Динго и Пёс

Знаешь такую австралийскую поговорку: если дергаешь крокодила за хвост, рано или поздно тебе откусят руку.

Шпион тогда вошел без стука, присел на стул, стоящий у стены и, закинув ногу на ногу, принялся ждать. Закурил, стряхивая пепел на чертежи на синей бумаге. Инженер знал, что в его мастерской гость, но такому гостю он предпочел бы толпу роботов или всех Синих, заряженных убером. Поэтому он делал вид, что занят чем-то: сворачивал чертежи, лежащие на письменном столе, смазывал свою механическую руку, которая в последнее время начала отдавать легкой фантомной болью, и перекладывал гайки и болты с одного места на другое. На секунду замедлился, и Шпион понял, что его водили за нос. — Мой Амбассадор, — начал он безо всяких предисловий, — ты починил его? Инженер тихо вздохнул и повернулся к французу. Скрестил руки и молча посмотрел на гостя. Шпион изобразил на лице подобие кривой улыбки. — Милый добрый повелитель металла… Va au diable, — улыбка исчезла. — Ты обязан чинить оружие. — Но не то, которое ради веселья запихивают в ствол чужой турели. Я не знаю, как ты умудрился погнуть ствол револьвера, и не знаю, сколько времени займет починка. — Нормальный механик сказал бы: «Если я примусь за работу сейчас, то закончу к утру», — заметил Шпион, вновь стряхивая пепел, — а ты, трудяга-ковбой, судя по всему не в состоянии разобраться даже со своей железной хваталкой, что уж говорить об оружии. Усмехнувшись, он затушил сигарету о чертежи. Инженер дернулся, заметив легкий дымок, вившийся над бумагой. Шпион тоже увидел его; чуть наклонившись, он подул, и дымок превратился в огонек, довольно быстро сожравший кусок бумаги. — Ты в курсе, что ты тварь, Шпион?.. — относительно спокойно заметил техасец, наблюдая, как огонь доедает чертеж. Не особо важный — диспенсер на нем все равно не мог работать — но это все равно выводило из себя. — Я змея, — заметил француз, сворачивая самолет из оставшейся в живых бумаги. — Или змей — как тебе будет угодно, деревенщина. Он вновь усмехнулся, доставая зажигалку и поджигая самолетик. Фыркнул и, прицелившись, метнул его на письменный стол. Бумаги, лежащие на нем, вспыхнули как порох, и теперь уже Инженер вскрикнул, как будто ему не хватало воздуха. — Немного нарушил твои планы? — спокойно сказал Шпион, наблюдая за этим. В следующее мгновение на его шее сомкнулась железная хватка, оторвавшая от пола и заставившая безвольно болтаться в воздухе. — Ты, сукин сын… — техасский акцент наравне с идеальной чеканкой слов превращал любую фразу Инженера в жесткую угрозу. — Если ты посмеешь еще хоть пальцем тронуть мои чертежи, я клянусь, я создам столько машин для убийств, что даже прятки во Франции тебя не спасут… Хрустнули шейные позвонки, брызнула кровь, и почти сразу Инженер услышал дребезг Звона смерти. А следом — смех, больше напоминающий хрюканье, и удаляющиеся шаги. Чертежи на столе продолжали гореть. Не то, чтобы это раздражало, но… Синий Снайпер, перехватив винтовку поудобнее, прижался к стене. Ему нельзя было умирать: он и так почти растерял навыки из-за того, что большая часть времени уходила на вынюхивание гадины в красном костюме, а сейчас, когда Синие всего на одно очко отставали в битве за разведданные, любая смерть или жизнь могла оказаться решающей. Ветер с севера около метра в секунду. Погрешность. С этого места не самый удачный обзор, но, по крайней мере, это может спасти. Нет, сегодня Снайпер не будет пахать носом землю; он прирежет Красного трикстера, как только тот появится в поле зрения стрелка. Пристрелит из винтовки, как только что пристрелил Красного Скаута. Если это не поможет, есть ППМ, ради которого стрелок пожертвовал Бронепанцирем. Кончатся патроны — есть кукри. Слабое утешение, но все же. Сегодня. Ничего. Не должно. Помешать. Выстрел. Демо. В голову. Тихий шепот: «Давай еще разок». Красного циклопа сегодня никто не защищает. Десять секунд Респауна, столько же — чтобы добежать до своих разведданных и поставить новые бомбы-липучки, а потом — вновь, на поле боя. Под еще один выстрел Снайпера. Над