Человекология. Дракон и рыцарь

Гресс сделал глубокий вдох и довольно поежился от еще не до конца рассеявшейся утренней прохлады. Оказывается, ему не хватало лесных ароматов, пусть даже сейчас – в человеческом теле – он не мог прочувствовать их до конца. Не хватало птичьего гама, шороха листьев и того мягкого полусумрака, который образовывали кроны деревьев. День выдался ветреный. Яркий солнечный свет пробивался сквозь листву, дробился на мелкие пятна, которые весело скакали по земле, по лицам и одежде путников и, казалось, ни секунды не могли провести в покое. Когда одно из них попало ему в глаз, дракон чуть поморщился, не переставая довольно улыбаться. Лес был совсем не похож на тот, где Гресс прожил последние пять лет. Во-первых, он был полностью лиственным. Во-вторых, в нем почти не было кустарника, а стволы деревьев были такими мощными, что даже дракону пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы сломать их. Лес походил на эльфийский. Как будто какая-то из ветвей длинноухих жила здесь когда-то, но потом ушла. Может, потому что поблизости появились люди? Косвенно на эльфов указывала и дорога. Только они любили прокладывать столь извилистые пути. Деревья подступали к ней так близко, что между их крон виднелась только узкая полоска неба, а у земли царил прохладный полумрак. Гресс откинулся на грудь Алана. Хорошо, что они не успели купить еще одну лошадь, и сейчас можно было, наслаждаясь прогулкой, буквально лежать на рыцаре и слушать, как бьется его сердце. Грессу хотелось немного вздремнуть, но то и дело косящийся на него Страшик не давал ему расслабиться окончательно, вызывая опасения за сохранность собственных ног, которые конь все примеривался укусить. И главное, с Теронссом эта скотина ладила! Гресс раньше думал, что Страшик не любит его из-за того, что он дракон, но, похоже, это было не так. Надо бы не забыть после превращения первым делом подпалить этой вредине хвост. Приняв это решение, Гресс снова расслабился. И все-таки хорошо, что они отправились на эту прогулку. Утром Гресса разбудил стук в дверь. Даже не стук, а легкое поскребывание. Гресс проклял свой острый слух. Вон извращенец даже не шелохнулся! Поморщившись, дракон с невнятным мычанием потерся носом об Алана и покрепче прижал к себе его расслабленное тело, для верности перекинув через него ногу. Стук повторился, став чуть громче и нетерпеливее. Грессу пришлось открыть глаза. Запечатлев на плече рыцаря звонкий поцелуй, он сладко потянулся, едва не скинув своего рэкспоси с кровати. Размявшись, Гресс лениво провел рукой по спине Алана, который спал на животе, уткнувшись лицом в подушку. Как он при этом умудрялся дышать, осталось для дракона загадкой. Не иначе, как через «ножны». Ответом на действия Гресса стал приглушенный стон, да весьма определенное движение бедрами. Дракон заинтересовался, окончательно перестав обращать внимание на долбившегося в дверь родственника, который все еще старался производить поменьше шума. Ничего, еще чуть громче - и он разбудит эльфа. Может, длинноухий его займет хоть на полчаса. Что за привычка вставать так рано, да еще будить других? Рыцарь завозился - видно, стук, наконец, побеспокоил и его, - но не проснулся, только повернул голову в сторону Гресса, представив тому возможность полюбоваться на приоткрытые, чуть влажные губы, припухшие от вчерашних поцелуев. Еще раз проведя рукой вдоль спины рэкспоси, дракон осторожно лизнул его плечо. Движение повторилось. При этом рыцарь и не подумал проснуться! Гресс двумя пальцами осторожно отогнул одеяло и поместил ладонь на правую ягодицу Алана. Не удержавшись, он слегка сжал ее. Результат не заставил себя ждать. Движения стали регулярными, а с губ Алана начали срываться тихие вздохи. Результатом Гресс остался доволен. Недолго думая, он просунул руку между кроватью и пахом рыцаря, решив, что пусть уж лучше извращенец трется о его ладонь, чем о простынь. Дракон обхватил пальцами твердый член, умудрившись в процессе