Кто ты?..

      Внезапно вернувшиеся ощущения клановых связей вызывали двойственные эмоции. С одной стороны, это были прежние связи, к которым он привык с детства, с самого рождения присутствовавшие в его голове, помимо собственных чувств и ощущений. Только теперь здесь не хватало одного, самого сильного и родного волка… Отец…       С другой стороны, он успел отвыкнуть от этого. Все эти оборотни, несмотря на тесную связь его как вожака со всем без исключения кланом, казались чуждыми ему. Прав был побежденный предатель в одном: Ви и правда не был готов к этому. Он все еще помнил, ярко помнил, как все отвернулись от него после гибели отца, как охотились на него и друзей все это время, как их забавы едва не стали причиной гибели вновь обретенной семьи…       Душа волчонка все еще страдала, когда он видел каждого участника стаи, прошлые события всякий раз поднимались яркими картинками перед глазами. Ви знал, что пойти против воли вожака — это все равно что бросить вызов всей стае. Знания и силы многих поколений волков, ведших кланы в прошлом, передаются всего одному стоящему во главе клана волку. И поспорить с подобной силой практически нереально. Но все равно он до сих пор не мог простить членов клана. Чувствуя это, оборотни избегали смотреть в глаза волчонку, прижимая уши и опуская взгляды при его приближении. Это давило на нервы. Тэхен чувствовал их растерянность, пропуская, как вожак, их чувства через себя, и вместе с обидой чувствовал угрызения совести: ну не мог он пока что стать отцом для каждого члена клана.       — Давай уйдем?.. — не выдержав в очередной раз напора чувств окружающих и утащив любимого в одно из уединенных мест леса, которое когда-то показал ему отец, попросил Тэ. — Я не могу больше… — он не смог бы сказать сейчас, что было труднее: справиться с сотнями сознаний, влившихся в его голову после смерти предателя, каждый принес с собой чувства, знания и воспоминания о жизнях и смертях своих и сородичей… Или справиться с собственными чувствами, не дающими ему жить дальше спокойно.       — Иди-ка сюда, — Гук притянул к себе мальчишку, обнимая и оттесняя собой и собственными чувствами все лишние сознания из головы парня. Это было сложно, но ради Ви бывший школьный хулиган был готов на все. Через некоторое время новоиспеченный вожак расслабился и, прикрыв глаза, уткнулся носом в плечо Чона, наконец вздохнув спокойно, растворяясь в их общих чувствах и согреваясь ими.       — Не торопись с решениями, — перебирая волосы парня, мысленно обратился к нему Гук. Он отлично понимал желание Ви оказаться подальше ото всех оборотнических дел и жить тихо-мирно вдвоем. Это ведь было тем, что останавливало его от полного обращения. Ему не хотелось становиться оборотнем, хоть тот и был им по праву рождения… Вот только получится ли это тихо-мирно для них? Гук, будучи лидером банды долгое время, смотрел на жизнь немного дальше «собственного носа». Он привык просчитывать шаги заведомо, беспокоясь о завтрашнем дне. И сейчас он предвидел, что, уйди они из клана, в покое их не оставят, какой бы силой ни обладал каждый из них. Чем больше сила, тем большую опасность они будут представлять для врагов, тем заманчивее будет получить эти знания и силы. Остаться же в клане значило обрести наконец сильную поддержку и опору для жизни. Уже одно то, что метки всего клана сменились на новые — такие же, как были у него, Ви и Джина, — говорило о полном подчинении стаи. Сила, что передалась и имелась у Тэ, подкрепленная их с Джином поддержкой, пресекла всяческое сопротивление, какое могло бы возникнуть у кого бы то ни было. Недовольных не оказалось.       Пока Ви лежал в беспамятстве, Гук успел многое узнать о жизни клана, даже расспрашивать никого не пришлось. Сознания новых «родственничков» открывались, как книги, которые просто нужно было достать с нужной полки. Нынешний клан состоял не только из его основных связанных долгой историей членов. Но еще и из тех, чьи кланы были поглощены в прошлом и настоящем. И не все из этих порабощенных кланов подчиняются сразу, о чем свидетельствуют нечеткие, не слившиеся метки на запястьях. Сейчас же таких не осталось и вовсе. Что было тому причиной, для него пока что было неясно: сила новых вожаков, или негласная поддержка волчонка-изгнанника, или что-то иное… Но факт оставался фактом: стая стала единым целым в момент гибели старого вожака.       — Тебе просто нужно немного больше времени, Тэ, — парень коснулся виска волчонка губами. — Ты все еще не восстановился полностью. Подожди еще немного, — еще год назад Гук не стал бы никого ни в чем уговаривать, тем более подобным образом. В их банде решения лидера не обсуждались. На то он был и лидер.       Но сейчас случай был иной. Гук ощущал раскол, произошедший в душе Тэхена, так остро, как будто все происходило с ним же самим: их чувства слишком тесно сплелись. Настолько тесно, что порой трудно было различить, где заканчиваются его и начинаются Тэхеновы. Наверное, именно это называют единением душ.       Тэхен молчал. В такие вот редкие моменты, когда они могли остаться вдвоем, без посторонних, он забывал обо всем. Особенно когда теплые чувства Гука погружали в расслабленно-сладкую дрему, отсекая все остальные мысли: как клановые, так и его собственные. На задний план отступали все проблемы и воспоминания, причинявшие боль. Он вновь чувствовал себя цельным и живым. Если бы не эта поддержка старшего, он бы вряд ли справился со всем, что навалилось на его плечи.       — У нас есть большая семья, Ви. Мы ведь не одни, помнишь? — Гук имел в виду их банду, что теперь полным составом передислоцировалась из их логова среди заброшенных построек в трущобах в клановый особняк стаи. Ви улыбнулся. И правда. У него появились близкие люди, готовые поддержать в любой момент, какими бы неприятностями им это ни грозило. Не имели оборотнической силы, но они были гораздо сильнее духом любого из стаи. На любого из них Тэхен мог положиться, зная, что никто из них не нанесет ему удар в спину. Это было бесценно…

