Выбор

      Сегодня море напоминало дикого зверя ― необузданного, злобного, сорвавшегося с цепи, на которой его удерживали слишком долго. Оно ревело, словно пыталось рассказать всем о своей боли и ярости. Набрасывалось на гладкие камни, верхушки которых торчали из воды, кусало их, облизывало и бежало дальше, не в силах остановиться. А затем падало в бездну, продолжая нескончаемый путь в неизведанные глубины мира. Локи, свесив ноги, завороженно смотрел вниз, на белые гребешки волн, устроившие гонку друг с другом. Сидеть на краю моста было опасно, но зеленые воды, бушующие под ним, так манили своей безумной игрой, что Локи не удержался и пододвинулся ближе. Море вокруг ― необъятное, всепоглощающее ― сыпало холодными брызгами в вечерний воздух и завораживало своей дикостью и жаждой свободы.       Внезапно среди волн появилась птица, что упрямо боролась с водной стихией и пыталась выбраться из липкой воды, которая затягивала ее вниз и не давала улететь. Локи с любопытством наблюдал за тем, как белые перья то появляются, то исчезают в глубине. Интересно, кто же победит? Жажда поглотить теплое существо или желание выжить любым способом? Птица кричала, громко, надрывно, отчаянно, будто уже прощалась с жизнью, и, несмотря на то, что море пыталось заглушить её вопли, Локи все равно слышал эти пробирающие до дрожи крики. Сделав последний рывок, она взмахнула крыльями и ― о чудо ― вырвалась, оставив позади беснующегося хищника, который, осознав, что упустил добычу, заревел еще громче и яростнее. Птица, не веря в свое счастье, победно закричала и медленно, словно воин, получивший смертельные раны в схватке, полетела подальше от моря, которое чуть не лишило её жизни. Локи был уверен, что завтра она вернется сюда, чтобы найти еду, скрывающуюся в морских глубинах. Парадокс, правда? Но у птицы не было выбора, кроме как опять сразиться в опасном бою. Возможно, на следующий раз воды будут более благосклонны.       Локи потянулся и размял затекшие от долгого сидения плечи. Забытая книга сползла с колен и теперь сиротливо лежала на радужном мосту, ожидая, когда её хозяин опять обратит на нее внимание. Но он не спешил этого делать, задумчивым взглядом провожая птицу, которая уже почти скрылась за горизонтом. Затем лег на спину, подложив руки под голову, и закрыл глаза. Пора было уже возвращаться домой, но лежать так, слушая волны, разбивающие сами себя о камни, чувствуя на лице легкий ветер с кисловато-соленым запахом, было столь приятно... До тех самых пор, пока не послышались широкие, вальяжные шаги, и над Локи не нависла большая тень.       ― Тор, что ты тут делаешь? ― резко спросил Локи, все еще не открывая глаз.       ― Как ты узнал, что это я?       ― Здесь не надо быть провидцем: кто еще может так грубо нарушить мое спокойное времяпрепровождение своим присутствием?       ― Остряк, ― хмыкнул Тор. ― Я тебя долго искал. Скучно во дворце сегодня. Заблагорассудилось же тебе забраться в такую даль.       ― Нашел? Превосходно. Теперь можешь уходить, ― он помахал рукой в знак прощания, но Тор, вместо того, чтобы уйти, сел рядом.       Локи тяжело вздохнул и поднялся, понимая, что его приятному одиночеству, длившемуся несколько часов, наступил конец. Теперь можно было точно собираться и возвращаться домой ― какой толк тут сидеть? Тор, завидев брошенную книгу, взял ее, повертел в руках, а затем небрежно отбросил в сторону. Она скользнула по гладкому мосту и остановилась в нескольких футах от них.       ― Учишь все? А мне неохота.       ― Пытаюсь. Старик завтра будет спрашивать. Тебе бы тоже не помешало почитать немного, если хочешь хоть что-то смыслить в государственных делах.       