ощупать его целиком. Рука действовала будто без его воли. Впрочем, с тем, что она делала, он был полностью согласен. Алан застонал в голос и резко открыл глаза. Гресс на всякий случай разжал пальцы, побоявшись повторения недавней истории. Вдруг извращенец всегда так неадекватно реагирует по утрам? Но рыцарь только удивленно моргнул, но потом расслабился и, сонно улыбнувшись, притянул Гресса в поцелуй. Его руки ласково прошлись по груди дракона. В конце концов, одна из них обосновалась на его затылке, а другая обхватила яички. Гресс так сосредоточился на собственных ощущениях, что перестал контролировать то, что происходит вокруг. Неудивительно, что он не сразу заметил, что его рэкспоси переполз на него и вольготно расположился сверху. Алан чуть поерзал, в результате чего его член вплотную прижался к начавшему твердеть члену Гресса. Застонав, рыцарь уперся лбом в плечо дракона. Бедра Алана снова начали совершать свои любимые движения, и вскоре Гресс тоже был предельно возбужден. Стон сорвался с его губ будто сам собой. Тихий почти жалобный. Бедра дракона дернулись вверх. Шум за дверью стих, но тут же возобновился. Никакого уважения к чужой личной жизни! Хоть Алан буквально лежал на нем, Гресс не чувствовал тяжести. Он вообще мог чувствовать только восхитительное трение, порождавшее в нем вспышки удовольствия и желание прижаться еще крепче. Хотя крепче было уже некуда. В какой-то момент Алан вдруг напрягся, сильно, почти до боли вжался в дракона и крепко зажмурился. Между их телами стало мокро. Гресс понял, что со словом «одновременно» у его рэкспоси по-прежнему проблемы. Или рыцари его принципиально не признают? - Между прочим, - проворчал он, – одновременно – это в один момент, а не на пять минут позже и не на пять минут раньше. - Прости, - Алан ткнулся влажным лбом ему в шею и громко сглотнул. – Хочешь, я?.. - Просто не уходи, - попросил Гресс. – Полежи так. Я сейчас… Обхватив ладонями ягодицы расслабившегося рыцаря, он покрепче прижал рэкспоси к себе и начал яростно тереться об него, сжав зубы и закрыв глаза. Почувствовав легкие поцелуи, которыми Алан начал покрывать его лицо, Гресс кончил. В дверь по-прежнему стучали. Правда, промежутки между ударами увеличились. Видимо, Теронссу уже поднадоело его занятие, но отказываться от своего намерения он не собирался и размеренно бил в дверь ногой. - Стучат, - наконец заметил посторонние звуки рыцарь и попытался отстраниться. Редкая наблюдательность! Гресс удержал его на месте, проворчав между ленивыми поцелуями: - Нас нет. - Но засов можно закрыть только изнутри! Вот почему извращенец всегда проявляет сообразительность, когда не надо? - Мы спим, - вынужден был изменить свою версию дракон. - Но это же нехорошо. - Что нехорошо? Это? - Гресс укусил Алана за ухо. - Или это? - провел он языком по скуле рыцаря. - А вдруг что-то случилось? - Если бы что-то случилось, нам бы уже выломали дверь, а так просто полчаса терпеливо стучат. Услышав это, Алан дернулся, едва не столкнув Гресса с кровати. - Полчаса?! Поняв, что о продолжении приятного во всех отношениях времяпрепровождения можно забыть, дракон заворчал и, поднявшись, поплелся открывать. В качестве маленькой мести он не обратил внимания на требование Алана надеть что-нибудь. Он почти надеялся, что ошибся в своих предположениях и за дверью окажется не Теронсс, а какой-нибудь чересчур исполнительный слуга. Но когда Гресс рывком распахнул дверь, за ней обнаружился именно его братец, который, не ожидая такой прыти, чуть не свалился ему под ноги. - Ну, чего тебе, дятел-переросток? - Чем вы тут занимались? – с любопытством поинтересовался черный дракон вместо того, чтобы ответить на вопрос. Грессу тут же захотелось захлопнуть дверь обратно. - Тебе все скажи, - проворчал он и, невежливо повернувшись к гостю задом, поплелся искать свою одежду. Теронсс, видимо, вспомнивший звуки, доносившиеся из комнаты, и учуявший запах возбуждения, которым было пропитано все вокруг, растерянно произнес: - Так не время же… - Это для драконов, - любезно пояснил ему Гресс, которого не так давно тоже мучил этот вопрос. - Мы драконы, - напомнил ему Теронсс. - В данный момент… скажем так, не полностью. - Я полностью. - Да? - Гресс хмыкнул. - И где же твой хвост? - Ну… - Может, ты мне его продемонстрируешь, а? Или крылья? Давай, пошевели ушами. Или пыхни огнем. Гресс вспомнил, что вся одежда осталась в его комнате. Вчера вечером он пришел к Алану в одном одеяле. Недолго думая, дракон взял штаны своего рэкспоси, который, кстати, тоже пытался дотянуться до них, не желая при этом покидать кровати. - Ладно, - процедил Теронсс. - Ты прав. Я действительно не могу сделать ничего из перечисленного. Доволен? - Доволен, - расплылся в улыбке Гресс. Не так уж часто ему удавалось переспорить брата. Из-под одеяла выглянул растрепанный Алан, и красный дракон с непонятным смущением запихнул его обратно. - Так вы действительно?.. – не смог перебороть свое любопытство Теронсс. - А как? - Каком кверху. Из-под одеяла раздался приглушенный смешок. - В середине лета! Значит, я не один такой, - еле слышно пробормотал черный дракон, но Гресс его расслышал. - Не один? А ну-ка поподробнее! Кому там повезло вызвать твое желание? Неужели эльфу? Теронсс отпрянул, по его побледневшему лицу Гресс понял, что шутливое предположение неожиданно попало точно в цель. - А… - начал он, но остановился под яростным взглядом брата. - Так чего ты хотел-то? - Хотел? – Теронсс моргнул и, внезапно успокоившись, ответил: – Я хотел пригласить тебя полетать. Идея Грессу понравилась. И как он сам до этого не додумался? Он рванул в свою комнату и заметался по ней, разыскивая одежду. Сборы в дорогу не заняли много времени, а вялые возражения Алана были задавлены на корню драконьим энтузиазмом. Вот так они и оказались за городом. Наконец, деревья расступились, и за ними открылась огромная поляна. Гресс рассеянно подумал, что она наверняка обязана своему появлению раздражительности какого-нибудь дракона. Или парочки драконов. Все-таки единственному представителю их племени понадобилось бы слишком долго трудиться, чтобы очистить от леса такую территорию. Иногда на выжженном драконом участке новая поросль вставала уже через несколько лет, а иногда проходили сотни, но на пепелище все равно росла только трава. В чем тут дело, известно было только Саламандре, но большей частью из-за этого подобная невоздержанность не приветствовалась, считаясь почти неприличной. Неоспоримым признаком незрелости и неумения держать себя в руках. Гресс стыдливо вспомнил сожженный ельник и поспешил выкинуть эти мысли из головы. Не хватало еще, чтобы они испортили ему предстоящее удовольствие. Ехидная улыбка, которая то и дело приподнимала уголки губ Теронсса, способствовать спокойствию ну никак не могла. - Как там твой эльф? – решил он подпортить брату настроение. Задуманное удалось. Лицо Теронсса тут же вытянулось. - Я его не видел, - натянуто сообщил он. В его голосе ясно прозвучало предупреждение, что эта тема относится к разряду запрещенных. - Значит, против того, что он «твой», возражений не будет? – невинно уточнил Гресс. - Обращать внимание на откровенные глупости я не обязан! Гресс дернулся, но был остановлен рукой Алана, обнимавшего его за талию. Рыцарь прижал его к себе еще крепче и выдохнул в ухо, заставив поежиться. Грессу показалось, что извращенец сейчас ему что-то скажет, но тот лишь поводил несколько раз кончиком носа по чувствительному месту. И как это понимать?! Правда, нужно было признать, что ругаться ему расхотелось. Это факт. Снова вспомнилось утреннее пробуждение и то, во что оно вылилось. Гресс вывел на руке Алана, которой тот обнимал его, несколько кругов и поймал слегка насмешливый взгляд брата. - Эльф, - одними губами произнес он и поднял одну бровь. Теронсс в ответ погрозил ему кулаком. Гресс развеселился и, не удержавшись, показал брату язык, на что тот лишь закатил глаза и, фыркнув, спрыгнул с лошади. И когда он только