Проверка на вшивость.

- Калеб, - Корнелия была настроена более чем решительно. - Идём. Ирма правда не сердится! - Я не могу смотреть ей в глаза... И потом, разве тебе не понравился праздник? - Очень понравился, - Корнелии вспомнились весёлые друзья Калеба и дикие пляски у костра (Калеб научил её ритуальному танцу и даже уверял, будто у неё неплохо получается). - Но я же обещала девочкам, что мы придём. - Ну ты иди... Я тут поблизости похожу и тоже подойду... - Слово? - Слово. - Верю, - Корнелия ушла. Калеб неторопливо бродил вдоль старой ограды. Когда-то очень давно они с отцом возвращались с работы, и именно здесь их схватили слуги Фобоса. Калеба подозревали в организации какого-то сопротивления стражникам. Тогда беспочвенно... Тогда он ещё не был лидером... Задумавшись, Калеб непроизвольно углубился в тень. И тут... Он напал сзади, не задумываясь, как дикий зверь на жертву. (Кстати, подходящее сравнение). Он заломил юноше руку и придавил к стене. Внутренний голос кричал, что это не хорошо, это неправильно... Но ему и хотелось поступать неправильно! Делать глупости! Совершать ошибки! В общем - жить! Жить так, как никогда не жил, и делать то, что никогда бы не сделал! Однако, противник неожиданно оказал сопротивление... Калеба швырнуло на ограду. Кто-то сильный навалился на него, вывернув руку до боли в плече. Юноша явственно ощущал жар прижавшего его к стене тела и горячее дыхание напавшего. - Скучал, Калеб? Знакомый, очень знакомый голос. Но кто это? Калеб с силой оттолкнул соперника и, развернувшись, свободной рукой заехал ему в ухо. Тот засмеялся и отпустил. - Кто ты? - Не узнал, Калеб? Он немного походил на Калеба: одинаковый рост, одинаковое сложение... А ещё гордая осанка и резкие стремительные движения. Враг бросился на него. Они опять сцепились. В темноте Калеб не мог как следует рассмотреть противника. Кто это? Он не уступал Калебу в силе, но превосходил в хитрости. Уклонившись от удара, он неожиданно сделал подножку и, повалив Калеба на землю, поставил ему на горло свою ногу. - Сдаёшься? - Ещё чего! Калеб схватил душивший его грязный сапог и резко дёрнул на себя. Враг повалился рядом. Затем оба быстро вскочили на ноги. - Молодец! Научился выкручиваться. - Да кто ты, наконец?! - Неужели не узнал? - он опять засмеялся. - Не узнал, а? Неожиданно из-за туч вышла луна и озарила тусклым светом место их поединка. И тут наконец-то Калеб увидел своего противника. - Всё ещё не узнаёшь меня, Калеб? - Не... не может быть! Те же что и у него зелёные глаза, те же губы, нос, лоб, щёки, тёмные волосы так же непослушно топорщатся в разные стороны. Даже одежда та же, что и у него... - Не может быть! - прошептал поражённый Калеб. - Всё ещё не узнаешь? - засмеялся противник. - Ромио,.. - выдохнул Калеб. - А-а, помнишь всё-таки своего непутёвого брата! Несмотря на развязный тон Ромио был насторожен: неизвестно как отреагирует Калеб на столь неожиданное "приветствие". - Ромио, брат! - Калеб с радостью заключил его в объятья. - Неужели это ты? Где ж ты пропадал всё это время? Ромио брат - близнец Калеба сбежал из дома, когда им не было и десяти лет. Однажды родители послали Ромио на базар, он ушёл и не вернулся, попутно прихватив все семейные сбережения. Его искали, но так и не нашли. С тех пор о Ромио никто ничего не слышал. А теперь вот он вернулся. - Да так,.. - он отвёл взгляд. - Здесь многое изменилось... - Да! На трон вернулась истинная королева... - А, - Ромио чуть кивнул. - Не удивляйся, я всё знаю. Я среди горцев жил... - Да?!! - удивлению Калеба не было предела. - Долгая история... Они меня часто в город посылали за чем-нибудь, вот я и слышал новости на рынке,.. - он усмехнулся потом встревожился. - Калеб, как отец и мама? - Их больше нет... Мама умерла... от болезни... после того, как ты... пропал. А отца убил Фобос. Ромио вздрогнул, но мигом овладел собой. - Значит, не судьба,.. - медленно проговорил он. - Я надеялся увидеть их снова, но... - Что-то случилось, брат? - встревожился Калеб. "Не говори ему! - кричал внутренний голос. - Это твоя забота!" - Да... понимаешь, я... Я в беде, брат! - Ромио прекрасно изобразил неуверенность, затем разом выпалил признание и несколько секунд любовался произведённым эффектом. - Видишь ли, - (теперь он зачастил, нагнетая тревогу). - У горцев недавно пропал амулет Рука Тьмы, а подумали на меня... А я не вор, Калеб! Но они мне не верят! Я скрывался, я прятался,.. - (голос понизился до шёпота, дыхание стало судорожным). - Я... я знаю, кто украл!.. Я даже знаю, где камень! Мне нужно лишь время... Всего два часа и я смогу вернуть его... Но у меня нет его!.. Нет этих несчастных двух часов... - Ты хочешь, чтобы я занял твоё место? - понял Калеб. - Стал мишенью? - Да,.. - он опустил глаза, просто не мог смотреть на брата, но обратной дороги уже не было. - Я заменю тебя, брат. Ромио, как ни старался, не смог сдержать торжествующую улыбку, медленно расползавшуюся по лицу. К счастью для него луна в этот момент скрылась за тучами, и Калеб ничего не заметил. - Только, Ромио... - Да, Калеб? - Я не знаю горцев и не уверен, что продержусь два часа. - Если поймают, тебя не убьют. Им нужен амулет, а ты... то есть я - единственный кто знает, где он. Через два часа я верну камень, и тебя отпустят. - Ладно, я буду приманкой, раз тебе нельзя светиться, - иногда Калеб вставлял в свою речь слова и выражения, которые слышал в Хитерфилде (хоть и не всегда понимал их значение). - Надеюсь, не загнусь до тебя, старик. Он бросился бежать и растворился во тьме, оставив брата в полном недоумении. "Старик... Загнусь... Светиться... Откуда это взялось?" В следующий миг он прижался к стене. Совсем рядом промелькнуло несколько теней. Они неслись по направлению, куда побежал Калеб. Удивление сменилось злобным торжеством. "Беги, беги, спасай мою шкуру... Дурачок..." Ромио потянул за цепочку на шее и достал из-под одежды чёрный камушек в виде раскрытой ладони. Камень тускло блестел в лунном свете.