Хрустальная Соня

      Нико Робин или мисс Олл Сандей — «бывшая помощница» Крокодайла, что я несколько злорадно мысленно произносила, так как бессовестно забрала женщину в личное пользование, — легко усмехаясь и уже этим пугая всех вокруг, стала моей личной тенью.       Немного злорадной, достаточно язвительной, бесконечно насмехающейся — ее характер и поведение заставляли наслаждаться манерой подачи, даже если подобное было и в мой адрес.       Она напоминала мне моего старого боевого товарища, обожающего черный юмор и применяющего его в повседневной жизни. И, наверное, где-то на подсознательном уровне чувствуя это и понимая, что ей многое может одномоментно сойти с рук, женщина дышала полной грудью.       И, если бы не она, то Крокодайл действительно смог бы привести свои обещания в исполнение: Шичибукай оказался еще и лидером одной местной преступной группировки — Барок Воркс. Этого стоило ожидать — большие дядьки не могут уследить за всем единолично, предпочитая заводить с десяток доверенных лиц, на плечи которых и переходило управление над мелочами.       Непривычное название для ума и слуха, песчинками перекатывающееся на языке и означающее мою скорейшую смерть, если я ничего не успею предпринять, не давало мне покоя, заставляя в экстренном порядке напрягать все извилины, приводя их в состояние уже даже не боевой готовности, а тихой истерии. В конечном итоге я прибегла к помощи Нико, упрашивая ее — именно так, выдать всю имеющуюся информацию о группировке: раз по мне нашли столько всего, то и на коллег компромат имелся уж точно — такой человек как Крокодайл не мог не иметь подобного. А с такими как они, считай террористами, разговор дальше будет короткий. Кто не с нами, тот против нас. Метод кнута и пряника еще не подводил.       Только вот... После того, как я наведалась в давешнюю гостиницу, где надеялась найти Боливара и Фанка, я резко подрастеряла весь свой пыл, бледной статуей окопавшись на веранде и литрами поглощая кофе, который, под конец, для меня просто потерял вкус.       — Фанк Асила съехал сегодня утром, — мелодично пропела девушка за стойкой администрации, передавая мне небольшой листок. — Сэр Асила очень извинялся за то, что ему необходимо срочно покинуть город и просил передать эту записку.       Небольшой клочок бумаги я развернула уже в Реин Диннерс, со смешанными чувствами обнаруживая кривоватый улыбающийся смаил с синими бусинами глаз.       Вопреки первой ярости, которая охватила меня и отразилась на поведении патрулирующей в поисках агентов Барок Воркс кристальной живности, бумажку я не порвала, хоть и хотелось. Оставила на память, предварительно убедившись, что листок был из обычной бумаги без каких-либо подвохов.       Потом наступила пора запоздалого шока и осознания того, что Асила оказался крайне странной личностью, к тому же с сильной Волей и ужасным характером избалованного мальчишки, который получал именно то, что хотел. Ужаснейший человек, ввиду непредсказуемости поступков. После этого стало немного подташнивать — скосив взгляд на высившуюся громаду разнокалиберных посудин из-под кофе, я пришла к выводу, что это не от нервов, а от кофеина.       Память, будто окончательно желая потопить, услужливо подкинула обрывок разговора:       «— Говорят, что Реинбейс это город мечты!»       Да откуда же он, тупая ты дура, знал о том, как называется этот город, если блуждал по пустыне и даже не знал, где ближайшее поселение, не то, что его название, от которого можно уже было как-то отталкиваться в ориентировании?       Я окончательно поверила в то, что случайности не случайны, а Асила действительно тот самый Асила, к которому я с упорством маньяка, пусть и медленно, но шла.       Желание всыпать люлей этому персонажу не отпало, а наоборот усилилось: мой вражина был буквально под носом, а я и не почесалась, наоборот — раскрылась как на брачном ложе перед женихом. Гнев, который я испытывала из-за свой слабости и тупости, просто тихо разъедал меня изнутри, однако здравый смысл, пробившись сквозь их оковы, четко заявил: без паники. Без слез. Без лишних эмоций. Ты знаешь, как выглядит твой противник, ты видела на что способны его люди ради него, ты знаешь, пусть и немного, о том, как он действует. Начинай работать — необходимый минимум данных у тебя уже есть.       Пока наращиваем мощь, а время… Время покажет.       Звонить команде я передумала после этого, не желая ввязывать своих людей в местные противостояния и посылая им голубя: пока долетит до последней точки, где я была, пока отыщет по своим голубиным каналам судна — времени пройдет достаточно и я, если они все же не захотят слушаться приказа не лезть ко мне и припрутся, успею подчистить местность.              Нико, тихо сидевшая неподалеку и спокойно читающая книгу, подняла вопросительный взгляд, когда я, наконец-то, вышла из сумрака и зашевелилась. Моя бездна испугалась того, что увидела, ответно заглянув мне в душу.       — Мне необходимо твое личное мнение о Крокодайле, — чуть нахмурившись, попросила я.       — Все указано в досье, — чуть приподняла она брови.       — Слишком мало и расплывчато, — отказалась я от перепрочтения. — То, что ему была необходима ты для прочтения понеглифа я уже запомнила. Как и то, что он стремился создать утопию. Мне нужно иное, Нико, и ты это прекрасно понимаешь.       Женщина согласно кивнула и, тягуче мягко потянувшись, приняла более серьезную позу в своем удобном кресле, после закрыла книгу, заложив нужную страницу закладкой.       — Сэр Крокодайл не стеснялся своих методов, — начала она.       Я понимающе кивнула, внимательно слушая обо всех известных ей делишках Шичибукай.       Картина, дополняющаяся деталями, рисовала не очень приятные перспективы, но в то же время открывала и новые границы: Крок достаточно сильно насолил королевской семье — наследная принцесса Нефертари Виви была вынуждена вступить в ряды организации мужчины, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что замышляет песочный сэр. Естественно, это было указано в ее досье, но еще пара небольших устных дополнений лишними не были.       Агентов, спустя некоторое время, я все же решила вызвать, чтобы разобраться со всеми сразу, не забыв попутно проредить ряды здешних, готовых перегрызть глотки кому угодно, лишь бы стать выше рангом. "Миллионы" или "Миллиарды" — фиг его, я постоянно их путала.       Да и, в конце концов, какая к чертям разница, если они меня убить пытаются?       Пожалуй, отдельно стоит отметить один небольшой момент: меня пытались отравить. По-восточному ярко и тонко, да только по отношению ко мне — бессмысленно.       Нико так же попала под раздачу, спокойно отпивая ароматный напиток и не ощущая добавленную в него смерть. Я, к собственному стыду, вначале никак не отреагировала на «добавку», спокойно выпивая свой кофе и поглощая намешанную в него алмазную пыль, еще и удивляясь приятному для меня вкусу. После доперла, с ужасом в глазах глядя на женщину, которая недоуменно взглянула в ответ.       Парень-официант, мявшийся неподалеку, после брошенного на него взгляда вздрогнул и, не выдержав, бросился наутек.       Теперь уже я ничего не успела сделать: обманчиво хрупкие и нежные, из его спины выросли руки, мгновенно обхватившие его голову и выворачивающие ее под невозможным углом.       Тело по инерции пролетело еще пару шагов, а Нико, разведя скрещенные до этого руки, чуть прищурившись, перевела на меня взгляд — атаковала, не задавая вопросов, что больше напугало, нежели обрадовало. Быстра же она на расправу.       Извлечь из ее тела алмаз было не сложно, и после этого женщина стала ко мне чуть мягче, явно благодаря за такую заботу. Но мы обе понимали, что я, если и решусь снять с ее шеи ошейник, то сделаю это точно не скоро. Хотя, немного пофантазировав, я его переделала в какое-то подобие колье, чтобы она не ощущала себя совсем уж... Впрочем, это же Нико — она себя свободно, кажется, могла в любом положении чувствовать.       Что же касается Крокодайла, если вынырнуть из воспоминаний о прошлом и вернуться в текущее настоящее, то он оказался каким-то обиженным ребенком. Ну, это как лично мое издевающееся мнение: сэр на заре своей карьеры, как и многие пираты современности мечтал добыть великое сокровище и стать Королем Пиратов. Да только обломался — еще и руку где-то там потерял и, по неподтвержденным сведениям, успел вступить в конфликт с Папой Усом. Возможно именно тогда и конечности лишился.       После этого его пыл поутих — мужчина стал циником и больше к морю не стремился, буквально зеркально поменяв свои мечты и ринувшись строить свои идеальный мирок-утопию, из которого потом планировал ставить раком весь окружающий мир.       Подошел к сценарию шаблонно: втихую устроил бяку, разорил (засыпал песком) пару городов, а потом каким-то специальным порошком, где ему надо, создал дождь и стал всеобщей мессией — спасителем. Ну, еще и местных братков-мафию прищучил, показательно иссушив своей разящей дланью.       А тем, кто знал о его настоящей сущности, либо уже не топтать эту землю, либо просто никто не поверит. Яркие краски города мечты затмевали иссушенные остовы домов с засыпанными колодцами подле.       Местный герой ошибся только в одном: он поверил в абсолютность своих сил. В принципе, винить его не за что — я бы тоже чувствовала себя всемогущей, если бы владела силой песка и засела бы в пустыне, где им засыпать можно, и еще на утро останется.       И его конечная судьба заставила меня понять очень важную вещь — нельзя полагаться только на свою силу. Своих приспешников он отпустил слишком далеко, а тех, кто остался, было явно недостаточно.       Теперь же, будто бы в наследство, мне достались его агенты, которые еще не ясно, захотят ли со мной сотрудничать и та самая куча мелких приспешников.       Шла вторая неделя моего пребывания в Реинбейс, и я начинала порядком скучать: лишние уши я убрала быстро, как и языки — я не хотела, чтобы слух о падении Крока пошел по миру. Своих маленьких информаторов я тоже разослала во все уголки как гостиницы-казино, так и города в целом, запоминая все улочки, все тайные хода и тому подобное.       Местных наркодилеров и им подобных я так же не трогала, просто набрала как можно больше информации о них — гнусные методы не мое: я, пусть и крайне глупо, но пыталась играть "за героя". Но в неведомой стране со своими собственными законами, править и наводить порядок не спешила. Просто тихо и незаметно наращивала мощь, скапливая кристалл глубоко под городом и, пока еще, только вынашивала пару ярких идей.       — Идем, — поднявшись на ноги, кивнула ей. — Хочу поговорить с ним.       Женщина не выразила никаких эмоций, послушно вставая и следуя за мной.       Невысокая кристальная пантера — мой ей подарок и ее личный охранник, послушно пошла за ней, беря в зубы протянутую книгу. Нико понимала, что кошка так же была и надсмотрщиком, но покорно делала вид, что согласна с официальной версией. Я лишь чуть хмурилась — кошка действительно была ей охраной, а не сторожем. Но, разубеждать не спешила — не поверит. А мне лучше быть суровой в глазах окружающих.       Или параноидальной, с учетом количества всех созданных мной зверей и букашек.              Сэр обитал все в той же кристальной тюрьме — расширившейся, получившей в свое распоряжение кровать, стол со стулом, небольшой санузел и библиотеку — подарок от Нико. Его кристальные покои находились на самом дне реки, в которой плавали крокодилы, теперь выполняющие роль невольных стражей — на созданный к сэру тоннель они реагировали агрессивно, пытаясь пробить крепкую защиту.       Пару особо буйных пришлось ликвидировать — прозрачная до этого вода окрасилась алым, а после полетели ошметки плоти: другие рептилии поспешили к трапезе, совершенно невзирая на то, что это было каннибализмом.       Женщина осталась наверху — брать ее с собой не решилась. Если ей будет интересно, ухо создаст — я такое успела засечь, когда общалась со слугами. Было несколько странно — выросшее буквально на камнях, оно повергло меня в шок. Потом появились губы, которые сообщили одну из последних новостей. Это окончательно добило мой разум человека из другого мира.       Никак не привыкну, чтоб его.       — О, какие высокие гости! — Крок хищно оскалился, сидя в небрежной позе на кровати и читая один из романов. Наверное, через силу, но других занятий кроме чтения и рассматривания бананавани у него не было. — Уже поняла, что так широко ротик открыть не сможешь?       — Хочу понять, зачем тебе древнее оружие, — качнула головой, создавая себе кресло и садясь напротив него.       Хотя больше мне интересно знать, представляет ли он всю его силу — мда, неверно вопрос задала. Да и ладно.       — Глупый вопрос, девочка, — презрительно откликнулся он.       — Нет, — я откинулась на спинку, серьезно глядя на него. — Своими действиями, найди ты его, ты начал бы мировую войну. Подумай сам, умник, — я чуть насмешливо сощурилась, впрочем, тут же вернула себе серьезное выражение лица. — Понеглифы, конечно, содержат в себе информацию, за которую можно легко уничтожить население всей этой Алабасты, но, как только в твоих руках окажется такое оружие, то только тогда начнется гонка вооружений. До этого все просто будут насмехаться. Я знаю, что такое вот оружие не единственное. И я уверена, что где-то в этом мире есть люди, которые уже владеют им, только не пускают в ход. Причин много, включая и ту, что за активацию надо платить чем-то своим. А люди, в большинстве своем, не любят делиться нажитым. Ты хочешь построить утопию? Уже сейчас она использует фундамент из костей и крови. После просто разрушится — не до того будет. Получив оружие, ты тут же всему миру объявишь о том, что готов начать войну. Судя по твоему лицу, ты об этой версии развития событий даже не думал.       — Для того, чтобы владеть такой силой, у меня достаточно воли, — задумчиво отозвался мужчина, рассматривая меня уже не таким насмешливым взглядом.       — Нет, Крок, не достаточно. Ты сдался после проигрыша в море, а тут куда более серьезная тема. На кону не какой-то там мировой титул. На кону сам мир. А если оружие не просто спрятали невесть куда, а еще и координаты к нему закодировали, а после Мировое Правительство поставило вне закона все, что с этими письменами связано, то там не все так просто, — осадила его.       — Что тебе нужно? — спустя пару минут тишины, в течении которых я чуть прикрыла глаза, лениво наблюдая за силуэтом мужчины, отозвался он.       — Много чего, — улыбнулась я. — Крайне много и, наверное, некоторые потребности я даже не могу проранжировать — все и сразу. Но на данный момент мне нужны некоторые ответы. Честные.       — Попробуй начать, — едко усмехнулся он, не желая сдавать и так уже окончательно пошатнувшиеся позиции.       — Зачем ты намеренно провоцируешь людей, заставляя их создавать отряды сопротивления?       — Глупый вопрос, девочка. Попробуй еще раз, — Крок открыто издевался. Я молчала, внимательно глядя на него.       Вопрос я задала в этот раз верный и, если ответ и был кому-то очевиден, то только не мне. Вернее, я могла дать их несколько, да только некоторые из них были диаметрально противоположными.       — Неразбериха в стране, которая возникла бы из-за этих идиотов, помогла бы мне захватить власть, — словно нехотя, наконец-то процедил он.       Я удовлетворенно кивнула — совпало. Шаблонный сценарий — все ясно.       — Не могу понять тогда того, почему ты уже этого не сделал, — покачала головой. — Это не трудно — там всего-то ничего народа у трона.       — Кобра Нефертари знает месторасположение понеглифа, — с чуть рычащими нотками и почти открытой ненавистью во взгляде ответил мужчина.       Я внутренне удивилась — этот персонаж не скрывал злобы. И это было странно. Неужели так давно уже долбится над всей этой проблемой? Или очень уж сильно хочется отомстить обидчикам из прошлого?       — Схватить девчонку-принцессу за горло и потрясти ею перед отцом никогда не было сложным, — гнула я свою линию.       — Это политика, — на меня посмотрели, как на больную. — Власть Шичибукай не абсолютна, девочка. Семейство Нефертари одно из самых древних в мире — они могли быть одними из Высшей Знати, если бы в свое время согласились. Болваны... — почти сплюнул он.       — Понятно, — этого я не знала, но тема о том, почему Крок не пошел в лобовую сразу, отпала как глупая. — Тогда следующий вопрос: откуда у повстанцев и тех, кто им противостоит, оружие? Сами они найти такое количество вряд ли смогли бы, а с учетом того, кому именно нужна война... — я многозначительно умолкла, не закончив.       — Знакомый по имени Асила... Эй! — возмущенно воскликнул он, резко уходя в сторону.       — Ага... — я очнулась уже выпрямившейся в кресле. Вокруг были причудливые завитки из моего кристалла — сэр, чудом извернувшись, почти лежал на своей кровати, с бессильной ненавистью пополам с удивлением глядя на меня. — Асила... Видел его?       — Он порекомендовал мне тебя, — я не спешила убирать кристалл, мужчина — двигаться. — Заходил ко мне играть по старой дружбе.       — Новые поставки обговаривали? — я поднялась на ноги, мягко подходя к нему. — А что идет в качестве оплаты? И какова она?       — Это был визит вежливости, — мужчина был уже спокоен и внимательно следил за мной и моими эмоциями.       — Не скажешь, значит, — качнула я головой.       — Оплата по контракту. Золотом, — отозвался он, наверняка решив не накалять.       Такое скрывать не было смысла — первый же вопрос он проигнорировал. Впрочем, теперь я из принципа никуда не уйду из этой страны, пока уровень не пройду.       — Где контракт?       — В моем кабинете, в сейфе, — меня опять смерили презрительным взглядом куда более умственно развитой личности.       Сейф его я успела распотрошить, но что-то бумаг со знакомыми именами не встречала.       — Я не находила, — отозвалась. — Была информация на некоторых людей, данные о возможном месторасположении понеглифа. Немного денег и драгоценных камней. Это все.       — Там он, — равнодушно пожал он плечами.       — Значит, кто-то еще имел доступ к вашему сейфу, — миролюбиво закончила я.       Крок напрягся, а я, убрав лишний материал, развернулась к выходу.       — Сколько ты будешь меня тут держать? Всегда ведь все равно не сможешь, — раздалось в спину. — В твоих интересах видеть меня в партнерах.       — Крокодайл, — я повернулась к нему, внимательно глядя в желтоватые, внимательно следящие за мной, глаза. — В тебе, как в партнере, нет никакой надобности — кто захочет, пойдет со мной, кто атакует — умрет. У кого есть мозг — убегут. А за страну и то, что ты с ней сделал, тебе одна дорога.       — Ты не посмеешь, — он окаменел, быстро сообразив то, что я имею ввиду.       — От чего же? — ухмыльнулась я. — Злой дядька тут только ты. А я буду тем самым героем-спасителем, под которого ты пытался косить. Спасибо за благодатную почву, сэр.       Что он там мне кричал вслед — не знаю: толстые стенки его тюрьмы глушили все звуки, оставляя меня в блаженном неведении.       Робин встретила меня привычной легкой улыбкой — по ее глазам было видно, что беседу она слышала.       — Мистер Один и мисс Даблфингер прибыли и ожидают в главной комнате, — отчиталась она. — Остальные прибудут в течении пары часов.       — Тогда подождем всех, — подумав, решила я. — Пусть отдыхают пока.       Нико чуть пожала плечами, идя следом за мной и выходя на поверхность на одной из улочек города.       Жара стояла несусветная, даже невзирая на то, что в городе было несколько фонтанов и открытый водоем.       Ленивым жестом нацепив темные очки на нос, неторопливо зашагала в сторону одной из кафешек, размышляя о том, как именно нужно вести переговоры с подчиненными Крока.       Мистер Один был одной из главных проблем: бывший охотник за головами, а ныне до конца преданный сэру агент. Если у его мисс были слабые места, то же кафе в одном из концов страны, в котором она была хозяйкой и которым относительно дорожила, то вот у мистера слабых мест не было. Необходимо было быть настороже с ним.       Прочие агенты так же не блистали особой нежностью — ребяток Шичибукай подобрал неплохих и, если на то уже шло, мне они были без надобности: моей главной целью была принцесса, которую нужно было убедить в моей полезности. Остальные были не так уж и важны и, наверное, мне стоило просто по-тихому от них избавиться. Да только наполеоновские планы тихо шептали на ушко о том, что мне стоило бы вначале попытаться провести диалог.       Ладно.              — Итак, господа Агенты, — почти приветливо кивнула собравшимся людям, изучая их эмоции и прикидывая то, насколько быстро они могли выхватить свое оружие или воспользоваться силами фруктов. — У меня для вас очень интересная новость.       — Где мистер Ноль? — мисс Даблфингер, неприязненно прищурившись и поставив локти на стол, а руки скрепив под подбородком, перебила меня.       — Там, — махнула рукой за окно, где оживились крокодилы, которым закинули обед. — Можете помахать ему рукой.       Сфера с мрачным Кроком всплыла на уровень окна.       По залу прошелся легкий гул — я почти кожей и всеми кристаллами ощутила, как напряглись люди, как потянулись к своему оружию, как бесшумно начали проявлять свои силы.       Пришлось поспешить, а Крока вновь отправить на дно.       — Если с моей головы упадет хоть один волос и, что совсем интересно, сама голова отпадет, — мистеру Один был послан внимательный взгляд, который тот почувствовал, — господин Крокодайл плохо и очень больно кончит.       — Ты сказала: "Крокодайл"? — мистер Пять, высокий темнокожий мужчина в коричневом пальто с цифрой пять, чуть подался вперед.       — Сэр Крокодайл, один из Шичибукай, — не желая садиться в кресло, а примостившись на подлокотнике, скрестила руки на груди, облокачиваясь на спинку. — Не знали?       Не знали, судя по их вытянувшимся лицам.       Агенты, пару секунд назад готовые осыпать меня насмешками, замерли на своих местах, переваривая информацию.       Я незаметно перевела дыхание — одна из главных частей этого балета была исполнена. Теперь шла вторая, под названием "куй железо, пока горячо".       — Ау, вы еще здесь? — ехидно поинтересовалась, мимолетно бросая взгляд на принцессу, лицо которой выражало даже слишком много для той, кто играла роль шпиона. — Слушаем дальше, малыши. Меня зовут Хрустальная Соня и я так же являюсь Шичибукай. Это я вашего сэра нагнула и нагну вас, если наша беседа не пойдет так, как нужно мне.       — Не переоценивай себя, малышка, — мистер Пять вновь подал голос. — Мистер Ноль так просто не сдается.       — А он и не сдавался, — пожала я плечами. — Он просто проиграл. Спроси у леди Олсандей.       Нико, молчаливо стоящая в стороне, тут же оказалась под пересечением взглядов.       — Мистер Крокодайл проиграл, — кивнула она. — Прогноз был полностью в пользу Хрустальной.       Я скептически выгнула бровь: до того момента, как обнаружилась моя сила, прогнозы женщины были точно не в мою пользу.       На встречу с агентами она мне тоже выдала достаточно мрачный результат: убьют, если замешкаюсь. То-то я на нервах вся была.       — Короче, господа, — вновь вступила в игру, поняв, что действие начинает затягиваться. — Либо вы работаете на меня, либо вы уже ни на кого не работаете.       Ну-ну, наивная девочка из другого мира, ну-ну.       Мистер Один атаковал молча: стремительные движения, холодный взгляд, моя покатившаяся по полу голова.       Вернее, не моя, а столь прекрасного "рояля в кустах" — клон, чуть покачнувшись, завалилась в кресло, нелепо взмахнув руками. Темноволосая голова, потеряв очки, которые возникли при ее создании и которые я решила оставить, замерла неподалеку, сверкая желтым глазом.       Неосознанно потерев шею, там, где у клона был ровный срез, легко улыбнулась, поднимаясь со ступеней, откуда в прозрачном виде следила за всеми и, прислонившись к перилам, вернула себе человеческое тело.       — Совесть не грызет? — вкрадчиво поинтересовалась, заставив пару человек вздрогнуть и резко повернуться в мою сторону. К слову — ребята действительно были неплохо подкованы: напряглись, за оружие схватились... — Или ты жопой слушал? Умру я — умрет Крок.       — Он же охотник за головами — ты от него интеллекта не дождешься, — ехидно донеслось с пола: клон, нелепо двигаясь, поднялась на ноги и, пройдя за отрубленной начальностью, подняла ту, в пару движений ставя на место. — Ох, хозяйка, не жди от них ничего полезного. Дай завалю парочку.       — Хм... — я сделала вид, что задумалась.       Время, которое я провела в размышлениях, планировании и продумывании своего будущего я так же тратила и на тренировку, нижней чакрой чуя такую вот подлянку. Не зря, как оказалось.       — Я согласен! — истерично вскрикнул мистер Три, прерывая повисшую тишину. — Я согласен сотрудничать!       — О, перебежчик, — покачала головой клон. Лимит времени ее существования еще был достаточно большим, так что ограничивать ее издевки я не спешила — созидание проходило в приподнятом настроении, из-за чего она и была несколько... Не мной. — Интересно, сколько хозяев он согласен сменить, прежде чем его самого товарищи кокнут?       — Буду последней, — я хищно оскалилась, медленно подступая к столу. — Мистер Один, это ваш окончательный вердикт? Если да, то...       Он действительно двигался быстро — Коулу я мысленно пообещала памятник поставить за тренировки: отшагнув вбок, выставила алмазный щит, сбрасывая мечи-руки в стороны и ударяя им мужчину в открывшийся бок, на котором, впрочем, успело появиться еще несколько лезвий, больше защищающих тело, нежели атакующих.       Отпрыгнув в стороны, мы на мгновение замерли, намечая новые пути для атаки и, скользнув друг к другу, вновь ударили: мистер попытался обойти мой щит, который я, не споря, просто выпустила из рук, в последнюю секунду затемнив и тем самым блокируя его зрение.       Резко присев, крутнулась, ставя подножку и, создав что-то наподобие булавы, без всякой жалости со всего маха ударила мужчину по голени, ломая появившийся металл и кость.       — Суровая кеп, — клон важно покивала головой, когда я стремительно поднялась на ноги, не забыв переделать щит в наручники и просто ленты, которые спеленали сжимающего зубы мужчину. — Кого следующего? Можно теперь уже я?       — Вы созвали нас для переговоров!.. — мисс... Валентайн, кажется — милая блондиночка с зонтиком, чуть приподнялась на своем месте, но тут же села обратно, стоило мне внимательно на нее посмотреть.       — Не совсем. Переговоры, это когда есть выбор. Вам его не оставляли, — я подошла к столу и, откинув кресло в сторону, уперлась в него руками. — Я не люблю преступников, а вы именно такими и являетесь. Потому я и не дам вам уйти отсюда. Либо вы под моим началом и беспрекословно делаете то, что я прикажу, либо я убью вас. Не в первый раз. Кстати: скажите мистеру Тринадцать и какой-то пернатой твари "прощайте". Мысленно, — я чуть прикрыла глаза, получая отчет от одного из зверей.       Карающие зверята решили действовать против нового режима? Вечная память им среди песчаных дюн.       — Мы можем посовещаться? — Паула начинала меня очень радовать — женщина, пусть и боялась, как и остальные, особенно после того, как я вынесла ее Мистера Один, но все же шла на контакт.       — Соседняя комната, — я махнула рукой на дверь. — И помните о своем начальнике и его судьбинушке.       — Всенепременно, — нашла в себе силы язвительно кивнуть Валентайн.       — Леди Виви, останьтесь, — уже уходящим в комнату людям бросила вслед, заставив девушку с голубыми волосами вздрогнуть. — Мистер Восемь, вас это тоже касается.       Агенты, слегка нервничая, вернулись обратно, садясь на свои места, напряженно глядя на меня и краем глаза провожая утаскиваемого кристальными змеями в одну из подсобок мистера Один.       — Нико, ты мои ушки на случай резких выпадов за дверкой, ясно? — чуть повернулась к женщине, получая в ответ согласную улыбку.       Мой клон, покачав головой, потянулась и почти бесшумно распалась брызгами, ручейками протекая по полу и втягиваясь мне в подошвы ног. А я сама, наконец-то, рухнула в кресло, удовлетворенно растекаясь по мягкой подушке.       — Значит так, господа — то, кто вы и почему в Барок Воркс, я знаю, — несколько минут посидев в тишине, начала я, когда люди уже не могли скрывать того, что нервничают. — Принцесса Нефертари, я хочу заключить с вами… Что-то наподобие союза.       — Вы пират. Шичибукай, — она, бледная и заметно вспотевшая, вскинула на меня внимательный взгляд. — Нет веры пиратам.       — Принцесса… — я умолкла, внимательно рассматривая ее. — Вы дура?       Мистер Восемь вздрогнул, глядя на меня с легким укором. А я продолжила, не желая выслушивать еще что-то глупое со стороны девчонки.       — Дура — это бесспорно, — обидчиво усмехнулась я. — А теперь разжую, раз ваш королевский мозг поддался деформации из-за жара пустынь. Я Шичибукай, который победил вашего местного тирана и диктатора, начал останавливать только-только разгорающуюся гражданскую войну, искореняет агентов все того же побежденного Шичибукай и не претендует на ваш престол. Я что-то забыла? Нико, не можешь подсказать, что я еще такого сделала? Что-то список добрых дел достаточно объемен для того, кому нет веры.       — Снизилось общее количество песчаных бурь, — отозвалась женщина. — Насколько я поняла ваш замысел, в будущем вы планируете искоренить наркоторговцев и участить купеческие караваны, которые раньше испытывали затруднения с доставкой товара из-за участившихся набегов бандитов и появления самумов. Кажется, вы так же планируете возрождение нескольких, пострадавших от действий сэра Крокодайла, городов. По моим прогнозам, данный результат вы достигните в течении от двух месяцев до года, если не будет никаких осложнений.       — О, вот оно как, а, принцесса Нефертари, — вскинула я брови, поворачивая голову к ней. — Удивительно, не так ли? Было бы неплохо нам с вами, все же, сотрудничать, иначе, того и гляди, народ захочет меня в Правительстве вашей страны узреть, — я покачала головой, с истинным удовольствием издеваясь над Виви. — А мне нахер не нужно это место.       — Ми-ми-ми… — неожиданно пропел Мистер Восемь, — ваше высочество, это будет хорошим союзом!       — С Крокодайлом тоже поначалу так было, — покачала она головой.       — Но я не он, принцесса, — я подалась вперед, кладя руки на стол. — Мне не нужны смерти невинных. Подумайте сами: стала бы я с вами сейчас сюсюкаться, если бы желала еще большего, чем Крокодайл? Он говорил о политике, о том, что не может переть в лобовую. Я же просто бы спеленала вас и так пришла бы к вашему отцу — уверена, он все бы сделал, лишь бы вы не пострадали. И тогда и трон, и власть, и координаты к Плутону были бы моими.       — Вам никогда не найти его! — вскинулась она.       — Мне? Это нетрудно, принцесса. Достаточно просто прошерстить дворец и его окрестности. Семейные усыпальницы или сады — фантазия тех, кто прячет, порой так скудна, — я зевнула. — Другой вопрос: нужно ли оно мне? Ответ краток — нет. Мне нужны хорошие отношения с королевской семьей, разрешение на прокладку путей для караванов и постройку и развитие некоторого количества зданий с моей символикой — магазины, склады, гостиницы. Я хочу построить город, который будет не развлекательным центром, но одной из достопримечательностей Сэнди Айленд и королевства Алабаста в целом. Я бы вела переговоры с вашим отцом, но пока у меня есть занятия и поважнее — агенты, которые в соседней комнате спорят до срыва голоса и никак не могут решить: убить меня или примкнуть ко мне.       — Вам же не трудно убить всех, — фыркнула она, но поза ее переменилась — девушка стала больше похожей на ту, кто наследовала трон. Скорее всего, вся эта ее язвительность была оправдана тем, что Крок реально успел насолить ей и ее стране. Я бы тоже не радовалась фрукту с той же грядки, если предыдущий был гнил настолько, что черви его обходили стороной.       — Я не хочу крови. А они тоже живые люди, к которым можно найти свой подход, — я пожала плечами, ловя информацию от пары стеклянных фигурок в комнате с агентами. Те готовились выйти. — Поспешите с ответом, леди.       — Если я откажусь, что тогда?       — Откапывай свою страну сама. А я буду тут, в Реинбейс. Эта пирамидка моя — трофей победителя, так сказать. Буду тут нелегально, — я выделила последнее слово, — окультуривать население, вводить что-то новое. Как пожелаю.       Мистер Восемь молчаливой мышкой сидел на своем месте, наблюдая за нами — пару раз попытавшись влезть в наш разговор, он был остановлен принцессой, бросающей на него извиняющийся, но твердый взгляд. Это еще раз меня убедило в том, что девушка все еще продолжала играть свою роль агента, пытаясь обмануть и меня. Только легкая надежда во взгляде, да тепло, которое мелькало в адрес ее подчиненного, выдавало принцессу с головой.       Виви оказалась очень доброй девушкой, которая за свою страну могла и жертвовала всем тем, что у нее было. Совсем не такой, какой показалась вначале.       — Мы согласны на сотрудничество, — Паула, как самая храбрая, выступила вперед, когда люди покинули свою комнату для переговоров. — Приказывайте.       — Отличненько! — я довольно хлопнула в ладоши, потирая их и не афишируя того, что об этом их решении была уже давно в курсе, как и о том, кто до последнего сопротивлялся. Да и Робин подала знак, что все идет по плану. — Становимся в очередь. Мистер Три, еще рано падать в обморок — присядьте. Сейчас начну проводить процедуру.       — Процедуру?! — чуть истерично взвизгнул он.       — Ага, — отмахнулась я, подходя к Пауле. — Будет больно.       Женщина, со смесью опаски и легкого страха на лице, удивленно наблюдала за тем, как я приложила свою руку к ее левой ключице. После болезненно поморщилась, получая под кожу некоторое количество моего кристалла.       Закончила быстро — люди, поняв, что ничего начально смертельного не было, спокойно проходили процедуру, после вновь садились за стол, напряженно следя за мной.       После подошла очередь мистера Три — изрядно перенервничавшего и побелевшего.       Мужчина сильно нервничал и, насмешливо усмехнувшись и решив добить морально, обхватила его голову ладонями и немного поколола кожу иголочками — он их ощутил, бледнея еще сильнее. После я уже вполне спокойно повторила обычную процедуру.       — И не вздумайте меня предавать, сэр, — обманчиво-добро улыбнулась ему. Фруктовик рухнул обратно в кресло, не в силах устоять на трясущихся ногах и со страхом ожидая дальнейшего.       — И зачем все это? — недоуменно протянул Бентам, или Мистер Два, потирая пальцем мой герб с птицей Рок. Как именовать их я еще не решила, всерьез планируя оставить им их старые номерные имена. Так было проще запомнить.       — Будто клеймо, — оттопырив губу, поддержала его маленькая Голденвик, между делом поглощая какое-то печенье.       — Это залог того, что вы меня не предадите, — довольно отозвалась я. — Оно не просто на коже — оно в вашем теле. Если предадите меня или пойдете наперекор моим прямым приказам — кристалл активируется, и вы умрете. Не сразу, конечно — я не прощаю предательства. Так что и быстрой смерти от меня не ждите. Мистер Три — у вас будет своя отдельная смертушка, — злорадно усмехнулась я паникеру.       Мужчина выпал в осадок, покидая мир и разумом на время улетая к Высшим Силам, а меня смерили очень неприязненными взглядами, заставив на пару секунд ощутить что-то наподобие угрызения совести. Но и только.       — Значит так. Мой первый приказ: отправляйтесь и устраните все очаги разгорания гражданской войны. Миллионы и Миллиарды упраздняются, люди переходят в один единственный Флот, который я, когда закончу с делами в этой стране, навещу. В ваших интересах, чтобы никто не атаковал гражданских и флотских, чтобы никто не дезертировал и не забирал корабли. Наоборот, я хочу увеличения Флота. Но это не прямо сейчас — сначала нужно устранить недовольных.       — Вы разрешаете?.. — Мистер Пять, чьего имени я не знала, чуть сощурился.       — Я разрешаю атаковать членов Миллионов и Миллиардов, которые откажутся переходить под мое командование и беспрекословно следовать моим приказам, — пояснила я. — Приказу следовать без подвохов и тайных замыслов. Мне просто не нужны самовольные ребята, которые в погоне за деньгами предадут всё и вся.       — Придется вырезать большую часть, — уныло протянула Мисс Валентайн, подпирая щеку. — А мы их столько вербовали…       — Придется — устраните. Я преступник, но преступник со своими идеалами, в которые те, кого вам предстоит устранить, не входят. Все поняли?       — Что делать, когда закончим? — мисс Тьюздей выпрямилась, поправляя капюшон с непонятными антенками.       — Оставайтесь и следите за порядком. С вами свяжутся, — легко пожала плечами. — Не смейте применять силу в отношении мирного населения и стражей порядка. Если те начнут первыми, без ваших подстрекательств, то тогда можете защищаться. Если вопросов больше нет — свободны.       Люди, поднявшись, поспешили к выходу, а я, внимательно глядя им в спины, чуть сощурилась: не все дождутся моего прибытия в порт — их сердцебиения, которые я теперь чувствовала благодаря кристаллам, находящихся возле важнейшего насоса организма, выдавали их настоящее отношение к приказам.       Кто-то вознамерился меня предать, а мою метку проверить на прочность. Ну-ну.       Виви с Игарамом — капитаном королевской гвардии, спешно отправились в Алубарну с радостными вестями о смене режима, а я, поморщившись от этой обстановки «счастье-радость-всё-в-розовом» потопала к Муши.       — Маринфорд, секретариат, — спокойный женский голос вырвал меня из обдумывания того, что нужно сказать.       — Хрустальная Соня, Шичибукай. Соедините меня с… Монки Д. Гарпом, — решилась я, отчетливо понимая, что дергать Сенгоку не следует. Я пират, он Главнокомандующий Флота — разные статусы.       — Минуту, — с той стороны что-то зашуршало: послышался быстрый топот ног и едва различимые шепотки.       Я принялась терпеливо ожидать, ногтями вырезая на полировке стола что-то непонятное, по типу того, что рисуют люди на листочках, когда разговаривают по телефону.       — Слушаю! — Монки Д. не был неожиданностью, но я все же вздрогнула, когда связь переключилась и он громко рявкнул.       — Это Хрустальная, день добрый, — на всякий случай еще раз представилась я.       — Уже понял, не дурак! Что хотела?       — Эм… Ну, во-первых, хотела бы узнать: мои ребята ваших ребят доставили?       — А ты, их капитанша, не в курсе? — насмешливо-ехидно поинтересовался он.       Я закатила глаза, откидываясь на спинку кресла.       — Произошли определенные события, из-за которых мне пришлось покинуть судно. С командой я не связывалась после того случая.       — О, как — приходи и бери тепленькими, значит, — хохотнул он.       — Нет, — я чуть слышно фыркнула. — Они без меня, наоборот, куда как страшнее будут.       Чего мой малыш стоит.       — Доставили они моих орлов, пусть и потрепанных — что-то у них там не заладилось, — чуть более добродушно отозвался Гарп, чем-то хрустя. — Ты из-за этого звонишь?       — Нет, — я посерьезнела, выпрямляясь и подбирая ноги, садясь по-турецки. — Дело, по которому я звоню, несколько глобальнее.       — Выкладывай, — дозорный тоже посерьезнел.       Краткий пересказ много времени не занял. После того, как я выдохлась, повисла тишина, в которой больше никто не хрустел.       — Мда… Дела, — глубокомысленно отозвался Монки Д.       Я терпеливо ждала, потому как честно попросила прийти добрых дядечек в форме и забрать Крока и его сообщника.       Кажется, настало время, когда мир должен был узнать о моей силе и способностях.       — Хорошо, — уверенно отозвался мужчина. — У меня нет кораблей вблизи, как и Баз. Ближайшая — Лог Таун, оттуда примерно месяц пути…       — Что ж вы за дозорные такие, раз помощи от вас вообще не дождешься? — настала уже моя пора удивляться. — Месяц до ближайшей Базы! Гарп, да вы там белены объелись?! Нахуя вы вообще нужны тогда?       — Заткнись! Без тебя знаю! — огрызнулся тот, заводясь с полтычка. — Если не вы, пираты, в нас бы вообще надобности не было!       — Да в вас ее и так нет! Кому реально надо, просто крышу находит среди пиратов, — я оскорбилась не понятно с чего. — Проще отстегивать пиратам раз в месяц определенную сумму и не бояться того, что кто-то придет и грабанет, чем ждать вашей помощи или вообще уже у вас под каблуком ходить! У вас. Тех, кто должен защищать, Гарп.       — Тц, — донеслось в ответ.       А я что? Я ничего — я новости тоже читать умею. И там с неприятной частотой мелькают легкие статейки о том, как превышает свои полномочия тот или иной дозорный капитан, майор и выше.       — Короче: мне похрен. Пусть твои подчиненные поднимают свои толстые задницы и плывут к Сэнди Айленд — я-таки доставлю столь драгоценную ношу в порт. Только позвоните заранее — будьте столь добры. Или же я просто отпущу его — лично для меня он полностью безобиден, — я рассердилась. — Или убью его, а тушку в том же самом порту и повешу.       — Опасную игру начнешь, — кажется, Гарп усмехался.       — Сколько смогу, столько и буду играть. Обещать могу лишь одно: последствия вам не понравятся. Никому не понравятся, — я даже немного сожалела о том, что улитка своей моськой могла передать лишь общий облик говорящего, а не транслировать полную картинку — очень уж хотелось увидеть лицо мужчины.       — Не смей угрожать Дозору, соплячка! — а он завелся как миленький. — Не с юнгой разговор ведешь!       — Не подчиненной высказываешь, Монки Д., — я хищно оскалилась, парируя. — Назначение меня на пост Шичибукай — попытка остановить те разрушения, которые я своими действиями могу создать. Если я выйду из состава этой организации — вам же хуже. И это угроза, Гарп. Прямая. Я горы сверну и моря иссушу, но, если мне что-то будет нужно, я этого добьюсь, и я это получу. В твоих интересах видеть меня в качестве соратника. Условия ведь не особо и выгодные для меня — вам больше плюсов. А я… Если вы станете моими полными врагами, то я просто добавлю в ряды трупов за кормой моего судна еще и дозорных с их судами. Ты знаешь — я легко пускаю кораблики на дно. Так что слушай внимательно, дозорный: твои пешки прибудут в порт Сэнди Айленд — Нанохану в течении двух недель. Удачи, — я отключилась, переводя дыхания и отстраненно чувствуя, как по виску стекает капля пота.       Я рисковала. О, блядь, как я рисковала допиздеться и вылететь нахер из состава Шичибукай, тем самым поставив свои корабли, не ведающие о моих делах, под удар. Но диктовать свои условия было приятно — я не лгала ни в чем. Я действительно буду страшным противником Дозору, если тот оскалит зубы против меня.       Нервотрепка с агентами, принцессой и теперь дозорным порядком подкосила, лишая последних сил куда-то бежать и что-то делать. Я задремала, удобно свернувшись в кресле и распустив ниточки Воли во все стороны.       Ночь была спокойной и без снов.                     Меня разбудила Нико, осторожно шагающая по комнате и явно неожидающая того, что я почти подпрыгну, резко выныривая из сна.       — Вы хотели наведаться в Эрумару, — любезно напомнила она, пока я со сна не въезжала в то, где вообще нахожусь.       — Да, спасибо, — чуть нервно кивнула я. — Транспорт уже подали?       — Да, — отозвалась она, бросая мимолетный взгляд на сопящую Муши. — Мне ехать с вами?       — Не уверена, что ты сможешь помочь чем-то в достойной мере, но если хочешь, как археолог, то да, — я немного запуталась в том, что хотела ей донести, и в конце просто отмахнулась, вылезая из кресла и, потирая занемевшие части тела, зевая потопала к выходу.       За спиной послышался легкий смешок.       — Думаю, моя гордость археолога не может позволить мне остаться здесь, — чуть напевно протянула она, стуча каблучками следом за мной. — Завтракать будете?       — В пути, — качнула я головой, заворачивая по коридору в сторону личных покоев. — Я в ванную загляну, а ты иди на кухню и набери снеди на несколько дней.       — Уже, — смеющиеся глаза чуть сощурились. — Я так же положила несколько упаковок сигарет — вы ведь курите?       — Благодарю, — я чуть не запищала от счастья. Сигары хоть и были роскошью, но предпочтение я отдавала сигаретам, которые просто не додумалась прикупить. Да и времени не было. — Тогда жди у входа.       Нико легко поклонилась, а я поспешила в ванную, где наскоро умылась и привела сонное сознание в относительно бодрое состояние.       В Эрумару меня и Нико должны были доставить какие-то беговые ящерицы с прикрепленными на спине седлами. В принципе, даже удобно.       — Доедем за сутки, если без привала, — проинформировала меня женщина, поправляя шикарную шляпу.       — На пути будут еще какие-то города?       — Юба, — без промедления последовал ответ. — Как и Эрумару, он занесен песком. В нем если и живет кто, то только пара человек. Недавно там располагался штаб революционной армии, но после того, как сэр Крокодайл обрушил на него песчаную бурю, они ушли.       — Я смотрю, у вас вся страна и происходящее в ней как на ладони было, — уважительно покачала головой, осторожно пристраиваясь в седле и вытягивая из седельной сумки пачку с сигаретами и зажигалку к ней.       — Это моя работа, — донеслось в ответ довольное.       — Как и негативные прогнозы, да? — я довольно затянулась, вдыхая горький дым.       Красота-а-а…       — Мои прогнозы в большинстве случаев оказываются правдивыми, — она тронула поводья, из-за чего мне пришлось так же послать ящерицу следом за ней, благо управление не сильно отличалось от лошадиного, а на Плотве я в свое время достаточно покаталась. — Правда, с вами они недействительны.       — Отличный способ заставить меня умереть от смущения, Нико, — крикнула ей, закусывая сигарету сильнее — встречный ветер был достаточно сильным. — Давай в Юбу сначала, поговорю с населением, если есть кто.       — Хорошо, — крикнула она в ответ, чуть меняя курс.       Моя ящерица последовала за ней, легко стелясь над еще прохладным песком пустыни. Жара медленно, но неотвратимо брала бразды правления в свои руки, вытесняя ночной холод и озаряя ярким светом кажущиеся бесконечными пески — натянув очки, которые не забыла прихватить с собой, удовлетворенно откинулась на спинку седла, растекаясь в нем и вновь начиная дремать.       Глубоко под песками кристальной лавиной за нами следовал весь созданный материал, по пути множась и увеличиваясь почти в геометрической прогрессии — на каком-то этапе я поняла, что призывать кристалла больше, чем имеется, уже не могу: надорвусь.       Хотя и того, что в результате накопилось, было с головой достаточно.       — Значит воды тут уже давно не было, — задумчиво пробормотала я, глядя на огромную яму, на дне которой, устав от жары, сидел последний житель Юбы — старик по имени Тото.       — Песчаные бури все засыпают, милая леди, — грустно откликнулся он, закидывая голову. — Но я не сдаюсь — однажды этот город вновь будет таким же величественным и прекрасным как раньше!       — Тогда вылезайте из этой ямы, сэр, — я слезла со своей ящерицы и передав поводья Нико, протянула ему руку. — Я привела к вам это мифическое «однажды», так давайте же вы не будете ему мешать, идет?       — О чем вы, леди? — сухопарый и выгоревший на солнце до цвета близкому к черному, с иссушенными мозолистыми ладонями, старик был удивлен, принимая помощь и оказываясь наверху.       — О переменах, сэр, о переменах, — вздохнула я, на всякий случай отводя его от сыпучего края. — Сэр Крокодайл пал и бурь больше не будет. Ну, в таком количестве — я не в силах природе запретить дышать, — поправилась я.       — Пал? — он замер соляным столбом, неверующе глядя на меня.       — Ну да, — равнодушно пожала плечами, рассматривая остатки города и понимая, что еще лет пять и уже ничто не будет напоминать здесь постройки. — А я тут с миссией по восстановлению, — я начала незаметно отпихивать его дальше к пустыне.       — Крокодайл пал… — того заело. — Надо Козе сообщить! — он неожиданно заорал, вцепившись удивительно цепкими, для его возраста, руками мне в рубашку. — Надо сообщить ему!       — Он узнает все сам, — не понимая о ком он, миролюбиво отозвалась, стараясь говорить как можно более уверенней и спокойней. Что-то старичок странно резко активировался. — Мы пока еще не сильно афишируем это — нехорошо будет, если сюда потянутся преступники, привлеченные жаждой наживы.       — Мой сын защитит страну! — уверенно возразил старик. — Он из революционной армии!       — Ну, значит, он уж точно скоро узнает о смене власти, — уверенно отозвалась, таки отцепив его. — Отойдите от города — не мешайте мне работать. Нико, — я позвала стоящую в стороне женщину, любопытно за нами наблюдающую. — Уведи его отсюда, и сама уходи куда-нибудь за ближайший бархан — вы мне мешаете.       — Как прикажете, — поклонилась она, подхватывая продолжающего уверять меня старика в том, что Коза точно всех спасет и защитит, под руку и уводя в указанном направлении.       А я, глубоко вздохнув и на проверку прогнав волну по замершему под песком кристаллу, призвала некоторое количество, создавая перед собой макет города, над которым билась несколько дней, прорабатывая не только здания, которые не должны были в большинстве своем быть прозрачными, но и системы отвода канализации, фонтаны и — мое личное желание, сад. Купцы с заказанными семенами уже были в пути, направляясь в сторону Эрумару и мне ничего не стоило пару из них перенаправить в Юбу. Хотя, конечно, Юба была пилотной версией — применить всю свою силу и фантазию я планировала на Зеленом Городе, задавшись целью создать из него Висячие Сады Амитис с поправкой на мир. Да и некий храм Таф, находящийся там, был мне интересен. Но его я планировала сделать из камня - необходимые люди так же были в пути.       Для того, чтобы начать создавать город, необходимо было видеть его весь — создав вышку, за пару секунд поднялась наверх и, удобнее устроившись и уже точнее осмотрев то место, где раньше были постройки Юбы, начала творить.       Первой и важной частью города была платформа, на которой он находился — чтобы не заносило песком. Естественно, она была не цельная: в ней появились отводы для подземных источников и реки, от которой они брали свое начало. Необходимо было не перебарщивать, иначе своими действиями я могла просто иссушить реку, а не дать ей равномерный выход на поверхность. Были и места для будущих саженцев, и, конечно же, для сада.       После началась отстройка нижнего уровня — канализации. Необходимые трубы и вентили возникали как по мановению волшебной палочки, вытесняя песок, трамбуя его в нужных местах и устремляясь вверх, туда, где должно было быть основание строений.       Было несколько весело наблюдать за тем, как на соседнем, специально созданном для этого макете возникали необходимые элементы. После настал черед зданий — я не могла себе отказать, почти изначально решив, что город, пусть и на востоке, а выдержан будет в готическом стиле. Только горгульи сменились на двуглавых коронованных орлов. Куда же без этого?       Было красиво. Солнце, клонящееся к закату, бросало множество удивительнейших бликов, выводя полный радужный спектр. Юба, новая и совершенно никому еще неизвестная Юба была сказочной, будто вышла из книжки одного мечтателя-писаки и теперь воплощала его фантазии в реальность.       Не хватало только одного.       — Нико, сэр Тото — идите сюда! — позвала их, устало поводя пальцами, но создавая у себя под вышкой некое подобие открытой кабины. Сил было крайне мало, но я не могла сделать это без их участия.       Люди, неотрывно смотрящие на раскинувшееся перед ними чудо, сначала не двигались, явно не слыша меня. Пришлось обратиться за помощью к кошке Нико, которая уверенно стала толкать людей по направлению к вышке.       — Давайте уже скорее, а? — ворчливо протянула, подвигаясь в сторону и освобождая им место.       — Сказка, — почти неслышно протянул Тото, железной хваткой вцепившись в перила и неотрывно глядя на город. Нико молчала, огромными глазами, в которых отражались блики города, глядя вперед.       — В общем, я хотела, чтобы вы сами это увидели, — тронула я за плечо старика, искренне боясь того, что его приступ хватит. Что я тогда Козе скажу?!       — Что? Что увидел? — встрепенулся он, переводя на меня слезящиеся глаза. — Разве это уже не прекрасно?       — А вы не видите? Ведь не хватает кое-чего, — лукаво прищурилась я и, кивнув на город и дождавшись, пока он переведет туда взгляд, щелкнула пальцами.       Пару секунд ничего не было, а потом… Потом зашептали фонтаны, наполняя алмазные чаши чистейшей прохладной водой.       Я часто видела то, как люди плачут. Плачут от счастья, плачут от злости, плачут от горя. Взрослые, старики и дети. Но Тото делал это как-то… иначе. Он совмещал в себе все перечисленное, выплескивая наружу всю злость на неудачи и трагедии прошедших дней, все отчаяние, посвященное им же. Он не мог благодарить или что-то в этом ключе — голос пропал. Но я знала — со временем вся боль и горе ушли, оставляя в сердце лишь свет. Не пустоту.       Разве этого мало?       Нико Робин пропала для всех и, наверное, и для самой себя — женщина принялась блуждать по городу, во все глаза рассматривая здания и, кажется, даже забывая иногда о том, что нужно дышать. Я ее не трогала, и к моменту, когда солнце окончательно село, на смену приводя луну, женщина уже забралась в один из домов, что-то в нем изучая.       — Мои прогнозы опять не сбылись, — с напускной грустью в голосе отозвалась она, прежде чем раствориться в ночи Юбы.       Тото от пережитого провалился в глубокий и, кажется, счастливый сон — улыбался старик той улыбкой, которой обычно светятся дети.       Я свалилась недалеко от него, успев сообщить принцессе по Муши, что Юба готова для гостей, да схарчив один из своих пайков.              Проснулась я к вечеру уже следующего дня: вокруг было тихо — рядом тоже никого.       Довольно потянувшись и отпив из фляги воды, поднялась на ноги, устремляясь к ближайшей точке на радаре Воли.       Утка. С седлом. И в защитных очках как у летчика.       Для кого-то новая Юба была чудом, а мне хватило утки, которая до этого достаточно осознанно рассматривала здания, а после уже недоверчиво и с готовностью напасть перевела взгляд на меня.       — Добрый день, — не зная, что сказать, легонько поклонилась я, испытывая некий внутренний диссонанс. — А вы тут… Нико Робин не видели?       К счастью, крякающее создание по-местному не говорило, но направление, все же, указало, отведя крыло в сторону и уверенно ткнув им в сторону одного из переулков.       — Премного благодарна, — честно отозвалась я, стараясь не делать резких движений и проходя мимо.       Нико оказалась в компании нескольких мужчин в форме. Недалеко от них стояла Виви, Игарам и еще один мужчина в белом длинном халате с коричневыми звездами, с мечом на поясе и с разукрашенным лицом.       — Ваше высочество, вечер добрый, — тактично кашлянув и покосившись в сторону еще нескольких уток, проводивших меня настороженными взглядами после того, как к ним подбежала та, которую до этого встретила, поприветствовала я принцессу, попутно кивая и Игараму с неизвестным. — Что обсуждаете?       — Город! — обернулась она, восторженно сверкая глазами. — Тут днем без темных очков и не обойтись!       — Ну, есть минусы в моей постройке, это да, — не могла не согласиться я. — Внутри помещений еще довольно прохладно — я специально сделала так, чтобы жар не проникал сквозь кристалл. Но люди могут заболеть с непривычки.       — Выросшие в пустыне привыкли к резким перепадам температур, — возразила Виви. — Это чудо, леди Соня!       — Ваше высочество, это просто город из кристалла, — польщенно поклонилась я. — Когда планируете заселять? — перевела я разговор на другую тему.       — Опасное место для жизни, — вмещался в разговор молчавший до этого мужчина в белом халате. — От разбойников и любителей легкой наживы не будет отбоя.       — Вы не правы, сэр?..       — Пелл, — коротко поклонился он.       — Пелл, — кивнула я в ответ. — У города множество хранителей, просто вы их не замечаете.       — Это те странные птицы, да? — догадливо вскинула брови Виви.       — И не только они, ваше высочество, — согласно улыбнулась я. — Как только вы утвердите градоначальника, я передам ему, скажем так, управление охраной. Хотя можете для этого и другого человека назначить.       — А если вы однажды исчезнете? — Пелл явно не попал в плен очарования города, задавая точные вопросы. — Все распадется?       Я вновь улыбнулась, приступая к объяснениям.       — Как известно, после смерти фруктовика силы, которые он использовал, исчезают. Я же постаралась сделать так, чтобы все окружающие нас кристаллы жили своей жизнью. А город продолжал стоять. Кроме охранников тут нет больше созданий, которые я должна контролировать — все будет стоять и после меня. Да, возможно однажды и команды, которые были заложены в кристаллы, перестанут действовать, а сами творения придут в негодность, но и вы, сэр, должны понимать, что, чтобы был город — нужно его защищать.       — Ми-ми-ми — положитесь на меня! — пропел Игарам, явно довольный тем, что в результате смог поучаствовать в разговоре.       — В общем, свою часть обещаний я выполнила, принцесса, — вздохнула я, переводя взгляд на город. — В Эрумару сейчас движутся караваны с семенами и саженцами растений — я направлю сюда нескольких купцов. В остальном, город ваш.       — Вы говорили, что хотели создать несколько своих магазинов или что-то в том ключе? — чуть нахмурилась она.       — Всему свое время, принцесса, — прищурилась я. — Сначала я разберусь с текущей проблемой, — она помрачнела. — Судно Дозора прибудет в течение месяца — я хотела бы, чтобы вы послали в порт Наноханы пару своих человек, если можно тайно, чтобы те, когда дозорные прибудут, сообщили. Так, на всякий случай — Дозор обещал позвонить, но мало ли… Сейчас происходит глобальная зачистка всех сторонников Крокодайла, и я не хочу лишний раз светить тем, что вскоре его будут перевозить.       — Мы выделим охрану, — уверенно отозвался Игарам. — Сотню лучших бойцов и я сам будем вас сопровождать.       — Не стоит, — отказалась я, отрицательно кивая головой. — Такая большая группа будет очень медленно продвигаться вперед. Чем меньше — тем мобильнее. Максимально десять человек.       — Отряд ездовых уток, — задумчиво отозвалась Виви. — Мы еще обсудим это чуть позже, хорошо?       — Как вам будет угодно, ваше высочество, — покорно кивнула я. — Ладно, тогда мой дальнейший путь лежит в Эрумару — тут я закончила. А, кстати, а где Тото?       — Где-то в городе, — чуть весело отозвалась она. — Выпросил у нас Муши и убежал. Козе звонит, — она чуть покраснела.       Я вскинула бровь, переводя любопытный взгляд на Игарама и Пелла, и получая в ответ почти синхронное пожатие плечами. Все с вами ясно: вы в курсе всего, но мне не скажете.       — Нико, нам пора, — повернулась я к женщине.       — Простите, но она останется с нами, — отозвался один из мужчин. — Она преступница, которую ищет само Правительство.       — Ну и пусть ищет — удачи им, — равнодушно пожала плечами, подходя к ним. — Вы еще не поняли? Отошли, — я спокойно подхватила Нико под локоть, притягивая к себе и уводя в сторону. — Эта женщина под моей охраной — не делайте меня своим врагом после того, как мы только-только начали налаживать дружественные отношения.       Виви на непонимающие взгляды стражей успокаивающе кивнула мужчинам, разрешая нас отпустить и, коротко ей поклонившись, я поспешила к ящерицам.       — Ради меня такой риск? — насмешливо проговорила Нико, когда мы заняли места в седлах. — Глупо.       — А что тогда не глупо? — в ответ вскинула брови. — Бросить все и жить паинькой? Милая, не забывай — я пират. Мне закон не так и важен — интересы превыше всего.       — В чем же тогда ваш интерес ко мне? — она склонила голову набок, пристально изучая меня взглядом.       — Хочу узнать все то, что ты можешь поведать о Дозоре, Вызове Пяти, Охаре и многом другом, — спокойно глядя в ответ, отозвалась я. — Мне нет дела до твоих умений — я не гонюсь за древними знаниями, у меня другие стремления. И, скорее всего, однажды нам станет не по пути — разойдемся, следуя за своими путеводными звездами. Но пока это не произошло, я хочу, чтобы ты мне поведала о мире.       — Как вам будет угодно, — покорно отозвалась она, надевая шляпу и скрывая за ней глаза.       И сказать в ответ нечего. Действительно — как мне будет угодно.              Дальнейшее описывать не было ни желания, ни сил: Эрумару так просто не возник, в отличие от Юбы. На него я потратила около двух недель, даже больше, успев познакомиться почти со всеми важными шишками из десяти караванов груженых семенами и саженцами. Выбрав у себя по паре делегатов, люди давали советы по тому, какие условия будут выгоднее для того или иного сорта растений, когда нужен полив и тому подобное.       Мое знание истории о Висячих Садах было крайне скудным — ну создала я несколько водопадов, ну были каналы с водой… А все оказалось гораздо сложнее — понадобилось множество людей, которые бы следили за всем. А ведь там еще и город должен был быть…       Так что, первые несколько дней по прибытию были потрачены на создание макета всего комплекса, который занимал собой достаточно внушительное пространство и требовал чудовищно огромное количество материала.       За ним я каждый вечер уходила в пустыню, катаясь вокруг на ящерицах и накапливая реки, которые к утру устремлялись к территории лагеря. Волновались, чуя их, вьючные животные, разбегалась вся местная живность — в общем, вместе с тем, что я чувствовала себя подобно выжатому после стирки носку, еще и вокруг было неспокойно.       Строилось тоже не сразу все — как и с Юбой, началось все под землей, где был создан огромный комплекс подземных комнат, после сложная система трубопровода — приехали наспех вызванные из Алубарны архитекторы, да и Нико в стороне не осталась, частенько указывая на неточности.       Скучно не было никому.       — Леди Хрустальная, вам срочное сообщение от ее высочества Нефертари Виви! — ко мне в походный шатер, где я, в окружении нескольких человек, долбилась над окончательным чертежом города, влетел запыхавшийся парнишка.       — И где оно?       — У Ден-Ден Муши! — выпалил он.       — Уже иду, — кивнула, делая пару закорючек на листке бумаги и, извинившись, выскочила наружу, пробегая по солнцепеку и ныряя в новую палатку, где временно размещались несколько улиток — как для меня с архитекторами, так и для купцов. — Слушаю.       — Из порта сообщили, что корабль Дозора прибыл, — это был Пелл. — Мы ждем вас в Реинбейс.       — Буду в течении дня, — понимающе отозвалась, кладя трубку.       Что ж, придется все бросить и поспешить. Впрочем, я-то уже не требовалась — все что я могла уже создала, остальное было отдано на милость людям и времени.       — Нико, я поехала, а ты тут за главную, ясно? — вылетев из палатки, подцепила проходящую мимо Робин, что-то увлеченно вычитывающую из очередной пыльной книги, склад которых мы обнаружили при раскопках храма Таф.       — Хорошо, — согласно отозвалась она, не отрываясь от процесса.       Люди и рабочие все прибывали, привлеченные разговорами о том, что необходимы, естественно за определенную оплату, рабочие руки.       Да и слушок пошел о том, что выстроенный город, теперь уже в стиле местной архитектуры, нужно заселять людьми. Поэтому приезжали целыми семьями и, пройдя начальную регистрацию, которую вел специально назначенный человек, первые жители, раскрыв рты, входили в Эрумару, только благодаря уже насмотревшимся на все диковинки охранникам достигая своих домов.       Не обходилось, конечно, и без неприятностей — ворье редкостью не было, как и просто нечистые на руку люди, из-за чего был брошен клич на набор той самой охраны. Для отбора прибыл сам Игарам, только закончивший те же дела в Юбе и уже набивший глаз.       Да и купцы, поняв, что я могу спокойно создавать дорогущие кристаллы, неожиданно заломили цены до небес, отказываясь идти на какие-либо уступки.       Не знаю, как, но разрешила проблему Нико — бунтовавшие до этого, на следующий день люди были послушны как пряди волос под рукой профессионального парикмахера. Открывать завесу тайны над тем, что же она сделала или сказала женщина отказалась, лишь загадочно улыбалась нежной улыбкой, от которой купцы белели и поспешно ретировались куда-то вдаль.       Путь в Реинбейс был неблизкий — я отказалась ехать на ящерице, создавая что-то свое неопределенной формы, но точно быстрое: усевшись верхом и закрыв себя двумя щитами углом сходящихся к предположительной морде создания, я как можно плотнее прильнула к ее туловищу и дала мысленный приказ выдвигаться.       Дальнейшее напоминало езду на русских горках верхом на сбрендившей вагонетке.       Где-то в середине пути я поняла, что если что-то не предприму, то меня вывернет наизнанку — пришлось стать кристальной, значительно прибавив в весе, но вместе с тем успокоив бунтующее нутро.       От возрожденного Эрумару до Реинбейс я добралась за четыре часа, чем была необычайно горда.       Процесс доставки сэра Крокодайла и мистера Один к порту Наноханы ничем особым не отличался — их поместили в два хранилища из моего кристалла, после чего и хранилища, и утки со всадниками сопровождающие нас, и Пелл в небе — оказался фруктовиком с силой сокола, и я «дали по газам», стремясь как можно быстрее доставить неприятные ноши в руки правосудия.       — Хрустальная, это глупый поступок! — к середине пути Крок понял, что все вокруг действительно происходит на полном серьезе. — Я буду тебе более чем полезен! Ты ведь интересуешься Асилой? Я вел с ним переговоры — я знаю его. Тебе это...       — Семь месяцев, — тихо отозвалась я, подъезжая к нему ближе и прерывая. — Ты общался с Асилой лично последние семь месяцев — до этого ты и не представлял о его существовании, получая оружие через посредников.       Я перерыла всю документацию, обратилась к записям в журналах гостиниц, заставила Нико напрячь память и да — смогла установить точную продолжительность их знакомства. Ничего этот сэр мне не расскажет.       — Я дольше твоего вращаюсь во всей это среде — я знаю, что да как! — не хотел сдаваться он.       — Знаешь, Крок, ты сам виноват в том, что произошло, — чуть грустно отозвалась я. — Если бы в начале нашего знакомства ты согласился на мои условия — партнерство и сотрудничество, то ничего этого не было бы. Эта страна уже была бы твоя — от и до. В конце концов — добро, зло… Все быстротечно. А теперь же… Миллионов и Миллиардов нет, как и твоих агентов. Все наркодилеры допрошены с особым пристрастием и устранены — догадываешься, на кого они единодушно ткнули пальцем, когда у них спросили о спонсоре? — мужчина зло сощурился, но промолчал. — Хороша твоя идея была — создать страну наркоманов, а после руководить, используя в качестве стимула новую дозу. Не всех, правда, вышло отловить, да ничего — пустыня, как братская могила, бежавшим пришлась по душе. Не от меня, так от моих деток твои людишки полегли. Ты молчи, молчи, — с легкой улыбкой осадила его, видя, что он вновь хочет высказаться. — Свое ты уже сказал. А я повторю еще раз: спасибо за целую страну, Крокодайл. Это поистине бесценный дар.       Нас ждали. И ждали в хорошем смысле этих слов — убрав все кристаллы на подходе к Нанохане и пересев на вежливую уточку по имени Кару, мы так довели заключенных к порту, где неприязненно дымил двумя сигарами неизвестный капитан Дозора, и возле которого мялась, постоянно поправляя или протирая очки в красной оправе тоненькая девушка-лейтенант.       — Вы там уснули по пути, или как? — прорычал мужчина, неприязненно оглядывая нас и переводя взгляд на закованных в кайросеки людей. После повернулся к замершим неподалеку подчиненным, которые явно с испугом в глазах следили за всей процессией. — В трюм их!       — Так точно, сэр Смокер! — вытянулись те в струнку и спешно подбежали к заключенным.       — Пелл, проследишь? — просительно посмотрела на мужчину, ответившего согласным кивком.       — Скажешь, как победила? — лениво кивнул себе за спину, на удаляющихся людей, Смокер, закуривая новые сигары.       — А как же интрига? — я достала свою сигарету и благодарно кивнула, когда со мной поделились огоньком. — Допроси его и сам все узнаешь, — выдохнув дым, умиротворенно отозвалась я, украдкой рассматривая мужчину и находя его довольно привлекательным. — Вы задержитесь или сегодня же и отплывете?       — Раньше начну, раньше закончу, — откликнулся он, смерив меня далеко не теплым взглядом. — Однажды и тебя так повезут, — спустя пару минут тишины кивнул он на свое судно, где носились дозорные явно окрыленные тем фактом, что везут двух известных бандитов в тюрьму.       — Если смогут, — спокойно отозвалась я, выкидывая бычок от сигареты в море и без тени эмоций глядя ему в глаза. — Если смогут, капитан. А это маловероятно.       — Посмотрим, — фыркнул он. — Все вы так в начале самоуверенны.       — Только у меня давно уже не начало, — качнула головой, после вспомнила еще об одном, — вот, бумаги на них. Рекомендую изучить сразу, чтобы не было потом проблем…       В плече несильно кольнуло, заставив оборваться речь и замереть.       — Тьюздей, — тихо прошептала — таки предала. Что ж, ее решение.       — Что? — листая бумаги, вскинул на меня взгляд Смокер.       — Да так… — невесело качнула головой. — Ладно, вам пора, мне пора — всего хорошего. Привет Монки Д.       — Я так понимаю, ты тут решила свои порядки навести? — нахмурился мужчина, небрежно складывая бумаги вместе и отдавая те подскочившей девушке.       — Вот только к оружию своему тянуться не нужно, — чуть сузила глаза, предупреждая. — Я этого не люблю, знаешь ли. От меня пока еще достаточно пользы для того, чтобы твои хозяева не отдавали приказа о задержании.       — Еще увидимся, — посверлив меня взглядом, с достоинством отозвался мужчина, отворачиваясь и, пропустив спустившегося по трапу Пелла, взошел на корабль.       — Девушка, — окликнула его лейтенанта, заставляя ее вздрогнуть. — Ни в коем случае не снимайте с заключенных цепей — один из них очень хороший боец.       — Благодарю, — рвано и чуть запинаясь поблагодарила она, взбегая по трапу следом за уже скрывшимся за бортом мужчиной и явно наворачиваясь где-то на финише — грохот был качественный, как и выкрик «лейтенантик!..».       Странная парочка… По мужчине было видно, что презирает всей душой мой жизненный выбор, но держался он молодцом. Действительно понравился — не скрывался и не играл. А лейтенант… Интересно, много таких в Дозоре? Если да, то ему хана.       — Теперь всей страной можете вздохнуть спокойно, Пелл, — отойдя от пристани к сопровождающей Крока и мистера Один группе, обратилась к хмурому фруктовику.       — Возможно, — отозвался он. — Мне пора возвращаться к ее высочеству.       — Загляни, будь добр, в Эрумару — я задержусь в порту, хочу посмотреть на то, как тут живут, — рассматривая вдалеке стоящие прилавки с тканями и вкусностями, попросила.       — Хорошо, — отозвался он, разворачиваясь и, подпрыгнув, взвился в небо, летя прочь. — И спасибо!       — Вы тоже туда загляните — мало ли, — улыбнувшись его словам, кивнула страже и уткам и, получив согласие в ответ, разошлась с ним.       Посмотреть на восточный порт хотелось уже давно — руки, как говорится, не доходили, пусть на деле я была действительно занята последнее время и отлучаться не получалось.       Вокруг было шумно — торгаши, ясное дело, во всё горло зазывали приезжих покупателей, коих было немеряное количество. Шелка, пахлава, сталь — мне казалось, что я попала в одну из восточных сказок моего мира. Особое сходство добавлял невесть откуда-то доносящийся запах плова — естественно, что я пошла на него, выруливая в некое подобие чайханы где, сделав быстрый заказ на одну огромную порцию риса с бараниной и черный чай с молоком удобно уселась под тенью навеса, ловя на себе любопытные, а местами довольно-таки неодобрительные взгляды местных.       Такое отношение было понятно — я же одета была совсем не по местным обычаям, не прятала лицо и вообще разгуливала с оружием на бедре — в целях безопасности мне-таки вручили небольшой клинок, отказываясь слушать мои заверения на счет того, что в случае опасности я смогу разобраться с врагом.       Мысленно пожав плечами и наплевав на местный обычай — я тут Шичибукай, между прочим, который страну на ноги ставит, щелчком пальцев подозвала к себе пробегающего мимо мальчика с газетами и, отдав трудяге заслуженную монету, голодным взглядом впилась в заглавные строчки вынесенных на первую полосу основных статей.       М… Что тут у нас интересного?       — Я тебя знаю! — передо мной в стол уперлись две маленькие ручки — подняв от газеты, которую я на нем разложила для удобства чтения, взгляд, удивленно уставилась на меленькую девочку с розовыми волосами со стрижкой под каре и голубыми глазами.       — М? Удивительно, не находишь? — вскинула бровь, рассматривая ее. Лет двенадцать как максимум. Белое платьице, шляпка — родителей потеряла, что ли?       — Да нет же, блин! — нетерпеливо отмахнулась она. — Не то, что ты пират — это неинтересно! Ты — Солнце!       — Че? — я вскинула вторую бровь, глядя на нее с полным непониманием. — Малышка, иди-ка ты к своим родителям уже. Не стоит среди такого количества людей чужих играть.       — Это кто тут малышка? — мне что-то резко стало не по себе — местность вокруг будто слегка потемнела, давя на сознание. — Не стоит так меня называть, знаешь ли.       Я промолчала, глядя на нее уже с настороженностью.       — Короче — ты никакая не Соня! — уверенно закончила она — мир вокруг вновь приобрел краски, волной шума, запаха и света врываясь в сознание.       — Королевская Воля — что-то много за последнее время ее обладателей мне встречается, — нервно-саркастично пробормотала я. — Я тебя не знаю — иди уже к… своим.       — Не, еще чего не хватало — я тебя все детство рассматривала! — я недовольно нахмурилась — подошел разносчик с моим заказом, ловко выставляя передо мной тарелку и чашку. — Молока, будьте добры.       Мужчина ушел, а я, грустным взглядом оглядев предложенную трапезу, поднялась на ноги и, оставив на столе пару монет пошла на выход — не хочу я связывать с этой мелочью. От Воли доброго не жди.       — Эй, ты куда? — удивленно донеслось вслед. — А еда?       Я ускорила шаг, вылетая за границы чайханы и стараясь как можно быстрее скрыться в толпе.       Резкий удар в грудь и полет назад я не предугадала и вообще не почуяла, но зато неплохо так познакомилась с досками пола, которые проломила, затормаживая в районе своего столика.       — Ты не можешь уйти, не съев еды хозяев, которую для тебя так радушно приготовили, — укор в голубом был с оттенком угрозы.       Я пораженно выдохнула, следующим вздохом проверяя целостность ребер — вроде бы в норме.       — Застряла? Минуту, — маленькая ручка цепко ухватила меня за воротник рубашки и мощным рывком подбросила вверх, чуть дальше от небольшой канавки, которую я оставила после себя. — Садись и ешь.       — Перехотела, — нагло возразила я, внутренне лихорадочно ища новые варианты действий — вряд ли мне дадут уйти. — После того, как ты меня ударила, я вообще не хочу есть — живот болит.       — Ничего не знаю, — я разозлилась, глядя на уверенно сложившую руки на груди мелочь. — Особенно если учесть, что ты не можешь так легко пострадать.       — Я чего это вдруг? Недавно я очень даже неплохо так словила два огнестрела, — повелась я, возражая и сжимая кулаки. — Отвали от меня.       — Нет, — безапелляционно заявила она. — Я только тебя встретила — очень хочу поговорить и узнать о том времени, что ты прожила.       — Какое еще время — ты о чем вообще?! — я уже ничего не понимала — злость исчезла, оставляя после себя некоторое отчаяние — она меня достала своими загадочными фразами.       — Как это о чем? — удивилась она. — Твоему портрету около тысячи лет — он семейная реликвия.       — Тысяча? — нервно усмехнулась я, вновь отступая. — Ты меня точно с кем-то путаешь.       Только внутри кольнуло нечто крайне неприятное и смутное.       — Да ничего я не путаю — сколько же можно говорить?! — разозлилась уже она, гневно раздувая ноздри. — Ты это — и волосы, и уши, и глаза — все твое! ИР-1 — не знаю, что это означает, или же Солнце!       Я отступила назад, спотыкаясь о свою подушку-сидение и падая на нее. «ИР -1» это название из моего бреда. Воспоминание, значит, новое? Ничего теперь уже совершенно не понимаю.       — Тысяча лет? — тихо выдохнула я, пододвигая к себе чашку с чаем и осушая в несколько глотков.       — Если не больше, — малышка уверенно кивнула, усаживаясь напротив меня и удовлетворенно улыбаясь. — Теперь поняла?       — Меня Соня зовут, — на автомате выдавила из себя. — Я не знаю, о чем ты говоришь…       — Врешь — знаешь, — легко возразила она. — Иначе не вела бы себя так.       Я согласно кивнула, опуская взгляд в опустевшую чашку и отстраненно рассматривая чаинки. Может, тогда она и о других что-то знает?       — А у вас там, в роду, только один портрет был? — голос предательски пропадал, но я все же умудрилась как-то выдавить из себя заветный вопрос.       — Нет, — уверенно отозвалась она. — Еще Анна и Лиера.       — Хочу их увидеть, — хрипло выдохнула, полностью капитулируя и понимая, что прошлое этой тушки, к которой я только-только привыкла и освоилась, начинает всплывать уже по-крупному.       — М… Хорошо, — я подняла на нее взгляд, не ожидая столь быстрого утвердительного ответа и потому готовясь к какой-то подлянке. Глаза девочки — девушки? были веселы.       — Но? — хрипло выдохнула, оглядываясь в поисках официанта и не находя его — невыносимо сильно хотелось пить. — Всегда есть «но» — договаривай.       — Но я хочу тебя тренировать, — легко отозвалась она.       — … — я была удивительно немногословна, мимикой указывая девице на пробел в ее логической цепочке и пытаясь, в то же время, не содеять какую-то глупость по типу создания зверюги, которая принесет мне попить или атакует ее.       — Не смотри так на меня — я уже привыкла к такому взгляду! — гордо вскинула она курносый носик. — Пусть и не на черном фоне, но все же твой «глаз правды» меня не напугает!       — «Глаз правды»? — вскинула бровь. — А который? У меня их два…       — О, уже шуточки пускаешь? Это хорошо, — уверенно отозвалась она. — Оба — просто так называется. Ну, я смотрю у тебя есть вопросы ко мне? Озвучивай, я отвечу по возможности на все.       — Зачем тебе меня тренировать? — я постаралась сосредоточиться на текущей проблеме.       — Я с детства смотрела на твой портрет — уже почти как родственники стали, знаешь ли, — буднично отозвалась она, а я непонятно с чего покраснела. — А потом тебя на листовке увидела и в газете, и глазам своим не поверила. Солнце, я не могу тебя теперь так просто отпустить, особенно после того как увидела, что ты, на посту Шичибукай-то, совершенно ни на что не способна, — конец ее речи был сказан уже таким тоном, будто я была нерадивым маленьким ребенком, которого необходимо было жестко воспитывать, несмотря на то, что детище было безумно любимым. — Я смотрю, делиться ты со мной ничем не собираешься о своем прошлом?       — Меня… Меня сильно ударило — не знаю, — спустя несколько минут, в течении которых я обдумывала свои следующие слова, а малышка, щелкнув пальцами, указала кому-то в сторону кухни — туда метнулась почти незаметная глазу тень, начала, решив напустить как можно больше тумана и в то же время не сказать неправды. — Я помню множество осколков и соленое во рту — прошлое же возникает урывками. Так что красочного пересказа прошедших дней ты от меня не услышишь.       — Хм, вот оно как, — она подперла пухленькую щечку кулачком. — У меня в поместье есть какой-то жутко старый дневник с записями, только язык там незнакомый. Даже не такой, как на понеглифах, — надула она губы.       — Его тоже хочу увидеть, — уже уверенней кивнула — пара мыслей имелась. — И что дальше?       — Ну, у тебя есть команда — скажи им, что некоторое время будешь занята. А потом со мной поплывешь — я тут островок один приметила, где нам никто не будет мешать. Кстати, ты же фруктовик, да? — озорно блеснули ее глаза. — Обычные люди после моего фирменного удара не встают, а Волю Усиления я не почувствовала.       — Значит мне повезло, — усмехнулась, внимательным взглядом ведя высокого мужчину в черном костюме-тройке с алым галстуком и шляпе-цилиндре.       — Ро, золото мое, ты так учтив, — проследив за моим взглядом и повернув к нему голову, почти промурлыкала девушка. — Спасибо, котик.       — Меллорин, моя бусинка, я всегда готов прийти на помощь, — в том же тоне отозвался он, осторожно сгружая поднос с ароматно пахнущим чаем на стол и выставляя перед нами по чашке, куда разлил горячий напиток.       — Благодарю, — он забрал мою пустую посудину и удалился обратно, в то время как я принялась жадно утолять жажду — о том, чтобы я съела плов, разговор уже не заводился. Мне кусок в горло не лез. — Значит тебя зовут Меллорин?       — Да, — потянулась она. — Так какая сила? Не отнекивайся — у меня и так уже есть пара догадок. Просто не знаю точно.       — Кристалл, — я протянула руку вперед, создавая небольшую чашечку с витой ручкой. — Много разновидностей.       — Так это ты… Ты ввела эту моду на туфли! — она подскочила на ноги, с резко разгоревшимся азартом в глазах глядя на меня. — Я знаю, что ты — стиль тот же! Такое нереально выточить!       — Ну я, и что? — мрачно отозвалась, косясь взглядом в сторону неуверенно заглядывающих внутрь людей. — Сегодня не работаем! — рявкнула в их сторону, вынуждая удалиться ни с чем.       Хотя полоса выбитых в полу досок вполне могла породить множество слухов. Да и свидетели были, как никак. Пусть и разбежались вместе с хозяевами после того, как моей спиной решили открыть сезон ремонта.       — Значит, сначала мы идем по магазинам! — уверенно заявила она. — Девушка всегда должна оставаться девушкой! Там, куда мы поплывем, много чего понадобится!       — А если не секрет, то сколько тебе лет? — мрачно смерила ее взглядом. Надо же узнать, за что меня Волей приложили?       — Двадцать восемь, а тебе? — прищурилась она.       — Около тысячи, — буркнула в ответ, допивая чай и поднимаясь на ноги.       — Пираты!! — раздалось истошное со стороны порта.       — О, кто-то претендует на твои земли, — последовало незамедлительное замечание.       — Это… мои, — я широко оскалилась, на пару мгновений замерев и получая отклик от Плотвы и второго коня. Просто какой-то животный вопль о том, что они скучали. — Я прогуляюсь — найдешь потом меня.       — Само собой, — махнула малышка рукой, благословляя меня.       Быстро выскочив наружу и поспешив сквозь толпу людей, которые не знали в какую сторону им бежать — к порту, чтобы посмотреть, или наоборот в панике сбежать куда подальше, с некоторой заминкой добежала до верфей, с крайне довольным выражением лица обнаруживая плывущие на всех парах три корабля. Судно Дозора, стараясь выглядеть гордо, проплыло сквозь их строй — Перстья и Нефелима обошли его с двух сторон, беря в клещи и ненавязчиво указывая на то, что открывать огонь не стоит. Следом, в контраст алому и ультрамариновому плыл третий корабль, с черными парусами. Но он больше всех притягивал к себе взгляд — «Парящий», с горделиво поднятым драконьим носом и разведенными крыльями, медленно скользил по темной воде, носовым килем вздыбливая спокойную гладь и посылая множество брызг и пены.       Изучив его чуть ревнивым взглядом, вновь повернула голову к Перстье, первой вошедшей в порт и уже готовящейся стать на якорь.       Подняли паруса, скрывая из виду коронованную двуглавую птицу и, постепенно сбавляя ход, судно мягко остановилось у досок верфи — вниз сразу же спустилось на канатах несколько человек, спеша закрепить концы.       — Хрустальные пираты! Шичибукай!.. — тихо загалдел народ, перешептываясь и толкаясь локтями — кое-как пробившись сквозь толпу, замерла в первых рядах, с легкой улыбкой наблюдая за тем, как спускают трап, по которому спешно сошла пара человек.       И вовсе не Хрустальные — нет у моей команды названия, сколько раз повторять?       После показался Мао, напряженно повернувший голову в сторону толпы и высматривающий кого-то. Предположительно меня.       Так и не найдя искомого, он, все же, решился и пошагал вниз, придерживая на легком ветру шляпу-треуголку.       Насмешливо покачав головой и отметив, как и «Нефелима» спустила якоря, прошла вперед, заставив стоящих у трапа людей вздрогнуть, а после вытянуться в струнку. Ох, это же вы, мои обожаемые сталкеры… Вон, какие глаза преданно-мокрые.       — День добрый, сударь, — весело окликнула Мао, который так же меня заметил и ускорился.       — Вы могли позвонить, леди капитан, — в лоб заявил он. — Ваша тупая птица умудрилась заблудиться по пути и послание нам доставили уже совершенно другие лица.       — С кем не бывает, — пожала плечами. — Вы совсем не изменились. Нет, чтобы сказать, что рады видеть меня живой и здоровой…       — Я не сомневался в этом, — холодно перебил он меня. — Но вот с ответом своим… мужчинам идите сами!       — Моим мужчинам? — вскинула я брови и, по его кивку, повернулась в сторону «Нефелимы».       Оттуда, не дав трапу до конца опуститься, со всех ног бежали ко мне Рок, Мартин и Нил — последний, кажется, на ходу пытался еще и материться.       Затрещину ему прописать, что ли, чтобы детей плохому не учил?       — Соня! Мама! Убью! — в толпе, которая никуда не делась, кто-то удивленно охнул — мне же было не до того: подхватив детей, сжала в объятиях, а чуть запоздавший Нил, вопреки своим крикам, уже сам обнял меня, упираясь носом куда-то в плечо.       — Я скучала, — тихо отозвалась, всем своим существом радуясь им. — О, боги, как же я скучала…       — Почему не звонила тогда? Ну хоть один, маленький звонок — разве мы этого не стоим? — обидчиво выпалил Нил, сверкая слезящимися глазами. — Знаешь же, что я виноват!       — В чем? — насмешливо фыркнула, наклоняясь к нему и целуя в лоб. — Терратау ни в чем не виноват — он сделал то, что считал нужным. Обезопасил корабль.       — Марко тоже так говорил, — тихо шепнул Мартин. — Сказал, что ты не пропадешь.       — Только поплыл с нами — чтобы проверить, — закончил за него Рок. — Ма, не делай так больше, а?       — Это ты грифона проси — я кататься не люблю изначально, — покачала головой, внимательным взглядом изучая «Нефелиму» и действительно находя возле фальшборта знакомую фигуру с незабываемой прической.       Приплыл, ненаглядный — что ж не прилетел-то тогда?       — Капитан, рад видеть, — Шура дежурно кивнул, подходя и быстрым взглядом изучая меня. — Ну что, есть свежие новости?       — Полно — попроси свежие газеты, — кивнула в сторону толпы. — Отдельно посмотри колонки с «требуются на работу» и «открыты новые города».       — Капитан? — удивленно выдавил из себя старпом, вскидывая брови.       — Пока еще да, — весело откликнулась. — Эй, малыши, скоро вас ждет незабываемая экскурсия в мои города!       — У тебя теперь и города есть? — удивленно округлил глаза Нил, который явно уже пригрелся и не спешил отлипать.       — Ну, они построены по моему желанию и воле, — уклончиво отозвалась я. — И в них есть места для наших лавочек. Так что, впереди у нас грандиозные планы и идеи.       — Все как всегда, йой, — он-таки не стал ждать и спустился, по-царски не прячась и не скрывая своих сил: лицо и шею обдало горячим ветром и, сверкнув золотыми искрами на ультрамариновом, Марко приземлился рядом.       Дети и Нил отошли в сторону, явно догадываясь, что мешать не стоит.       — Папа решил узнать первые новости лично от тебя? — встретила его недоверчивой улыбкой, а перед глазами все еще стоял тот удивительный, сказочный ореол птицы из пламени.       — Я решил лично узнать первые новости, — тихо поправил меня он, совершенно не стесняясь никого и коротко целуя. — Заодно и за командой присмотрел.       — Тогда добро пожаловать, — облизнувшись, хищно оскалилась, отворачиваясь к Грэгу, идущему к нам прогулочным шагом.       Вот уж кого не ожидала встретить…              — Карданный вал мне в кормовую надстройку!.. — это было первыми словами, которые были вымолвлены членами моей команды — я, все же, решила сводить в Юбу, город, который был создан именно так, как я хотела, не только своих «фаворитов», но и вообще почти всех. Остались только часовые, выбранные при помощи жребия. А хозяином слов, естественно, был Грэг — ну кто же еще, а? Да, мой первый капитан, весело сверкая белозубой улыбкой, сообщил мне новость о том, что он часть моей команды — содружественен. Мне это было только на руку — я была неплохо знакома с его командой и тем, как он сам действовал. Хорошая партия.       Ехали быстро — Меллорин и Ро, как-то странно незаметно навязавшись, уселись со всеми в подготовленное подобие саней — Плотва и Редиска (без комментариев), немного модернизированные для пустыни, были запряжены и старались вовсю — мы летели как по льду.       — В общем, мне теперь нужны люди, которые будут знакомы с тем, каких направлений в одежде и сувенирном промысле я придерживаюсь, — почесав в затылке, поделилась я с восторженно застывшим Шурой. — Есть кто-нибудь на примете?       — Кеп, скажи, ты всегда такая… — зло шикнул старпом. — Ну дай посозерцать вволю!       — Ладно-ладно, — я примирительно подняла ладони отходя от них к Марко, стоящему неподалеку. — Ну ты-то со мной поговоришь?       — Красиво, — кивнул в ответ мужчина, щуря глаза. — Будто душу свою показала, йой.       — В смысле? — удивилась я.       — Снаружи неприступная хрустальная крепость: замки, колонны, хищные птицы и острия, устремленные к небу, — тихо отозвался он, после перевел внимательный взгляд на меня. — А ближе узнаешь, йой — хрупка и ломка. Удивительно точно ты и твой фрукт друг другу подошли. Невероятно, йой.       — После таких слов я должна расплакаться и сказать, что ты невероятно романтичен, — покачала головой, так же глядя на него.       Никогда бы не подумала, что серые глаза могут так затягивать…       — Девушкам нравятся пираты, — усмехнулся он. — Ты планируешь тут задержаться?       — Скорее всего, да. Я… скажем так нашла себе наставника, — я покосилась в сторону Меллорин, во все глаза рассматривающую невиданное ею доселе чудо. Я с ней и ее будущими запросами в копеечку влечу — вон, какой алчный взгляд… — Я покину внешний мир на некоторое время. Мне нужно стать сильнее, выносливее, чтобы двигаться дальше — я не намерена останавливаться на уже достигнутом.       — Тебе нужно быть осторожнее, йой, — вздохнул он. — То, что тебя не переспоришь — ясно как день, поэтому просто будь осторожнее и, если что, зови на помощь.       — Учту, — уверенно отозвалась, про себя понимая, что никого я звать никуда не буду — я часть команды Белоуса не для того, чтобы в случае возникновения проблем бежать в слезах-соплях к папочке.       — Теперь я понимаю, в кого Эйс такой упертый, — покачал головой мужчина, пару мгновений изучающий меня, а после провожая взглядом группу людей, ведущих на поводе верблюдов, груженных чем-то объемным. — Тоже любит делать все самостоятельно.       — Я и слова против не вымолвила, Марко, — укоряюще покосилась на него.       — А слов и не надо, йой. Я его знаю и вижу в твоих жестах его.       — А сам-то он где? Я думала, что тоже заявится, — пробурчала, переводя разговор на другую тему. Кого тут еще не переспоришь, а?       — Эйс… — Феникс непонятно чему усмехнулся. — Он ухлестывает за сестрами Арья Брай. За обеими сразу и это с учетом того, что сами они друг дружку терпеть не могут.       — А его? — отчаянно поинтересовалась — Меллот была любительницей мужчин, а вот Жанна наоборот — девушка строгих моральных взглядов. Эйс, даром что огненный, оказался реально между двух, самых опасных и смертоносных огней — между бабами.       — А его они любят, — весело усмехнулся он. — Такие баталии за него устраивают, йой — любо-дорого посмотреть.       — Без ставок, естественно, не обошлось, — уныло пробормотала, отвлекаясь на знакомый голубоватый хвостик в конце улицы. — Виви!       Принцесса вынырнула обратно, показываясь во всей своей красе легких тканей светлого платья, украшенного бисером и вышивкой.       — О, вы вернулись! — быстро подбежав, восторженно проговорила она. — Я рада вас видеть! И… Марко, как же давно я вас не видела! Вы совсем не изменились! — ее глаза восторженно округлились, когда она узнала его.       — А вы наоборот похорошели, ваше высочество, — склонился тот в поклоне.       — Знакомы? — прищурилась, упирая руки в бока и с улыбкой делая вид, что негодую.       — Я тогда была еще маленькой, когда он гостил в нашей стране! — от следа уныния, как и переживаний, на лице Виви не осталось и тени — девушка цвела улыбкой и легким румянцем, сверкая жизнерадостным взглядом. — Вы обещали вновь к нам заглянуть, — чуть прищурилась она, испытывающе глядя на усмехающегося мужчину.       — Я к вашим услугам, ваше высочество, — вновь склонился он.       — Значит, ты и будешь моим поручителем перед лицом его величества, — вклинилась я в эту идиллию, криво улыбаясь и ощущая некую нотку ревности в груди. — А у меня дела есть.       — Леди Соня, вы как-то связаны с сэром Эдвардом Ньюгейтом? — округлила глаза принцесса.       