три метра над уровнем моря

Джереми с интересом наблюдал за сестрой и Деймоном, невольно вспоминая слова Роуз. Призрачная вампирша оказалась права – эти двое влияли друг на друга, изменяя и делая лучше. Избранные шли по тропинке между Мирами уже несколько дней. - Это самый короткий путь к Ледяному озеру, - улыбнулась Элгоманза на прощание. – Только я не знаю, как скоро вы придете к цели. Дорога открывается только тогда, когда будете готовы принять Истину. - Какую истину? – прошептала Елена. - Почему мы не можем плыть с Паромщиком? – крикнул Деймон. - Мне кто-нибудь ответит, что здесь происходит? – надрывался Джереми. - Не все сразу, - речь Сфинкса немного успокоила, но не объяснила ничего. – Истину ты должна найти сама, Елена. Разберись, чего хочешь на самом деле. И тебе никто не будет помогать. Турмасу закрыт путь в царство Льда. Ему там не место. Объяснить не могу. Пока. А ты, Джерри, наберись терпения! Удачи! И до встречи! Женщина-кошка немедленно взмыла вверх, оставив растерянных путников перед широким бездонным провалом, через который перекинут узкий ледяной перешеек. Страшная опасная красота. Интересно, что на дне пропасти? Неважно… Вода, камни или пустота – это просто видимость. Здесь нет ничего настоящего. Фикция. Иллюзия. Голограмма. Деймон что-то тихо сказал, но накинувшийся ветер унес его слова в сторону, и ни Елена, ни Джереми не расслышали. Тогда Сальваторе пришлось повторить, почти крикнуть: - Надо идти вперед! Другого выхода нет! - Нет, мы не пойдем туда! – Елена не узнавала своего голоса. Девушку охватил непонятный животный ужас. Она боялась. Не за себя. За них. За только что найденного брата. За единственного друга. Друга ли? Гилберт снова отбросила опасные мысли. Нельзя… - Брось, сестренка, - Джер поддержал бывшего вампира. – Деймон прав. Мы не может стоять на месте и ждать у моря погоды. - Можем, - Избранная упрямо вскинула подбородок, не понимая, что на нее нашло. - Ну же, малышка, - Деймон все же подошел и обнял Елену. – Перестань. Я рядом. Не надо бояться. - Почему? – вдруг заплакала девушка, ища утешения и сочувствия только у него и никого больше. – Почему ты отталкиваешь меня, Дей? - Потому что все это неправильно, - попытался неловко объясниться бывший вампир, немного смущенный присутствием Джера. - Пойду гляну, что за той горой, - младший Гилберт решил оставить поссорившуюся парочку наедине. Этим двоим надо поговорить. Немедленно. POV Деймон. - Почему ты отталкиваешь меня, Дей? – вопрос Елены звенит в гулкой притаившейся тишине, готовой взорваться на тысячи осколков и засыпать мелкой пылью ненужных лишних слов. - Я? – пытаюсь улыбнуться. – Тебе просто кажется. Я всегда рядом. С тобой. Что еще нужно? - Нет, Дей, - снова шепчет Елена, - ты не здесь. Ты там. Только на Авалоне ты был настоящим. - Глупая, - все же позволяю рукам крепче прижать любимую к груди, вдохнуть нежно-горьковатый запах волос, - Авалон – это сказка. Наша сказка. А теперь надо смотреть правде в глаза. Нас ждет Стефан. Мы должны найти Бонни. Вернуть Керолайн, Тайлера, всех, кто ушел следом. Мы обязаны вернуться на Ту Сторону. И жить дальше. Почему ты не понимаешь? Зачем даешь надежду? Заставляешь забыть о долге? Не надо, Елена. Пожалуйста. Ничего не говори больше. Моя девочка не понимает. Не хочет понимать. Устала от одиночества и думает, что вдвоем будет легче. Я не настолько эгоист, чтобы пользоваться слабостью и доверием Елены. Избранная считает, что любит меня. Нет, неправда. Сердце Гилберт перед гибелью выбрало Стефана, а причуды Высшего Судьи и капризы Мораны, поместившие нас на одной планете, только испытание для настоящих чувств. Елена всегда выберет Стефана, и никогда меня. Я не позволю глупым сомнениям нарушить наши планы. Моя спутница не согласна, хочет возразить, доказать собственную точку зрения. Нет! Нет! Нет! Иначе поверю. - Пойдем, - протягиваю руку, - нас ждет Бонни. Джер, поторопись, мы уходим. Гилберт появляется через пару минут, с осуждением смотрит на меня. Парень все слышал, и даже не хочет делать вид, будто это его не касается. Вернемся в Мистик-Фоллс – поговорю с мальчишкой по-мужски! Шаг, еще шаг по узкой