A.W. - Иная Грань.

- Юците, не смейте делать этого! - громовой голос Шепард отразился о своды корабля. - Вы понимаете, что вы натворите?? Вы вызовите извержение вулкана и подвергните опасности весь материк. - Хорошо, - пылающая злобой Глава Ордена смогла успокоиться, прислушавшись к голосу разума. - Но оставлять это так - бессмысленно. Мы должны идти в атаку. Эта тварь, которая пришла к нам на базу - крайне опасна! Она подлежит немедленному уничтожению. Кое-кто смог отследить ее приход - она двигалась именно оттуда, где и находится логово Ардат-Якши. Нам необходимо выдвигаться!... - Не сейчас, - Джейн упрямо держала Юците на коротком поводке. - Нам нужно все как следует обдумать. Мы не можем знать, единична ли эта тварь. Что если там их намного больше, чем мы думаем? Всего лишь одна из них сумела зайти на базу, убить нашу пленницу и уйти, как будто ничего и не было!... Всего лишь одна из них ввела всех в парализующий транс и заставила почти всех потерять сознание! Что будет, если там их больше, чем одна?... - Это было неожиданно, поэтому мы не смогли что-то предпринять. - Юците была преданной своему делу юстициаром. - Но теперь, мы должны действовать. Мы должны уничтожить их логово. Если не взрывчаткой, то хотя бы простым походом группы десанта. Советница Азра, мы обязаны что-то предпринять!... - Тихо! - командным голосом приказала Шепард и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. - Нам всем нужно успокоиться. Сейчас мы руководствуемся не разумом, а эмоциями. Завтра с рассветом - группа десанта, во главе с Юците и со мной направится к логову Ардат-Якши, чтобы уничтожить его. Любые попытки уйти с территории базы Матриархата до этого времени - будут считаться нарушением моего приказа и караться наказанием. Все свободны. Всем спасибо. Шепард молчаливо удалилась в свою каюту, пока Азра и Юците переглянулись между собой и разошлись также по противоположным сторонам. *** Каллисто попала в место, которое напоминало... вечерний сад. В его центре была странная огромная проекция дерева, чьи ветви были украшены странными крупными листами-экранчиками со словно замершими во времени изображениями. - Что это за место? - не удержалась от вопроса Каллисто, и голос ее странно отдавался эхом в несуществующей дали. - Твой разум, - прозвучал голос Эруты и, обернувшись, Каллисто увидела ее совсем рядом. - Точнее, - это удобная для твоего сознания проекция, показывающая суть твоего разума со всеми твоими воспоминаниями в виде сада. - Мы так умеем? - удивилась Каллисто, а Эрута покачала головой: - Нет. Это мое воздействие, с помощью которого мы решим твою проблему. Ты видишь всю свою жизнь в удобной для тебя форме - от самого твоего рождения до того самого мгновения, что совершается сейчас. - Листья, кусты, дерево... - Да. Твое подсознание проектирует картину разума самым удобным для тебя способом. У кого-то это деловой кабинет с картотекой всех событий, что произошла с ним, у кого-то город, каждое здание которого связано с кем-то из его жизни, у другого - это нечто сродни библиотеки или музея и у каждого - проект подсознания индивидуальный. Каллисто осмотрела дерево и сад внимательнее, вдруг подмечая, что вокруг дерева валяются несколько листов, чья поверхность экрана была утоплена во тьме. - А что с опавшими листьями? - Возможно, что это воспоминания, которые ты... Хотела забыть. Среди них может быть и то, что мы ищем: смерть твоей дочери. Но, будьте осторожнее - мы можем столкнуться не только с этим - здесь кроются и те воспоминания, которые также принесли тебе нестерпимую боль и были отвергнуты. Они могут заставить тебя пережить все заново. Каллисто помедлила с тем, чтобы взять один из опавших листьев в руки. Как же, тогда, узнать - какой из них им нужен? - Мне придется пережить это воспоминание вновь? - дрожащим голосом спросила Каллисто. - Без этого никак... - неутешительно отозвалась Эрута. - Ты должна найти это воспоминание. Ты должна принять его, чтобы оно перестало тебя отравлять. Перестать чувствовать вину за то, в чем ты не виновата. Каллисто медленно кивнула, чувствуя, как в этом саду ей все-таки очень спокойно и комфортно. Как позже Каллисто заметила - отражения воспоминаний были не только на листочках деревьев, кустиках, но и странным образом внутри прекрасных цветов, что расцветали в гущи деревьев. Как позже Каллисто сумела распознать эти воспоминания - они были одними из самых счастливых в ее жизни. От ее первой в жизни победы на школьном конкурсе кораблестроения до самых последних, где самым пышным из цветов - являлось воспоминание о том, как она обручилась с Чезой и сумела излечить ее. Плохие воспоминания валялись под ногами, словно ненужный мусор, но единожды коснувшись их - Каллисто не находила того, что искала. - Я не могу его найти. - Прозвучало от Каллисто спустя полчаса поисков. - Боюсь, что все несколько хуже, Каллисто. - Ответила Эрута, указывая в сторону затемненной части сада. - Эта часть "сада" - умирает. Что-то заставляет его гнить. Стоит проверить, что это может быть. - Ты не пойдешь со мной? - Это должна сделать ты. - Ответила Эрута, слегка покачивая головой. Каллисто напряглась, глубоко вздохнула, после чего, последовала в темную часть сада. Идти в полной темноте было трудно, особенно, когда она наткнулась на шип зарослей шиповника. Озарив биотическим огнем пространство - Каллисто поняла, что перед ней встала огромная терновая стена, чьи шипы были огромны настолько, что своими размерами достигали сам рост Каллисто. - Все хуже, чем я думала, - прошептала Эрута, появившись рядом. - Что это? - То, что мы ищем. Это воспоминание настолько сильно отравило твою жизнь, что оно, по визуализации, превратилось не в опавший гнилой лист, а... В сорняк. Он набирал силу, отравляя тебя, подпитываясь твоим стыдом, чувством вины, словно водой и удобрениями. Сорняк разрастался все больше, потом, закрепившись, он возвел вокруг себя терновую стену, чтобы начать пожирать весь сад, а следом и тебя саму. Очень опасный сорняк, раз успел за такое малое время вырасти до таких размеров. - Как мне с этим бороться? - спросила тихо Каллисто. - Если это сорняк, то как мне... Выкорчевать его? - Здесь все - относительно. Образ сорняка - просто как визуализация того, что с тобой происходит... Ты должна лишить этот сорняк пищи - стыда, чувства вины и других эмоций. Ты должна вновь пережить это воспоминание и принять всю боль, которое оно принесет. Принять и простить саму себя. Но если все повторится, как и в прошлый раз - терновая стена вырастет, поглотив еще больше части сада. У тебя нет права на ошибку. Каллисто было страшно. Наверное, такое чувство свойственно каждому, кто не боится врагов, опасностей или схваток. Первобытный ужас перед неизвестностью самого себя... - Я не знаю, смогу ли... - прошептала Каллисто, а терновая стена зашевелилась, чуть заметно сковалась теснее, сцепляя шипы в своеобразной острой клетки. - Видишь? - прошептала Эрута. - Ты погубишь так саму себя... - Я не хочу... Терновая стена вновь сомкнулась теснее, пока в руках Эруты не появилась головка чудесного яркого цветка: - Это воспоминание превратится в такой же сорняк в первую очередь. Этот тот момент, когда Чеза сообщила тебе о том, что она беременна. Каллисто посмотрела на головку цветка, чьи лепестки светились в густой темноте так ярко, но, с каждым разом - его сияние уменьшалось, а сами лепестки увядали. Всему виной была терновая стена, чьи шипы торчали во все стороны. Когда стена вновь выросла, цветок в руках потускнел. - Нет! - Каллисто прижала цветок к себе. - Только не это!... Не надо... Однако, цветок тускнел, пока его лепестки не потемнели, а его сияние почти угасло. Каллисто беспомощно всматривалась в головку цветка, даже не сдерживая слез, которые стекли по ее лицу. - И это произойдет с каждым твоим воспоминанием, - прошептала Эрута, заставив Каллисто всхлипнуть, сжать от злобы и безысходности зубы. - Все твои счастливейшие воспоминания превратятся в несчастные и грустные, теряя навсегда все краски жизни. Ты будешь терять саму себя, пока в итоге - некоторые из воспоминаний - вовсе не сотрутся, умерев навсегда. - Если я остановлю это, то это воспоминание оживет?... - дрожащим голосом спросила Каллисто. - Со временем, сорняк засохнет, терновая стена - тоже. Все твои воспоминания смогут восстановиться, расцвести вновь. Но что куда важнее, Каллисто - все драгоценные воспоминания, которые также превратятся в чудесные цветы твоего сада - могут никогда не расцвести, поскольку сорняк в этом месте - погубит их. Без счастливых воспоминаний - мы не можем верить в наше будущее. Вот, почему так важно беречь их. Твое будущее сейчас в твоих руках, Каллисто. Каллисто с печалью смотрела на почти увядший цветок, с одним из самых счастливых воспоминаний ее жизни. Она утерла слезы, передала хрупкий цветок в руки Эруты, после чего, посмотрела в мрачную темноту устрашающей терновой стены. Обойдя острые шипы стены, она стала пробираться вглубь. Стена позади нее смыкалась все теснее, пока в итоге, не закрыла путь обратно. - Назад пути нет. - Быстро догадалась Каллисто, вышагивая впереди. *** Алексис была взбудоражена произошедшем не меньше остальных. В момент внезапного нападения она находилась вместе с Самарой в одной из кают корабля. Даже Самара не смогла сопротивляться внезапному визгу того существа и вскоре - потеряла сознание, также, как и Алексис. Когда выяснялась вся правда - ей запретили уходить далеко от корабля, а по периметру всей базы - была увеличена охрана. Алексис сидела в своей каюте, открыто скучала, особенно когда она не могла найти Ялуте, с которой она уже близко сдружилась. Та, как будто нарочно не попадалась ей на глаза и всячески избегала. Так продолжалось долгое время, пока неожиданно, когда наступили сумерки и джунгли озарились светом, в иллюминаторе ее каюты появилось лицо Ялуте. Она с усмешкой помахала Алексис, пока та тут же в восторге помахала ей в ответ. Нажав на кнопку сбоку рамы иллюминатора - Алексис открыла окно, впуская дикарку внутрь каюты. - Привет, - шепнула Ялуте, ловко запрыгивая в каюту и тут же оглядываясь по сторонам, осматривая помещение. - Вау... Твое логово красивое. - Это..не мое логово. Но спасибо. Тебе нравится? - Алексис не могла сдержать улыбки. - Очень, - Ялуте любопытно огляделась. - Но это, все же, клетка. - Клетка? - не поняла Алексис. - Да. Никакой свободы. - Ялуте пошла в сторону иллюминатора, откуда она и попала в комнату, вылезая наружу. - Пойдем, погуляем! Алексис готова была согласиться тотчас! Но при мысли, что Самара запретила ей выходить за пределы корабля - она мгновенно остудила свой пыл. Она и так подвела приемную мать тем, что опозорилась своим побегом, а теперь... Но соблазн так велик! Пойти погулять, как в прошлый раз, когда они провели в бесконечных разговорах долгие часы, практически до рассвета. Глаза тогда слипались, но Алексис не могла перестать спрашивать Ялуте, общаться с ней, наслаждаться ее обществом. Она показала ей столько удивительного! Повторная прогулка так манила!.. - Мама запретила мне уходить с корабля. - Угрюмо сообщила Алексис, опуская взгляд в пол. - Мы ненадолго. - Ялуте улыбалась так соблазнительно, дерзко, блестя глазами, словно немо умоляя ее пойти за ней. - Вернемся до рассвета!... - Но... - Алексис так сомневалась, но Ялуте протягивала ей руку, обещая окунуть ее в милые небольшие приключения, что обещали кучу положительных эмоций. -...