Человекология. Дракон и рыцарь

Больше всего Гресса удивляло то, что так отвратительно начавшийся день не спешил одарить его новыми неприятностями. Даже кони вели себя прилично. Правда, Страшик иногда поворачивал голову и косил на настороженного дракона темным глазом, но рыцарь каждый раз на корню пресекал эти поползновения, дергая мстительную животину за повод. Гресс даже был готов торжественно поблагодарить своего спасителя. Вот только желательно, чтобы рыцарь этого не слышал. А то совсем обнаглеет. Хватило и того, что извращенец теперь то и дело дышал ему в затылок. Раньше он себе такого не позволял, а стоило его сегодня с утра похвалить и вот результат! Но благодарности Алан бесспорно заслуживал. Хотя бы за то, что все-таки смог заплести косу. Нагло узурпированную ленту пришлось заменить на тонкий кусок ткани, который рыцарь оторвал от края своей рубахи. Гресс не знал злиться ему или радоваться. С одной стороны такая самоотверженность не могла не подкупать, с другой же - извращенец стал выглядеть каким-то… оборванцем. Гресс уже давно заметил, что люди в рваной одежде не пользуются уважением у своих соплеменников. Их могут прогнать, побить или сделать с ними что-нибудь похуже. И дракону совсем не хотелось, чтобы Алан попал в такую ситуацию. Хотя бы потому что в нее за компанию попадет и сам Гресс. А все Теронсс виноват. Если ему так приспичило ехать с ними, мог бы и подстричься! На дороге стало встречаться все больше повозок, конных и пеших путников. Один раз даже пришлось объезжать пару телег, которые как-то умудрились сцепиться упряжью и перегородить дорогу. Взволнованные лошади не облегчали хозяевам работу по устранению этой неприятности. Грессу осталось только поблагодарить судьбу, что он едет верхом, иначе пришлось бы ждать, пока дорога расчистится. А так им удалось объехать по обочине свару, в которую медленно, но верно превращалось незначительное на первый взгляд происшествие. Нет, летать все-таки лучше. Вот кто-нибудь когда-нибудь слышал о столкновении в небе двух драконов? Разве там вообще такое возможно? В своем возмущении Гресс предпочел забыть, что в узких ходах клановых пещер драконы сталкивались постоянно, и ссоры о том, кто должен уступить дорогу, бывали даже яростнее, часто заканчиваясь подпаленными боками спорщиков. Мимо рыцаря и драконов промчалась небольшая группа всадников, вооруженных мечами. Грессу не часто доводилось видеть людей в легком - кожаном с заклепками - доспехе. Рыцари обычно ходили на драконов в латах. Глупость полная, честно говоря. Двигаться неудобно, а от огня они не спасают. Гресс поморщился при особенно неприятном воспоминании. Не каждого рыцаря получалось вразумить, просто поговорив с ним или расплавив что-нибудь из его снаряжения. Некоторые самоубийцы желали вступить в бой любой ценой. Как правило, этой ценой становилась хорошо прожаренная тушка упрямца, которую дракону приходилось как-то оттаскивать от своего жилища. А Гресс был всегда на редкость брезглив. Особенно в подобных вопросах. Именно поэтому ему пришлось в последний раз сменить пещеру – все казалось, что там пахнет паленым. К тому же, Гресс напоролся перед входом на россыпь какой-то мелкой колючей железной дряни, которую успел раскидать неудачливый воитель. Хорошо, что она оказалась не отравлена. И вообще рыцари были самой отвратительной породой людей – придут в гости, наорут, насорят и сделают попытку если не убить хозяина, то хотя бы покалечить. Гресс поудобнее устроился на груди Алана и расслабленно закрыл глаза. Как оказалось, не все они такие. Встречаются среди них и извращенцы. Вскоре после очередного поворота путешественники увидели вдалеке город. Гресс весь напрягся и чуть приподнялся в седле, на его талию тут же легла ладонь рыцаря, придерживая от случайного падения. - С земли он выглядит совсем не так. Драконом Гресс не раз пролетал над этим городом. Хотя это нужно было делать осторожно. Люди всегда готовы были