Мертвая петля

Астрид натягивает тетиву, наконечник вспыхивает огнем. Девушка позволяет единственной слезе скатиться по щеке перед тем, как все закончится… Стрела рассекает черное небо яркой звездой. Корабль, покачивающийся на волнах, вспыхивает. А люди все никак не могут поверить в его смерть. Смерть их вождя — Иккинга.

***

Стук молотков, рычание драконов, тихие разговоры. Олух вновь приходит в себя. Люди живут дальше, а время продолжает отсчитывать каждую секунду. С его смертью мало что изменится. Лишь со временем, когда придут новые поколения, деревня может преобразиться. Астрид прикладывает руку к животу, тихо напевая под нос. Она не может показывать слабость — не имеет на это право. Она — викинг. А еще она носит под сердцем его ребенка. — Ну как он, Громгильда? — Астрид заходит в драконье стойло, где так и не очнулся его дракон. Беззубик не хочет просыпаться. Астрид его не винит. Если бы она могла, она бы тоже не просыпалась по утрам. Громгильда осторожно пихает Ночную Фурию в бок, но дракон остается неподвижен, словно мертв. Никто ничего больше не может сделать. Его дракон сам должен захотеть жить дальше. Девушка гладит Ночную Фурию по черной морде, а глаза невыносимо щиплет.

***

Иккинг смотрит на него и улыбается. Они летят вместе. Они живут вместе. Они — единое целое. Все будет также. Обязательно будет. Дракон открывает глаза, вдыхая полной грудью. Встряхивает крыльями, хвостом, отгоняя от себя непонятную тяжесть и усталость. Он и так слишком долго спал, тогда почему…? Что за странное предчувствие капканом сжимает его сердце? Беззубик должен найти его. Он должен вновь лететь вместе с Иккингом. Яркий солнечный свет слепит глаза. Дракон оглядывает викингов, которые смотрят на него с удивлением, беспокойством и сочувствием. Почему? Почему они так смотрят? — Скажите Астрид, что Ночная Фурия очнулась. Быстрее! Дракон хлещет себя по бокам хвостом. Внутри все отчаяние бьется сердце. Он срывается на бег, расправляет крылья, чтобы взлететь, чтобы спрятаться, но лишь больно бьется о землю и камни. В голове только одна мысль. Он должен найти Иккинга. Он найдет его, где бы тот не прятался. Он почувствует его, как было всегда. Обязательно почувствует. Беззубик бежит подальше от деревни. Он хочет спрятаться меж деревьев, в желтеющих листьях. Принюхивается, пытаясь уловить тот самый запах. Запах Иккинга. Но не может… Это пугает дракона до дрожи. Астрид появляется неожиданно. Рядом с ней Громгильда. Дракон видит в их глазах подтверждение своего самого большого страха, пятясь назад. Когда он упирается в небольшую скалу, рычит, выпуская когти и скаля зубы. Астрид подходит осторожно и медленно, касаясь ладонью его носа. Ночная Фурия дышит тяжело, надрывно. Он понимает, он все понимает… Но из-за этого сказать правду не легче. — Он мертв, Беззубик. Иккинг мертв. Тот отчаянный рев Астрид запоминает на всю жизнь. Но сейчас она только крепко обнимает дракона за шею, пока его рев пылает огнем чувств в ее сердце.

***

Он больше не летает. Ночную Фурию не жалея вяжут толстыми веревками. После того, как дракон чуть не погиб, пытаясь совершить мертвую петлю в свой первый полет с другим наездником. Беззубик не подпускал к себе никого, убегая и кидаясь со скал. Он хотел улететь. Навсегда улететь туда, где был его наездник. Его друг. Его Иккинг. Но крепкие узлы на его лапах, крыльях, шее и хвосте не давали осуществить желаемого. Мир потерял цвета без его улыбки. Без их полета… Астрид единственная, кого мог терпеть дракон. Но он ненавидел ее также сильно, как и других. Беззубик понял — она не была достойна Иккинга. Она даже не плакала. Ее голубые глаза остались такими же. Ее не накрыло то отчаянье, что рвало сердце в клочья. Ее нутро не разъедала всепоглощающая злость. Астрид не изменилась после его смерти так, как и не изменились остальные. Только он, его дракон, был достоин Иккинга. — Ты должен жить дальше, — говорит Астрид, принося ему еду. — Ты должен найти себе нового наездника, если хочешь вновь летать. Почему она никак не может понять, что ему не нужен полет с кем-то другим? Ведь это будет уже не тот полет… Беззубик вновь впадает в спячку. Он надеется, что на этот раз не проснется.

***

Дракон не открывает глаза месяцы. Астрид не разрешает его убивать, кто бы что не говорил. Она ведь обещала Иккингу, что сохранит его дракона, что бы ни случилось. Она сдержит свое обещание. Первые снега в этом году наступают внезапно. Вместе с ними на свет появляется девочка, слишком похожая на своего отца. Астрид дает ей имя Уна. Уна растет медленно. Ночная Фурия будет спать еще очень долго.

***

Три года проходят. Астрид усмехается, вновь отказывая очередному ухажеру. Она неизменно красива. Она неизменно сильна. Астрид возвращается домой, где ее трехлетняя дочь приветливо машет ей ладошкой со своей кровати. Уна не говорит, но улыбается также, как и Иккинг, а любит драконов, наверное, даже сильней. Все идет своим чередом. Но его дракон так и не просыпается.

