Хочу быть, как ты

- Элиандр, пошевеливайся, мы опоздаем! Ненавижу, когда на меня кричат, особенно, если это делает мой младший брат. Нет, ну я все понимаю, он у нас гордость родителей, украшение двора, воин, охотник и все такое, еще и красив редкостно, пошел весь в отца: волосы, как солнечные лучи, глаза зеленее майской листвы, любую поманит – бежит, забыв про честь, гордость и супруга – а я на умершую мать похож, тонкий, бледный, глаза серые, волосы белые, не принц, а фамильное привидение. Оружия в руках не держал, а если и пытаюсь – лучше бы я этого не делал. Вывихнул запястье на первой тренировке, сломал лодыжку на второй. Зато читаю много. Не люблю балы и охоты. Наследник… Мне почему-то кажется, что отец точно лишит меня права наследования, передаст трон Эльтарну и все будут счастливы. А мое мнение… Да когда это мнение фамильных призраков волновало королевскую семью? - Уснул? - Тарн, может, мне там не надо присутствовать? Это бал, а я никогда их украшением не являлся. - Быстро оделся и спустился вниз! – рявкнул брат. Я подпрыгнул и бросился одеваться. Лучше уж не навлекать на себя гнев Эльтарна. Правильно, на фоне старшего брата он очень выгодно отличается, я его так замечательно оттеняю, разве ему можно упустить такой шанс произвести впечатление? А я… Ну что, как всегда, буду скромно стоять возле трона, смотреть, как мой красавец-брат танцует с очередной дамой и вежливо улыбаться, зная, что мне-то никто танца не обещал, а нахальства отбить у кого-то вальс мне в жизни не хватит. - Ну вот, я готов… Эльтарн окинул меня задумчивым взглядом, закатил глаза: - Белое? Лиа, ты понимаешь, что ты похож на призрака? - Понимаю, - буркнул я. - Ну ладно, идем. И будь так добр, потанцуй хотя бы сегодня с кем-нибудь. - Я не хочу, - я снова загрустил. Ну вот как объяснить брату, что я у придворных дам даже не являюсь предметом охоты? Вроде бы, по всем законам, обхаживать они должны наследника престола, но на меня даже впервые вышедшие в свет девушки внимания не обращают. И что-то мне подсказывает, что это не от стеснительности. - Почему? - Ну просто… А ты сегодня очень красив, Тарн. - Думаешь? - Только вот… Фибула как-то выбивается из ансамбля. Ну да, когда только и делаешь, что разглядываешь на балу чужие наряды, прически и украшения, приучаешься замечать несоответствия. - Не нашел ничего, - Тарн развел руками. - Подожди. От матери мне досталась старинная вещь – фибула в виде золотой ветви с изумрудной крошкой. И именно она сейчас изумительно подходила к наряду Эльтарна. - Вот теперь ты будешь действительно идеален. - Элиандр, - брат даже опешил, рассматривая ее. – Зачем? - Ну не могу же я выпустить младшего брата в свет в неподобающем виде… А то красней потом за тебя. А мне не надо, чтобы мне потом дамы выговаривали за то, что я не присмотрел, во что ты вырядился. Да уж, когда мне это надо, я могу и поязвить. Жаль, что это происходит все реже – как-то я действительно в призрака превращаюсь, даже остроумием блистать не хочется, да и вообще, хочется уже лечь в семейную усыпальницу и тихонько отойти на встречу с матерью. - Спасибо, - Эльтарн хмыкнул. – Тиран и деспот ты. Буду сегодня всем жаловаться, что меня старший брат отругал. - А старшие братья для того и существуют… Чтобы исправлять ошибки младших. - Прикрепи. Я принялся возиться с застежкой, для чего пришлось подойти почти вплотную к брату – зрение у меня понемногу садилось. Эльтарн дышал мне куда-то в макушку, а я просто наслаждался редкими минутами тишины и почти что семейного уюта. - Вот и все. - И что ж ты сам ходишь в чем попало, если ты так хорошо разбираешься в моде? - А мне не для кого наряжаться. - А для меня? Чтобы я еще больше гордился старшим братом? Я заморгал, непонимающе глядя на Эльтарна: - Еще больше? А что, ты мной гордишься? - Конечно. Отец к тебе всегда прислушивается, советники тебя боготворят, а я в делах королевства – ну никак совсем, у меня от этих бумаг начинается головная боль. Я опешил. И пробормотал: - А я тебе всегда завидовал. Ты такой красивый. - Ну, так и ты тоже. - Я? - А ты себя в зеркало-то видел? Так, все, идем уже… Я, глупо улыбаясь, последовал за Эльтарном. Надо же, оказывается, мы оба друг другу завидуем, а надо было всего лишь поговорить разок. В зале нас уже ждали – в нашу сторону повернулись все головы. Ну