Что тебе на самом деле нужно?

Неизвестное место, глубоко под землей. Шаг... Неведомая фигура непринужденно уклонялась от плевков ядовитых статуй... Шаг... Потоки черного пламени, срывающиеся с рук, касанием испаряли странных черных тварей, напоминавших уродливых змей, с щупальцами у рта. Шаг... Тут же появившийся красный фантом, пожелавший насытится чужими душами, был развеян в ту же секунду гигантским раскаленным мечем. Сколько я сюда уже прихожу. Пятый? Двадцатый? Сколько тысяч раз я тут оказывался. Дранглик... Когда я явился в это разрушенное королевство, я думал, что наконец обрету цель и затем - покой своей черной души. Проклятье нежити. Те души великих, что я убил - всего лишь капля, по сравнению с морем моей пустоты. Немножко, но все же легче. Легче нести бремя своей полости. Когда пришло время сесть на трон, возжечь первое пламя, когда я думал, что все кончено, и моя цель выполнена... Как же я тогда был наивен. История этого мира была подобна спирали... Цикл за циклом, цикл за циклом. Я проснулся там, в той ротонде на границе множества миров заново... С еще большей сосущей пустотой внутри себя. Каждый из моих путей отличался от предыдущего, но все они кончались одним. Соженние, пробуждение. В этот раз я просто убивал всех на своем пути кого встречал. Смысл, ведь в следующем разе они будут живы и невредимы, не зная об их убийце. Да и с каждым разом, лица их становились все лживее и лживее. Как будто каждый из них играл какую-то театральную роль. Я пытался уйти от трона, от неизбежной судьбы... Чертов туман меня все не пускал. Словно насмешливо говорил, что у меня нет выбора... Вот он, тот туман, что скрывал логово очередного ужасного чудовища. Гниющий, состоящий из частей своих подданных, сочащийся черной темной кровью, да гноем, все также собирал статуи, предназначенные для защиты его чумного королевства. Вот только мое появление сбило концентрацию конструктора, Гниющий сбил голову одной из статуй и громко заревел на меня. Два шага, и король выброшенного лишается левой руки. Уклонившись от его ударов, я начал полосовать его тушу до тех пор, пока он не развалился на куски. Плоть испарилась, оставив на месте две светящиеся сферы. Привычным движением, поглотив данные мне души, я отправился к главному костру. Вот и последний Великий пал, а значит мой путь лежит дальше в Замок Дранглик. Вот только стоило мне подойти к костру, как неожиданно земля вокруг него разверзлась пламенем. Огромная масса древесных корней, мышц и всполохов пламени своим видом напоминала гротескное лицо. Голос, искаженный бульканьем и словно металлом произнес: - Уже очень давно никто не заходил так далеко. Юный полый, хочешь ли ты снять проклятие? - от ошеломления я не мог ничего произнести. Сколько я исходил Дранглик, но это существо ни разу не встречал. Моей воли хватило лишь на одно слово. - Да. - Тогда раздели судьбу своего рода, и прими ждущие тебя испытания. Если ты еще не пал духом... - Я уже это слышал, это то, что от меня ждут. Всего лишь один путь... - О нет, Юный полый! Есть лишь два пути: следовать правилам этого мира или уничтожить их. Но только настоящий король может сделать выбор... Да, действительно немногим доводилось зайти так далеко, но твой путь далек от завершения. - Далек? - Молодой Полый, считаешь ли ты себя достойным? - Я не знаю... - Так узнай, Юный Полый. Ищи Вендрика. Ему почти удалось стать настоящим королем. Вендрик укажет тебе путь. Неопытный Полый, быть может мы еще встретимся! Существо ушло под землю и разлом затянулся, оставив меня наедине со своими мыслями. Нечто затеплилось в моей душе. Оно прошлось по всему телу волной мурашек. На лицо, скрытое железной маской, выступила улыбка. Это чувство называется надеждой... *** Я невольно схватился за руку. Все таки я так и не научился уворачиваться от яда того демона. Пока лифт все дальше уходил во тьму склепа, я, глотнув эстуса и закусив горьким противоядием, зажег факел. Вот и первый костер. Я уже тянулся, чтобы его зажечь, как опять под моими ногами задрожала земля. Зная, что сейчас будет, я отскочил от места появления того, кому я сейчас был рад в этом лживом мире. - Ха-ха, я думаю мы уже встречались! - радостный окрик, если можно различить эту радость в искаженном гласе - Так и есть, какие указания будут на этот раз? - Ты приобрел оптимизм, за время нашей последней встречи! Это хорошо, Юный Полый, победитель страха. Ответь мне, что же заставляет тебя бороться с проклятием? - Это же и заставляет. Моя цель - избавить всех от проклятия. Она же и удерживает меня от того, чтобы не стать безумным опустошенным. - А большинство остальных отбирают жизнь у других. Жизнь бесценна. Она очаровывает нас, завораживает. Мы все куда-то стремимся, забывая, что мы всего лишь оболочка: плоть и разум. Один лишился своего тела и надеется лишь на голову. Другие же преследуют любовь, несмотря на ее неуловимость. Но что движет тобой? Кто подал тебе ту безумную идею, что проклятье можно победить? - ... - Некогда, Владыка Света изгнал Тьму, и навсегда изменил жизнь людей. Но люди стали быстротечными созданиями. Такова сущность нашего мира. Они - лишь актеры, играющие свои роли, и неважно, насколько хорошо они в них вживаются. Ложь остается ложью. - Я знаю это. - Юный Полый, зная