Девочка и Зверь

Папа застёгивает последнюю пуговицу на своём старом пальто. Утро. На улице ещё темно. Сейчас папа уйдёт, а когда вернётся, на улице уже опять будет темно. Анжелика обнимает дверной косяк. Она тоскливо смотрит папе в глаза. -Не забудь вытереть пыль и подмести в прихожей. -Хорошо, пап. -Вечером сама себе разогрей поесть. Я задержусь, сегодня поужинать вместе не получится. -Хорошо, пап. Папа целует дочку в лоб и грустно улыбается. -Пап, не уходи. -Работа, работа… Если папа не будет зарабатывать деньги, некому будет кормить тебя. Я вернусь вечером. Не грусти. Хлопнула входная дверь. В кухне гудит холодильник. Анжелика выплёскивает остывший чай в раковину и собирается в школу. Она грустит, хоть и обещает папе этого не делать. Она старается, но грусть не желает подчиняться, заполняет её изнутри. Она забирается в лёгкие и застревает в горле серым комком. Очень сложно заставить себя не грустить, когда любимый папа уходит на работу, когда на улице опять завывает злая метель, когда на радиостанции проблемы и из радиоприёмника вместо песен только шипение. Закинув на плечи рюкзак, девочка выходит из подъезда. И холодный ветер сразу дует в лицо, бросает горсть колючих снежинок. Плачет метель, злится вьюга. Под черным утренним небом всюду лежат синие сугробы. Они отбрасывают тени на тропинку. В свете одинокого покосившегося фонаря снег искрится золотым. Холод, всюду холод. У девочки на душе тоже холод. И она пытается прогнать грусть. Она мечтает о жарких странах, где зима не наступает никогда. Где оранжевые пески, зелёные леса, где фруктовые деревья растут на бульварах, люди улыбаются, а им в ответ с неба улыбается золотое солнце. Это фантазия, уносящая девочку на крыльях, прочь от холодной зимы, и Города Серых Девятиэтажек с грязными дорогами. В школе нужно сидеть ровно и слушать внимательно. Но сегодня как-то не получается ровно сидеть. Во всех заданиях и примерах выходят ошибки, а голова то и дело поворачивается в сторону, где на стене в рамке висит картина. На ней – белый каменный дворец с хрустальными окнами. Около дворца сад с прекрасными деревьями. В глубине их вечнозелёных крон яркие пятна фруктов. Всё залито солнечными лучами. Среди деревьев течёт ручей, прозрачный, будто стекло. А у ручья играют дети. Маленькие девочки в разноцветных платьях и мальчики в трусах. Они сидят в тени, плескаясь в воде босыми ногами, разговаривают, улыбаются друг другу. У Анжелики тоже есть много друзей, с которыми можно поиграть. Они такие же добрые, и так же радостно улыбаются. Но иногда они злятся, грустят и даже плачут. Анжелике хочется к прозрачному ручью из далёкой прекрасной страны, что на картине. Ей кажется что там, где тепло, люди всегда смеются и не знают, что такое грусть. Очень сложно не грустить, когда голос учительницы возвращает из чудесных мечтаний, и опять видишь перед собой школьную тетрадь, и окно за которым одиноко гуляет метель. Звенит звонок. -Анжелика, ты стала слишком рассеянная. Что с тобой случилось? Она первая выбегает из класса. На картине вечное лето. Поют птицы, шумит вода, качаются деревья. Солнце роняет свои лучи сквозь зелёные прозрачные листья… Скоро и в её городе кончится зима. Когда-нибудь кончится. Пора идти домой. Одеться, натянуть шарф на кончик носа, и уходить. Сложно не грустить, когда опять приходится выходить на мороз, идти по холодным улицам. И когда дома никто не ждёт. *** У Виктора есть лошадь. Анжелика не любит завидовать, и каждый раз ругает себя, поймав на мысли, что у кого-то лучше, чем у неё. Но как тут не завидовать, когда у Виктора есть лошадь? И не одна Анжелика так думает. Виктору завидует весь двор. Его зовут Сокол, и он живёт на балконе. Зимой Виктор три раза в день выводит его во двор погулять. Иногда, летом, он разрешает своим друзьям покататься на нём. Анжелике он не разрешает никогда, и от этого её зависть становится только сильнее. Виктор очень гордится тем, что у него есть лошадь, а у других нет. Ведь никто из всего их двора и даже школы не может похвастаться кем-то интереснее пуделя или белой крысы. Каждый раз, когда Виктор с гордым видом выгуливает своего Сокола, Анжелика со злостью смотрит на него в окно. «Лошадь это, конечно, здорово, но Виктор слишком воображает» – думает девочка. -Дочь, хватит на него смотреть, – говорит обычно папа и задёргивает штору. – Завидовать плохо, ты же знаешь. В этой лошади ничего особенного нет, – спокойно повторяет он. -Как это – ничего особенного? Это очень особенно, папа. Но Виктор чересчур зазнался. Он думает, что лучше всех. Он мне даже покататься не даёт. -Летом поедем в гости к моему другу за город. У него много лошадей, и обещаю, что ты на одной из них покатаешься. -Это же будет только на один раз… – вздыхает девочка. – Пап, лучше купи мне зверька. Хорошо? Я так