еще бы, оба принца вместе не на каждый бал приходят. Отец одобрительно улыбнулся – видимо, решил, что Эльтарну удалось меня уговорить немного повеселиться сегодня. - Ну так ты потанцуешь с кем-нибудь сегодня? - Н-ну… - Если ты никого сам не пригласишь, я тебя сам приглашу, клянусь, - пригрозил Эльтарн. - Очень смешно… И этот паршивец тут же прямо с порога повел меня в вальсе, махнув музыкантам, понятливо взявшимся за мелодию. Да уж, таким образом еще ни один бал не открывали. - Какого… - Выпрями спину, - Эльтарн невозмутимо улыбался. Ах так? Вот так вот, да? Я выпрямился, выдал ослепительную улыбку. Потанцуем, братец? Но учти - все последствия за твой счет. С фамильными призраками шутки плохи. Я сделал крохотный шажок, чуть ближе прижимаясь к брату. - Вальс не танцуют так далеко от партнера. - Что ты делаешь? – Эльтарн изумленно посмотрел на меня. - Ты сам начал. И при всем этом мы кружились в вальсе мимо замерших придворных. Какая прелесть, весь зал в нашем распоряжении. Эльтарн опомнился, решил сделать вид, что ничего страшного не случилось, просто их высочества изволят дурачиться и радоваться жизни. И повел меня дальше уже более уверенно. - Ну, в конце концов, бал открывать должен наследник трона со своей невестой, сестрой или фавориткой, - хихикнул он. - Я боюсь предположить, кто из этого всего ты. Я уже говорил, что я временами язвительный? Эльтарн только сверкнул глазами, крутанул меня так, что я пару минут пытался понять, где я вообще нахожусь, а танец тем временем закончился. - Ваши высочества, вы были так прекрасны… Мы с братом раскланивались, как артисты на подмостках. Я мечтал поскорее сбежать, однако не получилось. Дамы налетели, окружили, пришлось улыбаться в плену шелковых платьев, душистых локонов, звенящих украшений, пить игристое вино и рассыпать комплименты. Последнее получалось как-то плоховато, то ли язык у меня был не подвешен, то ли я маловато вращался в светском обществе. Но от собственного косноязычия меня уже мутило. Спас меня Эльтарн. - Прекраснейшие леди, я побуду злобным драконом и похищу у вас прекрасного принца. - О, столь очаровательному дракону сложно отказать. Брат ухватил меня за руку и вытащил прочь из зала. Надо же, а я и не знал, что к залу примыкает такая очаровательная малая гостиная. И тона такие чудесные, отрезвляющие, снежно-белые с легкой позолотой. - Ты перепил, - обвиняюще заметил Эльтарн, усаживаясь на диванчик. - Ага, - я плюхнулся рядом. – И все же, бал – это почему-то не так весело, как кажется со стороны. И зачем ты меня пригласил на танец? - Мне показалось, что это поможет тебе встряхнуться. И я вовсе не имел в виду, что ты должен тут же напиться. Хорошо хоть, дамы еще не привыкли к тому, какой ты на самом деле, так что твое опьянение им почти не было заметно. Я вздохнул. И сполз головой на колени Тарну – почему-то от выпитого клонило в сон. Брат принялся задумчиво перебирать мои волосы. - На сколько лет ты меня старше? - На семьдесят пять. - Надо же, а иногда я думаю, что ты меня младше. Кстати, ты заметил, что сегодня среди гостей на тебя крайне внимательно смотрел посол из западных земель? Я аж протрезвел. Намек Эльтарна я понял почти моментально. - Эй, к эльфу не посватается ни один из оборотней. Тем более, к наследнику престола. Меня же отец не отпустит в их земли. Эльтарн тихо вздохнул: - Моя мать снова беременна, Элиандр. И ты помнишь Предсказание… Я окаменел. Предсказание... «В час, когда у эльфийского владыки появится третий сын, придет беда в его владения и лишь смерть старшего из сыновей спасет весь народ», - сказала слепая ведьма моему отцу. - И сколько у меня есть времени? – я сам не узнавал свой голос. - Полгода, Лиа. У тебя есть только полгода. Полгода. Так мало… Я сел, выпрямившись. Эльтарн снова погладил меня по волосам. - Мы что-нибудь придумаем. - Да что тут придумаешь. Ну… Тебе, наверное, надо вернуться в зал, - я смотрел в пол. - Я не хочу оставлять тебя одного. - А я хочу побыть один. Эльтарн поднялся, однако уйти не успел – в комнату стремительно вошел отец. - Элиандр… - Да, отец? - Идем со мной. Ты должен кое-что услышать. Эльтарн, это и тебя касается. Мы последовали за отцом. К моему удивлению, вышли мы не в зал к гостям, а в кабинет короля. Отец вскинул голову: - Итак, посол Рилан, вы можете повторить свои