полем разнесся крик Администратора. Снайпер включил передатчик и успел поймать конец фразы: «…ражеские разведданные». Захватили или потеряли? Ветер усилился и сменил направление. На вышке появился Инженер, повернулся осмотреться и угодил под удар. — Это я, кемпер! — он отшатнулся, вытирая кровь. Снайпер вновь уткнулся в прицел, выстрелил во вражеского Пиро и вытащил из кармана пяток последних патронов. — Мне нужен диспенсер. — Будет. Стрелок вновь уткнулся в прицел. Внезапно до него дошло: что делает Инжи на вышке, когда ему нужно охранять… Мысль была прервана резкой болью. Как там говорил Медик? Нож, проходящий между ребрами… задевающий сердце… — Простите, — усмешка. И еще несколько слов полушепотом; техасский акцент постепенно превращается в австралийский. Последнее, что успевает увидеть Снайпер — свое же лицо, с кровью, текущей из разбитой губы. А потом — темнота. Кажется, она длится вечность и никогда не закончится. Но Снайпер все же возвращается на Респаун и краем уха успевает уловить еще один крик Администратора. Пустота рядом трескается, и появляется Хеви. — Шпион? — Турель? Взаимный кивок. Что-то вроде игры «Кто тебя убил?». Десять вариантов ответа. Снайперу обычно не везет в этой игре, зато остальная команда редко когда ошибается, играя со стрелком. — Прикрой Скаута, — говорит Хеви, выходя с Респауна. Снайпер выбегает вслед. И предупреждать не надо — прикроет: бостонец уже давно на вражеской базе, а турель под еще одним напором здоровяка с пулеметом долго не выдержит. Значит, в первый раз красный чемоданчик умудрились потерять. Если подумать, на вышку не стоит больше подниматься, но здесь это одно из двух хороших мест для стрельбы. Второе — внизу, почти на линии огня, зато там больше шансов попасть прямо в цель. Но сейчас это место, скорее всего, на примете у вражеского стрелка, значит туда пока соваться не стоит. Остается только вышка. Снайпер поднимается. Оглядывается, втягивает воздух носом. Лягушатник был здесь, но ушел. Разведданные Красных в опасности, значит, большую часть команды нужно отправить на их спасение. Снайпер оглядывается еще раз и замирает на полмгновения: напротив, направив ППМ ему в голову, стоит он сам, нагло, по-французски ухмыляясь. Надо было остаться внизу. Вообще, бой закончился ничьей, потому что вышло время. Это значило, что RED все еще впереди на одно очко, но их это не радовало. Хотя бы потому, что изначальный план — работа в команде по трое, защита, атака и поддержка — улетел в тартарары, стоило на поле боя появиться Шпиону. — ТЕБЕ БЫЛО СКАЗАНО ВЫВЕСТИ ИЗ СТРОЯ МЕДИКА И ИНЖЕНЕРА, А НЕ СТРОИТЬ ИЗ СЕБЯ ЧЕРТ ЗНАЕТ ЧТО, ФРАНЦУЗСКАЯ ЗАДНИЦА! Шпион щелчком пальцев отправил сигарету в мусорку. — Я убил Инженера и сломал турели, — спокойно сказал он. — ТОГДА ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ЗАБРАЛ РАЗВЕДДАННЫЕ И ПОЛЕЗ НА ЧУЖУЮ СНАЙПЕРСКУЮ ВЫШКУ?! — О, а что, это тоже надо было сделать? — притворно удивился француз. Ему доставляло удовольствие доводить до белого каления свою команду, а потом, уйдя в невидимость, наблюдать, как она, брызгая слюной, перемывает кости ему и пересчитывает их друг другу. Самым интересным было сцепить между собой Медика и Инженера, и три минуты назад французу это удалось; немец и техасец стояли метрах в двух друг от друга и на повышенных тонах выясняли, кто из них кого должен был лечить. Прекрасное зрелище. Шпион даже похлопал. Идиоты. И вот это — команда? Шкет-бостонец, три психа — с ракетометом, огнеметом и медиганом — пьянь, ссущий кенгуру, толстяк и коротышка, который даже свою руку починить не может, что уж говорить о чужом оружии. И точно такое же — с другой стороны. Если тот придурок, который когда-то посылал на Манн.