Цепная собака

Где-то рядом пронеслась машина, и свет её фар больно обжег моё тело. Знакомый район. Слишком знакомый, чтобы не догадаться, что ты в парочке домов от своей квартиры. Цербер затих, словно отделился от моего тела и рассыпался на сотни острейших осколков, некоторые из них больно впились под ребра, растерзали моё тело изнутри. Пиная пустую банку колы, я шла по смутно знакомым улицам, встречала старые дома и столбы. Время перевалило за час ночи, а люди всё ещё одиноко шатались по мокрым улочкам. Фонари задевали углы переулков, разгоняли мои тени, плетущиеся с невероятным рвением за моей сутулой фигурой. Я остановилась, услышав сдавленный крик. В одной из уличных арок меня встретил крупный пёс, похоже это был далматинец или что-то в этом роде. Пёс залаял, привлекая моё внимание, и я, недолго думая, кинулась в арку. Хрупкая девушка в белом плаще оказалась окруженная тремя молодыми людьми неприятной внешности. Один из парней держал в руках нож, а двое других просто не давали ей отойти. — Эй, народец, чего тут шумите? — я сделала шаг вперед, позволяя этой троице увидеть меня при слабом освещении фонаря. — Детка, иди дальше. Мы уже нашли себе компанию на ночь, — парень с ножом развернулся ко мне, показывая своё оружие, пытаясь напугать. — Прошу прощения, но я вынуждена забрать эту юную леди с собой, — я подошла ещё ближе, оставаясь на расстоянии метра от компании. — Ну, думаю, нам троим будет лучше в компании двух очаровательных дам, — парень подошел ко мне и тут же оцепенел, уставившись куда-то назад. — Что за херня?! Цербер с шипением навис надо мной и вытянул свои длинные худые лапы. Нападающий тут же сделал шаг назад, но было поздно. Тело парня пронзило судорогой и его нож плавно выскользнул из рук. Я подобрала оружие, отодвигая пока ещё живое препятствие с пути. — Ты что с Деном сделала, мразь?! — один из парней кинулся на меня, за что тут же получил рану на груди. Ничего смертельного, порез заживет в течении месяца при правильном уходе, а уходить обидчики не собирались. Цербер переключился на вторую жертву, так же пронизывая его тело судорогами, но не пытаясь убить. Дух знал, что я не прощу ему убийства. Однако, третий спутник этой компании сделал огромную ошибку. Он воспользовался моей невнимательностью и вполне серьёзно пробил моё плечо своим ножом. Кровь плавно потекла по моей руке, но боли я не чувствовала. В этот момент Цербер сбил моего врага на землю и навис над ним, ожидая дальнейших указаний. Двое других уродов уже давно сбежали. Собака крутилась у ног своей хозяйки, а девушка недоумевающе смотрела на меня. Похоже, она не видела Цербера. — О боже, у Вас кровь! — такой знакомый голос. — Всё в норме… — в этот момент ко мне вернулись все чувства, и я с тихим писком упала на мокрый асфальт. Девушка помогла мне встать, что-то говорила про свою квартиру, а я лишь соглашалась, кивая головой и побеждая желание кричать. Алиса. Моя сестра. Девушка повела меня из арки во двор, а пёс побежал вперед. Я почувствовала, как Цербер, обезумевший от запаха крови, впивается в глотку своего обидчика. Захрустели кости, кровь тонкой струйкой потекла по асфальту, пуская алые нити в стороны. Я молчала. Алиса привела меня в квартиру бабушки. Старая двухкомнатная крепость, пропитанная запахом деревянной мебели и сырости. Мы сидели в обшарпанной кухне, которую, видимо, в последний раз ремонтировали ещё до моей смерти. Плитка на стенах потрескалась, а в щели забилась грязь, образуя черную паутину замысловатых узоров. Холодильник периодически завывал, как старый автомобиль. Из-за этого звука я постоянно вздрагивала, а затем в голову полезли мысли о Ричарде. Алиса со всей аккуратностью и осторожностью обрабатывала глубокий порез, тянувшийся от ключицы до груди. Кухня была слишком маленькой после просторной