянул ноздрями воздух. – Тебе понравилось. - Жаль, что мы не обговорили твою награду в случае выигрыша, так что просто довольствуйся моральным удовлетворением, - парировал Гарри, пытаясь читать традиционную утреннюю газету, смысл которой от него упорно ускользал. - Ты даже взял кофе в офис, изумительно, - Мерлин взял стаканчик и, покрутив его, наткнулся взглядом на надпись. Выражение его лица моментально изменилось, брови поползли вверх, и он утратил дар речи. – Гарри, нет. Вместо ответа Гарри подвинул ему тарелку с мягчайшими пончиками, внутри которых, как он уже успел распробовать, была апельсиновая начинка. *** Гарри даже не успел ничего сказать, устраиваясь за вновь свободным столиком в углу. Эггзи хватило одного короткого взгляда, чтобы начать готовить для него кофе, попутно болтая с немногочисленными клиентами. Наблюдая за его действиями, Гарри видел, как Эггзи взъерошивает свои волосы и посылает обворожительную улыбку девушке за стойкой. Гарри казалось, что она вот-вот ляжет всей грудью на стол, лишь бы привлечь к себе ещё больше внимания. Её попытки явно остались без успеха, потому что Эггзи лично принёс кофе для Гарри, и тот с благодарностью принял чашку из его рук. Их пальцы вновь соприкоснулись, и прикосновение продлилось на несколько мгновений дольше, чем это было положено. От Эггзи, разумеется, это действие не укрылось, и он подмигнул, едва заметно ведя головой в сторону. Другие посетители, конечно. Гарри перевёл взгляд на кофе. На молочной поверхности Эггзи изобразил смайлик, а в самом низу – и Гарри был готов поклясться, что его не подводило зрение – он увидел крошечное сердечко. Господи, Харт, как же ты влип. - Я уж думал, что вы не придёте сегодня, - Эггзи облегчённо выдохнул, устраиваясь на диванчике напротив Гарри. – Всерьёз намеревался проторчать здесь до закрытия. - Начинается тяжёлая неделя, Эггзи, - Гарри потянулся, разминая затёкшую спину. – Не удивлюсь, если в ближайшие дни буду возвращаться домой за полночь и ничком падать на кровать. - Хреново, - понимающе протянул Эггзи. – Когда я только начал работать, то иногда не спал по двадцать часов, и потом мне было откровенно по барабану, где лечь, хоть на асфальте. - Сколько тебе было? - Подрабатывал с четырнадцати, - нехотя ответил Эггзи. – Мы никогда не были особо богаты, но на неплохую жизнь хватало. Потом мама повстречалась с Дином, и всё пошло… очень плохо. Дин просаживал все свои деньги, а когда ему стало мало, начал выуживать их из матери. Я тогда пытался её защитить, образумить, но она меня не слушала. В тот момент, когда она дала едва ли не последние деньги мне в кино, я понял, что детство закончилось. Я начал хвататься за любые подработки то тут, то там, при этом ухитряясь быть отличником в классе. Я экономил буквально на всём, и когда одноклассники, смеясь, спрашивали меня, зачем, первым ответом, пришедшим в голову, было желание поступить в морскую пехоту. Они ведь не шикуют, говорил я, поэтому надо тренировать себя. Особо школьник, сами понимаете, заработать не мог, но я гордился каждым полученным фунтом. Проблема заключалась в том, где хранить деньги. Свой счёт я открыть не мог, положить на счёт матери – тоже, ведь Дин рано или поздно пронюхал бы. Не мог я хранить их и дома, в какой-нибудь жестянке, поэтому решил отдавать учительнице. Она была невероятно доброй и понимающей, не знаю, как бы я вытянул без неё. Через пару дней после того, как я окончил школу, я всё же попросил маму открыть счёт – тогда она поругалась с Дином, и я искренне верил, что это навсегда. Мы прекрасно жили около года, а потом… - Эггзи передёрнуло, - потом он вернулся, и мать приняла его. Вот тогда и началась настоящая херня, мистер Харт. Мама вскоре забеременела, и оставила работу, когда у неё чуть не случился выкидыш, и всё из-за него. - Эггзи… - Гарри видел, насколько тяжело давался этот рассказ, и хотел попросить Эггзи прекратить. Кивком головы парень показал, что всё в порядке. - Выжить на пособие по безработице и жалкую получку Дина, львиную долю которой он сливал на выпивку, оказалось тяжело. Мне пришлось бросить колледж: платить оказалось нечем. Конечно, мистер Харт, у меня был выход. Дин, поначалу, относился ко мне с неким подобием дружелюбия и даже предлагал стать частью его