ледяной дорожке. Хрупкий наст крошится как стекло, но выдерживает вес всех троих. Я иду впереди, Джер – замыкает. След в след, как по топкому болоту. Не доверяю хрупкой красоте этого мира. Вязкий туман окутывает нас со всех сторон. Клубы холодного пара поднимаются снизу, тут же застывая и принимая причудливые формы. Кажется – над нами возвышается огромная арка, украшенная непонятными узорами. Воздух становится гуще, плотнее и тяжелее, не дает идти вперед. Разрывает гортань, обжигает кожу, впивается в лицо тонкими ледяными иглами. Мы прошли уже больше половины, я немного успокаиваюсь. Но тут же слышу какой-то треск и сдавленный крик Елены. Медленно (быстрее не позволяет ширина дорожки) оборачиваюсь и вижу: позади девушки пустота. - Где Джер? – пытаюсь спросить, но из горла вырывается только сипение. Еще через секунду вижу руки парня, каким-то невероятным способом зацепившегося за ледяную кромку обрушившейся тропинки. Избранная неловко держит юношу за запястья, не пытаясь перехватить поудобнее. Боится даже шелохнуться. Вот черт! Влипли по полной! - Осторожнее, Дей, - шепчет Елена, даже не глядя на меня. Все внимание девушки сосредоточенно на брате. – Держись, Джер. Мы тебя вытащим. Обещаю. Легко сказать – тяжело сделать. Едва я пытаюсь приблизиться, как лед под ногами начинает дрожать. Тогда в голову приходит единственная мысль – еще шаг – и мы все упадем на дно этой пропасти. - Только не двигайтесь, пожалуйста, - прошу, понимая, что не успею. Что же делать, Господи? «Дей, - в голове слышу голос Елены, - помоги нам». «Ничего не бойся, - отвечаю мысленно, - я рядом. Всегда». Ничему уже не удивляюсь. Теперь мы читаем мысли друг друга. Интересно, а что еще можем делать вдвоем? «Летать! Магия Авалона. Помнишь?» - снова слышу в собственной голове. Ну, конечно! Правда, как мне добраться до моей девочки? Нет, я точно схожу с ума. Плевать, даже если начнем падать! Главное – взять ее за руку и убедиться, что Избранная крепко держит мальчишку. Остальное – дело техники. - Елена, - говорю вслух, чтобы Джереми тоже слышал и не дергался. – Ничего не бойся. Если тропинка окончательно разрушится – просто не отпускай брата. На счет три! И больше ни о чем не думая, срываюсь вперед. Лед крошится, трещит, ломается. Пальцы Джера разжимаются, и он летит в пустоту. Вместе с Еленой. Прыгаю следом. Ветер бьет по ушам, оглушает. Дно пропасти стремительно приближается, хотя и находится очень далеко. И там, внизу, непонятные существа. Они стоят толпой, плотно прижавшись друг к другу. Их головы, как огромные белые шары с черными пустыми глазницами. Они смотрят на нас! Они нас видят! И ждут нашего падения. Извернувшись, я все же ухитряюсь поймать Елену и Джереми. Пытаюсь взмыть вверх, но застываю на месте. Что-то или кто-то неудержимо тянет вниз. - Помоги нам, Господи, - шепчу забытую молитву. И Он услышал. Потому что Елена переплетает наши пальцы, одной рукой удерживая брата. И мы медленно поднимаемся вверх. Еще немного, и мы все трое, тяжело дыша, оказываемся у цели. Провал остался позади. И Елена, глупая Елена совершает очередной безумный поступок. Она просто подходит и впивается в меня долгим поцелуем. У меня нет ни сил, ни желания ее отталкивать. И я делаю то, чего делать не должен никогда. Отвечаю со всем пылом и страстью. Я сделала то, что хотела на самом деле уже давно! Поцеловала Деймона сама. И упрямый вампир ответил мне. Пусть только из-за того, что чуть не погибли. Но теперь я не верю его холодности и равнодушию. Это очередная маска, за которой прячется настоящий Деймон Сальваторе. У него столько этих личин, что он сам, наверно, путается. Но не я. Я всегда откуда-то знаю, что у старшего Сальваторе на душе. Одно дыхание на двоих. Я пью сладость мужских губ, сдаваясь на милость победителя. Деймон отвечает жадно, порывисто, сжимая до боли в своих объятиях. Я снова чувствую себя живой. Это происходит всякий раз, стоит нам прикоснуться друг к другу. Этого не случается больше ни с кем – ни с братом, ни с Турмасом, ни Мораной. Может, это знак? Если бы не присутствие Джереми, не знаю, до чего мы бы дошли. Но смущенное покашливание (Денвер, снова