***

      — Что это? — Гук рассматривал документы, что лежали аккуратными стопками на столе перед ним и Ви. Тэхен нахмурился. Ранее он не задумывался, откуда берет свое состояние клан и чем живет: пока рядом был отец, он не спешил посвящать волчонка во все тонкости, давая ему чуть больше времени для спокойной жизни, а после его смерти посвятить Тэ во все уже было некому. Теперь же, хоть отцовские память и знания перешли к нему, Тэхен не спешил копаться в них, первое время зарываясь лишь в воспоминания периода своего детства и момент смерти отца, ковыряя и без того не заживавшую в душе рану. При виде бумаг знание всего того, с чем им теперь придется иметь дело, само собой выплывало на поверхность. И это волчонку все меньше и меньше нравилось. Клан обладал немалыми активами в мире людей.       Несмотря на то, что древними законами было запрещено иметь связи с человеческой расой, современный мир диктовал свои условия жизни. Чтобы выжить, приходилось поворачивать древние табу, адаптируя их к реальной жизни. Нынче речь шла лишь о запрете на кровосмешение и разглашение тайны своей истинной сущности. В остальном же оборотни успешно вели дела с людьми, имея в собственности крупную корпорацию, имевшую в своем подчинении весьма обширную банковскую сеть, а также отели, курорты, торговые центры… Тэхен потер виски, сморщившись, как от головной боли. К такому повороту событий он явно не был готов. Управлять этим огромным конгломератом в его возрасте? Вы шутите? Он на это не подписывался!.. Но статус вожака обязывал.       — В каждой отрасли у нас работает множество людей, но решающий голос везде за вожаком, — мужчина со шрамом через все лицо, тот самый, что насмешливо придерживал оборотней от драки перед самой битвой Тэхена с вожаком, сейчас вводил в курс дела парней, собравшихся в большом кабинете особняка, выкладывая какие-то папки на стол, какие-то вручая в руки участникам этого собрания. — Вы, конечно, можете препоручить все помощникам или лицам, что будут заменять вас на этом посту, но… я бы не советовал.       Гук поймал взгляд мужчины, пристально глядя тому в глаза, пытаясь понять, чего от него можно ожидать. Сознание его, как и любого нынешнего соклановца, было открыто для него, и он не чувствовал каких-то скрытых камней. Но все же с трудом верилось, что кто-то будет до конца честным с новыми главами клана.       Так вышло, что стая с первых дней даже без каких-либо слов признала главенство над собой Гука и Джина. Это даже не обсуждалось. В том было дело, что они были чересчур тесно связаны с Ви, или так и должно было быть при слиянии кланов — ведь их троих можно было считать кланом — связь сознаний и новые метки, не похожие ни на одну из ранее существовавших, подтверждали это. Наверное, самый малочисленный из всех когда-либо существовавших кланов. Да еще и сумевший подчинить и поглотить одну из самых крупных стай. Наверное, по понятиям оборотней им было чем гордиться.       — Чтобы быть полностью уверенными в результатах и быть курсе событий, нельзя позволять кому-то занять свое место, — между тем продолжал наставлять их мужчина, ничуть не смущаясь пристального внимания Гука. — Но просто так к управлению вас, естественно, никто не допустит. Будь вы хоть десять раз главами клана, — заявление, конечно, было, мягко говоря, нагловатым, и это вызвало недоумение на лицах парней, а Гука так и вовсе заставило насмешливо приподнять бровь. Что это еще за заявления? Но прокомментировать он не успел, отвлекшись на возникшие рядом мысли Тэхена: тот вновь надеялся на то, что, раз для управления они не подходят, быть может, их оставят в покое. Гук лишь тяжело вздохнул. — Чтобы занять подобающее вашему статусу место, вам придется закончить курс школьного образования и поступить в университет. Вожак, глава, помощник прежде всего должен быть образован и являться примером для всех. Свою силу вы уже продемонстрировали, и здесь вопросов не возникает. Но одной силы лишь мало. Еще пару сотен лет назад этого бы было достаточно. Но в свете реального времени одной лишь охоты для жизни крайне мало.

***

      — Ну, что, готов? — Гук подошел к Тэхену, скептически разглядывавшему себя в зеркале, положив локоть тому на плечо. Волчонок лишь вздохнул, оттягивая жесткий воротничок дорогой дизайнерской рубашки. Готов ли он? Да нифига он не готов! Да он…       — Знаю, — улыбнулся Гук, поправляя парню галстук. А за дверью их уже ждали такие же недовольные, как и Тэ, остальные участники банды, ныне ставшей частью клана. — Но выбора нет. Пойдем?       Тэхен бросил последний взгляд в зеркало и тяжко вздохнул. А что ему еще оставалось? Парни сделали для него многое, не дав окончательно отчаяться и сдаться в то время, когда он был дичью для охотников стаи. Теперь была его очередь позаботиться о них. И пусть эта новая жизнь, что вот-вот готова была начаться, не особенно была по вкусу ему самому, но ради того, чтобы сохранить и сделать счастливой их странную семейку, он был готов.       — Да, — Ви улыбнулся Чону и, поймав того за руку и крепко переплетя пальцы, вышел вместе с ним из комнаты. Назад дороги уже не было…