компании. Вы не бывали в бедном квартале, конечно, но может быть слышали о том, какая там ошивается публика. Я мог опуститься до уровня корешей Дина: ходить в дешёвых трениках, пить такое же дешёвое пиво и перебиваться кражами, за которые легко загреметь. Тогда я стал бы своим, и, возможно, мне не пришлось бы убегать из дома. Извините, мистер Харт, - Эггзи моргнул и перевёл взгляд на Гарри. – У вас полно своих забот. - Тебе нужно выговориться, Эггзи, - мягко сказал Гарри. - Наверное, это покажется безмерно эгоистично, но я не хотел гробить свою жизнь. В один из дней я непечатно высказался в адрес Дина, за что схлопотал пощёчину, и когда моя мама попыталась нас разнять, он ударил её. В тот момент я понял, в кого превращусь, если пойду по стопам отчима. Тогда я несколько дней провёл вне дома, ночуя у различных приятелей, и знаете, мистер Харт, я бы никому в жизни не пожелал оказаться в таких клоповниках. Несколько дней я беспробудно пил, поддавшись какому-то отчаянию, а потом блевал, понимая, что гроблю свою жизнь. Я должен был начать зарабатывать, и попытаться вытащить из всего дерьма если и не нас с матерью, то хотя бы сестру. Однажды я заскочил в какую-то кофейню, и местный кофе было просто невозможно пить. Тогда я в лицо высказал бариста, что кофе, впрочем, как и любой другой продукт, стоит готовить с душой, а не думать о том, как бы побольше сэкономить. Меня услышал пожилой человек, который оказался владельцем этого заведения. Как оказалось, он лично ходил во все кофейни в округе, чтобы найти наиболее перспективного бариста, и по иронии судьбы им оказался я. Он, кстати, живёт этажом выше, и предоставил мне комнату. Вы не подумайте только, что мы…ну, что он требует чего-то взамен. Поначалу я отнекивался, потому что не мог платить за жильё, но он и слышать о деньгах не хочет. Я появляюсь в его квартире всего на пару часов – поспать и помыться, а затем весь день провожу здесь. Вот, - неловко закончил Эггзи. У Гарри не было никаких слов, но Эггзи и не ждал их. Он продолжал буравить взглядом стекло, словно ему было крайне неловко за свою несдержанность. - Джентльмены, подобные вам, вряд ли выслушивают душевные излияния парней из бедных районов, - криво усмехнулся Эггзи. – Извините ещё раз, я вас загрузил. Он собирался встать, но Гарри неожиданно накрыл его руку своей. Эггзи сглотнул, чувствуя, как от широкой ладони исходит тепло и умиротворение. Он разжал кулак и легко провёл пальцами по ладони Гарри, задевая запястье. Гарри смотрел на него, не мигая, и в потемневших глазах Эггзи разглядел нечто, что притягивало его. В таком положении они провели несколько самых долгих минут в жизни Эггзи, пока в кармане Гарри не завибрировал телефон. Это вернуло Эггзи в реальность: он моргнул и осторожно высвободил руку. - Мне нужно ещё кое-какие дела закончить, - пробормотал он, поднимаясь. – Спасибо, что выслушали меня. - Спасибо за чудесный кофе, - улыбнулся ему Гарри. *** Неделя у Гарри выдалась крайне насыщенной, несмотря на то, что конфликт с Валентайном, наконец, сдвинулся с мёртвой точки. Гарри безумно хотел выкроить время и навестить Эггзи, однако он возвращался домой к одиннадцати вечера, и его сил хватало только на чашку горячего чая и водные процедуры. Гарри не мог припомнить, когда у него не возникало возможности воспользоваться своим положением и уйти хотя бы в шесть. То, что вместе с ним нелёгкую участь разделял Мерлин и ещё пара стойких сотрудников, утешало, но не сильно. В воскресенье Гарри всё же удалось выкроить свободное время, но у него напрочь вылетел из головы тот факт, что в этот день у Эггзи выходной. Он вспомнил это только в тот момент, когда Роксана помахала ему из-за барной стойки. Поскольку разворачиваться в дверях и уходить было крайней степенью невежливости, а все столики были заняты, Гарри сел за стойку. - Тяжёлая неделя, мистер Харт? – поинтересовалась Рокси, разливая кофе другим посетителям. Что-то в её голосе заставило Гарри напрячься. - Не самая приятная, - согласился Гарри, наблюдая за ней. – Хотел повидаться с Эггзи, но совсем забыл, что сегодня его не будет. Рокси криво улыбнулась и наклонилась ближе к Гарри. - Он здесь, на кухне. День у него не задался. - Его можно увидеть? – обеспокоенно спросил Гарри и, получив утвердительный