***

Уна умная девочка. Она тихо сбегает от своей матери, чтобы посмотреть на драконов. Она бродит по селению, стараясь не попадаться никому на глаза. В свои пять лет ее знает каждый дракон от мала до велика. Девочке это нравится. Она бы хотела разговаривать с драконами, только не получается. Но драконы все равно принимают ее любой, в отличии от людей. Люди называют ее странной. Уна знает, что это плохо. Быть странной плохо. Только она не может измениться. Темнеет. Девочка прячется за домами, чтобы ее не обнаружили. Она не хочет, чтобы мама опять ругалась. Уна забегает в небольшое помещение, дверь которого оказывается открытой. Она никогда тут не была. Сырость и холод окутывают ее маленькое тельце, но она продолжает идти. Любопытство когда-то погубит ее… или же наоборот. Первое, что видит девочка — веревки и цепи, что удерживают черное существо. Уна подходит ближе и разглядывает необычного дракона. Она знает их всех, но такого видит впервые. Уна гладит его крылья и лапы. Внимательно изучает хвост. А после, в своих мыслях, обещает проведать дракона вновь. Он кажется Уне очень одиноким. Уна навещает этого красивого черного дракона каждый день. Но когда уходит — плачет. Дракон не хочет просыпаться. Дракон все еще одинок. — Почему ты спишь? Почему? — злиться Уна, вытирая слезы ладошками. Она не сразу осознает, что только что произнесла это. Но когда понимает, она начинает много-много-много говорить, злясь на глупого дракона еще сильнее. Топает ножками и стукает своими маленькими кулачками по его чешуе. Когда слезы утихают, а силы покидают ее, она уходит, не замечая ярких драконьих глаз.

***

Беззубик не знает, сколько времени прошло. Но его боль притупилась. Сейчас он думает только о той девочке, что так напомнила ему Иккинга. Он трясет головой, прогоняя это сравнение. Иккинга никто ему не заменит. Никто. Именно поэтому он станет хорошим драконом еще ненадолго. Ночная Фурия рычит, пытаясь выбраться. На шум сбегается почти вся деревня. Толпа, как водоворот, смешалась, беспокойно шумя, но единственное лицо, которое отчетливо видит дракон — лицо Астрид. Именно ее он ждал. Беззубик докажет ей, что он изменился. Он вновь будет летать так, как хочет она.

***

Он изменился. Успокоился. Астрид впервые улыбается с облегчением. Его дракон вновь будет летать. Беззубика освобождают от веревок и цепей. Люди радуются, спорят, кто же станет следующим его наездником. А дракон слишком спокоен, принимая от людей все. Он ждет. Выжидает. Его последняя мертвая петля не закончена. Спустя месяц Астрид убеждается, что Ночная Фурия готов к полету. Она первая оседлает его. Что-то подсказывало, что нужно поступить именно так.

***

Дракон замечает ее слишком часто. Именно эта молчаливая маленькая девочка становится самой большой загадкой для Ночной Фурии. Она больше никогда не приближалась к дракону, но всегда наблюдала. А иногда улыбалась ему. Улыбалась как Иккинг. Ночная Фурия начинает сомневаться. И эти сомнения хуже такой легкой смерти, которую он хочет. Месяц спустя его впервые седлают. Он прошел испытание. Остался только полет… Астрид неуверенно смотрит в его глаза, но потом решается. Они справятся. Обязательно. Беззубик знает, что она думает именно так.

***

Уна влюбилась в этого черного дракона. Он казался ей великолепным. Однажды она хотела полетать вместе с ним, как летала ее мама со своей Громгильдой. Это было ее мечтой. Мама немного рассказывала ей про этого дракона. Но Уна узнала, что его зовут Беззубик. Чудное имя. Но Уне нравилось. Ей все в Беззубике нравилось. В этот солнечный день она опять сбежала из дома. Спустилась к воде, где, на удивление, не было никого из деревни. Сегодня должно было что-то произойти, Уна слышала об этом. Но ей было не интересно. Уна сидела на песке и думала о Беззубике. Она водила пальчиком по воде, рассматривая острые скалы вблизи от берега. День казался чудесным. Вдруг девочка услышала крики и посмотрела вверх. На уступах собрались люди с деревни, наблюдая за чем-то в небе. Уна тоже посмотрела в небо, но в эту же секунду у нее перехватило дыхание. Беззубик летел вместе с ее матерью. Она восхищенно наблюдала, представляя, что это она парит вместе с этим потрясающим драконом…

***

— Юху, Беззубик, ты просто молодец! — кричала Астрит, наслаждаясь полетом. Наконец его дракон стал самим собой. Астрид раскрыла искусственные крылья, позволяя дракону лететь самому. Он заслужил. Они поднялись очень высоко, так что еще успеют сгруппироваться. Но когда дракон с дикой скоростью полетел вниз, Астрид показалось, что ее сердце остановилось. Она ошиблась. Снова…

***

Вот и все. Наконец этот миг настал. Беззубик совершил петлю, чтобы с еще большей скоростью лететь вниз, на скалы. Его никто не мог остановить. Впервые за все эти годы он был счастлив. Он увидит Иккинга, его улыбку. Все станет так, как прежде… Дракон закрыл глаза. — Ты должен жить! Ты должен лететь! — дикий крик разорвал звенящую тишину, а перед глазами появилось улыбающееся лицо Иккинга: — Не умирай, хорошо? Моя дочь очень хочет полетать вместе с тобой. Один удар сердца, один взмах крыльями — Ночная Фурия вновь взмывает в небо. Теперь он по-настоящему счастлив. Только теперь. Дракон никогда не ослушается своего наездника. Своего друга. Своего Иккинга. А когда он вновь может видеть, то смотрит на девочку, из чьих глаз льются слезы, но которая так счастливо улыбается. Он обязательно когда-нибудь полетает вместе с ней. Беззубик ей это обещает.