Однажды в лесах Ирландии

Травинки у железной дороги тихонько покачивались на ветру. Летнее солнце проливало на них свой чистый свет, наполняя энергией и жизнью редкие синие цветочки. К хору маленьких певчих пташек присоединялся звонкий оркестр сверчков. Эту тихую идиллию разорвал громогласный рев поезда, внутри которого царила ленивая тишина, прерываемая лишь размеренным стуком колес. Запах дыма и жженой резины тянулся по длинным коридорам, заглядывая в купе, тревожа спящих людей. Все это усыпляло Винсента, веки его тяжелели, а Морфей так и норовил утянуть его в свое царство. Периодически закрывающиеся глаза медленно блуждали по строкам вчерашней газеты, но и этой скорости было достаточно, чтобы мозг не успевал обработать получаемую информацию. Все же не выдержав напора этой атмосферы, он широко зевнул, сильно зажмурившись. Винсент откинулся назад, раскидывая руки в стороны. «Ещё два часа, всего два часика, не спи, не спи»,- думал он, потирая свои глаза. Его рука задела небольшую стопку документов и бумаг, один взгляд на которую тут же вернул ему лихую долю прежнего энтузиазма. Прямо сейчас он на пути в небольшую ирландскую деревеньку. Ирландия… Место, которое еще не покинула чарующая атмосфера средневековья. Старые замки, обветшалые домишки, чудно. Все это заставило его сердце трепетать от одной лишь мысли. *** Наконец, поезд остановился и многочисленные двери распахнулись, выпуская небольшое количество сонных людей. Винсент вышел и вдохнул прохладный вечерний воздух. К тому времени небо уже горело закатным горячим солнцем. Где-то на небосклоне начали блестеть первые бледные звездочки. Спокойный ветерок покачивал маленькие, висящие у домов фонарики. Из одного из них вышла радушная тепло улыбающаяся женщина. - А-а-а, Винсент, дорогой! Здравствуй, я ждала тебя! Ну, ученый ты наш, как добрался? – женщина улыбнулась еще шире, разводя руки для объятий. - Тетушка Алиша, я тоже рад вас видеть! Ах, ну какой же я ученый? Всего лишь независимый исследователь,- отмахивался тот. И он говорил правду. Окончив ВУЗ к двадцати пяти годам, он вот уже год собирает данные для своей научной работы по всему миру. И вот, наконец, он в Ирландии и целью изучить и так немногочисленные леса. Сдержанно обняв тетушку, Винсент заметил ее недовольной взгляд. - А ты как всегда, не любишь, как ты там говоришь, «телячьи нежности»?- последние слова она произнесла немного вредным тоном, передразнивая юношу, на что тот лишь усмехнулся. - Ну, нечего тут стоять, еще простудишься. Давай, в дом заходи. Дома у тети Алиши было уютно и тепло, даже немного душно. В густом воздухе смешались запахи кроличьего помета, свежих булочек и горячего молока. Где-то у старой лампы в клетке теплился кролик, а напротив него полыхал огонь из печи. Винсент присел по привычке за стол: тетушка никогда не отпускала его, пока он не поест. Уже совсем скоро он с легкостью прокусил тонкую хрустящую корочку мяса и вонзился зубами в мягкую плоть. Запах трав и специй перебивал все остальные, а аромат чеснока особенно сильно выделялся на фоне других. Напротив присела Алиша и завела с племянником беседу. - Так что, ты говоришь, ты хочешь тут исследовать? – положив голову на сложенные руки, поинтересовалась она. - Ах да! Я тут из-за леса, - последовала небольшая пауза, пока он проглатывал очередной лакомый кусочек.- Я имею в виду, я хочу исследовать лес. Их в Ирландии и так немного, а ваш вот довольно кру..Тетушка! Что такое?- глаза женщины резко раскрылись, и она взвизгнула, после подавившись, закашлялась. - ЛЕС!? Да ни за что ты туда не пойдешь! - Ч-что? Но я ведь здесь именно из-за него! Вы не можете запретить мне туда ходить. Алиша прикрыла глаза, и ее лицо уже показалось более спокойным. - Я знаю, вы, молодежь, в такое не поверите. Но в лесу много людей пропало. А те, кто возвращались, были до смерти напуганы. Да у них руки в кровь разодраны были! Я не могу позволить тебе туда идти!- сейчас тетя напоминала Винсенту его мать, когда та по каждому поводу слишком беспокоилась за него. Тем не менее, Винсент рассмеялся. - Боже, тетушка, неужели вы в такое верите? Да, скорее всего там обитает кто-то вроде волка, или еще что. Со мной ничего не случится. - Винсент, если с тобой что-нибудь случится, то твоя мать мне не простит.