Ко роботов, вдруг решит сделать это еще раз, Шпион будет первым, кто поднимет руку и попросится в новую команду: работать с этим… сборищем… нет уже ни смысла, ни желания. Они уже друг другу глотки перегрызть готовы. Правда, в этом есть и его заслуга, что скромничать. Если команду можно развалить изнутри, ее проще сразу пристрелить и не выпускать на поле боя. Посидеть в тишине не удалось: Солдат вновь принялся разглагольствовать: — ПОЧЕМУ ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ УБИТЬ СИНЕГО ХЕВИ, ТЫ СКАКАЛ ПЕРЕД НИМ ДАЖЕ БЕЗ МАСКИРОВКИ? СКАУТ ЧУТЬ НЕ ПОГИБ ИЗ-ЗА ТЕБЯ! — Неужели этот девственник, — Шпион достал новую сигарету, — настолько толстый и медленный, что не может спастись? — Тупой лягушатник! — моментально взвился Скаут. — Да я тебе башку проломлю! — А биту поднять сил хватит? — Я вам уже говорил, Herr Spion, — вклинился в разговор немного успокоившийся Медик, — что такими темпами вы долго не проживете: кто-нибудь додумается отключить Респаун и пристрелит вас в темном углу. Шпион поглядел на него с улыбкой. — Напомните-ка мне, Герр Медик, это вас сегодня раскидало по стене чужой ракетой, потому что monsieur Ingénieur убрал диспенсер, к которому вы пытались подобраться? Это помогло: они вновь начали пререкаться между собой. Инженер спорил вяло, словно устав или задумавшись, а Медик, наоборот, распалился сильнее, перейдя на немецкий; слова, больше похожие на вызов дьявола, в конце концов заставили выйти из себя даже Пиро, который, воздев руки к небу, начал вопить что-то в противогаз. Шпион ушел в невидимость, выскользнул из общей гостиной и расхохотался. Всегда было приятно повеселиться после трудового дня. После такой потасовки неинтересно даже дразнить Синюю команду. Он вытер слезы и, посвистывая, направился в свою комнату. Инженер, чудом отбившийся от оппонента и вышедший из гостиной на полминуты позже, посмотрел французу вслед, а затем, словно о чем-то вспомнив, метнулся на улицу. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — вяло откликнулась команда. Снайпер вышел с базы и направился к своему фургону. На улице еще было светло, но солнце медленно падало на запад, и становилось холодно. Если завтра будет бой, надо будет надеть куртку и прихватить с собой шарф. Уже в фургоне, заваривая кофе, Снайпер думал о том, как Синяя команда вообще умудряется выигрывать в половине случаев. У них нет Шпиона, нет, если подумать, хорошо работающих Снайпера и Инженера. Только за счет Хеви и Медика? Вряд ли. Хорошая командная работа, скорее всего. У Красных и ее нет: так и не смогли уговорить своего трикстера хотя бы делать вид, что он работает в команде. Снайпер не знал, как ему стоит относиться к Красному Шпиону. Во время боев — да, тогда стрелок ненавидел его всеми фибрами души. А в остальное время? Австралиец слышал, что лягушатник постоянно ведет себя так, словно напрашивается на хорошую взбучку. Пф-ф-ф… На улице уже было темно, когда в дверь фургона постучали. Странно. Команда должна была уже спать, собираясь с силами перед завтрашним боем. Впрочем, нужно было иметь желудок Демо, чтобы пить тот песок, который здесь называли «кофе», поэтому стрелок был только рад, что его прервали. Он подошел и открыл дверь. И его без предупреждения схватили за рубашку и потащили на улицу. Снайпер знал, что при нападении змеи первым делом нужно попытаться разжать ей челюсти. Схвативший на змею не походил вообще, но австралиец все же попытался перехватить его руку и ослабить хватку. Пальцы коснулись холодного металла, а вскоре хватка ослабла сама; схвативший повернулся, и в свете луны блеснули сварочные очки. Можно было и раньше догадаться, что это Инженер: по росту, по комплекции, по железной руке. Но он не был Синим — Синий Инженер торчал в мастерской, разбираясь со своими чертежами — поэтому, едва гость повернулся, ему в кадык уткнулся кончик кукри. Снайпер выжидал. — Насколько я знаю, — сказал техасец, — никто из нас в мирное время не горит перерезать друг другу глотки, — и отвел от своей шеи лезвие, — так что не нужно заставлять Респаун работать и по ночам. Снайпер повесил нож на пояс. Что нужно было Красному механику от Синего стрелка? Инженер ответил на его вопрос, оглянувшись перед этим: — Я пришел поговорить, а не драться. Не против, если я зайду в фургон? Он выглядит… более безопасно, чем пустошь перед базой. — Кофе, — ответил Снайпер. — У меня есть горячий