ДИВЕРСАНТ

      Яркий свет над головой не предвещал ничего хорошего.       Хестром медленно открыла глаза, но ничего не увидела: все расплывалось и кружилось, будто в чьем-то идиотском радужном сне. Откуда-то издалека звучал незнакомый голос, но различить слов она не могла. Кто-то посветил фонариком в глаза, широко открыв веки грубыми профессиональными руками. Так мог прикасаться только доктор, и Хейс на миг наивно порадовалась, что над ней склонился некто с медицинским образованием. Значит, она еще жива, и убивать её пока не собирались.       Пока.       Сознание возвращалось по-черепашьи медленно, словно она застряла в глубоком, ненасытном наркозе, а это чувство - отвратительно-медленного пробуждения - она уже успела позабыть. Зрение еще не вернулось, двигать телом она тоже не могла. Если бы Хейс не была собой, то сразу же впала бы в панику, поскольку не владела ситуацией ни на йоту. Но годы тренировок не пропали даром.       Она глубоко вздохнула.       Знакомый запах. Нет, это не больница, поскольку не было слышно ни жалоб пациентов, ни причитаний врачей. Слух вернулся быстрее других своих "коллег". Но пахло лекарствами и стерильностью. Выходит, лазарет. Привычной вибрации от двигателя Хейс не чувствовала - следовательно, лазарет находился не на корабле. Тогда где?       - Вколите ей стимулятор, - услышала она всё тот же голос, и в следующую минуту её руку ужалила игла. Через пару мгновений она уже могла шевелиться. Зрение прояснилось.       Над ней склонилась незнакомая дама бальзаковского возраста с суровым, очень серьезным лицом. Таких лиц Хестром не видела уже много лет.       Внутри зашевелилась неясная тревога.       - Вы помните ваше имя? - без толики сочувствия спросила доктор и снова принялась светить фонариком в глаза. Хейс бросила все свои силы на то, чтобы оттолкнуть эти равнодушные руки, обходящиеся с ней как с куском мяса.       - Да.       - Назовитесь.       - Хестром Криз.       - Кодовое имя?       Ну вот. Приехали. Криз чуть приподняла голову, чтобы оглядеться. Худшие догадки подтвердились. Суровые лица и равнодушные руки всегда принадлежали «Церберу», эмблема Организации также была нашита на форме доктора.       - Кодовое имя? - повторила доктор требовательно.       Хейс сглотнула, все еще не веря в происходящее.       - Когда-то было «Оса - 12».       - Идентификационный номер?       - S01546В234, - отчеканила Хейс по привычке, хотя не произносила этот номер уже более пяти лет.       Доктор одобрительно кивнула.       - Вставайте. У вас пять минут, чтобы прийти в себя. Вас уже ждут.       Прежде чем доктор успела уйти, Хейс схватила её за руку. Штурмовик, стоявший у дверей в лазарет, чуть шевельнулся, но доктор жестом приказала ему бездействовать.       - Где моя дочь? - спросила Хестром, чувствуя, как к горлу подкатывает неприятный комок.       - У вас пять минут. Потратьте их с пользой. Свои вопросы зададите тому, кто сможет на них ответить.       С этими словами сотрудница «Цербера» ушла, оставив Хестром наедине со своими мыслями и застывшим в напряженном спокойствии штурмовиком.       Стимулятор довольно быстро привел чувства и мысли Хейс в порядок. Она поднялась с больничной койки и огляделась. Лазарет был довольно большим и хорошо оснащенным. Один вход, один штурмовик. Два небольших окна, вентиляционная шахта у дальней стены. Оружия нигде нет, разве что запечатанные шприцы в стеклянном шкафчике и какие-то колбы. А ещё капельница у койки. Этого было вполне достаточно, чтобы избавиться от наблюдения штурмовика и незаметно ускользнуть. Сколько минут осталось? Наверное, две-три. Дальше - в окно или шахту. И уповать на чудо.       Но она не двинулась с места. Сбежать сейчас означало начать никому ненужную потасовку. Она не знала, ни где содержат её дочь, ни что нужно Призраку - а в том, что ей предстояла встреча с ним, она не сомневалась. Лазарет был слишком хорошо оснащенным, чтобы находиться на корабле. Да и привычного гула и вибрации двигателя она не ощущала. Значит, её привезли на станцию.       Вот именно, что "привезли". Сама бы Хейс сюда точно носа не сунула, особенно после последней встречи с Призраком пять лет назад, и, видимо, чтобы избавиться от ненужных проблем и не раскрывать местонахождение станции, оперативники «Цербера» вырубили её старым дедовским способом и вкололи что-то для глубокого и продолжительного сна, достаточного, чтобы транспортировать на станцию.       