Битва у Северной Границы

Хомураби отклонил голову в сторону и мимо, зацепив лишь кончиком скулу, пролетела стрела. Предчувствие не обмануло короля, спасая его в очередной раз от неминуемой смерти. Кожу моментально обожгло прогорклой болью - видимо, наконечник был смазан каким-то ядом. Быстро, пока предоставлялась возможность, Хомураби провёл рукавом по лицу, смазывая почерневшую от примесей кровь. Перед ним, упакованный в броню, словно качественная консервная банка, встал в стойку мужчина, удерживая перед собой щит треугольной формы, он указал на Хомураби кончиком меча. В узких прорезях шлема блестели яростью глаза, утопающие в пузырящимся адреналине. Король, не изменяя своим привычкам, широко улыбнулся и присел в низком реверансе, принимая вызов, чем, как он и ожидал, спровоцировал своего противника. Мужчина издал короткий, но громкий вскрик, нацеленный по всей видимости на устрашение, и бросился на сина, замахиваясь мечом. Нет, время в этот момент не остановилось, секунды не растянулись на минуты, а эффект замедления никоим образом здесь не работал – всё-таки это не компьютерная игра. Всё закончилось быстро: Хомураби поднырнул под направленный на него удар, оказавшись у своего противника за спиной. Несильный пинок в поясницу дезориентировал воина, и он упал ничком, зарывшись носом в глубокий снег. Королю лишь оставалось тяжёлой подошвой металлического ботинка наступить на позвоночник мужчины, сбрасывая его со счетов. Дрожащий воздух разрезал высокий крик, вырвавшийся из глотки противника. Поднимаясь, Хомураби ухватил рукоять меча, и пришлось тут же пустить его в ход, блокируя следующий удар. Между двумя клинками заплясали жёлтые огоньки искр, перед королём, обезображенное застывшей маской ярости, застыло лицо. Молодой парень с трогательными серо-голубыми глазами. У Хомураби была свободна вторая рука, которой он поспешил воспользоваться. В живот молодому парню пришёлся удар кулаком, а придавшая ему силу магия, вывернула внутренности, смешала кишки и желудок, разве что не связав в узел. Противник упал навзничь, выблевав на свежий, едва только выпавший снег, кровавую массу из собственных потрохов. С тучных серых небес неспешно сходил снег. Создавалось впечатление, что сидевшие на самом верху небесные божества натирают облака наждачной бумагой, сдирая с их пушистых тел снежинки, покрывающие матушку-землю стёганным тёплым покрывалом, погружая её в долгий и спокойный сон. Серая полоса горизонта хмурилась приближающейся бурей, которая должна подойти через несколько часов. Времени оставалось не так много, но конца бушующей бойней не было видно. Угроза пришла с севера. На дальней пустынной границе был открыт портал из мира людей. Из него, словно испуганные светом тараканы, поползли люди. Развернув свою настойчивую деятельность на землях Королей, они не оставили себе никакого выбора. Достигнув первых поселений, неизвестные войска, будто стая диких собак растерзала каждое строение, выпотрошила всех людей, не оставляя за собой даже трупов – сжигали вместе с домами. В эти дни над горизонтом стояла грязно-серая хмарь, перекрывающая небеса, солнце и видимость границ. Широгане был в бешенстве. Он каждый день уходил вместе со сменяющимися группами разведчиков и возвращался всё более утомлённый своей злостью, уставший от бездействия и снедаемой его жажды мести. Акира съёживался каждый раз, когда снова и снова слышал новости о наступающих войсках противника. Это первая война, выпавшая на годы его правления, и он не знал, как ему поступать и что делать. Он боялся предстоящих трудностей, которые естественным образом встанут перед ним, когда он окажется лицом к лицу с человеком, которого ему надлежит убить. Хомураби, не изменяя своим привычкам, считал дни, часы и минуты, когда он вновь сможет ощутить в своих ладонях пульсацию животворящего сердца, ленты крови, что будут течь сквозь