хочу домашнее животное. Мне было бы не так скучно, когда тебя нет дома. -Хорошо, куплю тебе кого-нибудь. Только позже. От такого обещания становится теплее на душе. Ведь папа никогда не бросает слов на ветер. Если сказал, что купит – значит, купит обязательно. Сегодня не так холодно. Анжелика во дворе строит замок из снега. Она представляет, будто он из песка. Здорово было бы построить замок из песка на побережье далёкого синего моря. А если бы его смыло приливом, она построила бы новый. Хоть десять новых. Ведь в тёплых странах можно целый день делать то, что хочешь. Хлопнула дверь соседнего подъезда, отвлекая девочку от её мыслей. Во двор гордой походкой выходит Виктор, а за ним не менее гордо, стуча копытами, из подъезда выходит Сокол. Бросив небрежный взгляд на Анжелику, Виктор медленно обходит вокруг двора. -Эй, Виктор! Привет, – кричит девочка, догоняя его. -Привет, - безразлично бросает он. -Дашь мне прокатиться на Соколе? Пожалуйста, я очень тебя прошу. – Она уже давно собиралась попросить его об этом. Ведь жадный и гордый мальчик никогда сам бы не предложил никому своего коня. -Чего? – изумлённо смотрит на нёе Виктор. – Не хочу я ничего давать тебе. Почему я должен это делать? -Потому что я вежливо попросила тебя. Ты что, жадина? Если ты мне не дашь, я всем скажу, что ты жадина. -Кто тебе поверит? – усмехается мальчик, – Между прочим, это не я, а сам Сокол не хочет, чтобы ты каталась на нём. Да, Сокол? Конь тряхнул головой, задвигал ушами. -Видишь? Он сказал «да». -А мне кажется, что он сказал «нет». Откуда ты знаешь? -Потому что это мой конь. Я лучше знаю, что он говорит. И я тебе его не дам. Отстань от меня! Он толкает девочку в снег, и уходит сам. Она злится, глядит на него из-под чёлки. Она бы догнала и дала ему по шее, если бы он не был сильнее. Она поднимается из сугроба и идёт прочь со двора. На заснеженном футбольном поле двое ребят гоняют мяч. Смеются. Шапки, съехавшие на глаза, все в снегу. Им весело. Анжелика поиграла бы с ними, но они ни за что не возьмут её в игру. Они никогда не разрешают маленьким девочкам играть с ними. Анжелика садится на бетонные плиты, сложенные стопкой возле покосившегося забора. Она наблюдает за игрой. На другом конце площадки дети лепят снеговика, неподалёку две девочки о чем-то разговаривают. Они не любят Анжелику. Анжелика подошла бы к ним, но ей просто не хочется. Она сидит на плитах, и наблюдает за игрой. -Ты одна гуляешь? – слышится вдруг приглушенный голос рядом. Девочка кивает, не оборачиваясь. -Можно я с тобой посижу? Я так замёрз. -Конечно, – улыбается Анжелика, и вдруг испуганно вскрикивает. Рядом с ней никого нет. Только между плитами просовывается маленькая коричневая мордочка какого-то неизвестного зверька. -Чего пугаешься? – вдруг говорит мордочка, глядя на девочку чёрными блестящими глазками. Девочка от удивления не может и слова сказать. -Да ты не бойся. Я тебе всё объясню. Только возьми меня домой погреться. Я очень замёрз. Зверёк высовывается весь, и влезает на плиту рядом с Анжеликой. Он очень маленький, свернувшись, уместился бы в ладонях. У него длинное коричневое тело, маленькая головка и пушистый хвост. На мордочке, помимо круглых блестящих глаз, есть ещё не менее круглый розовый нос. Так мило выглядит этот пушистый зверёк . Только шерсть его грязная, а сам он такой худой, и еле держится на лапках. Анжелика медленно протягивает ему руки. Он забирается на них, и девочка чувствует пальцами частые удары маленького сердца под тёплым мехом. Она не может оторвать глаз от странного зверька. -Пойдём домой? Она засовывает его под куртку, бережно прижимает к себе и бежит скорее прочь. Вот и подъезд. Четыре этажа, дверь квартиры. Дом встречает теплом, но девочка чувствует, как дрожит маленькое тело в её руках. Она бросается в комнату и усаживает его на батарею. Животное благодарно облизывает её руки, блаженно закрывает глаза. -Кто ты такой? – шёпотом спрашивает она. -Я – Хорёк. Точнее… Я когда-то был человеком, но злой волшебник превратил меня в животное и забросил сюда, в этот Город, чтобы я помучился от холода и голода. Моё спасение придёт только тогда, когда какая-нибудь добрая душа возьмёт меня к себе домой, не даст мне умереть с голоду. Тогда чары рассеются, я вновь стану человеком и смогу вернуться в родной город на берегу синего моря. Вновь смогу гулять по лесу целый день, купаться и играть. Там ведь все так живут. А я жил лучше всех. Потому что мой отец – король. -Ты – заколдованный принц? – глаза девочки от удивления становятся круглыми. -Да, так и есть. Неужели ты мне не веришь? Ты ведь всегда об этом мечтала. Поверь мне, мне незачем лгать тебе. -Я верю, верю! Милый Хорёк, я обязательно спасу тебя. Только исполни, пожалуйста, одно моё желание. Возьми меня, пожалуйста, с собой в свою страну. Хоть