Проиграл

С самого утра в агентстве все "стояли на ушах". Даже Кейт, секретарша, в чьи обязанности входила скорее подача кофе, чем нечто серьезное, взволнованно оглядывала сотрудников и постукивала по столу пальцами с идеальным маникюром. И не удивительно, ведь глава детективного агентства, Томас Джонсон, наконец вышел на преступника, за которым не только он, но и вся полиция Нью-Йорка, гонялись не один месяц. Несколько часов назад Томас уехал на задержание, предвкушая большой успех, оставив подчиненных с волнением ждать счастливого известия о поимке. Однако, когда входные двери неожиданно распахнулись и начальник влетел в здание, сверкая глазами, полными гнева, все с сожалением поняли - снова неудача. - Как? Как, черт возьми, он это делает? - взревел молодой мужчина, вбежав в свой кабинет и смахнув со стола бумаги и фотографию самого себя в день выпуска из университета. - Том, успокойся, - вслед за Джонсоном, в кабинет вошла Мишель, его первая помощница, держа в руках чашку кофе, приготовленного Кейт. - Да не могу я больше! Он играет с нами, понимаешь? Играет! - Я понимаю все, но гневом ты ничего не решишь, остынь. Том вздохнул, опускаясь в кресло и обхватывая руками голову. За последние три месяца это была пятая попытка задержания этого "чертово гада", как прозвал мужчина про себя преступника. Каждый раз тот виртуозно обходил все планы Джонсона, какими бы они не были замысловатыми. Среди полицейских даже ходили разнообразные слухи о неуловимом преступнике, вплоть до самых абсурдных. Но больше всего Тома злили насмешки над ним. Он несколько лет добивался, чтобы его агентство признали, и теперь какой-то человек — всего один чертов человек! - с легкостью разрушает безупречную до того репутацию. - Я уже не знаю, что думать. Сколько всего мы перепробовали? Как, скажи мне, как ему это удается? - сокрушенно произнес молодой мужчина. - Я не знаю, Том, не знаю, - девушка вздохнула. - Простите, я принес документы, мистер Браун просил передать, - в дверном проеме показался совсем юный парень, бледный и худой. Большие карие глаза несколько испуганно глядели на начальника, а черные волосы были завязаны в небрежный хвост. Работал он в агентстве всего два месяца, разносил корреспонденцию и выполнял мелкие поручения. По правде говоря, Том пожалел его, когда брал на работу. Парнишка был одинок и, как выяснил Джонсон, являлся сиротой. Он всегда говорил очень тихо и словно боялся привлечь к себе лишнее внимание, однако беспрекословно выполнял задания. - Давай сюда, - Том протянул руку и забрал бумаги, - Билл, сегодня можешь быть свободен. Мишель, и остальных распусти, мне нужно одиночество, чтобы подумать. Картер кивнул и вышел, тихонько прикрывая дверь, девушка же постояла еще несколько секунд, глядя на Джонсона как-то расстроенно, но потом все же вышла, отправившись выполнять поручение. Было уже за полночь, когда Том наконец решил, что пора закругляться. Устало потерев глаза, молодой мужчина откинулся на спинку кресла и вздохнул. "Что же ты за человек, Уильям?" - спросил он мысленно. Уильямом звали того самого преступника. Впрочем, никто не был уверен, что это имя настоящее. Вообще, о нем было очень мало известно, что, несомненно, было на руку преступнику. Полиция да и сам Том, пытались пробить его в базе данных или еще как-то разузнать подробности биографии, однако это ни к чему не привело. Складывалось ощущение, что кто-то намеренно удалил из всевозможных источников все, что было с ним связано. Хотя, почему кто-то? Джонсон ни секунды не сомневался, что это был Уильям. Зазвонил телефон, заставив мужчину вздрогнуть. Подняв трубку и поднеся ее к уху, он произнес тихое "Алло", однако, ответом ему послужила тишина. - Что еще за шутки? Я отключаюсь, - рассерженно произнес Джонсон, собираясь уже положить трубку, но внезапно на том конце провода раздалось насмешливое: - Ну как? Не сильно расстроился? - голос казался немного