его пальцы и горькую слюну, что будет склеивать язык и нёбо в период чудесной, по его мнению, бойни. Однако, он не терял рассудка, действовал хладнокровно и умно, выстраивая стратегию, руководя силами их собственных войск и корректируя действия синов и реев. Шисуи молча терпел, молча ждал, молча прятал трясущиеся руки. По ночам ему снились кошмары, в которых умершие, восставая из глубин Ада, тянули к нему свои разложившиеся конечности, раскрывали глубокие провалы ртов в беззвучных криках, а бледные лица с провалившимися внутрь скулами, искажались в мольбе, чёрные провалы глаз затягивали в глубину, из которой Светлый король выбирался только под утро с криком, будившим Арису. План действий был рассчитан за неделю до назначенной битвы. Разбиваясь по соответствующим парам, Короли вели за собой по одному флангу. Планировалось, что разбившись на две линии фронта, и при удачном раскладе удастся окружить войска противника. «Удачном раскладе?», - раздражённо тогда вопросил Широгане, несколько удивлённый такой формулировкой. «Человеческий фактор, Широгане, - спокойно объяснил Хомураби. – Не сбрасывай со счетов силу человеческого духа и воли, а так же их ярость и алчность. Мы имеем дело с теми, кто получает удовольствие от смерти и грабежей». «Как ты?», - последовал следующий вопрос, сказанный глаза в глаза без обиняков и смущения. Хомураби ответил на это улыбкой: «Да, как я». Локальными стычками удалось откинуть войска противника обратно к северной границе. Постепенно теряющие силы и выносливость, они терпели поражение за поражением. Группы синов и реев, под предводительством либо Нанаи, либо Ко устраивали саботаж и диверсии, прерывая поставку припасов и вооружения. Имела место быть провальная миссия в самое сердце противника у портала. Главная цель состояла в сборе информации, которая помогла бы разобраться в целях пришельцев. Выяснив их планы, можно было уже предпринимать попытки возможного исхода этого столкновения. Ко ушёл оттуда живым, но едва целым. Раскрылся по случайности, когда один из воинов страдающий диареей среди ночи увидел трансформацию рея в собаку. Местность северной границы – это ледяная безлюдная пустыня. Вечно стянутая ледяными оковами сна, земля становилась отличным могильником для людей. Горизонт искривлён линией сизых гор, с которых время от времени сползают буреносные тучи, несущие стужу и холод вместе со снегом. Небеса скрыты под пеленой пасмурного полога, не рассеивающийся даже под натиском горячего солнца. Шёл уже второй час битвы и победа Королей принимали всё более чёткие очертания. Главная цель – помочь одному из Светлых королей добраться до портала, они более искусны в науке межмировых переходов. Фронт, под руководством Акиры и Широгане отставал, расправляясь со своей частью противников куда медленнее, чем это удавалось сделать Хомураби. Если Вы решили сбросить со счетов и Шисуи, то сильно ошиблись. Каким бы не был он пацифистом, но искусству владением оружием он обучен, не хуже любого другого короля или сина с реем. Ему было не сравниться, конечно, с Широгане, а что было говорить о Хомураби, жизнь которого состояла из одного сплошного кровопролития. Акира умел драться, но не обладал той искусностью, с которой сражались остальные его партнёры. Хомураби дал себе зарок: он будет защищать Шисуи не смотря ни на что. Он уже настолько сильно приспособился к нему, как к своей паре и своей противоположности, что даже боялся его потерять. Но об этом никто ведь не узнает? Рассказать о перемене, произошедшей между Призванными королями, предстоит в будущем, когда настанет время спокойное, убаюканное миром. Стоит лишь заметить, что они смогли стать друзьями и преданными друг другу соратниками, принимая каждого в своей индивидуальности. Лицо Шисуи было напряжено, между бровей залегла глубокая складка, а губы он сжал до такой степени, что они потерялись