Ошибочка вышла...

      Славка отчаянно задрыгала ногами, пытаясь высвободиться из захвата, но только исцарапалась о чешуйчатую физиономию кого-то из своих пленителей. Вдобавок ко всему, ремень сумки обмотался вокруг шеи и так и норовил задушить. До сих пор хотя бы любимая и незаменимая сумка была всецело на ее стороне. Воздуха катастрофически не хватало, перед глазами уже начали плыть разноцветные круги, и Славку взяла досада: это надо же, пройти столько препятствий, чтобы вот так глупо утонуть по милости каких-то страшненьких рыбных гибридов! Последним, что она увидела, было весьма упитанное коронованное создание с ликом камбалы, направившее в ее сторону трезубец. Все вокруг полыхнуло ослепительным светом, словно челябинский метеорит решил почтить визитом и Лабиринт, а затем Славка ухнула в непроглядный мрак.       Еще не открыв глаза, Ярослава на всякий пожарный выдала превентивный пинок в окружившее ее зеленовато-голубое колышущееся марево. Чтобы никаких мыслей, предусмотренных статьями уголовного кодекса, у этих русалов относительно нее даже не возникло. Однако от этого движения ее отбросило в противоположную сторону и впечатало в облепленную чертовски колючими ракушками стену. Славка сделала попытку подняться на ноги, но вместо этого зависла в воздухе. Нет, пожалуй, не в воздухе. В воде. А вместо ног у нее был… От Славкиного визга по меньшей мере половина ракушек осыпалась на дно. Хвост! Самый настоящий рыбий хвост! Гостья подводного мира в ужасе схватилась за лицо. Неужели теперь и ее приобщили к стандартам селедочной красоты? Ох, только не это! А она, балда такая, столько лет впустую из-за излишней, по ее мнению, курносости переживала!       К бескрайнему Славкиному облегчению, хотя бы в районе моськи на ощупь все было по-старому, без чешуйчатых инноваций. Хотя хвост все же изрядно напрягал. Это ж надо! Начался этот вояж с потери туфель — и вот до чего дело дошло. Экономно, конечно, учитывая цену приличной пары обуви, но как-то непривычно и странновато. Еще и моментально назрел как минимум десяток каверзных вопросов, связанных с ее новой анатомией. Но, учитывая, что в распоряжении Славки оставалось не более трех часов, пришлось пока обойтись утешением: мол, Ариэль вон всю жизнь хвостатой провела — и ничего. Зато, может, из озера она теперь запросто до замка доберется. Через канализацию. Представив себе выражение лица его гоблинского величества, присевшего на фаянсовый трон уголка задумчивости, когда она торжественно финиширует в этом заплыве, Ярослава истерически хихикнула. Впрочем, при таком раскладе лицо Джарета она узреет далеко не в первую очередь. И торжественный момент будет тривиальнейшим образом скомкан вместе с туалетной бумагой. Хихиканье перешло в неудержимый хохот.       — А вот и невеста! — раздался голос откуда-то сверху, и смеяться Славке моментально расхотелось. Она вскинула голову и увидала небольшую стайку рыбоголовых русалов, зависших над палубой затонувшего фрегата. Это, оказывается, об его борт она так душевно шибанулась.       — Думаю, вы меня с кем-то спутали, — быстро сказала Славка. — Всего вам хорошего. Хорошо очищенных сточных вод, крупных креветок в салате и все такое.       — Что с ее лицом? — обратился один из русалов к соседу. Тот только еще больше выпучил рыбьи очи:       — Даже не знаю. Но бедняжке чудовищно не повезло. Может, ее мама с гоблином… того?       Славка собралась было всерьез оскорбиться, однако решила, что отыграется за эту обиду дома, купив килограмм камбалы и зажарив ее до хрустящей корочки, а сейчас самое время воспользоваться неприятием ее облика и сделать отсюда ноги… ну, или хвост:       — Да, тяжелая наследственность. Передается из поколения в поколение. Замуж выходить противопоказано!       — А куда деваться, если у нас больше свободных русалок не осталось, а принцу давно пора обзавестись монаршей икрой, — философски заметил один из русалов. Час от часу не легче! Ей что же, еще и икру придется тут метать? Спасибочки, на это не подписывалась. Хотя на свадебном пиру, может, хоть поесть бы дали, от гоблинского величества ничего, кроме персиков да генномодифицированных арбузов, не дождешься. Но нет, не стоит рисковать. Придется еще потом до скончания дней икру в банках качать да малькам памперсы менять. Надо бы как-то свинтить от этих брачных аферистов. Славка решила пойти на хитрость:       — Ой, а я в гоблинском замке эту… прищепку для хвоста забыла! — стараясь изобразить восторг по поводу того, что и для нее, страшилища, Гименей времени и сил не пожалел — устроил судьбу, прощебетала она. — Не подскажете, в какую сторону плыть? Я только туда и обратно.       — Прищепку? — русалы озадаченно наморщили свои чешуйчатые лбы.       — Ну да. Сидите в своей провинции, даже тенденций русалочьей моды не знаете. Кто ж замуж без прищепки выходит, это ж рыбам на смех! — пристыдила их Славка, рассудив, что для мужского населения, пусть и подводного, все женские штучки-дрючки — китайская грамота, и можно смело изобретать любые аксессуары.       — Ты б лучше фату прихватила, прикрыться, — посоветовал один русал, — чтобы сразу жениха-то не шокировать. А уж после свадьбы водорослями окна завесишь под предлогом интимного полумрака — и сойдет. А потом привыкнет. Наверно…       — Спасибо за совет, непременно ему последую! — ласково ответила Ярослава и решила, что по возвращении в родные пенаты сперва пропустит весь купленный килограмм рыбы через мясорубку, а уж потом зажарит. — Так куда плыть-то? Я живенько, одна нога… один плавник здесь, другой там.       — Да ты фрегат обогни и плыви прямо, пока столы, накрытые для свадебного обеда, не увидишь. От них сворачивай налево — и по каналу до Гоблин-Сити доберешься, — охотно разъяснили ей аборигены. Раскланявшись со всеми и помахав им хвостом, Славка поспешно поплыла в указанном направлении, провожаемая сочувственным бормотанием в адрес бедного принца, на чью долю не досталось нормальной русалки.       — А все эти новомодные тенденции – мы, мол, кавья-фри*… вот и не на ком уже стало жениться! Помяните мое слово, скоро и гоблинши молодежи вполне ничего покажутся, копыта юбочкой прикроют — и их расхватают на ура, — мрачно предрек старый русал, и даже кончик его седого хвоста гневно дернулся при допущении такого мезальянса.       Славка беспрепятственно преодолела уже большую часть пути, когда ароматы морепродуктов с накрытых для рыбного бракосочетания столов пошатнули ее целеустремленность. Никого поблизости не было, а все пропущенные завтраки, обеды и ужины настойчиво напоминали о себе. Воровато оглядевшись по сторонам, новоявленная русалка ухватила целое блюдо с каким-то салатом, кинула поверх нечто вроде ролла и рванула прочь, энергично работая хвостом.       Славка прикончила свое свадебное угощение на ходу (точнее, на плаву), почти не почувствовав вкуса. Впрочем, последнее, возможно, было и к лучшему: водоросли во всех видах она никогда не причислила бы к списку своих любимых лакомств. Уже входя в крутое пике, когда внезапно закружилась голова и отказал хвост, Славка мрачно подумала, что не иначе как траванулась русалочьими яствами. Сейчас вот еще желудок прихватит, а она даже не в курсе, как русалки, черт их раздери, по нужде плавают!       Во второй раз за какие-то полчаса теряя сознание, Славка покрепче ухватилась за ремешок промокшей и отяжелевшей сумки. Это была ее последняя опора в спятившем мирке. Однако, когда она вновь увидела свет, сумки при ней не было. Как не было и хвоста. Славка с оттенком неверия ощупала собственные ноги, обутые в любимые кроссовки, и только потом огляделась по сторонам. Место было до зубовного скрежета знакомое. Но откуда бы ему взяться в Лабиринте? Или раздраконенный босс, так и не дождавшись Славкиного явления на службу, решил, что и горе не грех отыскать Магомета и лишить его премии на год вперед?       Ярослава толкнула вертушку у пустого и безмолвствующего поста охраны. Конечно, нужен был пропуск, но сумки-то не было, а значит, и пропуска тоже. Впрочем, и предъявлять его все равно было некому. Дверь, открывавшаяся исключительно электронною силою от приложенной карточки с самой неудачной Славкиной фотографией (владелице всегда казалось, будто замок моментально размагничивается от банального испуга), подалась с первого толчка. Все это было неправильно и настораживающе. Эхо Славкиных шагов гулко отдавалось в коридорах, когда ноги сами несли ее проторенной дорогой к офису на третьем этаже.       