только на один день. -С большим удовольствием! Я заберу тебя навсегда. Ты ведь такая добрая девочка. Все будут только рады видеть тебя там, в моей стране. Как тебя зовут? -Анжелика. Девочка улыбается. Она больше никогда не будет завидовать Виктору. Ну и что, что у него есть лошадь? Зато у неё теперь есть говорящий Хорёк. И не просто хорёк, а заколдованный принц. Что могло бы сделать Анжелику ещё счастливее? Она думает, что ничего. *** Девочка залетает в квартиру и прямо в сапогах бросается в комнату, по пути раздеваясь и кидая на пол одежду. -Мой милый Хорёк, где ты? – ласково зовёт она. Из угла, где сложены кривой стопкой старые журналы, доносится шуршание и оттуда же показывается маленькая заспанная мордочка. -Ты не скучал один? – Анжелика нежно берёт зверька в руки. – Я сегодня даже не обедала в школе. Сразу домой, к тебе побежала. Так есть хочется… -О, это очень хорошо, что ты вспомнила о еде, – черные глазки на мгновение дико блеснули, заставив девочку вздрогнуть. -Ты ведь меня покормишь? – жалобно добавляет зверёк. На лице появляется умилённая улыбка: -У нас курица есть. Ты хочешь? Что ты вообще ешь, кроме печенья? -Да-да, как раз подойдёт! Я вообще любым мясом питаюсь. -А я подумала, что ты совсем его не ешь. Ты ведь такой добрый. -Я.. ну, когда был человеком, конечно, ни за что в жизни не стал бы это делать. Но злой колдун заколдовал меня, и в этом облике я почти ничего другого есть, увы, не могу. Знаешь, мне самому от этого противно. -Мне жаль тебя, бедный мой Хорёк. Идём, я накормлю тебя. Запах жареной курицы заполняет кухню, и Хорёк начинает нервно бегать вокруг тарелки. Глаза его лихорадочно блестят. Маленькая хищная пасть впивается желтоватыми клыками в сочное мясо. На лице зверя безумие. С каждым кусочком он все глубже вгрызается в курицу. На морде его капли жира, он нервно дергает хвостом. Анжелика смотрит на него, и не узнаёт того принца, с которым разговаривала и играла вчера весь вечер, которого кормила печеньем из рук и который уснул рядом с ней на её подушке. Такого доброго и невинного. Сейчас это абсолютно чужой и незнакомый хищный зверь. Но вот хорёк заканчивает есть, откидывается назад. Лицо его снова ангельски мило, шелковая шкура его блестит в свете кухонной лампы. И девочка снова видит в нём того, которого она так полюбила всего за один день. Она бережно относит его в комнату на подушку. -Я вижу, ты наелся. Тебе хорошо? -Да, чувствую себя превосходно. Спасибо, что ты так добра со мной. Что я могу сделать для тебя в ответ? -Расскажи мне историю. Пожалуйста, расскажи о своей стране. И он рассказывает. Рассказывает что-то сказочное, немыслимое, невероятно красивое. Говорит о зелёных лесах, звенящих ручьях, о голубом небе. О том, как солнце утром встаёт из-за белоснежных горных вершин и о том, как тонет оно в море по вечерам. На море никогда не бывает шторма, а если идёт дождь, то он тёплый, и люди радуются ему. Золотое солнце никогда не скрывается за тучами, никто ни в чём не нуждается, и все ослепительно счастливы. Зима в той стране не наступает никогда. Никогда над яркими цветами не перестают порхать разноцветные бабочки. Дети идут в школу так радостно каждое утро. Эта страна будет жить вечно, говорит Хорёк. Анжелика слушает его, затаив дыхание, закрыв глаза, и её сердце радостно замирает, когда она думает, что скоро будет жить так же счастливо и долго. Под эти приятные мысли девочка засыпает. А когда счастливые сновидения рассеиваются и она открывает глаза – вокруг неё полная тьма. Она трёт глаза кулачками, поднимается с кровати. Свет нигде не горит, только слабые лунные лучи тянутся сквозь оконные стекла. -Хорёк? – зовёт шёпотом девочка. Вокруг тишина, лишь на улице воют бродячие собаки. В квартире ни шороха, ни звука. Папа ещё не вернулся. -Где ты, мой принц? Тишина. Девочка наугад пробирается в коридор, дрожащими руками хватает с тумбочки телефонную трубку. Сигнал идёт. В кромешной тьме на ощупь пальцами набирает номер. Три длинных гудка. -Папа, папочка! Алло! -Что случилось? Не кричи так в трубку. -Дома свет погас. Я проснулась, а везде темно. Пап, мне страшно. Ты скоро приедешь? -Да, я уже собираюсь. Наверное, пробки вылетели. Найди фонарик, он на полке рядом с телефоном. Не бойся, в темноте никого нет. Короткие гудки. Анжелика находит фонарик, нажимает на кнопку. Жёлтый луч прорезает тьму. По стене сползают чёрные тени. Девочка направляет спасительный свет в тёмные углы. Никого, там никого нет. -Хорёк, где ты? Молчит квартира. А Анжелика боится собственного голоса. Время тянется медленно. Она смотрит в окно. Двор пуст, и луна давно ушла за тучи. Чёрные силуэты изредка мелькают во дворе. Они еле видны сквозь белую пелену кружащейся метели. Мелькают и тут же исчезают в своих подъездах. В доме напротив загораются окна. Анжелика