успел научиться делать это так ловко? Сам Гресс сполз со Страшика с достоинством, не спеша. Со стороны это могло показаться неуклюжестью, но было именно достоинством. А падение в траву Гресс вообще подстроил заранее. Намеренно. И пусть кто-нибудь только попробует возразить! Он обвел спутников тяжелым взглядом, но никто из них так и не улыбнулся. Алан, слегка поморщившись, покинул седло не менее осторожно. Гресс обеспокоено нахмурился. Наверняка такое поведение могло быть результатом вчерашнего «чтения». А ведь в книге, он был уверен, об этом не было ни слова! Может, не стоило ехать на прогулку? Вдруг рыцарь возражал именно поэтому, а не от нежелания вылезать из теплой постели? А Гресс просто отмахнулся… Дракон уже был готов начать расспрашивать своего рэкспоси, но тот тряхнул головой и лучезарно улыбнулся ему, немного притушив пожар опасений. Рыцарь, укуси его нирфа за хвост! Что тут скажешь? Не признается ведь. А раздевать его и устраивать осмотр пострадавших частей тела с обязательным ощупыванием при Теронссе не хотелось. Гресс тряхнул головой, отгоняя беспокойство. Сейчас он все равно ничего не мог сделать. Так зачем волноваться? С этим можно подождать до возвращения в гостиницу. Тем более, сейчас у Алана была возможность несколько часов отдохнуть. Теронсс поймал его взгляд и указал глазами на небо. - Полетели? - Разденься сначала, - проворчал Гресс, еще занятый мыслями об извращенце. - А, да. Точно. Теронсс поспешно сорвал с себя одежду, кинув ее на траву неопрятной кучей. Гресс некоторое время наблюдал за ним, отметив про себя, что у брата от нетерпения тряслись руки, но потом, спохватившись, тоже начал раздеваться. Бросать одежду на землю он не стал. Отдал Алану, который, не отрываясь, смотрел на него грустными глазами. Наверное, у него все-таки что-то болело. Дракон вновь ощутил легкий укол вины. - Ты все? – окликнул его Теронсс. Гресс обернулся и заметил, что брат потирает запястье, кажется, даже не замечая этого. Наверное, подсознательно он все еще не верил, что браслета больше нет, и нуждался в постоянных проверках. Надо же, какой недоверчивый. - Я-то все, а вот ты нет. - Как нет? - удивился Теронсс и окинул себя взглядом. – Вроде бы все снял… - А заколку? Черный дракон быстро освободил волосы, которые не замедлили рассыпаться у него по плечам, и, наконец, шагнул из тени деревьев в высокую траву. Гресс последовал за ним. На миг остановившись, он оглянулся. Алан стоял, стиснув в руках повод, и смотрел ему вслед с непонятным выражением на лице. Гресс пожал плечами и отвернулся. Не прошло и месяца с его совершеннолетия и двух недель с его последнего превращения, а казалось, что это было безумно давно. Люди живут слишком быстро. На него снова накатил давний страх - а вдруг не получится? Вдруг ему теперь навсегда суждено оставаться бескрылым? Но превращение прошло легко, почти привычно. Поляна внезапно словно уменьшилась в размерах, а лес приблизился и подступил почти вплотную. Сразу накатили звуки и запахи, а вот цвета наоборот как-то потускнели и отошли на второй план. Гресс потянулся, чтобы размять лапы. Поводил хвостом из стороны в сторону. Пошевелил ушами. Как же ему этого не хватало! Плюнув на брата, он упал в траву и начал тереться об нее. В груди родилось довольное урчание. Хорошо-то как! Еще некоторое время Гресс лежал, подставив солнцу спину и прикрыв глаза от удовольствия, пока не почувствовал, что по нему кто-то карабкается. Дракон приподнял голову и покосился назад. - Ты куда это собрался? – лениво поинтересовался он. Алан остановился и, смущенно улыбнувшись ему, пожал плечами. - Нашел тоже ездовое животное! Рыцарь уцепился за его гребень и выпрямился во весь рост. От него пахло солнцем, ветром и немного сегодняшней ночью. Присутствовал так же запах самого Гресса. Дракону это очень понравилось. А вот запах Страшика не слишком. Но, главное, пахло самим Аланом. - Ну, Гресс… - Слезай! Ты, вон, даже после путешествия на своем коне морщился. Не хватало