Love Hurts

После ухода Норы и Нормана, Талия еще долго размышляла над сказанным матерью. Большинство доводов, приведенных Норой, были логичными. И как бы Талии того не хотелось, она не сможет оставить эту бедную девочку в своем доме как еще одну дочь Бена Хейла на виду у всей стаи, не вызвав неодобрения и не пошатнув своего статуса. В этой ситуации оставалось винить лишь Бена Хейла, который поставил одну свою дочь перед сложным выбором между кровными узами и положением в обществе, а другую обрек на неопределенное существование в этом сложном и опасном мире. Она не могла не заметить, какими взглядами перекинулись ее родственники во время ее недавних откровений. Будучи не только женщиной, а еще и обладая волчьим чутьем, Талия не исключала возможности более решительных мер с их стороны, нежели убедительные доводы своей матери. Она не сможет оставить Клаудию возле себя, но она сделает все возможное, чтобы ей не угрожала опасность, когда Талии не будет с ней рядом. От лица Клаудии. Я проспала весь остаток вечера и почти всю ночь, да так крепко, что не слышала, как кто-то приходил, разговаривал внизу и потом ушел. Было еще слишком рано, и я включила ночник, чтобы дочитать «Белого клыка». Чтобы не загибать страницы, вместо закладки я использовала один из цветков льна, что забрала с собой. Дочитав до конца, я вложила цветок в титульную страницу и захлопнула книгу. Потом встала, умылась и решила спуститься на кухню выпить какао. Взяв с собой книгу, чтобы вернуть Питеру, тихонько открыла свою дверь. Все еще спали, и я на цыпочках спустилась вниз. Войдя на кухню, я увидела сидящего за столом и болтающего ногами сонного Дерека с всклокоченными черными волосами. - Привет, ты чего не спишь? - шепчу я. - Захотел чего-нибудь вкусненького. - Хочешь какао со сливками? - Давай. Я поставила чайник, достала из буфета две чашки, насыпала какао и сахара. Тщательно перемешав все ингредиенты и добавив кипятка и сливок из холодильника, поставила чашки перед Дереком и села напротив. - За твое здоровье, - отсалютовав ему своей чашкой, сделала глоток, не сдержав стона удовольствия. Он улыбнулся мне своей милой детской улыбкой. Допив свое какао, Дерек подошел ко мне. - Клаудия, ты же останешься с нами? - Не знаю, Дерек, - растерянно ответила я. - Не хочу, чтобы ты уходила, - сказал он мне и обнял. - И я не хочу, - ответила я, неловко обнимая его в ответ. Поцеловав Дерека в щеку и пытаясь пригладить непослушные волосы на его макушке, сказала: - Иди, поспи, а проснешься, я все еще буду здесь. Он улыбнулся мне и пошлепал в свою комнату. Перемыв кружки и поставив их обратно в буфет, я взяла книгу и поднялась в комнату Питера. Дверь в его апартаменты была приоткрыта. Он все еще был в постели, но уже не спал. - Клаудия, какой приятный сюрприз! Пришла меня разбудить? - Нет, я хотела вернуть книгу. - Иди ко мне, - сказал Питер улыбаясь, протягивая ко мне руки. - Нет. - Иди, не бойся. Только цемки и обнимашки, - продолжал он. Скептически вздернув бровь, я положила книжку на его стол и подошла к его постели. Он подвинулся, освободив мне место, и я прилегла рядом. Целуя, меня он сказал: - Доброе утро, Клаудия! - Доброе утро, Питер! – сказала я, целуя его в ответ. - Я тоже не хочу, что бы ты уходила.

***

Остаток недели прошел относительно спокойно. Талия сообщила нам, что мы с Питером приглашены в поместье Уиттмор. - Что, матушка, наконец-то, соизволила вернуться? – язвительно спросил Питер. - Да, и желает познакомиться с Клаудией, - ответила Талия. - Ну что ж поедем, навестим родственников. Иди, надень что-нибудь нарядное, - сказал мне Питер. Надев красное платье и черные туфли, я собрала волосы в высокий хвост. Спустившись вниз и выйдя из дома, я увидела, что Питер уже поджидает меня в машине. - Ну что, готова встретиться с богатейшими представителями ветви Уиттморов и моей чопорной мамашей? – спросил он, открывая для меня дверь. И от этих слов мне стало слегка не по себе. Питер положил мне руку на колено, сжал его, как бы успокаивая, затем завел машину, и мы выехали со двора. Когда машина Питера скрылась из вида, Талия подозвала Марка. - Поезжай за ними, понаблюдай за поведением матери и дяди. Попробуй узнать, что они задумали.

***

Когда мы подъехали к дому Уиттморов, был почти полдень. Да, поместье не уступало в роскоши и прилегающим к нему обширным землям. Повсюду были разбиты сады и оранжереи, а к заливу примыкал огромный эллинг с несколькими катерами. По-видимому, Уиттморы содержали немалый штат слуг, чтобы держать это все в чистоте и порядке. Нас проводили в гостиную, где в кресле, словно на троне, восседала аристократической внешности женщина. Позади нее, стоял мужчина сильно на нее похожий. - Мама, дядя, - поздоровался Питер, - позвольте представить вам мою девушку Клаудию. - Клаудия, это моя мать Нора Хейл и ее брат близнец Норман Уиттмор. - Добро пожаловать, - сказала Нора, фальшиво улыбаясь. – Я давно хотела познакомиться с еще одной дочерью твоего отца. Поняв, что я уже ей не нравлюсь, решила посмотреть, что же будет дальше. Почувствовав в голосе матери колкость и глянув на меня покрасневшую, Питер, пытаясь скрыть удивление, надменно спросил: -А это имеет какое-нибудь значение, что она моя сводная сестра? - Судя по всему для тебя нет, - сказала женщина, на время сдавая позиции. - А где Кристалл и Дэвид? Где тетя Эмма? - спросил Питер. - Дети уехали в город за покупками, а моя жена отправилась навестить свою старинную приятельницу, - ответил Норман. - Вы приехали как раз к ланчу. Пойдемте в столовую, - вставая, предложила Нора, взяв Нормана под руку. Питер церемонно предложил мне свою, и мы последовали за его матерью.