мама... - Я обещаю, что мы вернемся вовремя, а если нет, то возьму вину на себя. - Клятвенно пообещала Ялуте. Алексис больше не могла сопротивляться и с шальной улыбкой схватилась за протянутую ладонь дикарки, убегая вместе с ней в джунгли. Их восторженный смех был слышен еще некоторое время в пределах базы Матриархата, пока не утих в диких зарослях джунглей. Ялуте помогла взобраться Алексис на деревья, по которым они отправились гулять, ловко перескакивая с одной на другой. - Куда мы? - с широкой улыбкой спросила Алексис, взбираясь по лианам вверх, что буквально струились по стволу огромного дерева. - В место, где мы сможем голоса услышать, - донеслось от Ялуте с радостными нотками в голосе. - "Песнь ветров"... Не отставай!... Алексис приободрилась, сильнее уцепилась за лианы, забираясь быстрее. В лицо ударял душистый запах цветов, до слуха доносились приятные песни ночных птиц и других созданий, а оглядываясь назад - Алексис понимала, что лучше ей не падать, поскольку она могла просто разбиться насмерть. Когда же они забрались на одну из крупных ветвей, что выходила далеко за гущу общей массы листьев - Ялуте уцепилась за ее руку, уводя все дальше по ветке, пока они не забрались на самый край, с которого открывался пугающий и в то же время - завораживающий вид высоты птичьего полета. Под ними пролегало зеленое волнующееся и колышущееся полотно зеленых пышных джунглей; пролетали чудесные ночные птицы, чьи крылья ярко и красочно светились в темноте, как звездное сияние; в небе змеиными изгибами танцевали чудесные радужные ленты; все небо было озарено ярким светом Зури и звезд - непередаваемая картина настоящей истинной ночной красоты. - Это - Ялуте указала на сияющие в небе ленты. - "Ложе предков". Место, куда попадают все великие альзури после смерти. Мой отец тоже там. Если в определенный день забраться повыше и замолчать, то можно услышать их голоса. Изредка, когда мне бывает особенно одиноко - я пытаюсь услышать отца. - Каким он был? - спросила Алексис, смотря на такую сейчас восторженную и одновременно погрустневшую дикарку. - Храбрым, сильным, свирепым. Любил меня. Я его. Он называл меня - "Ялу'гат Армите" - "синий цветочек", а сокращено - "Ялуте". Он с младенчества заботился обо мне, не позволяя опекать меня женщинам, говоря, что те избалуют меня. Он учил меня охотиться, часто брал с собой в походы по новым землям, отгонял прочь других самцов, говоря, что не отдаст меня за того, кто мне не люб. Он был вожаком в нашем племени, но из детей у него были все взрослые, потому, он яростно защищал меня от посягательств других. Очень любил мою мамку-няньку, часто тащил к себе и тискал за все выпирающие места. Такой у меня был папка. Говорил, что моя мама-азари - была его страстью и говорил, что у меня ее улыбка. - Ялуте, а сколько тебе лет? - не удержалась от вопроса Алексис. - Много... - тихо прошептала Ялуте, поблескивая глазами, на дне которых виднелась дымка грусти. - Я...всегда знала, что я не такая, как все, кто меня окружают. Но все относились ко мне хорошо, вот только... - тон Ялуте стал совсем грустным. - Что такое? - Алексис взглянула на понурую дикарку, невольно коснувшись ладонью ее запястья. -...не понимала я, отчего все вокруг взрослеют вместе со мной, но умирают много раньше. Я помню маленькую Тьйоле совсем ребенком. Помогала ее матери с родами, держала маленькую малышку на руках. Шло время, из маленькой Тьйоле выросла ловкая и сильная охотница, с которой мы часто ходили на охоту, но... Шло время, а потом, я стала видеть, что Тьйоле стала медленнее, слабее, а потом... Словно один миг - она уже мать пятерых дочек, верная жена одного из соратников моего отца, а ее грива стала уже не такой красивой и шелковистой, потому что в ней стала пробиваться седина... Я вдруг стала замечать, что все мои друзья - так или иначе, - старели, обзаводились семьями, а долголетние самцы и отец - говорили, что это неизбежно. Для меня было так странно и грустно - наблюдать угасание жизни тех, кого я когда-то качала на руках, помогала матерям воспитывать их, учить охоте. Я...не знаю... Алексис, это всегда так? - Я... - Алексис умолкла, стараясь подобрать слова, но, не найдя смягчающих нот, решила сказать все и сразу. - По меркам нашей расы - я совсем ребенок. Возможно, что ты тоже. Я не хочу тебя расстраивать, но наш народ - один из самых долгоживущих на всем белом свете. Наша жизнь может длиться до... Как же объяснить твоими словами?... Ты смогла пережить еще пять или шесть поколений альзури. Ты бы смогла увидеть пра-пра-пра-правнуков своей подруги, Тьйоле. Ялуте удивленно расширила глаза, с некоторое время пребывая в молчании. Однако, спустя пару мгновений - Ялуте лишь глубоко вздохнула, с грустью смотря вдаль. - Это значит, что Демоны живут столько же, верно? - глаза дикарки недобро заблестели. - Да. - Грустно отозвалась Алексис, понимая, к чему она клонит. - Слушай, - подала голос Ялуте, смотря на Алексис более внимательно и неожиданно касаясь руками странных плавников на ее голове, спускающихся по ее плечам, словно волосы. - Что это такое? Я... не видела такого у других. Ты какая-то особенная? Алексис легко посмеялась, но позволила дикарке пощупать ее плавники, как следует осмотреть и обследовать. - Это... - Алексис пыталась объяснить более доступными для дикарки словами. -...некоторые азари болеют, скажем так. И... это лекарство. То есть... то, что появляется от лекарства... хи-хи, щекотно!... Ялуте улыбнулась, хищные глаза блестели озорством, из-за чего ее руки лишь с большим интересом коснулись плавников на голове, которые на ощупь были мягкими, словно шелковистыми. Алексис звонко засмеялась, схватив дикарку за руку, вновь смотря на светящиеся точки на ее коже: - Откуда это у тебя? С детства? - Да. С самого начала были. - Ялуте перестала донимать плавники на голове Алексис, позволив ей внимательнее осмотреть свои руки. Между ними вдруг воцарилось молчание, пока неожиданно не подул сильный поток ветра, несший с собой свежесть и различные запахи. Ветвь медленно закачалась, из-за чего Алексис немедля схватилась за лианы, чтобы не упасть. Ялуте же блаженно выдохнула, расправила руки, словно крылья, восторженно засмеявшись. - Это " всадники на волнах"! - воскликнула Ялуте, к неожиданности и ужасу Алексис спрыгивая с ветви, расправив руки. - Ялуте!? - Алексис подскочила к краю широкой ветви, пока через мгновение перед ней не возникло трех-крылое существо, схожее с огромной бабочкой. У нее были три пары огромных, могучих крыльев, что светились в темноте, а каждый взмах этих исполинов заставлял все вокруг покачиваться от огромных потоков ветра, так, что Алексис пришлось прижаться телом к стволу дерева, чтобы ее просто не сдуло. - Властитель Неба!! - послышался голос Ялуте и за мохнатой головой насекомого показалась дикарка, когда насекомое уцепилось своими длинными и мохнатыми лапками за ствол, перестав махать крыльями. - Хочешь прокатиться, Алексис?? - Что?... - Алексис была в таком шоке, страхе и одновременном восторге. - Что...что...как это??... Кто это? - "Всадник на волнах"! "Властитель Небес"! Какое не дашь ему звание, это один из Великих! Тот, кто управляет ветром! - Кажется, Ялуте была совсем не напугана и не удивлена появлению этих гигантов. Алексис чуть попятилась, от вида крупного, лохматого хоботка, усиков и больших фасеточных глаз, которые внимательно смотрели на нее. - Что ты такое? - шепотом спросила Алексис, просканировав большое насекомое с помощью инструметрона, а после, любопытно расширила глаза. - "Исполин". Тебе это подходит, великан. "Отряд редких огромных чешуйчато-крылых, которые обитают в горных местностях. Альзури-самцы Южных кланов используют их в качестве транспортов и скота, поскольку те вырабатывают сладкий полезный нектар... - Ты летишь или нет? - хмыкнула Ялуте, протягивая Алексис руку. Что может быть безумнее мысли о том, чтобы оседлать гигантскую бабочку?... Наверное, выполнить эту безумную мысль! - Как ты им управляешь? - с восторгом спросила Алексис, инстинктивно сжимая талию Ялуте, за которую она держалась. - Очень просто: нужно пощекотать ему головку с той стороны, в которую хочешь повернуть, лобик - если хочешь выше и место между глаз, чтобы попросить его опуститься вниз. - Откуда ты все это знаешь? - Рядом с нами жил крупный Южный клан, - отозвалась Ялуте, направляя "Исполина" в нужное ей направление. - Я наловчилась. Они дружелюбные создания и редко встречаются за пределами Южного Клана. Когда ты видишь "волну", что заставляет джунгли прогибаться словно налитый зернами колос - это признак того, что они рядом. Тебе нравится? - Я просто в шоке! - засмеялась Алексис, чувствуя на душе небывалый полет радости. - Никогда не чувствовала себя так свободно! - Вот, чем отличается жизнь вне клетки, - вторила Ялуте мысли Алексис. - Ты делаешь, то, что тебе хочется и ты в ответе лишь за саму себя. Я так мечтала, чтобы у меня были крылья, также, как у женщин-альзури... Но с помощью этих великанов - одно из моих мечтаний исполнилось. - У них такие большие и сильные крылья, что они заставляют двигаться мощные потоки воздуха, которые создают целые воздушные течения. Богиня, это самое удивительное, что я видела... - Алексис заворожено посмотрела в небо, где она видела чудесные переливы танцующих лент, а под ними - колышущиеся от ветра джунгли. Поток воздуха, чувство скорости и мимолетной невесомости... - Обхвати меня теснее, - шепнула Ялуте, и Алексис покорно выполнила это. В следующее мгновение "Исполин" испустил гулкий жужжащий звук и расправил крылья вовсю ширь, воспаряя выше, сквозь пушистые облака, казалось, к самым радужным переливам в небе. Дыхание ненадолго перехватило, в легкие ударил свежий и холодный поток воздуха, который на мгновение заставил Алексис выдохнуть. Глаза Алексис изумленно расширились, когда она вдруг перестала понимать - где верх, и где низ. Перина облаков была то снизу, то сверху, а разноцветные ленты...неожиданно показались так близко. Преодолев свой восторг - Алексис посмотрела вниз, и мгновенно прижалась к Ялуте. - Страшно? - хихикнула дикарка, успокаивающе улыбнувшись. Она ловко привстала на месте и, пригнувшись в полуприсяде, обошла Алексис, оказавшись позади нее, обняв за талию и прижав к себе. - А теперь? - Лучше, - смутилась Алексис, расплывшись в облегченной улыбке. - Но я боюсь упасть. - Я не дам тебе упасть, - уверила ее Ялуте, протянув руки к голове "Исполина" с торчащими вверх усиками. - Я никогда не разделяла с кем-то полета на "всаднике"... Я рада, что ты со мной, Алексис. - Я тоже, - шепнула Алексис, не удержавшись от соблазна взглянуть в глаза Ялуте и мгновенно ощутить волнение и смущение. - Я же, никогда в своей жизни не испытывала всего этого: прогулки по ночным джунглям, заводных игр со "Странниками", разукрасок светящимися цветами, а теперь - полет на огромной бабочке... Спасибо, Ялуте. - Разве всего этого нет в твоем мире? - безмерно удивилась Ялуте, засмеявшись. - О нет, - посмеялась Алексис в ответ, но глубоко в ее тоне слышалась грусть. - Наш мир совсем не похож на этот. И... О Богиня!... Мама! Она пытается связаться со мной... Ялуте, нам нужно садиться! Если она заметит, что мы летаем, то мне крышка!... - Прости меня, - сочувственно отозвалась Ялуте, направляя "Исполина" к земле. Спустя несколько минут они приземлились на ту самую ветвь, с которой они и улетели. Они, не теряя особо времени, тут же поспешили в сторону базы Матриархата. Держась за руки, они спешили к кораблю, пока не столкнулись нос к носу...