Тени

Я зашла в лавку с названием “Травы Эрдрафа”. Первым, что я увидела, была достаточно скупо расставлена мебель, множество сухих трав, полка с порошками и настойками, также я осмотрела стол, на котором работал травник. Я почувствовала резкий запах аммиачного раствора и серы. Странно. Я не заметила, как ко мне сзади кто-то или что-то приблизилось, я резко повернулась, передо мной стоял парень моего возраста или чуть младше, но уже с проседью на черных, как уголь, волосах, завязанных в хвост, глаза его были светло-зелеными, а телосложение довольно слабое. -Добрый день,- парень учтиво улыбнулся, но в его улыбке чувствовалось что-то очень нехорошее,- могу я вам чем-то помочь, мисс? -Доброго дня, простите за беспокойство, мне нужен господин травник, он тут? - Я сделала вид, что заинтересована и осмотрелась по сторонам. -Дядюшка приболел и пока я его замещаю,- также вежливо продолжил молодой парень,- меня зовут Хенсельт, могу я что-то сделать для Вас?- Я, наконец, почувствовала это. Хищника внутри этого парня. Хищника, способного поглотить тебя и не подавиться. Это был дух. Но какой дух и смогу ли я его изгнать, я не знала. Я слегка отшатнулась, чтобы преодолеть пространство между нами и сделать доступным для себя бегство. Это не ускользнула от ЕГО взора. -Мне нужен именно травник, я зайду в другой раз, когда он поправиться,- я отступила еще на шаг и спиной наткнулась на что-то острое. -Не стоит так опрометчиво отступать, не видя, куда идешь, ведьма,- он ухмыльнулся злобной из ухмылок, чем сумел перещеголять даже всем известное Пугало. Я молила всех богов, чтобы он вдруг оказался со мной, но с момента, как мы пересекли черту ворот и разделились, Пугало предпочёл компанию Криса, о чем эльф и не догадывался. -Я пришла за кровью орка, если она есть, я заплачу тебе,- я пыталась говорить без дрожи в голосе. -Мне не нужны деньги, ведьма,- ухмылка на миг стала еще ужасней, а потом исчезла с лица молодого Алхимика Хенсельта. -Что ты сделал с травником? - Я знала, что лезу не в свое дело. -Тебе следует знать лишь одно, он получил по заслугам,- его лицо вновь исказила ухмылка, но уже не хищная. -Никто не заслуживает того, что ты можешь сделать,- я догадывалась, что это за дух, я чувствовала запах розмарина от его волос. Запах приторно смешивался с потом и казался невыносимым. -Он жив, если ты об этом,- бросил алхимик и повернулся ко мне спиной,- у меня есть то, что ты ищешь. Но услуга за услугу. Ты должна достать для меня кое-что. Если согласна - я отдам тебе всё, что нужно для зелья, которое ты намерена приготовить и ты уйдешь. По рукам? - Казалось, что я совершаю сделку с самим Дьяволом, но, делать нечего, ибо сейчас я на его территории, в области его зелий, разбив лишь одну колбу с неведомым мне ядом - я труп. -Согласна, что нужно достать? - Сейчас я была готова пойти хоть в логово Штриг, хоть в дом с кучей пауков-людоедов. -Фолиант алхимика Амадея фон Дуали. Фолиант был утерян во времена Великой чистки где-то в подземной лаборатории поместья Дуали, что на севере от конюшен армии. Сейчас там опасно и никто, кто туда бы не шел, не возвращался. Там может быть что угодно, тебе следует подготовиться к бою, ведьма. Но я чувствую, что ты вернешься. Лаборатория частично затоплена, так что будь осторожна, это идеальное место для нежити. -Я поняла, что ты собираешься делать с фолиантом? -Не твое дело, ведьма, достань его и я отдам кровь, меня же не интересует, что ты с ней делать будешь,- резонно заметил алхимик,- а теперь иди. Я вышла из лавки и направилась в корчму, где меня уже ждал Крис. -Как успехи?