Ошибочка вышла...

      В пещере было темно и сыро, да и источаемый старым орком аромат Болота отнюдь не озонировал спертого воздуха тесных туннелей. Ползший впереди Дундук ворчал без умолку, а зажатая между двумя домовыми Славка не издавала ни звука, но не от природной стойкости, а исключительно из тех соображений, что с закрытым ртом и зажатым носом волшебное дуновение вечной вони ощущалось не так остро.       Когда впереди показался просвет, Дундук на радостях прибавил ходу, и вскоре она просто глазам своим не поверила, до того разительно отличался пейзаж от предыдущего. Озеро было словно с рекламной картинки фешенебельного курорта — зеркальная гладь сверкала, точно бриллиант, а золотистый песок на берегу приятно согревал ободранные босые ноги. Взглянув на свое отражение, Славка издала исполненный трагизма вздох. Странно, что ее вообще тут за свою не приняли. Орк орком. Грязная, вся в синяках и царапинах, волосы дыбом, а уж боевой раскрас от размазавшегося макияжа устрашил бы и бравого Чингачгука, повстречайся они ненароком на тропе войны.       — Стоять! — гаркнула Славка на сунувшегося было к воде зловонного гоблина. — Ты куда это собрался?       — Дык помыться! — жалостным голосом проныл тот.       — Еще чего не хватало! Ты этак организуешь по всему Лабиринту сеть Болота Вечной Вони! Не погань акваторию! — прикрикнула Ярослава и для убедительности скорчила злую гримасу, что на перепачканном тушью и тенями вперемешку с местной грязью лице смотрелось поистине незабываемо. Антикварный орк покорился и потрусил на травку, где занялся обдиранием каких-то лопухов, которые использовал в качестве одноразовых салфеток. Эффект от этого был нулевой, но, по крайней мере, он был при деле и к воде больше не приближался.       Славка с наслаждением скинула перепачканную одежду и нырнула в озеро. Гоблинов она как существ мужского пола не воспринимала, поэтому не постеснялась остаться перед ними в нижнем белье и даже не заметила масляного взгляда Дундука. Вода была просто божественной. Напрочь забыв о своих спутниках, о Джарете, о неумолимо убегающем времени Славка плескалась недалеко от берега, как вдруг ее весьма чувствительно укусили за пятку. Взвизгнув, Ярослава пулей выскочила на отмель. Да что ж это такое-то! И тут, что ли, треклятые феи водятся?       Однако из воды вынырнуло нечто совершенно несуразное, с рыбьей мордой и выпученными, точно при Базедовой болезни, глазами. Затем еще одно… и еще… Их чешуйчатые физиономии облепляли длинные зеленые космы, и все они сердито улюлюкали, потрясая маленькими кулачками с перепончатыми пальцами.       — Кто это такие? — пискнула Славка, уворачиваясь от швырнутого в нее одним из существ комка бурых водорослей.       — Ты чего, и русалок никогда не видала? — удивился Дундук.       — Уж не хочешь ли ты сказать, что эти рыбоголовые твари и есть русалки? — не без отвращения глядя на серые губастые ряшки, спросила Ярослава.       — А как, по-твоему, они еще должны выглядеть? — хмыкнул старый гоблин, бросив свое пустое занятие вместе с пригоршней оскверненных лопухов и приковыляв к берегу.       — Ну как… в наших сказках у них только хвосты рыбьи, а в остальном они на людей похожи, — ответила Славка, опечаленная новым развенчанным мифом. Это было почти таким же разочарованием, как узнать в детстве, что под тулупом и фальшивой бородой доброго дедушки Мороза скрывается пропитый лик общепризнанного мизантропа дворника дяди Сережи. А как же сказка про прекрасную Русалочку Ариэль? Да если у нее была такая шайба, принц бы скорее на обычной камбале женился, все не так жутко. Ну и если надоест — поджарить с лучком можно хотя бы. А это… Тут очередной русалочий снаряд угодил Славке прямо в лоб. Рассердившись, она собралась уже было отправить к ним в отместку собственное химическое оружие — своего вонючего проводника и тут только вспомнила, что они с ним так и не познакомились.       — Тебя как зовут-то? — спросила она оркодедулю.       — Стенчдёт! * — гордо провозгласил тот. Дундук аж слюной подавился — то ли от зависти, то ли от удивления, как старикан такое длинное имя за столько лет не забыл.       — Вполне подходит твоему нынешнему имиджу, — проворчала Славка, у которой имя в голове странным образом немедленно перевелось в нечто вроде Вонегряза.       — Для друзей — просто Стенч, — любезно добавил гоблин, покосившись на остекленевшие от тщетной попытки удержать в голове столько букв сразу глаза Дундука. Тут русалка и ему залепила комком водорослей. Стенч насупился:       — Безмозглые создания! И почему никто икру, из которой вы повылуплялись, на бутерброд вовремя не намазал?!       Славка с сожалением натянула на себя замызганную и местами порванную одежду, пригибаясь, чтобы не угодить под обстрел (теперь в ход пошла уже тяжелая артиллерия — камни и какие-то здоровенные ракушки), и махнула рукой:       — Теперь можешь купаться, Стенч!       Гоблин с энтузиазмом прыгнул в воду, по поверхности которой сразу же потянулись темные пятна. Русалки изменились в своих рыбьих лицах и стали всплывать кверху брюхом в глубоком обмороке.       — Ну вот, экологическая катастрофа, почище, чем в Мексиканском заливе, — огорчилась Славка.       — Они привыкнут, — прогнусавил Стенч, — они ко всему приспосабливаются. Злее только станут.       — Может, мы его тут оставим? — хнычущим голосом спросил Дундук. — Больно воняет!       — Точно, я ж хотела в сумке на предмет чего-нибудь, способного противостоять вечной вони, порыться, — прищелкнула пальцами Славка, откинула с лица мокрые кудряшки и полезла в свой заветный саквояжик. Через пару минут она торжествующе выдернула из залежей складированных там чрезвычайно и не очень полезных вещей страшненький бурый брусочек:       — Во! Если и это не возьмет, тогда я пас!       — Это что? — пугливо сморщил нос Стенч.       — Как что? Хозяйственное мыло. Папе на работе выдали целую коробку, он мне один кусок впихнул в сумку. Говорит, от всего помогает. И прыщи, и грязные Лешкины носки с одинаковой эффективностью одолевает! А уж если Лешкины носки берет, то и вонь Болота ему не преграда, — авторитетно заявила Славка. — А ну, поди сюда! Намыливайся!       — Оно воняет почище Болота, — тоскливо заметил гоблин.       — Зато его вонь смывается обычной водой. Давай, не время привередничать.