хочет высунуть голову в форточку, но боится, что форточку оторвёт ветром. Оттуда видно балкон Виктора. Второй этаж, соседний подъезд. Виктор – жадный и злой. Но его конь не виноват в этом. Анжелика хочет посмотреть на него. Красивый конь с шёлковой угольно-чёрной гривой. Анжелика больше не завидует. Ведь у неё есть лучше – принц, в облике хорька. Вот только где он теперь? Неужели он сбежал и бросил её? От этих мыслей снова становится грустно. На карниз, скрежетнув когтями, садится ворон. Старый одноглазый ворон с рваным крылом. Он широко раскрывает клюв. Его карканье слышно отчётливо. Его слышно сквозь вой метели. Карканье, похожее на зловещий хохот. В подъезде звенят ключи, щёлкает замок. Это папа вернулся. На его старом пальто и меховой шапке лежит снег. Рядом с ним никогда не страшно. Он успокаивает дочь, быстро чинит свет. Папа всегда появится в самую трудную минуту. Ему всегда можно доверять. Снова в квартире светло. Девочка делает уроки. Но ей грустно. Куда пропал её любимый хорёк? С ним что-то случилось. Сам он бы ни за что так не поступил. Он ведь такой добрый. -Анжелика! – Зовёт папа с кухни. – Иди-ка сюда. -Ты не знаешь, куда пропал из холодильника фарш, который я покупал вчера? -Нет, а откуда мне знать? Папа смотрит с укором. Анжелика опускает голову. Она не знает, куда делся фарш. Но кроме неё и папы в квартире больше никого нет. Только хорёк. Был. В коридоре вдруг мелькает тень. Маленькая мордочка испуганно смотрит на девочку из-за двери. Зверёк махает лапками, закрывает ими рот. Молчи! -Пап, - радостно кричит Анжелика, - это я! Я его взяла! Я хотела накормить бездомную собаку. Которая у нас во дворе живёт, помнишь? Она голодная, и она ждёт щенков. -Эх, дочка… Как же я ценю твою доброту. Но никогда, прошу тебя, не делай ничего втайне от меня. Если бы ты попросила, я бы купил костей твоей собаке. Но зачем ты взяла без спроса? Никогда так не делай. Благодаря тебе, сегодня мы будем есть остатки вчерашнего супа. Анжелика бежит в комнату. Хорёк сидит на её тетради, виновато смотрит вниз. -Прости, что заставил тебя врать, моя принцесса. Сегодня утром, когда ты ушла в школу, я был очень голоден, и съел его. -Ничего страшного, дорогой хорёк, я так рада твоему возвращению, что не могу и думать о чем-то ещё. - Где ты был? – спрашивает девочка, прижимая к щеке шелкового зверька. -У меня было срочное дело. Я уходил на улицу. -На улицу? О нет. Ты такой маленький и беззащитный, с тобой могло случиться всё что угодно. А как же ты туда попал? -Вылез в форточку. А обратно меня донесла одна знакомая птица. -Хорошо, что всё нормально. Анжелика доделывает уроки. Папа в гостиной слушает радио. Она тихо садится на край дивана рядом с ним. -Пап? Помнишь, ты говорил, что я могу завести себе домашнее животное? -Помню, как же. -А можно мне сделать это прямо сегодня? -Как это – прямо сегодня? -Вот так. Только это не обычное животное... -Надеюсь, не лошадь? – смеётся папа. -Нет. Это хорёк. Можно, пап, пожалуйста? -Нет, извини. Хорька нельзя. Они – хищники. Их нужно кормить мясом, каждый день. У меня не хватит денег. Мне обещали повысить зарплату. Если они это сделают, я куплю тебе хорька. Если хочешь, даже собаку. Но сегодня – я не разрешаю. Анжелика знает, уговаривать папу нет смысла. Его слова твёрдые. Он не может передумать. Она возвращается в комнату. -Дорогой принц, тебе придётся жить у меня незаконно, – вздыхает девочка. – Папа не разрешил тебя оставить. Нужно разговаривать тихо. И когда папа дома, чуть что – сразу прячься за мою подушку. Будь осторожен. Но знай, я ни за что не допущу того, чтобы ты оказался на улице, один, голодный. Я буду защищать тебя. Ведь я тебя очень люблю. *** По радио обещают снегопад. При этом слове воображение рисует прекрасные картины. Будто лёгкие белые снежинки тихо кружатся в воздухе. Кругом пушистые сугробы. Словно где-то взорвалась синтепоновая фабрика, и белые клочья разлетелись по всей земле. Снег искрится на солнце. Голубые, жёлтые, розовые вспышки. Люди укрываются зонтами от клочьев белоснежного пуха. И на душе даже весело. Но сейчас всё не так. В Городе Серых Девятиэтажек небо затягивает тучами. Ветер гудит. Его резкие порывы сбивают с ног. Мелкий колючий снег вихрями кружится в небе. Бьёт по стеклам. По лицу. В мокром грязно-коричневом снегу на дорогах расхлябанные борозды от колёс автомобилей. Белые опилки сыплются сверху. Будто сахарный песок засыпают они грязно-кофейные сугробы. Всюду грязь. Рваные клочья дыма плывут в бледно-коричневом небе. Зима, проходи быстрее мимо! Чёрные деревья гнутся до земли порывами твоих метелей. Люди, словно зверьки, разбегаются по тёмным норам сырых подъездов. Скорее, зима, пусть кончатся твои бесконечные ночи, и из парков потянется аромат цветущих деревьев. Люди не видят твою странную красоту. Ты