***
Некоторое время назад. Золотая школа. За день до теста учеников освободили от всех уроков, чтобы те, так сказать, не отвлекались на все подряд и могли спокойно собраться с мыслями. Сладкую продолжал терзать тот короткий разговор около выхода из школы, и у друзей все хуже получалось отвлекать её от этого. Тогда Кабале просто решила сделать пару-тройку восстанавливающих зелий и взять их с собой на тест: ведь никто не говорил, что использовать их нельзя, так что пренебрегать таким козырем было бы просто глупо. Кстати о Сладкой, в свободный день она направилась в Комнату Состязаний, где были сейчас их учителя. Через 3 часа она вышла оттуда и направилась в больничное крыло: на её правой руке был длинный и глубокий порез, однако, лицо у ангелессы было очень довольным, что весьма всех настораживало. Мики большую часть дня просидела в библиотеке, пытаясь детальнее изучить свои способности. Где-то на пару часов компанию ей составила Кабирия, которая тоже хотела уточнить некоторые моменты относительно своих сил. Раф, Ури, Кабале, Сульфус и Гас дождались, когда в Комнате Состязаний никого не будет, направились туда и на практике отрабатывали новые приемы. И вот после очередного удара, усиленного демоническим огнем, Кабале вновь скривилась от боли. Остальные, увидев это, бросились к дьяволице. — Что с тобой? — взволнованно спросил Сульфус. — Ты же вроде говорила, что уже почти не чувствуешь боли от этой способности. — Дело сейчас не в этом, — начала Кабале, поднимаясь с пола. — Хак сказал, что на меня демонический огонь действует как-то по-другому. Однако я ещё плохо освоила эту силу, поэтому если я превышу определенный лимит ударов, то начну медленно, но верно калечить саму себя. Сейчас я опять увлеклась и не заметила, как роковой удар был сделан, и вот вам результат. — То есть, эта боль тоже со временем пройдет? — спросил брюнет, хотя ответ знал заранее. — Да, — ответила демонесса, уже оправившись от боли. — Так же он сказал, что со временем демонический огонь открывает новую способность, уникальную для каждого демона. Однако такое случается не часто, так как это обычно весьма длительный процесс. — Ну, у тебя-то уж она точно откроется, — подбодрил девушку Гас, заставив её искренне улыбнуться. — Ладно, думаю, хватит на сегодня, — сказала Ури, и комната вернула свой изначальный вид, —, а то на завтра сил не останется. — Кстати, Кабале! — вдруг вспомнила Раф. — Как там наш резервный план? — Всё под контролем, — спокойно сказала та, — к вечеру всё будет готово. После этого все разошлись кто куда: Ури и Раф ушли в столовую, а демоны разошлись по комнатам. Зайдя в кошмарню, Кабале плюхнулась на свою кровать. Её взгляд устремился на большую колбу с кипящей желтоватой жидкостью. Убедившись, что процесс идет как надо, она переключила внимание на Кабирию, которая уснула, читая какой-то журнал. Дело шло к вечеру. Сульфус, Гас, и Мики были в столовой, а дьяволицы так и остались в комнате. Сладкая неспеша направлялась в свою мечтальню из больничного крыла. Раф и Ури решили лечь пораньше, а потому в их комнате было очень тихо. Вот время перевалило за одиннадцать часов вечера: почти все легли спать, за исключением Кабале — она следила за приготовлением, которое должно вот-вот завершиться. Через пятнадцать минут зелье было готово, поэтому Кабале убрала его в шкафчик и готовилась ко сну. Однако не прошло и десяти минут, как вся школа содрогнулась, некоторые стекла в окнах потрескались, в том числе и в окне комнаты Сульфуса и Гаса. Брюнет почти сразу же проснулся и, не понимая, что происходит, посмотрел в окно, однако, ничего там не увидел. В следующую секунду в пяти метрах от демона прогремел взрыв, сделав в стене огромную дыру. Очевидно, что ещё с первого толчка проснулась и Раф, так как Сульфус начал слышать у себя в голове голос блондинки. «Меня кто-нибудь слышит? Прием!» — спросила она. «Да, мы слышим тебя», — мысленно в унисон ответили одиннадцать голосов. «Давайте соберемся в столовой и там все обсудим», — сказала напоследок Раф и отменила действие крыльев. Через минуту все были в сборе. Вид у всех был очень взволнованный. — Профессор Аркан, что происходит? — чуть ли не в панике спросила Ури. — Очевидно, что на нас совершено нападение, — пытаясь сохранять спокойствие, ответил декан. — Не успели! — с досадой сказал Хак, с силой стукнув по столу. — Что нам теперь делать? — спросила Кабирия. — Выбор один — защищаться! — сказал Хак, обнажая одну из катан. — Не зря же у вас была добавлена боевая практика в занятия. После этого прогремел ещё один взрыв, в разы мощнее второго, так что одна из стен Золотой школы пошла большими трещинами. В школу начали прилетать незнакомые ученикам ангелы и демоны, причем, те явно не были настроены дружелюбно. Один хотел разрубить Мики мечом пополам, однако, та ловко увернулась и, применив резиновые крылья, обрушила целый град ударов на противников, вышвырнув их обратно за пределы здания. Хоть учеников было меньше, преимущество было на их стороне, и они начали оттеснять интервентов. Нападающие, явно не ожидав такого жесткого отпора, выбывали один за другим, и их численность заметно поубавилась, в то