***

      Его гоблинское величество не могло, конечно, вживую оценить результат борьбы с непобедимым болотным амбре, однако по виднеющимся в сфере довольным физиономиям Славки и Дундука догадаться о капитуляции прежде никем и никогда не сокрушенного аромата было легко. Это уже становилось, мягко говоря, обидно. Такими темпами домовые и Болота бояться перестанут, а семейка этой ненормальной еще и бизнес сделает, продавая в Лабиринт проклятое мыло оптом!       Пора было что-то немедленно предпринимать. Для начала — избавиться от надоедливых гоблинов. Персиками каждого кормить накладно выйдет, Болото Вечной Вони им теперь чуть ли не дом родной, так что… самое время Чистильщикам взяться за дело. А вот какую роль оставить для себя самого? Гневного владыки с карающей дланью? Героического спасителя этой непутевой девицы? А впрочем, есть один безотказный вариант… Джарет улыбнулся, но улыбка коснулась лишь его губ, не отразившись в ледяных глазах. Вглядевшись в свое отражение в хрустальном шаре, он, подумав, не стал избавляться от багровеющего синяка под глазом, напротив — сосредоточившись, немного добавил ему красок. Должно сработать. На этот раз просто не может не сработать.

***

      Не успела Славка как следует порадоваться и вскричать что-нибудь типа «Виктория! Болото Вечной Вони ничто пред хозяйственным мылом из совдеповского стратегического запаса!», как окрестности сотряс чудовищный грохот и скрежет. Дундук и Стенч дружно подпрыгнули и выпучили глаза, и даже очумевшие русалки вышли из своего коматозного состояния и моментально нырнули на глубину, вяло махнув поникшими хвостами.       — Что это? — несколько нервно спросила Славка, которую ощутимо напряг не столько сам звук, сколько реакция на него аборигенов.       — Бежииииим! — заорал более сообразительный старый гоблин и вчесал вдоль берега с такой скоростью, что Славка с Дундуком сразу же отстали метров на пятьдесят. И тут из туннеля появилась совершенно устращающего вида машина, напомнившая Ярославе увеличенный раз этак в сто кухонный агрегат из "Магазина на диване", количество ножей, терок и всяческих суперхренорезок в комплекте которого должно было поразить воображение любой домохозяйки.       — Чистильщики! — проскулил Дундук, оглядываясь через плечо на угрожающе лязгающее всеми своими колюще-режущими частями чудо гоблинской инженерной мысли. — Нам крышка!       Не только хозяйственное мыло, как оказалось, годно для генеральной чистки. Джарет не привык мелочиться — вон какой танк пригнал ради такого дела. Вопреки ожиданиям Славки, двигалась эта штуковина на диво резво, и расстояние между ними и преследователями неуклонно сокращалось с каждой секундой. Подобрав на ходу булыжник поувесистее, Ярослава зазвездячила им в нагромождение ножей и шестеренок. Адская машина заглотила подарочек и без заминки выплюнула горстку того самого чудесного мелкого золотистого песочка, коим был покрыт весь здешний бережок. Кажется, ситуация начала выходить из-под контроля…