нежеланный гость в их теплолюбивых сердцах. Уходи. Ржание вороных лошадей, рёв мотора чёрной кареты из тревожного сна смешиваются с реальностью. Лошади бьют копытами по гладким чёрным камням мостовой. Кто-то зовёт из-за бархатных занавесок. До боли знакомый голос… -Анжелика, проснись. Хватит спать! Я голодный. Накорми меня. Девочка медленно просыпается и садится на кровати. Диван в гостиной пуст. Вокруг звенит тишина. На одеяле сидит и в упор смотрит на неё Хорёк. -Сегодня же выходной… А где папа? -Утром он ушёл куда-то. Тебе записку оставил. Сонная Анжелика плетётся на кухню, шаркая по полу босыми ногами. На холодильнике висит лист бумаги, написано аккуратным папиным почерком. «Я сегодня заменю напарника на работе. Буду вечером, как обычно. Еду ищи в холодильнике. Папа.» В холодильнике обнаруживаются лишь остатки салата. Хорёк обеспокоенно поглаживает свой живот. -Будешь это есть? -Нет. Ну, хватит мучить меня! Я четыре дня не ел мяса. Так я долго не протяну. Девочка испуганно смотрит на принца. А он уставился в пространство неподвижным взглядом. Его нос нервно шевелится. Он молчит. -Анжелика, сегодня ты должна будешь кое-что сделать для меня. -Всё что угодно, милый Хорёк! -Предупреждаю. Это непросто. Но если ты хочешь доделать дело до конца, ты должна выполнить то, что я скажу. -Я сделаю всё, что ты пожелаешь. Я хочу, чтобы ты был счастлив. -Тогда слушай меня. Хорёк начинает говорить. Говорит долго и так медленно. И с каждым словом его, глаза девочки наполняются страхом. Её подбородок дрожит. Наконец из её глаз текут слёзы. Она смотрит на него полным отчаяния взглядом. -Я не могу! -Ты уже согласилась, Анжелика. Ты не можешь теперь отказаться. Если ты не сделаешь этого, я навсегда останусь хорьком и через месяц умру. Мне придётся навсегда уйти от тебя. -Нет, только не это! – девочка сжимает виски ладошками. – Хорошо… Я сделаю, сделаю всё что ты говоришь. Она размазывает слёзы по лицу. Одевается, выходит из дома. Во дворе почти никого нет. Возле дома напротив два мальчика играют с бездомной собакой. Но на счастье Анжелики, они её не замечают. Она прижимается спиной к стене дома, обводит взглядом двор. Вот то, что ей нужно. Возле урны сидит серый котёнок. Он весь дрожит и жалобно мяукает. Взгляд. В окнах пусто. На них никто не смотрит. Анжелика протягивает к нему руки. Глупенький котёнок не успевает и мяукнуть. Она быстро засовывает его под куртку, бежит домой. Он больно царапается внутри. Оказавшись в доме, котёнок осматривается, тихонько переступая на тонких лапках. Задирает на Анжелику огромные голубые глаза. Размером он не больше самого Хорька. С минуту оба смотрят друг на друга. -Хорёк, милый, пожалуйста, убей его сам и съешь! Не заставляй меня делать это! Я не могу, – шепчет девочка, со слезами в голосе. -Нет. Это сделаешь ты, – твёрдо говорит зверь. – Возьми его за шкирку. Девочка послушно выполняет. Она ставит вырывающегося котёнка в раковину на кухне. Он сопротивляется и хрипло мяукает. -Возьми его за голову, – холодно командует принц. Девочка выполняет. Котёнок вцепляется в её руку всеми лапами, впускает когти под кожу. На руке остаются рваные розовые полосы. Анжелика кусает губы от боли и, глотая слёзы, говорит: -Я только глаза закрою… -Возьми в руки нож. Начинай. Сверкает лезвие. Слышится отчаянный визг котёнка, хруст костей. Маленькое окровавленное тело мокро шлёпается в раковину. Анжелика бессильно опускается на колени. Она всхлипывает и не может остановить слёз. -Молодец. Ты молодец, моя девочка. А теперь выйди отсюда. Я не хочу, чтобы ты видела это, моя принцесса. Анжелика выходит из кухни, прижимая к груди исцарапанные руки. По ним каплями стекает кровь. Но девочка не замечает боли. Она только что своими руками убила маленькое создание. Нет, нет. Это не она! Она не могла это сделать. Она не верит своим мыслям. Ничего не было. Нужно только отмыть раковину, собрать кровавые останки в чёрный мешок, скинуть в мусоропровод и забыть. Если кто спросит про царапины на руке, она скажет, что разбила вазу и порезалась осколками. Но нет, она ведь никогда не сможет забыть это… Анжелика забинтовывает руки и смотрит невидящим взглядом в пространство. Это всё только ради него. *** «Ледяные стены. Тёмные ущелья. Души пустоты, забывшие веселье Вдоль холодных улиц медленно летают. В мире нету света – люди умирают. Белые дома и воздух цвета пыли. Лица в чёрных окнах в ужасе застыли. Скоро будет дождь, и все об этом знают. В мире нет тепла и люди замерзают. Капли, как осколки, разрезают кожу. Не спастись зонтами, да и крышей тоже. Капли, как осколки их несчастных судеб. От дождя не скрыться – это знают люди. На стеклянном небе семицветной искрой Радуга мелькнула и исчезла быстро. Растворилась в небе, выше белых зданий. Здесь и так хватало радужных мечтаний, Радужных