условия в присутствии моих сыновей. Навстречу нам из кресла поднялся мужчина. Сердце у меня пропустило один удар. Эльтарн был красив, Рилан – завораживающ. Такая темная неброская красота, словно у ядовитого цветка. Я попытался вежливо улыбнуться. - Мои условия – вы отдаете мне в супруги вашего старшего сына. И тогда мы не развязываем с вами войну, которую вам не выиграть. Предсказание… Так вот, кто убьет меня. - Что я вам сделал? – прошептал я. – За что? Эльтарн шагнул вперед, сжимая кулаки: - Я никогда не отдам вам Элиандра. - А если я поклянусь оберегать и защищать его до конца своих дней? – Рилан был терпелив. - Тише, Тарн, - я сумел взять себя в руки. – Учись быть королем, раз уж мне им не стать. - Ты станешь королем, принц Элиандр. Но не здесь, а там, где живет мой народ. Твоими владениями будут не светлые эльфийские земли, а высокие горные хребты, бурные реки и темные сосновые леса. И убаюкивать тебя будет волчье пение, а не свирели. Я чуть кивнул, завороженный голосом Рилана. Глаза посла вспыхнули желтым огнем: - Так ты согласен? - Если это спасет мой народ от войны… Что я несу, светлая Богиня? Какую я жертву из себя сейчас строю? Однако Рилан кивнул: - Да, это спасет его. И твоя жертва не будет напрасной. - Тогда я согласен. Эльтарн пытался что-то сказать, однако отец положил руку ему на плечо, кивком головы пригласив проследовать за ним и оставить меня с Риланом наедине. Да уж, нам явно найдется о чем поговорить. - И что же привело владыку в качестве простого посла? – я устроился в кресле. Рилан подошел ко мне, уселся на пол возле кресла, взял меня за руки и беспечно улыбнулся: - Стало скучно во дворце. К тому же, искать себе супруга я предпочитаю самостоятельно, не доверяя это дело никому. - Зачем тебе вообще супруг? - Устал быть один, а тащить в свою постель кого попало… Я выше этого. - Почему я? - Я мог бы сказать, что влюбился в тебя с первого взгляда, это будет правдой. Оборотни вообще почти никогда не лгут. Но приехал сюда я все же по политическим соображениям. Наши владения разделяет только маленькое людское княжество, но я уже получил его, выдав сестру замуж за князя людей. И мне хотелось бы получить небольшую полоску земли, принадлежащей твоему отцу. Вообще-то, дело уже почти шло к войне, твой отец на диво неуступчив. Но затем я увидел тебя… - И решил, что получить земли и мужа выгоднее, чем просто земли? - И решил, что получить мужа выгоднее. Я вздохнул. Рилан истолковал этот вздох как-то по-своему, сложил руки мне на колени, заглянул мне в глаза: - Обиделся? - Нет, - я улыбнулся, пытаясь прогнать подальше мысли о том, что мне суждено умереть. Такое сватовство меня и впрямь не обижало – рожденному в королевской семье всегда нужно быть готовым к тому, что он может быть разыгран, как козырная карта в любой игре. А оборотень хотя бы влюблен в меня. - А к чему такие вздохи, принц Элиандр? - При рождении мне сказали, что я умру на своей свадьбе. Вот и все. Рилан негромко засмеялся: - Я не позволю этому произойти. Я улыбнулся. Рилан медленно поднялся, протянул мне руку: - Вернемся в зал, объявим гостям о свадьбе? Я кивнул, вкладывая руку в ладонь оборотня. Он медленно привлек меня к себе: - Никогда и ничего не смей бояться, я всегда смогу тебя защитить. Веришь мне? Я кивнул. И все же решился спросить: - Почему я, а не Эльтарн? Он ведь красивее. - Нет. Красивее ты. И поцеловал меня. Такой поцелуй… У меня сразу же подогнулись ноги, я повис в руках Рилана, тихо засмеявшегося. - И ничего смешного, - слабо возмутился я. Рилан вместе со мной опустился на ковер, не прекращая целоваться, нетерпеливо задергал застежки моего одеяния. - Что, прямо здесь? – я удивленно глянул на него. - А ты имеешь что-то против? Или до свадьбы мне нельзя к тебе даже прикасаться? Учитывая, где в это время находилась его рука, последний вопрос был форменным издевательством. - Так и думал, - продолжал оборотень, ухмыляясь. – И еще один вопрос… У тебя кто-то до меня был? - Ага. Жаркий секс с грудой государственных бумаг без предварительных ласк. - Как ты мог не дождаться меня и отдаться каким-то пыльным архивам? – патетично вопросил оборотень. - Они сами накинулись, - всхлипнул я. – Я отбивался, как мог, но они были неумолимы… Рилан, наконец, разобрался с моей одеждой, вскоре осевшей грудой белого шелка