- Пугало рядом не было, это насторожило. -Нам нужно отправляться в путь. Мы идем искать фолиант алхимика в подземную лабораторию. Нам нужно добыть его, чтобы алхимик отдал нам кровь орка. Алхимик, к слову, не простой, а одержимый духом. Полагаю, что не простой сошкой, и, признаюсь, он хорошо его контролирует,- я оценила то, насколько он спокоен и разумен для одержимого. Словно не сущность владеет им, а он сущностью. -Тогда нужно идти, вот только… что нас там ждет? - Крис с нескрываемым интересом смотрел мне в глаза,- с тобой что-то произошло? Ты… словно… хорошо отдохнула? -Я встретила одну ведьму и…,- я не хотела продолжать,- отдохнула у неё. -Интересно, ты что-то недоговариваешь,- Крис изучающе смотрел на меня, а я лишь отмахнулась. -Сейчас не время и не место обсуждать кто где и как отдыхал. Нужно идти. Я встала и взяла оружие, вышла к лошадям. Оттуда забрала пару лечебных отваров и мы сразу же вышли. За десять минут мы добрались до конюшен. И, о удивление, наш соломенный друг околачивался рядом с лошадьми, а те, то и дело, волновались и настораживали стражу. Завидев меня, Пугало внимательно покосился сначала на меня, потом на лошадей, будто сравнивая, что ему было важнее - его хобби пугать скот или хобби ходить хвостом за мной. Хобби бродить со мной, видимо, победило в жаркой схватке и он направился в мою сторону. -Пойдешь со мной? - Я спросила, направив взор на Пугало, Крис уже было хотел что-то сказать, но понял, что я говорю не с ним. Пугало лаконично кивнул и мы направились дальше. Поместье Дуали величаво виднелось издалека, около развилки стоял выцветший знак, говорящий, куда ведет эта дорога. Поместье было заброшенным уже около десяти лет, видимых изменений не было, но разбойники и вандалы сделали своё дело, окна выбиты, двери сломаны, хоть на них и до сих пор висел замок, мы вошли без труда. Поместье было совершенно пустынным, все, что могли - люди уже вынесли. Надежда найти лабораторию гасла, казалось, люди осмотрели всё поместье сверху донизу. Мы спустились по ветхой лестнице в подвал, но нужно было отыскать путь в лабораторию, я подозревала, что он лежит через каналы. Я простучала стены подвала и одна из них оказалась достаточно ветхой, чтобы я могла её сломать. За этой стеной оказался вход в каналы, но решетка была заперта. Около решетки, как предупреждение, лежали чьи-то кости. Пугало встал над костями и взял одну из них в руки. Я все-таки рискнула и отперла решетку. За решеткой оказалось пусто, я обшарила первое помещение, ничего интересного, пустые деревянные коробы. Мы прошли дальше, по коридору и направо. В том помещении тоже оказалось пусто, а решетка сварена, не открыть. Пол был сухой. Я хорошо осмотрела комнату на наличие тайных проходов, но ничего не нашла. -Тупик, значит,- я стояла посреди и думала, что делать дальше. Пугало стоял позади меня и серпом что-то мастерил из кости. Удивительное существо, однако. Крис был бесполезен, ибо он совершенно не знал ни куда идти, ни что делать. Собственно я оказалась в похожей ситуации. Пугало ткнул меня сзади чем-то и я обернулась. В руке он держал нечто, похожее на рычаг. Только вот что с ним делать, я хорошо осмотрелась по сторонам. В дальнем углу я заметила пустой кронштейн для факелов, я воткнула туда рычаг и потянула, стена стала потихоньку двигаться внутрь и проход в подземные пещеры открылся. Оттуда донесся глухой шум, и всплески. -Подземные воды, должно быть,- я догадалась. -Слушай, я понимаю, что ты сильная колдунья, но...