***
Северус сидел в своей комнате, раздумывая над происшествиями, которые с каждым днем вносили в школьную жизнь все больший хаос. Особенно после того, как сэр Николас, являющийся уже более трех столетий мертвецом, подвергся оцепенению. Аж мороз по коже дерет от странного чувства бессилия, особенно после утверждения Поттера, что это мог оказаться василиск. Василиск? Мальчишка спятил или говорил серьезно? Лучше бы он сошел с ума. Хотя теперь Снейпу становились понятны некоторые утверждения мальчишки по поводу защиты его Черчем. Кстати, об этом гаде ползучем! Черч в последнее время просто преследовал мужчину, куда бы тот не пошел, а временами зельевару казалось, что даже когда он моется в ванной, это чудовище пробирается к нему и смотрит, смотрит, смотрит. И вроде бы Северус знает, что у василиска нет глаз, а все равно ощущения какие-то странные. А сегодня еще обход, который начнется ровно в одиннадцать. — Нет! Ты со мной не пойдешь! — рявкнул Снейп на собирающегося выползти из комнаты Черча. Змей что-то прошипел и приблизил свою мерзкую рожу прямо к лицу Северуса, высунув язык, словно пробуя воздух на вкус. — Я сказал, что ты останешься здесь! Черч стал медленно обвивать мужчину кольцами, не давая тому сдвинуться с места, словно обнимая и умоляя позволить ему сопровождать зельевара в его ночных похождениях. — Шшшшшш! — Я тебе сейчас пошиплю! Немедленно выпусти меня! — Шшшшш, ссссссс! — О, Мордред с тобой! Идем! — и если мужчина думал, что Черч сразу же его выпустит, то очень ошибался. Василиск, видать на радостях, сжался вокруг тела Снейпа так, что тому стало трудно не то, что двигаться, а даже просто сделать вдох. Слава Моргане-прародительнице, это продлилось недолго. — Ты такой же, как Поттер! Приставучий, прилипчивый и настырный! — выдал Северус напоследок, а потом, громко захлопнув за ними дверь, устремился вперед по проверенному маршруту, начиная с самого нижнего этажа замка. Черч следовал за ним по пятам, и только когда попавшийся мастеру зелий студент-третьекурсник задрожал от ужаса, едва увидел василиска, Снейп успокоился и даже начал получать удовольствие от дежурства. Хоть какое-то успокоение души, пусть это и происходит путем запугивания детей. Если так будет продолжаться и дальше, то завтра его настроение никто не испортит. Все было хорошо, пока в один момент, Черч не стал намеренно обгонять Снейпа и преграждать ему дальнейший путь. — Отойди с дороги, Черч! — разозлился профессор, когда не смог пройти дальше, постоянно останавливаемый змеем. — Шшшшшшшшшшш! — Что ты…? — Северус задержал дыхание, когда его маленький ручной (почти) василиск начал увеличиваться в размерах, пока не достиг своего реального роста (около двенадцати метров в длину) и не прижал мужчину вплотную к стене, словно хотел придавить его или спасти от какой-то опасности. — Немедленно прекрати! — Шшшшшш Хххххссс, ччччшшшш! — Черч зашипел, и только сейчас Северус понял, что здесь что-то не так. Василиск шипел, но не ему, а куда-то в сторону, кому-то, кого зельевар просто не мог увидеть из-за того, что был оттеснен в нишу и укрыт змеиным телом. Но когда в ответ Черчу раздалось злобное шипение кого-то такого же огромного, Снейп перестал дышать от ужаса, замерев и попытавшись остановить бешено застучавшее сердце. Северус всегда гордился своей выдержкой, храбростью, верил, что сможет справиться с любым существом на планете, но если предположить, что Поттер был прав и там сейчас действительно находился живой василиск, имеющий при этом глаза, то становится страшно. И за себя, и за всех учеников этой школы! — ССсссссшшшш! — Черч издал настолько злобное шипение, что Снейпу стало не по себе еще больше. Но спустя примерно около четверти часа, его змей начал медленно возвращать свой размер до обычного крупного удава. Северус понял, что второй монстр уполз, иначе бы Черч не выпустил Северуса из ниши. — Спасибо, — глухо произнес зельевар, медленно опускаясь на пол. Единственное, что он сейчас чувствовал, это еле теплую кожу змеи под своими ладонями. В остальном же, его голова была пуста от мыслей, видимо, успокаиваясь после пережитого ужаса. — Шшшш, — раздалось от Черча, и Северус как никогда его сейчас понял и даже смог перевести мысленно себе его ответ: «Не за что». Прошло еще около получаса, прежде, чем профессор пришел в себя. И если вы думаете, что он успокоился, то вы очень ошибетесь. Единственное чувство, которое возникло в нем сейчас, это всепоглощающая, туманящая разум, ярость. — Где Поттер?!***
Северус злился сейчас так, как никогда до этого прежде. Он сходил в гостиную гриффиндора, разбудил Лонгботтома, пошипел на него, требуя ответить, где Гарри, который должен был уже находиться в постели. — Сссэр, Гарри на отработке, — промямлил этот маленький идиот. «На какой отработке? Уже почти полночь! Что за кретин оставит ребенка до такого времени?!», — и сразу же оборвал свои мысли на этом. — У кого? — спросил он, прищурив глаза, хотя уже знал ответ на свой вопрос. — У профессора Локхартттта, — промямлил Невилл и вздохнул спокойнее, когда профессор рыкнул и вышел из спальни второкурсников. Снейп летел к комнатам профессора Защиты, как огромная летучая мышь. Наверное, если бы он обладал даром анимагии, он бы сейчас не сдержался и превратился в животное или птицу, настолько он бесился. К счастью или сожалению (кому как!) являясь мастером зелий, Северус не имел способностей к этому виду магии. Подойдя к кабинету Гилдероя, Снейп громко начал стучать в дверь. — Нет, нет, не надо! — за дверью раздался истеричный крик. — Улетайте, не надо! — Локхарт! Немедленно откройте дверь! — Нет, ты — летучая мышь! — Что?! Немедленно откройте, или я выбью вашу дверь ко всем чертям! — Нет, пожалуйста! Уходи, летучая мышь! — Где Гарри Поттер?! — грозно спросил Снейп, чувствуя себя нелепо перед запертой дверью, от чего злился еще больше. — Ушел! — Когда? — Только что! Нееет! Улетайте, улетайте! — Ложись спать, псих ненормальный! — рявкнул зельевар и удалился. — Черч, где Поттер? — змей сделал вид, что не услышал. — Черч! Немедленно отведи меня к нему, я уверен, что ты его чувствуешь. — Шшшшш. — Быстро! — Северус понимал, что мальчишка шляется где-то в замке, а если учитывать его любопытный нос, который он вечно сует во все дырки, тот точно отправился искать приключения на свою маленькую, непоседливую… задницу! Черч, тяжело, почти по-человечески, вздохнув, пополз в сторону лестницы. Они быстро пробирались по коридорам, Северус с волшебной палочкой наготове постоянно оглядывал путь. Наконец, они подошли к туалету для девочек, и как только Снейп увидел Поттера, он облегченно выдохнул, а его ярость превратилась в тихую злость. Поэтому он проговорил, заставив ребенка подпрыгнуть, это даже принесло ему некое садистское удовольствие: — Поттер! Вы не хотите мне объяснить, что вы здесь делаете ночью? И если бы Гарри просто ответил на вопрос, не произошло бы того, что произошло.