Человекология. Дракон и рыцарь

- Мне кажется, или ты носишь меня кругами? – подозрительно спросил Гресс, в упор посмотрев на покрасневшего Алана. - Мы уже почти пришли. - Раньше этот путь занимал меньше времени. - Просто вы были больше. - Может быть… - нехотя согласился Гресс, но тут его взгляд зацепился за одну маленькую деталь. – Но тогда почему мы уже в третий раз проходим мимо этого дерева? Алан покрепче прижал свою ношу к груди и неуверенно ответил: - Наверное, я заблудился. - Ты издеваешься?! – возмутился Гресс. Не то чтобы ему хотелось поскорее надеть на себя человеческую одежду… Никакого стыда или смущения дракон не испытывал, даже не подозревая, что такое вообще возможно. Просто ему было холодно. - Нет, конечно, - громко запротестовал рыцарь, пряча глаза и не желая смотреть на Гресса. – Мы скоро придем. - Очень на это надеюсь. Когда они наконец добрались до места назначения, дракон вздохнул с облегчением, еще не зная, какие испытания для него подготовила судьба. Наверное, ему повезло, что Алан не успел или поленился с утра убрать свою импровизированную постель: довольно большое темно-зеленое одеяло. Рыцарь осторожно опустил на него Гресса. Конечно, на мягком одеяле лежать было приятнее, чем на острых камнях, но даже оно немного кололо, и дракону все время хотелось поежиться. Он не делал этого только потому, что подозревал – станет только хуже. Алан поднялся и снова подарил ему непонятный долгий взгляд, как недавно в пещере, а потом чуть покраснел и отвел глаза. Гресс тихо хмыкнул: «Люди!» - Ты, кажется, хотел меня одеть? В принципе, теперь дракону это было не так уж и нужно, колючее шерстяное одеяло под его спиной и чуть потрескивающий костер невдалеке давали достаточно тепла. Правда, свежий ветерок, играючи касавшийся обнаженной кожи, то и дело заставлял Гресса зябко поджимать пальцы на ногах. Солнце уже давно взошло, но в лесу еще царили полумрак и утренняя свежесть. Гресс чихнул. - Ты там заснул, что ли, извращенец? С неприятными вещами лучше закончить побыстрее. Все равно ведь придется когда-нибудь напяливать на себя человеческую одежду. Так почему не сейчас? Рыцарь вздрогнул, будто очнувшись, и метнулся к своим сумкам. Зацепившись за что-то в траве, он чуть было не упал, но, нелепо взмахнув руками, умудрился как-то удержать равновесие. Гресс поморщился. Все-таки две ноги – это так неудобно. А ведь ему предстоит научиться так ходить, - осознал дракон. Об обратном превращении нечего и думать, пока он не наберется достаточно сил. Гресс задумчиво посмотрел на спину Алана, который увлеченно копался в своих вещах. - Как ты смог меня узнать? - этот вопрос не давал ему покоя всю дорогу. Рыцарь обернулся. - Не знаю. Вы не сильно изменились. Не сильно изменился? Не сильно изменился?! А то, что он теперь в несколько раз меньше, с двумя ногами и без чешуи, большими изменениями уже не считается?! Дракон раздраженно выдохнул, забыв, что огня у него теперь нет. - А как же отсутствие у меня хвоста, который ты так любил гладить? Рыцарь вспыхнул как маков цвет и почти с головой зарылся в сумку. Гресса заинтересовала такая реакция, но он не стал спрашивать о ее причине, не без основания заподозрив, что она ему не понравится. Мало ли что теперь хочет погладить извращенец. - Значит, ты меня узнал… Сразу? - Не совсем, - ответил Алан очень тихо. Грессу бы промолчать, но его так мучило любопытство! - И все-таки, как ты смог меня узнать? Руки рыцаря дрогнули, и он чуть не выронил обратно в сумку рубаху, которую только что достал оттуда. - Я… Господин Гресс, дело в том что… - он вдохнул