Это обстоятельство её чрезвычайно злило и тревожило одновременно. Она скрывалась от «Цербера» вот уже на протяжении пяти лет и полагала, что замела все следы. Постоянные переезды по колониям не делали её и дочери жизнь лучше, но так она могла хотя бы почувствовать себя в относительной безопасности от «Цербера». И Призрака, в первую очередь. Столько событий, связанных с «Цербером», произошло за последнее время: открытая война с Альянсом Систем, уничтожение станции Коллекционеров, постоянные стычки, - но Хестром слышала об этом лишь из официальных источников и так, как преподносил Альянс. И все же она решила, что Призраку есть чем заняться, кроме как выслеживать бывшего агента. Выходит, она ошиблась?       И вдруг, без предисловий и предварительных ласк, она оказалась на этой станции. Криз была уверена, что её дочь, Лина, тоже где-то тут, жива и невредима. Но раз их разлучили, значит, разговор с лидером Организации предстоит тяжелый. И как бы она ни хотела избежать новой встречи с ним, это, кажется, теперь неизбежно. Какого черта ему понадобилось? Возможно, ей еще удастся найти лазейку в диалоге с Призраком и убедить его в собственной бесполезности? Хотя бесполезность для него делает человека сродни космическому мусору, и не факт, что он не выбросит её в открытый космос вместо того, чтобы великодушно вернуть с дочкой обратно в колонию. Выходит, у Хейс заранее не было выбора.       С легким шипением дверь лазарета открылась, и на пороге возникла доктор.       - Идите за мной, - коротко приказала она и развернулась. Хестром не стала спорить и последовала за ней, по дороге не забыв незаметно прихватить из урны использованный шприц и припрятать его в рукаве. Штурмовик у входа зашагал сзади. Впереди - еще один. Вооружены они, кажется, "Шершнем". Хейс еще не имела дела с этим видом оружия, поскольку оно считалось незаконным на территориях Альянса, но с характеристиками знакомилась и помнила их наизусть. Привычка - вторая натура. Также у каждого из солдат имелось по станнеру, а Криз с давних пор невзлюбила станнеры.       Мозг Хейс по привычке выстроил схему молниеносного нападения: резко развернуться, нанести удар и, воспользовавшись его замешательством, зажать его руку - выстрел в голову второму - отобрать пистолет - выстрел в голову первому - закрыться доктором, если потребуется. Занять укрытие и добить штурмовиков, если первая порция будет отражена щитами.       Вполне возможно. Но глупо и безрассудно. Взвешенный диалог с Призраком - вот, что должно быть в приоритете сейчас и единственное, благодаря чему она может забрать свою дочь и вернуться в колонию.       Как будто избавляя её от искушения, двери бокового лифта в коридоре открылись, и оттуда выскользнуло изящное существо, от которого незримо повеяло смертельной опасностью. Ни пистолета, ни дробовика, вообще никакого оружия, кроме длинного меча. И это сразу же насторожило Хейс. Как и то, что штурмовики, еще секунду назад олицетворявшие всем видом суровую непоколебимость, слегка расступились и приняли более расслабленную позу, словно угроза от пленника с появлением этого существа отпала сама собой.       Мысленная атака Хестром, которой и без того не суждено было реализоваться, и вовсе сошла на нет с возникновением новой переменной. Поэтому Криз, внимательно оглядев незнакомую фигуру, покорно зашагала дальше по кажущимися бесконечными коридорам станции в сопровождении этого конвоя.       Что это за станция? Определенно, не «Минитмен» - Хестром знала ту слишком хорошо. И не «Лазарь». Эта была абсолютно новой и незнакомой, и использовалась не так давно, судя по необшарпанным коридорам и новому оборудованию. Много лет назад, когда Криз еще работала на «Цербер», поговаривали, что Призрак строил себе новую станцию, но точно никто ничего не знал. Все было окутано покрывалом строжайшей тайны. Интересно, это - она?        Несмотря на кричащую новизну, станция мало чем отличалась от сотен других, уже виденных. Те же серые коридоры, те же помещения, главным плюсом которых была функциональность, а отнюдь не услаждение вкуса, те же мониторы и те же пробирки. Инженеры, радеющие над своими проектами, и биохимики, живущие в лабораториях. От одного их вида Хестром чувствовала горечь во рту, так как пять лет назад могла бы стать одной из молчаливых «крыс» для их экспериментов. Её спас лишь случай, но вот каким-то чудовищным образом она снова здесь.        И все эти лаборатории под бдительным присмотром солдат и оперативников, обеспечивающих безопасность на станции и являющихся личной армией Призрака. Хейс посетило неприятное ощущение, что уровень безопасности сейчас намного выше, чем когда-либо, хотя и раньше с этим проблем особенно не было. Так что бежать куда глаза глядят, без предварительной и тщательной подготовки - курам на смех.        