запустить в мирного дракона чем-нибудь поострее. С высоты можно было рассмотреть сеть улиц, часто кривых и узких. Город был похож на тарелку, покрытую сетью мелких трещин. Глубоких «трещин» было всего четыре, и они шли к центру города от ворот. К одним из этих ворот и вела дорога. Грессу было безумно интересно оказаться наконец внутри этих «трещинок». Может, это будет похоже на переходы в драконьих пещерах, только без потолка? Алан потянул его вниз, чтобы снова усадить на коня. - Скоро мы приедем? – нетерпеливо спросил Гресс. Оказалось, что преодоление расстояния, которое он пролетал за пару часов, при путешествии по земле отнимало несколько дней. - Скоро, - пообещал рыцарь. - Мы приедем быстрее, если ты не будешь вертеться. Замечание брата, так же как все предыдущие его попытки начать разговор, Гресс проигнорировал. Он планировал делать это до того момента, пока не придумает свою Страшную Месть. Потому что если сейчас начать ругаться с Теронссом, то весь запал кончится, и Гресс вообще может забыть, что хотел отомстить. Теронсс не расстроился отсутствием ответа. Он прекрасно знал брата и понимал, что волноваться можно будет начинать, когда Гресс снова с ним заговорит. Вот тогда необходимо будет проявить особую осторожность. Хотя это еще ни разу никому не помогло. Уж что-что, а свои планы мести Гресс разрабатывал очень тщательно. Эту бы энергию да в мирное русло! Последний перекресток перед городом оказался на редкость пустынным, и это сыграло с путешественниками злую шутку – они пришпорили коней, стремясь скорее преодолеть его. Их можно было понять: городская стена казалась уже совсем близкой, у дороги начали встречаться отдельные дома – казалось, конец пути близок. На злополучном перекрестке стоял какой-то дом, двор перед которым был заставлен телегами и повозками. Именно это и не дало рассмотреть приближения открытой повозки по другой дороге. Столкновения удалось избежать только потому, что рыцарь сильно натянул поводья. Это очень не понравилось Страшику. Конь дернулся, чуть не сбросив всадников. Гресс выругался. Все-таки верховая езда и драконы несовместимы. Он не сразу обратил внимание на того, кто сидел в повозке. И только почувствовав, как окаменел рыцарь, и проследив направление его остановившегося взгляда, Гресс заметил эльфа. Длинноухих он видел и раньше, их послы частенько наведывались к драконам. Как правило, с претензиями. И если существовал в мире кто-то, кого драконы любили меньше, чем людей, то это были эльфы. Больших снобов надо было еще поискать. Любой длинноухий мог вывести из себя собеседника без единого слова – как правило, им для этого хватало одного взгляда. Чаще всего общаться с эльфами приходилось главам кланов, так что Гресс не удивился, услышав, как мученически застонал Теронсс. В этот момент в голове красного дракона начал наконец зарождаться план мести. Впрочем, обдумать его так и не получилось, Гресс отвлекся на внезапно шумно задышавшего рыцаря, который тихо застонал и внезапно, что есть силы, прижал его к себе. Дракон раздраженно зашипел и, бросив взгляд за плечо, заметил, что извращенец не сводит расширенных глаз с эльфа. Чему тут было удивляться? В присутствии эльфов люди в большинстве своем необратимо глупели и начинали вести себя неадекватно. Так действовала на них специфическая магия длинноухих – люди почему-то считали их невообразимо красивыми, что чаще всего не соответствовало действительности. На драконов это наваждение не имело силы. Что, наверное, являлось одной из основных причин, почему эльфы тоже не любили драконов, не спешивших петь им дифирамбы. Впрочем, Гресс готов был признать, что им встретился действительно красивый эльф. Русые волосы обрамляли лицо с неправдоподобно правильными чертами лица. Вот только холодное выражение, застывшее в темно-синих глазах и высоко задранный подбородок портили картину. Когда рыцарь еще больше стиснул его, Гресс ткнул назад локтем и, судя по