Welcome to the best city

Флейки осторожно поставила только что испеченный пирог на стол, накрытый белоснежной скатертью. Едва она поставила чайник на плиту, как тут же раздался звонок в дверь. «Что-то очень рановато для гостей.» Она очень внимательно рассматривала в глазок силуэты людей, столпившихся возле двери. Но это было напрасно – на улице едва взошло солнце и различить что-то через замутненное стекло было почти невозможно. Флейки вздохнула и принялась открывать многочисленные задвижки и замки. В дом рванула огромная толпища, как показалось Флейки, которая на мгновение испуганно застыла. Гостей было всего шестеро. Девушка, брюнетка с длинным хвостиком волос, вошла в дом первой. Следом за ней вприпрыжку влетел мальчишка с копной взъерошенных светлых волос, позади него шла девушка с большим красным бантом на макушке и озорными искорками в глазах. После них вошли двое молодых людей. Один — брюнет в очках, держащий под мышкой внушительную книгу, а другой — какой-то странный парнишка с разноцветными глазами, держащий в руках целую гору коробочек со сладостями и даже в его растрепанных волосах были прилипшие леденцы. Самым последим проскользнул какой-то серенький парень и приветливо улыбнулся Флейки. Но она его даже не заметила. — Д-добрый день! — смущенно поздоровалась Флейки. — Добрый. — вежливо кивнул парень в очках. — С новосельем вас! — улыбнулась брюнетка. — Спасибо. — Меня зовут Петуния, я живу здесь неподалеку, -представилась брюнетка, — А это Каддлс и Гиджлс, вот этот парень,что интересуется твоими книгами — Сниффлс. Любитель сладостей — Натти. — говорила она четко и быстро, указывая рукой на каждого из гостей. — По-моему, кого-то еще не хватает. — протянул Сниффлс,с интересом оглядывая маленькую гостиную. — Точно, с нами вроде еще Тузи шел! — воскликнул Каддлс. — Куда он подевался? — Я здесь. — буркнул из-за его спины паренек в серой куртке, которого остальные упорно не замечали. — А ты наверное и есть та самая Флейки? — поинтересовалась Гиджлс, с любопытством ее разглядывая. — О тебе вся долина говорит. «Э-э?.. Почему это прозвище так быстро распространяется?..» — Д-да, я Флейки! И мне очень приятно с вами познакомиться! — быстро выпалила Флейки, заливаясь румянцем. — Так вы все-таки девушка? Очень приятно. — удовлетворенно кивнул Сниффлс, и посмотрел на остальных. — Вот видите, что я говорил, а вы и не верили. — Ты вправду девушка?! — подпрыгнул Каддлс, таращась на неё во все глаза. — А ты думал, что она парень? Ты совсем слепой что-ли? — фыркнула Гиджлс. — Но для девушки она какая-то странная. — заметил он. — Э-э... Ребята, не хотите ли выпить чаю?.. — неловко предложила Флэйки, стараясь делать вид, что ее не задели его последние слова. — Спасибо, но не стоило беспокоиться. — сказала Петуния. — Ну что вы, я очень люблю печь пироги... — робко улыбнулась Флейки. — Не терпится попробовать! — воскликнул Натти. Все прошествовали в кухню. — Ой, я сейчас принесу еще несколько стульев!..— спохватилась Флейки. — Мальчики, несите стулья! — приказала Петуния. — Что вы, мне совсем не трудно... — Ничего. Им полезно. — фыркнула Пет. — Ну разве можно заставлять такую хрупкую девушку таскать тяжести. — улыбнулся Сниффлс. Петунья бросила на него уничтожающий взгляд. Тот поежился. — Присаживайтесь. — поклонился Тузи, отодвигая ей стул. И тут вдруг снова раздался звонок в дверь. «Кто-то еще?..» — обеспокоенно подумала Флейки. — О, наверное, это Рассел и Хэнди! — воскликнула Петуния. -Ты ведь не против того, что я их пригласила? — Конечно, не против. - ответила Флейки и отправилась открывать. «Хорошо,что я испекла два пирога.» — подумала Флейки, дрожащими руками открывая замки. Она не любила, когда гостей становилось слишком много. И всегда начинала нервничать. В дом вошли трое молодых людей. «Э-э?... Их же должно быть всего двое!..» — Привет, Флейки. Мое имя Сплэндид! — воскликнул парень, шагнув вперед и загородив остальных. Он был самый высокий в компании. Одет в синий спортивный костюм. На лице — странная красная лента, через прорези которой сверкали синие глаза. Он был очень обаятелен и наверняка часто этим пользовался. — Уж извини,что я явился без приглашения.