Денвер!) заставляет нас отпрянуть друг от друга. - Пойдемте, - как ни в чем не бывало, произносит Деймон, снова притворяясь чужим и безразличным. Но я больше не верю его деланному равнодушию. И уходит вперед, даже не оглянувшись. Если бы не поддержка Джера, я бы точно расплакалась. Брат, не говоря ни слова, прижимает меня к себе, никак не комментируя увиденное. Почему? Мы идем очень долго. Ледяная пустыня без единого признака жизни. Я понимаю, что мы идем в Девятый круг Ада, но где первые восемь? - Просто мы идем окольным путем, прямо к Ледяному озеру, - вдруг бросает Сальваторе, не оборачиваясь. - Деймон прав, - подтверждает Джереми слова вампира. – Я слышу голоса, они подсказывают, куда идти. - Снова говоришь с призраками, Гилберт? – в голосе Сальваторе чувствуется насмешка. - Я бы на твоем месте не веселился, - сердится брат. – Голоса предупреждают о какой-то опасности, призывают к осторожности. Я застываю на месте. Меня не удивляют собственные новые способности проникать в сознание вампира или умение Деймона читать мои мысли. Но вот голоса в голове брата пугают до жути. Потому что говорят о будущем, которого нельзя избежать или можно? - Я не верю, - пожимает плечами Деймон, - просто необоснованные страхи. Я нагоняю упрямца, преграждаю путь, не даю идти дальше. - Дей, почему ты бежишь? Джер не стал бы говорить о таком просто так, - пытаюсь достучаться до сознания вампира. – Надо обдумать, что делать дальше. Как вернуть Бонни, ведь она не узнает никого из нас. - Сальваторе, а ты ведь боишься, - вдруг вмешивается Джер. - Интересно, и чего же? – прищуривается мой спутник. – Неужели тебя? - Себя, - качает головой брат. – Ты боишься сам себя. И того, что можешь оказаться не прав. - Оставим эти разговоры, - резко бросает Сальваторе. – Пора сделать привал. Там и обсудим. Выбрав удобное ровное место, я и Деймон совместными усилиями сооружаем небольшую избушку. Все-таки и в моем положении есть преимущества! Джереми смотрит на нас, приоткрыв от удивления рот. Сестра-ведьма и вампир-колдун. Так смотрится со стороны, но сейчас не до объяснений. Потом, все потом! Надежное укрытие от снега и ветра строится быстро, если действовать сообща. И скоро мы уже наслаждаемся теплом от пылающего очага и пьем из бездонной волшебной фляжки Нету – кто кофе с коньяком, а кто коньяк с кофе. - Может, поговорим? – начинает Джереми. Брат обращается не ко мне, к Деймону. И то, что мужчины игнорируют мое присутствие, объясняет многое. Они не хотят рисковать Избранной. Только без них я не Ищущая Возвратную Дорогу Елена Гилберт, а жалкое беспомощное существо. - Тебе надо сосредоточиться на том, как вернуть память Бонни, - вампир подсаживается к Джеру, и они начинают обсуждать, как повлиять на эмоции ведьмы. Я не слушаю их, потому что мужчинам никогда не понять нас, женщин. И все их хитрости и планы могут разбиться от одного неожиданного шага девушки. Поэтому действовать нужно будет по обстановке. Все зависит только от мыслей и состояния подруги. Но я не буду разубеждать своих спутников, мне они пока не поверят. Лучше подождем до завтра. - Какое мечтательное выражение лица! Думаешь о поцелуях со своим вампиром! - Наконец-то ты вернулась! Наверное, ты была права. - Я всегда права! Все-таки ты любишь его, а не Стефана! - Даже если это и правда, ничего не получится. - Почему? Ведь все зависит только от тебя! - Нет, ведь Стефан – Избранный. И я должна… - Глупости! Кто сказал тебе эту чушь? - Деймон. Он верит в брата! - С каких пор ты слушаешь Деймона? Не споришь? Не доказываешь собственную правоту? Не сопротивляешься его решениям? - Потому что этот Сальваторе прав. Всегда. - Господи! Ты еще упрямее, чем твой вампир! Соглашаешься тогда, когда этого не нужно! Почему вы решили, что Избранный – Стефан? - Потому что двое должны быть связаны настоящим чувством! Слова Мораны… - Ключевое слово – настоящее! Кого ты любишь настолько сильно, что готова забыть о долге? Родня не в счет! - Его… - Опять двадцать пять! Имя! - Я не знаю! - Знаешь! И я знаю! Потому что я – это ты! Просто будь честной, хотя бы сейчас. Это не страшно. Хуже врать самой себе. Ну? - Я люблю