еще, чтобы ты в полете с меня упал. - Со мной все нормально! – запротестовал извращенец. - Видел я, как нормально. Слезай! – громко сказал дракон и, изогнув хвост, ткнул кончиком ему в спину, в надежде столкнуть, но рыцарь держался крепко. - Ну, хоть хвост погладить можно? Гресс закатил глаза. А еще говорил, что не извращенец!.. - Гладь. Только быстрее, - рыкнул он. Нестерпимо хотелось подняться воздух. Дракон бросил взгляд на небо и вздохнул. Подняв хвост, он и выгнул его так, чтобы кончик смотрел вертикально вверх. Алан разжал руки, скатившись по гладкой чешуе, оказался на земле. Неуверенно оглянувшись - Гресс в ответ только хмыкнул, - он подошел к хвосту. Сначала рыцарь лишь слегка погладил чешуйки на нем, но потом, осмелев, вдруг схватил его в охапку и обнял, крепко прижав к себе. - Эй! – возмутился Гресс и дернул хвостом, но стряхнуть рэкспоси у него не получилось. – Извращенец! Дракон начал остервенело трясти хвостом, но позеленевший рыцарь держался стойко и захваченных позиций сдавать не собирался. - Вы бы хоть подождали, пока я взлечу, - проворчал Теронсс. - Тебя, в отличие от меня, никто не держит! – рыкнул на него Гресс и попытался лапой смахнуть спутника жизни со своего хвоста. Но оторвать Алана, не поранив либо его, либо себя было невозможно, а он пока не был готов к таким жертвам. - Ты думаешь, я смогу пропустить такое зрелище? - Я думаю, что мой рэкспоси сошел с ума, - досадливо ответил Гресс, уже почти смирившись с необходимостью превратиться обратно и связать рыцаря. - Он просто боится тебя отпускать, - покачав головой, сказал Теронсс. - Вдруг улетишь и не вернешься? Гресс озадаченно посмотрел на него. Идея показалась ему абсурдной. Как это улетит и не вернется? Если Алана посещают такие мысли, значит, он и сам может просто взять и уйти?! Вопрос требовал серьезного обдумывания. Вздохнув, дракон поднес к морде кончик хвоста с болтающимся на нем рыцарем. Проведя носом от поясницы до головы рэкспоси, Гресс тихо сказал: - Куда я от тебя денусь? Вернусь хотя бы для того, чтобы хорошенько тебя покусать за такие выходки. Алан разжал руки и шлепнулся в траву. Его лицо стало красным, как спелый помидор, а взгляд уткнулся в землю. - Ты обещал, - пробормотал он. Гресс не удержался и от всей души лизнул горящее от смущения лицо своего рэкспоси. Алан тут же вскинул голову и ошарашено уставился на него, мигом забыв о своих нелепых опасениях. - Не скучай. Дракон повторил облизывание, которое оказалось настолько эффективной мерой. И конечно, совершенно случайно оно пришлось тот момент, когда рыцарь собрался еще что-то сказать. В первые минуты полета Гресс просто наслаждался подзабытыми ощущениями. Когда он только учился летать, возможность подниматься в небо каждый раз вызывала у него непередаваемый восторг. Тело казалось почти невесомым. От счастья хотелось вопить во все горло и поджигать все вокруг. О первом полете Гресс рассказал всем, кого сумел поймать. Особенно невезучим одноклановцам пришлось выслушать этот восторженный отчет несколько десятков раз. Драконы пытались прятаться, ругались, даже пыхали огнем, но ничего не могло притушить энтузиазм Гресса. Потом, повторяясь раз за разом, полет стал почти обыденным, и только вынужденный перерыв заставил Гресса вспомнить те давние ощущения и пережить их вновь. Радость перестала умещаться у него внутри, и он выплеснул ее в крике: - Я лечу! Я дракон! Отчаянно махая крыльями, Гресс рванулся почти вертикально вверх, стремясь подняться как можно выше. От напряжения заныли крылья, и он раскинул их, ловя воздушные потоки, чтобы немного передохнуть и оглядеться. Теронсс наматывал круги где-то внизу. Гресс бросил на него быстрый взгляд. Его подмывало сделать что-нибудь эдакое. С веселым воплем он спикировал вниз прямо перед носом брата. Теронсс резко затормозил, встав в воздухе почти вертикально. - Ты рехнулся?! - рыкнул он, с трудом выправившись. Его уши встали горизонтально, не хуже любых слов показав, как он рассержен. - Я