Ошибки, которые мы совершаем

Платформа на площади была огромна: на ней помещалось, наверно, больше дюжины платформ поменьше, где музыканты играли веселые мелодии, люди танцевали, а эльфийки-служанки в длинных платьях с белоснежными фартуками разносили на подносах еду и выпивку посетителям. Райан так и застыла на лестнице с широко распахнутыми глазами, не зная, в какую сторону ей кинуться сначала - к мужчине-факиру, который глотал огонь, а затем изрыгал его изо рта, зажигал пламя на любых участках своего тела и вообще делал с ним все, что искушенному зрителю было угодно; либо к плотно сложенной даме, завершающей свой шедевр из мяса нага и лебединых шей с соусом из лучших специй Антивы, как гласила большая вывеска; либо к интересной наружности животному, напоминающего смесь медведя с саблезубым тигром, которого дрессировщик заставлял то подниматься на задние лапы, то прыгать или кружиться в погоне за своим хвостом; либо к женщине в ослепительно желтом платье, ритмично танцующей под музыку чуть ли не целого оркестра за ее спиной... Глаза магессы разбегались, а Андерс, устав ждать, но не решаясь поторопить подругу, опустился на ступеньки и присел. - Эй, ты чего расселся? - Райан сверлила мага взглядом. - Нам тут еще о-го-го сколько ходить! Она ухватила его под руку и потащила дальше вверх по ступенькам. Взгляд девушки хаотично блуждал по всей площадке, по лицам присутствующих людей и броским украшениям. И тут она наткнулась на знакомое лицо... - Эй, Андерс, не твой ли это продавец там стоит? - Райан кивнула в сторону пухленького усатого дядечки, о чем-то рассказывающего окружившим его стражникам, оживленно жестикулируя. Видимо, закончив свой рассказ, он указал пальцем на Райан и Андерса. Магесса недоуменно подняла одну бровь. - Только не говори мне, что они показывают на нас, - тихо прошипела Райан. - Ты ему не доплатил?! - Да расплатился я как надо, все честно! Я не знаю, почему он... - Андерс предпринял попытку оправдаться, но Райан резко дернула его за руку и утащила вглубь толпы, так как рыночные стражники подошли опасно близко... Она петляла меж прохожих, крепко вцепившись в рукав мантии мага, а тот лишь следил за тем, как бы не остаться зажатым какой-нибудь парой зевак. Когда Райан, наконец, остановилась, они находились в небольшом переулке между домами, обрамлявшими рынок. - Зачем ты дала деру? Может быть, они только поговорить хотели... - Ты видел довольную рожу того мужика? Думаешь, он тебя выдал стражникам по доброте душевной?! - Райан резким движением откинула волосы со лба. - Ты уверен, что все "честно"? Андерс задумался на минуту. Райан это насторожило... - Не совсем, - наконец, промямлил он. - Это нелегальный компонент, но очень дорогой и ценный. - И зачем он тебе? Зачем ставить под угрозу собственную безопасность, приобретая эту пакость?! - Я... не могу сказать. - Андерс, ты меня своими секретами в могилу сведешь... - охнула магесса. Но делать ей нечего, друга надо защищать, сам-то он здесь заплутает среди такого количества народу. - Пошли, а то, чувствую, стражники нас быстро догонят. Едва Райан вышла из тени переулка, как тут же заприметила тех самых стражников, рыщущих в нескольких метрах от них. Действовать надо быстро. - Андерс, - повернулась она к магу, оценивающе посмотрев на сверток в его руках, - сожми эту штуку покрепче. Бежим! Теперь Райан уже не тащила Андерса за собой, а просто рванула вперед, расталкивая людей перед собой, в надежде, что он не отстанет. Протолкнувшись вперед на довольно короткое расстояние, она обернулась, глазами ища Андерса. Тот плелся где-то сбоку, но, главное, рядом, а значит, можно и прибавить скорости. Стражники застряли позади - им преградила путь проезжающая телега с товаром, и это дало беглецам дополнительную фору времени. Райан скакала по узкой улочке, на которую свернула чисто интуитивно, со скоростью удирающего от опасности нага, перепрыгивая через прилавки и поднимая суматоху. Андерс же придерживался более спокойного бега - он передвигался у стен, обходя и лавируя между препятствиями. Где уж эти стражники, никто и не видел, нужно было просто убежать как можно дальше... Райан была даже горда собой, что умеет так ловко уходить от погони, но... Вдруг на горизонте показалась новая группа стражников, эти были вооружены уже более внушительно: металлические щиты с львиными головами, более укрепленные доспехи и шлемы с перьями. «Неужели ради поимки каких-то двух с виду непримечательных личностей орлесианцы готовы