придушенному хрипу, попал куда нужно. Хватка ослабла, и дракон наконец смог спокойно рассмотреть эльфа, пока возница повозки пытался успокоить испуганных лошадей. Эльф, сидевший неестественно прямо и, после одного единственного презрительно взгляда, брошенного на путешественников, смотревший куда угодно, кроме невольной причины своей задержки, поразил Гресса больше не своей «неземной красотой», а манерой одеваться. До встречи с рыцарем, Гресс, конечно, знал, что эльфам, как и людям, свойственно носить одежду. Просто раньше он никогда не думал о различиях в моде двух рас. Теперь же его поразило насколько, оказывается, при всей своей нелепости одежда людей менее замысловата, чем одежда эльфов. И дело тут даже было не в материале, а в жуткой, по мнению Гресса, сложности костюма. Вот зачем на рубашку надевать ту штуку без рукавов? А что говорить о прическе? Гресс, раньше не имевший волос и не обращавший на ухищрения эльфов внимания, теперь со священным ужасом взирал на прическу эльфа, длинные распущенные волосы которого то там, то здесь были украшены различными заколками. Одни из которых выглядели подозрительно простыми на вид, к другим крепились перышки, к третьим нитки из бусин, но каждая из этих заколок захватывала только отдельную тонкую прядь. По мнению Гресса все это великолепие больше путало волосы, чем помогало им оставаться в порядке. В расположении этих заколок чувствовалась определенная система, и дракону смутно вспомнилось, что, кажется, это действительно имеет какое-то важное значение. Что-то там о семье эльфа, его положении в обществе, роде занятий и... Больше сведений из памяти выудить не удалось. Правильно говорил Теронсс, учиться надо было, учиться, а не хлопать ушами. Вот теперь и не вспомнить ничего. Но все равно, что бы ни значила эта прическа, она вызывала у Гресса священный трепет при одной мысли, каково это каждый день сооружать ее у себя на голове. Кошмар! Хорошо, что драконы обладали способностью превращаться в людей, а не в эльфов. Такого издевательства над собственной персоной Гресс бы не вынес! Вознице наконец удалось справиться с лошадьми, и повозка двинулась в сторону города. Эльф напоследок подарил им еще один полный ледяного холода взгляд и отвернулся. Гресс обратил внимание на извращенца, который уже некоторое время пытался привлечь его внимание. - Чего тебе? - Я так и знал, что он вам понравится! – несчастным голосом сказал Алан. Ну, вот началось!.. - Мне? С чего бы это? - Он красивый,- задумчиво протянул рыцарь, будто все еще оценивал в уме внешние данные эльфа, и уже увереннее добавил: - Красивее меня. - Не спорю. Кажется, этот ответ был не тем, на который надеялся извращенец, потому что он в очередной раз сильно стиснул Гресса. Впрочем, даже таким варварским методом ему не удалось выжать из дракона продолжение. - И вы?.. Гресс вновь применил хорошо зарекомендовавший себя метод – побольнее ткнул нахала локтем в бок, – но в этот раз результат почему-то оказался другим, рыцарь только крепче прижал его к себе. - Я?! – из последних сил прохрипел дракон. – Разве не ты от восторга впал в прострацию и чуть не сломал мне ребра? И опять ломаешь! Гресс наконец получил долгожданную свободу и смог сделать глубокий вдох. Все-таки у рыцарей желание убить дракона в крови! - Не от восторга,- проворчал себе под нос Алан. - Что? – Гресс обернулся. - Ничего. Рыцарь снова посмотрел на повозку, которая с ленцой двигалась в сторону города. - Он так и будет еле плестись? – подал голос Теронсс. Грессу не хотелось признавать этого даже мысленно, но в этот раз он был согласен с братом. - Конечно, - охотно ответил Алан, явно обрадовавшись шансу сменить тему. – Там же эльф! - Что-то я не припомню у длинноухих любви к медленным поездкам. Рыцарь задумался, потеребив зубами нижнюю губу. - Ну да, наверное… Просто людям нравится на них смотреть. Поэтому эльфам всегда дают для поездок кауфру. Чтобы их было лучше видно. Гресс еще раз