поглубже и выпалил: - Либо я снова влюбился, либо это были вы!.. Ах да, любовь. Дракон хмыкнул. Извращенец не заговаривал о ней с того первого дня, когда Гресс, проводив глазами разъяренную принцессу, которую этот малохольный еще полчаса назад так рвался спасать, рявкнул ему, что не желает больше слышать этих глупостей. И вот теперь Алан решил опять напомнить об этом. Грессу казалось, что рыцарь забыл о своей навязчивой идее, а тот, оказывается, просто затаился, чтобы снова вывалить на свою жертву это безумное признание. И это именно сейчас, когда у дракона нет возможности поджарить его или хотя бы хорошенько дать по голове. Поняв, что на полноценное внушение сил ему не хватит, Гресс решил пропустить мимо ушей столь возмутительное объяснение. Тем временем Алан, вытащив из сумки штаны и подхватив добытую до этого оттуда же рубашку, встал и направился к своему подопечному. Гресс, уже успевший отвлечься и забыть, что ему готовит ближайшее будущее в лице одного чересчур деятельного рыцаря, напряженно замер. - Так тебе понравилось мое превращение или нет? – нервно спросил он, неотрывно глядя на кучу одежды в руках извращенца. - Не знаю, - рыцарь остановился. Гресс вздохнул спокойнее, но Алан тут же продолжил свой путь. Дракон непроизвольно начал отползать от него. - А если я завтра превращусь в белочку? - Пойду собирать орехи. Алан встал на колени, вывалил одежду на траву и, ухватившись за края одеяла, дернул его на себя. Гресс от неожиданности не удержался и ткнулся носом в ногу рыцаря. - Сейчас я вас одену. Такой паники дракон не испытывал даже после сегодняшнего пробуждения. - Может, не надо? – неуверенно спросил он, подумав о том, что если завернуться в одеяло, то все проблемы, в общем-то, будут решены. Алан оставил его вопрос без ответа, а в его глазах засветилось так хорошо знакомое дракону упрямство. Стало ясно – не отступит. Рыцарь взял штаны и, повертев их немного, с сомнением взглянул на своего подопечного. - Подвязать надо будет. Вы слишком тощий. Тощий?! Да Гресс просто немного похудел в последнее время на нервной почве. Дракон по привычке возмущенно рыкнул и даже не сразу заметил, как его схватили за ногу. Зато почувствовал. Длинные, чуть мозолистые от постоянных тренировок с мечом пальцы, сомкнувшиеся на его щиколотке, показались ему поначалу просто обжигающими, будто были сделаны из раскаленного железа. Гресс попытался выдернуть ногу из захвата, но у него ничего не получилось. Недолго думая, он согнул другую ногу в колене и, резко распрямив ее, хорошенько двинул наглецу пяткой в челюсть. С коротким воплем извращенец отлетел на пару шагов и затих в траве. Гресс приподнялся и обеспокоено посмотрел в его сторону. Дракон даже не ожидал, что у него хватит сил на такой удар. - Эй, ты как? Рыцарь застонал и поднялся. Он потер место удара и чуть обиженно посмотрел на своего подопечного. - За что? Занятый поиском ответа на этот вопрос, Гресс не заметил быстрого маневра Алана. В результате чего оказался прижатым к одеялу и надежно зафиксированным. Дракон дернулся, но остаток его и без того невеликих сил, видимо, ушел на предыдущий удар, и вырваться не удалось. - Слезь с меня, - пропыхтел он. Рыцарь не ответил, перед ним сейчас стояла нешуточная дилемма: если он будет и дальше продолжать удерживать своего пленника, то не сможет его одеть, но, в то же время, если не будет держать его, то тем более не сможет ничего сделать! - Господин Гресс, я вас отпущу… - Давно пора! - … но вы должны мне пообещать, что не станете сопротивляться. Дракон вздохнул. Он и сам понимал, что был