с Самарой. Увидев ее, Алексис и Ялуте мгновенно отпустили руки друг друга, закономерно смутившись. Самара стояла перед ними с истинно-укоризненным видом, скрестив руки на груди. - Алексис? Я, кажется, запретила тебе покидать территорию базы. - В голосе Самары слышалась сталь и укоризна. - Мам, я... - начала было Алексис. - Это я. - Ялуте сделала шаг вперед, загородив Алексис. - Я уговорила Алексис пойти со мной. Простите. Самара удивленно расширила глаза, и, чуть скрывая улыбку, проговорила: - Значит, ты берешь вину на себя? - уточнила юстициар, а Алексис могла разглядеть на самом дне ее взгляда невольную заинтересованность. - Да. - Кивнула Ялуте. - Не ругайте Алексис. - Что ж, ладно. На первый раз я прощаю вам это. Но если это повторится - Алексис не покинет корабль все то время, что пребывает здесь. Это понятно? - Да, мам. - Тихо шепнула Алексис и, когда Самара двинулась в сторону корабля, стала продвигаться за ней, но, прежде чем уйти, она остановилась перед дикаркой, чтобы попрощаться с ней. - Спасибо тебе. - Я обещала. - Ялуте улыбнулась, невольно коснувшись ладонью запястья Алексис и руки как-то сами собой переплелись, заставив Алексис смутиться. - Ты погуляешь со мной еще? - Только если не так далеко отсюда, как вчера... - Алексис кинула взгляд обратно на маму, заметив, что та остановилась и ожидает ее, из-за чего, нехотя, отпустила ладони Ялуте. - Увидимся завтра. - Завтра я покажу тебе нечто очень удивительное, - загадочно улыбнулась Ялуте, поблескивая глазами. - В самой глубине, где "странники" танцуют и поют Хозяину Леса. - Хозяину? - Да. Расскажу тебе завтра. - Расскажи сейчас! - вдруг заинтересовалась Алексис, словно, позабыв, что позади нее терпеливо ожидала ее Самара. - Не-а, - покачала головой дикарка, растянув губы в улыбке. - Так ты точно завтра пойдешь со мной. - Хорошо. - Алексис медленно отошла, и, с чуть глуповатой улыбкой, помахала Ялуте, пока та провожала ее взглядом. Когда Алексис дошла до матери, идя по направлению к кораблю, та с серьезным видом проговорила: - Алексис, нам нужно будет поговорить. - О чем? - румянец не сходил с лица Алексис, впрочем, как и невольная улыбка. - О том, что тебе явно не понравится. - Настрой Самары действительно не понравился Алексис. Когда они отошли на достаточное расстояние от их прошлого места встречи, Самара подала голос: - Алексис, я вижу, что ты очень...- Самара как будто подбирала самые подходящие слова. -...очарована Ялуте. Я полагаю, не без причины, правда? - Что? - Алексис не слушала юстициара, все смотря в небо, что было усыпано звездами и светящимися лентами. - Я... мне просто очень приятно развлекаться с ней. Она показывает мне джунгли, мы дурачимся, говорим подолгу... Это плохо? - Нет, - Развела руками Самара, заходя на корабль и привлекая внимание рассеянной преемницы. - Алексис?... - А? - Алексис отвлеклась от неба, покорно ступая за Самарой на корабль. - Прости. - Ты стала рассеянной, - подметила юстициар, пропустив Алексис вперед и наблюдая за тем, как улыбка на ее лице все не спадает. - Все время улыбаешься. - Просто...просто я радуюсь, - пожала плечами Алексис, отводя взгляд аметистовых глаз прочь от ищущего взора матери, которая внимательно и лукаво смотрела за ней. - Это, что, тоже плохо? - Ты влюбилась. - Прозвучало, как гром среди ясного неба, от Самары, когда они вошли в их общую каюту, а Алексис уселась на свою постель. Алексис от подобного заявления вздрогнула всем телом и свалилась с постели. Все ее лицо пылало от смущения, а глаза так и блестели, словно подтверждая слова названной матери. Прежде чем мысль вообще сумела сформироваться в ее сознании, она практически на фальцете вскрикнула: - Что?? Нет!! - Поняв, что она повела себя только хуже, Алексис сипло проговорила: - С чего ты взяла? Я не влюбилась!... - Да, - на губах Самары появилась широкая усмешка, она подошла ближе к Алексис, присев рядом с ней на кровать, пока та смущенно потупила взгляд в пол. - Ты только что подтвердила это. Влюбленность приходит внезапно, окутывая своими нитями наши сердца, тела, души... В этих чувствах мы познаем прекрасное, но также, непреодолимо теряем разум, забывая, кто мы есть. Я... не буду препятствовать тебе и Ялуте. Это то, во что не стоит вмешиваться... Однако, ты должна помнить, что вы из разных миров. Как бы сильно ты не полюбила тот мир, в котором живет она - тебе никогда не разделить его достаточно глубоко, как она... Делай то, что считаешь нужным, но помни о моих словах. - Это звучит больно, - тихо проговорила Алексис, приподнимая взгляд от пола. - Ты говоришь так, словно мы никогда больше с ней не встретимся и... - Нет, - легко улыбнулась Самара, приободряя Алексис. - Я говорю о том, что тебе придется с ней расстаться, рано или поздно. Мы не задержимся здесь надолго, сама, ведь, знаешь. - Да, - грустно кивнула Алексис, отворачиваясь от Самары к иллюминатору и вновь смотря в небо, завораживаясь красотам этой планеты. - Но я не могу сказать, что это любовь. Мне просто нравится проводить с ней время, вот и все. - То, что видела я - говорит о другом, - вкрадчиво проговорила Самара, заставляя преемницу дуть губы, фыркать и всячески открещиваться от ее слов. - То, как ты смотришь на нее, касаешься, говоришь. Ваши руки переплетаются, взгляды горят, лица озаряются застенчивыми улыбками. В этом чувстве нет ничего плохого, запретного или губящего... - Я... я не влюбилась, - упрямо гнула свое Алексис, не желая признавать правоту Самары. - Почему ты так отрицаешь это? - Невозможно влюбиться так быстро. - Влюбиться можно с первого взгляда, - уверенно и сокровенно проговорила Самара, позволив себе погладить Алексис по плавникам головы, что струились по ее голове и опадали на плечи. - Мы влюбляемся во внешность, жаждем тело, но любим душу. Влюбиться можно с первого взгляда, возжелать можно с первого касания, а вот искренне полюбить можно только после первой разлуки. - Расскажи мне о том, как ты впервые влюбилась, мам... - попросила тихо Алексис, положив голову на плечо Самары, пока та с материнской теплотой притянула ее к себе, смотря в иллюминатор. - Как ты впервые полюбила?... Самара ненадолго замолчала, погружаясь в воспоминания, а после минуты размышлений, глядя на светящиеся джунгли, с улыбкой проговорила: - Я была примерно в твоем возрасте, когда впервые полюбила. Я и моя мама жили на Тессии в то время. Возле нас заселились новые жильцы - молодая матриона и ее дочь. Я была тогда... свободного и дикого характера, словно необузданный ураган: дерзкая, импульсивная, страстная и упрямая. Я была очарована ею, быстро завладела ее вниманием, не давала ей проходу и бесконечно обхаживала ее, а вот ее мать... - Самара не удержалась от невольного тихого смеха. -...прогоняла меня, как нахального ухажера. Я все помню, как забиралась к ней в комнату по дереву, а потом, бежала через это же окно, пока вслед мне летели ругательства, угрозы и... моя одежда. Ее мать была против того, что я ухаживала за ней, а нас это только подогревало из-за мысли, что мы были похожи на персонажей какой-то классики о запретной любви. Каждый раз она пыталась помешать мне с ней увидеться: сажала под ее окнами колючие и жалящие растения; заводила сторожевого варрена, который не раз кусал меня; жаловалась моей матери; грозилась собственноручно меня удушить... Меня ничто не могло остановить. - Как ее звали? - с невольным интересом спросила Алексис, блестя глазами. Самара расплылась в улыбке, скрывая смех и небольшой лукавый огонек в глазах. Спустя минуту она тихо шепнула: - Юците. Ее звали Юците. Такой шок в глазах Алексис Самара еще никогда не помнила, впрочем, как и громкий смех, появившейся вслед за этим. *** Когда взошло светило - десант, во главе с Шепард и Юците, отправились к вулкану, но неожиданно... Застали логово полностью опустевшим. Внутри вулкана не было ничего - лишь пустые подземные коридоры и комнаты, с оставленными вещами и всяческими предметами оккультного содержания. Сказать, что весь десант, включая их лидеров - были обескуражены и взбудоражены - ничего не сказать. Они рассчитывали на бойню, сопротивление, а на деле - застали лишь опустевшее в спешке логово. - Великолепно, - отозвалась Юците, скрестив руки на груди. - Кажется, они все дали деру, когда поняли, что их местоположение выяснили. Если бы вы не остановили меня, то мы накрыли бы их. Шепард предпочитала не начинать спора, поскольку ее собственное настроение было не в самом лучшем расположении, из-за очевидного провала. Юците действительно была права - не удержи она ее накала - они бы схватили культисток, но по ее же инициативе - они потеряли последний след. - Уходим отсюда. - Скомандовала Шепард, после чего, весь отряд и Юците покорно последовали к челнокам. Весь отряд уже готовился улететь, пока Джейн неожиданно не услышала подозрительный шум вдали. Посмотрев на Юците - она поняла, что юстициар слышит это тоже. Шум был подозрительным и напоминал...голоса? Когда из джунглей послышался пронзительный крик, явно, предсмертный, Шепард и Юците скомандовали десанту продвигаться вперед с особой скрытностью. Спустя с десяток метров, выйдя на открытую поляну - Шепард и все остальные увидели довольно неожиданную картину: практически вся открытая местность была утоплена в темных тонах крови и трупов. Лишь присмотревшись, можно было понять, что все это принадлежало азари, а точнее - культисткам, что было понятно по разрисованным лицам и редко мелькающим в общей массе оккультных масок. Зрелище было не самым приятным. Весь отряд был в одинаковом расположении духа, проходя по полю трупов и осматривая убитых. - Господи... - не выдержала Джейн, когда увидела прибитую к дереву культистку, полностью обнаженную и огромными полосами кровавых разводов, нанесенные, явно, чем-то очень острым и длинным. Она была поникнута головой, полностью висела на крупных... Странных наростах. Лишь присмотревшись, Шепард в ужасе поняла, что это были...когти той твари, что приходила к ним на корабль. - Тут побывала та тварь, - подтвердила Юците мысли Джейн. - Они бежали не от нас, а от нее. Но, далеко не убежали, судя по всему. Шепард вздрогнула, когда от прибитой к стволу Ардат-Якши послышался хриплый выдох, а после, - кровавый кашель. - Лучше бы вы, чем она... - послышалось от нее, и Шепард мгновенно подошла ближе к ней. -...Дьявол не щадит... - Почему она убила вас? - Мгновенно спросила Джейн. - Любые войны всегда такие... - тихо и с частыми перерывами проговорила еле живая. - Между вами война? Между вами и этой тварью? - "Дьявол"...есть пик... пре...