***
-Как он мог казнить Айлин? До сих пор в голове не укладывается,- говорила Аспорча, сидя утром на тахте и попивая щербет,- может, он и меня бы с такой легкость казнил? -Что вы, госпожа!- отвечала Сайра,- он вас любит! Аспорча усмехнулась. -Да уж. Теперь-то он точно будет любить только меня. На какое-то мгновение он потерял голову от Айлин, что я уже начала волноваться. Но теперь… теперь её нет, а значит и нет преград. Сейчас он, наверное, очень страдает,- с напускной сочувственностью проговорила она,- а я должна его утешить. Теперь для меня эта девчонка Нилюфер не имеет никакой опасности. Он вряд ли захочет снова открыть свое сердце после такого предательства, так что он полностью мой. Его сердце уже и так передо мной открыто,- закончила она, отпив щербета из золотой чаши. -Да, госпожа,- только и подтверждала Сайра, хотя Аспорча, скорее, разговаривала сама с собой. -И кстати,- снова заговорила она, отставив чашу в сторону,- раз уж Нилюфер не представляет для меня опасности, мне нужно с ней подружиться, а потом отправить куда-нибудь следить за хозяйством, то есть быть хозяйкой в каком-нибудь дворце. Нечего ей глаза мозолить Шехзаде. Сайра молча слушала хозяйку, переминаясь с ноги на ногу. -Позови её ко мне,- последовал приказ госпожи, которому служанка поспешила последовать. Добравшись до комнаты второй жены Шехзаде, девушка обнаружила, что Нилюфер там нет. Внутренне чутье подсказывало, что что-то здесь не так. Увидев выходившую из покоев Мерич, она поинтересовалась у нее, где же её хозяйка. -Как? Ты-то, и не знаешь?- усмехнулась девушка, и горделиво добавила,- госпожа пробыла всю ночь в покоях Шехзаде Орхана. -Как смеешь врать, хатун?- озлобленно спросила Сайра. -Я не вру. Сама же видела, что госпожи в покоях нет. -Госпожа, тут такое дело,- мялась у порога вошедшая Сайра. Она уже уточнила у аг, охранявших покои Шехзаде, что именно с Нилюфер Господин провел ночь, и теперь должна была сообщить это Госпоже. -Что случилось?- спросила Аспорча, примеряя перед зеркалом украшения к своему зеленому платью. -Нилюфер не оказалось в своих покоях,- проговорила служанка. -Ну и что. Ты же проверила в хаммаме? -Нет, она не в хаммме,- с трудом ответила Сайра,- она провела ночь в покоях Шехзаде Орхана. Последние слова отозвались эхом в сознании Аспорчи, которая от потрясения выронила из рук изящной работы корону.***
-Мне, наверно, пора уже уходить,- проговорила Нилюфер после трапезы с Орханом. Они отлично провели время, и был уже примерно полдень. Она никогда не была более счастлива, чем сейчас, рядом с ним. Переведя взгляд на маленькое колечко, лежавшее на столе, она поднялась с подушек, лежащих на полу, и направилась к столу. -Нет, побудь со мной еще немного,- ответил Шехзаде, наблюдая за действиями девушки,- что ты делаешь? -Хотела взять это,- проговорила Нилюфер, беря кольцо в руки и показывая ему. В мгновение ока она снова оказалась на подушках. Орхан меж тем сразу же нахмурился и стал серее тучи. -Не нужно это брать, положи,- голос его был напряжен, что не укрылось от Нилюфер,- нет, а лучше выброси. -Не буду я его выбрасывать,- ответила она, сжимая в руке кольцо,- оно мое, и очень дорого мне. -Что?- меж бровей Орхана пролегла глубокая морщина. -Мне его бабушка подарила, Феодота. -Этого не может быть. Это кольцо принадлежало Айл…той девке, - закончил он. Тема об Айлин была ему неприятна. -Нет,- твердо возразила Нилюфер,- это кольцо - подарок бабушки. Я потеряла его в саду, разговаривая с каким-то незнакомцем,- она намеренно не стала говорить, что именно с ним, Орханом, она тогда виделась. Пусть сам догадается. Шехзаде весь напрягся, но продолжал сидеть молча, и Нилюфер продолжила. -Так же с этим незнакомцем я и раньше встречалась, в конюшне,- тихо закончила она, заглядывая в непроницаемые глаза Орхана. Он опустил голову, обдумывая слова девушки. -В конюшне, говоришь? Нилюфер медленно кивнула. -Выходит,- Шехзаде поднял на неё свои сияющие синие глаза,- что тогда, в конюшне…это была ты? -Да. -Но как такое возможно? Я был уверен, что это была…в общем, неважно. Но как ты догадалась о том, что тот незнакомец - это я? -В тот момент, когда увидела в твоих руках мое кольцо,- ответила она, и придвинулась к нему поближе,- наверное, тогда, в конюшне и в саду, это была наша судьба, и теперь ты, наконец, нашел меня, а я - тебя.