Не сказать, что Локи получал от этого процесса большое удовольствие. Тем более, учебник, который старый учитель пытался заставить их читать, вызывал скуку и нагонял дремоту. Но Локи старался хоть что-нибудь запомнить ― старик в гневе был жуток, и выслушивать его длинные нотации было малоприятным делом. Но старшего брата, похоже, это мало заботило.       ― Не понимаю я этой возни с бумагами, ― скривился Тор. ― Схватки, драки, новые завоевания ― вот в чем суть правления. А с этим, ― он кивнул головой на книгу, ― мы ничего не добьемся. Когда стану царем, докажу всем, что эти глупости ничего не стоят.       ― Одного без другого не бывает. Нужно совмещать, иначе можно наворотить дел, ― сверкнул глазами Локи.       ― Ты же мне завтра подскажешь, если старик прицепится? Сегодня уже нет сил заниматься.       ― Ладно, ― протянул Локи. Но этот ответ же не означал, что его подсказки будут верными? Брата было так легко убедить в чем-то.       Тор улыбнулся и задрал голову вверх. Локи тоже поднял глаза, попутно придумывая всевозможные способы «подсказок» для братца. Казалось, что небо сверкает разноцветными огнями, устроившими свой дивный танец на черной глади. Они переплетались между собой, создавая причудливую паутину, сквозь которую просвечивали яркие звезды. По сравнению с бушующим морем под мостом, небо представляло образец чистого спокойствия, и наблюдать за таким контрастом было сущим наслаждением. Вдали горело алым, будто кто-то устроил на горизонте пожар, запустив намеренно запаленный факел в вечерний воздух. Прямо над ними небо переливалось пурпурно-розовыми цветами, чем напоминало любимые ирисы матери в саду возле дворца.       ― Красиво… ― прошептал Тор, пристально всматриваясь в ночное сияние.       Как бы Локи ни хотелось что-то сказать наперекор брату, он не мог не согласиться с утверждением ― это было действительно завораживающее зрелище, приносящее спокойствие. Тор пододвинулся ближе и дружески обнял его за плечи, а второй рукой указал вверх:       ― Интересно, какие они ― мидгардцы?       Локи недовольно заерзал на месте, чтобы сбросить тяжелую руку с плеча, а затем, смирившись с положением, задумался над вопросом:       ― Я думаю, что они напоминают… ― он запнулся, пытаясь подобрать точное слово, ― муравьев, вот.       ― Почему ты так считаешь? ― изумился Тор.       ― А как иначе? Если провести параллели: ты ― ас ― мидгардец, они ― мидгардцы ― муравьи, то получится очень интересная картина. Целый день они в движении: копошатся в грязи, добывают себе пропитание, строят, строят, строят и ведут бесконечные войны друг с другом. А стоит тебе занести ногу и наступить на их жалкое подобие жилища, как оно разрушится и погребёт под собой миллионы жителей. И они ничего не смогут сделать тебе в ответ ― разве что укусить самую малость, так, что ты даже не почувствуешь. Жизнь их никчемна и коротка по сравнению с нашей. Чего они могут достичь за такое время? Они глупы и ограничены в своих стремлениях. Их можно только раздавить.       ― Локи, ты все обобщаешь. Как ты можешь быть настолько уверен в этом, если никогда не видел мидгардцев? Муравьи иногда могут жалить очень больно. Особенно, если соберутся все вместе.       ― Тогда тебе ничего не мешает окатить их водой и смыть подальше, ― ухмыльнулся Локи. ― Я тверд в своем убеждении и не собираюсь менять мнение. Мне не нужно видеть, чтобы сделать выводы, исходя из своих знаний.       ― Все же, я считаю, что ты неправ.       ― Попроси отца отправить тебя туда ― посмотришь сам, ― хохотнул Локи.       ― И попрошу. Когда-нибудь попрошу, чтобы опровергнуть твою теорию.       Тор поднялся и подошел к краю Бивреста, повернувшись к Локи спиной. Было заметно, что он раздражен из-за внезапно возникшего спора. Идиллическая обстановка, что до недавнего момента царила вокруг, рушилась на глазах, но Локи не придавал этому особого значения. Сколько раз они с братом спорили, ругались и даже дрались, но в итоге все равно мирились. Тор забывал глупые огрехи. Этот разговор точно вылетит у него из головы в скором времени, когда найдутся дела поважнее.       ― Тор, отойди оттуда, ― заметил Локи. ― Упадешь ведь.       ― За кого ты меня принимаешь? ― с нотой недовольства сказал Тор. ― Да я с закрытыми глазами могу здесь пройти!       Он тотчас исполнил свою угрозу и, балансируя на краю, сделал несколько шагов вперед. А затем споткнулся о недавно отброшенную им книгу, о которой уже начисто успел позабыть. Локи увидел, как она с шумом полетела вниз, в море, а брат, потеряв равновесие, театрально взмахнул руками, чтобы удержаться на краю. Но мост такой скользкий… Локи со всей резвостью метнулся вперед и успел схватить Тора за руку, когда тот уже почти скрылся под Биврестом.       ― Брат, прошу! ― сдавлено захрипел Тор, пытаясь удержаться.       В его голосе чувствовался еле ощутимый страх, который предательской змеей опутывал мысли и заставлял сердце брата биться быстрее. Куда подевались то величие и та надменность, которыми еще до недавнего времени он сыпал вокруг себя? Локи без особого труда мог вытащить Тора ― стоило только немного напрячься ― но внезапно доставшаяся ему власть опьяняла дурманом. Так приятно чувствовать себя на порядок выше и смотреть на старшего брата свысока.       «Лишь один из вас взойдет на трон», ― говорил отец.       «Лишь один…»       Где-то внутри себя Локи понимал ― младшие сыновья редко становятся наследниками престола. Они могут быть умнее, но они не старшие. Не достойные править.       А если будет только один претендент, то выбора не останется. Не будет один из… Будет только один. Стоит лишь ослабить хватку, и рука брата просто выскользнет. Он ведь не виноват, что не удержал Тора. Старался, но не смог втащить на мост и спасти. Локи испугался своих странных мыслей, которые выплыли из глубины подсознания и теперь крепко засели в голове, подстрекая к безумному действию. Он пытался им сопротивляться ― это ведь родной брат! ― но нечто внутри коварным червем выедало всю совесть и заставляло поступить именно так. Быть царем… Единственным.       Море, чувствуя новую жертву, взамен утраченной, радостно забурлило, запенилось, завертелось, раскрывая всепоглощающую пасть с серыми волнами-зубами. У Тора нет крыльев, чтобы вырваться из ловушки, как та белая птица.       Локи знал, что зеленые воды глубоки, и теперь не отпустят добычу просто так.       Локи знал, что брат не умеет хорошо плавать, и через несколько минут его ноги и руки опутают липкие водяные щупальца и потянут вниз.       Локи знал, что гладкие камни, обточенные волнами, слишком скользкие, чтобы за них можно было ухватиться.       Локи знал, что быстрые воды стремительно несутся в бездну, из которой не выбраться, и потащат за собой и Тора.       А еще он краем глаза заметил двух зорких воронов, что возвращались к отцу с вестями. Ему не нужны свидетели ― они расскажут все, что видели, не солгут, как солгал бы он. Поэтому Локи напряг мышцы и резким рывком подтянул брата, позволив ему ухватиться второй рукой за край моста и закинуть на него ногу. А затем устало отодвинулся от кромки Бивреста ― дальше Тор справится сам. Недаром же он всем хвалится своей силой... Море обиженно заскулило, словно щенок, у которого опять отобрали сладкую кость. Тор, выбравшись из западни, тяжело хватал ртом воздух.       ― Спасибо тебе, ― немного пристыженный своей недавней слабостью, глухо бросил он Локи. ― Я же говорил, что твои книги не доведут до добра.       ― До добра не доведут разве что чья-то самоуверенность и глупость. Но это пустяк. Я не мог позволить тебе упасть.       ― Ты бы этого не сделал, ― широко улыбнулся Тор. ― Я в тебя верю.       ― Конечно, не сделал бы, ― с нажимом сказал Локи. ― Пойдем лучше домой.       Он повернул голову и проводил взглядом две черные точки, из-за которых он не сделал…