Когда-то за попытку побега Хейс едва не превратили в ходячего зомби: «Цербер» тогда только начинал свои разработки по притуплению у людей чувства осознания себя как независимой личности, имплантации и кибернетике, и экспериментаторам очень нужны были «добровольцы». Сейчас слово "зомби" принято заменять на "хаск", но сути это не меняет. За пять лет «Цербер» разросся, раскинул лапы во все уголки галактики и заслужил репутацию прочеловеческой террористической организации не столько потому, что на них повесил этот ярлык Альянс, сколько собственными же делами. И вполне возможно, определенный вклад в это внесла и сама Криз, за что теперь она и вынуждена расплачиваться. Она и её пятилетняя дочь Лина, не имеющая ко всему этому никакого отношения... Хотя, чего уж таить, к кое-кому отношение она все же имела.        Острый росток беспокойства за дочь сдавил сердце Хейс, но она взяла себя в руки. Эмоции мешают мыслить разумно. То, чему её учил сам Призрак когда-то. А сейчас ей важно сохранять спокойствие и хладнокровие, даже сознавая тот печальный факт, что бегство от «Цербера» закончилось полным её фиаско.        И, похоже, несмотря на все попытки Криз скрыться и запутать следы, все эти годы Джек Харпер прекрасно знал, где она находится. Возможно, где-то внутри неё, спрятанный в ранних церберовских имплантатах, до сих пор действует предательский жучок, вживленный Призраком руками безумных ученых в каждого ценного агента. А может, она оказалась недостаточно умна, чтобы спрятаться от достаточно умного человека? Ведь и убежать от него толком-то не получилось.       Наконец очередная дверь открылась, и Хестром в сопровождении конвоя очутилась сначала в широком коридоре, где повсюду горели многочисленные мониторы, транслирующие какие-то данные, а потом её повели по тянущейся вверх платформе, конечный край которой был увенчан массивной дверью с зеленым сенсорным замком, приглашающим внутрь.        Вот, когда створки разъехались, Криз была тут же жадно проглочена просторным помещением, чьи зеркальные плиты на полу причудливыми красками отражали гигантскую ярко-оранжевую звезду, зависшую в огромном иллюминаторе, и Хейс почудилось на секунду, что она попала внутрь к страшному монстру. Это ощущение ей совсем не понравилось.        Оранжевая звезда, бросающая яркий зловещий свет, была самой настоящей. В этом не могло быть и сомнений: слишком уж огромным было помещение для голопроекционных имитаций. Скорее всего, незнакомая звезда оказалась выбранной для строительства неслучайно, так как скрывала станцию от сканеров мощным гравитационным излучением. Но и вид из окна, руку на отсечение, тоже сыграл в этом не последнюю роль. Хейс некогда знала Призрака достаточно, чтобы не списывать со счетов и такое предположение.        Закинув голову вверх и оглядевшись, чтобы оценить размеры нового кабинета бывшего босса, Хейс поймала взглядом и центр помещения, где располагались навесные мониторы и то самое кресло, в котором сидел лидер Организации, скрытый в относительном полумраке.        Внимательно посмотрев на того, кто стал причиной её бегства и теперь уже возвращения в «Цербер», Хейс почувствовала злую решимость. Ей казалось, они уже обо всем поговорили пять лет назад. Что ему потребовалось сейчас? Тот разговор закончился его последним приказом превратить её в подопытную крысу, а она, кажется, пожелала ему сдохнуть. Или она тогда умоляла о пощаде? Хестром смутно помнила те минуты, несмотря на присущую ей эйдетическую память. Она вообще не любила вспоминать о том страшном дне.        Как обычно Призрак не изменял самому себе. В элегантном костюме, с сигаретой в руках, он смотрелся как никогда импозантно и на своем месте. Несмотря ни на что, чувство вкуса у него всегда имелось, но этого было слишком мало, чтобы при встрече с ним испытывать что-то иное, нежели настороженность и затаенный страх.        - Оставьте нас, - раздался приказ, и знакомый голос полоснул по ушам, как будто она слышала его еще вчера. Голос, который мог так же спокойно приказать убить, как и отпустить.        Штурмовики и доктор тут же послушались, в то время как существо с мечом некоторое время колебалось, повернувшись к Хейс, словно преданная собака не решалась оставить своего хозяина со змеей, спрятавшейся в углу. Но приказ есть приказ, и существо изящно и почти бесшумно покинуло кабинет.        