неправ. Но нельзя же так резко хватать!.. Кто же знал, что его новая кожа окажется настолько чувствительной? - Ладно, - недовольно буркнул он. Алан наградил его долгим изучающим взглядом, а потом, что-то решив для себя, кивнул и слез со своей жертвы. Снова взяв в руки брюки, рыцарь наклонился и приставил их к ступням дракона. - Господин Гресс, вы должны просунуть ногу в штанину. - Куда? - Ладно, тогда хотя бы просто поднимите ногу. Дракон удивленно посмотрел на извращенца. Он бы на месте рыцаря уже давно взорвался и придушил такого капризного подопечного, а это чудо ничего - сидит, уговаривает, и голос такой… полный терпения. В награду за самообладание дракон приподнял одну ногу. На нее тут же надели штанину. Он поднял другую, которую тут же постигла та же участь. Не так уж и плохо… Алан натянул ему штаны до колен и замер. Гресс вопросительно изогнул бровь, подозревая, что сейчас последует новое требование, и не ошибся. - Не могли бы вы теперь приподнять вашу э-э-э… - «Э-э-э»? Неужели, он что-то упустил в человеческой анатомии? И где тогда у него находится эта «э-э-э»? - Вашу задницу, - выпалил рыцарь и покраснел. Дракон хмыкнул. Ох уж эти люди!.. Он выгнулся, опершись на ступни и лопатки и приподняв требуемую часть тела. Извращенец стал натягивать штаны дальше, но в его движениях появилась подозрительная неуверенность. - Может быть, ты все-таки откроешь глаза? – спросил Гресс, поняв, в чем проблема. Алан еще больше покраснел и яростно замотал головой. После того, как штаны все-таки заняли свое законное место, процесс одевания пошел веселее. Рыцарь помог Грессу сесть и натянул на него рубаху. Пока извращенец возился с застегиванием десятка маленьких пуговичек, дракон смог проанализировать собственные ощущения. Ему было непривычно в одежде, но в принципе, не так уж и плохо. Просто приходилось постоянно контролировать себя и делать усилие, чтобы желание сорвать раздражающие тряпки не пересилило. Пока Грессу это удавалось. Одежда со своей миссией, в общем-то, справилась – дракона перестало знобить. Но, в то же время, она неприятно терла в самых неожиданных местах. Грессу оставалось надеяться, что он вскоре привыкнет к этому. Люди же как-то привыкают. Но хорошего настроения такое неудобство дракону не прибавило. Гресс, устроенный на одеяле со всеми возможными удобствами, посмотрел на рыцаря, который склонился над еле тлеющим костром и пытался раздуть его. - Сейчас станет теплее, - бросил через плечо извращенец, запихивая в разгорающееся пламя кусок толстой ветки. Костер затрещал, обрадовавшись такому щедрому подарку, и осторожно лизнул еще не тронутую копотью кору. Гресс замер, завороженный этим зрелищем. Он лежал и, не отрываясь, следил за тем, как пламя, смелея, захватывает себе все больше и больше пищи. Алан сунул в огонь еще одну ветку. Костер задымил и взвился выше, но потом снова опал. Грессу захотелось приподняться, чтобы лучше видеть танец пламени, раз уж нельзя почувствовать в груди его привычное тепло, и он, согнув локти, попытался опереться на них. С первой частью плана удалось справиться легко, но стоило дракону чуть приподняться, как его голову внезапно дернуло вниз. Ощущение было такое, словно с него собрались снять скальп. Из глаз чуть было не брызнули слезы. Грессу не удалось сдержать болезненный вздох. Он зажмурился, как наяву представив вскинувшегося на звук извращенца, и то, как тот сейчас обеспокоенно смотрит на него. - Господин Гресс… Кожа на голове ныла, и дракон не мог понять, что с ним случилось, что пошло не так. Медленно-медленно он открыл глаза и