Stand by the promise (Сдержать обещание)

Думаю, всему виной была агент Романова. Ей удалось пробудить меня от забвения скорби. Я до сих пор вспоминаю нашу первую встречу с трепетом. Тогда, в Будапеште, моей главной целью было убить её. В те времена, она была известна Щ.И.Т. как Чёрная вдова – профессиональный наёмный убийца. Ей не было дела до того, кто заказчик, а кто цель. Это и делало её особо опасной в глазах моих боссов и её решили убрать. Это непростое задание было поручено мне. Как ни странно, выследить её не составило труда. Она выполняла очередной заказ. Я сидел на крыше соседней высотки и внимательно следил за её действиями через окно. Наташа была привязана к стулу, но, похоже, это ей ни сколько не мешало. Она слушала тираду одного из бандитов, приставившего к её виску пистолет. Маска страха была ей к лицу, вот только этим можно было обмануть кого угодно, но только не меня. Должен признаться, что если бы не задание, она бы мне приглянулась. Хитрая, ловкая, за словом в карман не лезет – как раз мой тип. Она – настоящий виртуоз в искусстве допроса и актёрском мастерстве. Её игра меня забавляла. Прослушивающее устройство, прикреплённое на одном из бандитов, помогло мне влиться в курс дела. Похоже, Чёрной Вдове нужно было выведать информацию о местонахождении новой баллистической ракеты, которую совсем недавно украли у русских. И как они умудрились её проглядеть? Это же не бейсбольный мяч, который легко спрятать в карман и вынести за пределы поля. Наташа была безупречна. Не прошло и десяти минут, как она раскусила главаря. Пора было заканчивать этот спектакль, но, похоже, она недооценила своих противников. Бандиты поняли, что проиграли. Легким кивком головы главарь отдал приказ. Послышался оглушительный звук удара. Я не видел самого действия, но судя по всему, её оглушили куском металлической арматуры. Всё внутри меня вскипело от гнева и ненависти. Я не мог объяснить сам себе, почему меня так волнует эта девушка. Я ведь должен убить её. Но что-то в ней не давало мне покоя. Я чувствовал, что она не та, за кого себя выдаёт; что в душе она понимает, что творит. Мои размышления были прерваны происходящим внизу. В комнату внесли канистры. Бензин! Они собираются сжечь её заживо. Неплохой способ стереть все следы. А эти парни оказались не такими идиотами, как я думал. Полыхнула искра и вспыхнуло безумное пламя. Чёрная Вдова осталась там, запертая в комнате, без сознания, без шанса на спасение. Я понял, что это задание будет легко выполнить, если оставить всё как есть. Вот только в глубине души шевелились сомнения. Разум подсказывал, что всё это неправильно, так не должно быть. В тот момент я понял, что эта миссия стала невыполнимой, стоило мне увидеть эту девушку в деле: коварная – да, беспощадная – да, но по глазам было видно, что это не то, чего бы ей хотелось на самом деле. Я решил рискнуть своей головой и помочь ей выпутаться из этой передряги. Я едва не опоздал. Комната была почти вся объята пламенем, за исключением дальнего угла, где сидела Наташа. От дыма слезились глаза, и резало горло. Дышать было почти невозможно. Собравшись с духом, я бросился в огонь. Шпионка до сих пор не пришла в сознание. Похоже, удар, оглушивший её, был приличным. Выхватив нож, я быстро перерезал верёвки и, легко перехватив девушку за талию, взял на руки. Несмотря на мою скорость, огонь всё же успел подобраться довольно близко. Над головой угрожающе заскрипели опорные балки – ещё минута и нас погребёт под завалом. Нужно было действовать быстро. Подняв Наташу повыше, чтобы её не зацепило, я бросился прямо в объятие пожара. Жар охватил мои ноги, но я старался не обращать на это внимания. Об ожогах можно будет подумать позже, когда мы окажемся в безопасности. Пару раз меня всё же прилично зацепило осколками, но, к счастью, нам удалось выбраться живыми. Стоило выйти из полыхающего здания, как свежий воздух обжог мне горло, и я осел на землю, стараясь отдышаться. Я осторожно усадил девушку на переднее сидение и пристегнул ремнём безопасности. Она тяжело дышала и кашляла, но не приходила в себя. Это меня встревожило. Не теряя времени, я забрался на водительское сидение, повернул ключ зажигания и через несколько секунд мы уже мчались в ночь на полной скорости. Моё обострённое зрение позволяло не опасаться темноты. До отеля, где я остановился, было не так далеко, около двадцати минут езды, но пришлось сделать несколько обманных манёвров на тот случай, если за нами увяжется хвост. Чтобы не привлекать внимания, я вошёл через заднюю дверь. Конечно, она была только для персонала, но кто сказал, что я не смогу незаметно проскочить? Добравшись до номера и уложив девушку на диван, я отправился в другую комнату на поиски аптечки и льда. Когда мне, наконец, удалось взглянуть в зеркало, я понял, насколько ужасно выгляжу: красные от едкого дыма