выделить маленький, но все-таки отряд шевалье?!» - мысленно удивилась Райан. Стражники быстро заметили беглецов и обнажили оружие, что-то выкрикивая и подзывая друг друга жестами. Райан ничего не оставалось, кроме как нырнуть в толпу и подобраться поближе к Андерсу, чтобы утащить его дальше по закоулкам, что она и сделала. Снова ухватив мага за рукав мантии, за что получила раздраженный выкрик недовольства, она завернула за угол и, прижавшись к стенке, протиснулась между домами. Андерс слегка замешкался, так как был не таким стройным, как Райан, чем задержал движение. Судя по крикам, шевалье побежали в обход, который находился где-то неподалеку. - Худей! - крикнула Райан, хватая мага за все, за что можно, и пытаясь выковырять его из щели. - Как доберемся до дома - на диету тебя посажу! Наконец, маг был освобожден, а пестрые "пернатые" головы стражников уже мельтешили среди толпы. Времени совсем не было. Райан быстро огляделась, оценивая местоположение: можно было продолжать путь между щелей домов, но был велик риск, что Андерс снова... застрянет; можно было попробовать скрыться в толпе базарной площади, где они сейчас находились, или же дать бой прямо тут... Будто прочитав мысли подруги, Андерс потянулся за посохом, но Райан его остановила. - Нет, нужен другой план... Слишком людно. «Да и не справимся мы с ними вдвоем...» Андерс кивнул, но посох не убрал. Он начал медленно водить рукой по кругу, создавая какие-то сферы и запуская из через толпу к шевалье. Через пару секунд послышался легкий хлопок, и стражники разлетелись в разные стороны, подняв переполох среди посетителей рынка. - Что ты сделал?! - Всего лишь отталкивающая сфера, - пояснил Андерс и подтолкнул Райан в противоположную сторону. - А теперь уносим ноги! - Сумасшедший! Предупреждать надо! Теперь уже Андерс тащил за руку магессу, пока та распиналась по поводу его выходки. Наконец, найдя более-менее тихое место - ответвление улицы вне территории рынка, он облегченно вздохнул и присел на брошенный в углу деревянный ящик. - А вот теперь я точно жду объяснений! - сказала Райан, хмурясь, но не поднимая взгляда и отряхивая запачканную одежду. Андерс снова замялся: рассказать или нет? Магессе эти терзания друга уже порядком надоели, и она, подойдя к нему, присела рядом на корточки. - Эй, - Райан ободряюще похлопала его по плечу и улыбнулась, - мне ты можешь рассказать абсолютно все. Я же не монстр какой-нибудь... как Хоук, например, - последнюю часть предложения она еле слышно пробурчала себе под нос. - Это трудно объяснить, ты не поймешь меня правильно. Мои цели преследуют устранение компромиссов между магами и храмовниками и наверняка повлекут за собой жертвы. - Андерс увидел, как брови девушки поползли вверх. - Устранение компромиссов? Что ты такое говоришь?! Хоук так трудится, чтобы этот компромисс найти, а ты... - А я сделаю все как можно быстрее и правильнее. - Если будут жертвы - это уже неправильно! - Я же говорил, что ты меня не поймешь... Поэтому я тебе ничего не хотел рассказывать. - Эта штука нужна для твоих замыслов? - Райан потянулась за свертком, который Андерс благополучно нес все это время в руках. - Не трогай! - чуть крикнул Андерс. - Пожалуйста... - Значит, это очень важный ингредиент? - Она изловчилась и все-таки выхватила сверток из рук мага. - Райан, я тебя прошу... - Нет, Андерс, ты совершаешь ошибку. Лучше пресечь твои идеи на корню, чем потом расхлебывать последствия... - с этими словами Райан медленно подняла руку вверх, готовясь выпустить сверток в любой момент. - Остановись, ты не понимаешь!.. Возможно, Райан бы и не разбила заветные склянки о мощеную камнем улицу, если бы в тот момент их не настигла стража. Снова. Резкий окрик со спины - от неожиданности магесса разжала пальцы. С глухим треском сверток соприкоснулся с землей, под ним растеклась неприятно-оливкового цвета лужица. Лицо Андерса изображало в тот момент целую палитру эмоций: тут было и сожаление, и страх, и злость... А стражники времени не теряли. - Стоять! Именем Императрицы Селины, приказываю вам не двигаться! - вперед выступил высокий мужчина в шлеме с красными длинными перьями, по которым стало понятно, что отрядом командует он. Райан развернулась и замерла с поднятыми руками, а Андерс бросился к лужице. - Что тут происходит? - послышался знакомый бас со стороны стражников. - Андерс? Райан? Какого демона вы тут... Магесса увидела среди толпившихся у прохода стражников бородатую физиономию. Хоук. А он что тут забыл?