… Да я сама себе не прощу! – она произнесла эти слова дрожащим голосом, а на глазах выступили соленые слезы. Как подло, подумал Винсент. Ну разве он мог пойти против любимой плачущей тети? Но ведь он не приехал сюда зря! -Нет, тетя, - он запнулся, посмотрев в умоляющие глаза женщины.- Я иду в лес, и точка. Моя будущая жизнь зависит от этого! Видя бесполезность этого разговора, тетя судорожно вздохнула и прикрыла глаза, устало потерев их. - Ладно. Ладно, ладно. Ты упрям как твой покойный дядя, дитя. Я не смогу остановить тебя, но хотя бы предупредить тебя можно? Винсент выжидающе кивнул. - В нашем лесу издревле живут демоны и эльфы. Я вижу, как ты закатываешь глаза, юноша, но это правда. Никто не знает где именно, но у них есть избранные деревья, возле которых эти твари и обитают. Никто не может определить, какое к кому относится. Но запомни – от демонов возвращались с ужасными ранами, а чаще всего вообще не возвращались. И я бы ни за что тебя бы не пустила, если бы не одно обстоятельство. Я вижу твое рвение и ценю его, а потому позволю тебе идти в лес завтра, и только завтра! Согласно древней легенде каждый год в день летнего солнцестояния свершается битва тьмы и света за лес. Лишь в этот день демоны и эльфы покидают свои деревья. Только тогда ты возможно не пострадаешь. «Что за бред»,- подумал Винсент, однако сдержанно ответил: -Спасибо, тетя. Я, пожалуй, спать пойду. *** Ранним утром, когда солнце только-только показалось из-за горизонта, Винсент пребывал в подавленном состоянии. Все эти рассказы об эльфах и демонах удручали, вопреки тому, что он относился к таким вещам скептически. Ночью его терзали странные сны, иногда переходившие в кошмары. Собрав свою сумку, он отправился в лес, по пути ловя недоуменные и удивленные взгляды жителей. Они словно прожигали в его спине дыру, а перешептывания вроде «Он ненормальный» заставляли его голову гудеть, а челюсть его со злостью сжималась. Войдя в лес, словно огромный комок напряжения, Винсент глубоко вдохнул свежий воздух. Он сразу остудил все вспыхнувшие чувства, и Винсент облегченно улыбнулся. Лишь слегка, но и этого хватило, чтобы его лицо мгновенно преобразилось. Оно приобрело расслабленный и блаженный вид. Винсент с удовольствием обходил каждое деревце, изучал каждый цветочек и записывал все в свой дневник. Солнце уже находилось в зените, испуская лучи, которые не могли пробиться сквозь толщу листвы. В отличие от мягкого ветерка, который создавал приятную прохладу. А Винсент уже успел порядком устать, потому он присел на сочную траву и развернул сверток с едой. Покончив с обедом, он поднялся на ноги, но те не хотели его слушать. Мысли его окутала дымка, и Винсент медленно закрыл глаза. Открыл он их только тогда, когда небо горело багровым пламенем. «Я так много спал, странно»,- подумал молодой человек, прикладывая ладонь ко лбу. После он встал, и, покачиваясь, поднял сумку с холодной земли. Оглядываясь, он обнаружил, что забрался довольно далеко, и путь обратно предстоял немалый, как минимум пять-шесть часов. Заметив, что с самого начала он не слышал ни одного звука, кроме стрекота сверчков и шелеста листвы, он ускорил шаг. На полпути ноги Винсента начали подкашиваться, и он решил сделать небольшую передышку. Ночь уже сгущалась над ставшим мрачным лесом, пока Винсент искал подходящее место. Этим местом оказалась полянка, посреди которых росли три дерева. Терновники и бузина, сразу определил он. Но ветви тех деревьев очень странно срастались, и казались единым целым. Впрочем, сейчас это было не важно, и Винсент присел около растущих рядом шиповников. Поражаясь тому, как могли срослись эти деревья, он провел рукой по стволу терновника. Внезапно земля в буквальном смысле ушла из под него, и Винсент почувствовал, как он начал не падать, а лететь в каком-то определенном направлении. Моргнув, Винсент уже оказался не на ночной лесной поляне, а в самом настоящем аду. На самом деле, это была всего лишь первая мысль, пришедшая ему в голову. Протерев глаза, он огляделся и увидел вокруг себя казармы, старые избы, а позади стояли те самые три дерева. Ему вдруг стало неуютно, а по коже пробежался холодок. Он решил, что пора идти, и поднялся на ноги. Неожиданно он столкнулся с каким-то уродливым существом. Не желая даже рассматривать его, Винсент пустился наутек. Последнее, что он запомнил об этом существе, были красные глаза и отвратительная ехидная улыбка. Пробежав