искаженным. - Кто ты? - спросил мужчина, однако, он, кажется, уже знал ответ. - А ты не догадываешься? Ах да, можешь не пытаться отследить звонок, не получится, - снова насмешливый тон, невероятно разозливший Тома, - Ну же, Томми, скажи, кто я? - Что тебе нужно? - Хочу немного позлорадствовать, знаешь ли, столько раз я выигрывал у тебя, даже жаль немного, хочется разнообразия. - Не переживай, скоро я поймаю тебя, будет разнообразие в тюрьме, - процедил Джонсон, сжимая телефонную трубку так сильно, что костяшки пальцев побелели. - Ну-ну, увидим. Скажи-ка, Томми, ты знаешь, что очень вкусно пахнешь, ммм? - Что? - воскликнул мужчина, никак не ожидавший услышать подобное. - Да, твой парфюм божественен. А еще, ты очень мило улыбаешься, так по-доброму. - Что ты несешь? - Не злись, я говорю правду. Ты мне нравишься, я бы с удовольствием переспал с тобой. Как тебе такая идейка? Детектив и преступник, а? - из трубки послышался смех. - Ты больной ублюдок, хватит нести чушь! Совсем скоро ты окажешься за решеткой, клянусь, и тогда тебе будет уже не до смеха! - рявкнул детектив, отключаясь. "И что это сейчас было?" - спросил он сам себя, когда волна гнева немного улеглась. Раздраженный, он, наконец, отправился домой, про себя проклиная преступника. Утро оказалось пасмурным. Мелкий дождик временами превращался в настоящий ливень и редкие прохожие спешили попрятаться по лавочкам и магазинчикам, которыми была усыпана улица. Том сидел в автомобиле и ждал своего друга, Алекса Брауна. Еще неделю назад они договорились вместе купить подарок на совершеннолетие сестры Тома, Хелен, с которой как раз и встречался Алекс, и теперь молодой мужчина раздраженно поглядывал на часы, отмечая, что его друг никогда не отличался пунктуальностью, но сегодня он нарушил все возможные пределы терпения. Джонсон уже потянулся к сотовому, с целью позвонить Брауну и высказать все, что он думает об опозданиях, но тот неожиданно возник в поле зрения детектива, показавшись из-за ближайшего поворота и быстрым шагом преодолевая расстояние до автомобиля Тома. - Ну и погодка, - изрек парень, садясь на пассажирское сидение и отряхивая с куртки и коротких каштановых волос капли дождя. - Намочишь сидение — прибью. - Да ладно тебе, поехали, а то времени почти десять, боюсь, мы так не успеем на твое же собственное совещание. - Да что ты? А кого я ждал почти час? - Ладно, не злись. Поехали. На выбор подарка ушло еще два часа. Уставшие от долгого блуждания по магазинам, парни купили наконец то, что хотели, и теперь ехали в агентство, проклиная пробки. - Стой, Том, смотри-ка, это не Билл? - воскликнул вдруг Браун. Джонсон глянул в указанном направлении. - Да, он, - отозвался детектив, глядя на хрупкого юношу с большой коробкой в руках, мокнущего под дождем на остановке. - Подвези его, он промок весь. - У него выходной. Так что он вряд ли едет в агентство, а мы опаздываем. - Томас, не будь ханжой! Посмотри, его уже выжимать можно. Вздохнув, Джонсон припарковался у тротуара и, опустив стекло, выглянул из машины, крикнув Биллу, чтобы подошел. - Садись, подвезу, - сказал он, когда брюнет вопросительно посмотрел на него, поравнявшись с автомобилем. - Не нужно, я сам доеду, - тихо промямлил юноша, опуская глаза. - Садись, говорю, а то из-за тебя и опоздаю, пока уговаривать буду. Билл все же сел на заднее сидение, устроив коробку у себя на коленях. - Ты домой? - спросил Алекс, - Где живешь? - Нет, я в агентство, нужно бумаги кое-какие отвезти, - послышался ответ и брюнет уставился в окно, явно смущенный. - Отлично, значит мы все таки успеем на совещание, - изрек Браун, потягиваясь на сидении, - Том, улыбнись, никто не умер. Тот ничего не ответил, глядя на дорогу. Пробка наконец закончилась и они доехали довольно быстро. Стоило автомобилю остановиться, Билл тут же вышел, бережно прижимая к груди свою ношу и, произнеся тихое "Спасибо", быстрым шагом направился к