Колыбель Леса

      Присмотритесь и ответьте на вопрос: «Она прекрасна?» Да… просто чудесна. Словно сон, недосягаемая мечта. Её величественная походка, хрупкие пальцы, чёрные, словно смола, волосы, плавно развевающиеся на ветру, очертания силуэта, скрываемого под темно-изумрудным платьем не могут не очаровать с первого взгляда. Однако это внешняя оболочка. Красочная обложка тела, за которой скрывается мрачная душа, жаждущая смерти людей. Она — безжалостная машина, созданная убивать. Возможно, это воля господа. Или дьявола. А может её личная прихоть. Её глаза сияют при виде моря алой крови, звуков разрывающейся плоти, мольбы жертв, их ужасные крики и стоны ублажают её слух. Жизнь — бесполезная вещь для неё. Смерть — мучительная игра, забавляющая её. Ведьму. Именно, ведьму.       Кто-то испугается, начнет искать способы обезопасить свою драгоценную шкуру, ведь люди порочны. Кто-то не воспримет её существование, приняв за страшные истории, которые рассказывают впечатлительным детишкам, потому что человечество не сумеет принять страх. Однако жил один человек, встретившийся с ней лицом к лицу. Решите, что он глупец? Да, может быть и так. Удивительно то, что он выжил при первой встрече с ведьмой. Однако за ним последовала череда неудач. И самой главной ошибкой этого человека являлось то, что полюбил ту, кто уничтожает род человеческий.       Глупый, очень глупый юноша, отдавший свою жизнь за просто так. Имя его Джозеф… Джозеф Олдридж. Возможно, станет интересно каким он был. Обычный человек, живущий как все. Не отличался ничем, разве что обаянием и необычными янтарными глазами, привлекающими женский пол. Поэтому юноша был обделён вниманием молодых девиц, которые после пары нежных фразочек падали ему в объятия. Джозеф наслаждался каждым моментом страстных ночей. Он был счастлив, вкушая сладкую, нежную женскую плоть, слушая их сладострастные вздохи. Однако, забирая их невинность, он каждый раз разочаровывался и исчезал, разбивая их сердца. Порой, такого рода времяпровождения надоедало ему. Только он не мог изменить свою жизнь в лучшую сторону.       Каюсь, рассказать о ней Джозефу Олдриджу — величайшая ошибка в жизни. Но ведь я странник, повествующий о разных историях. Кто же знал, что он решит отыскать её. Конечно, я знал о его намерениях. В его янтарных глазах загорелись огоньки, и остановить юношу было невозможно. Признаться честно, я не верил, что он найдет ведьму. Почему я сомневался? Никто не знал, где она скрывалась. Ведьма появлялась сама. По своему желанию. Но ведь говорят: дуракам везёт. Так и Джозефу улыбнулась удача, если можно так считать.       В тот день было необычайно солнечно для тех мест. Яркие лучи солнца проносились по окнам домов, отражаясь всеми цветами радуги. С грохотом хлопали нетерпеливо открываемые ставни, где-то раздавался громкий детский плач, а где-то визг и фырканье домашних животных. Даже ближайший трактир был наполнен людьми. Всё же суета — одна из черт города. Джо бродил по оживленным улицам и наслаждался погодой. Он любил солнце. Юноша и был солнцем, чей свет угас слишком рано.       Джозеф не успел заметить, как обошёл весь городок. Оглянувшись, он обнаружил, что никого рядом нет. Несколько секунд назад люди так и спешили куда-то, а сейчас — ни души. Пройдя пару шагов, парень оказался в прохладной тени леса. Почувствовав легкое прикосновение ветра к своей коже, он остановился и посмотрел вперёд. Перед глазами открылись необъятные гигантских размеров деревья, чьи ветви сплетались в одно целое, образуя некую арку. Редкие лучи пылающего шара проходили сквозь кроны. Неподалеку можно было услышать звук водопада: огромный поток ударялся о камни, пуская брызги ледяной воды по округе. Вдалеке распускались цветы: тусклые лепестки белого и жёлтого оттенка. На тёмно-зелёной траве виднелись маленькие капельки росы. Завораживающая красота природы одурманила его. Он шёл вперед, не оглядываясь и, поняв, что попал в ловушку леса, встретил её.       