дательства... - еле шевеля губами прошептала Ардат-Якши, после чего, глаза ее заметно потускнели, а после - голова безвольно повисла, все тело обмякло. - Капитан! - позвал голос одной из десантниц в небольшом отдалении. Когда Джейн поравнялась с ней, та указала на лежащую Ардат-Якши, на животе которой была крупная рана. - Эта жива. Но с такой раной не протянет и часа. Что прикажите? - Казнить. - Отозвалась рядом стоящая Юците со сталью в голосе. - Юците... - мгновенно произнесла Шепард, хмурясь. - Нет. Приведите ее в чувства и окажите первую помощь. Юците скривила губы, отойдя от капитана, пока десантницы выполняли указания Шепард. Когда Ардат-Якши пришла в себя и увидела поле с трупами своих сестер - та вполне ожидаемо впала в ступор. - Что здесь случилось? - спросила Джейн. - Бойня. - Прошептала культистка, держась рукой за перебинтованную рану. - Ты пойдешь с нами. Давай не будем усложнять друг другу жизнь и ты не станешь сопротивляться? Их новая пленница молчала некоторое время, а потом, тихо прошептала: - Я хочу похоронить своих сестер. - Нечего их хоронить, - вмешалась с оскалом Юците. - Сжечь все трупы. - Приказала она стоявшим неподалеку десантницам. - Юците! - Шепард возмущенно подошла к юстициару. - Я не знаю, как принято у азари, но у нас в народе каждый имеет право помянуть своих близких, независимо оттого кем он является. - Вы слишком мягки, капитан. - Невольно заметила Юците. - Она - наш враг. Я здесь за тем, чтобы уничтожить угрозу, что нависла над Алькейром, а эта угроза - Ардат-Якши, которые состоят в Культе. - Она осталась одна, с тяжелой раной - не думаю, что она может представлять угрозу для нас. - Шепард отошла от Юците, понимая, что может не сдержать порыва просто ударить Главу Ордена. - Сделайте так, как она просит. Дым может привлечь сюда альзури, а свидетелей нам не нужно. Они выполнили просьбу их пленницы и похоронили всех, кто были на поле из убитых. *** Пленницу не стали допрашивать из-за настояний Джейн. Та, по какой-то причине запрещала даже приближаться к пленнице, которую посадили за решетку в одной из пыточных камер. Та была молчалива, находясь в чем-то сродни ступора. Хотя, в этом не было ничего удивительного, ведь, будь она кем угодно, но от вида целого поля, усеянного ее умершими соплеменниками - ей стало закономерно плохо. Юците рвала и метала, потому что считала все указания капитана полнейшей дурью, а Шепард... Шепард действовала по какому-то новому сценарию, который мало кто понимал из присутствующих на корабле. Она странный образом не покидала надолго их новую пленницу, стараясь прийти с ней на контакт, пока та, вполне ожидаемо - старалась от нее отгородиться. Все остальные продолжали искать следы других сектанток, таинственной недо-Баньши, пока Джейн сидела на стуле возле камеры пленницы, редко прерывая тишину какими-то односложными вопросами, один из которых, имел, наверное, самый большой интерес: - Почему вы так преданы? Ответ пленницы был не менее однозначным: - Это все равно, что предать свою семью. Шепард грустно улыбнулась, вознося взгляд в потолок. В этих словах был свой смысл. Ровно, как и в том, - почему она вообще тут сидит. Смысл в этом был такой же однозначный, как и вопросы, которые она задавала и ответы, которые получала. Шепард просто хотела понять Культ. Застав то кровавое месиво посреди поля -она поняла, что они слишком мало знали о Культе и о их участниках. Джейн хотела просто понять их идеи. Потому, пыталась расположить к себе их новую пленницу. - Почему "Дьявол" убил твоих сестер? - Шепард также говорила с пленницей сугубо на ее языке. - Потому что это война. - Объявила пленница спустя несколько долгих минут молчания. - Война с кем? - все пыталась допытаться Шепард, но как можно аккуратнее. - С прислужниками "Дьявола", - приоткрыла завесу тайны пленница, из-за чего Джейн внимательнее впилась взглядом в сломленную фигуру, что сидела спиной к решеткам. Слова пленницы заставили Джейн задуматься - неужели это значило, что между приверженцами Культа ведется вражда? Или даже война, как уже говорила та же самая пленница. - В чем смысл вашей войны? - Для войны нужен смысл? Она может быть из-за чего угодно. От личных предубеждений, до разделения территории. - И в чем же нашелся ваш "камень преткновения"? Пленница молчала, но, спустя минуту напряженного молчания, она тихо прошептала: - Возможно, есть смысл сказать? Я больше не хочу смертей своих сестер... Если я скажу...то ты обещаешь мне, что вы убьете их? Ты похожа на того, кто держит свое слово. - Обещаю. Именно за этим мы и здесь. - Хорошо. - Пленница повернулась к Шепард лицом, подойдя вплотную к решеткам. - Прислужницы "Дьявола" предали наши идеалы, предали наше наследие и примкнули к Левиафану. Они...сделали его своим божеством, поддались ему, затуманили свой рассудок. Шепард слушала очень внимательно, понимая, что пленница может больше не поделиться такой откровенностью. Понять все сказанное было просто, поскольку пленница изрекалась довольно простыми фразами и метафорами. - Логово в вулкане принадлежало вам? - У нас нет логова. - Пленница оскалилась. - Мы готовились к атаке, но застали место пустым, а после - на нас напал "Дьявол" вместе с небольшой группой предательниц. - Ты хочешь сказать, что ты...из некого "сопротивления"? - Мы - убиваем неверных! Они порочат нас! - Пленницу задели за живое слова Джейн. - Они - то, что нужно уничтожить! Мы знали, что вы не видите в нас разницы, потому решили действовать из тени. Это наше дело, но после того, как мы столкнулись с "Дьяволом" вплотную... И я осталась одна... Я единственная, кто может говорить от имени нашего сестринства. Убейте их... - Предательницы видят в Левиафане бога? - Шепард медленно и аккуратно анализировала все сказанное пленницей и выражалась ее языком, чтобы лучше идти с ней на контакт. - Но что произошло? Почему такие существа, как "Дьявол" вообще появились? - Это... Они называют это благословением... - лицо Ардат-Якши исказилось в омерзении. - Награда, за то, что они поклоняются Левиафану, но это омерзительно!.. Против природы!... Кощунственный ритуал, который извращает наши тела... "Дьявол" - их лидер. Когда-то - одна из нас. Можете ли вы все понять нашу боль?... Понять отчаяние, которое овладело нашими душами, когда мы раскололись, а после - столкнулись с этим чудовищем. Предательницы - это те, чьи сердца пылают ненавистью и страхом. Они хотели лишь одного - мести. Однако, они нашли свое утешение в подобие идола, бога, в итоге - позабыв о том, ради чего они откололись от нас. Они подвергают наше существование позору и опасности... Но больше никого не осталось... Я одна... Шепард не стала тревожить пленницу, увидев, что та была на грани истерики. Сложно было объяснить, что чувствовала Шепард по отношению к ней, но какой-то ненависти или презрения...нет. Совсем нет. Была жалость, чувство понимания и простое сочувствие. Возможно, что некоторые начнут осуждать ее за подобное проявление эмоций к потенциальному врагу. Вот только, можно ли теперь считать каждую из Культа врагами? Если верить словам пленницы, то ее сторонники здесь лишь по той причине, чтобы уничтожить тех, кто засел здесь. Значит ли это, что они сражаются ради одной цели? Но все неважно, при мысли, что никого кроме нее не осталось. Джейн вышла за пределы тюремных камер, оставив пленницу в одиночестве. На выходе ее ждала Юците. Она стояла возле стены, скрестив руки на груди. По одному только взгляду было ясно, что она была недовольна. Мысль подтвердилась, как только Джейн заговорила с ней: - Сблизились с ней, капитан? Позволите, теперь, казнить ее? - Прекратите эти позывы, Юците. - Приказала Шепард, щуря при этом глаза. - У меня приказ от Матриархата. - Отчеканила Юците, ответно щуря глаза. - Надеюсь, вы понимаете это. - Пленница находится под моей опекой, Юците. Вы не тронете ее без моего приказа. - Уже открыто начала угрожать Шепард, сжав зубы от злости. - Вы - капитан, вам решать, - кивнула Юците, а глаза ее посылали во все стороны молнии. - Но если она будет угрожать безопасности присутствующих - в дело вступит Кодекс. А он - превыше всяких приказов. - До этого не дойдет. - Вы так уверены, капитан. - Не могла не заметить Юците, оскаливаясь подобно дикому зверю. - Чем же обусловлена ваша уверенность? - Давайте соблюдать субординацию, - нахмурилась Джейн, решив не продолжать спор дальше, видя, что он следует к кошмарным последствиям. Шепард смерила Юците порицающим взглядом, после чего, глубоко вздохнув, последовала на корабль. В ее голове было множество мыслей, которые, подобно рою жужжащих пчел - досаждали до такой степени, что она готова была взвыть от отчаяния и нервозности. Дойдя до корабля, она нос к носу столкнулась с понурой Азрой. Как стало ясно впоследствии - она узнала подробности их с Юците похода к логову. Советница была растеряна и встревожена, поскольку точно не знала, что им делать дальше. - Нужно отправляться на "Дрейфующие острова". - Подала голос Джейн, после долгих размышлений. - Это место, где сходятся все ниточки. Нам некогда сидеть сложа руки - возьмем быка за рога и вперед. - Это бесполезно, - отозвалась Азра, скрывая истеричный смешок, промелькнувший в ее голосе. - Любые приборы, которые попадают в диапазон Островов - выходит из строя или дает неверные координаты. Он окружен туманами и даже если мы сможем влететь в его пределы без повреждений - то мы не сумеем отыскать Левиафана. - Хорошо, давайте сидеть без дела, ожидая, когда на нас свалится удача, - фыркнула со всем пренебрежением Шепард, скрестив руки на груди. - И что же вы предлагаете? Лететь туда абсолютно вслепую? - Азре эта затея пришлась совершенно не по душе. - У нас слепой пилот. - Напомнила Джейн, усмехаясь растерянному виду советницы. - Вы... действительно думаете, что это сработает? - У нас есть выбор? - пожала плечами Шепард, устремляя взгляд вдаль. Безумные идеи всегда были такими, особенно, если они рождались в голове Шепард. Не стоило удивляться этой закономерности. - Кто как не она сумеет провести нас сквозь непроглядный туман? Только та, кому зрение и вовсе не нужно. - Это безумие. - Заключила Азра, но, видя решительные нотки огня в глазах капитана, лишь вздохнула глубже. - Когда отправляемся? Эрута сказала, что занята сейчас чем-то очень важным. Куда-то, кстати, подевалась и Каллисто. - Тогда завтра на рассвете. - Рассудила Джейн, кивнув. - У вас уже привычка начинать все делать с завтрашнего дня, с рассвета? - не смогла удержаться от смешного комментария советница, уходя в сторону корабля, пока Джейн с искренним изумлением поняла, что именно так оно все и было. *** Каллисто с мрачностью взглянула на то, что престало в ее поле зрения, как только она пробралась сквозь терновую стену: спрятанное в гибких и крупных черных листьях, размером с сам рост Каллисто - ядовитое и шипастое растение. Слабый огонек биотики, порхающий возле Каллисто - подлетел к сорняку и в этот самый момент - листья, покрытые шипами, раскрылись, словно крупные челюсти хищника - из сердцевины вытянулся черный и скользкий язычок. Шипастые створки цветка раскрылись шире, словно почуяв присутствие Каллисто поблизости. - Ну и дрянь, - вырвалось у Каллисто и в это самое мгновение - из нутра таинственного цветка послышалось не рычание, не какой-то гул или возможный, ожидаемый звук, а...