неподалеку, склонился, провел языком по моей груди. Наверное, это было даже эротично. Но, памятуя о том, что облизывает меня оборотень… Я попробовал слиться с ковром. - Страшно? – Рилан щелкнул зубами возле моего уха. Я нервно кивнул. - Запомни одно, принц, я никогда тебя не обижу, - Рилан навис надо мной, прижимая меня за запястья к полу. И именно этот момент выбрал Эльтарн, чтобы проведать нас. Я несколько мгновений смотрел на то, как мы с Риланом отражаемся в изумрудных зеркалах его глаз – встрепанный полуобнаженный принц, которого за руки удерживает не менее встрепанный и так же раздетый оборотень, губы у обоих припухли, лица довольные. - А… - Что-то не так, принц Эльтарн? Кстати, вы нам мешаете. Или это эльфийская традиция – младший брат присутствует при первом сексе старшего, набираясь опыта? Эльтарн густо покраснел и вылетел за дверь. - Теперь у нас точно не будет шанса признать брак политическим ходом, - довольно зажмурился Рилан. - Ты специально это все сделал? - Коне-ечно, - протянул оборотень, наклоняясь ко мне ближе. – У тебя такие уши, так и хочется впиться в них зубами, попробовав на вкус. - А у тебя такая шея – так и хочется отрастить клыки и впиться. И только память о том, что я вроде бы как эльф, мешает мне это сделать. - Что значит «вроде бы как»? - А ты знаешь, кем была моя мать? – я ослепительно улыбнулся. Рилана плавно отнесло в сторону. А я всегда говорил, что качественная иллюзия – наше все. Подумаешь, клыки и глаза красные, это же не повод с меня так поспешно слезать? - А ну вернись, мне тут лежать одному холодно. Доведут меня мои шуточки когда-нибудь, это точно… Нет, ну я всего лишь иллюзорно облик сменил на приближенный к вампирскому, а глаза у будущего мужа такие, словно я уже нависаю над ним, капая слюной и протягивая руки к его горлу. - И что это? - Магия, - я хмыкнул. – Это просто магия. Мать научила многому, знаешь ли. - Так ты не вампир? - Ни в коей мере. Просто мать была чародейкой, очень хорошо создавала иллюзии, я унаследовал этот дар. Я – эльф. Чистокровный, можешь проверить. - Поверю на слово. А здорово получилось, даже мне не по себе стало, - Рилан вернулся обратно на меня. – Твоя мать действительно… - Давай лучше целоваться? – я перебил его. Оборотень понятливо умолк и стал меня целовать, отвлекая от всех мыслей, что у него очень хорошо получалось. Наверное, все же отдаваться будущему мужу на полу отцовского кабинета – не самая лучшая выходка с точки зрения этикета. Но воспоминания о матери почему-то нахлынули так, что я вцепился в Рилана, безмолвно умоляя начать меня спасать прямо сейчас. И он откликнулся, так же безмолвно, осыпая ласками, от которых хотелось стонать. И лишь то, что нас могут услышать, удерживало меня. Ровно до момента, когда Рилан прошептал, что лично загрызет любого, кто посмеет хотя бы усмехнуться после этого в нашу сторону. Да и сдерживать стоны уже не получалось… - Интересно, почему никто меня спасать не принесся, - пробормотал я, прижимаясь к Рилану после того, как все закончилось. - Ну, была парочка личностей, которая очень интересовалась, что это их принц тут так верещит. Правда, оказались понятливыми – даже дверь не приоткрыли после твоего: «Рила-а-а-а-а-ан»… - Прекрати, - я смутился. - А что такое? Привыкай… Дома любиться будем там, где нас застанет желание. В саду. В кабинете. В зале для приемов. - И только в спальне мы будем спать. - Почему это? - А тебя на спальню уже не хватит. Рилан негромко зарычал, сцапав меня в объятия: - Проверим, кто первым сдастся? - Ну уж нет – не хочу потом объяснять отцу, отчего это владыка соседнего государства скончался в сладких муках на полу его кабинета. - Твой бы язычок да на какое-нибудь полезное дело… - Конверты перед заклейкой облизывать? – ехидно фыркнул я. - Хочу быть конвертом! Я рассмеялся, потом смех опять умолк – в тепле и уюте я совсем забыл о том, что мне было предсказано. - Почему ты так погрустнел? – чутко уловил мое настроение Рилан. - Да все то же. Оборотень нежно лизнул меня в шею: - Должен предупредить, что свадьба по нашим обычаям может показаться тебе странной. - Почему? - Дело в том, что тебя придется символически похоронить – согласно нашим традициям, муж владыки оборотней, взятый из чужой земли, умирает для своего народа. Вот тут-то меня и накрыло истерикой от облегчения…