уставился на нависшего над ним Алана. - Что с вами? - Я хотел приподняться, - Гресс осторожно попытался повторить свои действия и снова не сдержал болезненного стона. Алан вдруг улыбнулся, и дракону захотелось пыхнуть на него пламенем. Пользы, конечно, не будет, но хоть раздражение удастся выместить. - Что во мне смешного?! – процедил он. - Ничего. Господин Гресс, просто ваши волосы сейчас у вас под локтем. Вы их зажали и пытаетесь встать. - А-а-а… Мои волосы… - дракон чуть успокоился. Объяснение найдено. Это не внезапная болезнь, это просто его… - Мои что?! Откуда у меня волосы?!! Его рука метнулась к голове и, к ужасу Гресса, наткнулась там на эту… шерсть. У драконов не бывает такой гадости! Чешуя, гребень, костяные наросты – все, что угодно, но не волосы! Он со всей силы дернул зажатую в кулаке прядь, и из его глаз тут же брызнули слезы. - Убери это! Их можно как-нибудь убрать? - Их можно, конечно, подстричь… или даже сбрить, но… Гресс наградил его взглядом «так чего же ты ждешь, придурок?», но рыцарь так и не сдвинулся с места. Дракон возмущенно фыркнул, дивясь тому, что, пока его одевали, наличие волос на голове как-то умудрилось пройти мимо его внимания. - Ты еще долго будешь пялиться? Убери их! На рыцаря было жалко смотреть, настолько несчастное выражение появилось у него на лице после приказа. - А может быть, не стоит? Вдруг это ваш гребень? Я обрежу волосы, а потом, когда вы выздоровеете и снова станете драконом… Гресс представил себе этот ужас и вздрогнул. Он осторожно пропустил одну из прядей между пальцев, желая определить длину волос. А она все не кончалась и не кончалась!.. Дракон осторожно покосился на нее, будто опасаясь, что она его укусит или, обвившись вокруг шеи, начнет душить. Но этого, конечно же, не произошло. Прядь оказалась блестящей и… красной! Ну, хоть какое-то утешение. Вот только подозрения, что это его гребень, медленно, но верно переросли в уверенность. Значит, обрезать нельзя. - Но они мне мешают, - пожаловался дракон, искоса взглянув на Алана. Рыцарь, который в этот момент протянул руку, чтобы тоже дотронуться до красных прядей, так похожих на языки огня, замер и осторожно предложил: - Я могу заплести вам косу. Гресс уселся поудобнее и оперся на руки, постаравшись сделать это как можно незаметнее. Собственная слабость его безумно раздражала. Он, конечно, знал, что вскоре она пройдет, да и следующие превращения уже не будут сопровождаться ею. Но это почему-то не делало теперешнюю ситуацию менее мучительной для его гордости. Алан где-то раздобыл расческу и устроился позади Гресса. Дракон наконец смог хотя бы приблизительно оценить длину новоприобретенной гривы. Кажется, она спускалась ниже пояса. А может, и дальше. Гребень-то шел еще и по хвосту, хоть и становился там едва заметным. Тем временем рыцарь взял одну из прядей и начал осторожно распутывать ее, придерживая так, чтобы не дернуть случайно. Гресса немного раздражали эти движения за спиной, и он еле терпел, чтобы не отстраниться. Но вот, наконец, с кончиками было покончено, и извращенец начал проводить расческой по всей длине волос. Сначала очень осторожно, а потом все сильнее и сильнее. Гресс чуть было не заурчал от удовольствия. Он поймал себя на мысли, что действия извращенца не так уж и плохи. Можно даже сказать наоборот – очень хороши. Особенно когда тот вот так, вместо того, чтобы дергать за волосы, осторожно тянет; когда редкие зубья расчески слегка задевают чувствительную кожу головы; когда ласковые пальцы перебирают пряди; когда они, то зарываясь в волосы целиком, то снова