давай я пойду вперед? Если тебя ранят, то мне самому не справиться,- Крис смотрел на меня внимательно, а я лишь отрицательно махнула головой. -Не пойдет, я впереди, что бы не случилось, мне нужно прикрывать тыл,- я улыбнулась. Мы прошли вглубь, уровень воды поднимался, впереди была полностью затопленная комната. Я нырнула, Пугало заблаговременно остался там, где сухо, а Крис последовал за мной. Шум становился громче и я поняла, что что-то приближается. Я вынырнула и поднялась по лестнице вверх, миновав воду. Что-то было близко. -Гули,- когда Крис поднялся, один из Гулей напал на меня, я отразила его выпад, но была прижата к стене,- сильные, твари, назад, Крис! Твоё оружие бесполезно! - Изо рта существа, между острыми зубами скапывала слюна, существо было ужасно голодно, глаза красные, кожа бледно-синеватого, трупного цвета. Крис отошел, хоть и очень неохотно, создавая мне невидимую защиту. Их было трое, но напал один, остальные будто ждали своей очереди. Я вскинула меч, и произнесла “Игни стратис ланто”, огонь вспыхнул и гуль загорелся, однако долго магии не пробыть, гуль отступил и дал себя атаковать, я снесла первому голову. Напал второй, а с потолка спрыгнул четвертый, я не ожидала такой атаки и щит Криса сразу пробили, одним ударом меня откинуло к стене. Я ударилась спиной, закашлялась и сплюнула кровь. Органы задеты, но лечиться буду потом. Крис вступил в драку и как-то сумел проткнуть рапирой гуля, но тот лишь сильнее взвыл и напал, с силой оттолкнув эльфа. -Не вмешивайся, я в порядке,- я сразу поднялась, а гуль уже стоял надо мной и хотел было ударить, но я мечом отрубила ему руку. Он взвыл, я атаковала еще раз, попутно увеличивая силу атаки заклинанием и разрубила его на пополам. -Ничего себе сила,- оценил мои способности Крис, как только встал с земли. Третий уже готовился напасть, но я подожгла его, а пока он горел, я напала на четвертого. Я отрубила ему обе руки и тот упал, уже лежачего я добила и отрубила его голову. С тем, что горел, было проще. Один удар и он присоединился к своим товарищам. -Ты знал,- я обратилась к Крису, который стоял и рассматривал останки существ,- есть легенда, что гули - бывшие люди, замученные до смерти и вынужденные пожирать плоть друг-друга? -Черт,- Крис смотрел на заваленный камнями проход,- не пройти. -Хм,- я подошла к проходу, тело ныло и болело,- “Итраниа тарте димискус тристе”,- я наложила заклинание, притупляющее боль. На регенерацию уйдет еще больше времени и сил, нам нельзя так рисковать,- “Икте силенте статис аард”,- я взмахнула рукой и камни рассыпались. -Полезное заклинание,- оценил эльф. -Да уж, жаль, Пугало не видит, он обожает, когда я колдую. Мы вошли в комнату, она оказалась проходной, дальше, судя по всему, была лаборатория. -Не так уж и много препятствий, не находишь? - Я была удивлена тем, что нам не встретились существа крупнее гулей, но моей радости пришел конец, как только я услышала чьи-то громкие шаги и звук, напоминающий рык, как предостережение,- это явно кто-то или что-то крупное,- я достала зелье и выпила. На время оно притупляет боль и слегка подлечивает. Но мне срочно требовалось лечение, зельем я вылечится не смогла бы. -Я пойду первым,- решительно сказал Крис, глядя, что толку от него в сражениях мало, ну, разве что, годиться в роли отвлекающей приманки,- я создам щит на себе на всякий случай, дело в том, что я редко сталкивался с чем-то вроде гулей… -Идем, ты можешь пойти первым,- я знала, на что он намекает. Если его атакуют и отбросят первым, я нанесу существу ответный удар. Мы отперли дверь, за ней находилась лаборатория, а в ней - страшное существо, гибрид волка и человека, морда была волчьей, правая рука - человечья, левая - волчья лапа, внизу волчьи лапы, но тело… было человека. Обноски, что и одеждой с трудом назовешь, существо не нападало, а лишь повернулось в нашу сторону. Взгляд его был жалобным. -Люди…,- прошептало существо, едва разборчиво. Оно могло говорить и мыслить,-а, нет, ошибся,- и мыслило куда лучше всякого человека,- нелюди. Эльф и ведьмачка. Чего пришли? -За фолиантом, тебя создал алхимик? - Я старалась говорить как можно внятнее. -Чертовы нелюди, я и есть алхимик,- от удивления меня аж перекосило, на Криса так вообще было больно смотреть,- мутация прошла херово,- Алхимик смотрел на нас, словно ища избавления.