кухни квартиры Адриана. Цербер так и не вернулся. — Я сделаю чай. Вам нужно отдохнуть… — девушка вышла из кухни, отправившись в гостиную. В маленькой комнатке на подоконнике стоял кактус. Его иголки желтыми мечами торчали в разные стороны, защищая своего владельца от внезапных вражеских атак. Я коснулась самой длинной иглы, провела до самого её кончика. — Он весьма дружелюбен к гостям, — Алиса поставила на стол две чашки, принесенные из гостиной. — Виктор… — произнесла я, поглощённая странным воспоминанием. — Верно, — моя сестра сжала фарфоровую чашку и мне показалась, что последняя сейчас лопнет. — Моя сестра часто его так называла. — У тебя была сестра? — вопросы всегда являются самой лучшей защитой. — Да. Её звали Амели. Она умерла много лет назад, когда я была ещё совсем ребенком, — Алиса принялась насыпать в чашки кофе и сахар. — Я видела тебя на балу, — бинты больно врезались в руку. — У тебя хорошие родители. — Да. Спасибо, — она улыбнулась. Пёс действительно оказался далматином. Белый, с большим количеством черных пятен и с одним голубым глазом. Алиса сказала, что из-за отсутствия глаза его хотели усыпить, но девушка до конца боролась за жизнь этого пса и в конце концов забрала его домой. — Благородный поступок, — я потрепала пса за ухо. — Ты очень добрый человек, Алиса. — Может быть, — девушка поставила пустую чашку на стол. — Минти, пора спать. Иди на место. Пёс послушно ушел в гостиную, а я почувствовала приглушенный писк мобильного. Даниэль. — Да, я слушаю, — Алиса заинтересовано посмотрела в мою сторону. — Ты где? Нельзя так спокойно ходить по городу, когда внутри тебя танцует бес, Амели! — Лис был весьма раздражён. — Прости, я в гостях у подруги. Можешь меня забрать? — Ты пьяна? — я услышала хлопок двери автомобиля. — Нет. Просто забери меня. Каштановый проезд. — Ты у Алисы? — Да, — я сбросила звонок, отправив мобильный телефон на окно. — Прости, — Даниэль злиться на меня за столь поздние прогулки. — Твоя кофта и куртка немного пострадали… Я могу дать тебе что-то своё, — девушка снова встала. Алиса быстро метнулась обратно в гостиную, оставив меня наедине со своими мыслями. Достаточно быстро во дворе засветились фары автомобиля, я была уверенна, что это прибыл Даниэль. Я устремила взгляд на арку, ведущую во двор. Что-то словно перенесло меня к ней ближе, и я оказалась возле темного каменного туннеля. Цербер расправился со своей жертвой, громко чавкая и расползаясь по всему периметру. Тонкие алые нити крови смешивались с водой, а затем тени впитывали их, не оставляя ни единого следа. Дух замер, остановился вплотную ко мне, словно ждал похвалы. Мы столкнулись взглядами и в эту же секунду меня отбросило обратно в солнечную квартиру Алисы. — Можешь не спешить, — прошептала я, с трудом поднимаясь со стула. — А можно я задам один единственный вопрос? — девушка рылась в шкафу, пытаясь найти что-то более-менее подходящее для меня. — Конечно, — я села на край дивана. — У вас с Даниэлем всё серьезно? — Алиса резко повернулась ко мне и в эту секунду в двери позвонили. Я так и не ответила, а девушка помчала открывать вечернему гостю. Её громкий голос смешался с недовольным ворчанием Лиса, а я плавно сползла на диван, осознавая, что боль никак не проходит. Моя сестра и Даниэль зашли в комнату уже более спокойно беседуя. — Только не ругайся! Она защищала меня! — Алиса была грубо отодвинута рукой в сторону. — Амели, — Лис шмякнулся на диван рядом со мной, касаясь руками свежего бинта. — Всё в норме! Только убери руки, прошу тебя. Оно ещё болит… — я перехватила его ледяную ладонь, старательно улыбаясь. Мы молчали. Алиса виновато прижалась к стенке, держась рукой за диван. Лис покачал головой, тяжело вздыхая. Ему явно эта ситуация не нравилась, но маг всё равно ничего не говорил, лишь сверлил