Но я принес тебе кое-что. — он протянул ей коробку с тортом, перевязанную красной лентой.— И снова — добро пожаловать в наш город! — Спасибо, мистер Сплэндид. — вежливо кивнула Флейки. «Есть в нем что-то такое знакомое...Местная легенда?» — подумала девушка, посмотрев, как он важно удаляется на кухню к остальным. За спиной кто-то кашлянул и она обернулась и испуганно застыла. Там стояли два молодых человека. Один — с каштановыми глазами, в рабочем комбинезоне и висящей на поясе сумкой с инструментами — отвертками и разными ключами. Наверное,какой-нибудь механик или мастер.Только вот, судя по всему он пострадал от несчастного случая, поскольку у него не было рук по локоть — только забинтованные кутьи. Второй выглядел не лучше. Он был самым старшим из гостей, ему можно было дать лет тридцать. Он нарядился так,словно изображает пирата. Черная повязка на глазу, вместо ног — палки, деревянные протезы, вместо правой руки — жутковатого вида стальной крюк, от одного вида которого девушка невольно поморщилась. — Эй, не бойся! Не обижу. — улыбнулся пират, снимая шляпу и кланяясь на старый манер. — Я — Капитан Рассел. Он протянул ей крюк, но тут же спохватился и подал уцелевшую левую руку, которую Флейки не без трепета пожала. — А меня зовут Хэнди. — сказал механик. — Если в твоем доме что-то сломается, всегда зови меня. Ты не подумай, я и без рук могу починить все, что угодно! Ты не против,если я осмотрю твой дом? — Конечно, нет. Я...Я очень рада с вами познакомиться. — сказала Флейки. «Где же их так угораздило?.. Не похожи они на военных ветеранов...» — Я старый морской волк. Ноги и руку мне акула, заразина такая, оттяпала. — ухмыльнулся Рассел, словно прочитав её мысли. — Её башка у меня дома и по сей день на стене висит. Если хочешь, с радостью покажу. Ну а глаза еще раньше лишился, когда матросом подрабатывал. Я столько баек знаю, заходи ко мне обязательно, будет интересно. — он многозначительно ей подмигнул. — Да-да. Конечно... — пробормотала Флейки — Вот сюда, пожалуйста, тут кухня... — Ну а я по глупости руки отбил, когда ставил это проклятое пластиковое окно с автоматической самозакрывающейся форточкой. — тяжело вздохнул Хэнди, помрачнев. — Мне очень жаль... -тихо произнесла Флейки. «Бедняга...Никогда в жизни не буду ставить эти жуткие новые окна...» — Ничего, все в порядке. Я уже даже почти привык. — улыбнулся Хэнди. — Ребята, а мы вас уже заждались! — воскликнула Петуния,когда они вошли в кухню. — Сплэндид торт притащил! — с восторгом завопил Натти, жадно заглатывая непонятно откуда взявшуюся сахарную вату. — Как тут тесно... — пробормотала Флейки. -Так давайте пойдем ко мне, — предложила Гиджлс. — У нас всегда полно места. — И бассейн... — мечтательно протянул Каддлс. — Согласна, не будем же мы стеснять Флейки. — сказала Петуния. — Как я вижу, ты не любишь много шума. -понимающе кивнул ей Сниффлс. — Не стоит так нервничать. — Ммм... — Флейки растерянно глядела то на одного, то на другого, не зная, что и сказать. С одной стороны, тут действительно стало тесно и некомфортно, а с другой, как-то это не гостеприимно. — Ну, значит, решено! — объявил Сплэндид.— Все идем к Гиджлс! На том и согласились. Гиджлс жила в большом двухэтажном коттедже всего в двух кварталах от дома Флейки. К ней они и шли всей толпой. Ребята помладше бежали впереди всех, чуть позади неторопливо шагал Сниффлс, листая какую-то умную книжку, рядом шли Петуния и Хэнди, о чем-то негромко разговаривая. Фиона шла рядом с Расселом и Сплэндидом. Рассел рассказывал что-то о тех временах,когда миром правили пираты, хотя его никто и не слушал, а Флейки кивала только из вежливости. — Ммм...