глаза, опалённые волосы, весь в царапинах и ожогах. Что до одежды, то об этом лучше вообще не упоминать. Освободившись от обгоревших лохмотьев, я зашёл в душевую кабинку и включил горячую воду. Лучше бы я этого не делал – ожоги горели так, будто меня облили серной кислотой. Но, превозмогая боль, я заставил себя смыть с тела копоть и пот. С одеждой особых проблем не возникло – в сумке оказались спортивные штаны и чистая футболка. Взяв аптечку, я вернулся в комнату. Наташа начала приходить в себя. Она пока не понимала, что с ней произошло, но думаю, это лишь вопрос времени. Когда я приблизился, она пристально уставилась на меня, а потом задумалась, как будто старалась что-то вспомнить. Я сел рядом и стал выкладывать содержимое аптечки на журнальный столик, чтобы понять, что может нам пригодиться. В голове роились тысячи мыслей, жужжа словно рой неугомонных пчёл. Я всё ещё старался понять, зачем спас Чёрную Вдову, а не выполнил приказ. Но, всё сводилось к одному - я просто не мог поступить так низко. Может я и убийца, но у меня тоже есть честь. Тихий, скрипучий голос прервал мои размышления: - Кто ты такой? - Я спас тебе жизнь. Это всё, что тебе следует знать. - У меня такое чувство, что я уже видела твоё лицо. Вот только не знаю где. Я невольно улыбнулся. Даже в таком состоянии она была непревзойденной актрисой. - Возможно, но лично я видел тебя впервые. - Тебя послали убить меня, не так ли? Признаюсь, этот вопрос был несколько неожиданным. Казалось, она прощупывает меня, стараясь выявить болевые точки, чтобы моя реакция выдала правду. Умно. Очень умно. Но я решил пойти ва-банк и признаться ей во всём. - Да, таково было моё задание. - Было? - Я понял, что не смогу его выполнить. - Почему? Найдя, наконец, антибиотики, я открыл упаковку со шприцем. Нужно было предотвратить заражение, иначе осложнений не избежать. - Иди умойся. В ванной есть кое-какая одежда. Думаю, на первое время подойдёт. – Не оборачиваясь, сказал я. Наташа помедлила, внимательно вглядываясь в выражение моего лица, словно пыталась понять, может ли она мне доверять. Должно быть, её сомнения полностью не рассеялись, так как она взяла с собой нож. Это было сделано виртуозно, незаметным движением руки, но это не укрылось от меня. Она вошла в комнату как раз в тот момент, когда я накладывал себе мазь от ожогов. Мне было сложно наклоняться, поэтому никак не удавалось наложить повязку ровно. Слегка улыбнувшись моей беспомощности, она предложила: - Давай помогу. Я не хотел уступать, но её ловкие руки справились гораздо быстрее и аккуратнее, чем мои. - Может, хотя бы познакомимся? Должна же я знать имя своего спасителя. – Вводя мне антибиотики, спросила Чёрная Вдова. Мои колебания заняли всего пару секунд. - Клинт. - Наташа, - пожимая мою руку, сказала она. – Хотя, тебе это и так известно. После нанесения мази мне заметно полегчало. Жар ушёл, уступив место нахлынувшей слабости. Но расслабляться было не время – нужно было обработать раны пострадавшей. - Я помогу… Помимо стандартного набора ссадин и ожогов, на голове я обнаружил приличную рану. Кровотечение было не сильным и уже остановилось. Видимо, это последствия от удара арматурой. Когда я обрабатывал края царапины антисептиком, Наташа старалась не показывать боли. Но мне было всё равно, я знал, что она сильная и сможет пережить любое испытание. - Ты так и не ответил, почему спас меня. И снова она задаёт вопрос, на который у меня нет точного ответа. Я замялся. - Сам не знаю. Может потому, что хочу вернуть тебя на твой истинный путь? - И каков же мой путь? Я пожал плечами и встал. Часы показывали без десяти шесть – пора было убираться из этого города, пока не приключилось ещё что-нибудь. - Я дал тебе шанс, потому что увидел в тебе то, что ты, возможно, сама не осознаёшь. Ты можешь стать лучше, чем есть сейчас. Вот почему я передумал. Это озарение настигло меня совершенно внезапно. Я просто стоял, сжав кулаки, и ждал реакции шпионки. Она явно была удивлена и озадачена. - Если ты хочешь стать моим покровителем и защитником, то иди к чёрту! Я могу и сама о себе позаботиться. - Я знаю, и ничуть не умаляю твои способности. Но твоя жизнь в опасности и я хочу спасти тебя, пока у меня есть такая возможность. Не хочу, чтобы стало поздно. Я снова вспомнил о своей семье, о любимой, которую не смог спасти от гибели. Просто не успел. Мне не хотелось, чтобы история повторилась. И дело было вовсе не в Наташе – это было нужно мне в той же мере, что и ей. Кажется, эти слова пробудили что-то в ней. Её взгляд изменился. В нём отражалось понимание. Вытащив из кармана халата нож, она положила его на стол передо мной и расслабилась. - Что ты предлагаешь? План уже давно созрел в моей голове. - Я отвезу тебя в Щ.И.Т. Уверен, Фьюри нам поможет. Он должен. Мои воспоминания прервал тихий стон. Похоже, Солис начал приходить в себя.