Деймона. Но… - Никаких но! И мне стало легко-легко, совсем как в детстве. Я пришла к внутреннему согласию. Осталось только убедить упрямого Сальваторе-старшего, что Избранный все это время находился рядом со мной. И это будет … непросто. *** Когда тусклое светило озарило бескрайнюю ледяную пустыню, путники уже прошли не одну милю. Каждый думал о своем. Елена собиралась с духом, готовясь к непростому разговору. Деймон ушел далеко вперед, все также избегая оставаться наедине с девушкой. Сальваторе был очень благодарен Джереми, который разбавил их тесную компанию. Раньше вампир отдал бы все на свете, чтобы так близко находиться с возлюбленной. Но теперь, когда Гилберт искала утешения только у него, упрямый мужчина боялся сорваться и не сдержаться. Собственные чувства Деймон еще мог контролировать, но что делать с эмоциями Елены - не знал. Молодой человек остро ощущал, ЧТО хочет сказать Избранная. И ему впервые стало страшно. Потому что, если девушка признается, миссию можно считать проваленной. И Сальваторе спешил дойти до Ледяного озера, чтобы сбежать. От себя, от нее, от того, чего не изменить. Только разве это возможно? Джереми тоже одолевали тревожные мысли. С каждым шагом голоса в его голове звучали все отчетливей и отчетливей. Они шептали, предупреждали. Но их было уже так много, что юноша потерял суть, не мог уловить главного. Гилберту хотелось одного. Тишины. Добраться до Бонни и больше ничего не слышать. Просто очутиться в вакууме. - Скажи ей! Скажи ей! – кричал смутно-знакомый голос. - Роуз? – мысленно спросил юноша. – Кому и что я должен рассказать? - Передай Елене то, что слышал от меня тогда в машине. Это очень важно. Может быть, еще не все потеряно… - Что может случиться? - Не могу… Нельзя… Просто поверь… Пожалуйста… - Хорошо! - Только скажи прямо сейчас. И пусть Деймон не слышит. И сразу остальные голоса замолкли, как будто чего-то выжидая. - Елена, - Джер придержал за руку сестру, наконец-то решившую прибавить шаг и догнать Деймона. – Я не буду ходить вокруг и около. Помнишь, как мы возвращались из Денвера? - К чему весь этот разговор? – девушка рвалась вперед, но слова Джера заставили немного придержать коней. - Понятия не имею, - юноша пожал плечами, - но Роуз просила. Да я и сам вижу, что она была права тогда. - Роуз? – подсмотренные ласки между Деймоном и его бывшей подружкой еще свежи в памяти, поэтому имя подействовало на Елену , как красная тряпка на быка. – С каких пор ты прислушиваешься к этой… - Не кипятись, сестренка, - Джер позволил себе улыбнуться, отметив про себя, что Сальваторе не может их услышать. Ветер дул в лицо, а острый слух вампира в этих местах не действовал. – Роуз всегда была за вас. И она сказала, что только Деймон заставляет тебя задумываться о собственной жизни, бросая вызов и заставляя сомневаться. Стефан – другой. Его любовь чиста. Этот Сальваторе всегда будет стараться стать лучшим для тебя. А его старший брат либо лучшее, что есть в твоей жизни, либо худшее. И еще, Роуз оказалась неправа только в одном – теперь я тоже вижу это. Нельзя казаться лучше, правильнее, чем ты есть. Тебе надо разобраться в себе. А я поддержу любое твое решение, Елена. Потому что я твой брат. Избранная удивленно посмотрела на Джереми – когда ее младший братишка так повзрослел, стал мудрым и понимающим? - Эта Сторона здорово влияет на умственные способности, сестричка, - юноша крепко обнял девушку, утешая и успокаивая. - Спасибо, Джер, - Елена благодарно улыбнулась и прижалась к брату. – Я все поняла еще вчера, а твои слова только подтверждают, что все сделано правильно. Только Деймон не хочет меня слушать. - Ты можешь быть убедительной, если постараешься, - хмыкнул Гилберт. – Только давай сначала отыщем Бонни. Что-то подсказывает мне – это произойдет скоро. Туман, окутавший путешественников, рассеялся, ветер стих, и перед братом и сестрой возник Деймон. - Тропинка кончилась, мы пришли, - устало бросил Сальваторе. – Теперь твоя очередь, Джер. Бонни придумала себе, действительно, страшную сказку. Елена попыталась мысленно достучаться до сознания бывшего вампира, но Деймон наглухо закрылся и никак не реагировал.