выныривая, проводят сверху вниз. Это, оказывается, так расслабляет. Гресс немного откинул голову назад, и волосы заструились у него по плечам. - Сейчас… косу… - почему-то шепотом сказал Алан у него за спиной и, противореча самому себе, снова запустил руки в красные пряди. Кончики его пальцев чуть помассировали основание шеи дракона, и Гресс закрыл глаза. Он почувствовал, как его волосы разделили на три части и начали переплетать их. Закончив, Алан закрепил конец косы кожаной лентой. Тяжело вздохнув, дракон снова улегся на одеяло и, стоило ему закрыть глаза, тут же провалился в сон. Гресс проснулся и еще некоторое время лежал без движения, вспоминая все произошедшее с ним за сегодняшний день. Желание возмущаться и паниковать растворилось в овладевшей его телом ленивой расслабленности. Собрав вяло ползающие по сознанию мысли, дракон открыл глаза и даже почти не удивился тому, что, пока он спал, наступил вечер. Сейчас Гресс чувствовал себя лучше – слабость почти прошла, - но он не отказался бы еще поспать. Дракон уже почти приступил к осуществлению своего желания, но тут к нему подошло его личное наказание. Алан присел рядом и всмотрелся в лицо своего подопечного. Прошло несколько секунд, и Грессу стало до безумия любопытно, на что в его новой внешности можно так долго любоваться. Он приподнял одну бровь, и рыцарь, смутившись, отвернулся. - Вам нужно поесть. Хм, а поинтересоваться, хочет ли Гресс есть, уже не нужно? Что-то извращенец в последнее время совсем обнаглел. Глухое урчание в животе прервало поток недовольных мыслей дракона. Алан, обрадовавшись, будто ему сделали подарок, потянулся куда-то в сторону и достал из груды тряпья миску. - Чтобы не остыло, - пояснил он в ответ на полный удивления взгляд дракона и отдал ему посудину, наполненную, как оказалось, теплым, ароматным бульоном. Гресс смог сесть самостоятельно, что вызвало у него небольшой приступ гордости. Он осторожно взял тяжелую миску, возмущенно посмотрел на извращенца, попытавшегося было сунуть ему ложку – нашел время для освоения особенностей человеческого этикета! - и отхлебнул немного. Вкусно и запах чудесный. Вторым глотком – может быть, слишком поспешным и большим – он чуть не подавился. Алан тут же оказался рядом, но Гресс только рыкнул на него, не в силах оторваться от еды. Когда миска опустела, а приятная тяжесть прочно поселилась в желудке, дракон снова лег на одеяло. Никогда еще он столько не спал… Гресс недовольно заворочался и открыл глаза. Ночь уже наступила, вокруг заметно похолодало. Дракон поежился. Тепла одеяла, в один конец которого он завернулся, как в кокон, почему-то перестало быть достаточно, чтобы его согреть. Гресс подумал было натянуть на себя и второй конец одеяла, но обнаружил, что тот нагло оккупирован извращенцем. Рыцарь спал на самом краю, укрывшись сверху своим плащом и тихо посапывая. Гресс задумчиво посмотрел на него. Ему вспомнилась ночь, которую Алан провел у него под боком, и сожаления о том, что тело рыцаря было слишком маленьким. Теперь размеры соответствовали, а Грессу, к тому же, было очень холодно… Стараясь не шуметь, он подполз к Алану и устроился рядом с ним, натянув на себя край его плаща. Стало немного лучше. Гресс повертелся и, плюнув на собственную гордость, заполз на мирно спящего человека. Руки Алана тут же сомкнулись у него на спине. Такие теплые. Дракон поудобнее устроился на своей личной грелке и довольно вздохнул. Втянув в себя знакомый запах Алана, почти родной в этом вставшем на дыбы мире, Гресс расслабился и, уже засыпая, подумал, что жизнь, кажется, налаживается.