так около десяти минут, Винсент внезапно остановился и подумал: « Этого ведь просто не может быть! Я понял! Это всего лишь сон, и я опять заснул. Надо бы потом сходить к доктору, это не нормально». Он решил, что не сделает ни шагу дальше, пока не проснется, но не тут-то было! Буквально в миллиметре от него Пролетело копье, от которого словно молния поразила сердце, и по всем конечностям прошелся электрический ток. Буквально несколько секунд он стоял в оцепенении, а потом решил, что он не сможет пострадать от такого во сне. Поэтому он медленно подполз к оружию и с небольшой силой надавил пальцем по лезвию. -А-а-а-а-а,- крик разнесся по округе, пока маленькие капельки крови стекали по его пальцу. Он одуревшими глазами уставился на копье и медленно начал отступление. - Как можно быть таким неженкой? Это же всего лишь царапина,- раздался удивленный и немного насмешливый голос. Винсент развернулся так резко, как мог, и увидел перед собой молодого человека, хотя нет, это был не человек. Его зрачки были сужены, словно у кошки, и были сверхъестественно желтыми. Уши были длинными и заостренными, а одет он был в светлые доспехи. Винсент отшатнулся от существа: - Ты кто!?- закричал Винсент. - Тише-тише, не кричи,- улыбнулся тот в ответ. – Я эльф, храбро сражающийся за свой народ! – на это фразе эльф гордо выпрямился и взглянул на Винсента. -Эльфы…эльфы не... не существуют. Вы…вы нереальны,- бормотал Винсент, обдумывая все произошедшее здесь и чувствуя, как его нижнее веко дергалось. И да, кстати, как обычный человек смог сюда попасть? – прервал его раздумья эльф. - Я-я не знаю! Я всего лишь присел у дерева, хотел отдохнуть… - Стой, это были три дерева соединенные воедино? - ну да - И ты трогал его? - Ну, я всего раз прикоснулся. -Балда! Это же было дерево демонов! Тебе нельзя было его трогать, ты же теперь не сможешь отсюда выбраться! -Ч-что? Но как же,- Винсент часто дышал. – Я ведь … всего лишь… исследователь. Неужели нет ни одного шанса? - Ну, вообще-то ты можешь выбраться отсюда прикоснувшись к нашему дереву, да вот только мои собраться в последнее время возненавидели людей, за то что вы срубаете деревья. -Постой, так и ты тоже? - Ну, я вообще-то пока еще молод, и не совсем понимаю происходящее,- эльф почесал затылок и снова улыбнулся. Но сегодня мы снова сражаемся с демонами за лес, и сегодня твой последний шанс выбраться, потому что деревья во внешнем мире мы не охраняем. Винсент схватился за голову. Он все еще не хотел верить в происходящее с ним, и сильно сжал зубы, попытавшись успокоиться. - Ладно, а ты можешь провести меня к своему дереву? - Ну-у, я дам тебе свою накидку, а ты надень капюшон, и ни за что не снимай. Если повезет, ты выживешь! Эльф протянул Винсенту серовато-зеленую накидку. Она была очень тонкой и легкой, но почему-то дарила ощущение безопасности. Вместе они проделали большой путь. Эльфу пришлось порезать свою собственную руку, чтобы притвориться тяжело раненым и объяснять остальным эльфам причину возвращения к дереву. Уже будучи у своей базы, эльф было хотел провести Винсента к дереву, но тут откуда ни возьмись, появился, по-видимому, собрат эльфа. Он окинул Винсента подозрительным взглядом и произнес: - Ты странный, я не знаю тебя. Отвечай, ты демон? Тут эльф загородил собой Винсента и нервно засмеялся. - Ну что ты Файон, какой демон. Он просто ранен, видишь? Тут рука его случайно дернулась и скинула с Винсента капюшон. -Человек!- громко закричал другой эльф, и к ним сбежалось около десятка стражников. - Беги, беги,- эльф-друг затолкал Винсента в сторону дерева.- Тебе нужно коснуться дерева, срочно! Винсент, не помня себя от страха, потянулся к дереву, и прикоснулся к нему. - Стой! Я ведь так и не узнал, как тебя зовут!- закричал Винсент, уже утопая в потоке, уносящем его в свой мир. -Эйлин! - Я Винсент,- прокричал он Эйлину, которого схватила стража. Последнее, что он видел, были напуганные глаза Эйлина. Больше Винсент его не видел. «Эйлин», - прошептал он, и опустился на колени.- «Спасибо тебе» Тем временем солнце поднялось из-за горизонта и осветило загадочный лес. Винсент ехал домой, размышляя о том, что же все-таки случилось с Эйлином. Он поражался великодушию эльфа, ведь он помог первому встречному человеку, вопреки тому, что эльфы ненавидят людей. Они были знакомы так мало, но успели стать лучшими друзьями.