ответ, последовал за Рокси. Эггзи сидел на табурете, уронив голову на руки и прижимая к правой половине лица пакет со льдом. - Мистер Харт, - Эггзи быстро взглянул на Гарри и снова уткнулся взглядом в свои колени. – Извините, я сегодня не в форме. - Эггзи, - Гарри присел на корточки перед ним и осторожно отвёл от лица руку, державшую пакет. Под глазом и на скуле начал расплываться синяк, кроме того пострадавшая половина начала опухать. По руке Гарри скатилась прохладная капля, заставив кожу покрыться мурашками. – Мисс Мортон, вас не затруднит сделать для Эггзи немного тёплого молока? - Конечно. Оставшись наедине с Эггзи – суетящийся повар на другом конце кухни был не в счёт, Гарри мягко спросил: - Что произошло? - Неудачный визит домой, - скривился Эггзи, по-прежнему не поднимая глаз. – Заскочил в душ, а когда вышел, этот мудила в гостиной вместе со своим дружком… - Эггзи запнулся, разводя руками, и Гарри успокаивающе дотронулся до его плеча. – В общем, я сидел в своей комнате и зажимал сестре уши, молясь, чтобы их инфаркт хватил. Когда всё закончилось, я, наконец, вышел, ну и сразу заметил у мамы пару-тройку свежих синяков. Я всегда проглатывал злость, а тут потерял над собой контроль. Кажется, мне ещё пересчитали рёбра, но это не так важно в сравнении с тем, что носы у обоих ещё долго не срастутся. Сказав это, Эггзи мстительно усмехнулся, однако Гарри видел, что ему больно не только физически, но и душевно. Эггзи храбрился и бодрился, однако жизненный опыт Гарри подсказывал, что всё это – защитная реакция, и Эггзи просто-напросто не позволяет себе быть слабым. Решение нужно было принимать по возможности быстро. Домой Эггзи не рвался, да Гарри его и не пустил бы. На работу в таком виде ему тоже нельзя было выходить. - Вот что, - Гарри снял очки и потёр переносицу, тщательно взвешивая и продумывая каждое своё слово. – Сейчас ты выпьешь молока, немного успокоишься, а потом я вызову такси и отвезу тебя к себе домой. Эггзи резко вскинул голову и уставился на Гарри, и тот, при всём желании, не мог расшифровать этот взгляд. - Если ты не против, конечно, - Гарри счёл нужным это добавить. – Я живу один, места у меня предостаточно. - Я бы удовольствием, мистер Харт, - в голосе Эггзи слышалась нерешительность, - но работу завтра никто не отменял, а времени для сна и так мало осталось. - Я подумал, что тебе был бы полезен выходной, в связи со случившимся, - получив нерешительную улыбку в ответ, Гарри счёл нужным кое-что добавить. – Эггзи, это просто жест доброй воли, я не собираюсь принуждать тебя к чему бы то ни было. - Я об этом и не думал. - Тебя могло удивить моё приглашение. - Это так, - не стал спорить Эггзи. – Но только потому, что обычно я сам всегда напрашивался в гости. Эггзи жадно пил, обхватив горячую чашку трясущимися руками.. Гарри поймал себя на совершенно непристойной в данной ситуации мысли о том, что он хотел бы научиться варить кофе. Разный. И каждое утро подавать его Эггзи, наблюдая, как мягко он дует на поверхность напитка, как осторожно пробует и как жмурится и облизывается от удовольствия. Последнее, впрочем, относилось не только к кофе, не стал лгать себе Гарри. *** Едва переступив порог его дома, Эггзи совершенно не по-джентльменски присвистнул. Наткнувшись на укоризненный взгляд Гарри, Эггзи тут же насупился, но в его глазах всё ещё прыгали смешинки. - Можешь разложить диван в гостиной и всю ночь смотреть телевизор, а можешь подняться в гостевую спальню, где телевизора, увы, нет, - предложил ему Гарри. – Комплект постельного белья и пижаму я тебе выдам, в ванной найдёшь зубную щётку и полотенце. - У вас есть пижама для гостей? – Эггзи удивлённо вскинул брови. - Не совсем, - вкрадчиво ответил Гарри. Буйное воображение Эггзи живо нарисовало картину, от созерцания которой он немедленно замолчал. - Я предпочту спать в трусах, если вы не возражаете. - Дело твоё, - пожал плечами Гарри. – Идём на кухню, я заварю тебе успокаивающего чаю и дам ещё льда. - Я уже лица не чувствую, - хмыкнул Эггзи. – Может, обойдёмся простым чаем? - Завтра у тебя может быть синяк на пол-лица. Интуиция подсказывает мне, что с подобным спутником ты станешь чуточку менее симпатичным. Эггзи поперхнулся воздухом, и несколько раз постучал себя в грудь. - Пойдём, Эггзи, - мягко повторил Гарри. Ожидая, пока заварится чай, Эггзи сидел молча, подвернув под себя ноги. Наверное, это тоже выходило за рамки джентльменского поведения, которым буквально был пропитан дом Гарри, но сейчас его больше всего волновал другой вопрос. - Чай с мелиссой, успокаивает и расслабляет, - Гарри поставил перед Эггзи чашку и невольно отметил, что теперь они поменялись ролями. От него не укрылся судорожный вздох Эггзи, подрагивающие от приятного предвкушения пальцы, и едва различимый, но совершенно неприличный стон удовольствия, когда он сделал первый глоток.