Отчаявшуюся душу видно сразу

       Я в нетерпении ходила туда-сюда по комнате, заламывая руки. Ну, когда же?.. Когда?.. Раздался стук в дверь, и я выбежала из комнаты. Алиса уже открыла дверь, и гость вошел в квартиру, поэтому я смогла с чистой совестью броситься Стиву на шею. Мужчина опешил вначале, но потом аккуратно приобнял меня за плечи. Боже, честное слово, я бы с удовольствием не выпускала его из объятий, потому что безумно скучала. Всё же я отступила на шаг назад через несколько минут. На губах мужчины играла легкая улыбка, а я была уверена, что улыбаюсь во все тридцать два. Осмотрев коридор, я поняла, что Алиса оставила нас вдвоем. Впрочем, меня это сейчас волновало меньше всего.       Мы прошли в кухню, и я налила в две чашки заранее приготовленный чай. Стивен взял свою чашку, но пить не спешил. Я сделала глоток и посмотрела на мужчину. Мне сейчас казалось, что в одном Стиве были сосредоточены весь тот мир, от которого я была оторвана, и все те люди, по которым я безумно скучала. Я рассматривала Роджерса, словно боялась, что он вот-вот исчезнет, а мужчина даже смутился от такого пристального внимания. Но я просто хотела видеть его. Мне казалось, что я не видела мужчину год или и того больше, и я пыталась запечатлеть в сознании каждую черточку бесспорно красивого лица. Только в этот момент я в полной мере осознала всю ту боль разлуки, которую испытывала.       - Вы все успели скрыться? - спросила я. Собственный голос показался мне каким-то чересчур возбужденным. Стивен кивнул. - Хорошо. Как Мария?       - С ней все замечательно, - мужчина улыбнулся. - Это же Хилл. Знаешь, у меня со временем начало создаться впечатление, что с ней никогда ничего не случается, - Роджерс тихо засмеялся, я же просто улыбнулась.       - А... А Ричард как? - волнение в моем голосе показалось мне слишком уж явным. Стив с пониманием на меня посмотрел, а затем в его глазах промелькнула грусть, и я почувствовала тревогу.       - Ему уже лучше. Он даже встает иногда, но ходить ему тяжело. За ним ухаживают врачи, Хилл вообще от него не отходит, но... Элейн, понимаешь, врачи сделали множество анализов, и оказалось, что Клиффорд болен. Ему осталось жить не больше месяца. Мне очень жаль, Элейн, правда...       Я встала со стула, внезапно поняв, что сидеть я не могу. Руки дрожали; неприятный ком встал в горле; сердце бешено лупило о ребра, и я почти ощущала боль от этого; дыхание стало прерывистым; обжигающие слезы поступили к глазам. Я отвернулась, уставившись куда-то в потолок. Боже, как же все сложно и безумно тяжело! Он ведь выздоровел, Господи, зачем он тебе еще? Зачем ты хочешь забрать его у меня? Господи, пожалуйста, пусть умру я, я всё равно никому не нужна, но только пусть он живет... Я отдам за это все, что надо, все, что ты хочешь!.. Только пусть он живет...       Подошедший Стив положил руку мне на плечо и, приложив немного усилий, развернул к себе лицом. Я выдохнула, бессильно смотря ему в глаза, и почувствовала, что по щекам побежали слезы. Мужчина притянут меня к себе, так что я уткнулась носом ему в грудь. Если он думает, что мне станет легче, он ошибается. Почему люди полагают, что страдание с кем-то легче, чем страдание в одиночестве? Впрочем, я не могу сказать, что не рада тому, что Стив сейчас был мне не нужен... Очень он был мне нужен, черт бы вас всех побрал! У меня и так никого почти не было. Мать умерла, а теперь умрет и Ричард... Что за несправедливость? Господи, если я не угодила тебе чем-то (впрочем, нетрудно догадаться чем), то лучше забери жизнь у меня, но не у Ричарда! Я умоляю тебя!..       Стивен стал поглаживать меня рукой по голове и говорить что-то успокаивающее, но я не слушала. По крайней мере, не слышала я решительно ничего, кроме собственных мыслей, которые раздражали и расстраивали меня одновременно. Противный голос в голове подсовывал мне самые ужасные и грустные мысли, от которых я никак не могла отгородиться. Мужчина все еще обнимал меня, но я услышала шаги и поняла, что кто-то еще вошел в кухню. Кайл, Дэвид или Алиса. Ну, или все вместе.       - Это она так встрече радуется? - тихо спросил Дэвид, но я всё же его услышала. Никто не ответил. Стив немного возмущенно вздохнул.       - У вас все хорошо? - подошедшая к нам Алиса положила руку мне на плечо. Стив вдруг перестал гладить меня по волосам. Я оторвалась от него и взглянула на девушку, в глазах которой прочла непонимание и беспокойство.       - Да. Не волнуйся, - голос дрожал от слез. Я шумно выдохнула и сделала несколько шагов по направлению к двери, но ноги плохо слушались. - Я соберу вещи, - известила я, толком ни к кому не обращаясь.       