Остров Забытых Времен

Жизнь угаснет, как свеча, ну и пусть!

Ну и пусть сгорит она, оборвется как струна.

28 апреля 988 год наше эры

***

Судно "Гокстала" все дальше и дальше уносило от Наирда. Туман, мягкой пеленой, окутывал серые паруса драккара. Драккар "Гокстала" потерпел сильную аварию - его рулевая система была уничтожена штормом. Корабль шел в туман, словно по чьему-то зову, периодически наваливаясь всей своей массой на волны, от еще не стихшего шторма. Волны с силой бросали корабль то в одну, то в другую сторону. Моряки застыли в ожидании. При тусклом свете фонаря рука нащупывала узел. Нужно тянуть. Никаких сомнений. Холодный ветер дул в лицо, периодически, с силой, бился о грудь матросов. Парус был сложен, и даже опущен на палубу. Все бросили весла. Туман становился еще гуще. Не видно было даже рядом стоящего. С носа послышался сильный крик, но в тумане он был словно шепот: - Отдать яко... Звонкий лязг цепи пронзил туман... Корабль резко содрогнулся, колыхаясь на огромных, словно скалы, волнах. Мелкий дождик капал на палубу, с силой ударяя при порыве ветра. Дрожащим светом, все снова и снова, вспыхивала молния. Туман постепенно рассеивался, но не до конца. Снова и снова вспышка молнии пронзала небо, озаряя очерки окружавших корабль скал. Паника на корабле медленно перерастала в бунт. Дождь становился сильнее. - Нас тащит к скалам! Якорь не держит! До дрожи... Страх рассеял панику... Моряки судорожно зашевелились. Разговоры в таких случаях излишни, нужно действовать. Слышны четкие приказы капитана: - Отдать якорь... Приказ капитана прервал неожиданный хруст древесины. Корабль бортом зацепил скалу, его мачта треснула. Через несколько мгновений мачта обрушилась, задев несколько матросов и вывалившись за борт. - Мачта за бортом! - кто-то крикнул, чтобы развеселить команду. Викинги немного посмеялись, но капитан прервал их смех приказом: "Налечь на весла, гребите назад!". Пробоина была выше ватерлинии. Не страшно, выдержит, главное выбраться. Спустя четверть часа мучительной борьбы со стихией корабль дернулся, словно причалил к берегу. Маленький огонек надежды блеснул в глазах у корабельщиков. Неудача... Гокстала Сел на мель. - Отдать якоря! Все! Несколько мореходов скинули за борт якоря. Бессонная ночь в безумной качке дает о себе знать. Матросы, уставшие, замерзшие, промокшие до нитки засыпали под мачтами и бортами судна, укрываясь льняными парусами. Холод пробирал до костей. Самые изобретательные одевали шубы и заматывались в парусину. К утру всё постепенно стихало. Ветер слабел. Волны расшибались о скалы в сероватую пену. Легкий туман прикрывал скалы. Небольшие пушистые облака закрывали небо. Раннее утро. Как же хочется услышать звонкое пение птиц и шум листвы. Хочется упасть на твердую землю и целовать ее просто за то, что мы живы... - Кит! Кит! Все настроение как рукой сняло. Большая часть спящих проснулась от этого крика. А тех, кто не проснулся, будили ударом в плечо или толчком локтя в бок. Сонные, растерянные, не понимая, что происходит, викинги наблюдали за огромной непонятной фигурой, проплывающей мимо драккара. Шепот матросов не скрывал волнения. - Что это? - Это Кит! - Это духи! - Нас наказали духи! Капитан умело скрывал страх, и оставался такой же невозмутимой скалой без единой эмоции. Странная тень потерялась в морских глубинах. Мореходы постепенно успокоились, рассуждая, что же это. Спустя время было принято решение: "Нужно обследовать окрестности, чтобы увести корабль от скал и вернуться домой" Несколько крепких добровольцев спустили на воду две ладьи. На одну их них спустились братья Хедлунды.. Борт о борт ладьи шли навстречу неизвестному. Свидание со смертью... Фонари тускло освещали ладью. Сквозь легкий туман расплывчатыми силуэтами были видны корабль, и окружавшие его скалы. С корабля вслед ладьям помахали фонарями. Эрик ухмыльнулся, и в ответ поднял над головой свой фонарь. Темная фигура вернулась. Она кружила вокруг корабля. В следующее мгновение корма сильный туман окутал корабль. Крик... Треск дерева... Крик... и все стихло. Что произошло с кораблем? В ладьях началась сильная паника. Даже невозмутимость Хедлунда пошатнулась.

***

Криков не было. Они умерли быстро. Сильные порывы ветра предвещали новую бурю. Холодный ветер дул в лицо. Возвращаться было некуда. "Обречены на гибель" - мысль проскочила у каждого. Моряки гребли против ветра. Все что отделяло свирепое море и людей от гибели, так это сила рук и тонкая скорлупка корпуса. Ладью бросало; доски корпуса скрипели, снаружи выл ветер: - Мы у берега. Слышишь прибой? Гребцы измучены! Едва ли продержимся. Радуясь, моряки налегли что есть сил на весла, стараясь скорее достигнуть берега. Даже те, у кого руки были стерты до крови, взяли весла, и чуть не теряя сознание, гребли. Спустя несколько мучительных минут, которые длились словно вечность, ладьи подошли к скалистому берегу. Огромные валуны неприветливо встречали моряков. Поднявшееся волнение, еще не стихло. _Уносит! Уносит! - Последний крик утопающих. Ладья разбилась бурным потом о скалы. Сразу за выступом показался песчаный берег. Эрик показал место, куда можно причалить. Это был песчаный берег в окружении скал. Море здесь было тихое. Смеркалось. Викинги спрыгнули в холодную воду... Вытащили ладью на берег.

***

Желтые языки пламени отбрасывали пляшущие тени на гладкие стены грота. Сильный дождь заглушал шум прибоя. Деревья, и густой подлесок, местами, спускались к самому краю воды. Один из викингов заговорил: - Когда я проходил тут в прошлый раз, грота не было... - Все устали и могут ошибиться. - Эрик смягчился к уставшему моряку. - Но его правда не было.. - Отдыхай, а я пока подумаю что же нам теперь делать. - с этими словами корабельщики повалились на пол грота и крепко уснули. В голове у Эрика были разные мысли. но больше всего его беспокоило то, что никто из выживших больше никогда не увидит свою семью.