надежд и радужных желаний. Всё бесследно тает в стенах этих зданий. Раненые жизнью, в бесконечных стаях Души пустоты по городу летают. Не скрывая боли эхо повторяет. В мире нету счастья – люди умирают.» Смятый лист грязной бумаги лежит на столе. -Анжелика, как это понимать? Девочка тупо смотрит перед собой и её глаза ничего не выражают. Пустые, чёрные, запавшие глаза, а под ними фиолетовые круги. Худые плечи дрожат, тонкие пальцы сжимают белый фарфор чашки. -Дочка, я нашёл это возле мусорного ведра. Это написала ты? Твоё стихотворение? -Да, папа. Моё. -Я даже не знаю, что думать. У тебя что-то случилось, родная? Ты же знаешь, мне ты всегда можешь рассказать. -Тебя вызывают в школу, папа. Анжелика сидит на стуле возле кабинета директора и болтает ногами в воздухе. Взгляд смотрит в одну точку. Из-за двери слышны лишь обрывки фраз. «..оценки вашей дочери... учителя жалуются, она так рассеяна…» «…волнуюсь, господин директор. Моя маленькая, жизнерадостная девочка вдруг пишет такие стихи...» «с ребёнком что-то не так. С ней необходимо поговорить…» «вы разговаривали с дочерью?» «…и не думал, что такие мысли могут возникнуть в её головке…» «...подумайте, вы же её отец. У неё же никого нет, кроме вас...» Наконец папа выходит. Он берёт дочку за руку. Оба молчат до самого дома. -Анжелика, расскажи мне, что происходит? -Ничего, пап. Просто немного отстала в школе. Я догоню, и буду опять хорошо учиться. А стихотворение… Ну просто что-то на меня нашло, вот и написала. Не волнуйся, папочка. Не нужно тебе волноваться. Я сама со всем справлюсь. Не бойся за меня, – быстро говорит девочка и слабо улыбается. Папа грустно улыбается в ответ. Не получается верить в слова единственной, любимой дочери. Анжелика опускает глаза. Слишком неубедителен её тон. Руки предательски дрожат. Не получается доверять единственному, любимому папе. Она всегда думала, что можно. Но теперь понимает, что нельзя. Папа всегда её поддержит. Всегда поможет. За его худой, слегка сгорбленной, но крепкой спиной всегда можно спрятаться. Папа всегда поможет, но не всегда поймёт… Как объяснить папе, что ради любви к заколдованному принцу можно пойти на обман, жертвы, убийства? Не объяснишь ему, что эта любовь может вызвать горькие слёзы отчаяния и тоски. Но и не только этого. Какое чувство радости и спокойствия наступает, когда рядом с тобой на подушке тихо засыпает маленькое пушистое чудо. Самый милый на свете зверёк. Самый прекрасный на свете человек. Ничто не могло принести большее счастье в жизнь Анжелики. Она в отчаянии, в смятении, ей страшно и больно. Но, кажется, она счастлива. Ей самой так кажется. В дверь стучат. На пороге крошечная рыжая девочка в полосатой шапке. -Анжелика! – вопит она тоненьким голоском. – Пойдём на стадион? Там все сейчас играют. Ты так давно не выходила гулять, наверное, две недели. Что случилось? -Всё нормально, Алиса. Только я не пойду… Хочется посидеть дома. Что там нового? -В парке каток построили. А собака, которая за сараем живёт, помнишь? Она щенков родила. Только они потом куда-то пропали… -Я знаю про щенков, – мрачно бурчит Анжелика. -Кто тебе рассказал? Ты слышала, что у нас со двора уже не первое животное пропадает? Как-то странно... И щенков жалко, очень. Выходи гулять, а? Там весело, но мне без тебя скучно. -Нет, я не пойду. Голова болит. Я, наверное, простыла. Может быть, завтра. Пока, Алиса. Девочка пищит что-то ещё, но Анжелика захлопывает дверь, прислоняется к ней спиной и тихо сползает вниз. Теперь на душе ещё тяжелее. Скорее бы кончился этот месяц... *** -Ты о чём-то грустишь, моя принцесса? – слышится ласковый голос над ухом. -Нет, что ты, – улыбается Анжелика, вытирая со щеки предательски скатившуюся слезу. -Сколько дней ещё осталось? -Два дня. Сегодня тебе кормить меня в предпоследний раз. Давай, моя девочка. Осталось немного. Скоро всё кончится. -Во дворе уже беспокоятся, что животных пропало слишком много. Столько котят... Четыре щенка. Крысы, голуби. Вдруг они узнают? Хорёк, мне так страшно. -Не бойся, – ласково произносит Хорёк, – Осталось два раза, слышишь? А потом я стану человеком. Мы будем жить счастливо. Я никогда не брошу тебя. Анжелика сжимает зубы, одевается, идёт на улицу. Собака лежит в коробке за сараем. Маленькая, с лохматой белой шерстью. Коробку не видно из окон домов. Анжелика осторожно подходит, проваливаясь сапогами в глубокий снег. Собака глядит на неё из-под нависшей на глаза шерсти. Недружелюбно тявкает, поднимается на лапы и рычит. -Не злись, не злись, – утешает её девочка, – С твоими щенками всё хорошо. Хочешь их увидеть – идём за мной. Она пытает взять собаку на руки, но та уворачивается, рычит и отступает назад. Всё дальше, дальше. И наконец, бросается бежать прочь от девочки. Анжелика без раздумий срывается за ней. Собака