детский плач. Каллисто оцепенела. Все внутри нее похолодело, ноги одеревенели, а коленки задрожали. Детский плач, доносящийся из нутра цветка - раздирал все естество Каллисто, заставляя ее дрожать и почти упасть на землю. Ужас, бессилие, отчаяние и безысходность вмиг сковали ее тело, пока к горлу медленно подкатил комок слез. - Богиня... Богиня... - стала шептать Каллисто, пока цветок раскрыл свои шипастые лепестки, испуская все более громкие детские крики. - Только не это... Хватит... Прошу, прекрати!!... Цветок издал более громкий плач, словно настоящий ребенок, на которого накричали из-за какой-то оплошности. Каллисто была растеряна и просто впала в какой-то невыносимый ступор. - Прошу, не надо!... Заткнись!... Плач стал несчастным, безнадежным, пока Каллисто сжала зубы в безысходности, дабы сдержать рвущийся изнутри всхлип. "- Обними и приголубь свое дитя..." - послышался голос Эруты в голове Каллисто, заставив ее вздрогнуть всем телом. - "Оно зовет тебя, просит, чтобы его приласкали родительские руки..." - Этот сорняк не моя дочь. - Опустошенно прошептала Каллисто. - "Этот сорняк - то, что осталось от твоей дочери в твоей душе. Ее потеря - сделало воспоминание о ней - болезненными и разрастающимися. Ты сама превратила ее в сорняк... Разве она виновата в этом? Прими ее такой, какой она есть сейчас... Иначе она будет опутывать своими корнями весь твой разум, поражая сад". Каллисто встала на трясущиеся ноги, зная, что Эрута была права. Это была горькая, пронизывающая все ее существо острая правда, которая заставляла ее еле сдерживать слезы. Страх внутри нее давил на грудную клетку, заставляя ее дрожать. Цветок, заприметив ее, зашипел, заплакал громче, оголяя острые лепестки с торчащими во все стороны шипами. Когда Каллисто прикоснулась к лепесткам цветка - из сердцевины послышался новый детский крик. "- Успокой ее." - Настойчиво проговорил голос Эруты в голове Т'Сони. - Т-ш-ш-ш... - дрожащими губами прошептала Каллисто, еле выуживая из себя слова и протягивая ладони к цветку. - Прости, что накричала на тебя... Ты не виновата в этом... Я... я... Прости меня... Крик из нутра цветка стал тише, а на душе Каллисто все стало спокойнее. Шипы цветка невыносимо жгли ее руки, от пульсирующей жаром и болью мыслью, что это создание - воплощение ее утерянного дитя - заставляло ее не прекращать гладить шипастые листья. "- Обними ее. Прими ее смерть, как данное..." - проговорил голос Эруты в голове. - "Позволь ей ужалить тебя со всех сторон и погрузить в воспоминания..." Шипастые листья словно челюсти огромного зверя со звучным хрустом сомкнулись вокруг ее тела, после чего, в глазах Каллисто все потемнело. *** Пищащий звук аппарата сердцебиения отдавался эхом в голове Каллисто, пока ее ладони мягко сжимали руки Чезы, что лежала на больничной койке. Медовые глаза были прикрыты, нижняя губа бесконечно дрожала, чуть зажатая между зубами. По лицу попеременно стекали прозрачные дорожки слез, пока другая рука лежала на округлом животе. - Мы что-нибудь придумаем, - хрипло отозвался голос Каллисто, пропитанный слезами, дрожью и болью. - Я не позволю случиться плохому...слышишь?... - Каллисто, перестань... - слабо проговорила Чеза, приоткрыв глаза. -...уже ничего не сделаешь... - Не говори так, - Каллисто нахмурилась, сдерживая слезы. -...может, получится как-то... - Простите, - послышался сочувствующий голос азари-врача, подошедшей к ним. - Скажите все как есть, - попросила Чеза хриплым и твердым тоном. - Боюсь, - начала врач, и с каждым словом - лицо Каллисто мрачнело, руки сжимались в кулаки, а по лицу вот-вот должны были скатиться. - Внутреннее кровотечение нам удалось остановить, вашей жизни ничего не угрожает... - Что с нашей дочерью?... - тихо и приглушенно спросила Каллисто, чувствуя, как она начинает дрожать. - Мне жаль... - прошептала азари-врач, опустив голову. -...нам не удалось ничего с этим сделать... Удар при падении пер... - Хватит. - Сжала зубы Каллисто, вставая на ноги. - Оставьте нас. - Простите, - врач быстро выскользнула из палаты, пока Каллисто заперла дверь и в следующее мгновение ударила со всей силы в стену, надеясь, что физическая боль отрезвит ее ум, но все было тщетно. - Каллисто... - послышался голос Чезы и Т'Сони мгновенно подошла ближе, взяв супругу за руки. -...прошу, хватит. Этим ничего не добьешься... - Все не может быть вот так...нет... - в отчаянии стала шептать Каллисто, роняя слезы. Чеза не ответила. Глаза ее выражали пустоту и скорбь. Даже слезы перестали литься по лицу, руки опустились на округлый живот, губы тихо прошептали: - Прости нас... Боюсь, нам никогда не увидеться. Мы не хотели этого... - Чеза... - Каллисто, ты ни в чем не виновата. Никто не виноват. Это случайность... Просто жестокая случайность... - Чеза все-таки не выдержала и в следующее мгновение горько разрыдалась, пока Каллисто старалась сдерживать собственные эмоции, находясь на самом краю. В палату кто-то постучался, но Каллисто лишь гневно послала в дверь первый попавшийся под руку предмет. Горе сменилось яростью ко всему миру, но... Каллисто вдруг осеклась. "- Отпусти", - Послышался голос Эруты где-то глубоко, в самой корке сознания. В палату постучали, рука схватилась за случайный предмет и неожиданно замерла. Каллисто взглянула на плачущую Чезу и, вместо того, чтобы запустить что-то в дверь, лишь обняла супругу теснее. Стук повторялся несколько раз, пока мягко не прервался, а Каллисто опустилась перед Чезой на колени, гладя ее живот и шепча: - Прости нас. Мы тебя любим... И никогда не забудем... Произошла вспышка, словно ударившая Каллисто в сознание. В следующее мгновение она поняла, что находилась в их с Чезой доме. Сама Каллисто сидела в гостиной, перед журнальным столиком, на котором было два бокала вина. Со стороны кухни показалась Чеза, несшая в руках плюшевую детскую игрушку Каллисто. Каллисто помнила этот момент - ровно год с гибели Клио. В этот день они весь вечер пили вино, поминали умершую дочь и долго вспоминали. Вечер, который стал для Каллисто одним из самых горьких и грустных. "- Ты уже знаешь, что нужно сделать..." - послышался вновь голос Эруты, пока Чеза села рядом с ней, передав ей в руки плюшевого "Роки". - Вот и год прошел, - тихо прошептала Каллисто, а Чеза покорно кивнула, ложась головой на плечо Т'Сони. - Так незаметно пролетел... - Да. - Согласилась Чеза и несколько минут они провели за милым разговором о том, как прошел их день, плавно перешедший именно в то русло, которое и несло с собой всю грусть и скорбь. Но, как только Чеза завела разговор о Клио, Каллисто неожиданно мягко проговорила: - Чеза, давай... не беспокоить ее. Пусть мертвые покоятся с миром. К удивлению Каллисто, Чеза согласилась. Наступила тишина, через несколько секунд которой Каллисто встала на ноги, сделала в инструметроне несколько настроек и в доме послышалась мягкая ласковая музыка. - Потанцуй со мной, милая. - Расплылась Каллисто в легкой улыбке, протягивая супруге руку. Чеза улыбнулась в ответ, уцепилась за руку Т'Сони и тут же была прижата к ее телу, направляемая в такте медленной музыки. - Мы не танцевали уже... Богиня, сколько? - шелково посмеялась Чеза, блестя глазами, пока Каллисто улыбнулась в ответ, делая неожиданный выпад, заставляя тело супруги выгнуться в спине. По ее соблазнительно открытой шее скользнули горячие губы Каллисто. Стройная нога Т'Рии обвилась вокруг талии Т'Сони, губы рокочуще прошептали: - У тебя завтра много дел? - Думаю, - прошептала Каллисто, опустившись к слуховому каналу супруги. - Я могу отменить некоторые утренние дела на правах "Босса"... В глазах вновь появилась вспышка, после чего, Каллисто очутилась в детской комнате, которая, до сих пор была заполнена игрушками, детской кроваткой и прочими принадлежностями. Каллисто вновь вспомнила это воспоминание... В нем Чеза решила убрать все вещи из этой комнаты, чтобы отдать Лиаре и Шепард, но Каллисто воспротивилась. Чеза послушалась и не стала их отдавать, однако, игрушки все равно были отданы Лиаре и Джейн спустя год с лишним, для развлечения их новой семьи, но сейчас... Каллисто уже знала, что она собиралась делать и голос Эруты об этом напомнил: "- Ты уже знаешь..." - Я думаю, нам стоит...расстаться с этими вещами. - Проговорила Чеза, поглядывая на детские игрушки, мебель и остальное. Здесь Каллисто отвечала, что она бы не хотела расставаться с этими вещами, но, давно играя по правилам этой странной игры, она вновь нарушила порядок последовательности. - Я...думаю ты права... - Каллисто взяла в руки коробку с плюшевыми игрушками. - Маме и "папе" они сейчас все-таки нужнее... Не стоит... Держать их здесь больше. - Отпустить? - вкрадчиво прошептала Чеза грустным голосом. - Если ты любишь кого-то, то тебе следует отпустить его... - глубокомысленно отозвалась Каллисто, обвивая рукой талию Чезы и утыкаясь носом в ее макушку, в мягкие плавники на ее голове. - Именно за это я и люблю тебя, - прошептала Чеза, одаривая супругу поцелуем в правую щеку. - И не переживай так, ладно? Все-таки... В будущем мы сможем потребовать их обратно, верно?... - Да, - улыбнулась Каллисто, целуя Т'Рию в ответ. В глазах вновь зарябила вспышка и на этот раз Каллисто сидела за кухонным столом, пролистывая в планшете различные записи о своих пациентах, пока ей на руки не опустились теплые ладони Чезы. Эрута вновь напомнила о себе: "- Этот момент стал переломным, верно? Что ж... Мне нет причин говорить, что тебе делать" Это было правдой - в этом воспоминании Каллисто впервые по-настоящему отдалилась от семьи. Это была пятая годовщина гибели Клио, и в этот день в гости к ним должны были заглянуть Лиара с "малышней", как говорила Каллисто. Т'Сони отказалась тогда принимать гостей, поскольку она была слишком поглощена скорбью по Клио. Но сейчас... - Каллисто, твоя мама звонила и... - Я в курсе, - Каллисто отложила планшет, накрыла своей ладонью ладонь Чезы, что покоилась на ее плече. - Пусть приходит. - Ты...