из виду. Тонкие пальчики играючи перемещались по длинному посоху, раздавая удары налево и направо, как бы смешно это не звучало. Круглый конец опустился в рыхлый снег, Светлый король замер на месте, внимательно следя за бегущими на него воинами, которые яростно размахивали мечами. Хомураби, расправившийся с очередным противником мельком взглянул в сторону своей пары и вскрикнул от страха и бессилия, ведь прекрасно понимал, что не успеет помочь. Воины были уже совсем близко. Хомураби воткнул носки боевых ботинок в снег и присев, чтобы придать себе ногами ускорение, он рванул вперёд, надеясь ещё успеть. - Шисуи! Светлый король словно очнулся от транса и развернулся вокруг своей оси. Взметнувшиеся полы длинной мантии прочертили белоснежный полукруг, полыхнувшие малахитовые волосы приоткрыли спокойное лицо с горящими словно солнце янтарными глазами, затянутые поволокой бушующей ярости. Посох, прошедший по снегу следом за своим хозяином поднял снег, возведя вокруг рея небольшую пургу, прыгнувшая, словно по велению магии в глаза противникам. Раскручивая над головой посох, Шисуи неспешно пошёл между воинами, которые обескураженно тёрли глаза. Основание посоха ударило одного в живот, и словно выстрелом из пушки, тело отнесло далеко вдаль. Придерживая посох внутренней стороной локтевого сгиба, Шисуи с силой отвёл его назад, направляя удар за свою спину – противник уткнулся носом в снег, разбивая себе нос и теряя передние зубы. Линия посоха, словно молния мелькала в воздухе кривыми зигзагами – только и успевай следить за тем, как сильные и крепкие мужчины, стянутые в броню, падают штабелями от рук смазливого мальчишки, не обладающего на вид никакой силой. Шисуи застыл, вытянув чуть опущенные руки в стороны. В левой застыла молния посоха, а правая была сжата в кулак. Позади рея не могли прийти в себя враги, живые с всё ещё бьющимися сердцами, которые рей никогда не позволит себе остановить. Налетевший лёгкий ветер трепал малахитовые волосы и подол мантии. Плечи короля заметно дрожали. Хомураби всё-таки признался себе в том, что залюбовался в какой-то момент реем. Он не дрался, он – танцевал. Превосходно двигаясь, он словно гибкая водная струя, ведомая магией, огибал противников, завораживая своей красотой. Короткие шажки, чёткие движения, – и это при полной слепоте – точный расчёт: Хомураби был поражён. Син сделал шаг к Светлому королю. Окликнув его, Хомураби не удержался от широкой улыбки, когда Шисуи обернулся, ведь его лицо было смято страхом, ещё чуть-чуть и он заплачет. Всё случилось до банального неожиданно: перед реем, словно из-под земли вырос противник, и замахнулся мечом, рассчитывая всё решить одним ударом. Хомураби долго думать не стал, в его руке осталась стрела, которой он недавно выколупал глаза одному из воинов. Выпустив её из рук, син метнул ей вдогонку магическую энергию, задавая ей образ лука. Стрела вошла ровно в лоб воину, и он упал на спину, так и не обрушив удар. Шисуи подпрыгнул от неожиданности, и посмотрел на лежащего врага, вцепившись в свой посох, как в спасательный круг. - Что?.. - Донесение! Донесение! Из глубины набежавшего тумана выскочил гонец – син, совсем ещё безусый мальчишка, который был облачён в лёгкие кожаные доспехи. Он подлетел к Хомураби и захлёбываясь своим собственным дыханием и словами, пытался что-то произнести. Все его попытки успокоится, привели к глубокому кашлю. Шисуи, коротко улыбнувшись, подошёл к сину и положил руку ему на плечо. Мальчик как по мановению волшебной палочки обрёл стабильное дыхание и силы, с благодарностью поклонился Светлому королю и повернулся к Хомураби. - Его Величество, Истинный король теней Широгане передаёт, что они увязли с наступлением. Рей Ко серьёзно ранен, Его Величество Акира в раздрае и не справляется. Требуется подмога! Шисуи и Хомураби переглянулись. По лицу Акиры текли горячие