Человекология. Дракон и рыцарь

Гресс проснулся в отличном настроении. Может быть, потому что подушкой ему опять служил Алан, и дракон мог без помех наслаждаться его запахом? За вчерашний вечер Гресс обнаружил, что это именно то, чего ему больше всего не хватало после превращения. С его ухудшившимся обонянием, уловить знакомый и такой успокаивающий запах теперь можно было, только подойдя к рыцарю вплотную, а извращенец почему-то начал избегать любых контактов, шарахаясь от своего подопечного как от огня. Алан предпочитал садиться как можно дальше и только смотреть на дракона. И никаких тебе просьб «погладить хвост». Может, потому что хвоста больше не было? Гресс, желая подбодрить извращенца, рассказал ему, что к вечеру третьего дня станет возможным обратное превращение, но тот почему-то совсем не обрадовался. Люди странные существа. Такие противоречивые! Заставлять рыцаря ложиться спать рядом с собой Грессу пришлось чуть ли не силой, но он справился с этой сложной задачей и теперь мог по праву наслаждаться минутами утренней неги, сонно моргая и лениво потягиваясь. Он потерся носом о грудь рыцаря, который тут же вздрогнул. Дракон поднял голову и лениво посмотрел на человека, который, видимо, уже давно проснулся и просто лежал, не шевелясь и давая ему возможность выспаться. Впрочем, у извращенца могли быть и свои, более эгоистичные резоны. По ускоренному биению сердца, тяжелому дыханию и тому, как неуловимо изменился запах рыцаря, став каким-то более терпким и ярким, дракон понял, что стоит ему подняться, и Алан тут же рванет к ручью. Гресс поежился при одной мысли об этом. Ему самому сейчас даже из-под одеяла вылезать не хотелось. Это одеяло, кстати, не очень-то и помогало. Утренняя прохлада давала о себе знать, и только пышущее жаром, как печка, тело извращенца спасало Гресса от озноба. - Алан, - позвал он, и рыцарь вздрогнул – не так уж часто дракон обращался к нему по имени. - Да, господин Гресс? – отозвался он полным надежды голосом. - Я есть хочу. Рыцарь тяжело вздохнул и начал выбираться из-под дракона, но тот недовольно заворчал и, обхватив его рукой за талию, снова притянул к себе. - Лежи. Не шевелись. - Но вы же… - Я передумал. Дракон покрутился, стараясь рассмотреть свою одежду, и услышал страдальческий стон. - Господин Гресс, неужели вы вчера не все увидели? Рыцарь, казалось, готов был впасть в отчаянье, и это почему-то моментально подняло настроение дракона на недосягаемую высоту. - Все, в принципе… - Грессу захотелось напомнить извращенцу, что неприлично вот так откровенно показывать свое облегчение. Люди такие невоспитанные. – Но тебе не кажется, что одежда чересчур мятая? - Конечно, мятая. Вы же в ней две ночи спали. Дракон с надеждой посмотрел на Алана и задумчиво потеребил конец своего пояса. - Нет! – извращенец буквально подпрыгнул на месте. - Не надо переодеваться! Вы же вечером планировали вернуться в драконью форму! Пожалуйста, - добавил он умоляюще. - Жадина. Неужели тебе так жалко для меня лишних штанов и рубахи? - Угу, - промямлил Алан и, покраснев, уткнулся взглядом в землю. – Жалко… - Ну, тогда хоть волосы заплети. Гресс беззастенчиво наслаждался тем, что извращенец творил с его головой. Рыцарь касался ее так ласково и осторожно, что иногда хотелось попросить его быть чуть менее аккуратным. Совсем чуть-чуть. Но Гресс не спешил делать это, справедливо опасаясь, что просто спугнет Алана, который, кажется, наконец расслабился и снова начал вести себя естественно. Рыцарь медленно провел расческой по его волосам, зачесал назад челку и, вдруг отстранившись, сказал: - Вам нужно помыться. Вот откуда у него берутся такие идеи, да еще так неожиданно? Ведь стоит-стоит спокойно, а потом как ляпнет!.. Одно слово – извращенец! Гресс, вспомнив свои вчерашние водные процедуры и температуру воды в ручье, почувствовал, как по его телу прошла дрожь. - А может, не надо? - Это полезно. Дракон проворчал, что если некоторым нравится мерзнуть, то это их личное дело, а он - Гресс - мазохистом никогда не был и менять привычки не собирается. Среди них только один ненормальный, и это точно не он! Но Алан был настойчив, и следующие полчаса дракон провел, придумывая различные ругательства