уверена?... - Я знаю, о чем ты... Я думаю, что пришло время... Отпустить это, верно? Ты думаешь по-другому?... Азари способны жить очень долго, хранить скорбь также долго, но... Приходит время, когда нужно расставаться с этими воспоминаниями. Строить новые... Когда Каллисто ощутила горячую слезу, капнувшую ей на плечо, она тут же обернулась к Чезе, видя на лице той слезы и улыбку. Она стерла следы влаги, всхлипнула и прошептала: - Прости... Просто, я не ожидала, что ты, наконец, сделаешь это. Спасибо, милая... - Эй, - Каллисто растроганно и грустно улыбнулась, обняв Чезу за талию. - Ну-ну, хватит плакать. Т-ш-ш-ш... Давай, утри слезы, малыш, хорошо? - Да, - улыбнулась Чеза, вытирая слезы. Не надо пугать твою маму и "малышню", да? - Верно... - Каллисто воодушевленно подхватила Чезу на руки, после чего, в ее глазах зарябило особенно сильно и очнулась она, на этот раз, на том самом месте, откуда она начала это путешествие. Вот только, тьмы больше не было, впрочем, как и терновой стены и шипастого цветка. Вместо шипастого цветка, который вводил Каллисто в дрожь - остался лишь маленький черный лист, словно опавший с дерева и имеющий на своей поверхности нечто вроде экрана. - Молодец, - прозвучал голос Эруты позади нее, и Каллисто также ощутила ее хватку на своем плече. - Что это было? - Возможная вариация того, что могло произойти, действуй ты по-другому... Визуализация того, что нужно было сделать. Все эти моменты - были ключевыми в твоей жизни, которые заставили "сорняк" расти и становиться все более губящим. Теперь, все закончилось. Ты отпустила ее, спасла свой "сад", полный воспоминаний. Включая это... - Эрута показала цветок, который когда-то должен был погаснуть и увянуть навсегда, под воздействием тьмы, идущей от терновой стены и черного цветка. - Ты сохранила его. Одно из самых счастливых воспоминаний. - Почему именно вот так? - все не могла понять Каллисто, смотря на цветок и прижимая его к груди с огромным трепетом и бережностью. - Почему цветы, терновые стены и прочее?... - Визуализация твоего сознания, - напомнила Эрута, пальцем указывая на свой лоб. - Всего лишь метафора на зрительном уровне. Однако, теперь, все не так важно. - Я чувствую себя... свободно... - Прошептала Каллисто, смотря на красивый цветок в ее руках. - Пусть я и пережила всю ту боль заново... Спасибо, Эрута. - Это моя обязанность, - с улыбкой отозвалась Спутница, проведя пальцами по цветку в руках Т'Сони. - Я с самого начала знала, что с тобой случилось. Просто ты не давала к тебе подступиться. - То, что я сделала... Я изменила лишь свои воспоминания, но наяву я сделала ведь все совсем по-другому... - Твое сознание и я - дали тебе шанс сделать иной выбор. Иногда мы просто должны знать, что бы случилось, сделай мы другой выбор в той или иной ситуации. Используй это знание с умом, Каллисто. - Эрута... - позвала Каллисто с тяжкой ноткой мольбы, стремясь задать самый трепещущий вопрос. - Да? - Мы... У нас с Чезой будет ребенок в будущем? Или же... Просто, мне бы стало много легче, если бы я просто знала... Эрута остановилась, прежде чем уйти куда-то вглубь сада. На ее губах появилась улыбка: - Вот тебе мое предсказание, Каллисто Т'Сони: я вижу, что в твоей жизни еще много испытаний. Сказать тебе все я не могу, но сказать кое-что я все-таки могу... У вас двоих будет ребенок. Очень скоро. - Насколько? - сипло прошептала Каллисто, подойдя к Эруте с сияющими от надежды глазами. - Насколько скоро? - Подождите еще немного. От двух лет до пяти. Мой крайний срок - семь лет. Девочка будет удивительной и принесет с собой множество сюрпризов. Остальное - узнаешь позже, когда придет время. - У нас будет ребенок... - с огромным облегчением и блаженностью прошептала Каллисто, прижав к груди цветок одного из своего воспоминания. - Да, кстати, - прошептала Эрута. - Не называйте ее "Клио" - это имя мертвого ребенка. Пусть покоится себе с миром. - Да. - Кивнула покорно Каллисто, чувствуя, теперь, к Эруте самые добрые и дружеские чувства. - Ладно. Нам нужно выбираться отсюда. - Я смогу попасть сюда снова? - В свою голову? Именно сюда...вряд ли... Я помогаю твоему сознанию создавать все это, так что... - Жаль... - прошептала Каллисто, смотря на цветок в своих руках. - Но спасибо тебе. - Закрой глаза. Нам пора покидать это место... - ладони Эруты легли на плечи Т'Сони, они обе прикрыли глаза, после чего, Каллисто мягко очнулась в каюте Эруты, сталкиваясь с ее утомленным взглядом и улыбкой. *** Узнав все произошедшее, за то время пока Каллисто пребывала в своей голове, она не могла поверить в такую нелепицу, что логово Ардат-Якши было пустым. Это звучало нелепо, однако, узнав все подробности от Шепард и Азры - она не могла не верить. Также, прознав о новой пленнице, что томилась на базе Матриархата - она осуждала поступок Джейн, считая, что каждой культистке нужно просто снести голову, пристрелить или просто убить, раз и навсегда. Каллисто не могла думать иначе, поскольку все критичные беды в ее жизни были из-за этого Культа. Также, в ней пылала месть за пытки над Азрой, за смерть Фалере, пленение Алексис и лишь в последнюю очередь за саму себя. Шепард в свою очередь была человеком более рассудительным и пусть Каллисто унаследовала ее горячность, импульсивность и безрассудие - она умела прислушиваться к разуму. Когда требовался трезвый ум - Джейн пыталась анализировать. В ситуации с Культом - становилось ясно, что было недостаточно просто следовать одной цели, поскольку их мотивы, средства и приемы - оставались для всех под покровом тайны. Выслушав их пленницу - Шепард поняла, что дело тут было непросто в одних идеях Культа, а куда более глубже. Становилось понятно, по какой причине все они так преданы, почему сражаются до последней капли крови и почему так страдают, когда речь заходит о их умерших сестрах. Культ для них - семья. Возможно, что они живут вместе очень долго и если ставить вопрос вовсе ребром, то их в некоторой степени можно понять. Если вспомнить все угнетения, споры, гонения Ардат-Якши, то возникновение подобных им - неудивительно. Впрочем, Шепард понимала, что знала она недостаточно, но останавливаться в познании не планировала. Она твердо укоренилась в мыслях - "чтобы одолеть противника - нужно понять, как он думает". Каллисто не разделяла этих мыслей, но их разногласия заканчивались, пока что, только словесными перепалками. - Я впервые согласна с Юците, - нахмурилась Каллисто, после того, как выслушала весь рассказ родителя. - Нужно было просто убить ее и все. С ними незачем разговаривать. Они говорят одно и то же. - Так думаешь ты, - протянула Джейн, качая головой. - Чтобы понять врага, необходимо научиться думать, как он. Мы абсолютно ничего не знаем о Культе, чтобы понять их шаги, мотивы, мысли. Завтра мы отправимся на "Дрейфующие острова". Это единственный путь, зацепка, которую мы имеем. - Ты действительно решила, что между ними может царить война? - Почему нет? - удивилась Джейн. - Войны могут быть по самой разной причине. Наша пленница сказала, что их Культ разделился на две стороны. Одна из сторон примкнула к Левиафану, другая, как она пояснила, желают им смерти, поскольку те подвергают опасности их существование и предают их традиции. Пленница, которая осталась в живых - принадлежит к иной стороне в этой войне. Нам нужно двигаться в единственно известном направлении. - Капитан, - на пороге капитанской каюты, где Каллисто и Джейн вели свою беседу, возникла Эрута. - Я не ослышалась? Мы собираемся на "Дрейфующие острова" утром? - Да, Эрута. - Шепард взяла в руку полупрозрачную сферу, которая в следующее мгновение озарила помещение голографической картой Алькейра. Через пару движений пальцев - карта приблизилась к самому загадочному месту на карте - округлому архипелагу островов, который находился в вечном облаке циклона, тумане и огненном кольце вулканов. - Ты что-нибудь знаешь об этом месте? - Только то, что сказала мне Азра. "Пиарес" не сможет летать там и... - Эрута расплылась в неожиданном усмешке. -...Она не права. - Я рассчитывала на тебя, - тут же улыбнулась Джейн, однако, Эрута лишь слабо помотала головой: - Дело не только во мне, капитан. Когда мы влетим в пределы "Дрейфующей аномалии" - в место, где все корабли и техника сходит с ума - корабль будет работать на биотической тяге. Это даст нам преимущество, верно. Однако, мне придется перейти полностью на ручное управление и без помощи Питера мне не обойтись. К тому же, я вижу несколько по-другому, в отличии от остальных и могу откровенно влететь в простое препятствие. Летать в пределах планеты несколько иначе, чем в космическом пространстве. Я надеюсь, что вы осознаете риск? - Что? Какие риски? Мы просто будем лететь вслепую, пока не врежемся в Левиафана... - пошутила Джейн, а, уловив улыбку пилота, приободрилась. - Так поступают все Шепарды. - Может, мне тоже сменить фамилию? - хмыкнула Каллисто, вклиниваясь в разговор. - Ты покалечишь самолюбие матери, - отозвалась Джейн. - После того, как Ефиме заявила, что возьмет мою фамилию - Лиара впала в такой ступор, что целый час приходила в себя. Не предавай ее. Ладно, нам необходимо подготовиться. Эрута, я могу рассчитывать на тебя? - Да, капитан. - Кивнула Эрута, скрестив руки за спиной. - Я распоряжусь, чтобы "Пиарес" была в отличном состоянии. Эрута удалилась из каюты, пока Шепард рассматривала карту архипелага внимательнее, на предмет чего-то интересного. Они с Каллисто вновь остались наедине. - "Пап"... - вдруг тихо позвала Каллисто, подойдя ближе к ней. - Ты знаешь... Я хотела извиниться. - За что? - недоумевала Шепард, отвлекшись от своего изучения. - За все. - Просто ответила Каллисто, приподнимая уставший взгляд. - Я была... Потеряна из-за смерти Клио и ничего не замечала вокруг себя... Включая близких... - Ты не виновата в этом. - Твердо прозвучало от Шепард и уже тише добавила: - Никто не виноват. - Теперь, я понимаю, почему Эрута так всех очаровала... Она помогла мне понять, что прошлое должно оставаться в прошлом... Иначе будущее может так и не наступить, а оно обещает принести много хорошего... - Что Эрута тебе сказала? - не сумела удержаться от вопроса Джейн, увидев в лице Каллисто особенное сияние и теплоту. - Я спросила ее о том, будет ли у нас с Чезой ребенок. - Сокровенно призналась Каллисто, поблескивая глазами. - Ну и? Как скоро я стану бабушкой? - отозвалась с интересом Джейн. - Эрута сказала, что максимальный срок это семь лет. - Ну, в прошлом я бы сказала, что не доживу, но, зная теперь, что мои импланты в отличном состоянии, то могу быть спокойна еще лет сто. - Мои прогнозы, если ты будешь соблюдать спокойный образ жизни и не бросаться под пули, то все двести, - уже серьезно заявила Каллисто. - Но, ты, конечно, не можешь без этого. Оставишь "малышню" без "отца" такими темпами. - Избавься от этого слова. Ты тоже была "малышней", между прочим. - Уже шутливо пригрозила Шепард. - Имею право, как старшая сестра, - хмыкнула Каллисто, и взгляд ее случайно пал на карту. - Ты думаешь, что у нас действительно получится? Мы даже не знаем где находится Левиафан. - Зато "Дьявол" знает. Мы выманим его и на этот раз - будем готовы к атаке. Пока что, это единственная надежда. - И как ты собираешься выманить ее? - Разве у нас нет пташки в клетке, чтобы котик вылез из своего убежища? - Хмыкнула Шепард, намекая на пленницу. - Достаточно просто вытащить ее и крикнуть - "ужин подан"! Она с удовольствием придет за ней. - Почему? - не понимала Каллисто. - Думай, как они, милая, - в наставительном тоне отозвалась Джейн, указательным пальцем постучав по своему виску. - Они раскололись на две стороны, однако, несмотря на это, они соблюдают свои принципы. Больше всего на свете они презирают и ненавидят предательство. И наказывают предателей с особой жестокостью. Она придет за ней, как за лакомым кусочком. - Хочу признать, - усмехнулась Каллисто. - Ты не зря носишь титул великого капитана, "пап". *** Когда на Алькейре наступала ночь, то жизнь в джунглях, казалось, лишь просыпается. Это было видно практически каждую ночь, но нынешняя была какой-то особенной и невозможной. Как только яркое светило зашло за горизонт, а Зури замерла на небосводе в самом своем зените - джунгли буквально загудели от криков зверей, птиц, странного гула, исходящего из самой глубины чащ. Свет, исходящий от них - был, как будто в несколько раз ярче, чем обычно, а если бы кто-то припал головой к дереву, то тотчас услышал бы неясное пульсирующее биение, наполнившее все джунгли. Эту ночь примечали не только простые пришельцы и гости планеты, но и альзури, которые в эту ночь не зажигали костров, гасили любые источники света и молчали, наслаждаясь каким-то неясным ритмом, струящимся сквозь каждое дерево, животное, дуновение ветра. Альзури не говорили между собой, а лишь изредка что-то напевали, чаще, лишь мотив какой-то