Дверь закрылась, и Хейс осталась наедине с человеком, когда-то изменившим всю её жизнь. Хотя наедине - это вряд ли. При малейшей угрозе с её стороны, несомненно, преданная собака ворвется в помещение, чтобы разрубить змею пополам своим мечом.        - А где же шахматы? - спросила Криз, усмехнувшись и демонстративно оглядев помещение еще раз. - Теперь я их не заслуживаю?        - Прежде, чем мы начнем разговор, избавься от украденного шприца в рукаве, - холодно произнес он, проигнорировав вопрос. Потом сделал глубокую затяжку, демонстрируя полное равнодушие.        Досадно улыбнувшись и немного встревожившись, так как его тон не намекал на понимание, Хестром отбросила шприц в сторону и подошла ближе. И только сейчас у неё появилась возможность разглядеть бывшего - или уже не бывшего - босса внимательнее.        Он здорово изменился. Нет, он был по-прежнему таким же элегантным и загадочным, футуристически притягательным, как и несколько лет назад. Но вместе с тем Криз показалось, что он стал совершенно другим, как будто перед ней был абсолютно незнакомый человек, который, отбросив последние остатки человечности, за которую некогда пытался цепляться, полностью переродился в того, кем и намеревался всегда стать. Те нити, которые раньше их связывали, сейчас полностью оборвались. Хестром ощутила это как никогда отчетливо, как и предсказуемую неизбежность провала переговоров.        Что-то чужеродное и ненастоящее мелькало в его неестественных голубых глазах, отчего ей стало даже неуютно под этим взглядом. Кто бы ни сидел сейчас в кресле, от Джека Харпера в нем мало что осталось.        - Что это за... дама с мечом? Новый проект "Цербера"? - не удержалась Хестром от вопроса, решив развеять гнетущую тишину и заодно прощупать, в каком настроении пребывает лидер Организации и уж от этого плясать.        - Проект "Фантом". Очень дорогой, но многообещающий. Помнится, ты это название уже однажды слышала.        Да уж, никогда не забыть. По спине Хейс пробежал холодок.        - «Фантомы» очень опасны, - продолжал Призрак, - так что не вздумай делать глупости.        - Опаснее проекта "Оса"? - данный вопрос интересовал Хейс не только из любопытства.        - Физически - да. Намного, - Призрак снисходительно наклонил голову в бок. - Но у этих проектов разные предназначения. И из-за преимуществ твоего проекта ты и оказалась здесь.        - Где моя дочь? - перешла она к главному вопросу, почувствовав, что собеседник готов с ней это обсуждать.        - Твоя дочь? - Призрак скривил губы в насмешке, что Хейс очень не понравилось. - Она в безопасности. На станции. Но даже не думай сорваться её искать. Это по меньшей мере глупо. Хотя глупости у тебя в крови. Ты не успеешь и шагу ступить за пределы этого кабинета.        - Как ты нашел нас? - нахмурилась Хестром.        - Я никогда и не терял вас. Я всегда знал, где вы.        Что ж, худшие опасения подтвердились. Свобода была лишь иллюзией. Он всего навсего дал ей передышку, а теперь зачем-то снова вернул.        - Я думала, твое решение отпустить меня означает некую отставку.        - Из "Цербера" невозможно уйти по собственному желанию, - отрезал он резко. - То, что ты считала отставкой, на самом деле было лишь долговременным отпуском, поскольку ни Организация, ни человечество не нуждались в твоих умениях. До сего дня. Но сейчас наступают такие времена, что прятаться в колониях на второсортных планетах - роскошь для человека с твоими знаниями и способностями. Ты нужна человечеству.        - Прошу, избавь меня от этих речей про нужды человечества, - против воли она почувствовала раздражение, хотя хотела сохранять хладнокровие. - Оставь их для идеалистов и своих ручных хасков. Я надеялась, ты оставишь меня и мою дочь в покое.        - Ты ошиблась, - без тени раскаяния отозвался он, докурив сигарету и по старой привычке раздавив её пальцами о пепельницу. Нехороший жест, выдававший его сдержанную ярость. - Я не обязан отчитываться перед бывшим оперативником, Криз. Мне нужны твои услуги, тебе нужна твоя дочь.        Как странно. Раньше он никогда не называл её так. Только Хестром. Возможно, это служило лишним доказательством его намерения дистанцироваться от прошлого.        - Почему ты не поручишь задание, в чем бы оно ни заключалось, другим оперативникам проекта "Оса"? Той же Расе? - спросила она угрюмо.        - Потому что по моему приказу они были ликвидированы пять лет назад, когда я закрыл проект. Все, кроме тебя, - он сложил руки на груди в замок и откинулся в кресле. - Прояви немного благодарности. К тому же, ты - лучшая в своем деле. Уж мне ли не знать. И если ты хочешь снова увидеть свою дочь, Криз, выполни то, для чего ты была обучена. И для чего была оставлена в живых.        - У меня есть выбор? - спросила Хейс, уже заранее зная ответ.        - Если хочешь, как всегда, «спасти свою шкуру», то нет.        - Пожалуйста, Джек, - настойчиво попросила она, чуть поддавшись вперед. - Я тебе не нужна.        Призрак упорно молчал, сверля её яркими глазами. На миг Хейс почудилось, что на его лице промелькнула какая-то тень, как будто непроницаемая статуя всего на мгновение обрела жизнь. Но уже в следующую все исчезло, Призрак поднялся и подошел к одному из мониторов.        Итак, выбора у неё не было. Надежды хоть как-то повлиять на бывшего босса в разговоре были обречены на провал, едва она только ступила в этот командный центр или кабинет. Если Призраку было что-то нужно, он всегда этого добивался. Не важно, какими способами. В «Цербере» цель всегда оправдывала средства. Хейс уже имела возможности в этом убедиться. Единственным утешением служило лишь то, что за жизнь Лины она могла не волноваться. Пока. Но Призрак мог спрятать девочку и увезти настолько далеко, насколько это возможно. Или, на худой конец, попросту убить бывшего агента, чтобы не путалась под ногами. Пока Хейс была ему полезна, всегда существовал шанс его переиграть. Иначе будущее её дочери будет крайне расплывчатым.        Смирившись с этой мыслью, она спросила:        - В чем заключается мое задание?        - Подойди сюда.        Лидер «Цербера» резко нажал кнопку на консоли, и тут же высветилась голограмма, что еще раз подтвердило догадки Хейс об отсутствии выбора. Не сразу Криз узнала в проекции, изображающей какого-то мужчину, знакомое лицо, а, узнав, шумно выдохнула.        - Шепард? - нахмурилась она. - Ты шутишь?        - И не намерен. Ты ведь когда-то сама этого хотела, Криз. Твоя вендетта еще не завершена. Старый враг не повержен*.        - За эти годы мои приоритеты поменялись, - спокойно возразила она, на что он лишь холодно усмехнулся.        - Значит, поменяешь их еще раз.        - И как же мне до него добраться? Я слышала, он под арестом на Земле.        - Ты умна. Что-нибудь придумаешь, - Призрак с некой задумчивостью рассматривал уменьшенную копию героя галактики. - Мне нужен кто-то у него под боком.        - Ты хочешь убить его? Это не совсем мой профиль. И этим может заняться любой твой оперативник.        - Нет. Я не намерен его убивать. По крайней мере, пока. Он мне еще пригодится.        - Тогда в чем же мое задание?        Призрак посмотрел на неё с едва заметной усмешкой.        - У меня на нашего героя свои планы. Ты - моя подстраховка, мой козырной туз, если что-то пойдет не так. Ты должна будешь внедриться в его окружение, стать членом команды, втереться в доверие и стать для него незаменимой. Во всех смыслах. Я знаю, ты это умеешь.        - Тебе нужен диверсант?        - Мне нужна шея, которая будет управлять его головой. Пусть он потеряет бдительность и почувствует, что все под его контролем. Включая тебя. Обворожи его, зачаруй, так, как тебя тому учили. А потом, когда я посчитаю нужным, ты сделаешь то, что я скажу. Вот в чем заключается твое задание.        Призрак проговорил это со странной восхищенной ненавистью, глядя на своего врага. Хейс поняла, что он не просто хотел уничтожить его. Он хотел заставить его страдать. Как и пять лет назад её саму.        «Убить - слишком милосердно, Хестром!» - вырвались из памяти слова Харпера. Когда дело касалось личного, он был неумолим. И Шепард, кажется, наступил ему на какую-то пятку.        Выбора нет. Ей придется выполнить то, о чем он просил, забрать свою дочь и убежать от «Цербера» куда подальше, даже если ради этого придется вырезать все имплантаты в поисках проклятого жучка. Если он конечно существует - это тоже нужно выяснить. Но не сейчас. Пока Призрак думает, что держит её в кулаке, у неё больше шансов оказаться непредсказуемой.        - Когда мне начинать?        - Как только выйдешь отсюда. Тебя встретит мой оперативник и даст всю необходимую информацию. И помни, Криз, - глаза Призрака, кажется, загорелись дьявольским огнем, снова напоминая о том, что внутри сидит монстр, - если ты предашь меня, попробуешь убежать, переиграть или вытворишь еще какую-нибудь глупость, я тебя найду. И в этот раз ничто не остановит меня от убийства. Но сперва я убью Лину. Даже несмотря на то, что она твоя дочь в той же степени, что и моя. Это я обещаю тебе исполнить. Ты все поняла?        Хейс сжала челюсть, чувствуя тихо вспыхнувшую ярость. Эта угроза прозвучала по-настоящему серьезно, и не оставалось никаких сомнений: он выполнит то, что обещает. И снова от него повеяло смертельным холодом, как будто это был совсем незнакомый ей человек.        Джек Харпер, пожалуй, действительно исчез. Остался только он. Призрак.        - Я поняла. И все сделаю.

