Не учите менестрелей убивать

Не учите менестрелей убивать… Звучит, как строчка из песни. Правда, про песни мне пришлось забыть надолго – не до лютни, когда являешься в комнату далеко за полночь, валишься, как подкошенный и засыпаешь, не успев даже понять, попал ли ты на кровать при падении. А утром все повторяется снова – окрик со двора, ледяная вода из колодца, бессмысленная в своем постоянстве тренировка, безвкусная еда, снова тренировки. - Зачем ты так его гоняешь? – отец качал головой. – Рейнард, пожалей брата. К чему ему оружие, он же певец. Рейнард угрюмо сопел, не в силах подобрать достойный ответ, он никогда не был силен в словесных баталиях, туговато соображал во всем, что не касалось оружия или доспехов, но он был неизменно добр ко мне. И мне хотелось отплатить ему за его доброту и участие. Вообще-то, у отца было четыре законных сына и один бастард, то есть, я. В детстве братья меня не замечали, это было куда лучше, чем если б они травили меня и издевались, не спорю. Но временами мне хотелось простой теплоты. Я хвостом таскался за братьями, стараясь не попадаться им на глаза, однако однажды они меня заметили. - Эй, ты, пойди сюда, - весело окликнул Кайрил. Я, опустив голову, проскользнул меж ветвями и вышел на поляну. - Это же наш маленький братик, - Рейнард мне явно обрадовался. – А что он тут делает? - А вот это мы сейчас и узнаем, - Кайрил шагнул ко мне, стиснул плечо крепкими пальцами. – Следишь за нами? - Оставь его в покое, - вмешался тихий и молчаливый Лон, отрываясь от очередной книги. - Я его и не трогаю. - Кай, оставь мальчишку, - самый старший из братьев, Илринг, покачал головой. – Иди сюда, малыш. Я приблизился. Илринг протянул мне яблоко, потом, казалось, потерял ко мне интерес. Лон, заступившись разок, вообще про меня забыл. Кайрил умчался куда-то в лес, один Рейнард топтался со мной рядом, как большой неуклюжий и очень добрый медведь. - Хочешь посмотреть на рыбок? – наконец, придумал он. Я хотел. Рейнард отвел меня на реку, где в переливающихся струях воды мелькали серебристые тела. И это было так тепло и хорошо – сидеть с ним рядом, прижимаясь к надежному сильному плечу и смотреть на реку. В тот день я впервые понял, что такое семья. Семья – это когда насмешливый Кайрил, постоянно подкалывая меня и язвительно прохаживаясь насчет моей внешности и манер, принес полные горсти лесной земляники, сам не съев ни ягодки прежде, чем я ухватил несколько. Семья – это когда Лон оторвался от книги и спросил: - А хочешь, покажу, чему я научился в академии магии? – и зажег над ладонью огонек. Семья – это когда Илринг, ни слова не говоря, закутал меня на закате в теплый плащ и уложил спать возле костра. С тех пор мы подружились. Я помогал Лону с его домашними заданиями, послушно позволяя превращать себя то в котенка, то в лягушку, когда маг отрабатывал превращение живых существ. Я вместе с Кайрилом охотился на мелких лесных зверьков. Я слушал рассказы Илринга о далеких странах и удивительных землях. Старший был наемником, часто путешествовал, однако на зиму он неизменно возвращался домой – я много болел, зимой мне становилось особенно плохо и отогнать от моей постели Илринга не могли бы все королевские сокровища. И я вместе с Рейнардом тренировался. А еще я пел братьям, когда мы все собирались вместе. И за мой голос они называли меня Ручейком. С тех пор прошло столько времени, что иногда я с трудом припоминаю, когда я видел в последний раз своих братьев. Где-то в западных землях пропал Илринг, восточные моря поглотили Кайрила, в южных землях потерялся Лон, мрачный Север взял себе Рейнарда. Я очень скучаю по ним, но так ничего и не знаю об их судьбе. А я стал бродячим менестрелем, меня всегда манили дороги и странствия. Да и, что греха таить, я надеялся встретить следы братьев. Но ничего не получалось. А вот приключений мне порой хватало по самую макушку. Чего стоило одно нападение банды разбойников, решивших то ли поразвлечься, то ли поживиться за счет безответного менестреля. Не учите менестреля убивать – научите ведь… Ну ладно. Пусть их трупы останутся на совести Рейнарда, научившего меня обращаться с мечом. И немножко на совести Кайрила – он же учил ножи метать. Однако все эти приключения меркнут перед тем, во что я вляпался три дня назад. И угораздило же меня