Когда Эггзи закончил пить, Гарри обогнул стол и подошёл к нему. - Подними футболку, - наверное, его тон звучал слишком уж повелительно, поскольку Эггзи позволил себе что-то вроде усмешки. – Ты говорил, что тебя били по рёбрам. Я хочу посмотреть, есть ли какие-нибудь повреждения. Он пробежался пальцами по рёбрам, предупредив, что может быть щекотно, и Эггзи должен потерпеть. Вопреки ожиданиям, Эггзи вовсе не испытывал неудобств: его грудь ходила ходуном, кожа покрылась мурашками, а к лицу прилила кровь. - Думаю, что с ними всё в порядке, - резюмировал Эггзи, когда профилактический осмотр несколько затянулся. - Пожалуй ты прав, - Гарри выпрямился и машинально пригладил волосы. – Принесу тебе постель. - Мистер Харт! – Эггзи в лучших традициях окликнул его, когда Гарри уже пересёк порог кухни. – Вы и впрямь считаете меня симпатичным? Гарри открыл было рот, чтобы поинтересоваться, с чего Эггзи делает такие выводы, но память услужливо подбросила слова пятиминутной давности. - Весьма, - Гарри позволил себе оценивающий взгляд и улыбку уголком губ. – Надеюсь, такая откровенность не смутит тебя, Эггзи? - Нет, конечно, нет, - быстро ответил Эггзи, разорвав зрительный контакт и уткнувшись в чашку. Аромат мелиссы больше его не успокаивал. Лёжа наверху, в своей спальне, Гарри слышал, как возился и пару раз чертыхнулся на кухне Эггзи. Гарри не врал себе: ему было необыкновенно приятно осознавать, что хотя бы на эту ночь он не будет в доме один. - Спокойной ночи, мистер Харт! – донеслось снизу, и губы Гарри невольно растянулись в улыбке. Никаких манер, в самом деле. - Спокойной ночи, Эггзи, - сказал он себе под нос. С кухни доносился соблазнительный аромат жареного бекона, и Гарри, спешно завязав халат, спустился вниз. Эггзи в одних джинсах готовил завтрак. Он едва заметно пританцовывал и что-то мурлыкал себе под нос. Гарри окинул взглядом ровную мускулистую спину, накачанные руки и уже готов был сказать «доброе утро», как до его обоняния донёсся тонкий, едва уловимый аромат корицы. Эггзи отыскал богом забытую кофеварку – неужели вчера из-за этого шумел? – и теперь от кружки на столе исходил сладковатый запах. Гарри сделал ровно пять глубоких вдохов, и, убедившись, что сердце не вернулось в нормальное положение, застряв где-то в горле, он медленно, крадучись, подошёл к Эггзи. - Доброе утро, - даже не оборачиваясь, Эггзи знал о присутствии Гарри, о чём свидетельствовала смешинка в его тоне. – Нашёл в холодильнике дорогущий бекон, надеюсь, у тебя не было на него никаких планов? Он с такой непринуждённостью перешёл на «ты», будто они не просто провели ночь под одной крышей. - Посмотрим, Эггзи, - Гарри зашёл за его спину и обдал ухо горячим дыханием, от чего Эггзи невольно подобрался. – Кажется, с этой стороны он подрумянился. Нужно перевернуть. Одной своей рукой Гарри накрыл ладонь Эггзи, в которой была зажата лопаточка, а другой, вместе с Эггзи, взялся за сковородку. - Прекрасно, - констатировал он, когда они управились с несколькими полосками. - Вы не трахнули меня прошлой ночью, потому что откладывали на утро? – выпалил Эггзи, резко повернувшись. Его глаза озорно блестели, и, судя по пересохшим губам, которые он облизнул несколько раз, Эггзи был совсем не против. - Эггзи, я и не думал затаскивать тебя в постель, - Гарри позволил своему голосу прозвучать чуточку укоризненно. – Впрочем, если ты и дальше будешь готовить мне столь поразительный кофе, я могу не удержаться от соблазна. Кстати, чем ты порадуешь меня сегодня? Эггзи подмигнул и вывернулся из его объятий. - Пускай это будет сюрпризом, мистер Харт, - он лукаво улыбнулся. – Впрочем, одно я скажу точно: сегодня вы снова пахнете корицей.