это, неужели ты до сих пор жаждешь покоя? - Ведь покой избавит меня от пустоты. - Так каков твой ответ? - Да. - Вендрик, почти ставший настоящим королем, находится здесь, недалеко. Но что такое король? Ты не вырос в королевской семье, судьба не вручила тебе этот титул. Чего ищешь ты? Ответь хотя бы себе. Таинственный мудрец опять исчез в пылающем разломе, оставив меня на этот раз в сомнении. *** Ветер громко ревел в ушах, как и дракон, который только что лишился своей головы. Гнездо. Сотни багровых змей парили в воздухе, оглашая своим высокомерным ревом все, что было ниже их. Наконец я добрался до моста, соединяющий сеть гнездовищ этих тварей, и храм их повелителя. Подходя к костру, я заметил уже знакомый пылающий клубок корней в углу. Но сейчас его глас отдавал холодом. - Юный Полый... Как можешь ты без колебаний сражаться с этим безумным миром? Этот мир дает людям иллюзию жизни. Обман сковывает их, они жаждут любви, не подозревая, что это всего лишь иллюзия... до тех пор, пока проклятие не коснется их тела. - Наивность и обман. - Мы все скованы этими оковами. Это так же верно, как и то, что Тьма таится во всех людях... Они поверили в иллюзию жизни. Но так ли это плохо? Красивая теория, все так логично... Мир добр и хорош. Юный полый, хочешь ли ты снять эти оковы, разоблачить эту прекрасную ложь? - Да - теперь я не сомневался. Он дал мне право выбирать и проложит дорогу к тому который действительно будет верном. - Пришло тебе время узнать правду, хотя ты наверное и так уже все знаешь... Я - Алдия. Я пытался избавится от оков судьбы, но тщетно. Теперь я лишь жду ответа. - Что мне делать? - Найди трон. Отыщи Тьму, Свет и то, что они скрывают. Алдия исчез. Чувство, которое он мне подарил, так это - решимость. *** Трон желаний. Шаналотта меня на этот раз не встречает - ее теплая душа покоится в моей утробе. Туман, и меня встречают стражи трона. Два перекрестных удара: Смотритель и Защитник падают, рассыпаясь на мерцающие осколки. На краю слуха, появился ужасный смех. Войдя в арку Нашандра сразу принимает на себя гигантский огненный шар. Запретная магия Навлаана пригодилась очень кстати. Темная королева отчаянно визжала, сгорая в хаотическом пламени, так и не сказав свою порядком осточертевшую речь. Внезапно послышался знакомый голос с металлическим лязгом. - Короли приходили и уходили. Иные гибли от яда, другие сгорали в огне. А один до сих пор таится в царстве льда. Но ни один из них не попадал в место, где ты стоишь сейчас. - Алдия, что это все значит? - Ты, покоритель невзгод! Дай нам ответ! Привычный разлом, был таким же огромным как при первой встрече. Вот только меня терзало смутное чувство, что Алдия пришел сюда не для того чтобы поговорить. Гротескное лицо возникло предо мной, и своими щупальцами запустило в меня рой огненных сфер. Перекаты вплотную к Алдии, и удар клинком. Меня отбрасывает чудовищная вспышка пламени, закоптив и почти оплавив мою броню. Ученый метнул ко мне свои щупальца. Уклоняясь от множественных атак, я отошел к стене и начал пить эстус. А тем временем, Алдия формирует над своей головой пламенную сферу поистине невероятных размеров. Если он попадет по мне, от меня и пепла не останется. Надо сбить его концентрацию! Формирую сферу огня в ответ. Снаряд летит в одно из щупалец, и заклинание рушится прямо на создателя. С ревем, достойным дракона, Алдия превращается в пыль. - Ты такой же, как и Нашандра, жадность двигала тобой. Никакого выбора нет... - Это была всего лишь проверка, Юный Немертвый. - Проверка? - Я потерял все, но остался терпеливо ждать тебя здесь. Трон обязательно примет тебя... Но остается вопрос. Что тебе на самом деле нужно? Свет? Тьма? Или что-то совсем другое? Я почувствовал порыв ветра. Туман за моей спиной развеялся. Так выбор все-таки есть. Я развернулся и вышел из тронного зала. Или жаровни. Или как ее еще называют. Послышался голос Алдии. "Дороги нет". "За пределами Света, вне досягаемости Тьмы..." "...что же может ожидать нас?" "Мы ненастно стремимся узнать". "Такова наша судьба". *** Дождь закончился, над замком Дранглик поднималось солнце. - Я наконец-таки знаю ответ, Алдия. - Хмм, и что же, мой юный Немертвый? - Мир должен освободится от цикла. Не должно быть богов, сила коих душ способна перерождаться и поддерживать цикл. Тьма есть в каждом из нас. Как и свет... Равновесие, вот только кто это равновесие так исказил? Этот мир подобен спирали. Пусть он идет вперед, но кольца этой спирали параллельны между собой. Так похожи. Одно и тоже, просто какой-то спектакль. Мне кажется пора миру стать прямой. - Ну тогда позволь помочь тебе в этом... Алдия протянул ко мне свои корни, и я почувствовал, как его буйствующая душа сливается с моей, коя поглотила тысячи душ этого мира. Невероятная сила заструилась по моим венам, а глас тех душ затмился ревом огня моего разума. Той пустоты больше нет. Только воля и желание. И треснула земля по всему миру, выплескивая все испаряющее пламя. Огромные волны словно тень от крыльев древних драконов накрыли материки. Бушующие ураганы разрушали хребты гор. Мир перерождался. И когда схлынула толща воды, успокоились вулканы и смертоносные ветра затихли, новоиспеченный бог обратил свой взгляд на землю. - Ну что же, Алдия, нас ждет много работы...