просто пошутил! - Пошутил? – возмутился Теронсс. – Иногда, знаешь ли, нужно шевелить мозгами, а не только ушами и хвостом! Гресс поперхнулся дымом от такой несправедливости. - В отличие от тебя, я еще шевелю крыльями. И гребнем. И лапами. И… - …языком, но лучше бы ты шевелил мозгами! Гресс фыркнул и отлетел от брата. Хотелось еще раз подняться повыше, но у него осталось одно маленькое незаконченное дело. Дракон сделал еще один круг и приземлился на поляну рядом со Страшиком. - Ну, завтрак дракона, и кто тут сейчас кого покусает? Конь щелкнул зубами, даже не подумав проявить хоть каплю уважения. - Эй, ты должен меня бояться! – возмутился Гресс и услышал смешок Теронсса. Воинственно встопорщив гребень, он приподнял хвост, чтобы можно было в любой момент ударить им противника. На коня эти демонстративные приготовления не произвели ни малейшего впечатления. Расправив крылья и оскалив зубы, дракон зарычал. Страшик даже не вздрогнул, только презрительно фыркнул в ответ. Зато Гресс почувствовал, что на его хвосте снова что-то повисло. Что-то весьма увесистое. Обернувшись, он почти не удивился, когда обнаружил там рыцаря. - Гресс! - Что Гресс? - взорвался дракон, оскорбленный в лучших чувствах. - Он хотел меня покусать! Всю дорогу мне приходилось следить за ним! Теперь я покусаю его. По-моему, все честно. - Гресс! Дракон закатил глаза и тряхнул хвостом, но извращенец ему попался цепкий и упрямый. - За что мне такое наказание? Ладно, - он принял менее угрожающую позу. - Хвост отдай! Конь, наблюдавший за ними с неослабевающим интересом, весело заржал. - Вот видишь, он меня не уважает! - Уважает, - заупрямился рыцарь и, наконец, отпустил его. Обойдя Гресса, он подошел к Страшику и положил руку ему на шею. - Уверен, он тебя любит. Конь и дракон одарили его одинаковыми, полными недоумения взглядами. - Уверен? – решил уточнить Гресс. - Конечно, - кивнул Алан и тут же спросил: – Видел, какой он смелый? Настоящий рыцарский конь. Получается, с именем я угадал. Просто раньше мне не представлялось случая проверить это в деле, - почти виновато добавил он. – Но я был уверен… Гресс обнажил зубы в ехидной ухмылке. - О да, Страшик, - он выделил голосом последнее слово, - полностью соответствует своей кличке. Конь возмущенно заржал и дернулся в сторону дракона, но Алан, хоть и с трудом, смог удержать его на месте. Гресс почувствовал себя полностью отомщенным. - Я еще полетаю, - довольно сообщил он и добавил: – А вы тут со Стра-а-ашиком отдыхайте, набирайтесь сил на обратную дорогу. Он взмыл в небо, едва не задев Теронсса, проскользнув прямо у него перед мордой. И тот снова был вынужден усиленно работать крыльями, чтобы выровнять полет. Теронсс выругался, и прямо под брюхом его обидчика вдруг пронеслась струя пламени. Внизу одобрительно заржал Страшик. Гресс дернулся и еле успел увернуться от второй струи, которая хоть и не была особенно большой, но хвост могла подпалить чувствительно. И что все сегодня липнут к его хвосту?! - Ты сам виноват. Не надо было подслушивать! – Гресс попробовал воззвать к благоразумию брата, но, видимо, Теронссу не пришлась по нраву использованная им формулировка. Еще одна струя прошла чуть левее Гресса. - Хорошо, я извиняюсь! Следующая струя прошла правее. Причем чересчур близко. - Я больше не буду! Гресс дулся до ужина. На брата за нападение, на коня за непочтение, а на Алана за компанию. На обратном пути он игнорировал все реплики в свою сторону. К ужину он поостыл и начал разговаривать. Правда, только с Аланом. Когда им подали варево, названное супом, Гресс вдруг оживился. Вот только еда, к которой он сначала по привычке отнесся весьма настороженно, была ни при чем. Причиной этого оживления стал эльф, спустившийся в зал с жилого этажа. Одежда Лювириэля поражала своей замысловатостью, хотя не казалась избыточной или безвкусной. Волосы длинноухий распустил, по обычаю своего народа украсив отдельные пряди различными безделушками. Все находившиеся в зале люди