окинул взглядом повозку, которую рыцарь назвал кауфрой, и мысленно с ним согласился. Видно было отменно, со всех сторон. Повозка была высокой, а заднее сидение для пассажиров ее создатель поднял еще выше. Возница сидел практически у ног того, кого вез. К тому же, борта кауфры по мере приближения к пассажирскому сидению практически сходили на нет. Задняя стенка была не более полуладони в высоту. И как только длинноухий не навернулся в момент их столкновения? - Эльфам всегда дают такие, - зачем-то еще раз уточнил рыцарь и добавил: - Они же красивые. - Кауфры? – Гресс с сомнением посмотрел на странноватое сооружение, не слишком устойчивое на вид. - Эльфы! - Да? – еще больше удивился он и чуть не задохнулся, когда Алан снова сжал его в медвежьих объятьях. Гресс даже не стал сопротивляться, стоически приняв свою тяжелую долю. Он решил, если выживет, несмотря на все усилия извращенца, в следующий раз обязательно сядет позади рыцаря, а еще лучше выселит на Страшика, к этому маньяку-обнимальщику, Теронсса. - Он вам, правда, не понравился? Рыцарь немного покачал из стороны в сторону тушкой полупридушенного дракона. - Угу,- на более внятный ответ Грессу не хватило воздуха. - Правда-правда? - Угу!!! - Мне кажется, что ты сейчас лишишь меня брата, - лениво вмешался Теронсс. – Не то чтобы я был против… - пояснил он, когда рыцарь отпустил свою жертву. – А вот отец расстроится. Благодарность Гресса умерла, не успев родиться. Длинноухий, кажется, успел услышать слова рыцаря про кауфру, потому что его спина еще больше выпрямилась. Гресс решил не просвещать извращенца о том, насколько у эльфов тонкий слух. А то вдруг у того от волнения снова возникнет желание подушить его. Дракон задумчиво посмотрел вслед все дальше отъезжающей кауфре. Не повезло ушастому. Впрочем, так ему и надо. Пусть радуется, что люди в своем восхищении не додумались разрешить дотрагиваться до эльфов любому желающему. Гресс даже зажмурился на миг от этой мысли. Он бы тоже очередь занял. Не каждый день доведется пощупать живого эльфа. Может, им в клане такое ввести? Правда, большинство драконов вряд ли захочет просто потрогать длинноухого. Вот пнуть хорошенько, это да… Пока Гресс мечтательно следил за удаляющейся кауфрой, Алан продолжал что-то рассказывать. Последняя фраза наконец выдернула дракона из задумчивости. - … а еще у них есть хвосты! - У кого? – удивился Гресс. Все-таки у извращенца была какая-то нездоровая тяга к хвостам. Мания просто! - У эльфов, - охотно пояснил Алан, обрадовавшись тому, что ему удалось отвлечь своего спутника от наблюдения за кауфрой и ее пассажиром. – Небольшой,- тут же быстро пояснил он на удивленные взгляды драконов. – Они его в штанах прячут и показывают только своим возлюбленным. Гресс в первый момент решил, что извращенец просто издевается над ним, но, обернувшись и оценив совершенно серьезное выражение лица Алана, вынужден был отбросить эти подозрения. Гресс посмотрел на застывшее лицо брата, предпринимавшего героические усилия, чтобы не расхохотаться. Но в следующий миг перед его мысленным взором предстала яркая картинка, как какой-нибудь эльф ме-е-едленно снимает штаны и демонстрирует другому эльфу хвост, радостно помахивая им. Удержаться было невозможно. Гресс издал тихий смешок, потом еще один и… рассмеялся, не в силах больше сдерживаться. Он еще раз представил это помахивание и согнулся от хохота, уткнувшись в гриву Страшика. Гресс чудом удержался от того, чтобы в изнеможении не сползти с коня. Хвосты у эльфов!.. У эльфов! Отсмеявшись, он хрипло спросил: - А этот хвост у них спереди или сзади? Ну, тот, который они демонстрируют только возлюбленным? Алан на миг задумался, а потом дико покраснел и бросил на Гресса обиженный взгляд. - Я больше ничего не буду тебе рассказывать! Гресс важно покивал и, не удержавшись, снова хихикнул. Бывают же на свете такие наивные извращенцы! Или Грессу достался единственный и неповторимый экземпляр?