бежит, не останавливаясь, вокруг двора. Девочка не отстаёт. Она запыхалась, в сапогах снег, шапка сбилась на затылок. Наконец собака останавливается и громко лает. -Не кричи, собачка, не надо. Кто-нибудь услышит. Пожалуйста, тише. Вот тебе косточка. Девочка достаёт из кармана кость, протягивает животному. Собака молчит, тянет морду. Анжелика оборачивается. Двор пуст. Ни одного свидетеля – дети на стадионе. Она медленно отходит к своему подъезду. Собака наивно идёт за ней, протягивая морду за косточкой. Глупое создание заходит в подъезд, поднимается за девочкой на четвёртый этаж и заходит в дверь, оставляя мокрые следы на паркете. -Отличный ужин, - скалится Хорёк из-за косяка, не решаясь подойти. Всё-таки собака немного больше его. Пока животное грызёт кость, девочка хватает палку, безжалостно, проверенным точным движением бьёт по голове. Бесчувственное тело падает к её ногам. В руке сверкает нож, через мгновенье по полу растекается кровавая лужа. Сердце девочки бешено стучит. Когда Хорёк заканчивает есть, Анжелика убирает улики и обессилено падает на кровать. -Ты счастлив, мой Принц? -Конечно, - отвечает зверь, облизывая щёку девочки, – Ты сделала меня по-настоящему счастливым, дорогая. Спасибо. Анжелике показалось, что по гладкой коричневой шерсти скатилась слеза. Возможно, только показалось. *** Девочка возвращается из школы. Сегодня на улице тепло. Неужели, это весна. Снег липкий. Возле соседнего подъезда мальчишки играют в снежки. Вдруг, увидев Анжелику, один из них махает руками и кричит: -Это она! Ловите её! Трое бросаются к ней, но девочка уже в подъезде. Она пулей взлетает на свой этаж, слыша топот ног позади и голоса, эхом отлетающие от бетонных стен. Она запирает дверь на все замки, прислушивается. -Я знаю, это она делает! – отчётливо слышен низкий голос Марка. -Я вчера сам видел, как она нашу собаку со двора в подъезд тащила, - кричит его младший брат. -Давно хотел проучить эту дуру. Она меня раздражает! Всё время так смотрит на моего коня. Небось, и его украсть хочет! – это голос Виктора. Анжелика даже чувствует сквозь дверь холодный взгляд его серых глаз. Она вся дрожит. Как она теперь выйдет из дома? Весь день слова её друзей не выходят из головы. А вечером, когда двор опустел, и на улице стемнело, она отправляется на свою последнюю «охоту». Утро. Сегодня вечером она наконец-то увидит своего Принца в облике человека. Сейчас он спокойно спит рядом на подушке. Она не будит его и собирается в школу. Она радуется. Но вдруг, бросив случайный взгляд в окно, она видит сквозь утреннюю тьму возле подъезда серебристую куртку Виктора. Вся радость исчезает мгновенно. По спине пробегает холод. Это он. Он ждёт её внизу, чтобы убить, так же, как она убила множество невинных маленьких животных. Куртка ещё немного мелькает внизу и, наконец, удаляется прочь. Анжелика выбегает следом, идёт так, чтобы Виктор не заметил её. Они приближаются к школе. Нет, она не сможет подойти ближе. Возле школьного крыльца стоят её одноклассники вместе с Марком. Анжелика, не осознавая себя, сворачивает в сторону и бежит прочь. Прочь, подальше от школы. Сегодня она боится идти туда. Она идёт вдоль бетонных заборов, изрисованных разноцветными граффити. Вдоль низких одноэтажных заброшенных строений. Под ногами скрипит снег. Мысли всё кружатся стаями в голове, а она всё идёт. И эти заборы не кончаются... Наконец, ворота старого парка. Здесь редко бывают люди. Раньше общительная и жизнерадостная Анжелика никогда не ходила сюда. Только один раз забрела случайно. Но заброшенный парк показался ей слишком грустным и пустым. Сейчас же он казался ей самым чудесным местом. Молчаливы чёрные стволы деревьев. Их кривые голые ветки тянутся над самыми тропинками. Всё занесено снегом. Из сугробов торчат деревянные спинки старых скамеек. Всё такое мёртвое. Даже вороны не каркают на верхушках здешних деревьев. Анжелика находит в глубине парка одинокие ржавые качели. Стряхивает варежкой снег. Железо пронзительно скрипит, нарушая мёртвую тишину. Вслед за этим неподалёку раздаётся пронзительный гудок поезда, стук колёс. Прямо за парком железнодорожные пути. Поезд умчался, и вновь гробовое молчание. *** Вечер. Уже темнеет. Пора домой. Вернётся папа – а её дома нет. Испугается. И ещё, наконец, сегодня Хорёк станет человеком! Сегодня, наконец, всё закончится! Анжелика радостно бежит домой. И уже подбегает к самому подъезду, как вдруг кто-то выскакивает, заворачивает ей руки за спину. Перед ней возникает Виктор со злой усмешкой на губах. -Попалась! Убийца! – произносит он, сверкая глазами. От страха девочка чуть ли не теряет сознание. Сердце стучит у самого горла. -Нет.. нет... – шепчет она, – я не убийца! Но голос пропал, изо рта вырываются только хрипы. Рядом с Виктором появляется Роза. Она обнимает за плечи