и нарезая круги по поляне, в безуспешных попытках оказаться подальше от невесть что возомнившего о себе человека. Можно подумать, у извращенца мечта всей жизни – помыть дракона. Впрочем, у этого может. У этого все может. Но это не значит, что Гресс должен сдаваться без борьбы! Внезапно он замер, осененный догадкой: - Ты что, собираешься за мной подсматривать, пока я моюсь? Алан покраснел как маков цвет и отвел глаза. - Нет-нет, что вы, господин Гресс, я бы не смог… я бы никогда… то есть я даже не думал о таком! Дракон сузил глаза и испытующе посмотрел на рыцаря, который что-то уж слишком нервничал для того, кто не чувствует под собой никакой вины. - А мне вот кажется, что это именно так. Или может быть, ты собрался мне помогать? Спинку потереть?.. Казалось, еще чуть-чуть - и рыцаря хватит апоплексический удар. Гресс понял, что Алан, несмотря на то, что был извращенцем, сам до такой идеи почему-то не додумался. Мда… молодость, невинность. - Чего ты так нервничаешь? Мы же оба мужчины. Ничего нового ты там не увидишь. Алан пошел красными пятнами. Грессу даже стало любопытно, сколько еще раз этот хамелеон будет менять окраску и как можно добиться от него новых, еще более фантастичных цветов и узоров. К тому же, что-то подсказывало Грессу, что теперь, пока он будет мыться, рыцарь и на пушечный выстрел не подойдет к ручью, а скорей всего, вообще просидит все это время, уткнувшись взглядом в деревья на противоположном краю поляны и рассматривая снующих между веток птиц. Вот пусть так и развлекается… орнитолог-любитель. Гресс же в это время просто посидит на берегу, а потом, для конспирации немного побрызгав водой себе на лицо и смочив руки, с полным правом сможет сказать, что уже вымылся, и потребовать, наконец, свой заслуженный обед. Не то чтобы Гресс не любил купаться… Просто он предпочитал делать это в теплой воде. Например, вечером, когда река, нагретая за день солнцем, как парное молоко обтекает бока и нежно ласкает перепонки крыльев. Ему нравилось ложиться на дно, так, чтобы на поверхности оставалась только голова, и просто лежать, не думая ни о чем; или хлопать крыльями, поднимая тучи брызг и пугая оказавшуюся поблизости живность. А если глубина реки позволяла, то можно было и нырнуть. Под водой было интересно. Гресс даже иногда ловил рыбу, чтобы внести разнообразие в свое меню. Правда, тут нужно было быть очень осторожным, потому что если вода попадала в нос или горло, то дракона настигал мучительный кашель, при котором изо рта шел темный дым, а на языке появлялся мерзкий привкус. В первый раз это надолго отбило желание порыбачить. Теронсс тогда чуть не умер от смеха. Но постепенно Гресс научился всем премудростям рыбной ловли. Еще ему нравилось валяться на прибрежном песке. После этого чешуя начинала блестеть особенно ярко. Гресс даже специально заваливался то на один бок, то на другой. Но эти прекрасные воспоминания никак не вязались с импровизированным маленьким, полным ледяной воды бассейном, который поджидал свою жертву за кустами. Вчера дракон сунулся туда по незнанию, и повторять этот опыт у него не было никакого желания. Нужно же учиться на своих ошибках. Он же не какой-нибудь там человек! Обычно, когда ему в голову приходила подобная мысль, Гресс гордо поднимал голову и расправлял крылья, и сейчас он вдруг поймал себя на том, что поводит плечами в безуспешных попытках расправить то, чего нет. Дракон чертыхнулся и осторожно, кончиками пальцев, пощупал воду. Кажется, за прошедшие сутки она стала еще холоднее. Он поспешно отдернул руку. Кем нужно быть, чтобы получать удовольствие от такого купания? Впрочем, он знал кем – извращенцем, которому нравятся драконы. Гресс таким не был. Начать с того, что ему всегда нравились драконихи… Он потряс рукой, чтобы скинуть холодные капли, и провел влажными пальцами по щеке. Может, этого будет достаточно? Гресс повернулся и посмотрел через плечо. Сейчас его надежно скрывали кусты, а извращенец после недавнего разговора точно сюда не сунется. Так что с водными процедурами на сегодня покончено. В конце концов, он может помыться и потом, когда снова станет драконом. Обратно Гресс шел осторожно, стараясь ступать почти неслышно. Ну, если он