мелодии, без слов. Их огромное дерево в эту ночь ярко переливалось светом люминесценции, а листья, опадающие от потоков ветра - мягко летали в воздухе, напоминая этими движениями подобие некого танца. В эту странную ночь из обитателей корабля лишь немногие спали спокойно. Остальные, кто не мог противиться странным чарам таинственных сумерек, тоже поддавались всеобщей бессоннице, наблюдая и слушая то, чего не понимали: Шепард, находясь снаружи корабля, смотрела в даль; Азра была в клане, наблюдая за красивым собранием туземок; Кали, забравшись на крышу одного из зданий базы Матриархата смотрела заворожено в небо; Самара стояла на самой высокой точке базы, откуда можно было увидеть Древо Восточного клана и светящиеся джунгли; Даже пленница, томящаяся за решеткой на базе, смотрела в отрытый иллюминатор, наслаждаясь видами, которые ей открывались. Однако, центральными персонажами сегодняшней ночи были вовсе не они. - Мам, так ты отпустишь меня с Ялуте? - спросила с надеждой Алексис, смотря на невозмутимое лицо приемной матери на инструметроне через видеосвязь. - Будьте осторожны. - Смирилась Самара, смотря на умоляющий блеск в глазах преемницы. - Я серьезно. - Добавила уже твердо юстициар и Алексис торопливо закивала. Получив от матери разрешение, Алексис уже с часто-стучащим сердцем предвкушала их с Ялуте прогулку. Замерев у иллюминатора своей каюты, она терпеливо ждала, пока спустя несколько минут ожидания - в стекле не показалось озаренное широкой улыбкой лицо дикарки. Алексис расплылась в улыбке, тут же открывая иллюминатор и впуская гостью внутрь. Та была разукрашена в светящиеся узоры, спускающиеся по ее шее, вниз, по груди, впалому животу, вихрились на спине и оканчивали свой путь на ногах и руках. - Нравится? - поймав взгляд Алексис, хмыкнула Ялуте, позволяя осмотреть себя со всех сторон. - Я тебя тоже разукрашу. Пойдем, нам пора! Скоро "Странники" начнут петь! - Ты мне так ничего и не объяснила про них! - запоздало воскликнула Алексис, со смехом убегая под руку с Ялуте в лесную чащу джунглей. Единственным безмолвным свидетелем их побега была Каллисто, которая от нависшей над всеми бессонницей - не могла уснуть. Слишком радостно было на ее душе, спокойно, а невообразимо яркий и неожиданный "настрой" джунглей был для нее в некую диковинку. Присев на широких перилах балкончика, что выходил прямиком на открытую площадку, где стоял уже готовый к завтрашнему полету корабль, "Пиарес", Каллисто наблюдала за тем, как две азари сбегают в лесную чащу. - И куда это они так спешат? - невольно поинтересовалась Т'Сони, а в душе ее, казалось, за столько долгое время появился огонек озорства и невольного любопытства, из-за чего она, недолго думая, отправилась за беглянками. - Каллисто, я не думала, что вы тоже захотите прогуляться сегодня по джунглям, - прозвучал голос Эруты неожиданно, когда Каллисто была на периферии между чащей и территорией Матриархата. - Просто, мне стало любопытно, - совсем нераскаянно призналась Каллисто, смотря на Спутницу, которая, сейчас выглядела куда загадочнее обычного. - А вы?... - Как можно спать в подобную ночь? - не смогла не улыбнулась Эрута, пройдя вперед Каллисто, совсем не боясь отступиться и упасть. - Эта ночь... Словно открытый сеанс для онлайн-разговоров, если выражаться на современном языке. Джунгли... джунгли живут, дышат, делятся своими воспоминаниями... Дикому Сердцу, несомненно, известно это... - "Дикому Сердцу"? Вы о Ялуте? - догадалась Каллисто, идя позади Спутницы, лицо которой выражало безмятежность, радость и полное расслабление. - Что именно известно? О чем вы? Я понимаю, что я совсем не так вижу, как вы, но, хотелось бы попонятнее. - Я вижу по-другому. Для меня - прикосновение к сути чьего-то существа, посредством касания, также естественно, как дыхание. Единожды коснувшись этой земли, деревьев, вдохнув воздух... я впитала в себя понятие этой земли. Сквозь мое тело, разум и душу проскальзывают образы давно минувших эпох. Также, очень неощутимо, но тонко, я чувствую присутствие Левиафана в своих мыслях... - Как это возможно? - не могла не поразиться Каллисто, помогая Эруте перебраться через широкое дерево, поваленное на небольшой тропинке. - Это напоминает какой-то невозможный сканер... - Для меня - это естественно. Я чувствую саму суть каждого существа, которого касаюсь. Это пытка и одновременная награда для меня. Земля этого места имеет нечто, чего уже давно нет во всех мирах, откуда пришли все мы. - Чего же? - Это сложно объяснить, но, говоря более доступным языком - Хранителя. Некая разумная энергия, пронизывающая каждое растение этой земли, каждое существо, что взросло здесь. Это понятно каждому, кто родился здесь и вот, почему Дикое Сердце тоже чувствует его. Альзури чувствуют тоже, но дали этому нечто свое название. Ардат-Якши чувствуют это тоже, поскольку они более других подвержены тонким биоритмам окружающего их мира. Это объясняет почему они нашли Левиафана, почему так не хотят покидать это место и почему так яростно сражаются. Они перестали видеть. Каллисто замедлила шаг, резко замерев на месте. Ее словно пронзило током, когда она услышала заветное слово, некогда произнесенное Ялуте. - В каком смысле? - Спросила Каллисто, нагнав Эруту, которая упрямо шла в самую глубь джунглей. - Это...- Эрута пыталась подобрать правильные слова. -...что вроде "третьего" глаза... шестого чувства... Я подозреваю, что некая Минерва, о которой шло много разговоров - была для здешних Ардат-Якши кем-то вроде шамана, духовного лидера. Она видела. Теперь, когда ее нет, то оставшиеся без ее присмотра и опеки Ардат-Якши - словно ослепли и превратились в овец без пастуха. Или же... проще сказать, что они нашли его в ком-то другом, кто вовсе не видит, а лишь является жалкой подделкой. Сейчас же, джунгли как никогда живые. В нескольких десятках метров от них, мило хихикая, неслись все глубже в чащу Алексис и Ялуте. Редко замедляя свой шаг, они с детским озорством настигли поистине чудесного места в виде озера. Оно находилось в небольшой низине от остального уровня суши. С одной стороны - озеро окружала стена из остроконечных скал, с которых лился небольшой водопад, образуя целое полупрозрачное полотно, поблескивающее в свете люминесценции; с противоположной стороны шел небольшой канал, разветвляющийся в разных направлениях, позволяя лишней воде беспрепятственно уходить; по бокам озера стелились красивые цветы разных оттенков и размеров, а могучие деревья словно пытались укрыть это место за своими ветвями и стволами. Самым удивительным было то, что посредине озера росло необычное дерево: его рост тянулся к приличным десяти метров ввысь, его ветви были очень мягкими и гибкими, отчего любое дуновение ветра раздувало их, а следом и необычные листья, на ощупь кажущиеся словно шелк. Цвет его листьев был от нежно розового оттенка до ярко красного. Увидев его, Алексис еще долго не могла отвести взгляд, понимая, что подобные деревья она видела в разделе - "редкие", когда читала о флоре и фауне Алькейра более внимательно. По научным данным - это дерево могло расти только утопленным корнями в воде, поскольку оно было очень жадным до жажды; яркий цвет его листвы способствовало привлечению различных насекомых, травоядных и других, поскольку маленькие зернышки, из которых вырастет это дерево - содержалось именно в них. - Успели вовремя... - Ялуте со смехом прыгнула в воду, тут же погружаясь на глубину до пояса, не жалея вымачивая свою меховую жилетку, прикрывающую ее торс. - Я сейчас сорву специальные цветы и вернусь! Алексис присела на берегу озера, наслаждаясь чудесными видами, попеременно окуная обнаженные ноги в воду, чтобы освежиться. Ялуте не торопилась обратно, срывая на соседнем берегу кучу разных светящихся цветов, что позволило Алексис не торопиться с тем, чтобы как следует оглядеться по сторонам. Однако, ее одиночество не было долгим и через пару минут ожидания Ялуте, - позади нее послышался мягкий шаг и уже знакомое мелодичное завывание, а когда над ней возвысилась тень лохматого примата - Алексис невольно вскочила на ноги. Но, как и в первую встречу с этими существами - она осталась нетронута ими. Перед ней сидел гордый черногривый вожак, на чьей голове виднелись мощные рога, один из которых был наполовину сломан . Выразительные большие глаза смотрели на Алексис с очной долей интереса, а когда он встал на задние лапы, то вовсе возвысился над Алексис почти на шесть метров. Этот вожак был крупнее всех остальных "странников", которых Алексис довелось увидеть единожды у пруда, потому, она невольно замерла на месте, а ее дыхание спешно перехватило от увиденного. Когда рядом появилась Ялуте, Алексис, скорее инстинктивно, спряталась за ее спину, пока вожак, вставший перед ней во весь громадный рост, мало обращал на нее внимание, уставив свой взор куда-то вдаль. - Не бойся, - с широкой улыбкой шепнула Ялуте, глядя на Алексис. - Он безобидный. У них даже клыков нет, чтобы тебя больно укусить. Этот "странник" очень старый - видишь, какие у него большие рога, а грива давно почернела?... Он пришел петь, а выглядывает других вожаков из других семей, пока его детишки где-то рядом, скорее всего, копошатся. Ялуте была совсем как нравоучительная мать, ласково оберегающая Алексис от бед, пока та заворожено слушала все, что говорила дикарка. Когда Ялуте растерла цветы и вновь разукрасила Алексис в светящиеся узоры, похожие на ее собственные, она забралась на ветвь одного из деревьев, откуда открывался хороший вид, следом затащив на нее и Алексис. Свесив с ветви ноги и безмятежно ими болтая, они стали терпеливо ждать, когда "странники" соберутся в этом месте, коих приходило с каждой минутой все больше. Томительное ожидание заставляло все внутри Алексис невольно сжиматься. Теплый ветер колыхал деревья и ветви, в воздухе слышались переливчатые звуки птиц и зверей, а самыми громкими и красивыми среди них были, конечно, завывания "странников", которые уже начинали облюбовывать место на берегу, садиться на ветви деревьев, растущих неподалеку и изредка сотрясать ночь в своих вскриках. Дерево мягко покачивалось на ветру, пока неожиданно не начало медленно начинать светиться яркими оттенками красного и розового, из-за чего многие собравшиеся "странники" замерли, смотря на это зрелище. В воздухе, помимо птиц и животных, послышалось нечто неясное, похожее на пульсацию, отдающую в слух с особенной частотой и тактом. Алексис недоуменно посмотрела по сторонам, словно ища источник неясной пульсации, но видела только странную реакцию "странников" в виде четкого покачивая головой, словно в ритм мистической, неслышимой обычным слухом, музыки. - Что это? - туманно пробормотала Алексис, смотря на Ялуте, которая с восторгом не могла даже усидеть на месте. - Я... Что-то слышу, но не могу понять... - Это голос Хозяина, - сокровенно поделилась Ялуте, блестя глазами. - Ты...