В комнате я, стараясь долго не задерживаться на месте и тем самым не давая волю слезам, наскоро собрала немногочисленные вещи и остановилась, чтобы осмотреть помещение с пыльной мебелью в последний раз. Затем я вышла в коридор, который оказался пустым. Странно, а мне почему-то казалось, что Стив и остальные будут ждать здесь. Впрочем, ладно. Я решила сначала зайти в ванную и умыться, чтобы хоть немного прийти в себя, а уже потом пойти на кухню. Прохладная вода подействовала вовсе не так, как я рассчитывала: я думала, что сразу успокоюсь, но слезы только еще быстрее заструились по щекам. Я еще раз ополоснула лицо водой, выключила ее и, оперевшись о раковину, сделала несколько вдохов-выдохов. Стараясь не смотреть в зеркало, я вышла из ванной. Стивен и остальные, как я и думала, были на кухне. Когда я вошла, никто ничего не сказал, и я была им за это искренне благодарна, потому что я и без комментариев догадывалась, что лицо у меня красное и опухшее от слез.       Больно. Просто больно. ***       Я была немного удивлена, когда меня сжали в стальных объятиях. Отойдя от шока, я обняла Хилл в ответ, искренне надеясь, что девушка не задушит меня. Когда Мария меня отпустила, я не смогла сдержать облегченного вздоха. Стив, Алиса, Дэвид и Кайл уже куда-то ушли. Девушка сделала шаг назад и осмотрела меня с ног до головы и нахмурилась, видимо, сделав какой-то вывод.       - Ты ведь знаешь про Ричарда, да? - тихо спросила девушка. Я через силу кивнула. Всю дорогу сюда (а заняла она два с половиной часа из-за пробок и из-за того, что база находилась на самой окраине Нью-Йорка) я старалась не думать о мужчине и его болезни. - Послушай, Элейн, ты должна понять, что не в наших силах что-либо изменить. Врачи разводят руками и говорят, что могут только попытаться сделать так, чтобы Ричарду было легче.       - Я прекрасно понимаю, что ты права, но это ведь несправедливо! Он... он должен жить, понимаешь?..       - Элейн, поверь мне, я тоже хочу, чтобы с ним все было хорошо. Ты знаешь, как я отношусь к Ричарду, но я понимаю, что смерть, - здесь Мария запнулась, а затем, прочистив горло, продолжила: - его неизбежна.       - Ты предлагаешь мне смириться? - в конце предложения голос совсем затих. Девушка не ответила.       Мария проводила меня в какой-то кабинет и сказала ждать там, потому что со мной хочет поговорить директор Фьюри. Затем девушка ушла, сославшись на какое-то неотложное дело. Я сидела в достаточно комфортном кресле и думала о Марии. Хилл выглядела очень уставшей, голос ее стал хриплым от чрезмерного волнения (ну, это мое предположение). Мне показалось, что она пролил не мало слез. Вот только, зная Хилл, могу сказать, что рядом с ней никого, кто бы попытался успокоить ее, не было. Девушка явно пережила все стадии переживаний: от волнения из-за ран Ричарда до волнения из-за его болезни. Хоть кто-то был рядом с ним.       Мне показалось, что в кабинете я провела не больше двадцати минут, но к тому времени, как директор Щ.И.Т.а всё же пришел, я готова была лезть на стенку. Мужчина одарил меня несколько насмешливый улыбкой и сел на большой стул на колесиках. Мы сидели друг напротив друга, и несколько минут царило молчание. Мужчина разглядывал мое лицо своим единственным глазом.       - Я рад, что Вы снова с нами, мисс О'Коннелл, - наконец сказал он. Я кивнула. - Надеюсь, Вы нашли общий язык с Алисой, Дэвидом и Кайлом?       - Хотите поговорить о людях, с которыми я познакомилась? - вопросом на вопрос ответила я. Фьюри нахмурился.       - Нет, мисс О'Коннелл, я хочу поговорить с Вами о ГИДРЕ и о том, что они от Вас хотели, - он склонил голову, словно пытался рассмотреть мое лицо со всех сторон. Вот интересно, и что он там ищет?       - Сначала задавали общие вопросы о моей жизни. Потом спрашивали, что я делала в Щ.И.Т.е и с кем я познакомилась здесь. А потом... Они спросили о базах Вашей организации, а я сказала, что ничего не знаю, а они мне не поверили, - я вздрогнула, вспомнив Ее пытки, и замолчала на несколько минут. Фьюри не стал торопить. - Она пытала меня, а потом я сказала про базы в Нью-Мексико и Северной Дакоте... Извините, - виновато добавила я, стараясь смотреть куда угодно, только не на мужчину, который все еще молчал. Наверное, обдумывал то, что я ему рассказала.       - С Северной Дакотой, конечно, получилось неприятно, а вот про то, что Вы рассказали о базе в Нью-Мексико, Алиса меня предупредила, и ГИДРА ничего там не нашла.       - Хорошо, - я выдохнула. Хоть какая-то более-менее хорошая новость. ***       Ричард полулежал на кровати и читал какую-то книгу. Услышав, что дверь открылась, мужчина отложил ее и с удивлением, смешанным с радостью, посмотрел на меня. Я слабо улыбнулась и подошла к нему. Мужчина протянул руку, и я вложила свою ладонь в его.       - Ты здесь, - тихо сказал он, и в голосе я услышала сомнение.       - Да, и теперь никуда не уйду, - отозвалась я. На губах Ричарда появилась слабая, но теплая улыбка.