замерли, потом по помещению пополз шепот, который скоро превратился в восхищенный гул. Надо сказать, что сегодня в обеденном зале было особенно многолюдно. Видимо, вести о том, что в гостинице проживает самый настоящий эльф, успели распространиться по всему городу, многие жители которого решили, что им просто необходимо пропустить стаканчик в «Трех вязах». Некоторым не хватило мест, и они сидели на полу. Драконам и рыцарю пришлось буквально отвоевывать себе стол и лавки. Только чудом обошлось без кровопролития. Вчера зал тоже был полон, но не до такой степени. Теронсс уткнулся мрачным взглядом в тарелку, но эльф, кажется, не обратил на него внимания. Или просто не заметил? Гресс даже обиделся за брата. Неужели у длинноухого уже прошла его одержимость? Он покосился на Теронсса и, оценив мрачное выражение на его лице, решил прекратить игру в молчанку. Пусть Теронсс хоть этому порадуется. - Ты смотри, цветет и пахнет! – весело заметил он. - А ты переживал… - Я не переживал! - рявкнул Теронсс. Люди стали оборачиваться на них, но эльф, несмотря на то, что не успел отойти особенно далеко, даже не вздрогнул. Теронсс оглянулся по сторонам, рыкнув сквозь зубы: - Я не желаю говорить об этом! - Ладно, - легко согласился Гресс и невинно добавил: - А я-то хотел рассказать тебе об одной книге про эльфов… Но теперь, конечно, не буду. - О какой книге? - Ты еще спроси, про каких эльфов. Хотя ты же не хочешь о них говорить… - протянул он. – Ну, не хочешь, так не хочешь. Не могу же я тебя заставить… - Гресс, - в очередной раз рыкнул Теронсс. Успев пожалеть о своем длинном языке, красный дракон начал судорожно придумывать, что ответить. Рассказывать настоящее содержание книги ему не хотелось, но Теронсс вряд ли даст просто замять этот вопрос. Но тут, будто в ответ на его отчаянное желание, окружающие вдруг снова начали о чем-то шептаться. Со всех сторон послышалось: «Он согласился?!», «Правда?», «Да сам посмотри!», «Вот же повезло-то!» Теронсс завертел головой. Кажется, ничего, кроме неприятностей, он не ждал. «Петь! Он будет петь!» - ликующе зашептал уже знакомый Грессу мужичок, из разговора которого дракон не так давно почерпнул важные сведения о существовании «учебной литературы». Оказывается, Акаас сидел за соседним столом, но Гресс, занятый собственным ужином, просто не заметил его. Служанка принесла откуда-то мягкий стул, установила его посреди таверны и с преданностью взглянула на приблизившегося эльфа. Другая служанка принесла лютню, почтительно пронеся ее на вытянутых руках через весь зал. Лювириэль, не торопясь, расположился на стуле и провел кончиками пальцев по струнам, заставив их издать весьма мелодичный звук. Люди замерли и, кажется, даже забыли, как дышать. Гресс покосился на брата и дернулся было уйти, но Теронсс подозрительно спокойным голосом объявил: - Послушаем. Ну, он сам выбрал. В этот раз Гресс был точно не виноват. Эльф сыграл вступление. Тихое, оно, как нежный яблоневый цвет, закружилось вокруг, наполнив комнату и заставив присутствующих затаить дыхание. Грессу оно даже понравилось. Ему не часто удавалось послушать музыку. Длинноухие не опускались до того, чтобы играть драконам. Рыцарям это даже не приходило в голову, а с кем-то другим соплеменникам Гресса доводилось общаться нечасто. К тому же, эти «другие» готовы были скорее завизжать и убежать, чем что-нибудь спеть. Вот такая несправедливость. Оставались только случайности, а их никогда не бывало много. Там уж не приходилось выбирать ни мелодию, ни исполнителя. Внезапно Гресс с радостью осознал, что теперь у него появился шанс самому научиться играть. Почему бы и нет? Что он хуже какого-нибудь длинноухого? Теронсс развернулся в сторону эльфа и уставился на русоволосую макушку – Лювириэль сидел, низко склонившись над лютней, и смотрел на собственные пальцы, порхавшие над струнами. Внезапно вскинув голову, он посмотрел прямо на Теронсса. Их глаза встретились, и черный дракон, вздрогнув, отвел взгляд. - Я исполню песню «Полет дракона», - объявил Лювириэль. Теронсс утробно зарычал и дернулся было встать, но Гресс вцепился в его руку и зашипел, оглядываясь на соседние столы: - Нет уж! Надо было сразу уходить, но тебе же приспичило послушать. Вот теперь сиди и слушай! - Он это специально! - Не сомневаюсь. Он же эльф. Теронсс сверкнул на него глазами, но покорно опустился на стул. И тут Лювириэль запел. Его голос влился в мелодию настолько естественно, что начал казаться ее неотделимой частью. Гресс будто воочию увидел, как играет солнце на драконьей чешуе, почувствовал, как ветер касается крыльев. Это было почти, как настоящий полет. - «Темнее ночи чешуя…» Неужели длинноухий поет про Теронсса? Гресс хихикнул себе под нос и покосился на мрачного брата. - «Ярче солнца глаза. Пылают золотом и обжигают гневом…» Ну, точно. Сейчас Теронсс его убьет, потом посетители гостиницы попытаются их растерзать и придется превращаться в этом тесном человеческом жилище. Кошмар! И после этого кто-то будет говорить, что эльфы не сволочи?! А этот еще и с ярко выраженными суицидальными наклонностями. Теронсс напряженно застыл на стуле. Гресс бросил на него опасливый взгляд. Насколько он мог судить, от обычного спокойствия брата не осталось и следа. Теронсс был, как натянутая струна. Одна из тех, на которых сейчас играл эльф. Может, самая главная из них. Пальцы черного дракона дрогнули, и рука, до этого расслабленно лежавшая на столе, сжалась в кулак. В глазах Теронсса, обращенных в сторону Лювириэля, застыли ярость, пополам с восхищением. А еще там было немного смущения. Весьма взрывоопасный коктейль. - «Тьма на крыльях его, я в ней утону…» - Выплывешь, - прошипел себе под нос Теронсс. – Все знают, что эльфы не тонут. - «В нем сплелись мудрость веков и вечное любопытство… Мой драко-о-он!» – вдруг взвыл эльф. Его голос, поначалу звучавший тихо под переливы красивой мелодии, вдруг набрал силу. Спокойная песня превратилась в яростный призыв, в вызов. Теронсс вскочил с места и, поймав мгновенно метнувшийся к нему взгляд Лювириэля, выпалил: - Что ты можешь знать о драконах, длинноухий? - Как оказалось, почти ничего, - согласился тот, перестав играть. – Но я хочу узнать. Это моя мечта. Разве мне нельзя иметь мечту? – он хитро улыбнулся и, тоже поднявшись со своего стула, подошел почти вплотную к Теронссу. - Вот у вас есть мечта? Черный дракон открыл рот, закрыл и загнанно оглянулся, ловя на себе отнюдь не дружелюбные взгляды собравшихся, которых не обрадовало прекращение импровизированного концерта. - Так какая у вас мечта? - Никогда тебя не видеть! - Тогда почему вы все еще здесь? Нет, эльф явно тяготился своей жизнью. Иначе, зачем ему было класть руку на грудь Теронсса? - А почему это я должен уходить? – набычившись, спросил дракон, проигнорировав своенравную конечность эльфа. - Потому что именно вас не устраивает мое присутствие здесь, - Лювириэль одарил собеседника улыбкой и, слегка толкнув его ладонью, убрал руку. Кажется, Теронсс был разочарован таким развитием событий. Или Грессу показалось? – Мне, например, все нравится. Черный дракон замер, не зная, что сказать. Постояв немного, он махнул рукой и пошел к лестнице. Гресс тоже поднялся и, пожав плечами, направился вслед за ним. - И давно у тебя такая мечта? – не справившись с любопытством, не удержался он от вопроса. - Да дня три уже, - с легкой улыбкой ответил эльф, впившись взглядом в спину Теронсса, который чуть притормозил на лестнице. Наверное, тоже хотел услышать ответ. – Или четыре? Примерно так. - Ой, сожрет его дракон, люди добрые! Сожрет и косточек не оставит! – охнула какая-то женщина в глубине зала. – Бедненький! Такой хорошенький, а головой слаб. Кто же к этим чудовищам без копья-то сунется? Сожрет!.. Гресс тихо забулькал в попытке сдержать смех. Поймав осуждающий взгляд Алана, он пожал плечами. Прочитанное вчера было еще слишком свежо в памяти. В глазах Лювириэля прыгали смешинки. Наверное, он тоже знал, что написано в «Эльфийской любови».