слышишь? Странная волна пульсации шла одновременно отовсюду, отчего, определить ее точный источник - было нельзя. Это было непонятно, странно, но Алексис ощущала это каждой частичкой своего тела и каждую "волну" этой неясной живой пульсации, что проходила через все растения и сам воздух джунглей, заставлял "странников" покачивать головами в такт, при этом, сопровождая это непонятым звуком, идущим из самой глубины их нутра. - Это происходит всего раз в год, - поделилась Ялуте, прикрыв глаза от удовольствия и слушая неясный ритм, заставляющий джунгли буквально ожить. - Подожди пока они начнут петь! При каждой "волне" - "странники" качали головами, словно отмеряя ритм, люминесценция светилась в такт. Происходящее было таким необычным, непонятным и в то же время завораживающим, что Алексис первые минуты восторженно пребывала в молчании, наблюдая за происходящим. Дерево посредине озера словно пульсировало изнутри светом, а при каждом кивке лохматых голов "странников" - где-то далеко слышался звук, так четко напоминающий стук... сердца? Но, действительно, происходящее только начинало удивлять и с каждой пульсирующей "волной" - Алексис все отчетливее слышала нарастающий ритм, под который "странники" покачивали головами. Когда же один из самцов издал гулкий, вибрирующий и тяжелый бас, так четко напоминающий своим восприятием звук тяжелого гонга - началось действительно волшебное действо: один из другим они начали издавать похожие звуки, в определенной последовательности, частоте и очередности. От их гулкого и громкого пения-завывания по всему пространству шла дополнительная звуковая вибрация, заставляющая Алексис невольно замереть, вслушиваясь. Слышавшие все это Каллисто и Эрута, что медленно шли по направлению к этим звукам, также невольно замерли: Каллисто от осторожности, а Эрута от внезапного восторга. Пение "странников" эхом разносилось на многие сотни метров вокруг, достигая даже тех, кто был сейчас на базе Матриархата. - Что это? - с опаской спросила Каллисто, но не могла долго держать в себе осторожность и подозрительность, странным образом зачаровываясь таинственным пением, словно мужчина пением морских сирен. - Вы не слышите всего, - подала хриплый голос Эрута, идя упрямо вперед. - Уже на протяжении нескольких минут по всем джунглям разносится нечто вроде...ритма. - Я никакого ритма не слышу, - покачала головой Каллисто, пока Эрута шла все вперед, пока они обе не остановились перед эпицентром исходящего по лесу звуковых завываний - озеру, вокруг которого собрались "странники". Увидев их, Каллисто невольно напряглась, но, Эрута шла вперед, словно одержимая и остановилась лишь перед самой кромкой воды. - Эти существа могут быть опасны, Эрута... - Это самые безобидные существа, Каллисто. - Уверенно ответила Спутница, опускаясь на траву у берега на колени и, прикрыв глаза, Эрута замолчала, вслушиваясь в тот самый ритм, который бил в ее голове, наподобие чьего-то сердцебиенья, слышимый лишь ей. - Почему они все собрались здесь? - спросила Каллисто, поглядывая на больших, но не агрессивных приматов. - И почему завывают? - Это...словно восторг, который они не могут удержать внутри себя и выражают это песней. Они поют в ритм, который пронизывает джунгли насквозь, словно незримая энергия жизни. Это невозможно объяснить словами. Это просто нужно услышать. "Концерт" исполнителями которого были таинственные приматы закончился через несколько долгих и томительных минут, прервавшись довольно резко и неожиданно тем, что все они замолчали одновременно, устремив свои взгляды на покачивающееся дерево в центре озера. Все это время, пока их пение разносилось на многие сотни метров вокруг - жизнь в джунглях словно жила в одном необъятном ритме, а когда они замолкли - все в джунглях замолкло в ответ. Звенящая тишина длилась около минуты, пока приматы, один за другим, не встали со своих мест, уходя обратно в джунгли. В лесной чаще вновь послышались привычные звуки ночных птиц и животных, а Эрута не торопилась вставать со своего места. - Эрута? Нам не пора? - Ты торопишься, Каллисто? - улыбнулась Спутница, устремив свой слепой взор куда-то в пустоту. - Что-то грядет... этот ритм, словно стук сердца живого существа, проникающий в твой разум, сердце, душу... саму суть твоего существа... Я... не могу просто так взять и покинуть это место столь быстро... Это все равно что дать жаждущему воду, а потом - внезапно отобрать ее, не дав как следует напиться. - Хорошо-хорошо, - кивнула Каллисто, присаживаясь рядом со Спутницей и, невольно чувствуя на своей душе какое-то расслабление, покой, из-за чего в следующее мгновение легла полностью на траву. - Уфф... я словно... что такое?... из меня как будто все соки сейчас выжали... Я... спокойна... расслаблена... меня ничто сейчас не интересует и... - На тех, кто не видит и не слышит, дары сегодняшней ночи надвигаются постепенно и с запозданием. - С ухмылкой проговорила Эрута. - Можно сказать, что лес забрал частичку твоего беспокойства, нервозности и негативных эмоций, даровав взамен спокойствие и мир на сердце. - И это слышат Ардат-Якши?... - Нет. Они лишились этого. Они перестали видеть. Потерялись. - Вот как... - Каллисто утомленно прикрыла глаза, мало соображая, все больше отдаваясь наступившему в ее разуме спокойствию и сонливости, пока неожиданно не послышался громкий всплеск воды неподалеку. Эрута и Каллисто находились в небольшом укрытии, возле пышных листьев большого растения, которое частично их закрывало, потому, они видели все, что происходило сейчас в воде, а их, при этом, видно не было. Нарушители ночного спокойствия оказались Ялуте и Алексис, которые, предавшись неожиданному веселью - плескались друг с другом и смеялись от всей души. - Дикое Сердце поделилось с Алексис даром этой ночи, - проговорила Эрута с загадочной улыбкой. - Как приятно видеть Цветок столь невинной симпатии... возможно, что даже любви... - Ты хочешь сказать... - Я Спутница, но это не значит, что я знаю абсолютно все наперед... - Эрута легко покачала головой, пока Алексис задорно повалила Ялуте в воду, а та, вынырнула через пару секунд позади нее, повалив ее в ответ. -До некоторых вещей просто необходимо догадываться самостоятельно. Дикое Сердце еще никогда не испытывала таких чувств к кому-то... - Почему ты так ее называешь? - Это имя даровали ей в племени, - пожала плечами Эрута. - Это суть ее души и того, кем она является. - Ялуте! - послышался восторженный смех Алексис, когда дикарка подхватила ее на руки и резко опрокинула в воду под их одновременный смех. - Так нечестно! Все-все... нет, не смей!!... Ну все!... Смех двух резвящихся азари не прекращался еще долго пока Каллисто с легкой улыбкой за ними наблюдая, вдруг, подмечая, что именно так и выглядит настоящее безоблачное детство, а то, как они после этого смотрят друг другу в глаза - говорит лишь о большем. Когда они внезапно оказываются друг к другу вплотную, Каллисто точно кажется, что сейчас она и Эрута станут свидетелем чего-то очень личного и стеснительного, однако, Алексис лишь с задорным смехом опрокидывает дикарку обратно в воду, а сама убегает прочь, пока Ялуте спешит за ней. - Нам стоит уйти, - Эрута мягко поднялась на ноги. - Почему? - не удержалась от вопроса Каллисто. - Если они нас увидят, то им будет неловко, - вполне обыденно изрекла Эрута, пожав плечами.- Тебе было бы приятно, заметь тебя кто-нибудь, когда ты впервые поцеловалась со своей учительницей по истории? - Ты.. откуда??... - тут же шепотом возмутилась Каллисто, но покорно пошла за уходящей Эрутой. *** Шепард проснулась оттого, что ей стало трудно дышать. Открыв глаза, она мгновенно вздрогнула и замерла на месте - на ее бедрах, приставив к ее горлу острое лезвие кинжала, сидела азари, чье лицо было разукрашено в яркой дурно-пахнущей краске, а все тело выряжено в оккультную одежду. Ее гримаса выражала не ярость или ненависть, а скорее, сосредоточенность. Джейн быстро поняла, что лучше ей не шевелиться, особенно, когда она поняла, что азари приложила свою ладонь к ее рту. - Сейчас я уберу руку и ты будешь молчать, ясно? - прозвучал голос пришедшей азари, пока Шепард оставалось только покорно кивнуть, потому, как лезвие кинжала никуда не убралось от ее горла. - Я здесь не за тем, чтобы убить тебя. Азари медленно убрала ладонь, позволяя Джейн спокойно выдохнуть, а затем, медленно убрала кинжал и встала с нее, пока Шепард не менее осторожно готовилась к неожиданностям, какие могли ее ожидать от этой культистки. То, что это была одна из культисток - сомневаться не приходилось. - Кто ты и почему...пощадила?... - спросила Шепард терпеливо, понимая, что разумнее всего вести себя именно так, тем более, когда новоявленная убийца вела себя спокойно. - Ты спасла одну из наших сестер. Я должна извиниться за то, что я чуть не убила тебя, однако, я боялась, что ты не дашь мне нормально поговорить с тобой. Я здесь, чтобы просить тебя освободить нашу сестру. - Она моя пленница, - ответила Шепард, разводя руками. - Прости. Если я сделаю это, то меня неправильно поймут. - Я знаю, - азари сделала шаг вперед, а взгляд ее внезапно проникся жалостью. - Но я прошу тебя... пожалуйста, отпусти ее... Нас и так осталось мало, а ваша... напарница не оставит ее в живых. Она еще молода и совсем дитя... - Прости, но без особой на то причины я не могу отдать ее вам. - Ответила Шепард, заранее готовясь к внезапной атаке, которая могла в любой момент случиться. - Но я не убийца. Я не дам ее убить. Она нужна мне. - Ты сражаешься с нашими врагами и я знала, что ты, скорее всего, не отдашь ее нам без равноценного обмена. Мы знаем куда вы направляетесь и знаем кого вы ищете. Я располагаю информацией о том, где находится Дьявол. Я прошу у тебя милости, потому что среди остальных - ты единственная, кто действительно пытается понять нас, слепо не ненавидя. Прошу, не отдавай нашу сестру Дьяволу, и я скажу тебе, где можно отыскать Левиафана. - Ты хочешь заключить сделку со мной? - изогнула бровь Джейн. - Информация - в обмен на жизнь нашей сестры. Если отпустишь ее, то получишь точные координаты Левиафана. Мы сражаемся ради одной цели, но нас слишком мало... Мы видели, что ты заступилась за нее и видели, что ты отличаешься от других, потому, хотим предложить тебе обмен. Да, сделка. Шепард колебалась, что не было удивительно. Она боялась, что ее попросту обманут, но, мгновенно понимала, что эта азари говорила чистую правду, поскольку она не побоялась прийти сюда в одиночку. И вместо того, чтобы убить ее - она пытается договориться. В этом был свой резон. - Хорошо. - Прозвучало от Джейн спустя минуту раздумий. - Я освобожу вашу сестру, но только после того, как ты скажешь мне координаты. Азари прищурилась - она точно также боялась обмана, но, все-таки потянулась к карману своего наряда, выуживая оттуда обычный лист бумаги с цифрами, обозначающими долготу и ширину места расположения Левиафана. - Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня? - вполне логично спросила Джейн, прищурившись. - Откуда мне знать, что ты освободишь нашу сестру? - парировала культистка и, глядя друг на друга, обе понимали, что они находятся в щекотливом положении. Спустя минуту раздумий - Шепард активировала инструметрон и пробормотала: - Через пять минут клетка откроется - у нее будет одна попытка вырваться. Забирай ее и уходите отсюда. - Спасибо, - прозвучало от культистки искренне и она мгновенно сорвалась с места, ловко выбираясь из комнаты через открытый настежь иллюминатор, который Шепард по рассеянности оставила открытым из-за невыносимой жары. - Юците убьет меня, - подвела итог Шепард, свалившись обратно на подушки своей постели.