горько рыдающую Алису. Девочка шумно всхлипывает, вытирает слёзы крохотными кулачками. -Бессовестная! Посмотри, что ты наделала! – высокомерно, с укором произносит Роза, качая головой и грозно сдвинув тёмные брови. -У Алисы вчера пропала кошка. Хочешь сказать, не ты её убила? Всё мы знаем, это ты. -Она вчера отпустила её погулять. Она говорит, что Пушинка всегда возвращалась. Ни одного раза не было, чтобы она не пришла. Но она не вернулась! Ни вчера, ни сегодня. Слёзы градом текут по щекам Анжелики. Она вспоминает, как отчаянно кричала вчера перепуганная серая кошка. -Это ты убила всех животных! И нашу собаку, и её котёнка! – шипит Марк, сквозь зубы. – Сегодня бездомные коты порвали пакет, возле мусорных контейнеров. В ней была окровавленная шкура чёрного щенка! Ты убийца! Пятеро ребят, словно псы, сорвавшись с цепей, стаей кидаются на девочку, опрокидывают её в снег. Удар за ударом обрушиваются на неё. Она визжит и вырывается, её никто не слышит. -Не надо, перестаньте! – всхлипывая, кричит Алиса сквозь слёзы. – Хватит! Ей уже хватит! Они успокаиваются. Стаей убегают прочь со двора, утаскивая Алису под руки. Анжелика лежит в снегу. Она почти без сознания. Она уже не плачет, а лишь громко хватает ртом воздух, и прижимает к груди окоченевшие кулачки. С трудом поднимается она из снега. Спотыкается, падает обратно. Почти ползком добирается до квартиры. Дома тихо. Папы нет. -Хорёк! – со слезами в голосе зовёт девочка. Но никто не отзывается. Вокруг гробовая тишина. Обыскав всю квартиру, она вновь идёт на улицу. Коленки подкашиваются, голова гудит. Из разбитых губ и из носа течёт кровь. Она не плачет. Слёзы словно замёрзли. Она только всхлипывает, и каждый вдох отдаётся болью внутри. -Хорёк! Принц, где ты? Её слова затихают в хороводе метели. На заборе сидит ворон. Одноглазый ворон, с рваным крылом. Он широко раскрывает клюв. Его карканье слышно отчётливо. Его слышно сквозь вой метели... Сломя голову девочка бросается к забору. Там, именно там она первый раз встретила своего любимого Принца. Ей никто не нужен сейчас, кроме него. Скорее бы уже улететь прочь отсюда. Жить долго и счастливо на берегу синего моря. Очертания чёрных крыльев взмывают вверх, зловещий хохот птицы слышится всё дальше. Девочка, еле передвигая ноги, бежит вперёд. Вдоль покосившихся заборов, вдоль толстых труб теплотрассы и куч обледенелой глины, пока, наконец, не спотыкается и не летит кубарем с обрыва. Не в силах пошевелиться, она открывает глаза. Кругом горы мусора, в них копошатся отвратительные огромные крысы с горящими глазами. Белая собака с разодранной щекой и воспалёнными глазами облизывает гнилые объедки. А на самой высокой куче, сверкая круглыми глазками, сидит Хорёк. -Мой милый Принц... Забери меня отсюда быстрее. Мне так страшно. Девочка плачет так горько и жалобно, как ещё никогда в жизни не плакала. Слёзы, солёные горячие слёзы обжигают кожу. В горле застрял ком горькой обиды. -Принц! Слыхали? – хохочет ворон. – Принц помоек – вот кто твой Хорёк! Грязный вор и обманщик. А ты, глупая девчонка! Так тебе и надо! Меньше будешь верить своим глупым сказкам. -О чём он говорит? Скажи, что это не так, милый Хорёк. Давай скорей уйдём отсюда. Я месяц кормила тебя. Чары должны были рассеяться! -Нет никакого волшебника, дура, – холодно бросает Зверь, спускаясь с кучи, – лучше убирайся прочь. Забудь дорогу сюда. И забудь меня. Разучись верить в сказки, тупая ты голова. Как легко было надуть тебя! Ты влюбилась в глупую историю про прекрасного принца! В говорящее животное! Я прожил всю жизнь на помойках, и среди людей я искал таких идиотов как ты, чтобы они давали мне еду и тепло. Ворон, мой старый приятель, давно следил за тобой. Более подходящей жертвы, чем ты, у меня не было. Первый раз вижу настолько глупую девчонку, которая верит в сказки и мечтает о сущих глупостях. Сама виновата. Это всё. Убирайся, а не то мой пёс сожрёт тебя. Чёрный лохматый пёс, яростно грызущий кость оборачивается и угрожающе рычит. Девочка отступает назад. -Ты обманул... подставил меня... Нет... Принц, мой дорогой, ты не мог этого сделать! -Не называй меня Принцем! Молчи и уходи, пока я не приказал ему перегрызть тебе горло! Ты уже получила наказание за свою глупость и невинные жизни всех тех, кого ты убила для меня. В ушах звенит. Перед глазами пелена. Всё как в тумане. Анжелика, обдирая пальцы до крови, выбирается из обрыва... *** Во дворе воет метель. Папа возвращается с работы. Вокруг лишь темнота и мёртвая тишина. Он подходит к подъезду. В окне четвёртого этажа свет не горит. Неужели дочери нет дома? Сердце отца тревожно замирает. Через мгновенье он спотыкается обо что-то твёрдое, темнеющее среди сугробов. Он смотрит вниз и без чувств опускается в снег. Между сугробами маленькое тело с тонкими посиневшими губами...