ДЕРЗКИЙ ОБМАН

-Госпожа, я посмотрю, кто там,- сказала Мерич, потянувшись к дверце кареты. -Стой, это может быть опасно,- тревожно глядя на подругу, проговорила Нилюфер. -Ничего, я справлюсь,- уверенно ответила девушка, выходя из кареты. Оглядевшись, она заметила небольшую группу всадников в темных одеждах, напоминающую одеяния наемников. Она судорожно вздохнула, когда их предводитель кинул на неё быстрый взгляд, но продолжал о чем-то болтать с кучером. Почему этот кучер не спасается? Может, этот человек его запугал? Развернувшись, чтобы залезть обратно в карету, дабы известить госпожу, она внезапно почувствовала каким-то шестым чувством, что сзади кто-то стоит. Поучившись у некоторых евнухов необходимой обороне, она, ударив стоящего сзади человека локтем под живот, резко развернулась и поддала коленом в пах, да так, что тот воскликнул и согнулся в три погибели. -А-а-а… Что ты творишь?- взвыл незнакомец, оказавшийся теперь на коленях и держась за больное место. -Шехзаде!- несколько человек в такой же одежде направились к нему, а один из них проорал на Мерич: -Кто ты такая, черт возьми?! Это Шехзаде Хамид! Ты поплатишься за это! -Остановись, Фадих,- проговорил уже пришедший в себя Шехзаде, медленно поднимаясь на ноги. -Шехзаде?!- испуганно воскликнула Мерич, мертвенно побледнев, и осознав, что натворила. Тут Хамид снял повязку, которая скрывала его лицо, и глаза девушки еще больше расширились, и, испустив еще один панический возглас, она закрыла рот руками. Услышав, что прибыл Шехзаде Хамид и как кричит её служанка, Нилюфер поспешила выйти из кареты. Заметив её, Хамид спросил: -А ты кто? Да еще на дворцовой карете имени Султана Османа. Ничуть не смутившись его грозного взгляда, она проговорила: -Я жена Шехзаде Орхана, Нилюфер Хатун. Рада приветствовать вас, Шехзаде Хамид,- она склонилась в поклоне и продолжила,- прошу прощения за мою служанку. Боюсь, она лишь защищалась. Все с таким же испуганным видом теперь посмотрев на госпожу, Мерич порывисто закивала. -А, так это Вы - новая жена моего братца, - он смерил её пристальным взглядом, и тут же посмотрел на Мерич,- я приму ваши извинения только в том случае, если вы подарите мне свою служанку. Мерич задрожала, а Нилюфер, ничем не выказав своего удивления, ответила с поклоном: -Тогда не принимайте их вовсе. Поняв, что она сказала, Хамид усмехнулся: -Да уж, а вы не из робкого десятка. Нилюфер предпочла промолчать. -И что же мне с вами делать? Мне очень понравилась ваша служанка, - Хамид бесцеремонно оглядел Мерич, которая вся напряглась. Её судьба зависела сейчас только от Госпожи. Если этот бабник - Шехзаде заберет её, то после первой же ночи она отправиться туда, куда они направлялись, т. е. в Старый дворец. А она- то мечтала просто жить в гареме в качестве служанки и быть с подругой. -Она мне очень дорога, и она - моя подруга, - твердо стояла на своем Нилюфер, и, посмотрев прямо в глаза Хамида, добавила,- Я её не отдам. Долго сверлив Нилюфер взглядом, Шехзаде все же отступился: ему не нужны проблемы с братом, которому благоволит их отец. Хоть Хамид и был на девять лет старше Орхана, но сам прекрасно знал, что просто не справится с ролью Улубея Высочайшего Османского государства. Он любил разгульную жизнь, в которой существует много женщин. -Куда вы направляетесь? Мерич облегченно вздохнула, поняв, что опасность миновала, и Шехзаде перевел разговор на другую тему. -Мы направляемся в Старый дворец,- ответила Нилюфер. -Зачем?- почти сразу последовал следующий вопрос. -По поручению Шехзаде Орхана. -Что вам там нужно? Неужто, подбираете девушек для гостей?- на его лице появилась язвительная улыбка, а в черных глазах заплясали смешинки. В такие моменты он был особенно привлекателен, что, помимо воли, отметила Мерич, и сразу же покраснела за свои мысли. Хоть он был так хорош собой, её все же не устроила бы лишь одна ночь, а потом вся жизнь в этом «мертвом» дворце. По выражению лица Нилюфер, Хамид понял, что попал в точку: -Почему этим занимаешься ты? Обычно это делает Малхун Хатун,- он почесал черную бороду. -Госпожа плохо себя чувствует. А теперь, нам надо продолжить путь. С вашего позволения,- поклонившись Шехзаде, она повернулась, чтобы войти в карету. -Я отправлюсь с вами,- послышались слова Хамида. Ничего на них не ответив, и даже не повернувшись в его сторону, Нилюфер села в карету.

***

-Я помогу вам с выбором,- проговорил Хамид, стоя в гареме, где выстроились молодые девушки. -И заодно выберете себе?- казалось бы, невинно поинтересовалась Нилюфер, но Шехзаде понял, что это был намеренный укол или все же шутка? Он не успел ничего ответить, так как она продолжила: -Просто вы известны своими аппетитами. Я ни в коем случае не хотела вас обидеть. Тут вошла главная женщина этого дворца, Кадин Калфа. -Приветствую вас, Шехзаде, Госпожа,- она поклонилась, и обратилась к Хамиду: -Господин, не очень- то прилично находиться в этом гареме. -Я прибыл по поручению Малхун Хатун, и вы же знаете, я хорошо разбираюсь в девушках, так что выберу самых подходящих. Смерив Шехзаде недоверчивым взглядом, она все же проговорила: -Ладно, приступим.

***

-Значит, нам все же придется ночевать здесь?- уныло поинтересовалась Нилюфер. Её не радовала перспектива остаться в этом дворце: ей отчего-то было не по себе. -Да, но у нас хороший покои,- подбодрила Мерич, расчесывая медовый шелк волос Госпожи, - и, Нилюфер… -Да? -… спасибо тебе за сегодня. Я обязана тебе жизнью. -Не беспокойся, ты для меня очень дорога, и ближе тебя у меня никого нет. -А как же Шехзаде Орхан?- тут же спросила Мерич, пытаясь хоть что-то узнать об отношениях подруги, которые складывались, по-видимому, не очень хорошо. Ну вот, Мерич от нее не отстанет, пока она ничего не ответит, и Нилюфер решила раскрыться: -А что Шехзаде Орхан? Я для него не больше, чем любая служанка из его гарема. Поэтому я проживу свои дни так же, как девушки и женщины в этом Старом дворце. Увидев грустный взгляд подруги, она проговорила: -Не волнуйся, я в порядке. Тут дверь с шумом отворилась, и в покои зашел он. Удивленно захлопав глазами, Нилюфер вскочила с софы, и воскликнула: -Шехзаде Орхан!