- И я… в общем, я выходил ночью и убивал живность, но людей не трогал, людей убивали созданные мной гули. От мутации не избавиться, будь она проклята, никак,- прорычал алхимик,- даже ты, ведьма, не сумеешь помочь. Фолиант хочешь? Он как раз о мутациях. Осмотрись. - Алхимик указал на то, что было у нас за спиной. Клетки, а в них были человеческие останки,- я, как видишь, много на ком пробовал мутагены и вот что вышло… Сама видишь,- он протянул мне свиток,- не стоит тебе его использовать, колдунья. -Мне он нужен как плата. Я не намерена его использовать. - Я смотрела прямо на это существо и во мне боролись чувства жалости и отвращения. -Избавишь меня от мучений? - Алхимик умоляюще взглянул на меня,- прошу, я не смогу вернуться в свое тело и сам умереть тоже не могу, убей меня! -Я… ты убивал людей, чтобы завершить эксперимент, ты его завершил, наслаждайся,- я развернулась уходить, но существо бросилось на меня сзади и я достала меч. Оно хотело умереть больше, чем убить меня, поэтому для того, чтобы справиться с ним, мне потребовалось два удара. -Заберем отсюда всё ценное и сожжем лабораторию,- я взяла мешок и стала собирать все, что посчитала ценным, бумаги, слитки, алхимические ингредиенты,- одна моя знакомая ведьма, уверена, найдет этому применение. Когда мы закончили, я облила все, что осталось, горящей смесью и мы пошли к выходу, разливая эту смесь, через дверь я подожгла смесь и услышала, как огонь добрался до пробирок и те стали лопаться. Мы поспешили к выходу. Около выхода стоял Пугало и пялился на звездное небо, наступила ночь. Все тело ныло и болело, как сумасшедшее. Пугало заинтересовано посмотрел на меня, словно знал, что со мной. -Мы идем в таверну, мне нужен отдых и, полагаю, я не готова еще к одной схватке, а кое-кого бить таки придется, я разберу трофеи, как доберемся,- Пугало с интересом посмотрел на мешок, который всё это время тащил Крис,- ты будешь разбирать сумку с нами и возьмешь, что понравится, я обещаю,- я впервые наблюдала подобную реакцию, он был рад что-ли, естественно, своей, извращенной радостью, но все же, улыбка словно растянулась. В таверну мы шли дворами, дабы доблестная стража не увидела двух подозрительных идиотов, тянущих на себе мешок с непонятно чем в два часа ночи. К счастью, больше препятствий не было и мы вернулись в таверну, разбудили корчмаря и заказали воды и сухих полотенец, он был не восторге, но выделил нам всё необходимое, даже ужин предоставил. -Выйдешь на пару минут, я искупаюсь? - Я очень хотела помыться. -Разумеется,- Крис вышел и захлопнул за собой дверь. -А ты? - Я обратилась к Пугалу, который сидел за столом и точил серп. Он лишь отрицательно махнул головой, мол “Не пойду никуда, меня и тут неплохо кормят”. Ага. Засранец. Но нечего смущаться одушевленных, поэтому я разделась и принялась к купанию. Пугало перестал точить серп и внимательно наблюдал,- ты бы хоть вид сделал, что не смотришь или что не интересно,- он наклонил голову, словно не понимал, о чем я. Я закончила и оделась, позвав Криса,- твоя очередь купаться, я выйду подышать воздухом, позовешь,- я вышла из комнаты и, уже в чистом, вышла из корчмы на улицу, уже было около четырёх. Пугало почему-то не стал смотреть на купание эльфа, хоть и мог, так как тот его не видит, в отличии от меня. -Что, смотреть на голых эльфов не так интересно, как на голых ведьм? - Будь сейчас кто-то рядом, меня бы сочли умалишенной. Пугало проигнорировал мой вопрос,- похоже, что из прошлой битвы я не вышла целой и невредимой. Кажется, у меня внутреннее