Love Hurts

Несколькими часами ранее. Находясь далеко от берега, Питер уже битых два часа пытался найти неисправность, заставившую катер заглохнуть. Попытки связаться по рации с дядей Норманом, не увенчались успехом, так как ему никто не отвечал. Парню даже пришлось нырнуть в воду, чтобы проверить не заклинило ли винт. Еще раз проверив приборную панель и зажигание, Питер решил взглянуть в топливный отсек. В нос ему ударил резкий запах бензина. Обнаружив, что бак пуст, он слегка удивился. Ведь перед тем как отправиться в плавание, он сам все проверил. Катер был в полном порядке, а топливный бак заполнен до краев. Окинув взглядом всю топливную систему, он увидел выходящий наружу шланг, соединяющий бак и двигатель. Прощупав его рукой, Питер обнаружил небольшое, ближе к поверхности отверстие, через которое, судя по всему, и вытек весь бензин в воду. Кто-то проткнул, или малость подрезал шланг когтем. А в том, что это был Норман, Питер не сомневался. Но какой дяде от этого прок? И тут в голове раздался тревожный звонок. Клаудия! Вот кто им нужен, а его отослали, чтобы не мешал. Его обуяла такая злость, что он чуть не разнес приборную доску. Глянув, что уже вечереет и слегка начинает штормить, Питер, испустив громкий рык ярости и отчаяния, прыгнул за борт.

***

Нора Хейл не стала пытаться останавливать эту гордячку, которая только что нахамила ей как портовая девка. Как же ей хотелось плюнуть на все приличия и показать этой Клаудии, кто здесь хозяин. Пусть бежит. Питер ей не поможет. Он слишком привык к роскоши и комфорту, которым был окружен с детства. Почувствовав легкое волнение и усталость, Нора решила пойти в дом и ненадолго прилечь. Видимо, все-таки сказывался возраст и раздражительность. Проваливаясь в сон, Нора почувствовала, что произошло что-то ужасное. Будто кто-то вынул из нее часть чего-то важного и разорвал на мелкие кусочки. Но она была сейчас слишком измучена, чтобы придавать этому большое значение. Ее разбудил стук в дверь. На пороге появилась служанка с взволнованным лицом. - Миссис Хейл, простите, что разбудила вас. Вы должны пойти со мной. Уже вечер. Ни мистер Уиттмор, ни Питер все еще не вернулись обратно. Скоро начнет штормить и еще слуги нашли кровь и следы борьбы в эллинге. - Боже, что же там произошло, где их носит? - сказала Нора, ворча и вставая с кровати. - Идем скорее.

***

Превозмагая усталость, Питер боролся с последними сотнями ярдов водного пространства. Вдалеке показался дом Уиттморов и эллинг с причалом. «Дай, только доплыть, дядюшка. Я тебе все кишки выпущу и ими же удавлю», - думал он. Выйдя на берег, он на трясущихся ногах пошел в сторону усадьбы. На встречу ему бежала Нора Хейл в сопровождении нескольких слуг. Питер схватил ее и начал трясти: - Где Клаудия? Что вы с ней сделали? - Что… - пыталась спросить Нора. - Где, я спрашиваю? - С этой девчонкой все хорошо. Я видела, как она уехала. Питер облегченно перевел дыхание и направился дальше в дом. - Где ты был? Почему мокрый? Где Норман? – стала она сыпать вопросами. - Мать, я чертовски устал и жрать хочу. Я проплыл довольно много миль, потому что твоему долбаному братцу вдруг сбрендило перерезать топливный шланг, перед тем как отправить меня одного покататься. - Как ты выражаешься? - Как хочу, - огрызнулся Питер. - Но где же он? Слуги обнаружили кровь в эллинге и следы драки. Ты должен помочь разыскать Нормана, - причитала Нора, заламывая руки. - Мама, все потом. Я хочу есть и спать. У тебя достаточно слуг для поисков дяди. Поговорим завтра. Нора посмотрела вслед удаляющемуся Питеру и направилась в эллинг. Питер добрел до кухни открыл холодильник и стал поглощать все, что там было, практически не жуя. Потом поднялся наверх в одну из гостевых комнат, на ходу сбрасывая с себя мокрую одежду. Он практически засыпал на ходу. Последней его мыслью, перед тем как завалится на кровать, была мысль о Клаудии. «Она не в этом гадюшнике. И это хорошо».

***

Наступило утро. И Нора велела слугам продолжить поиски. Судя по крови и запаху, Норман дальше эллинга никуда не делся. Осталось обыскать причал и воду. И эта догадка оказалась верна. Через несколько часов поисков мертвое тело Нормана Уиттмора было выловлено из воды и поднято на поверхность.

***

Питер проснулся от истошного крика и суматохи, доносившихся с низу. Найдя банный халат, висевший в ванной, он быстро его накинул и босиком бросился в гостиную. Тут были почти все. Талия и Марк сидели возле рыдающей матери, Кристалл и Дэвид утешали тетю Эмму. По дому то туда, то сюда сновали слуги. - Что случилось? – недоуменно спросил он. - Это она! Это ее рук дело! - истошно кричала мать. - Кто, она? Да что случилось? Объяснит мне кто-нибудь толком, или нет? – продолжал допытываться Питер. - Твоего дядю Нормана выловили из воды с разорванным горлом. Это сделала Клаудия. После того как получила от меня деньги, она побежала с тобой попрощаться, но видимо нарвалась на твоего дядю, и между ними что-то произошло, - цедила сквозь зубы Нора. - Мама, что за бред? Как она могла навредить дяде? И про какие деньги ты говоришь? - Я предложила ей четверть миллиона, чтобы она оставила тебя в покое, и она согласилась. - Как это на тебя похоже. Привыкла, что все в этом мире продается и покупается. А вот в том, что Клаудия могла взять эти деньги, я не уверен. - Вот именно, не уверен, - язвительно заметила мать, сморкаясь в белоснежный платочек. - Где она? Я должен ее найти, - метался Питер, обращаясь ко всем и ни к кому. В разговор вступила Талия. - Клаудии нет ни здесь, ни в моем доме. Она уехала в неизвестном направлении. И ты не должен ее искать. Это было непростое решение. Так будет лучше для всех, - видя, что Питер собирается возразить, в предостережении подняла руку. - То, что ты сейчас действительно должен, так это быть со своей семьей и отдать последнюю дань уважения своему умершему родственнику, - на этой фразе она мимолетно переглянулась с Марком. - А потом ты вернешься домой, соберешь свои вещи и поедешь в колледж, - продолжала с нажимом его сестра. - Так будет лучше? – словно не слушая ее, возразил Питер. – А ты спросила меня и Клаудию, хотим мы этого, или нет? - Ты должен ее забыть, - встряла Нора, - в противном случае останешься без моих денег. - Мне плевать, - сказал Питер. Видя, что Питер остается непреклонен, Талия решила использовать свою последнюю попытку: - По старшинству, и как альфа нашей стаи, я приказываю тебе сделать так, как я сказала. Ты давал клятву, и должен подчиняться, - громко говорила она. Ощущение было такое, словно его наотмашь ударили. Обведя глазами всех присутствующих и вернувшись взглядом к сурово смотрящей Талии, он сказал: - Будьте вы все прокляты! – и с этими словами покинул гостиную.