Её взгляд был устремлен вдаль. Она наблюдала за тем, что не дано разглядеть людским глазам. Юноша был очарован красотой ведьмы. Ему казалось, что перед ним стоит не живой человек, а фарфоровая кукла с белоснежным личиком, большими и выразительными чёрными глазами. Её тело окутывал еле уловимый аромат роз. Джо заметил на волосах ведьмы раскрывшийся бутон розы синего оттенка. Да, она была безмерно красивой. Юноша сделал шаг вперед, как внезапно под его ногой хрустнули старые веточки деревьев. Она обернулась. Это было удивительно, но на её лице сохранялась всё та же безмятежность. Джозеф нервно сглотнул, чувствуя, как все конечности немеют от ужаса. Да, даже самый безрассудный человек ощущал страх пред ней. Ведьма склонила голову набок, внимательно разглядывая незнакомца, который посмел потревожить её. Внезапно губы девушки зашевелились, послышался мелодичный, совсем детский голос.        — Чужак… Убирайтесь, вам запрещено находится здесь. Ваше присутствие губит это место, — прошептала она.       Джозеф был приятно шокирован. Её нежный голос эхом отдавался в его разуме, ему хотелось слышать его ещё и ещё. Всю жизнь наслаждаться словами ведьмы. Возможно, вы не поверите моим словам. Слишком глупо, и нельзя полюбить за какие-то жалкие минуты незнакомого человека. Однако это было не проявление тёплых чувств. Если говорить простонародными словами: наш глупый Джозеф Олдридж был под влиянием гипноза, манящих чар, погубивших множество людей. Да… он был пойман, словно бабочка в паучью сеть, из которой вырываться нет смысла. Оставалось ждать прихода мучительного конца.       Она исчезла из поля зрения юноши. Он попытался отыскать её, однако не сумел. Ведьма испарилась, будто она и не существовала. Джозеф нехотя вернулся домой. Каково было его удивление, когда он вернулся в город, где сгущались сумерки. Почти все горожане расходились по домам. В некоторых из них гасли свечи. Ещё утром оживленный городок затих, словно сам готовился ко сну. Джозеф выдохнул, немного разочаровавшись в сегодняшнем дне.        — Удивительно, казалось, что я находился в этом лесу всего ничего, а на деле... — пробурчал юноша, обернувшись назад. На секунду он увидел некую границу, разделяющую город от леса, но, решив, что это игра воображения, направился домой, почувствовав приятную усталость.       Я всегда думал, упрямые люди — глупые люди. Джозеф Олдридж являлся ярким примером. В итоги упёртость его же и погубила. Конечно, доля вины лежит и на моих плечах, однако, как уже говорил, я странник, повествующих о разных невиданных кому-либо историях. Пред тем как снова направится к ней, он чудом отыскал меня, отшельника. Это было забавно: Джозеф — единственный человек, который пожелал увидеть меня ещё раз. Я был поражен тем, насколько он горел желанием встретиться с ней вновь. Хоть это стремление погубило его. Сказать по правде, я не сожалел о смерти Джозефа Олдриджа, повторяя слова одного близкого мне друга: «Рано или поздно люди умирают. Неважно, своею смертью или же кто-то посодействовал. Человек — хрупкое существо».       Джо поведал об их встрече, и я не верил своим ушам. Эта ведьма отпустила его без колебаний. Я с облегчением вздохнул в тот момент, но, когда он заявил, что намерен, вернутся к ней, забеспокоился. Мне хотелось узнать причину действий этой злой ведьмы. Однако, поразмыслив, меня осенило. Только слишком поздно, чтоб остановить глупца. Джозеф Олдридж стал марионеткой в её руках, она решила позабавиться с новой жертвой чуть дольше.       Он долгое время блуждал, вслушиваясь в шум леса. Неожиданно для него послышался тихий детский смех, чей-то шепот, замелькали маленькие белоснежные огоньки, они кружились вокруг него словно бабочки. Постепенно звуки начали зарождаться в песню. Джо помчался в неизвестную сторону. Он не знал, сколько времени прошло. Он просто продолжал бежать, задыхаясь. Джозефу было трудно понять, что же он слышал. Звуки отражались бессмысленностью. Внезапно он споткнулся о рухнувшее дерево и скатился с оврага в чащу леса. Его тело пронзила боль. Попытки подняться оказались неудачными. Он почувствовал чей-то внимательный взгляд. Впервые в жизни Джозеф Олдридж ощутил дыхание смерти. Приложив максимум усилий, он всё же сумел привстать, как перед ним появилась она.        — Похоже, мне не стоило отпускать по доброй воле, раз вы снова посмели потревожить мой покой, — произнесла ведьма. Её взгляд не выражал ничего, будто пред Джозефом предстал призрак. Она выдохнула и протянула ему руку. Юноша не ожидал такой реакции, но всё-таки принял оказанную с её стороны помощь. — Ты… смелый или же совсем глупый, — сказала она, отдернув руку. Ведьма обернулась и сделала пару шагов вперёд, как он остановил девушку, подхватив её ладонь.        — Погоди секунду, — попросил Джо, — можно узнать твоё имя, прекрасная нимфа?        — Имя? — переспросила ведьма, не понимая смысла слова. — Не знаю, у меня его нет.       Она снова дернула руку и направилась вперёд. Джозеф последовал за ней, не веря своим глазам. Он снова видит её. Да и сумел заговорить с ней. Он кашлянул, вспомнив, что ведьма уже дала свой ответ.        — Неужели? — удивился юноша, приблизившись к ней. — Раз так, позволь мне дать тебе имя.       Ведьма фыркнула и косо взглянула на него. Джозеф неуверенно поднял глаза, подумав, что ляпнул глупость. На секунду ему стало не по себе, осознав, что впервые за всю свою жизнь он подчиняется воле женщины. Джо усмехнулся, что не понравилось ведьме. Ей показалось, что тот насмехается над ней. Девушка пожала плечами, продолжая свой путь. Юноша следовал за ней, размышляя об имени. Он перебирал множество вариантов в голове, осматриваясь вокруг. На удивление Джозеф не слышал ни одного шороха, только собственное дыхание.        — Оливетти? Красивое имя, как думаешь? — предложил юноша, ведьма всё также молчала.       Джозеф нахмурился, решив, что та делает вид, будто не замечает его. В то же время он всё больше и больше желал её. Он впервые встретил такую женщину, слишком упрямую, заносчивую, но превосходную во всех смыслах. Джозеф прибавил шаг и, опередив ведьму, остановил её, встав перед ней. Он взял её ледяные ладони в свои руки, застенчиво опустил взгляд и, неожиданно для себя, раскрыл свои чувства. Он признал, что ведьма, нет, Оливетти — его единственное увлечение. В тот день, когда Джозеф впервые узнал об её существование, он не переставал думать о ней. Он проводил дни, блуждая в мыслях о ней.        — Возможно, ты решишь, что я теряю рассудок. Если так, то ты права! От одного лишь слова я схожу с ума, мои чувства, они приятно губят меня. Почему ты молчишь, милая Оливетти?       Ведьма сохраняла спокойствие, несмотря на пылкое признание юноши. Она выдохнула, слегка дрогнула кисть её руки. Внезапно позади неё растения начали медленно ползти к ней, принимая образ трона. Он оступился, испуганно смотря на Оливетти. Она опустилась на трон и посмотрела на юношу. Ведьма хихикнула, а за ней зашумел лес. На секунду Джозефу показалось, что лес и есть Оливетти, что она — его сердце. Улыбка на лице девушки исчезла, она пристально наблюдала за ним.        — Знаете, — прошептала ведьма, отчего Джо вздрогнул, — ни один человек не признавался мне в чувствах. Вы не думайте, что вы единственный смельчак, появившийся в этом месте, нет-нет. Может они, и хотели открыться мне, однако я не давала им такого шанса. Хотите знать причину? Наверняка да. Я презираю всех вас. Все вы маленькие букашки, паразиты. Люди рождены, чтоб убивать живое, ранить друг друга своей ложью. Вы не способны любить кого-либо. Только себя. Человек — самовлюбленное существо. — Джозеф попытался вставить слово, но она продолжила: — Вы же не думаете, что влюблены в меня? Ха, какой же вы глупец! Ваша любовь — иллюзия, созданная мной. Влюбленные люди не способны мыслить разумом. За них действуют эмоции. Все люди в моих руках марионетки. Стоит только обрезать одну из веревочек, как вы становитесь бесполезной вещицей, от которой следует избавиться как можно скорее.       За спиной Джозефа ожили ветви деревьев. Они бесшумно приближались к ошарашенному юноше. И только ведьма ухмыльнулась, как ветви пронзили грудь Джозефа. Он вскрикнул, лицо исказилось гримасой боли, всё тело задрожало, Джозеф ощутил во рту вкус своей крови. Юноша горько усмехнулся. Он осознал, что попался в ловушку ведьмы, та лихо провела его, и теперь он стоит пред ней на коленях, мучительно умирая. Напоследок он еле слышно произнес фразу и опустился на землю. Ведьма поднялась с места, в последний раз взглянула на юношу и исчезла вновь, а тело Джозефа Олдриджа поглотили языки огня, превращая его в пепел. Он бесследно ушел, а с ним и ведьма, безжалостно убившая его.       Думаете, она сожалеет о своих поступках? Нет, ведь она — оружие, созданное истреблять человечество.