кровотечение. Конечно, я уже оказала себе первую помощь. Наверное, после того, как добуду кровь, схожу к ведьме, ты сходишь со мной? - Я не очень хотела, чтобы история прошлого моего похода повторилась. Наверное лишь потому, что нужно было спешить. Пугало положительно кивнул и, в душе, я была очень рада его согласию. Остаток времени до прихода Криса мы стояли в тишине, глядя на небо. -Знаешь, Крис,- мы вошли в комнату,- Пугало мне нравится, он - отличный собеседник,- я улыбнулась, на что Пугало демонстративно снял шляпу и слегка поклонился. Чем вызвал у меня приступ хохота,- а еще у него прекрасные манеры,- становилось больно смеяться и я прекратила. Видимо, повреждения немного сильнее, чем я полагала. Мы разбирали мешок, все рукописи, записки и фолианты были лишь об алхимических снадобьях и о мутагенах, это всё было интересно, поэтому я кое-что припрятала себе. Крис взял амулет, почувствовав в нем силу, а Пугало - слиток серебра и какой-то камень. Интересный выбор. Дальше было много чего, золото мы припрятали, хоть его и не было много, драгоценности я велела Крису продать после, но кое-что отложила как подарок. Также некоторые рецепты и кое-что из вещей, найденных у алхимика. Ночью сон дался тяжко, а на утро меня ждал очаровательный подарок от Пугала, не знаю, каким таким образом, но он смастерил прекрасное серебряное кольцо с тем камнем, что он взял из вещей Алхимика. Вышло очень недурно, ему бы позавидовал любой ювелир из столицы. Кольцо было похожим на то, что я видела на пальце у Людвига - стража душ. Две переплетенных стези, а внутри, словно звездное небо, россыпь камней. Как он это провернул - для меня загадка. Крис с интересом смотрел на подарок, который Пугало оставил рядом со мной на кровати и удивлялся. Сам Пугало ушел. Интересный он, но, думаю, он вернется. Ведь он обещал. Я чувствовала, что кольцо хранит часть души Пугала и его силы. Словно этим он говорил, что будет со мной даже тогда, когда рядом его нет. Надев кольцо, я почувствовала уверенность. Мы быстро позавтракали, я наложила заклинание от боли и мы сразу же отправились в таверну травника. -Останься тут, Крис и, если что, я дам сигнал. Не вмешивайся,- я приказала парню ждать у рынка, а сама подошла к таверне. Парень встретил меня буквально у порога. -Я достала фолиант, покажи кровь,- я хотела обезопасить передачу фолианта. -Вот она, понюхай, она отвратительно смердит орком. Купец, везший её мне, всё жаловался, что смердит трупами,- он протянул пузырек и открыл его, вонь ударила в нос и я убедилась, что это кровь орка, но я даже не представляла, насколько же мерзко её будет пить с зельем,- отдавай фолиант и, если ничего больше не нужно - уходи. -Мне нужен корень эльтриса и чертополох,- я знала, что такие травы у травника найдутся,- а еще мне нужны семена литависа. -Есть, принесу, жди тут,- парень повернулся ко мне спиной и пошел куда-то вглубь лавки. А я, не теряя времени, последовала к лестнице в подвал. Я видела вход в подвал еще когда пришла в первый раз. В подвале оказалось две комнаты, первая проходная, а вот вторая - лаборатория алхимика. Почти такая же, как у того алхимика, но скромнее обставлена. Одно было похоже, клетка. Только в клетке не труп и не кости, а человек. На нём не было лица, было видно, что его не кормили и травили всем подряд. -Знаешь, почему я не закрываю дверь? - Хенсельт уже стоял позади меня. - В лавку никто не заходит,- парень злобно ухмыльнулся,- и никто из неё не уходит. -Зачем ты это делаешь? - Я подумала, что, желая он меня убить как ненужного свидетеля - я была бы уже мертва. -Этот..,- парень запнулся,-.. человек - мой кровный отец. И он.. продал меня и мою мать магам Ордена чистой крови, моя мать была ведьмой, как ты, а я унаследовал