Марко так же удивленно взглянул на меня, одним своим взглядом спрашивая «не говорила, что ли?»       Нет, не говорила — Йонко, знаешь ли, не особо популярные ребята среди мирного населения.       — Я его… дочь? Марко, это же так называется? — неуверенно покосилась на него.       — Совершенно верно, йой, — подтвердил тот, взглядом за мое молчание обещая много «хорошего».       — Ну, в общем — общайтесь, — посмотрев на Виви, вздохнула я. — Вы давно не виделись друг с другом, в отличие от меня.       — А, леди Соня, минутку! — встрепенулась принцесса. — Мастера из одного из кварталов просили, чтобы вы кое-что там изменили — они не могут приладить некоторые вещи.       — Куда идти?       — Две улицы наверх, — указала она направление. — Вас там встретят!              Дальнейшее развивалось легко и просто, благо имело неплохой такой фундамент: привлеченные славой и молвой, в Юбу начало стекаться множество людей — сначала как на экскурсию, а после с желанием жить в столь удивительном городе.       На Эрумару пришлось на некоторое время забить — обжившиеся в Юбе нашли множество недочетов и мне пришлось пройтись по всем, без исключения, местам, меняя указанное, или же добавляя. Я была к этому готова — без вариантов то, что присутствовали огрехи. В том же Эрумару меня вымотали именно тем, что постоянно что-то необходимо было менять и переделывать. Сейчас там господствовала Нико, и я была уверена в том, что за время моего отсутствия ничего плохого не произошло — женщину реально боялись.       В Юбе же все шло хорошо — отдельное спасибо нужно было выразить в адрес ее высочества, которая с виду легкой рукой ввела железные порядки, кажется пробудив в себе все плюсы королевской крови.       Часть команды — небольшая, да меня все одно душила зеленая хренотень под названием «жаба огроменная», ушла на постоянное жительство, осев в указанных под заселение лавках и домишках. Для того, чтобы начать вести торговые дела на суше, пришлось пожертвовать своей командой — теми, кто имел наибольшее представление о наших делах. Было обидно, но видя то, как гордо сверкают глазами мои ребята, вышагивая по улицам города созданного их капитаном, я мирилась с судьбой. В конце концов, пиратство, это не дело. Я только рада тому, что у моих детей будет нормальная, семейная жизнь. А она будет.       Тут же связавшись с Нико в Эрумару, где торчало множество разномастных купцов, и через нее заказала ткань, необходимые для пошива и кройки инструменты и все в том ключе. Кузнецы, нужные для продвижения в массы стимпанка имелись и в Юбе, так что с ними я говорила уже лично и по месту.       В Эрумару я выдвинулась спустя неделю усиленной работы в Юбе — меня заставили ехать обычным караваном, где я провалилась в сон, стоило верблюду начать идти: уставший организм отключился, получая столь желанный им отдых. Задавшись целью разобраться со всем в кратчайшие сроки, я частенько забывала о том, что нужно поесть или принять душ, и даже не вспоминая о том, что иногда нужно спать.       Марко все это время был в столице — скорее всего, Кобра Нефертари действительно рад был этой встрече и не отпускал мужчину, пока доподлинно не узнал все новости. А их, судя по времени, минувшем с последней встречи, накопилось немало.       Но, как бы то ни было, Эрумару я встретила отдохнувшая и поевшая и, порывисто обняв детишек и Нила, который был грустен от того, что Терратау на некоторое время улетел на охоту и потому не мог видеть то же, что и он, поспешила в палатку к Нико, тут же получая огромную стопу замечаний и наставлений.       Становилось грустно от осознания того, что сделать все и сразу не выходило.       Спустя некоторое время о себе дали знать номерные агенты, о существовании которых я успела позабыть после того, как одна из женщин предала меня и погибла.       Миллионы и Миллиарды подверглись зачистке — я не испытывала и грамма жалости или угрызения совести, благословив агентов на кровавую жатву, но вот те, кто остался, был уже точно верен. Они видели, что случилось с идиотами.       После все были отправлены к моей команде, оставшейся на кораблях — туда же, в скором времени, планировали вернуться еще люди — сменить на страже и дать погулять вволю. Так что я не волновалась по поводу «новеньких». Мои орлы быстро из них людей сделают.       Следом за всеми к моей команде ушли и несколько агентов, а вот Паула, забрав остальных, вернулась в один из городов, где держала бар — тот самый, которым дорожила, как гласило ее досье.       Я лишь молча благословила ее на это дело — пока она мне не нужна и, подкинув им денег на расширение бизнеса, со спокойной душой удалилась за Меллорин.       Девица оказалась не промах — Ро, почти пищащий при виде нее, был увешан сумками и пакетами с покупками с ног до головы, несколько раз, пока «леди изволили отдохнуть» убегая на их корабль, чтобы там оставить покупки.       — Хм, а тут неплохая кухня, — благосклонно отозвалась малышка, удовлетворенно потягивая лимонад через соломинку.       — Разбираешься в еде? — я прищурилась, пытливо рассматривая ее.       Ну действительно маленькая и миленькая девочка, если не знать о ее настоящей сущности. Ловко манипулирует окружающими, когда ей нужно, и в то же время умудряется выглядеть несокрушимо, как памятник Суворову.       — Ну да, это же у меня от мамы, — довольно отозвалась она, покачивая ногами в воздухе — ее стульчик был еще и с дополнительной подушкой, которую Ро — ее фаворит, откуда-то спешно притащил. Вполне возможно, что и с корабля.       — Наверное твоя мама любит готовить, — покачала головой, так же отдавая дань уважения местным стряпухам.       — У нее целые острова из вкусностей: молочные реки, карамельные замки и все такое… Эй, ты чего такая бледная?       — А как твою маму зовут, не поделишься ли часом? — закашлявшись от пошедшего не в то горло лимонада поинтересовалась я.       — Шарлотта Линлин, — невозмутимо отозвалась она. Мне стало еще хуже. — Да ты не бледней так — ну Йонко, и что с того?! Ты сама дочь Белоуса. Родня почти — говорила же.       Мне оставалось лишь согласно покивать, про себя посыпая голову пеплом и не понимая того, когда и где я успела себе так сильно повредить карму, раз попадала в такие переплеты.       Меллорин же продолжила спокойно пить свой напиток, похоже реально не понимая того, что что-то тут реально идет не так.              А вечером, выходя из каюты своего корабля — он, кстати, крайне негативно отзывался по поводу моего «отлета», а после о том, что почти вся команда невесть где шляется, когда можно было бы и выйти уже в море, была поймана в коридоре и зажата между пугающе-горячим телом и стеной.       — Обещал, — интонация была непередаваемая, да и как-то не до нее… было.       Внутренне я испытывала стеснение лишь по одному поводу — раздевать меня начали еще в коридоре, и какой-нибудь вечерний гость вполне мог встретиться с одним из элементов… Да что ж так много мыслей-то?!       Они все выпали в осадок, когда за спиной клацнула щеколда комнаты — крайне важное действие, с учетом предыдущих провалов, а я, с тщательно скрываемой дрожью, перехватила инициативу в свои руки, опрокидывая мужчину на койку и нависая над ним, а после пары поцелуев спускаясь ниже.       Сегодня девочки не только сверху. Они сегодня в главных ролях.       А потому и касаться меня мужчина не мог — кристалл ненавязчиво обвил чужие запястья, скрепляя руки над головой и позволяя мне, вспомнив свою глупую молодость и бурную взрослую жизнь, наслаждаться процессом, полностью погрузившись в мир ощущений, звуков и движений — вид вздрагивающего обнаженного тела призывал к новым откровенным поступкам.       Горячий, открытый и с подстегивающей улыбкой на губах, Феникс будто насмехался над каждым моим движением — пришлось подойти к задаче чуть иначе, двигаясь резче и стремительнее, от чего все его усмешки тут же слетели, заменяясь хриплыми стонами, подстегивающими к продолжению.       Кто там кого выебать обещал, сахарный мой?       В один момент мой кристалл не выдержал, что было для меня достаточно большим удивлением, и меня подмяли, сжали, далеко не нежно поцеловали, погасив Волей мои способности и потому прокусив до крови, и начали вбивать в матрац койки так, что вскоре она не выдержала и скончалась.       Нам было не до того — как-то упустили момент поломки за кругами в глазах и вырывающемся из мужчины ультрамариновым пламенем. Чуть позже я прочувствовала и оценила всю прелесть своего молодого организма и практически бессмертного организма Марко, с широкой улыбкой принимая такой огромный подарок судьбы. Ночь обещала быть длинной.       — Не, куда там восемнадцать на двадцать четыре, — хрипло пробормотала, в перерыве созерцая, что говорится, небо в алмазах. Как же… Жарко.       Укусы и синяки сходили еще очень долго, заставляя меня краснеть, а Феникса довольно щуриться, время от времени пополняя их коллекцию. Мне оставалось только бессильно кусать губы и отрываться в кровати — на нем моих меток не оставалось все одно, как я ни старалась.              Остров Меллорин выбрала действительно хороший — в первые недели я была занята тем, что создавала и обустраивала одну из его частей, стараясь сделать как можно более устойчивые к штормам, бурям и ураганам постройки, и под конец вместо небольшого домика с парой ангаров, как я планировала вначале, сотворила еще один город с поистине бронебойными стенами. Скалы, на которых все это и высилось, были укреплены со всей возможной тщательностью — мне привозили кристаллы с разных концов света — Отец так же посодействовал, пусть и не по моей просьбе, и отрядил пару кораблей: один свой и тройку содружественных.       Для поддержания баланса построек, в море у скал уходило несколько крайне прочных опор, на которых держались верхние этажи зданий, нависающие над нижними — вышло что-то на подобие японско-китайского городка, в одном из зданий которого окопалась я, Рок и Мартин и Меллорин с Ро. Остальная команда поселилась в других домах — чтобы не мешали воспитательному процессу.       Мое будущее начинало представляться мне чем-то крайне страшным и туманным, особенно после того момента, как Меллорин с одного удара играючи вынесла одну из несущих стен. К счастью, это было еще в самом начале застройки и последующие она уже не смогла пробить, но мне и этого было достаточно — пол метра. Эта маленькая пигалица пробила ноль пять алмаза, самого прочного кристалла в мире, чем ввергла меня в глубокий творческий кризис. Особенно меня скинула на дно кризиса ее фраза, что после тренировок я буду уметь так же.       Сэр Тайга и Коул вновь взялись за обучение «котят», на день забирая у меня детей и уводя на одну из быстро обустроенных площадок. Наемник, оценив умения Меллорин, великодушно отошел от шефства надо мной в вопросах тренировок, пообещав лишь вызвать на бой в конце обучения и проверить результат.       Мне же, по предположительным подсчетам, только через месяц предстояло начать свои тренировки, практически поселившись в другом конце острова.       Белоус тихо смеялся, глядя на мои грустные глаза, но погостил недолго — свалил подальше от не в меру деловой и явно бесстрашной Меллорин, уже его пытающейся припахать к каким-то своим делишкам. Воистину неустрашимая девица со стальными Фаберже — не боялась никого и ничего, резко командуя парнями Отца и замахиваясь на него.       Батя подходил к этой теме просто — он ржал, грозя весь мой городок снести к чертовой бабушке и родственникам Рока.       Марко уплыл вместе с ним — довольный и отдохнувший, но красноречиво обещающий заглядывать, дабы уравнять наши счеты. Ха-ха, наивный, я из мира, где придумали такие позы, что тебе и не снилось в страшном эротическом сне.       Я же, оглядываясь на свое прошлое и сравнивая его с настоящим, испытала легкий страх, но вместе с ним и гордость — приблуда из Осао, торгующая разнокалиберной посудой и молча терпящая высказывания разжиревших дворянок явно подросла. Мой Флот — я гордо называла его именно так, потому что кораблей было теперь не три — пусть один из них был содружественен, равнялся двадцати судам. Не самым хорошим — некоторые из них только выглядели браво, на деле оказавшись древними и трухлявыми корытами, но начало было положено. А довести их до ума обещали наши плотники, да и пока еще мелькали мысли о том, что, наверное, в будущем стоит наведаться в некий Ватер Семь и там, если не выйдет самим, заказать еще пару суден.       Были набраны люди — много людей, теперь проходящие подготовку и, наверное, определенную промывку мозгов: мои ребята, те, кто вызвался курировать процессы тренировок, хищно оскалившись, уверенно заявили, что спустя несколько недель они из новеньких сделают патриотов своего дела.       Жанна и Меллот продолжали шипеть в адрес друг дружки и одинаково влюбленно смотреть на довольного жизнью Эйса — я с Пипой, порой следящие за ними, просто ухахатывались, получая максимум удовольствия от созерцания дележки парня.       Было… Уютно, невзирая на то, что впереди было много чего, что предсказать я и не пыталась. Была загадка ИР-1 — Солнца, Лиеры и Анны. Женщины-врача и вообще всего, что произошло когда-то очень и очень давно.       Но рядом, здесь и сейчас, на одном острове и в паре шагов от меня были люди, готовые одномоментно подставить плечо и кинуться защищать меня и тех, кто мне дорог. Друг друга. Это было, пожалуй, прекраснее всего.       

Конец первой части