слёзы, смешанные вместе с кровью и пылью, они облачали его в маску яростную и страшную, как сама смерть. Своим двуручным клинком он смазано размахивал в стороны, практически никого не задевая. Позади него, хватаясь за глубокую рану на боку, полулежал едва дышащий Ко. Где-то вдалеке был слышен высокий голос Широгане. Перед молодым королём, словно колючая терновая стена стояли противники. Вооружённые копьями и мечами, они ощерились на него, будто ежи и предпринимали попытки напасть, но каждый раз останавливались, опасаясь напороться на толстое лезвие полупрозрачного меча. - Акира-кун! Акира-кун! Звонкий голос Лулу едва пробивался сквозь плотную толпу крепких мужчин, что смотрели на молодого короля всё с большей жадностью и яростью. Им надоедало ждать, когда Акира устанет и набирались смелости, чтобы сломить его за один раз. Длинная змея хлыста неожиданно обхватила горло одного из воинов, и затянулась. Мужчина деревянными пальцами потянулся к удавке и засипел, выпучивая глаза. А через мгновение исчез, словно он был вылетевшей пробкой из бутылки. В образовавшуюся прореху тут же влетела Лулу и встала рядом с Акирой. Один из хвостиков распустился и длинные нежно-розовые волосы скрывали одну половину её тела. Платье было в прорехах, а где-то даже бесстыже разодрано. На лице девушки застыли большие заплаканные глаза. Ленты смазанной и застывшей крови застыли на губах и шее Лулу, она крепилась, как могла, но всё-таки ломалась, постепенно, но верно, как тонкое деревце под гнётом бушующего ветра. Едва взглянув на подругу, Акире захотелось убивать ещё яростнее, он заорал на врагов, вставших перед ним единым фронтом, но в ответ получил лишь громкие смешки. - Лулу, беги отсюда! - Нет, нет! Лулу обещала Хомураби-сама защищать Акиру-куна! Лулу должна исполнить приказ! - Ты погибнешь! – вскрикнул безумно Акира, теряя силы. Девушка посмотрела на молодого короля до невозможного серьёзными глазами. - Почи может погибнуть, если ничего не сделать. Я – нет. Я – син Хомураби-сама, а мы и не такое переживали. Необходимо продержаться до появления Шисуи-сама и Хомураби-сама. Широгане-сама уже послал за ни… Лулу едва успела договорить, как напряжённый воздух, ароматизированный сладковатым вкусом крови и горьким – разгорячённым металлом, разрезал низкий, но громкий клич. Среди стены противников моментально образовалась брешь. Три короля – Хомураби, Шисуи и Широгане методично, но каждый индивидуально и по-своему расправлялись с врагами, превращая кровавую бойню в произведение искусства. Чёрные росчерки катаны окрашивали снег в резкие дугообразные линии крови, шаровой молнией взрываясь во внутренностях противников, длинное лезвие не знало преград, разрезая как толстый слой металла, так и нежную кожу на шее, одним точным движением рисуя глубокие провалы вторых ртов. Длинные, такие девственно белоснежные волосы Широгане, были покрыты кровавой плёнкой, словно янтарным кушаком. Между его губ текла слюна, вперемешку с кровью – видимо, король прикусил себе язык. Хомураби с полубезумной улыбкой на лице, разрывал на части тела врагов, оставляя после себя небрежные кляксы мертвецов. Шисуи не убивал, только обезвреживал, наваливая густые мазки тел. За одну минуту три короля справились с теми, о которых Акира беспокоился, казалось уже целую вечность. Когда последний из воинов прилёг отдохнуть у ног Широгане, Тёмный король вытер со лба пот и перевёл дыхание. Шисуи подлетел к Ко и быстро осмотрев его рану, положил на неё ладони, призывая свою магию. - Хомураби-сама! – радостно воскликнула Лулу. – Вы пришли! Призванный король теней с доброй улыбкой, если это в принципе было возможно, посмотрел на своего сина, а затем его глаза сменили выражение на сосредоточенное и злое. - Кто…что случилось с тобой? Тебя кто-то тронул? Лулу? Девушка осмотрела себя, провела пальчиков по прорехе на платье и подтянула лямку, а затем