остановиться возле красивого эльфа и немного на него полюбоваться. Не смотрел бы так пристально – не заметил бы, что он плачет. - Что-то случилось? – я всегда был добрым мальчиком. Ох, не зря мне Кайрил говорил, что меня доброта ни до чего хорошего не доведет. - Я заблудился… И вот тут я совершил вторую ошибку – я повел эльфа в их эльфийское посольство, где его уже встречал их принц и, по совместительству, брат потерявшегося… Из рук наглого остроухого, прямо на пороге посольства воспылавшего ко мне любовью, я вырывался долго, орал на него пронзительно и ругался в адрес всей их расы весьма экспрессивно. Не помогло. Меня быстро обрядили во что-то многослойное и шуршащее - не удивлюсь, если на этот наряд они ободрали крылышки с сотни фей - и поволокли к алтарю. - Все сюда! Я подскочил, вырываясь из сладостных воспоминаний о своей свадьбе. Судя по голосу стражника, случилось нечто из ряда вон выходящее. То ли младший брат моего мужа снова превратил всю воду в фонтане в игристое вино, то ли мой драгоценный супруг опять нахлебался этого вина, свалившись в фонтан. - На горизонте враги. Это было уже хуже, наша маленькая крепость, где мы проводили медовый месяц, изрядно подкисленный присутствием младшенького, не была рассчитана на возможность осады, просто драгоценная белоснежная игрушка для эльфийского ненаследного принца и его супруга, желающих уединения. - Кто там? - Какой-то рыцарь с военным отрядом, движутся прямо на нас. - Может, в гости, - я уже опоясывался перевязью с мечом. – Свадебные подарки принесли. - А вооружились против кого? – мой супруг натягивал лук. - Против сорок? – предположил я. – Злых таких… Ворующих сокровища… Воинство приближалось. Я всмотрелся в предводителя. И заорал во всю мощь легких: - Не стрелять! Мать вашу, не стрелять! Супруг меня и впрямь любил – безропотно позволил выбежать за ворота, не останавливая, доверял мне. - Илринг! Илринг! – я орал, как сумасшедший, бешеным зайцем скача по лугу. - Малыш! Это ты? Это и вправду ты! Мне не солгали, этот эльф увез тебя. А это что еще такое? - Свадебный браслет… Ой, меня сейчас будут бить. Больно и по шее. Латной перчаткой. Однако все обошлось, Илринг меня просто поднял на седло, притиснул к себе, вознамерившись переломать по кости за каждый год, что мы не виделись. В крепости опять забегали и заорали, тыча пальцем уже в другую сторону. - Лон? – ухмыльнулся я. - Кайрил, - отозвался Илринг. Не угадали оба – вторым выручать меня из лап злобных эльфов примчался Рейнард. И опять с отрядом. - Может, мне тебя вместо флага на башне повесить? – только и пробормотал муж. Это у него юмор такой, да. Я привык уже. И потопал вешаться. В смысле, сидеть на башне и караулить братьев. Насколько я знаю оставшуюся парочку, они скромно и тихо являться не умеют. И точно – от спасения руками Лона, прилетевшего на пафосном черном облачке с молниями, я едва увернулся. Кайрил, видимо, какие-то выводы сделал сам, поскольку скинул свою ассасинскую маскировку прямо посреди обеденного стола, где уютно расположился рядом с жареным кабаном. Вот честно – кабан в тот момент был мне куда роднее и ближе. Да и посимпатичнее. - Что у тебя с лицом? - Неудачно упал на меч. Восемнадцать раз, - дипломатично ответил брат. Муж обозрел нас всех. Я мысленно посмеялся. Два рыцаря, ассасин и маг – неплохая у меня семья. Супруга явно проняло до самой печени, в которую его уже успел потыкать кинжалом Кайрил. - Какое счастье, что сюда еще не явился… - Наш отец? – догадался я. – Так ты сразу поймешь, когда он надумает явиться. - Это как? – муж нервно моргал. - А отец у нас – король людей, - миролюбиво объяснил Илринг. – Так что явится со всей армией… Чувствую, ночью придется супруга успокаивать долго и во всех позах… Ну и плевать. Главное, что теперь все разрешилось благополучно. И братьям моим он явно понравился. - А это кто? – Лон внезапно оживился. – Такой красавец. Я повернулся, узрел младшенького. Мысленно сложил результат взаимодействия двух магов. И ощутил потребность оказаться подальше отсюда, поддержанную всеми за вычетом этой парочки. - Ты еще развестись не надумал? – поинтересовался я. Муж оглянулся на моих братьев, крайне заинтересованно не прислушивающихся к разговору. И пробубнил: - Конечно же, нет. - Ну вот и прекрасно. Я тебя люблю. - И я тебя.