главному входу агентства. - Странный он, нелюдимый какой-то, - произнес Алекс, глядя, как тонкая фигурка скрывается за массивными дверями и вздыхая, - Он ведь сирота? Жаль, наверное, он очень одинок. - Давай поговорим о его одиночестве в другой раз? Совещание через семь минут, - Джонсон вышел из машины и стоял теперь, дожидаясь, пока то же самое сделает его друг. - Да ну тебя, ты шеф, можешь и припоздниться, ничего сверхъестественного не случилось бы, - шатен хмыкнул, хлопнув дверцей автомобиля, прекрасно зная, что Том этого не выносит. Его друг вообще с большой осторожностью относился к своей машине, считая ее едва ли не важнейшим счастьем своей жизни. Джонсон скрипнул зубами, но, на удивление, смолчал, лишь снова глянул на часы. Войдя в офис, Том первым делом скинул куртку и сказал Кейт, чтобы та сообщила всем сотрудникам о прибытии начальника и начале совещания. Вскоре, кабинет Джонсона был полон народу, если можно так выразиться. В целом, в агентстве работало четырнадцать человек, включая самого Тома, Кейт и мнущегося сейчас в дверях Билла, который не знал, должен ли он присутствовать на совещании. - Проходи, раз все равно пришел сегодня, - обратился к нему начальник, устраиваясь в своем кресле и оглядывая сидящих вдоль длинного стола сотрудников. Юноша кивнул, присаживаясь на единственный свободный стул - прямо напротив Тома. - Итак, начнем. Всем известно, конечно, о том, что мой план по задержанию вчера полетел к чертям. Так что, у меня для вас новость. Для кого - хорошая, я для кого - уж извините. Я решил сократить штат сотрудников до десяти человек. Это значит, что четверо из вас в скором времени нас покинут, - произнес Джонсон спокойным тоном, внимательно вглядываясь в лица работников. Почти на всех из них отразилось негодование, кроме Алекса, уверенного, что Том не уволит своего друга, да и, пожалуй, самого продуктивного работника агентства, Мишель, являющейся первым помощником и, как не странно, Билла. Картер выглядел скорее задумчивым, нежели расстроенным, - Вам всем, я думаю, интересно узнать, кого именно я планирую уволить. Это зависит от вас самих. Я даю неделю, за которую каждый сможет каким-то образом доказать мне, что он достоин здесь работать, - продолжил Том. Он говорил уверенно. Его агентство было весьма раскрученным и известным, так же он никогда не обижал сотрудников маленькой зарплатой. Естественно, все, находящиеся в его кабинете, люди были заинтересованы в том, чтобы продолжать рабочую деятельность здесь. - И каким образом доказать? - спросил Дерек, младший помощник. По правде говоря, он довольно сильно раздражал Тома своей излишней самоуверенностью. Так что, несомненно, он был первым в списке кандидатов на вылет. - Самым разнообразным. Конечно, лучше всего, если вы предложите оптимальный вариант по поимке преступника. Если за эту неделю я так и не увижу ни от кого из вас результатов, то, что поделать, тогда я уволю того, кого посчитаю нужным. Пока что, вы еще можете изменить свое положение. - Можно узнать, кого вы планируете уволить сейчас? - задала вопрос Кейт. - Почему бы нет, - отозвался Джонсон, вновь обводя собравшихся взглядом, - Дерек, - назвал он первое имя, с садистским удовольствием отметив, что тот побледнел, - Шарлотта, Эрик, - двое молодых людей вздрогнули. Он был студентом, в агентстве скорее подрабатывал, она же уже имела образование, но весьма посредственное, поэтому приличная зарплата, которую платил Том, была для нее крайне важна, - И, пожалуй, ты, Кейт, - закончил начальник наконец, - Все твои обязанности может выполнять Билл, благо их совсем немного. Секретарша бросила на Картера уничижительный взгляд. Тот никак не отреагировал на упоминание о его персоне. - Тогда, почему я, а не он? У него обязанностей еще меньше! - Тебе кажется, - ответил Джонсон, - Хватит спорить, ты меня не переубедишь. Лучше подумай хорошенько над поставленной задачей, все еще может