Мистер Сплэндид? — нерешительно позвала Флейки, чуть замедлив шаг. — Да ладно тебе,к чему эти церемонии.Зови меня просто Сплэн! — рассмеялся он. — Я же совсем ненамного старше. — Хорошо. — Ладно, о чем ты хотела спросить? — поинтересовался Сплэндид. -Мм...Просто...Вы же знаете, кто живет в доме за высокой изгородью рядом со мной? — спросила девушка. — Хм. — Сплэндид вдруг стал совершенно серьезен. — Как бы это лучше сказать... — он вдруг остановился и огляделся по сторонам. Флейки удивленно на него посмотрела, тоже останавливаясь. — Он военный, известен всем под именем Флиппи. — сказал он. — Ради твоей безопасности,тебе не стоит с ним общаться. — Флиппи? Тот самый, о котором все говорили тогда?.. Тот самый человек, благодаря которому мы сумели выиграть войну?-спросила Флейки, не веря своим ушам. — Ох, а я даже представить не могла, что он теперь живет здесь!.. — Тот самый. — кивнул Сплэн. — Но я все же повторю,тебе лучше держаться от него подальше. — Но почему? — обеспокоено спросила Флейки. — Война сильно меняет людей. — Я понимаю... — очень тихо произнесла Фиона, помотав головой, стараясь отбросить непрошеные воспоминания. Сплэндид, внимательно за ней наблюдавший, тяжело вздохнул. — В общем, я не знаю, что еще там случилось, но с тех пор Флиппи начинает переклинивать. Что угодно может напомнить ему о войне, даже звук от лопнувшего шарика. Он теряет контроль над собой и показывает ту свою сущность, которая появилась в его голове на войне. В такие моменты убить человека для него ерунда. Всего несколько дней назад он жестоко расправился с компанией из четырех человек. Они неосторожно оказались рядом с ним в тот момент, когда взорвалась петарда... Он настоящий маньяк, но я не могу засадить его за решетку, только потому что он ветеран. К тому же, ему поставили диагноз. Посттравматическое стрессовое расстройство в последней стадии. Отсюда и проявляется раздвоение личности. Он действительно очень хороший и добрый человек, но только до тех пор, пока что-нибудь не напомнит ему о войне. В таком состоянии его никто не может остановить, даже мне трудно справиться... — вздохнул он. — Поэтому, все мы стараемся в целях безопасности не общаться с ним. — Но... Даже если и так, — прошептала Флейки,стараясь подавить в себе тот самый внутренний ужас, который накатывает всякий раз стоит ей только вспомнить прошлое. — Мне кажется, такое отношение к нему неправильно!.. — Это ради безопасности людей, что поделать. — пожал плечами Сплэн. — Он маньяк. Совсем двинутый псих. — Почему вы так говорите?.. — тихо прошептала она. — Вы сами-то были на той войне?!.. Она посмотрела прямо ему в глаза. Страх вдруг исчез, уступив место ледяному спокойствию. Сплэндид ошарашенно смотрел на неё, подняв брови. — Я? — изумленно пробормотал он, — Нет. Тогда у меня не было способностей. — Тогда я не понимаю вашего отношения к нему. Кто бы тогда, если бы не он, спас нас всех?.. Благодаря его поступку... Я...Я впервые смогла выйти из дома. Я благодарна ему за это. Каким бы он не был маньяком и сумасшедшим. — Странная ты. — вздохнул Сплэн. — И все-таки, каким бы он не был для тебя героем, я всегда буду советовать тебе держаться от него подальше. И знаешь что, я лично буду приглядывать за вами обоими. Как бы не вышло беды. — задумчиво протянул он. — Увидимся, Флейки. Сплэн помахал ей рукой и... — Э-ээ?!.. Она протерла глаза и снова открыла их, не веря тому, что видит. — Он...Он ч-что летит?!.. — А то! Он же супер герой!-восторженно завопил непонятно откуда выбежавший Тузи. -Эй, Сплэн! Залетай к нам сегодня на ужин, ма сегодня готовит жаркое! — Обязательно!.. — раздался крик откуда-то сверху, уже вдалеке. «Ну и ну... Что только сейчас происходит в этом городе? А когда-то здесь было так спокойно... Или это было только притворством?..»