меня разочарованным взглядом. — Мне очень жаль. Мне правда очень жаль, — Алиса опустила голову, продолжая извиняться. — Всё хорошо. Главное, что ты в порядке, — я встала, отпуская руку Лиса. — Нам пора домой. Прошу прощения за беспокойство и принесенные неудобства в столь поздний час. Надеюсь, мы ещё встретимся. — Вот так вот выйдешь купить корм для черепашки… — я притворно улыбнулась. Алиса отдала мне пушистый бирюзовый свитер с изображением кита. Мягкая ткань щекотала кожу, но, стоит признаться, это было гораздо лучше, чем ничего. Моя сестра прижалась к дверному косяку, наблюдая за моим спутником. — Сейчас заедем куда-то за кормом. В тот же торговый центр… — Лис осторожно застегнул на мне свою куртку. — Алиса, тебе ничего не нужно? Можешь прошвырнуться с нами. Девушка робко кивнула, кидая смущенный взгляд в сторону Даниэля, но маг проигнорировал мои слова. Молчание — знак согласия. Алиса быстро собралась, решив, что ей нужно купить корм для Минти. Люди немного странно смотрели в мою сторону, поэтому я старалась подальше держаться от Лиса и Алисы, которые мирно беседовали на всевозможные темы. Видимо, они достаточно давно знакомы, раз вспоминают старых друзей, какие-то забавные случаи. В конечном итоге, эти двое застряли у лавки с художественными принадлежностями, умудряясь спорить по поводу качества акварельных карандашей. У меня жутко болели коленки, и, кажется, брюки слегка прилипли к ним из-за грязи и крови. Я побрела в зоомагазин, в надежде, что там всё ещё будет Макс и, к счастью, так оно и было. Парень протирал искусственные водоросли и камни. — Добрый вечер, господин полуночник. Ты живешь здесь? — я крепко схватилась рукой за огромную кошачью точилку для когтей. — Амели? — парень вздрогнул и весьма заметно оживился. — Что с тобой? Макс вытащил свой стул и позволил мне сесть. Всем видом он выражал обеспокоенность, даже предложил пару раз вызвать скорую помощь. — Кому в голову придет ходить в зоомагазин ночью? — Тебе, — парень рассмеялся, сканируя пачку корма для черепах и мешок корма для собак. — Вы собаку завели? — Нет. Я не одна приехала. Со старыми друзьями, так сказать… — боль в ногах стихает, но теперь я нахожу её причину в Цербере. — С тобой всё в норме? В прошлый раз, когда вы были вместе с Адрианом, ты казалась мне более веселой, — Макс внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытался увидеть истинную причину моего столь плачевного состояния. — Просто немного не поладила с местной фауной… — я улыбнулась. — Агрессивные у вас тут на районе люди. — По баночке пива с ними выпила бы и сразу стали братьями, — парень расслабился. Кто-то стукнул по стеклянной двери, и мы повернулись к выходу. Даниэль и Алиса стояли у входа, переговариваясь и хитро улыбаясь. — Ох, а вот и мой несчастный случай пришел… — я потягиваюсь и сразу дергаюсь из-за сильной боли в плече. — Помешали, голубки? — Алиса хихикает, но не получив поддержку от Лиса, замолкает. — Макс, это Даниэль и Алиса. Мои хорошие знакомые, — я делаю удар на последнее слово, что как-то странно повлияло на Даниэля. — Думаю, это корм для вашей собаки, — Макс показывает на желтый мешок с фотографией спаниеля. — Для моей собаки, — Алиса тут же начинает рыться в поиске кошелька. — Нет. Это подарок за оказанную мне помощь, — я намекаю на обработанное плечо. — Думаю, вам продеться поболтать в следующий раз, Амели. Твой дружок не обидеться? — Лис поднимает корм и равнодушно смотрит на Макса. — Ох, у тебя ужасный парень, Амели, раз он позволяет своей девушке гулять в компании благородного и богатого мужчины или любого встречного, — Макс вздыхает. Если бы взглядом можно было сжечь, от брата Анны уже ни осталось бы ничего. Лис даже не прощаясь вышел из зоомагазина, оставляя нас с Алисой. — Прости, кажется, ему эта шутка не