измениться для тебя. А сейчас, прошу расходиться по своим рабочим местам. Всем спасибо. Когда основная масса сотрудников покинула кабинет, в нем остались только Том и Алекс. - Ты что-то хотел сказать? Или уже идеи есть? - обратился к другу детектив, зевая. - Ты чего такой сонный? - вместо ответа спросил тот. - О, я тебе еще не рассказывал, точно. Угадай, кто мне вчера звонил? - Эм... Может быть, Джессика? Детектив скривился от упоминания своей бывшей. После почти полугодовых отношений с ней, Том твердо решил, что женщины — не для него. Он и раньше был бисексуалом, а сейчас же являлся убежденным геем и ни капли этого не стеснялся, даже не пытаясь скрывать. - Нет? Тогда, родители? Тоже нет... Хм, а ты заинтриговал, давай рассказывай. - Уильям, - произнес Джонсон всего одно имя, а на лице Алекса отразилась вся гамма эмоций, от удивления до крайнего ужаса, - Да, именно тот Уильям, ты правильно подумал. - И... что сказал? - Что я приятно пахну, а еще у меня добрая улыбка. Ах да, он был бы не прочь со мной потрахаться, - невинно хлопая глазами, изрек Том. В принципе, это была чистая правда, так что он совсем не чувствовал мук совести, когда друг, шокировано на него уставившись, осел на ближайший стул. - Это ты так неудачно пошутил? - Если бы, все так и было. Я тоже был в шоке, а сейчас даже как-то забавно. Боюсь только, что этому не сбыться, ибо единственное мое желание, связанное с ним - увидеть его за решеткой. И я этого добьюсь, чего бы мне не стоило. - Ну ни хрена себе... Стоп, а номер-то твой у него откуда? - А он на рабочий звонил, я еще был здесь. - Ничего себе, - протянул Браун, - Вот чувствовал, надо было вчера тоже остаться, такое пропустил. Ты, должно быть, посылал на него проклятия? - Не без этого, - согласился Том, - Правда, он этого не слышал, ибо я уже положил трубку к тому времени, когда обрел способность плеваться ядом, как ты любишь говорить. В этот момент в дверь постучали. После громкого "Войдите", она приоткрылась и на пороге возник Билл, держащий в руках несколько листов. - Ты еще здесь? У тебя же выходной, - Алекс с жалостью смотрел на юношу, - Перерабатываешь ведь. - Простите, но я должен был выполнить поручение мистера Дэвиса. - Дерека? И что за поручение такое? Разве рабочего времени ему мало? Зачем нагружать тебя на выходных? - Браун раздраженно цокнул языком. - Он велел мне составить подробный отчет обо всех преступлениях Уильяма. Сказал, что это срочно. А теперь он хочет, чтобы я отнес его Вам. - Неужели он надеется, что этого хватит, чтобы он остался здесь работать? - Том усмехнулся. - Мне просто велели передать, простите, - Картер подошел к столу начальника и положил перед ним несколько листов с текстом, напечатанным мелким шрифтом, - У Вас будут поручения? - спросил он после, выжидательно глядя на Джонсона. - Нет, можешь идти. Завтра тоже не приходи, раз сегодня тебя сдернули. Брюнет кивнул и, уходя, вдруг оглянулся, встречаясь с Томом взглядом. Однако, быстро отвернулся и скрылся за дверью. Детектив же смотрел на место, на котором еще несколько секунд назад стоял Билл и не мог понять, что во взгляде юноши так его зацепило. Раньше Джонсон никогда особо не обращал внимания на то, как выглядит Билл. Однако, теперь он по-новому взглянул на брюнета, отмечая про себя, что тот обладает довольно привлекательной внешностью. И дело было не только в шоколадных глазах, обрамленных пушистыми ресницами. Весь хрупкий образ юноши казался Тому теперь каким-то притягательным. - Эй, ты завис? - Алекс пощелкал пальцами, привлекая внимание друга. - А... нет, не завис, - отозвался тот, потирая глаза. - Не уж-то на Билла так засмотрелся? Ммм? - Ты замечал, что он красивый? - спросил вдруг Джонсон, заставив друга рассмеяться. - А ты что, сам только заметил? Кстати, про него слухи ходят среди прекрасной половины наших коллег, будто он гей. Так что, может попробуешь подкатить, а? Мальчик