***

       Слова Призрака все еще звучали колоколами в голове Хестром, когда она вышла из командного центра и была встречена тем самым оперативником.        По чертам лица можно было сказать, что у агента азиатские корни. Его глаз не было видно, так как они оказались скрыты визором, что намного осложняло пресловутое «чтение по лицам», но даже по презрительной линии усмехающихся губ можно было понять: агент явно не в восторге от выпавшей на его долю роли «няньки». Он был строен и почти по-девичьи гибок, в черной броне индивидуального образца с логотипом Организации. Вооружен только прямым коротким мечом, имплантатом в руке, похожим на вживленный фазовый дезинтегратор, и непрошибаемым чувством собственного превосходства. Судя по тому, как бесцеремонно он проговорил «За мной», а потом, не удостоверившись даже, последовала ли она этому приказу, развернулся и зашагал вперед, Хейс поняла, что спеси в нем скрывается так же много, как и опасности. Он совершенно не опасался нападения со спины, явно демонстрируя, что он ей не по зубам.        Возможно, так оно и было. Несмотря на все усилия Криз не потерять форму, она уже слишком давно не участвовала ни в боях, ни даже в спаррингах с профессионалами. Колонисты не в счет. Но оперативник все равно уже допустил ошибку, дав ей оценку только по внешним данным. Будь он чуть умнее, не вел бы себя столь самоуверенно. Недооценивать её тоже не стоило.        "Амбициозный, самоуверенный, неуравновешенный", - повесила она на него тут же невидимые ярлыки, чтобы мысленно составить психологический портрет. Глядя ему в спину, Хейс поймала себя на мысли, что он ей уже знаком, хотя лично они никогда не встречались, в чем она была абсолютно уверена. Но когда-то на «Минитмене» шептались о том, что у Призрака был его личный ассасин, выполнявший только приказы на ликвидацию, и, скорее всего, именно с ним она сейчас и встретилась.        - Сюда, - надменно проговорил он, лишь слегка повернув голову. Все в его поведении кричало о том, что он был удручен необходимостью тратить время на какую-то бесполезную, на его взгляд, женщину. Хейс было плевать на его мнение.        - Куда мы идем? - спросила она ровным голосом, «записывая» глазами путь.        20 метров до лифта. Коридор, потом направо. Это могло ей пригодиться. Кто знает, может, скоро наступит тот день, когда ей выпадет шанс пробежаться по этой станции до командного центра и вонзить нож в сердце своему боссу, который не постеснялся пригрозить ей убийством дочери? В этот раз ее рука уже не дрогнет.        - Когда я говорю идти за мной, нужно просто молчать и идти, - прогнусавил агент, угрожающе положив левую руку на рукоять короткого меча. Ага, левша. Могло это пригодиться или нет, без разницы. Хейс старалась подмечать детали, как когда-то учил этому её вербовщик, что уже вошло в привычку.        В каких бы захолустных планетках она не провела эти пять лет, навыки Хестром не растеряла. Поэтому, сложив руки на груди, она замерла на месте.        - Не сдвинусь ни на шаг, пока не ответишь на мой вопрос, - спокойно проговорила Криз и увидела, как на лице ассасина промелькнуло раздражение, которое он тут же подавил и нехотя ответил:        - Призрак велел мне предоставить тебе все необходимые ресурсы. Вся информация о задании находится в отведенной тебе комнате. Туда я тебя и должен проводить. Что еще непонятного?        - Если уж тебя приставили ко мне в качестве няньки, хотя бы назовись, - усмехнулась Хейс и последовала дальше. У неё не было ни малейшего намерения выяснять сейчас, на что способен этот человек, но и немного сбить с него спесь явно бы не помешало.        - Мое имя тебе ничего не даст, - процедил он сквозь зубы, не сбавляя ход. - Но если так хочешь: Кай Лен. А теперь шагай.        Лестница, небольшой проём, лифт. Эйдетическая память Хейс фиксировала все. За прошедшие десять лет с тех самых пор, как она невольно приобрела эту иногда весьма досаждающую черту, ей удалось уже научиться контролировать и фильтровать все, что попадалось на глаза, оставляя только те детали, которые были необходимы. И все же с течением времени она все больше сознавала, как тяжело было Хоку, чья способность запоминать информацию была в разы лучше.