с улыбкой посмотрела на своего короля. - Нет, Хомураби-сама, никто бы и не посмел надругаться над Лулу! Хомураби прорычал что-то излишне грубое, что не следует говорить вслух и перевёл взгляд на Акиру. Молодой король вздрогнул и едва не упал на колени. Столько презренного терпения было в этих глазах, что это вытянуло последние силы из Акиры, но он всё-таки сдержался. Не расплакался, не пошатнулся, а просто остался стоять на месте, воткнув меч в землю и опираясь на рукоять. - Что там с Ко? – голос Широгане, который пытался стереть с лица грязь и слюну, выдавал раздражение. - Всё в порядке. Рана была серьёзная, но не смертельная, я затянул её. Останется лишь шрам. Я его погрузил в сон и следует как можно скорее увести его отсюда, - Шисуи провёл ладонью по щеке Ко, проверяя пульс и температуру тела. Хомураби посмотрел куда-то ввысь, принюхался и поморщился. - Запахло кокучи и хакуа. Эти ребята, наконец, соизволили отреагировать на нарушение границ. Так что надо поторапливаться. Наная! – крик прошёлся по ушам всех присутствующих, оставляя после себя неприятный звон. Син Хомураби прибежал спустя пару минут, запыхавшийся, грязный как чёрт, замызганная кровью одежда делала его похожим на мясника из современных игровых ужастиков. Единственный глаз слезился и Наная постоянно щурился, спасая зрение от едкого дыма. - Немедленно забери Ко и уходите отсюда к спасательному порталу. Там должны ждать вас. Пусть примут Ко и позаботятся о нём, а затем ты возвращайся. Наная коротко кивнул и подошёл к лежащему Ко и стоящему подле него Шисуи. Провал портала был похож на сломавшийся телевизор, по монитору которого с частой периодичностью проходят помехи. Чёрно-белое сочетание цветов на несколько мгновений заворожило всех. Позади межпространственной прорехи нависали горные громады. Над их клыкастыми вершинами во всю полыхала буря - взрывалась вспышками молний, низко гудела громом, отбивала такт своего пути, нависая всё стремительнее, подгоняемая злым студёным ветром. Шисуи повернулся назад и оглядел лагерь противника, лежащий в руинах. Наваленные кучи тел, сожжённые палатки и перевёрнутый скарб – именно так должен выглядеть лежащий в руинах и поверженный враг. - Шисуи, Акира. Ваш выход. Голос Широгане был на удивление спокойным. Сложив руки на груди, Истинный тёмный внимательно смотрел вглубь портала, выдавая своё нетерпение лишь постукиванием пальцев по своим предплечьям. Акира и Шисуи посмотрели друг на друга и кивнули. Светлые короли встали по обе стороны портала. Шисуи воткнул посох в снег и сомкнул на его древке руки, сжал пальцы до побелевших костяшек и закрыл глаза, начиная напевать слова заклинания. Акира резким движением вонзил лезвие меча в промёрзшую землю и сложил ладони на набалдашнике рукояти, закрыв глаза, как и Призванный до этого, молодой король запел в унисон с ним. Мелодия заклинания менялась, становилась отрывистой и сильной, голоса королей вибрировали, наполняясь магической силой. Спустя какое-то время края портала стали неохотно сужаться. Это происходило медленно, с переменным успехом. Что-то очень сильное удерживало провал открытым с другой стороны, мешая его закрыть. Голоса Светлых королей стали напряжёнными. Руки Акиры задрожали, лезвие меча завыло тонко и неприятно. Шисуи нахмурился и запел громче. Поднялся сильный ветер, он исходил из портала, трепал одежду, развевал волосы и старался отбросить реев и синов назад. Лулу прикрыла ладонью лицо, спасаясь от бушующей стихии, подоспевший Наная сильно щурился, незаметный Шики прятался за спиной Хомураби, смотря сквозь прорехи между пальцами на потуги Светлых королей. Ветер метал снег и колючие частички льда, устоять на ногах становилось всё труднее. Поднявшаяся метель становилась опасным противником и в её подвывании проскальзывал злорадный смех. Тогда вперёд выступили Тёмные короли, положил руки на плечи своих