время как ангелы и демоны Золотой школы пока отделались только небольшими порезами, которые и ранами-то назвать было сложно. — Господин Зинель! — подлетел к демону один из рядовых. — Мы не можем прорваться, эти ученики слишком сильны для нас. Ещё немного, и они сами в наступление перейдут, надо что-то делать! — Похоже, выбора нет, — тяжело вздохнув, сказал демон, — придется использовать это. С этими словами он достал из кармана какую-то сферообразную вещицу белого цвета и запустил её прямо в здание Золотой школы. Упав на входе, сфера начала излучать очень яркий белый свет. — Проклятье! — крикнул Хак, заметив вспышку. Спустя пять секунд свет начал угасать. — Разбегайтесь! — только и успел крикнуть Микель, зная, что сейчас произойдет. Когда свет полностью угас, сфера стала эпицентром сильнейшего взрыва. Разрушительная волна устремилась прямо в учеников. Те стояли парализованные ужасом, не в силах что-либо сделать. Медлить было нельзя, поэтому Хак хотел метнуть свой меч в сторону демонов, тем самым создав мощный барьер, который поглотит большую часть этой волны, однако, увлеченный этой затеей, он потерял концентрацию и пропустил удар от какого-то демона, вследствие чего метание пошло по иной траектории. Барьер от меча закрыл от взрыва Кабале и Гаса, но Сульфуса и Кабирию накрыло по полной. Кабале чуть ли не плача наблюдала за этим и корила себя за то, что никак не может им помочь. А тем временем волна уже приближалась к Сладкой и Ури, однако, вокруг ангелесс образовался купол темно-розового цвета, который поглотил атаку, защитив от непосредственного воздействия. Сзади себя они обнаружили незнакомую девушку, хотя Сладкая её сразу же узнала по предыдущей встрече около выхода из школы. Девушка им в ответ только подмигнула и улыбнулась. Хуже всего пришлось последней группе обороняющихся. Раф попыталась прикрыть всех каменными крыльями, но тщетно, волна поглотила всех. После этой волны последовала очередная вспышка, но уже красного цвета, после которой даже те, кто был за барьером, свалились без чувств. После угасания вспышки, в здание вошел Зинель, оценивая действие сферы, и, судя по всему, остался доволен результатом. — Я же говорил вам, что вещица не подведет! — сказал он, окидывая взглядом валяющихся учащихся и деканов. Учителя боевой практики на глаза ему не попались. — Однако они оказались сильнее, чем мы предполагали, — добавил он, взглянув на оставшихся в строю крылатых, которых осталось примерно процентов десять от начального количества. — Кого мы возьмем? — спросил один из ангелов. Демону бросилась в глаза лежащая рядом с ним Кабирия. — Думаю, этой длинноволосой будет вполне достаточно, — сказал он, — Аркана не нужно просить дважды. Так что берите её и уходим! Один из демонов закинул Кабирию себе на плечо, после чего оставшиеся нападающие полетели прочь от школы. Спустя два с половиной часа в себя пришел Хак. Голова ужасно трещала, перед глазами была пелена, однако, постепенно зрение вернулось, и он смог оценить обстановку. Всё было в руинах, но каркас школы все ещё держался, так что обвала можно было не опасаться. Быстро поднявшись, он направился к тому месту, где его меч образовал барьер. Раскидав обломки в сторону, он обнаружил Кабале и Гаса почти невредимыми. Привести их в чувство не составило большого труда, поэтому они тоже присоединились к поиску пострадавших. Позади себя они услышали шум. Его источником оказался Микель, выбиравшийся из-под камней. Вид у него был ужасный: по всему телу глубокие порезы и ожоги. Удивительно, как он вообще в сознании был! Через минуту в одном из завалов послышались невнятные звуки. Избавившись от обломков, Хак увидел Сладкую и Ури, которые тоже отделались небольшими ушибами. После этого начали искать Сульфуса. Нашла его Сладкая и заверещала, как сирена. Тело демона представляло собой один большой ожог, а его правая рука обгорела прямо до костей. Микель тем временем разгребал то место, где находились Раф, Мики, а также Аркан и Темптель. Все четверо, как и Сульфус, находились в критическом состоянии. Больничное крыло пострадало меньше всего, так что всех раненых немедленно разместили там. Сладкая от всей этой картины не могла сдержать слез и рыдала, не желая верить в то, что произошло. Кабале тоже была очень подавлена, так как они не смогли найти Кабирию. Однако вместо нее Ури нашла аккуратно запечатанный конверт. Записка в нем гласила следующее: «Даем вам неделю на то, чтобы переправить портреты в соответствующее место. В противном случае девчонке придется плохо, и никто не гарантирует, что это последнее нападение». После прочтения у дьяволицы непроизвольно потекли слезы. Она яростно била кулаком по стене от безысходности.***
Директор Нейрал с усмешкой смотрел на лежащее перед ним на столе письмо. «Уважаемый директор Нейрал! Первая стадия плана завершена, так что мы сейчас направляемся обратно в школу. Обороняющиеся полностью побеждены». Прочитав письмо, он злорадно засмеялся. Наконец-то Золотая школа не будет путаться под ногами, а учитывая, что у них есть заложник, из этого можно будет извлечь выгоду. — Погоди, Аркан, — сказал он в пустоту, — так просто ты не отделаешься!