*        Больше перечить Криз не стала. И молча следовала за стройной фигурой сопровождающего, в мускулах которого чувствовалась опасная сталь. Его движения напомнили Хестром недавно увиденного солдата из проекта "Фантом". Этот Кай Лен - продукт той же программы, или он мог думать хотя бы немного своими мозгами? Если бы встреча с Призраком пять лет назад закончилась по-другому, уже она, Хестром Криз, могла бы как преданная собака охранять хозяина. Тогда все обошлось. Но вот она снова среди послушных псов «Цербера», и черт возьми, эта ошибка могла стать её последней.        - Заходи, - Кай Лен набрал код на панели перед дверью - пять, семь, три, четыре, и, кажется, восемь - и та с приятным шипением открылась. Агент деловито вошел внутрь первым. Криз после секундного колебания - за ним.        Призрак не поскупился и выделил "гостье" довольно просторную комнату с имитацией двух больших окон, хорошей мебелью и круглым аквариумом, в котором плавала, виляя хвостом, настоящая золотая рыбка. Здесь также имелась ванная комната, и там, как и в основном помещении, не постыдились повесить камеры. Вентиляция засверлена наглухо, выход только один, и его, несомненно, заблокируют. Доверие "Цербера" к своим новоиспеченным сотрудникам и гостям просто зашкаливало.        - Завтра утром мне приказано доставить тебя на Цитадель, откуда ты и начнешь задание. Пока у тебя есть время подготовиться, - великодушно проинформировал её Лен, опершись на стену возле двери и сложив руки на груди в независимой позе. - Все данные о Шепарде на том датападе. У тебя есть выход в Экстранет, но все, что ты будешь просматривать, фиксируется системой безопасности. Дверь будет закрыта до самого утра.        - Отлично, - неопределенно отозвалась Хейс, продолжая оглядываться. Она подошла к столику, на котором лежал датапад и был установлен новейший компьютер. Пробежав пальцами по консоли, посмотрела на Кай Лена со смесью удивления и снисхождения. Он все еще не уходил, стало быть, хотел перекинуться с ней парой оскорбительных слов.        - Ждешь от меня чаевых? - подняв бровь, спросила она.        Он смерил её белым равнодушным свечением визора и ухмыльнулся.        - Я читал данные о проекте "Оса". Проект по обучению шлюх, - Лен, по-видимому, решил унизить её этими словами и не придумал ничего лучше. Она столько раз в прошлой жизни слышала подобные комментарии, что в конец концов они стали её даже веселить.        Хейс слегка улыбнулась.        - Шлюх, которые могли свернуть тебе шею и разбирались во всех видах оружия.        - Это может сделать даже самый неопытный оперативник "Цербера", - возразил он.        - Что именно, свернуть тебе шею? - съязвила она холодно. - Если ты читал данные, то знаешь о специфике нашего проекта. Каждый агент мог думать самостоятельно в рамках задания. Принимать решения, исходя из существующих данных, о пользе того или иного побочного приказа. Шпионаж, диверсии, ликвидация - все это лишь побочные действия. А вот внедриться в окружение объекта, вызвать доверие и нажать на нужные «кнопки», чтобы Призрак потом повернул «рычаг» так, как ему надо, - таким как ты это не под силу. Здесь требуется тонкая работа, а не размахивание мечом.        Лен снова ухмыльнулся, и она, на миг ощутив острый приступ желания размозжить его надменную физиономию о косяк двери, растянула губы в ответ в самой обезоруживающей улыбке.        - К примеру, - продолжала Хейс размеренно, - если Призрак решит тебя убрать, то лучше сделать это по-тихому. Можно, конечно, вызвать взвод штурмовиков, но ты, разумеется, сдаваться не будешь. Перед тем, как тебя уложат, заберешь несколько солдат или даже всех с собой. Призраку оно надо? Людей у него стало много, судя по всему, но зачем переводить ресурсы? Лучше задействовать «Осу». Она справится тихо и незаметно. Знаешь, как бы поступила я? Сомневаюсь, что у тебя есть подружка. Или друг. Но для такого взрослого мужчины, как ты, вряд ли только убийства могут доставлять удовольствие. Так что временами ты посещаешь какие-нибудь злачные места на «Омеге» или Цитадели. И вот представь, что в одну из таких встреч твоя ночная пассия вдруг вонзает тебе кинжал в сердце тогда, когда ты ожидаешь совсем другого. Хотя столь топорная работа тоже не совсем по нашей части. Мы больше работаем, вернее, работали по романтической привязанности.        - У меня нет таких слабостей, как романтические привязанности, - выслушав её, усмехнулся Лен.        - Почему-то это меня не удивляет, - усмехнулась Хестром не без удовольствия, заметив, как по его лицу, несмотря на всю выдержку, проскользнула предательская тень недовольства. - Но ты ошибаешься, слабости есть у всех. Невозможно всегда сохранять бдительность. И в следующий раз, когда будешь трахаться с какой-нибудь красоткой на «Омеге»... ну или с парнем - вспомни мои слова.        - Обязательно, - фыркнул он. - Как я и сказал: шлюхи. Неудивительно, что этот бесполезный проект свернули.        - О, наоборот, он был очень полезен. Настолько, что сам Призрак ощутил всю скорейшую необходимость закрыть его, опасаясь за свою драгоценную неприкосновенность. И потому, что в такой организации, как "Цербер", думать самостоятельно - слишком опасно.        - А знаешь, кому поручили ликвидировать агентов? - самодовольно спросил он. - Я бы и за тобой пришел. А еще я читал твое дело.        - Это невозможно, - сухо отрезала Хейс. - Я его удалила.        - Серьезно? Значит, плохо старалась, потому что я читал его часа три назад, - Лен как бы невзначай посмотрел на свою правую ладонь, как раз туда, куда был вживлен дезинтегратор, и особым тоном, как будто смакующим слова, произнес: - И я вычитал кое-что интересное. Там вроде упоминалось про твои тесные отношения со своим вербовщиком, который был убит лет десять назад. И знаешь, странное ведь совпадение: именно в тот период меня отправляли на Камалу, и я убил какого-то церберовского вербовщика. Неужели его?        Помимо воли Хестром ощутила злость, но она слишком хорошо умела маскировать свои чувства, чтобы дать кому-либо хоть намек на то, что её задели. У неё был хороший учитель. Поэтому она снова улыбнулась.        - Возможно, это вообще не твои воспоминания, - сказала она, пожав плечами. - Тебе могли вживить в голову все что угодно. Когда в следующий раз ляжешь под нож к церберовским мясникам, надейся, что, проснувшись, не будешь считать себя волусом. В отличие от вас, идиотов с мечами, из которых Призрак создал свою тупоголовую армию хасков, «Осам» не промывали мозги, как тебе и всем твоим дружкам.        Кажется, Хейс нашла больную точку: Лен слегка напрягся. Все верно, вопрос о промывании мозгов не мог оставить равнодушным никого. Внутренне, пожалуй, даже профессиональный убийца опасался быть всего лишь рабом какого-нибудь переключателя в голове. Ассасин снова угрожающе положил руку на рукоять меча, не сумев подавить раздражения.        - Будь уверена, я все помню достаточно отчетливо. Его физиономия перед тем, как я отсек ему голову, была крайне забавна.        - Уверен, что ты это помнишь? Кто знает, что делали с твоими извилинами в то время, как вставляли фазовый дезинтегратор тебе в руку? Вдруг они засунули в твою симпатичную голову некое устройство, подавляющее волю? Или когда заживляли твои раны на ногах? Заметила, ты иногда прихрамываешь, чуть-чуть. А вдруг они просто использовали технологии Жнецов, чтобы одурманить тебя? Слышала я, одурманенные до последнего наивно верят, что делают все по доброй воле. Что, если ты уже в их власти? Насколько ты предан Призраку? Если я назову тебя жалким церберовским выродком, ты сможешь дать мне сдачи? Или цепь настолько коротка, что не позволит тебе сделать то, что ты хочешь?        Говоря это, Криз понимала, что рискует. Не самое подходящее время, чтобы сталкиваться с убийцей, о возможностях которого ей мало что известно. Но она была уверена, что цепь все же коротка. А этот тип ей определенно не нравился. И если он действительно убил Хэнка Мастерса, то пощекотать ему нервы - дело святое. Для всего остального еще пока слишком рано.        Лену её слова не пришлись по нраву. Всем своим видом он демонстрировал, что они ему безразличны, но именно это являлось лучшим подтверждением его собственного страха. Ассасин, по-прежнему надменно усмехаясь, потряс мечом перед своим носом, разрезая воздух.        - Недолго тебе ждать осталось, - проговорил он со злобой. - Как только я убью Шепарда, то возьмусь за тебя! И сделаю как первое, так и второе с превеликим удовольствием!        - Тогда почему ты этого еще не сделал? - холодно прокомментировала она. - Дама ждет. Хотя, сдается мне, ждать еще долго. Не так-то просто убить героя галактики. Может, оказать тебе консультацию?        - До встречи, сука, - наконец прошипел он и вышел вон, закрыв и заблокировав снаружи дверь.        Хейс холодно улыбнулась, проводив его взглядом. Каким бы хладнокровным он себя не считал, она сражалась в такой схватке с куда более искушенным соперником, поэтому была уверена: Лен обязательно вспомнит её слова про «Омегу». А вообще, если он вдруг проявит чудеса самостоятельности и решит организовать убийство Шепарда, это здорово отвлечет внимание героя всея галактики.        И тогда она сделает свой ход.