партнёров, он вторили словам заклинания, держа глаза полностью открытыми. Сначала ничего не происходило, только ветер бушевал яростнее, да снег валил нещадно, а колючки льда терзали лица и сдирали кожу. Но наконец, переломный момент наступил, когда голоса всех королей взлетели в воздух на высокой ноте, подтверждая свою силу и право сильнейшего. Портал словно выдохнул, выпустил последний порыв ветра и начал постепенно закрываться, скрывая в себе помехи и угрозу. Провал в пространстве закрылся без каких-либо эффектов, просто мироздание бесшумно сомкнуло края прорехи. Едино прозвучал облегчённый выдох. - Вам не кажется, что было такое ощущение, что рядом постоянно была Хирю? – осторожно поинтересовалась Лулу, поражённая произошедшим перед её глазами действом. Спустя пару часов, над горизонтом полыхали огни пожаров. Сины и реи сжигали тела людей и их имущество, что они принесли с собой из своего мира. Хомураби сидел на выступающим из снега валуне и перебинтовывал ладонь, которую обжёг, когда использовал магию огня. К нему подошёл Шисуи, уставший, с залёгшими под глазами тёмными кругами. Призванный тёмный поднял на него взгляд, а затем молча подвинулся, освобождая место. Рей присел рядом и принял необетованную руку, которую ему протянул Хомураби. Привалившись к его плечу, Шисуи педантично накладывал бинты и легонько прикасался к ним, используя оставшуюся магию для лёгкой и безболезненной регенерации. - Не трать попусту. На мне всё заживёт как на собаке, а тебе силы будут нужны, - тихо проговорил Хомураби, не удержавшись от лёгкой улыбки. Шисуи коротко кивнул. - И всё-таки я так и не смог понять, что это были за люди, откуда появился совершенно непонятный портал, да ещё такой силы, - устало пробормотал Акира, валяющийся неподалёку на снегу. Закинув за голову руки, молодой король предавался мыслям и рефлексии, переигрывая все события этой войны, своих действий и их последствий. Вердикт выходил неприятный, но всегда есть куда стремиться, так ведь? Широгане раздражённо фыркнул, стоявший неподалёку и словно совсем неуставший, только нездоровое мерцание глаз, да редкая болезненная судорога пробегала по лицу. - Людское любопытство. Людская самоуверенность и жадность. Рано или поздно в одном из миров, где-то на перевале времён найдётся кто-то, кто будет способен открыть портал в наш мир. Границы – они постоянно нестабильны, как и равновесие. Разорвать эту тонкую плёнку очень просто, было бы желание и стремление, а первого и второго, как я заметил у людей предостаточно, так же как и глупости. - Такое только на моей памяти случалось раза два, - прибавил Хомураби, вспоминая события прошлых лет. – Люди разных эпох, люди разных миров, нам неведомых и неизвестных, посягали на наши владения, без разбору грабили и уничтожали, пытаясь завоевать и подогнать под себя. Это человеческая природа, ничего с ней не поделаешь. - Сказал син, бывший некогда человеком, - со злой улыбкой заметил Широгане. Призванный король теней бросил яростный взгляд в сторону Истинного, и уже было оскалился в ответной насмешке, но Шисуи потрепал его по плечу, привлекая внимание, и тихо попросил остановиться. - Это безымянные люди. Это безымянные битвы и сражения. Безымянные смерти и лишения, - тихо добавил Шисуи, закрывая глаза и наваливаясь на Хомураби. - Я вот что подумала, - подала голос Лулу, сидевшая в ногах у своего короля. – Эта битва же войдёт в историю? - Лулу, детка, ты хочешь, чтобы тебя запомнили там, куда приходят, чтобы их забыли? – усмехнулся Хомураби. - А почему бы и нет? Есть же у нас своя собственная история! – воскликнула девушка. Короли переглянулись между собой. - Есть, - ответил за всех Шисуи. - Тогда давайте назовём это сражение: Битва у Северной Границы. Кто за? Я – за, - и Лулу первая подняла руку. Вслед за её рукой все сины и реи подняли руки, улыбаясь облегчённо и даже отчасти весело.