понравилась. — Ничего. Если ревнует, значит не всё потеряно, — Макс подмигнул мне. Мы попрощались и тоже пошли вдогонку за Лисом. — Ты не говорила своего имени… — начала Алиса, украдкой смотря в мою сторону. — Прости. Не посчитала это самой важной информацией для тебя. Будем знакомы. — Ты и вправду очень похожа на мою сестру… — девушка остановилась, всматриваясь в моё лицо. — Так ведь не бывает. Даниэль сказал, что ты не местная… — Так и есть. Пойдем быстрее, иначе он ещё сильнее разозлиться, — убегая от скользкой темы, я решила поговорить по поводу знакомства с Лисом. — Ты мне лучше скажи, вы откуда друг друга знаете? — Он работал у папы. Пару лет назад уволился, но связи держит. Хороший парень, добрый… Не могу понять одного, что тебя не устраивает? — Спросишь его об этом, хорошо? Мы вышли на освещенную площадку перед супермаркетом. Лис уже разогрел машину и сидел в ожидании нас двоих. Алиса уступила мне переднее сидение, а сама устроилась сзади нас, обнимая собачий корм. — Закинем её, я телефон забыла на кухне. — Я бы не позволил ей одной ехать домой. Уж больно любит наша Алиса приключения, — Даниэль задал лишней скорости, что даже меня повело немного вперед. К моменту нашего возвращения во дворе уже копошилась полиция и стайка любопытных жителей. Алиса любезно отдала мой мобильный телефон, оставила свой номер и побежала выяснять что случилось. Лису хватило одного взгляда на меня чтобы понять, что ничего хорошего точно не случилось. Мы ещё несколько минут постояли у машины, наблюдая за испуганными полицейскими и заинтересованными людьми. — Твоих рук дело? — спросил Даниэль, когда мы уже сели в машину. — Частично, — я посмотрела на свои поцарапанные ладони. — Оно совсем озверело. Я ничего не смогла сделать. —  Главное, что ты сейчас в своем уме. Я там привез несколько книжек… Про духов, их классификацию и способности. — Спасибо. Обязательно прочту. — Ты же знаешь, есть такие твари, которые способны снести отряд хороших магов за считанные секунды. Судя по всему, твой щенок один из них. Я кивнула, изучая взглядом блестящий мокрый асфальт у дома. Даниэль любезно подал мне руку, открыв двери автомобиля. На пару секунд Лис замер, внимательно всматриваясь куда-то во двор, затем, качая головой, повел меня домой. — Эмили всё-таки ушла… — произнесла я, когда мы поднимались на нужный этаж. — Тихо, спокойно, вместе с ливнем… — Не переживай. Она всегда могла постоять за себя, уж с Эмили Син ничего не случится, иначе она — не она, — Фокс улыбнулся, явно стараясь подбодрить мою поникшую фигуру. Даниэль потянул меня в свою квартиру, да и я не была особо против. Сайман мирно спал в гостиной, поэтому мы прошли в комнату Лиса. На его столе лежал с десяток новых книг с рунами Ордена и Альянса. Руны отличались между собой только по цвету, но это уже играло большую роль. Альянс откололся от Ордена из-за различных взглядов на Старых и Новых Богов. Орден считал, что следует чтить традиции и вернувшихся в их мир Богов снова возводить на должности Верховных. Альянс же убеждал всех, что Старые Боги не способны понять сложности современной ситуации и совершенно бессмысленно давать им в руки борозды правления чужим для них миром. — Ох, кажется ты неплохо проехалась своими коленями по асфальту, маленький лис, — Даниэль скользнул рукой по моей ноге, вызвал сдавленный стон. Действительно, мои колени оказались разбиты и стерты чуть ли не до костей, однако, мой верный Лис со всей аккуратностью и заботой, которую только смог проявить маг теней обработал ссадины и даже завязал мои ноги бинтом. Именно завязал, но особо дискомфорта я не почувствовала. Когда раны снова вспенились от перекиси, я ощутила присутствие Цербера и это, как ни крути, меня совсем не радовало. Лис ушел спать в гостиную, оставив двери открытыми. Это должно меня спасти.