Поначалу, войдя внутрь, Ярослава готова была поверить, что она задремала по пути на работу и добралась до нее на автопилоте, а всяческие злоключения в Лабиринте ей попросту приснились в этот промежуток времени. Все сотрудники уже прилежно сидели перед компами, рядом с некоторыми дымились чашки с мерзким растворимым кофе, на столах разрывались телефоны… И лишь мгновением позже до Славки дошло, что ни один человек не шевелится. Все сидели, точно статуи, вылупив глаза в мониторы, занеся руки над чашками и телефонными трубками, но кофе продолжал остывать, а аппараты — звонить. Заинтригованная Славка машинально подняла ближайшую к ней трубку, и с губ привычно слетела заезженная фраза:       — Доброе утро! Компания «Аэлита», менеджер Ярослава, ваш звонок очень важен для нас!       — Ваша служба доставки снова опаздывает! — знакомым голосом визгливо отозвалась трубка, и Славка отодвинула ее подальше от уха, ожидая, пока постоянная клиентка прочистит чакры, то бишь, проорется. — Я заказывала доставку на девять утра! Если я заказываю доставку на девять, это означает, что я желаю получить свой заказ именно в девять, а не в девять ноль пять или девять ноль семь! Это означает…       "«Вы стадо долбаных оленей, валите лесом сквозь тайгу!» — подумал Глеб, сказал же в трубку: «Нам очень важен ваш звонок!»" — почему-то вспомнился Славке демотиватор, недавно присланный ей на мейл знакомым менеджером, и в приступе вдохновения она вдруг перебила продолжавшую верещать трубку:       — Жаннетта Игоревна, а вами бабайку в детстве не пугали?       — Что? — осеклась собеседница. — Да как вы смеете, я пожалуюсь вашему руководству, соедините меня немедленно с вашим начальником!       — Жаннетта Игоревна, знаете что? — понижая голос, сказала Славка. Трубка гневно запыхтела в ее руке. — Так вот, идите вы в задницу, Жаннетта Игоревна! Давно хотела вам это сказать.       С невыразимым наслаждением Ярослава шлепнула телефон на место и пошла вдоль ряда застывших коллег.       — Зануда. Стукач. Невротичка, — характеризовала она их, ненадолго задерживаясь у каждого стола. Зануде она открыла на экране монитора порносайт, отчего у того даже в замороженном виде редкие прилизанные волосенки на макушке встали дыбом. На компе второго сотрудничка бойко нашлепала: «Наш босс фантастический придурок, нельзя ли прислать за ним санитаров или хотя бы летающую тарелку, чтобы забрала его на опыты?» и нажала «разослать всем контактам», список которых возглавлял сам шеф. Нервной барышне выплеснула кофе на клавиатуру и добросовестно прибила степлером подол юбки к стулу.       Еще немного порезвившись в царстве стеклянных перегородок с клеем, скотчем, маркерами и прочими подсобными материалами, Славка добралась до двери, ведущей в святая святых — логово босса. Расхрабрившись, она открыла ее с ноги и ввалилась в кабинет. Шеф таращил на нее остервеневшие глаза. Ярослава удовлетворенно отметила, что отправленное ею письмо уже светится перед ним на экране, и села прямо на стол, закинув ногу на ногу:       — Всегда хотела сказать, у вас изо рта несет похуже, чем из Болота Вечной Вони, и еще вопрос, чего больше боятся ваши подчиненные — вашего ора или этого амбре. А пиджак, который обошелся вам в мою годовую зарплату, сидит на вашей тушке, как на пугале, потому что у вас узкие плечи и зад шириной с шестиполосное шоссе…       Славка спрыгнула со стола и с ни с чем не сравнимым  удовольствием вылила боссу на голову содержимое кофеварки. Он с утра предпочитал свежесваренный кофе. Затем в ход пошли прихваченные из столов сотрудников рулоны туалетной бумаги (шеф полагал, что наличие подобной роскоши в служебном клозете морально разлагает работников и приучает их к дармовщине). Когда последний рулон подошел к концу, Ярослава отступила на пару шагов, дабы полюбоваться своей работой. Мумия из шефа вышла что надо.       За всем этим растерянно наблюдал изрядно обескураженный король домовых, поворачивая и так, и эдак хрустальную сферу в надежде заметить хотя бы проблеск сверкающего бального зала и услыхать слабый отголосок романтической музыки. Но нет, в грезах Славки высилось лишь это серое офисное здание, где та сейчас увлеченно топила в унитазе дорогущий айфон начальника.       — Такое чувство, что она сдает экзамен на гоблина, — озадаченно проворчал Джарет, сползая с трона. — Так мы далеко не уйдем. Придется немного вмешаться…