кофе, — спохватился и объяснил, — так что заходи. Он и зашел, чуть не споткнувшись о банки и пачку журналов на полу. Чертыхнувшись, уселся у столика и подождал, пока хозяин фургона, отыскав еще одну более-менее чистую кружку, нальет туда терпкий напиток. — Видишь ли, — начал, едва Снайпер уселся напротив, — есть одна проблема, которую могут решить только два или больше человек, причем желательно, чтобы они были из разных команд. Я не думаю, что мне первому и последнему взбрела в голову эта идея, но точно знаю, что я смогу воплотить ее в жизнь, чтобы как раз избавиться от проблемы. От большой проблемы. — Насколько большой? — Примерно шесть футов ростом, не считая каблуков и маски. Снайпер грохнул кружку о стол. Она не разбилась, но по букве «С» в слове «Снайпер» прошла небольшая трещина. — Видишь, — хмыканье Инженера можно было понять и как смешок, и как презрение, — поэтому нужны люди из разных команд. — Шпион, — австралиец не был гением, но и без этого нетяжело было догадаться. — Ты хочешь что-то сделать со Шпионом. Что? Инженер снял очки и положил на стол. Его глаза, в отличие от глаз остальных наемников, были голубые, а не голубо-серые. Хотя может быть, Снайпер просто никогда не видел Инженеров без очков. Скорее всего последнее. Техасец теребил ремешок, словно пытаясь собраться. — Видишь ли… У меня нет таких связей, которыми кичатся Солдат и лягушатник, но в Манн.Ко мне все же есть, с кем поговорить по душам. Они не могут найти хорошего Шпиона, поэтому все чаще возвращаются к мысли, что… вместо того, чтобы искать пересмешника команде BLU… проще лишить того же пересмешника команду RED. Причем сделать это ненавязчиво. Понимаешь меня? — Ближе к делу. — Избавиться от него, — Инженер сделал большой глоток и закашлялся. — Знаешь ли, эта тварина хуже геморроя, тот хоть излечить можно… Неважно. Прибить Шпиона может и кто-нибудь из наших, но Солдат, Снайпер или Хеви, скорее всего, сделают это прямо на базе. Если не отключать Респаун, смысла не будет, а если отключить — кровь, черт возьми, отмывается плохо. — Медик? — Медик не убьет, ты же знаешь нашего. Будет ставить эксперименты, и кто знает, какое чудовище вылезет потом из лазарета. Пиро не сможет этого сделать. Духу не хватит. Про Скаута я вообще молчу. Ну, а Демо, скорее, растрезвонит на всю базу, и сам француз нас прирежет, прежде чем мы успеем понять хоть что-нибудь. Поэтому нужен кто-нибудь из Синих. Непредвзятое мнение, скажем так. Снайпер залпом опрокинул в себя полкружки и только потом поморщился, чувствуя как верхнее небо покрывается пузырями ожогов. — Почему я? — На случай, если за нами решат понаблюдать. Убийства внутри команды, — Инженер вновь надел очки, — могут обернуться боком всей команде. А так это всего лишь потасовка Синего и Красного, где Респаун случайно не сработал, а где она проходит — все равно. Никто в Манн.Ко не будет разбираться, было ли это запланировано. У меня есть идея, но один я не справлюсь. Мне нужен партнер, который должен быть хорошим охотником, хладнокровным убийцей и при этом быть на колесах. То есть, Снайпер. Про Красного я уже сказал. Остаешься ты. Снайпер задумался. Команды из восьми человек. Без Шпионов. Без ударов в спину — плюс для Снайпера — и без чокнувшихся турелей — плюс для Инженера. С другой стороны, не превратится ли битва команд BLU и RED в обычную скотобойню? Так соблюдается хоть какой-то баланс, даже несмотря на то что Красный Шпион развлекает обе команды за двоих. Возможность не бояться, не воткнут ли тебе нож в спину и не сбросят ли с вышки. Но на кого тогда охотиться, если подумать? Никто не сможет подойти к разведданным, потому что уничтожить турель, диспенсер и Инженера одновременно может только Шпион или уберзаряженная пара. Пара, Медику которой точно не надо будет волноваться, включать убер или нет, потому что рядом проверенный союзник. Снайпер внезапно вспомнил самого себя — держащего ППМ, стреляющего и с усмешкой смотрящего, как настоящий стрелок корчится на полу, истекая кровью. Он одним глотком допил кофе и спросил: — Какой план?