хороший, скромный. Как тебе? - С ума сошел? Да он итак лишний раз слово не скажет, а тут вообще шарахаться от меня начнет. - Да не, не начнет, будь уверен. Ты ему нравишься, он иногда таааак на тебя смотрит, - протянул Браун. - И как же? - детектив скептически поднял бровь. - Ну... так... Короче, ты ему нравишься! Так что, дерзай! Давно же хотел отношений нормальных, еще пока с той своей мегерой встречался. - Я подумаю, - произнес тихо Том. В последнее время, он все чаще задумывался о выборе постоянного партнера. Не такого, как Джессика, с которой он расстался месяц назад, а именно любимого человека. Билл вполне подходил на эту роль. Он действительно был весьма привлекательным и, что важнее, как правильно заметил Алекс, скромным и, каким-то неиспорченным. - Ну, подумай, решать-то тебе, - Браун хмыкнул. Остаток рабочего дня Джонсон провел в раздумьях. В конце концов, он все таки решил попробовать. "Вдруг Алекс прав и я действительно нравлюсь Биллу?". Он уже закрывал кабинет, когда раздался звонок. Уже зная, чей голос он услышит на том конце провода, он подошел к столу и поднял трубку. - Привет, Томми, - снова тот же искаженный голос, что и вчера. - Ты мне теперь будешь каждый день названивать? - раздраженно спросил детектив. Его неимоверно бесили насмешки наглого преступника. - Может быть, очень может быть, - из трубки послышался смешок, - Как день прошел? Ах да, твоя рубашка шикарна. Ты в ней такой сексуальный! - Да что тебе надо, маньяк несчастный? Не смей больше сюда звонить, ясно? Я клянусь, скоро ты окажешься в тюрьме и тогда уже я приду позлорадствовать! - Том бросил трубку, чувствуя, что закипает от злости. Чертыхнувшись, молодой мужчина заметил на столе бумаги, принесенные Картером и решил прихватить с собой, чтобы дома еще раз подробно изучить все преступления Уильяма. Оказавшись дома, Джонсон разложил листы по журнальному столику в гостиной, а сам сел на диван. Пробежавшись по тексту глазами, он хмыкнул. Каким бы подонком не был этот Уильям, на его счету не было ни одного убитого. Все его преступления были, в основном, крупными кражами. "Очень крупными..." - подумал Том, зацепившись взглядом за заметку об ограблении банка на сумму, равную нескольким сотням миллионов долларов. - И зачем тебе столько денег, а? - задал детектив вопрос в пустоту, вставая с дивана и направляясь на кухню, где молодой мужчина налил себе крепкого кофе и вновь вернулся в гостиную. Так, изучая бумаги, он просидел до глубокой ночи, пытаясь составить какую-то схему, по которой действовал преступник, однако он с сожалением признал, что каждый раз Уильям, очевидно, составлял новую схему. Уже лежа в постели и засыпая, Джонсон вдруг подумал о Билле и пожалел, что дал ему завтрашний выходной. Ему хотелось как можно скорее попробовать подобраться к юноше, понять наконец, может ли у них что-нибудь получиться. Вздохнув, Том провалился в сон, вспоминая шоколадные глаза брюнета. Следующий день не принес ничего нового. На улице вновь лил дождь, сотрудники ходили мрачные, некоторые с синяками под глазами. Очевидно, всю ночь ломали голову над заданием начальника. Кейт выглядела обиженной и, принеся утренний кофе, чуть не пролила его дорогой пиджак Тома. Тот лишь удрученно отмахнулся от извинений, погруженный в свои мысли. Еле отсидев до конца рабочего дня, несколько раз прерывая собственные попытки сорваться домой, Джонсон наконец облегченно выдохнул, оказавшись в салоне своего автомобиля. Отчаянно хотелось спать, что было детективу только на руку. Приехав домой, он принял горячий, расслабляющий душ и сразу же отправился в спальню, где упал на постель и через несколько минут заснул. Во сне он видел Билла. Картер улыбался ему, что-то говорил, но Том почему-то не слышал. В это время, в агентстве зазвонил телефон. Спустя несколько секунд, звонок оборвался, и на другом конце города некто положил трубку, усмехаясь: - Игра только началась, Томми...