сейчас поймает Алана за подсматриванием!.. Хотя нет, если бы извращенец подсматривал, то, заметив, что дракон наплевал на мытье своей драгоценной тушки, не выдержал бы и пошел читать нотацию. Подумав об этом, Гресс постарался сделать свои шаги еще тише. Ему стало безумно интересно, чем же так занят извращенец? Дракон осторожно выглянул из-за куста, молясь, чтобы его не было видно. Но даже если бы куст просвечивал насквозь, это ничего бы не изменило. Рыцарь нашел себе дело, которое полностью поглотило его внимание и заставило забыть о том, что один красноволосый дракон должен купаться где-то неподалеку. Гресс тихо рыкнул по старой памяти. Разве не наглость? Он отошел только на полчасика, а извращенец уже взял и забыл о нем! Вот и верь после этого людям. Гресс мрачно посмотрел в спину рыцарю, который даже поежился под этим взглядом, воткнувшимся ему между его лопаток словно раскаленная игла, но не обернулся. Алан сейчас был очень занят – он чистил свои доспехи. Гресс в бессильной злости топнул ногой. Ну, как так можно?! Вместо того, чтобы готовить обед, этот, с позволения сказать, рыцарь занимается бог знает чем! Тут взгляд дракона упал на шлем, который Алан уже успел почистить и отложить в сторону. А вот интересно, как это?.. Ощущение ткани на своей коже Грессу понравилось. А что будет, если надеть эту железяку? Какая она на ощупь? Уйдет ли после этого желание втянуть голову в плечи и спрятаться куда-нибудь? Ощущение собственной беззащитности уже начало надоедать Грессу. Он пригнулся и на цыпочках пересек поляну. Мягкая трава заглушила его шаги, Алан так и не обернулся. Дракон опустился на корточки и, осторожно вытянув руки, подхватил шлем, который оказался весьма тяжелым. Гресс поднес нелепое сооружение к лицу и повертел его из стороны в сторону. И как, спрашивается, это надевать? Дырка внизу явно для головы, но где здесь перед, где зад? Гресс постарался вспомнить, как эта гадость выглядела на ее хозяине. Но Алан уже давно не носил при нем доспехов, и идея с треском провалилась. Нет, ну как-то же оно надевается?! Гресс специально постарался не думать, как он будет снимать с себя эту гадость. Зачем расстраиваться раньше времени? Наконец, решив для себя, что там, где находится странная штуковина с дырочками, должен быть перед, дракон перевернул шлем в выбранное положение и, торжественно подняв руки над головой, надел его на себя. Наверное, нужно было сначала закрепить эту дурацкую штуковину в поднятом положении. Потому что она не замедлила громко лязгнуть и оцарапать Грессу нос. Обзор тут же катастрофически сузился. Как рыцари вообще сражаются в таких шлемах? Не видно же ничего! Гресс потряс головой и чуть не взвыл. Мало того, что его моментально повело куда-то назад - дракон даже чуть не завалился на землю, - так еще и края шлема весьма болезненно врезались в шею. Алан тем временем, услышав лязг своей железяки, резво развернулся и уставился на дракона выпученными от удивления глазами. Гресс зарычал. Извращенец всегда лезет помогать, когда его никто не просит, зато когда надо, впадает в ступор, и от него не добьешься никакого толку! Дракон дернул шлем вверх, но тот, видимо, решил, что драконья голова его полностью устраивает, и отказался покидать насиженное место. Идея примерить дурацкий шлем окончательно потеряла свою привлекательность в глазах Гресса. Дракон еще сильнее дернул железяку вверх и взвыл. Ему показалось, что эта гадость зацепилась за все сразу: за нос, за уши и, кажется, даже за подбородок. - Помоги мне! Его голос прозвучал глухо и невнятно. Как извращенец умудряется так лихо произносить свои речи о добре, справедливости и вечной любви к «дракону сердца»? Опыт, наверное. Или талант. - Господин Гресс, сначала нужно поднять забрало. Рыцарь тем временем вскочил и начал носиться кругами. Он явно не знал, куда приложить свои руки, чтобы еще больше не навредить несчастному дракону, который уже поскуливал от расстройства. - Какое еще забрало? – теперь в голосе Гресса послышалась паника. Он и сам чувствовал, как она нарастает в нем снежной лавиной, готовясь снести на своем пути остатки здравого смысла. - Вот это. Алан указал на штуковину, которая недавно послужила дракону ориентиром