способности видящего. Эта сволочь предала нас. И мать убили, точнее… её убило то, что в неё поместили. Я выжил после слияния. Но лишь через годы, проведенные запертым в темнице и лишенным нормальной еды и питья, я научился контролировать Шицу - не изгоняемого. Позже меня пытали. Но, не волнуйся, я,- парень взглянул на клетку,- всех убил и сбежал. Они заслужили, как и он. Заслужили всё, что я делаю. Мои эксперименты могут помочь людям, ведьма. Мне было четыре, когда это произошло. Они… они заперли во мне чудовище, способное лишь убивать. Но я научился бороться с ним, смирять его. И после побега я никого не убил. Даже этого ублюдка,- парень указал на клетку. -Послушай, я.. сожалею, что всё это с тобой произошло и, пожалуй…,- я думала, что травник всё это заслужил, но что-то меня останавливало,- ты можешь простить его? -Никогда. Но и убивать не хочу, я хочу, чтобы он мучился так, как мучился я и прошел через то же. Не бойся, когда я закончу, он сам не захочет жить. Ты, верно, знаешь, чем занимался Амадей? - Я кивнула и уже понимала, к чему ведет Хенсельт,- я собираюсь продолжить его дело и испытуемым будет мой отец. Посмотрим, как он справится с чудовищем внутри себя. -Но тогда ты будешь в опасности,- я не знала, как реагировать. -Ты переживаешь за меня? - Парень удивленно посмотрел на меня и продолжил,- уходи, колдунья и занимайся своим заклятием, если что будет нужно - я дам, но… уходи сейчас. -Хорошо, твой отец - твое дело,- я знала, что убить я его не смогу, но и умереть за такого ублюдка, как его отец я не хотела,- но… можно убедиться в том, что ты говоришь правду? -Вот,- парень вмиг скинул рубаху,- следы, но если тебе и этого недостаточно, поговори с ним,- парень ткнул на клетку. Его тело выглядело как изрезанное полотно, на нем не было живого места. -Я могу попытаться избавить тело от шрамов,- я подошла к клетке, травник был без сознания. -Нет, это немое напоминание о том, что я победил Шицу и о том, через что я прошел. -Проснись “Альтери стис наур”,- мужчина открыл глаза. -Кто ты,- его голос казался ослабленным. -Это твой сын? - Я указала на парня, который уже надел рубаху и застегивал на ней пуговицы. -Да, мой… сын,- мужчина не выглядел виноватым. -Ты продал его и мать магам Ордена? - Мой голос дрожал. -Я…,- мужчина посмотрел на Хенсельта,- да. -Ты сожалеешь о том, что сделал? - Вмиг лицо травника изменилось. -Нет,- он почти кричал,- я не мог кормить эту приблудную чертову ведьму и её ребенка - выродка! Они же уроды, уроды,- лицо травника исказилось от ненависти,- я не мог и продал этих выродков Ордену и хотел, чтобы они сгнили там в темницах, как и положено выродкам! Спаси меня от этого урода, я заплачу! Отдам все, что есть! -Я ведь тоже выродок,- я поднялась с колен, травник еще что-то орал, но все для меня утратило всякий смысл, а Хенсельт лишь улыбался. -Теперь поняла? Люди глупы, люди надменны и не важно, сидит в них демон или нет, они готовы убить и просто так. Ради забавы или крови, да или просто от страха. Колдунья, что ты решила? - Хенсельт смотрел прямо и следил за моей реакцией. -Я - выродок, и, полагаю, не такой, как я спасать таких, как он,- я слабо улыбнулась,- обещаешь, что никого не убьешь? -Обещаю, колдунья, слово алхимика,- Хенсельт не отводил взгляда и я уже не чувствовала в нем угрозы. -Я ухожу, удачи тебе, Хенсельт. Как-нибудь зайду поглядеть на твои успехи, если жива буду,- я улыбнулась и развернулась уходить. -Кольцо на твоей руке, Шицу сказал, что оно спасет тебя, если ты будешь в опасности, береги его. Кстати,- я приостановилась,- травы ждут тебя на столе при входе, возьми их. Я вышла из подвала с тяжелым сердцем. Взяла травы и вышла из лавки. Крис и Пугало стояли около рынка и ждали меня. Мне полегчало.