в определении того, какой стороной нужно надевать шлем, а потом так громко предательски лязгнула. Гресс осторожно приподнял ее, и дышать стразу стало легче. – Теперь осторожно тянем вверх. У вас голова больше моей, - пожаловался рыцарь, когда шлем снова едва не застрял. - Значит, я умнее, - огрызнулся Гресс и, поймав на себе весьма скептический взгляд, угрожающе рыкнул. Извращенец совсем обнаглел. Дракон дал себе слово, что обязательно даст ему по голове. Вот только освободится и сразу даст! Алан потянул шлем вверх, и тот нехотя поддался. Гресс сжал зубы и в первый раз порадовался, что драконы превращаются не в эльфов. Вот бы он намучился, с их-то лопоухостью! Хотя ему и сейчас было не очень-то весело. Наконец шлем покинул его голову, и дракон уже хотел вздохнуть с облегчением, но тут его дернуло следом. Гресс почувствовал уже знакомую боль - его тянули за волосы - и зашипел. Он покосился на шлем и увидел, что одна из его прядей застряла в креплении забрала. Алан тоже это заметил и ругнулся сквозь зубы. Дракон даже замер от удивления - это был первый раз, когда рыцарь при нем ругался! – за что тут же и поплатился: его дернули снова. - Господин Гресс, пригнитесь. Я должен положить шлем, чтобы выпутать ваши волосы. Иначе придется обрезать. Дракона тут же затопила паника. Нет! Он не может лишиться части своего гребня, пусть даже небольшой. Скрипнув зубами, он наклонился, бросил на рыцаря быстрый взгляд и, злорадно улыбнувшись, пристроил голову на колени извращенцу. Сверху послышался судорожный вздох, и руки Алана на миг застыли в нерешительности. Но потом рыцарь положил шлем на траву рядом с собой и занялся делом. Несколько раз он довольно ощутимо дернул Гресса за волосы, заставив того поморщиться, но наконец со всем было покончено. Дракон перевернулся на спину, так и не убрав голову с коленей рыцаря. Ему сейчас было спокойно и удобно. Хотелось только одного – закрыть глаза и поспать. - Господин Гресс… Алан запустил руку в его волосы и помассировал, сняв остатки боли с ноющей кожи головы. - Что? - Может, вам не надо сегодня в дракона?.. Может, вам до завтра подождать с превращением? Или до послезавтра? Гресс резко сел, чуть не лишившись остатков шевелюры. - Нет! – яростно выкрикнул он. Дракон вскочил, почувствовав, что у него в душе начинает нарастать страх. Он не должен оставаться таким! Он не может остаться таким! Таким убогим, таким уязвимым, таким слабым и маленьким. Это просто немыслимо! Извращенец снова доказал свою глупость, только и всего. Но Гресс испугался не этого. Его самого все эти дни… Хотя какие дни? Гораздо дольше. С самого детства его грыз страх, что, один раз обратившись в человека, он не сможет вернуться обратно. Кто знает, как произошли люди? Может, это драконы, застрявшие в этой нелепой форме и утратившие способность к превращению, забывшие свою истинную суть? А вдруг он тоже?.. Вдруг то, что он сейчас не ощущает в себе пламени, значит именно это – то, что у него теперь нет пути назад? И при таком раскладе извращенец предлагает подождать?! А если счет идет на секунды? Если все зависит от времени? Вдруг если сразу не обратился, то потом не сможешь? Он что, этого не понимает?! Конечно, не понимает. Дракон покосился на Алана, который всеми силами старался показать, что ему все равно. Гресс закусил губу и, почувствовав боль, смог наконец задавить в себе панику. Она в любом случае не поможет, а только уменьшит его шансы на возвращение к нормальной жизни. Дракон поймал полный обиды и растерянности взгляд извращенца. Стало немного стыдно. - Алан, - он постарался говорить мягко, - я превращусь сегодня. Это очень важно. Рыцарь кивнул и отвел глаза. И что теперь, прощения просить? За что ему такое наказание? Ведь теперь будет дуться. Главное, чтобы на подвиги не потянуло… или топиться. Или что там делают благородные рыцари от большого расстройства? У Гресса было подозрение, что в этом случае благородные рыцари идут в поход на очередного дракона или, еще хуже, – сочиняют стихи. Он вздохнул. Придется извиняться. - Я… - начал Гресс, но тут его желудок громко заворчал, напомнив хозяину, что завтрак был давно. – Так мы будем обедать или нет? Я что, зря мылся в этой ледяной воде?!